Eichel-Computer - Acorn Computers

Dieser Artikel behandelt den (jetzt nicht mehr existierenden) Hersteller von 8-Bit-Mikrocomputern und 32-Bit-RISC OS-Personalcomputern. Für das nicht mehr existierende Unternehmen, das den Markennamen in den frühen 2000er Jahren kaufte, siehe Acorn Computers (2006) .

Acorn Computer Ltd.
Industrie Computerhardware
Gegründet Dezember 1978 ; Vor 42 Jahren ( 1978-12 )
Gründer
Verstorbene 9. Dezember 2015 ; vor 5 Jahren ( 2015-12-09 )
Schicksal Gekauft von MSDW Investment Holdings Limited
Hauptquartier Cambridge , England, Vereinigtes Königreich
Schlüsselpersonen
Produkte

Acorn Computers Ltd. war ein britisches Computerunternehmen , das 1978 in Cambridge , England, gegründet wurde. Das Unternehmen stellte eine Reihe von Computern her, die in Großbritannien besonders beliebt waren , darunter den Acorn Electron und den Acorn Archimedes . Der BBC Micro- Computer von Acorn dominierte in den 1980er Jahren den britischen Markt für Bildungscomputer.

Obwohl das Unternehmen 1998 in mehrere unabhängige Betriebe aufgeteilt wurde, umfasst sein Erbe die Entwicklung von Personalcomputern mit reduziertem Befehlssatz (RISC). Eines seiner Betriebssysteme , RISC OS , wird weiterhin von RISC OS Open entwickelt . Einige von Acorn ehemaliger Tochtergesellschaften lebten auf: ARM Holdings Technologie ist dominant in dem Mobiltelefon und Personal Digital Assistant (PDA) Mikroprozessor - Markt.

Acorn wird manchmal als "British Apple " bezeichnet und als Katalysator für Start-ups mit Fairchild Semiconductor verglichen . 2010 wurde das Unternehmen von David Meyer im ZDNet als Nummer neun in einem Feature der Top-Ten „Dead IT Giants“ gelistet . Viele britische IT-Profis sammelten ihre ersten Erfahrungen mit Acorns, die oft technisch fortgeschrittener waren als kommerziell erfolgreiche US-Hardware.

Geschichte

Frühe Geschichte

Am 25. Juli 1961 Clive Sinclair gegründet Sinclair Radionik zu entwickeln und elektronische Geräte wie verkaufen Rechner . Das Versagen der Black Watch- Armbanduhr und die Umstellung des Taschenrechnermarktes von LEDs auf LCDs führten zu finanziellen Problemen, und Sinclair wandte sich an die Regierungsbehörde National Enterprise Board (NEB) um Hilfe. Nachdem Sinclair die Kontrolle über das Unternehmen an die NEB verloren hatte, ermutigte Sinclair Chris Curry , Radionics zu verlassen und Science of Cambridge (SoC – ein früher Name für Sinclair Research ) zum Laufen zu bringen. Im Juni 1978 brachte SoC einen Mikrocomputer-Bausatz auf den Markt, den Mk 14, den Curry weiterentwickeln wollte, aber Sinclair ließ sich nicht überzeugen, so dass Curry zurücktrat. Während der Entwicklung des Mk 14 hatte Hermann Hauser , ein Freund von Curry, die Büros von SoC besucht und war an dem Produkt interessiert.

CPU Ltd. (1978–1983)

Hermann Hauser und Chris Curry in Cambridge

Curry und Hauser beschlossen, ihr gemeinsames Interesse an Mikrocomputern zu verfolgen und gründeten am 5. Dezember 1978 die Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU) als Vehikel dafür. CPU erhielt bald einen Beratungsauftrag zur Entwicklung einer mikroprozessorbasierten Steuerung für einen Fruchtautomaten für Ace Coin Equipment (ACE) in Wales . Das ACE-Projekt wurde auf Büroflächen in 4a Market Hill in Cambridge gestartet. Ursprünglich basierte der ACE-Controller auf einem SC/MP- Mikroprozessor von National Semiconductor , doch bald wurde auf einen MOS Technology 6502 umgestellt.

Die Mikrocomputersysteme

CPU hatte die Entwicklung eines SC/MP-basierten Mikrocomputersystems mit den Einnahmen aus seiner Design-and-Build-Beratung finanziert. Dieses System wurde im Januar 1979 als erstes Produkt von Acorn Computer Ltd. auf den Markt gebracht , einem Handelsnamen, der von CPU verwendet wird, um die Risiken der beiden verschiedenen Geschäftsbereiche zu trennen. Der Mikrocomputerbausatz wurde als Acorn System 75 bezeichnet. Acorn wurde gewählt, weil das Mikrocomputersystem erweiterbar und wachstumsorientiert sein sollte. Es hatte auch den Reiz, vor " Apple Computer " in einem Telefonbuch aufzutauchen.

Preisliste März 1979

Um diese Zeit, CPU und Andy Hopper aufgebaut Orbis Ltd. die kommerzialisieren Cambridge Ring Networking System Hopper auf seinem gearbeitet hatte PhD , aber es wurde bald beschlossen , ihn in der CPU als Regisseur zu bringen , weil er auf den Interessen des CPU fördern könnte Universität des Cambridge Computer Laboratory . CPU kaufte Orbis, und Hoppers Orbis-Aktien wurden gegen Aktien der CPU Ltd. getauscht. Die Rolle von CPU änderte sich allmählich mit dem Wachstum der Marke Acorn, und bald war CPU nur noch die Holdinggesellschaft und Acorn war für die Entwicklungsarbeit verantwortlich. Irgendwann hatte Curry eine Meinungsverschiedenheit mit Sinclair und verließ offiziell Science of Cambridge, schloss sich aber erst kurze Zeit später den anderen Acorn-Mitarbeitern in Market Hill an.

Das Acorn System 1 , oberes Brett; dieser wurde am 9. April 1979 ausgeliefert.

Der Acorn Microcomputer, später in Acorn System 1 umbenannt , wurde von Sophie Wilson (damals Roger Wilson) entwickelt. Es war ein semiprofessionelles System, das sich an Ingenieure und Laboranwender richtete, aber der Preis war mit etwa 80 £ (entspricht 350 £ im Jahr 2019) niedrig genug, um auch ernsthaftere Enthusiasten anzusprechen. Es war eine sehr kleine Maschine, die auf zwei Karten aufgebaut war, eine mit LED- Anzeige, Tastatur und Kassettenschnittstelle (die Schaltung links neben der Tastatur) und die andere mit dem Rest des Computers (einschließlich der CPU ). Fast alle CPU-Signale waren über einen Eurocard- Anschluss zugänglich .

Das System 2 erleichterte die Erweiterung des Systems, indem die CPU-Karte von System 1 in ein 19-Zoll (480 mm)-Eurokarten-Rack eingebaut wurde, das eine Reihe von optionalen Erweiterungen ermöglichte. Das System 2 wird normalerweise mit einem Tastatur-Controller, einer externen Tastatur, einer Textanzeigeschnittstelle und einem Kassetten-Betriebssystem mit integriertem BASIC- Interpreter geliefert .

Das System 3 ging weiter, indem es Diskettenunterstützung hinzufügte , und das System 4, indem es ein größeres Gehäuse mit einem zweiten Laufwerk einbaute. Das System 5 war dem System 4 weitgehend ähnlich, enthielt jedoch eine neuere 2-  MHz- Version des 6502 .

Das Atom

Hauptartikel: Eichel Atom
Das Eichel-Atom

Die Entwicklung des Sinclair ZX80 begann im Mai 1979 bei Science of Cambridge. Die Kenntnis davon veranlasste Curry wahrscheinlich, das Atom- Projekt zu konzipieren, das auf den Verbrauchermarkt abzielt. Curry und ein anderer Designer, Nick Toop, arbeiteten von Currys Haus in den Fens aus an der Entwicklung dieser Maschine. Zu dieser Zeit wurde Acorn Computers Ltd. gegründet und Curry wechselte in Vollzeit zu Acorn.

Curry wollte den Verbrauchermarkt ansprechen. Andere Fraktionen innerhalb Acorn, einschließlich den Ingenieure, waren glücklich zu sein , aus diesem Markt, unter Berücksichtigung Heimcomputer ein eher frivoles Produkt für ein Unternehmen zu sein , in der Laborausrüstung Markt. Um die Kosten niedrig zu halten und den Zweifler keinen Anlass zur Einwände gegen den Atom zu geben, bat Curry den Industriedesigner Allen Boothroyd , ein Gehäuse zu entwerfen, das auch als externe Tastatur für die Mikrocomputersysteme fungieren könnte. Die Einbauten des System 3 wurden im Inneren der Tastatur platziert, wodurch ein recht typisches Setup für einen günstigen Heimcomputer der frühen 1980er Jahre entstand: der relativ erfolgreiche Acorn Atom .

Der Atom wurde von einer Firma namens Busicomputers in ein "komplettes dediziertes Tabellenkalkulationssystem" integriert, das als Prophet II bekannt ist in einem "robusten Metallgehäuse" untergebracht. Angetrieben von einem einzigen Netzstecker, war das System praktisch eine "schlüsselfertige" Lösung, die die eingebaute Tabellenkalkulation als ihre Hauptfunktion hervorhob. Obwohl die Verwendung von Kassettenspeichern zur Reduzierung der Kosten des Systems als eine "kostengünstige Möglichkeit zum Erhalt eines soliden und einigermaßen gut präsentierten Tabellenkalkulationssystems" mit einem Preis von £ 795 zuzüglich Mehrwertsteuer angesehen werden sollte, wurde die Benutzerfreundlichkeit des Systems beeinträchtigt langsame Datenübertragungsrate, die Wartezeiten von 30 Minuten oder mehr zum Speichern von Tabellenkalkulationsdaten und eine Begrenzung der effektiven Speicherkapazität der Mikrokassetten verursacht, während teurere plattenbasierte Systeme in der Lage wären, ähnliche Datenmengen in Sekundenschnelle zu übertragen und Dutzende von zu speichern Tabellenkalkulationen auf jeder Festplatte.

Um die Softwareentwicklung zu erleichtern, wurde in Market Hill ein proprietäres lokales Netzwerk installiert. Es wurde beschlossen, dieses, das Econet , in den Atom aufzunehmen, und bei seiner Vorstellung auf einer Computermesse im März 1980 wurden acht vernetzte Atoms mit Funktionen demonstriert, die es ermöglichten, Dateien gemeinsam zu nutzen, Bildschirme aus der Ferne anzuzeigen und Tastaturen aus der Ferne zu bedienen versklavt.

BBC Micro und das Elektron

Hauptartikel: BBC Micro und Acorn Electron
Das BBC-Mikro, das 1981 von Acorn veröffentlicht wurde

Nachdem der Atom auf den Markt gebracht worden war, überlegte Acorn, moderne 16-Bit- Prozessoren zu bauen, um den Atom zu ersetzen. Nach langen Diskussionen schlug Hauser einen Kompromiss vor – eine verbesserte 6502-basierte Maschine mit weitaus größeren Erweiterungsmöglichkeiten: die Proton. Die technischen Mitarbeiter von Acorn hatten den Atom nicht bauen wollen und sahen nun den Proton als ihre Chance, "es richtig zu machen".

Eine der für den Proton vorgeschlagenen Entwicklungen war Tube , eine proprietäre Schnittstelle, die es ermöglicht, einen zweiten Prozessor hinzuzufügen. Dieser Kompromiss würde zu einer erschwinglichen 6502-Maschine für den Massenmarkt führen, die mit anspruchsvolleren und teureren Prozessoren erweitert werden könnte. Die Tube ermöglichte es, die Verarbeitung an den zweiten Prozessor auszulagern, so dass der 6502 die Dateneingabe /-ausgabe (E/A) durchführte. Die Tube sollte später maßgeblich an der Entwicklung des ARM-Prozessors von Acorn beteiligt sein .

Anfang 1980 entwickelte die BBC- Abteilung für Weiterbildung die Idee eines Programms zur Computerkompetenz, hauptsächlich als Folgemaßnahme zu einem ITV- Dokumentarfilm , The Mighty Micro , in dem Dr. Christopher Evans vom britischen National Physical Laboratory die kommende Mikrocomputerrevolution vorhersagte . Es war eine sehr einflussreiche Dokumentation – so sehr, dass im Parlament Fragen gestellt wurden . Aufgrund dieser Fragen interessierte sich das Department of Industry (DoI) für das Programm, ebenso wie BBC Enterprises , die eine Gelegenheit sahen, eine Maschine zu verkaufen, die zu der Serie passt. BBC Engineering wurde beauftragt, eine objektive Spezifikation für einen Computer zu erstellen, der die Serie begleiten sollte.

Unter dem Druck des DoI, ein britisches System zu wählen, entschied sich die BBC schließlich für das NewBrain von Newbury Laboratories. Diese Auswahl offenbarte das Ausmaß des Drucks, der auf das Computerkompetenzprojekt der vermeintlich unabhängigen BBC ausgeübt wurde – Newbury gehörte dem National Enterprise Board , einer Regierungsbehörde, die eng mit dem DoI zusammenarbeitet. Die Wahl war auch etwas ironisch, da das NewBrain als Sinclair Radionics-Projekt ins Leben gerufen wurde, und es war Sinclairs Vorliebe, es gegenüber Science of Cambridges MK14 zu entwickeln, was dazu führte, dass Curry SoC verließ, um mit Hauser CPU zu gründen. Die NEB verlegte das NewBrain nach Newbury, nachdem Sinclair Radionics verlassen und zu SoC gegangen war.

1980–1982 hatte das britische Ministerium für Bildung und Wissenschaft (DES) das Mikroelektronik-Ausbildungsprogramm zur Einführung von Mikroverarbeitungskonzepten und Lehrmaterialien ins Leben gerufen. Von 1981 bis 1986 stellte das DoI finanzielle Mittel bereit, um die lokalen britischen Bildungsbehörden bei der Ausstattung ihrer Schulen mit einer Reihe von Computern zu unterstützen, wobei der BBC Micro einer der beliebtesten ist. Schulen wurden 50% der Computerkosten angeboten, vorausgesetzt, sie wählten eines von drei Modellen: BBC Micro, ZX Spectrum oder Research Machines 380Z . Parallel dazu finanzierte die DES weitere Materialien für die Computer, wie Software und Projekte für angewandte Computer sowie Lehrerausbildung.

The Electron , Acorns Konkurrent unter 200 Pfund zum ZX Spectrum

Obwohl NewBrain von Newbury intensiv entwickelt wurde, wurde bald klar, dass sie es nicht schaffen würden – sicherlich nicht rechtzeitig für das Alphabetisierungsprogramm oder die Spezifikation der BBC. Die ursprünglich für Herbst 1981 geplanten Programme der BBC wurden auf das Frühjahr 1982 verschoben. Nachdem Curry und Sinclair von den Plänen der BBC erfuhren, erlaubte die BBC anderen Herstellern, ihre Vorschläge einzureichen. Hauser entwarf schnell Steve Furber (der seit dem ACE-Fruchtmaschinenprojekt auf freiwilliger Basis für Acorn arbeitete) und Sophie Wilson , um bei der Fertigstellung einer überarbeiteten Version des Protons zu helfen, die den Spezifikationen der BBC entsprach. BBC besuchte Acorn und erhielt eine Demonstration des Protons. Kurz darauf wurde der Computervertrag für das Alphabetisierungsprogramm an Acorn vergeben, und der Proton wurde im Dezember 1981 als BBC Micro auf den Markt gebracht . Im April 1984 gewann Acorn den Queen's Award for Technology für das BBC Micro. Die Auszeichnung würdigte das fortschrittliche Design von BBC Micro und würdigte Acorn "für die Entwicklung eines Mikrocomputersystems mit vielen innovativen Funktionen".

Die wichtigsten Schöpfer des BBC-Mikros im Jahr 2008, etwa 26 Jahre nach seiner Veröffentlichung

Im April 1982 brachte Sinclair das ZX Spectrum auf den Markt . Curry betrachtete den Electron als den Konkurrenten von Acorn unter 200 Pfund. In vielerlei Hinsicht ein abgespecktes BBC Micro, verwendet es ein von Acorn entwickeltes Uncommitted Logic Array (ULA), um die meisten Funktionen zu reproduzieren. Probleme bei der Herstellung der ULAs führten jedoch zu einem knappen Angebot, und der Electron war, obwohl er im August 1983 auf den Markt kam, nicht in ausreichender Zahl auf dem Markt, um aus dem Weihnachtsgeschäft 1983 Kapital zu schlagen. Acorn beschloss 1984, dieses Problem zu umgehen und handelte neue Produktionsverträge aus. Acorn wurde bekannter für sein BBC Micro Modell B als für seine anderen Produkte.

Im Jahr 2008 organisierte die Computer Conservation Society eine Veranstaltung im Londoner Science Museum , um das Erbe der BBC Micro zu würdigen. Eine Reihe der wichtigsten Schöpfer von BBC Micro waren anwesend, und Sophie Wilson erzählte der BBC, wie Hermann Hauser sie und Steve Furber überlistet hatte, um zuzustimmen, den physischen Prototyp in weniger als fünf Tagen zu erstellen. Auch im Jahr 2008 organisierten einige ehemalige Mitarbeiter eine Wiedersehensveranstaltung anlässlich des 30-jährigen Bestehens des Unternehmens.

1983-1985: Acorn Computer Group

Die BBC Micro verkauft gut so sehr, dass Acorn Gewinn von £ 3000 auf £ 8,6 Mio. im Jahr 1979 stieg im Juli 1983. Im September 1983 CPU - Aktien wurden liquidiert und Acorn wurde am schwebte Unlisted Securities Market als Acorn Group plc , mit Acorn Computers Ltd. als Mikrocomputersparte. Bei einem Mindestangebotspreis von 120 Pence entstand die Gruppe mit einer Marktkapitalisierung von rund 135 Millionen Pfund Sterling. Die Anteile der CPU-Gründer Hermann Hauser und Chris Curry an dem neuen Unternehmen waren 64 Millionen Pfund bzw. 51 Millionen Pfund wert. Zehn Prozent des Eigenkapitals wurden am Markt platziert, wobei das Geld aus dem Börsengang „hauptsächlich“ in die Gründung von US- und deutschen Tochtergesellschaften, teilweise aber auch in Forschung und Produktentwicklung floss.

Ende 1984 wurde die Acorn Computer Group in mehrere Tochtergesellschaften organisiert. Acorn Computers Limited war für das Management des Mikrocomputergeschäfts, Forschung und Entwicklung sowie Vertrieb und Marketing in Großbritannien verantwortlich, während Acorn Computer Corporation und Acorn Computers International Limited den Vertrieb in die USA bzw. in andere internationale Märkte übernahmen. Acorn Computers (Far East) Limited konzentrierte sich auf die Beschaffung und Herstellung von Komponenten mit einigen Vertriebsaufgaben in lokalen Märkten. Acornsoft Limited war für die Entwicklung, Produktion und Vermarktung der Software für die Computerpalette von Acorn verantwortlich. Vector Marketing Limited wurde gegründet, um die vertriebsbezogene Logistik und den zunehmenden Kundensupport zu bewältigen. Als Teil der Büroautomatisierungsbestrebungen von Acorn, die "fortgeschrittene Softwareforschung und -entwicklung" durchführen, wurde das Acorn Research Center Incorporated in Palo Alto, Kalifornien, gegründet. Acorn Leasing Limited rundete das Portfolio ab.

Neue RISC-Architektur

Hauptartikel: ARM-Architektur

Schon zu Zeiten des Atoms überlegte Acorn, wie man vom 6502- Prozessor wegkommen könnte : dem 1985 entwickelten 16-Bit- Acorn Communicator , am Beispiel des 65816 .

Der IBM PC wurde am 12. August 1981 auf den Markt gebracht. Obwohl eine Version dieser Maschine ähnlich wie der BBC Micro auf den Enthusiastenmarkt abzielte, war ihr eigentlicher Erfolg im Geschäft. Der Nachfolger des PCs, die XT (eXtended Technology), wurde Anfang 1983 eingeführt. Der Erfolg dieser Maschinen und die Vielfalt der Z80- basierten CP/M- Maschinen im Business-Bereich zeigten, dass es sich um einen tragfähigen Markt handelte, vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass dieser Sektor in der Lage, mit Premium-Preisen zurechtzukommen. Die Entwicklung einer Business-Maschine erschien Acorn nach einer guten Idee. Ein Entwicklungsprogramm wurde gestartet, um einen Geschäftscomputer zu erstellen, der die vorhandene Technologie von Acorn verwendet – das BBC Micro-Mainboard, die Tube und zweite Prozessoren, um CP/M- , MS-DOS- und Unix ( Xenix )-Workstations zu erhalten.

Dieser Plan für Acorn Business Computer (ABC) erforderte die Herstellung einer Reihe von zweiten Prozessoren, um mit der BBC Micro-Plattform zu arbeiten. Bei der Entwicklung von diesen hatten Acorn die Rohr Protokolle auf jedem Prozessor gewählt, in dem Prozess , herauszufinden, im Jahre 1983 zu implementieren, dass es keine offensichtlichen Kandidaten die 6502. Aufgrund vieler Zyklus unterbrechungs Anweisungen, zum Beispiel zu ersetzen waren, die Interrupt - Antwort Zeiten des Motorola 68000 waren zu langsam, um das Kommunikationsprotokoll zu verarbeiten, mit dem das auf dem Host 6502 basierende BBC Micro problemlos zurechtkam. Das auf National Semiconductor 32016 basierende Modell der ABC-Reihe wurde entwickelt und später 1985 als Cambridge Workstation (unter Verwendung des Panos- Betriebssystems) verkauft. Die Werbung für diese Maschine im Jahr 1986 beinhaltete eine Illustration eines Büroangestellten, der die Workstation benutzt. In der Anzeige wurde Mainframe-Leistung zu einem Preis von £ 3.480 (ohne Mehrwertsteuer) angegeben. Der Haupttext der Anzeige bezog sich auf verfügbare Mainframe-Sprachen, Kommunikationsfähigkeiten und die alternative Möglichkeit, ein BBC Micro mit einem Coprozessor aufzurüsten . Die Maschine hatte Sophie Wilson und Steve Furber den Wert der Speicherbandbreite gezeigt. Es zeigte sich auch, dass ein 32016 mit 8 MHz leistungsmäßig von einem 6502 mit 4 MHz komplett übertroffen wurde. Außerdem hatte die Apple Lisa den Acorn-Ingenieuren gezeigt, dass sie ein Windowing-System entwickeln müssen – und das würde mit einem 2 . nicht einfach sein –4 MHz 6502-basiertes System für die Grafik. Acorn würde eine neue Architektur brauchen.

Cambridge Workstation-Anzeige in New Scientist , Ausgabe vom 24. April 1986

Acorn hatte alle leicht verfügbaren Prozessoren untersucht und festgestellt, dass sie ihnen fehlten oder nicht zur Verfügung standen. Nachdem wir alle verfügbaren Prozessoren getestet und festgestellt hatten, dass sie fehlen, entschied Acorn, dass es eine neue Architektur brauchte. Inspiriert von Whitepapers zum Berkeley RISC- Projekt, überlegte Acorn ernsthaft, einen eigenen Prozessor zu entwickeln. Ein Besuch im Western Design Center in Phoenix, wo der 6502 von einem effektiven Ein-Mann-Unternehmen auf den neuesten Stand gebracht wurde, zeigte den Acorn-Ingenieuren Steve Furber und Sophie Wilson, dass sie keine massiven Ressourcen und modernste Forschung benötigten und Entwicklungseinrichtungen .

Sophie Wilson machte sich daran, den Befehlssatz zu entwickeln und schrieb eine Simulation des Prozessors in BBC Basic , die auf einem BBC Micro mit einem 6502 zweiten Prozessor lief. Es überzeugte die Acorn-Ingenieure, dass sie auf dem richtigen Weg waren. Bevor sie jedoch weitermachen könnten, würden sie mehr Ressourcen benötigen. Es war Zeit für Wilson, auf Hauser zuzugehen und ihm zu erklären, was vor sich ging. Nachdem der Startschuss gefallen war, wurde ein kleines Team zusammengestellt, um Wilsons Modell in Hardware umzusetzen.

Anzeige in New Scientist , Ausgabe vom 31. Juli 1986

Das offizielle Acorn RISC - Maschine Projekt begann im Oktober 1983 mit Eichel der Ausgaben £ 5.000.000 auf mich von 1987 VLSI Technology, Inc wurde als Silizium - Partner ausgewählt, da sie Acorn bereits geliefert mit ROMs und einigen benutzerdefinierten Chips. VLSI produzierte am 26. April 1985 das erste ARM-Silizium – es funktionierte zum ersten Mal und wurde als ARM1 bekannt. Seine erste praktische Anwendung war als zweiter Prozessor für BBC Micro, wo er zur Entwicklung der Simulationssoftware verwendet wurde, um die Arbeit an den Support-Chips (VIDC, IOC, MEMC) abzuschließen und den Betrieb der bei der Entwicklung verwendeten CAD-Software zu beschleunigen ARM2. Das ARM-Bewertungssystem wurde als Mittel für Entwickler beworben, das System selbst auszuprobieren. Dieses System wurde mit einem BBC Micro verwendet und auch eine PC-kompatible Version war geplant. Die Werbung richtete sich eher an Personen mit technischem Fachwissen als an Verbraucher und den Bildungsmarkt, wobei eine Reihe von technischen Spezifikationen im Haupttext der Anzeigen aufgeführt waren. Wilson codierte BBC Basic anschließend in der ARM-Assemblersprache, und die fundierten Kenntnisse aus dem Entwurf des Befehlssatzes ermöglichten es, dass der Code sehr dicht war, was ARM BBC Basic zu einem extrem guten Test für jeden ARM-Emulator machte.

Die Geheimhaltung des ARM-CPU-Projekts war so groß, dass Olivetti 1985, als sie über die Übernahme einer Mehrheitsbeteiligung an Acorn verhandelten, erst nach Abschluss der Verhandlungen über das Entwicklungsteam informiert wurde. 1992 gewann Acorn erneut den Queen's Award for Technology für den ARM . Acorns Entwicklung des Betriebssystems RISC OS erforderte zu Spitzenzeiten rund 200 Mitarbeiter für die Betriebssystementwicklung. Acorn C/C++ wurde von Acorn kommerziell veröffentlicht, damit Entwickler ihre eigenen Anwendungen kompilieren können.

Finanzielle Probleme

1983 während des Heimcomputerbooms zu einem börsennotierten Unternehmen geworden, erwies sich die kommerzielle Leistung von Acorn 1984 als folgenreich. Viele Heimcomputerhersteller hatten Mühe, die Kundenbegeisterung aufrechtzuerhalten, und einige boten wenig überzeugende Nachfolgeprodukte an, die die Käufer nicht ansprachen. Erfolgreichere Hersteller wie Amstrad betonten neben dem Preis-Leistungs-Verhältnis die Bündelung von Computern mit wichtigen Peripheriegeräten wie Monitoren und Kassettenrekordern. Der Zusammenbruch des Marktes aus Herstellersicht sei auf die "Vernachlässigung des Marktes durch die Hersteller" zurückzuführen. Die Marktkrise hatte dazu geführt, dass Atari verkauft wurde und Apple beinahe bankrott ging.

Der Electron war 1983 auf den Markt gekommen, aber Probleme mit der Versorgung seiner ULA führten dazu, dass Acorn die Weihnachtsverkaufszeit 1983 nicht nutzen konnte. Eine erfolgreiche Werbekampagne inklusive TV-Werbung hatte zu 300.000 Bestellungen geführt, doch die malaysischen Zulieferer konnten nur 30.000 Maschinen liefern. Die scheinbar starke Nachfrage nach Elektronen erwies sich als kurzlebig: Anstatt zu warten, kauften Eltern Commodore 64s oder ZX Spectrums als Geschenk für ihre Kinder. Ferranti löste das Produktionsproblem und erreichte 1984 die erwarteten Mengen, aber die Verträge, die Acorn mit seinen Lieferanten ausgehandelt hatte, waren nicht flexibel genug, um in dieser unerwarteten Situation die Mengen schnell zu reduzieren und die Lieferungen des Electron aufzubauen. Zum Zeitpunkt der schließlichen finanziellen Rettung von Acorn Anfang 1985 verfügte es noch über 100.000 unverkaufte Elektronen plus einen Bestand an Komponenten, die alle bezahlt waren und gegen zusätzliche Kosten gelagert werden mussten. 40.000 BBC Micros blieben ebenfalls unverkauft.

Nach einer enttäuschenden Sommersaison 1984 hatte sich Acorn offensichtlich darauf konzentriert, die Umsatzeinbußen über die Weihnachtszeit auszugleichen, wobei der Electron ein besonderes Augenmerk galt. Die Weigerung, die BBC Micro zu rabattieren, schien jedoch auch den Verkauf dieser Maschine zu behindern, wobei einige Händler ihre Unzufriedenheit so weit zum Ausdruck brachten, dass sie erwogen, das Sortiment ganz aufzugeben. Mit Gerüchten über eine weitere, potenziell billigere Maschine von Acorn begannen die Händler nach Weihnachten schließlich, stark zu rabattieren. Zum Beispiel versuchte der High-Street-Einzelhändler Rumbelows , unverkaufte Weihnachtsbestände von rund 1500 Geräten zu einem Preis von 299 £ zu vernichten und einen Rabatt von rund 100 £ anzubieten, die er auch mit einem Kassettenrekorder und einer Software bündelte. Es stellte sich heraus, dass es sich bei der angeblichen Maschine um das BBC-Modell B+ handelte, das ein relativ konservatives Upgrade war und mehr, nicht weniger teuer als die Maschine, die es ersetzte. Es wurde spekuliert, dass die Wahrnehmung einer wettbewerbsfähigeren Maschine, die bald auf den Markt kommt, potenzielle Käufer von den Produkten abgehalten haben könnte, die Acorn verkaufen musste.

Acorn gab auch einen großen Teil seiner Reserven für die Entwicklung aus: Der BBC Master wurde entwickelt; das ARM-Projekt war im Gange; der Acorn Business Computer war mit viel Entwicklungsarbeit verbunden, erwies sich aber letztendlich als Flop, da nur die 32016-basierte Version jemals verkauft wurde (als Cambridge Workstation). Die Forschungs- und Entwicklungsmitarbeiter des Unternehmens waren von rund 100 im Jahr 1983 auf rund 150 im Jahr 1984 angewachsen, letztere von insgesamt 450 Mitarbeitern. Die von Acorn gewählte Methode der Expansion nach Westdeutschland und den Vereinigten Staaten durch die Gründung von Tochtergesellschaften beinhaltete unterdessen einen "großen Einsatz von Ressourcen", im Gegensatz zu einer weniger kostspieligen Strategie, die möglicherweise die Zusammenarbeit mit lokalen Vertriebshändlern betont hätte. Die Lokalisierung des BBC Micro für den US-Markt war auch mit höheren Ausgaben verbunden, als dies sonst möglich wäre, da die lokalen Marktbedingungen und -präferenzen nicht berücksichtigt wurden Marktinformationen hätten ergeben, dass "US-Heimcomputerbenutzer erwarten, einen dedizierten PC-Monitor zu verwenden". Folglich erwies sich die Erlangung der bundesstaatlichen Zulassung für die BBC Micro zur Expansion in die USA als langwieriger und kostspieliger Prozess, der sich als zwecklos erwies: Alle Erweiterungsgeräte, die mit der BBC Micro verkauft werden sollten, mussten getestet werden und Strahlungsemissionen mussten reduziert werden. Etwa 20 Millionen Dollar wurden in den US-Betrieb gesteckt, aber die NTSC-modifizierten BBC Micros verkauften sich kaum. Sie traten jedoch in dem Film Supergirl: The Movie von 1984 in der Schule von Supergirl auf .

Acorn hat auch verschiedene Akquisitionen getätigt oder versucht. Der Geschäftsbereich Computer Education in Schools von ICL wurde Ende 1983 von Acorn „angeblich für weniger als 100.000 £“ übernommen Eichel". Nachdem Acorn in den frühen 1980er Jahren eine enge Beziehung zu Torch Computers hatte, versuchte Acorn 1984, Torch zu erwerben, um Torch "effektiv zum Geschäftszweig" von Acorn zu machen, trotz mangelnder Klarheit über konkurrierende Produktlinien und Unsicherheit über die Zukunft von Acorns noch unveröffentlichte Geschäftsmaschine innerhalb einer rationalisierten Produktpalette, obwohl diese Akquisition nie abgeschlossen wurde, wobei Torch sich zurückgezogen hatte, als sich die Situation von Acorn verschlechterte. Ungefähr zur gleichen Zeit kaufte sich Acorn auch in Torus Systems ein - ein Unternehmen, das ein "grafikgesteuertes lokales Netzwerk namens Icon" für die IBM PC-Plattform entwickelt -, um die Netzwerkkompetenz von Acorn zu erweitern, da Icon auf Ethernet basiert, im Gegensatz zum Acorn-verwandten Econet- und Cambridge Ring- Technologien. (Torus brachte auch eine Netzwerkverwaltungslösung namens Tapestry auf den Markt. Das Unternehmen trat 1990 schließlich in Konkursverwaltung ein, wobei Acorn einen mit der Investition verbundenen Verlust von 242.000 £ meldete.)

Im Februar 1985 verschärften sich die Spekulationen über die Finanzlage von Acorn mit der Ernennung eines vorübergehenden Vorstandsvorsitzenden, Alexander Reid, um das Unternehmen zu leiten, zusammen mit der Ankündigung, dass Acorn seine Finanzberater Lazards ersetzt hatte und dass der Börsenmakler des Unternehmens, Cazenove , hatte sein Amt niedergelegt, was letztendlich zur Suspendierung der Acorn-Aktien führte, die auf einen Tiefststand von 23 Pence je Aktie gefallen waren. Da diese Ereignisse Berichten zufolge das Ergebnis einer Meinungsverschiedenheit zwischen Acorn und Lazards über die zur Rettung des Unternehmens erforderlichen Maßnahmen waren, wobei Lazards einen Verkauf oder eine Refinanzierung befürwortete, bei der die Gründer die Kontrolle verlieren würden, sollen Acorn und ihre Ersatzberater, Close Brothers, verfolgt werden eine "radikale Reorganisation des Unternehmens". Lazards hatte versucht, eine Finanzierung von GEC zu erhalten, aber es gelang ihm nicht. Auch Close Brothers war in der Lage, einen Finanzierungspartner für Acorn zu suchen, allerdings in einem wesentlich dringlicheren Zeitrahmen, so dass "Finanzinstitute oder ein großes Computerunternehmen" die wahrscheinlichsten Kandidaten waren, die über die notwendigen Ressourcen und Entscheidungsflexibilität für ein rechtzeitiges Eingreifen.

1985–1998: Olivetti-Tochter

Die düstere finanzielle Situation spitzte sich im Februar 1985 zu, als einer der Gläubiger von Acorn einen Liquidationsantrag stellte. Es stellte sich schließlich heraus, dass Acorn verschiedenen Gläubigern, darunter den Herstellern AB Electronics und Wong's Electronics, 31,1 Millionen Pfund schuldete. Bei der Suche nach potenziellen Finanzierungspartnern hatte sich ein Olivetti-Direktor an Close Brothers gewandt, angeblich im Rahmen von Olivettis Strategie, technologisch fortschrittliche Kleinunternehmen zu erwerben. Nach kurzer Verhandlungszeit unterzeichneten Curry und Hauser am 20. Februar eine Vereinbarung mit Olivetti . Nachdem die Gründer die Kontrolle über das Unternehmen aufgegeben hatten und ihr gemeinsamer Anteil von 85,7% auf 36,5 % zurückging, übernahm das italienische Computerunternehmen 49,3% der Anteile an Acorn für 10,39 Millionen Pfund, was die Verluste von 10,9 Millionen Pfund im Jahr ausgleichen konnte in den letzten sechs Monaten und bewertete Acorn effektiv mit etwa einem Zehntel seiner Bewertung von 216 Millionen Pfund im Jahr zuvor.

Im Juli 1985 erwarb Olivetti weitere 4 Millionen Pfund an Acorn-Aktien und erhöhte seinen Anteil am Unternehmen auf 79,8 %. Die Hauptgläubiger stimmten zu, 7,9 Millionen Pfund Schulden zu erlassen, und die BBC erklärte sich bereit, auf 50 % der ausstehenden Lizenzzahlungen im Wert von 2 Millionen Pfund zu verzichten. Durch diese zweite Refinanzierung blieben den Acorn-Gründern weniger als 15 % der Anteile am Unternehmen. Inzwischen hatten die finanziellen Schwierigkeiten die Mitarbeiterzahl bei Acorn von einem Höchststand von 480 auf rund 270 reduziert.

Mit der Ernennung von Brian Long zum Geschäftsführer sollte Acorn mit einem neuen OEM-fokussierten Computer namens Communicator und der Cambridge Workstation vorankommen , deren Markteinführung aufgrund der Aussetzung der Acorn-Aktien bis Ende Juli 1985 verschoben wurde. Von späterer Bedeutung sollte Hermann Hauser auch ein "VLSI-Chipdesign mit reduziertem Befehlssatz" ankündigen. Der Communicator wurde Ende 1985 vorgestellt und war die Antwort von Acorn auf die One Per Desk- Initiative von ICL . Diese Acorn-Maschine basierte auf einer 16-Bit-65SC816-CPU, 128 KB RAM, erweiterbar auf 512 KB, plus zusätzlichem batteriegepuffertem RAM. Es hatte ein neues Multitasking-Betriebssystem, vier interne ROM-Sockets und wurde mit einer auf View und ViewSheet basierenden Software-Suite geliefert. Es hatte auch ein angeschlossenes Telefon, Kommunikationssoftware und ein Modem mit automatischer Antwort/automatischer Wahl. Nachdem jedoch die Finanzen von Acorn die Entwicklungskosten des Archimedes getragen hatten und der Geschäftsbereich Custom Systems 1987 wesentlich zu den Verlusten des Unternehmens beigetragen hatte, trat gegen Ende 1987 ein Strategiewechsel in Kraft, weg von "Einzelkunden" und in Richtung "Volumenprodukte", was dazu führte, dass 47 der 300 Mitarbeiter von Acorn entlassen wurden, die Abteilung für kundenspezifische Systeme geschlossen und der Communicator aufgegeben wurde.

Im Februar 1986 gab Acorn bekannt, dass es die US-Verkaufsaktivitäten einstellte, und verkaufte seine verbleibenden US-BBC-Mikrocomputer für 1,25 Millionen US-Dollar an ein texanisches Unternehmen, Basic, eine Tochtergesellschaft von Datum, dem mexikanischen Hersteller der spanischen Version des BBC-Mikrocomputers ( mit modifizierten spanischen Tastaturen für den südamerikanischen Markt). Das Vertriebsbüro in Woburn, Massachusetts, wurde zu diesem Zeitpunkt geschlossen. Im Gegensatz dazu gründete Acorn 1990 eine Vertriebs- und Marketingniederlassung in Australien und Neuseeland, indem es versuchte, den langjährigen Distributor Barson Computers Australasia zu erwerben Hersteller, dessen Produkte von allen australischen staatlichen Bildungsbehörden empfohlen werden".

Acorn versuchte in den 1990er Jahren auch erneut, nach Deutschland zu expandieren, und identifizierte den Markt als den größten in Europa, dessen technisch anspruchsvolle Computerhändler nach Möglichkeiten suchten, Produkte mit höheren Margen als IBM PC-kompatible Produkte zu verkaufen, mit einer großen Enthusiasten-Community unter bestehenden und potenziellen Kunden. Es wurden Anstrengungen unternommen, um eine lokale Marketingpräsenz aufzubauen und lokalisierte Versionen der Produkte von Acorn anzubieten. Trotz optimistischer Erfolgsprognosen und nachdem Acorn ursprünglich 700.000 £ in dieses Vorhaben investiert hatte, wurde der verlustbringende Betrieb 1995 als Teil einer umfassenderen Kostensenkung und Umstrukturierung als Reaktion auf einen Umsatzrückgang und Schwierigkeiten bei verschiedenen Acorn-Geschäftsbereichen geschlossen .

Angeblich erleichtert oder katalysiert durch Olivettis Übernahme von Acorn, deuteten Berichte Ende 1985 auf Pläne für eine mögliche Zusammenarbeit zwischen Acorn, Olivetti und Thomson im europäischen Bildungssektor hin, um einen Standard für ein Bildungsmikrocomputersystem analog der MSX- Computerarchitektur und der etablierten IBM . zu definieren PC-kompatible Architektur. Die Beratungen wurden 1986 fortgesetzt, wobei Acorn eine eigene ARM-Prozessorarchitektur als Grundlage für die Initiative vorschlug, während Thomson das Motorola 68000 vorgeschlagen hatte. Die Erwartungen, dass Olivetti die Maschinen von Acorn in Europa aktiv vermarkten würde, wurden jedoch durch Olivettis eigene Bewertung der Produkte von Acorn enttäuscht als "zu teuer" und das proprietäre Betriebssystem "eingeschränkte Flexibilität" bietet. Stattdessen versuchte Olivetti, seinen M19- Personalcomputer für den europäischen Schulmarkt zu bewerben , und bot ihn Acorn zum Verkauf in Großbritannien an (letztendlich als umbenannter Acorn M19 ). Olivetti würde schließlich sowohl den Master Compact von Acorn als auch den Thomson MO6 mit seinem Prodest-Branding auf dem italienischen Markt anbieten.

Die Zusammenarbeit zwischen Acorn, Olivetti und Thomson (später als SGS-Thomson) wurde im Rahmen von Forschungsprojekten fortgesetzt, wobei ein Konsortium von Anbietern, darunter AEG, Bull, Philips und ICL, an der Multiworks-Initiative zur Entwicklung von Unix-Workstations als Teil des europäischen ESPRIT . teilnahmen Rahmen. Die besondere Rolle von Acorn bei Multiworks betraf eine Low-Cost-Workstation mit ARM-Chipsatz sowie eine "High-Cost-Authoring-Workstation" auf Basis der CP486-Workstation von Olivetti.

Olivetti gab schließlich Anfang 1996 die Mehrheitskontrolle von Acorn auf und verkaufte Aktien an US-amerikanische und britische Investmentgruppen, um das Unternehmen mit einem Anteil von rund 45% an Acorn zu verlassen. Im Juli 1996 gab Olivetti bekannt, 14,7 % der Gruppe an Lehman Brothers verkauft zu haben und reduzierte seinen Anteil zu diesem Zeitpunkt auf 31,2 %. Lehman plante, die Aktien an Investoren weiterzuverkaufen.

BBC-Meister und Archimedes

Leserantwortkarte in New Scientist , Ausgabe vom 9. September 1989

Der BBC Master wurde im Februar 1986 ins Leben gerufen und hatte großen Erfolg. Von 1986 bis 1989 wurden etwa 200.000 Systeme verkauft, die jeweils 499 £ kosteten, hauptsächlich an britische Schulen und Universitäten. Eine Reihe von verbesserten Versionen wurden auf den Markt gebracht – zum Beispiel der Master 512 mit 512  KB RAM und einem internen 80186- Prozessor für MS-DOS- Kompatibilität und der Master Turbo mit einem zweiten 65C102-Prozessor.

Die erste kommerzielle Nutzung der ARM-Architektur war im ARM Development System, einem röhrengebundenen zweiten Prozessor für den BBC Master, der es einem ermöglichte, Programme für das neue System zu schreiben . Es wurde für 4.500 £ verkauft und enthielt den ARM-Prozessor, 4  MB RAM und eine Reihe von Entwicklungstools mit einer verbesserten Version von BBC BASIC. Dieses System enthielt nicht die drei Unterstützungschips VIDC, MEMC und IOC, die später Teil des Archimedes-Systems werden sollten. Sie traten erstmals im zweiten Prozessor des A500 auf, der intern innerhalb von Acorn als Entwicklungsplattform verwendet wurde und einen ähnlichen Formfaktor wie das ARM-Entwicklungssystem hatte.

Das zweite ARM-basierte Produkt war der Desktop-Computer Acorn Archimedes , der Mitte 1987 auf den Markt kam , etwa 18 Monate nachdem IBM seinen RISC-basierten RT-PC auf den Markt gebracht hatte . Der erste RISC-basierte Heimcomputer, der Archimedes, war in Großbritannien , Australasien und Irland beliebt und war erheblich leistungsfähiger und fortschrittlicher als die meisten damaligen Angebote. Der Archimedes wurde sowohl in gedruckten als auch in Rundfunkmedien beworben. Ein Beispiel für eine solche Werbung ist ein Mock-up des RISC OS 2 Desktop, einige Software zeigt Anwendungsverzeichnisse , mit der Anzeige von Text in Fenster hinzugefügt. Die überwiegende Mehrheit der Heimanwender entschied sich jedoch für einen Atari ST oder Commodore Amiga, wenn sie ihre 8-Bit- Mikros aufrüsten wollten . Wie bei der BBC blühte der Archimedes stattdessen in Schulen und anderen Bildungseinrichtungen auf, aber nur wenige Jahre später, in den frühen 1990er Jahren, begann sich dieser Markt in die PC- dominierte Welt zu wandeln. Acorn produzierte weiterhin aktualisierte Modelle des Archimedes, darunter einen Laptop (den A4), und brachte 1994 den Risc PC auf den Markt , dessen Top-Spezifikation später einen 233 MHz StrongARM- Prozessor umfassen sollte. Diese wurden hauptsächlich an Bildungs-, Fach- und Enthusiastenmärkte verkauft, beispielsweise an professionelle Komponisten, die Sibelius 7 verwenden .

ARM Ltd.

Der Silizium-Partner von Acorn, VLSI , hatte die Aufgabe, neue Anwendungen für die ARM-CPU und Support-Chips zu finden. Hausers Firma Active Book hatte ein Handheld-Gerät entwickelt und dafür hatten die ARM-CPU-Entwickler eine statische Version ihres Prozessors entwickelt, den ARM2aS.

Die Mitglieder der Apple - s Advanced Technology Group (ATG) hatten Erstkontakt mit Eichel über die Verwendung der ARM in einem experimentellen Apple II (2) Stil Prototyp namens Möbius gemacht. Experimente im Möbius-Projekt haben gezeigt, dass die ARM-RISC-Architektur für bestimmte Arten zukünftiger Produkte sehr attraktiv sein könnte. Das Möbius-Projekt wurde kurzzeitig als Grundlage für eine neue Linie von Apple-Computern betrachtet, wurde jedoch aus Angst, es könnte mit dem Macintosh konkurrieren und den Markt verwirren, getötet. Das Möbius-Projekt hat jedoch das Bewusstsein für den ARM-Prozessor bei Apple entwickelt. Das Möbius-Team nahm geringfügige Änderungen an den ARM-Registern vor und demonstrierte mit seinem funktionierenden Prototyp eine Vielzahl beeindruckender Leistungsbenchmarks.

Später entwickelte Apple eine völlig neue Computerplattform für seinen Newton . An den Prozessor wurden verschiedene Anforderungen hinsichtlich Stromverbrauch, Kosten und Leistung gestellt, zudem bestand der Bedarf an einem vollstatischen Betrieb, bei dem der Takt jederzeit gestoppt werden konnte. Nur die RISC-Maschine von Acorn konnte all diese Anforderungen nur annähernd erfüllen, aber es gab immer noch Mängel. Der ARM hatte beispielsweise keine integrierte Speicherverwaltungseinheit, da diese Funktion vom MEMC-Support-Chip bereitgestellt wurde und Acorn nicht über die Ressourcen verfügte, um eine zu entwickeln.

Apple und Acorn begannen bei der Entwicklung des ARM zusammenzuarbeiten, und es wurde beschlossen, dass dies am besten von einem separaten Unternehmen erreicht werden würde. Der Großteil des Bereichs Advanced Research and Development von Acorn, der die ARM-CPU entwickelt hatte, bildete die Grundlage von ARM Ltd., als dieses Unternehmen im November 1990 ausgegliedert wurde. Die Acorn Group und Apple Computer Inc. hielten jeweils 43% der Anteile an ARM ( 1996), während VLSI Investor und erster ARM-Lizenznehmer war.

Eichel Taschenbuch

Eichel Taschenbuch

Im Jahr 1993 beschloss Acorn, einen PDA der Marke Acorn Psion Series 3 anzubieten , der als Acorn Pocket Book gekennzeichnet ist , mit einer späteren Variante, die als Acorn Pocket Book II bezeichnet wird . Im Wesentlichen eine umbenannte OEM-Version der Serie 3 mit etwas anderer On-Board-Software, wurde das Gerät als kostengünstiger Computer für Schulkinder und nicht als Executive-Tool vermarktet. Die Hardware war dieselbe wie bei der Serie 3, aber die integrierten Anwendungen waren anders; zum Beispiel ließ das Pocket Book das Agenda-Tagebuch und die Zauberwörterbuch-Anwendungen weg, die zu einer optionalen Anwendung wurden, die auf einer ROM-SSD geliefert wurde, die in einen der ROM-Schächte unter dem Gerät eingesetzt werden konnte. Andere Programme wurden umbenannt: 'System' wurde 'Desktop', 'Word' wurde 'Write', 'Sheet' wurde 'Abacus' und 'Data' wurde 'Cards'.

Set-Top-Boxen

1994 gründete Acorn eine neue Abteilung, Online Media , die sich auf interaktive Multimedia-Client-Hardware konzentriert. Online - Medien sollten das projizierte auszubeuten Video-on-Demand (VOD) boom, ein interaktives Fernsehsystem , das Benutzer erlauben würde , wählen und beobachten Video - Inhalte über ein Netzwerk. Im September 1994 wurde der Cambridge Digital Interactive Television Trial von Video-on-Demand-Diensten von Online Media, Anglia Television , Cambridge Cable (jetzt Teil von Virgin Media ) und Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML) ins Leben gerufen. Der Versuch umfasste die Schaffung eines weiträumigen ATM-Netzes, das TV-Unternehmen mit den Haushalten der Abonnenten verbindet und Dienste wie Home-Shopping, Online-Bildung, Software zum Herunterladen auf Abruf und das World Wide Web bereitstellt . Das Wide Area Network verwendete eine Kombination aus Glasfaser- und Koaxialkabel, und die Switches wurden in den straßenseitigen Schränken des bestehenden Netzwerks von Cambridge Cable untergebracht. Das Olivetti Research Laboratory hat die für den Versuch verwendete Technologie entwickelt. Ein ICL- Videoserver stellte den Dienst über ATM-Switches bereit, die von ATML hergestellt wurden, einem anderen Unternehmen, das von Hauser und Hopper gegründet wurde. Der Test begann mit einer Geschwindigkeit von 2 Mbit/s nach Hause und wurde anschließend auf 25 Mbit/s erhöht.

Die Abonnenten nutzten die Set-Top-Boxen von Acorn Online Media . In den ersten sechs Monaten umfasste der Test 10 VOD-Terminals; die zweite Phase wurde auf 100 Heime und acht Schulen mit weiteren 150 Terminals in Testlaboren ausgeweitet. Nach und nach schlossen sich eine Reihe anderer Organisationen an, darunter die National Westminster Bank (NatWest), die BBC , die Post , Tesco und die lokale Bildungsbehörde . Nachdem zunächst Set-Top-Boxen auf Basis von Risc-PC-Hardware eingesetzt wurden, verfügte eine zweite Generation der Hardware, STB2, über das ARM7500-System-on-a-Chip, das von VLSI für Online-Medien hergestellt wurde, und integrierte MPEG-Videodecodierungshardware. Es wurden Pläne angekündigt, die Initiative von 250 Haushalten auf 1000 auszuweiten, um die Kabelfernseh-Banking- und Einkaufsdienste von NatWest zu unterstützen, wobei die Bereitstellung von Video-on-Demand durch den Einsatz eines digitalen Videoservers von ICL mit "einer maximalen Kapazität von mehreren hundert Gigabyte an schnellen Festplattenspeicher", verbunden über eine 155-Mbit/s-Verbindung und ergänzt die Olivetti Research Disc Bricks, die bereits als Videoserver mit geringerer Kapazität fungieren. Der Branchensupport für die Online-Media-Plattform wurde auch von Oracle und Macromedia angekündigt.

BBC Education testete die Bereitstellung von Radio-on-Demand-Programmen an Grundschulen, und ein neuer Bildungsdienst, Education Online, wurde eingerichtet, um Materialien wie Fernsehprogramme der Open University und Bildungssoftware bereitzustellen. Die Netherhall School wurde mit einem kostengünstigen Videoserver ausgestattet und als Anbieter von Testdiensten betrieben, eine ähnliche Rolle übernahm einige Zeit später die Anglia Polytechnic University.

Es wurde gehofft, dass Online Media als separates Unternehmen an die Börse gebracht werden könnte, und 1995 wurde eine Aktienemission angekündigt, um zusätzliches Kapital für den Geschäftsbereich zu beschaffen , wurde die Bestellung storniert und setzte die ohnehin angespannte finanzielle Situation von Acorn unter Druck. Verschiedene andere Faktoren sorgten dafür, dass der prognostizierte Video-on-Demand-Boom nie so richtig eintrat wie erwartet.

Acorn plante daraufhin, die Set-Top-Box-Technologie in seine Produktpalette zu integrieren, startete eine Initiative mit dem Titel "No Limits to Learning" und gab eine Vorschau auf eine Reihe von Produkten unter der Marke MediaRange, wobei der MediaSurfer "im Wesentlichen eine Online-Medien-STB mit einer weltweiten Webbrowser integriert" und andere Produkte des Sortiments basieren auf "fokussierten Anwendungen" etablierter Acorn-Produkte. Die Entwicklung der Technologie wurde mit der Einführung des STB22-Modells fortgesetzt, das als "eine Kreuzung zwischen einem NC (Netzwerkcomputer) und einem STB" beschrieben wird. Dieses Modell kombiniert Set-Top-Box-Funktionen wie ATM25-Netzwerk für interaktives Video mit allgemeineren Internetfunktionen wie Webbrowsing und Java-Anwendungsunterstützung. Als "das i-Tüpfelchen" bezeichnet, wurde die MPEG2-Videodecodierungshardware von einem Chipsatz von LSI bereitgestellt . Obwohl Acorn Berichten zufolge hoffte, dass der Markt für interaktives Fernsehen „endlich durchstarten“ und einen „Masseneinsatz“ durch traditionelle Telekommunikationsbetreiber einleiten würde, wurden auch Firmen-Intranetanwendungen als Zielmarkt angesehen. Unter Berücksichtigung konservativerer Bereitstellungen könnte die ATM25-Schnittstelle im Produkt durch eine Ethernet-Schnittstelle ersetzt werden.

NewsPad

Risc User: NewsPad – behandelt in der Ausgabe vom Oktober 1996

1994 initiierte die EU das NewsPad-Programm mit dem Ziel, einen gemeinsamen Mechanismus zu entwickeln, um Nachrichten elektronisch zu verfassen und an Verbrauchergeräte zu übermitteln. Name und Format des Programms wurden von den Geräten inspiriert, die in Arthur C. Clarke und Stanley Kubricks Film 2001: A Space Odyssey von 1968 beschrieben und dargestellt wurden . Acorn erhielt einen Auftrag zur Entwicklung eines Verbrauchergeräts/Empfängers und lieferte ordnungsgemäß einen RISC OS-basierten Touchscreen- Tablet-Computer für das Pilotprojekt. Das Gerät maß 8,5 × 11 Zoll (220 × 280 mm) und wurde 1996 in Spanien von Ediciones Primera Plana getestet . Das in Barcelona ansässige Pilotprojekt endete 1997, aber das Tablet-Format und die ARM-Architektur könnten das 1999er WebPad / Web Tablet-Programm von Intel beeinflusst haben.

Schulserver

Obwohl sich Acorn weitgehend auf seine ARM-basierte Produktpalette mit RISC OS (und zeitweise RISC iX ) konzentriert hatte, wenn auch mit zunehmender Betonung der DOS- und Windows-Kompatibilität durch seine PC-Kartenprodukte, das Aufkommen größerer Netzwerke im Bildungsbereich Systeme auf der Grundlage verschiedener Computerplattformen – typischerweise Acorn, PC und Apple Macintosh – motivierten 1995 die Einführung der SchoolServer-Produktpalette. Die Produktpalette bestand aus Serversystemen von IBM mit Windows NT Server (insbesondere Windows NT 3.5 ) MHz PowerPC- Prozessor mit 24 MB oder 32 MB RAM, einer oder zwei 1-GB-Festplatten und integrierten Ethernet-Schnittstellen.

Acorn hat die OmniClient-Software von ANT Limited gebündelt, um die erforderliche Konnektivitätsunterstützung für die eigenen Computer von Acorn für den Zugriff auf die Einrichtungen des SchoolServers bereitzustellen, die auf der eigenen SchoolServer-Plattform von Microsoft und proprietären Netzwerktechnologien basieren. Die Einführung solcher Hardware- und Softwareplattformen, motiviert durch Bedenken hinsichtlich der Fähigkeiten von Acorns bestehenden Produkten (wie dem Risc PC) in der Serverrolle, führte anscheinend sogar dazu, dass Acorn ein Microsoft Solution Provider wurde, obwohl es "sehr laute Kritiker" von Microsoft und seine Technologien in der Vergangenheit.

Andere Unternehmen auf dem Bildungsmarkt führten ähnliche Produkte für den SchoolServer ein. Datathorn Systems führte zum Beispiel eine Lösung namens Super Server ein, die auf dem Motorola PowerStack-Serversystem basiert, einem PowerPC-basierten Computer, auf dem Windows NT 3.51 oder AIX 4.1 ausgeführt werden kann Universitäten Oxford und Cambridge". Nach Genehmigung von Acorn und der Interoperabilität zwischen Acorn und PC-Plattformen wurde die Lösung an mehreren Standorten eingesetzt.

Xemplar-Ausbildung

1996 ging Acorn mit Apple Computer UK ein Joint Venture namens Xemplar ein, um Computer und Dienstleistungen für den britischen Bildungsmarkt bereitzustellen. Eine Umfrage aus dem Jahr 1998 ergab, dass Apple- und Acorn-Systeme zu dieser Zeit 47 % bzw. 1 ⁄ 3 der Computer in britischen Grundschulen bzw. weiterführenden Schulen ausmachten. Acorn verkaufte 1999 seinen verbleibenden Anteil an Xemplar für 3 Millionen Pfund an Apple und das Unternehmen benannte sich in Apple Xemplar Education um. Apple Xemplar wurde 2014 aufgelöst. Acorn Education und später Xemplar Education waren stark am Tesco - Programm „ Computers for Schools “ in Großbritannien beteiligt und stellten Hardware und Software im Austausch gegen Gutscheine aus Tesco-Einkäufen zur Verfügung.

Die 1996 ins Leben gerufene Welsh Office Multimedia/Portables Initiative (WOMPI), um Grundschulen mit Computerausrüstung auszustatten, schreibt vor, dass walisische Schulen , die sich für die Multimedia-Option entscheiden, ausschließlich von RM gelieferte Multimedia-PCs erhalten . Dies verärgerte andere Anbieter wie Xemplar und Mitglieder der National Association of Advisers for Computers in Education (NAACE). potenziell nicht in der Lage ist, "eine Mischung von Maschinen" zu verwalten, und das Fehlen einer geeigneten walisischen Sprachsoftware für die Windows-Plattform, was insbesondere in Schulen von Bedeutung ist, in denen der Unterricht "ausschließlich in Walisisch durchgeführt" wurde und wo eine "ausgezeichnete Arbeitsbeziehung mit britischen" Softwarehäuser" hatte die Verfügbarkeit wichtiger RISC OS-Anwendungen in Walisisch gepflegt. Das Angebot an Multimedia-Software, das in der Initiative angeboten wurde, wurde ebenfalls kritisiert: "Keine der CD-ROMs des Programms" befanden sich in Walisisch, und Acorn-Maschinen benötigten auch zusätzliche Software mit geschätzten 300 £ Zusatzkosten, um "effektiv zu nutzen" die Softwaretitel.

Netzwerkcomputer

Siehe auch: Acorn Netzwerkcomputer
Wired UK , Ausgabe September 1996, "Five Go Nuts in Cambridge: Acorn's mad Eile to build the world's first network computer"

Als das The Money Program von BBC2 im Oktober 1995 ein Interview mit Larry Ellison zeigte , erkannte Malcolm Bird, Managing Director von Acorn Online Media, dass Ellisons Netzwerkcomputer im Grunde eine Set-Top-Box von Acorn war. Nach ersten Gesprächen zwischen der Oracle Corporation und Olivetti, Hauser und Acorn einige Wochen später wurde Bird mit der neuesten Set-Top-Box von Acorn nach San Francisco entsandt. Oracle hatte bereits mit Computerherstellern, darunter Sun und Apple, ernsthaft über den Auftrag zur Zusammenstellung der NC-Blaupausenmaschine gesprochen; Es gab auch Gerüchte in der Branche, wonach Oracle selbst an dem Referenzdesign arbeite. Nach Birds Besuch bei Oracle besuchte Ellison Acorn und es wurde eine Vereinbarung getroffen: Acorn würde den NC-Referenzstandard definieren.

Ellison erwartete, den NC im Februar 1996 bekannt zu geben. Sophie Wilson wurde mit dem NC-Projekt beauftragt, und Mitte November war ein Entwurf der NC-Spezifikation fertig. Bis Januar 1996 waren die formalen Details des Vertrags zwischen Acorn und Oracle ausgearbeitet, die Leiterplatte entworfen und produktionsbereit. Im Februar 1996 wurde Acorn Network Computing gegründet. Im August 1996 brachte es den Acorn Network Computer auf den Markt .

Eine Acorn NetStation NC

Es wurde gehofft, dass der Netzwerkcomputer einen bedeutenden neuen Sektor schaffen würde, in dem Acorn Network Computing ein wichtiger Akteur sein würde, entweder durch den Verkauf eigener Produkte oder durch das Geld verdienen mit Lizenzgebühren anderer Hersteller für das Recht, ihre eigenen NCs zu produzieren. Zu diesem Zweck waren zwei der wichtigsten Projekte von Acorn die Entwicklung eines neuen Betriebssystems für Verbrauchergeräte namens Galileo und in Verbindung mit Digital Semiconductor und ARM ein neuer StrongARM-Chipsatz bestehend aus SA-1500 und SA-1501. Das Hauptmerkmal von Galileo war die Garantie einer bestimmten Servicequalität für jeden Prozess, bei der die für einen zuverlässigen Betrieb erforderlichen Ressourcen (CPU, Speicher usw.) unabhängig vom Verhalten anderer Prozesse verfügbar gehalten werden. Der SA-1500 hatte höhere Taktraten als bestehende StrongARM-CPUs und, was noch wichtiger war, einen medienfokussierten Coprozessor (der Attached Media Processor oder AMP). Der SA-1500 sollte das erste Release-Ziel für Galileo sein.

Nach der Zusammenlegung der Geschäftsbereiche STB und NC als separate Unternehmen gründete Acorn eine neue hundertprozentige Tochtergesellschaft, Acorn RISC Technologies (ART). ART konzentrierte sich auf die Entwicklung anderer Software- und Hardwaretechnologien, die auf ARM-Prozessoren aufbauen.

1998–2000: Element 14

Weitere Informationen: Element 14 (Firma)
Das markante gelbe Gehäuse der Acorn Phoebe

Während der ersten Hälfte des Jahres 1998 war das Management von Acorn stark am Börsengang von ARM Holdings plc beteiligt, der 1998 18 Millionen Pfund für Acorn einbrachte. Im Juni 1998 übernahm Stan Boland die Position des CEO von Acorn Computers von David Lee, der eine Überprüfung begann des Kerngeschäfts von Acorn.

Das Unternehmen hatte in den ersten neun Monaten des Jahres Verluste von 9 Mio. £ und im September 1998 führten die Ergebnisse der Überprüfung zu einer erheblichen Umstrukturierung des Unternehmens. Die Workstation-Sparte sollte geschlossen werden, eine Reduzierung des Personals um 40 Prozent, und der Risc PC 2 mit dem Codenamen Phoebe , der kurz vor der Fertigstellung stand, wurde abgesagt. Diese Maßnahmen ermöglichten es dem Unternehmen, laufende Verluste zu reduzieren und sich auf andere Aktivitäten zu konzentrieren. Acorn konzentrierte sich auf die Entwicklung von digitalen TV- Set-Top-Boxen und leistungsstarken medienzentrierten DSPs (Silizium und Software). Außerdem wurde ein Referenzdesign für einen Windows NT Thin Client mit einem Cirrus Logic - System auf einem Chip erstellt .

Um sich auf diese beiden Aktivitäten zu konzentrieren, stellte Acorn eine Gruppe ehemaliger Silizium-Design-Ingenieure von STMicroelectronics ein und sie bildeten die Grundlage für ein 2 Millionen Pfund teures Silizium-Design-Zentrum, das Acorn in Bristol gründete . Sie begannen auch, einige ihrer Beteiligungen am ehemaligen Arbeitsplatzmarkt zu veräußern. Es wurde berichtet, dass Stephen Streater von Eidos möglicherweise ein Gebot von 0,5 Millionen Pfund für die Rechte an der PC-Reihe abgegeben hat. Im Oktober gewährt sie die Vertriebsrechte an den bestehenden Designs von Maschinen Castle Technologie der früheren Workstation - Markt Händlernetz zu versorgen, verkauft ihre 50% -Beteiligung an Xemplar Bildungs Apple Computer im Januar 1999 und im März 1999 RISCOS Ltd erworben , eine Lizenz zu RISC OS entwickeln und veröffentlichen . Als Teil des Prozesses, der zur Übernahme von Acorn durch MSDW Investment Holdings Limited führte, mit der Absicht, die Verbindlichkeiten der Gruppe durch die Veräußerung von Vermögenswerten zu minimieren, stimmte Pace Micro Technology zu, die Set-Top-Box-Sparte von Acorn für ca 200.000, die auch die Rechte und Pflichten von Acorn in Bezug auf RISC OS erhalten .

[D]ie Zukunft dieses Unternehmens liegt als führender Anbieter von digitalen TV-Systemkomponenten ...

Chief Executive, Stan Boland, im September 1998

Bis Januar 1999 hatte sich Acorn Computers Limited in Element 14 Limited umbenannt (obwohl es immer noch im Besitz von Acorn Group plc ist), was sich auf das Element Silizium mit der Ordnungszahl 14 bezieht ; Diese Änderung sollte die veränderte Natur des Geschäfts widerspiegeln und sich vom Bildungsmarkt distanzieren, für den Acorn Computers am bekanntesten war. Andere Namen waren vom Unternehmen in Betracht gezogen worden, aber der Domainname e-14.com war vor der offiziellen Ankündigung registriert worden.

In Verbindung mit der Übernahme von Acorn wurde einem Unternehmen, das „im Besitz von Stan Boland und bestimmten Führungskräften ist, ein Angebot gemacht, ... die Silizium- und Software-Design-Aktivität“ für ungefähr 1 Mio. £ zu erwerben. Dieses eigenständige Unternehmen (bekannt als "New Jam Inc") wurde effektiv zum unabhängigen Unternehmen Element 14 und erwarb den Namen von der ehemaligen Acorn Computers Limited, die dann als Cabot 2 Limited bekannt wurde . Ein späterer Bericht bezifferte den Verkaufspreis dieser Acorn-Division auf 1,5 Millionen Pfund und gab die vorausschauende Beobachtung, dass dieses neue Geschäft selbst für "mehrere Millionen Pfund" von einem etablierten Unternehmen der Branche erworben würde, wie es tatsächlich war.

Die Acorn Group – die Muttergesellschaft von Acorn Computers Limited – wurde selbst 1997 von Acorn Computer Group umbenannt, und das Unternehmen wurde anschließend in Cabot 1 Limited umbenannt und im Februar 2000 von MSDW privatisiert. Das Unternehmen blieb bis zur Auflösung im Dezember 2015 aktiv .

Erbe

Das Erbe der Unternehmensarbeit zeigt sich in Spin-off- Technologien, die 2013 als „einflussreichstes Unternehmen in der Geschichte des Innovationsclusters“ bezeichnet wurden.

Wiederbelebung der Marke Acorn

Siehe auch: Acorn Computer (2006)

Anfang 2006 wurde die ruhende Marke Acorn von der französischen Firma Aristide & Co Antiquaire de Marques von einem neuen Unternehmen mit Sitz in Nottingham lizenziert . Dieses Unternehmen wurde Ende 2009 aufgelöst.

Am 23. Februar 2018 kehrte die Marke Acorn erneut zurück, als das neue Unternehmen Acorn Inc. Ltd ein brandneues Smartphone, das Acorn Micro C5, ankündigte. Der Acorn Micro C5 wurde inzwischen eingestellt.

Popkultur

Im Jahr 2009 zeigte BBC4 Micro Men , ein Drama, das auf der Rivalität zwischen Acorn Computers und Sinclairs konkurrierenden Maschinen basiert.

Fernsehserie

Acorn-Produkte wurden in einer Reihe von Bildungsfernsehserien hervorgehoben, darunter:

Zeitschriften

Acorn-Produkte haben eine Reihe spezieller Veröffentlichungen hervorgebracht, darunter:

Sie wurden auch in speziellen Abschnitten von:

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise

Externe Links