AG Gaston - A. G. Gaston

Arthur George Gaston ( Demopolis, Alabama , 4. Juli 1892 – Birmingham, Alabama , 19. Januar 1996) war ein amerikanischer Geschäftsmann, der eine Reihe von Unternehmen in Birmingham, Alabama , gründete und eine bedeutende Rolle in der Bewegung zur Beseitigung rechtlicher Hindernisse spielte bis zur Integration in Birmingham im Jahr 1963. Zu seinen Lebzeiten gehörten Gastons Unternehmen zu den prominentesten afroamerikanischen Unternehmen im amerikanischen Süden.

Frühen Lebensjahren

Der Enkel einer versklavten Person, AG Gaston, wurde am 4. Juli 1892 in Demopolis, Alabama , als Sohn von Tom und Rosa McDonald Gaston geboren. Gastons Vater starb, als er noch ein Säugling war. Er wuchs in einer Blockhütte bei seiner Mutter und seinen Großeltern Joe und Idella Gaston auf. 1905 zog er mit der Familie Loveman nach Birmingham , die seine Mutter als Köchin beschäftigte.

Die formale Ausbildung von Gaston endete mit der 10. Klasse. Nachdem er sein Zertifikat vom Tuggle Institute erworben hatte (das nur die 10. Klasse durchlief), diente er während des Ersten Weltkriegs in der Armee in Frankreich und arbeitete dann in den Minen der Tennessee Coal, Iron and Railroad Company in Fairfield , Alabama .

Geschäftswachstum

Während er in den Minen arbeitete, kam er auf den Plan, seinen Mitbergleuten Mittagessen zu verkaufen, und verlieh ihnen dann Geld zu 25 Prozent Zinsen. Während seiner Arbeit in den Minen kam ihm auch die Idee, seinen Mitarbeitern eine Bestattungsversicherung anzubieten. Er hatte bemerkt, dass Minenwitwen zu den Minen und zu den örtlichen Kirchen kamen, um Spenden zu sammeln, um ihre Ehemänner zu begraben, und er fragte sich, ob die Leute "ein paar Cent in eine Bestattungsgesellschaft geben würden, um ihre Toten zu begraben". Infolgedessen gründete Gaston 1923 die Booker T. Washington Burial Insurance Company, die 1932 zur Booker T. Washington Insurance Company wurde.

1938 kaufte und renovierte Gaston ein Grundstück am Rande des Kelly Ingram Parks in der Innenstadt von Birmingham, wo er zusammen mit seinem Schwiegervater AL Smith das Smith & Gaston Funeral Home gründete. Smith & Gaston sponserte Gospelmusikprogramme in lokalen Radiosendern und gründete ein eigenes Quartett.

Da er erkannte, dass es nicht genügend Schwarze mit ausreichender Ausbildung gab, um in der Versicherungs- und Bestattungsbranche arbeiten zu können, gründeten er 1939 und seine zweite Frau Minnie L. Gardner Gaston die Booker T. Washington Business School. (Seine erste Frau, Creola Smith Gaston, starb 1938.) Zu den anderen Gaston-Unternehmen gehörte die Citizens Federal Savings and Loan Association, das erste Finanzinstitut in Birmingham in schwarzem Besitz seit mehr als vierzig Jahren. Am 1. Juli 1954 eröffnete Gaston das AG Gaston Motel auf einem Grundstück neben dem Kelly Ingram Park.

Politische Aktivitäten

Gaston behielt während der meisten der 1940er und 1950er Jahre ein niedriges politisches Profil. Obwohl Gaston zögerte, weiße Behörden und weiße Geschäftsleute direkt zu konfrontieren, unterstützte er die Bürgerrechtsbewegung finanziell. Er bot Autherine Lucy finanzielle Unterstützung an , die verklagt hatte, die Universität von Alabama zu integrieren , und hatte den Einwohnern von Tuskegee finanzielle Unterstützung gewährt , die wegen ihrer Rolle bei einem Boykott von Unternehmen in Weißbesitz, die aufgerufen wurden, um gegen ihre Entrechtung zu protestieren, von der Zwangsvollstreckung bedroht waren. Als Rev. Fred Shuttlesworth , ein Bürgerrechtler in Birmingham, nach der Ächtung der NAACP im Bundesstaat Alabama im Jahr 1956 die Alabama Christian Movement for Human Rights gründete , hielt die Gruppe ihr erstes Treffen in den Büros von Smith & Gaston ab.

Als die Studenten des Miles College , einem historisch schwarzen College in Fairfield, 1962 versuchten, mit Sit- in- und Boykott- Taktiken die Rassentrennung in der Innenstadt von Birmingham aufzulösen, nutzte Gaston seine Position als Mitglied des Kuratoriums der Institution, um sie davon abzuhalten, ihre Wahlkampf, während er Verhandlungen mit ihnen führte. Diese Verhandlungen führten zu einigen symbolischen Änderungen, aber zu keinen wesentlichen Fortschritten bei der Aufhebung der Rassentrennung in den Geschäften oder der Einstellung schwarzer Mitarbeiter.

Externes Video
Videosymbol "Augen auf den preis; Interview mit AG Gaston“ aus dem Jahr 1985 für den Dokumentarfilm Eyes on the Prize , in dem er über die Birmingham-Kampagne von 1963, die finanzielle Unterstützung von Bürgerrechtsaktivisten und seine Bemühungen um eine Verhandlungslösung zwischen Bürgerrechtsaktivisten und der Stadtregierung, einschließlich Bull . , spricht Connor .

Als die Southern Christian Leadership Conference (SCLC), lokal vertreten durch Rev. Fred Shuttlesworth, 1963 durch weit verbreitete Demonstrationen vorschlug, die Forderungen dieser Studenten zu unterstützen und sowohl die Rassentrennungsgesetze von Birmingham als auch die Autorität des örtlichen Polizeikommissars Bull Connor in Frage stellte , lehnte Gaston den Plan ab und versuchte, die Kampagne von der öffentlichen Konfrontation in Verhandlungen mit weißen Wirtschaftsführern abzulenken. Gaston verlangte eine Kaution von 5000 Dollar für Dr. Martin Luther King und Reverend Abernathy, als sie verhaftet wurden.

Zur gleichen Zeit stellte Gaston King und Rev. Ralph Abernathy während der Kampagne ein Zimmer in seinem Motel zu einem Preisnachlass und kostenlose Besprechungsräume in seinen nahegelegenen Büros zur Verfügung. Er hielt eine öffentliche Demonstration der Unterstützung für die Kampagne aufrecht und nahm nicht nur an den Treffen mit lokalen Wirtschaftsführern teil, sondern bestand darauf, dass Shuttlesworth hinzugezogen werde, da "er der Mann mit den Murmeln ist".

Diese Einheit löste sich jedoch fast auf, nachdem Rev. Ralph Abernathy einige Kommentare über den nicht identifizierten Onkel Toms abgegeben hatte und Dr. King am 9. April 1963 zur Einheit aufrief, was klar machte, dass er seine Konfrontationspläne vorantreiben würde. Gaston gab daraufhin eine Pressemitteilung heraus, in der er King schräg kritisierte, indem er den Mangel an Kommunikation zwischen weißen Wirtschaftsführern und „lokalen farbigen Führern“ beklagte.

Diese Pressemitteilung enthüllte eine bedeutende Kluft zwischen den Aktivisten der Bürgerrechtsbewegung . Hosea Williams beschrieb Gaston gegenüber der Presse als "Super-Onkel Tom", während er sich beschwerte, dass er für seine Motelzimmer zu viel verlangte - obwohl Williams und andere Bürgerrechtler kostenlos in Gastons Motel wohnten. Die Führer der Bewegung waren jedoch bestrebt, jede öffentliche Verbreitung dieser Differenzen zu vermeiden; Shuttlesworth entschuldigte sich bald, SCLC-Führungskräfte betrachteten die Pressemitteilung als Ausdruck der Unterstützung ihrer Kampagne, während Dr. King die Einrichtung eines Sonderausschusses lokaler Führungskräfte, einschließlich Gaston, ankündigte, der sich jeden Morgen treffen sollte, um die Pläne für jeden Tag zu genehmigen.

Dieses Komitee hatte jedoch keine wirkliche Macht, wie sich herausstellte, als die Bewegung am 2. Mai 1963 Schulkinder ermutigte, gegen die Rassentrennung zu marschieren. Gaston protestierte gegen die Strategie und sagte zu King: „Lass diese Kinder in der Schule bleiben ." King antwortete: "Bruder Gaston, lass diese Leute auf die Straße gehen, wo sie etwas lernen." Die Demonstrationen gingen weiter.

Gewalt gegen Gaston

Aufgrund seiner Haltung als Verhandlungsführer sah sich Gaston häufig Herausforderungen durch Befürworter beider Seiten der Bürgerrechtsfrage gegenüber.

Gaston blieb von Dr. King unzufrieden und drängte ihn, sich fernzuhalten, in einer im September 1963 veröffentlichten Erklärung, nachdem Dr. King Pläne angekündigt hatte, nach Birmingham zurückzukehren, um die Demonstrationen wieder aufzunehmen.

Am 11. Mai 1963 versuchten vier Personen, die wahrscheinlich mit dem KKK in Verbindung standen, den Teil des AG Gaston Motels, in dem King und Abernathy wohnten , in die Luft zu sprengen ; auch das Haus von Martin Luther Kings Bruder Reverend AD King wurde bombardiert. Später in der Nacht lösten die Bombenangriffe in einem 28-Block-Viertel von Birmingham Ausschreitungen von Schwarzen aus. Die örtlichen Polizeibeamten und Staatstruppen reagierten auf die Krise und schlugen anschließend Randalierer und Umstehende. Mehr als fünfzig Menschen wurden verletzt, als die Polizei entsandt wurde, um den Kelly Ingram Park zu räumen.

Am 8. September 1963 warfen Unbekannte Brandbomben auf Gastons Haus, einen Tag nachdem er und seine Frau mit Präsident John F. Kennedy an einem Staatsdinner im Weißen Haus teilgenommen hatten .

In der Nacht des 24. Januar 1976 wurden Gaston und seine Frau von einem Eindringling entführt und geschlagen, und Gaston wurde in seinem eigenen Auto entführt; Polizisten fanden ihn zwei Stunden später gefesselt auf dem Rücksitz des Autos.

Tod und Vermächtnis

Gaston veröffentlichte 1968 seine Memoiren, zeitgleich mit der Gründung des AG Gaston Boys Clubs.

Gaston sagte bekanntlich: „Ich habe nie mit der Idee Geld zu verdienen begonnen … Ich dachte daran, etwas zu tun, und es würde auftauchen und Geld verdienen. Ich habe nie daran gedacht, zu versuchen, reich zu werden.“

Gaston starb am 19. Januar 1996 im Alter von 103 Jahren.

Er hinterließ eine Versicherungsgesellschaft, die Booker T. Washington Insurance Company; ein Bauunternehmen, die AG Gaston Construction Company, Smith and Gaston Funeral Home, und ein Finanzinstitut, CFS Bancshares. Die Stadt Birmingham besitzt das Motel, das auf dem ehemaligen Gelände der Booker T. Washington Insurance Company als Nebengebäude des Birmingham Civil Rights Institute errichtet werden soll. Sein Vermögen wurde zum Zeitpunkt seines Todes auf mehr als 130.000.000 US-Dollar geschätzt.

2017 ernannte Präsident Barack Obama das AG Gaston Motel zum Zentrum des Birmingham Civil Rights National Monument .

Anmerkungen

Verweise

  • Gaston, AG (1968), Green Power: Der erfolgreiche Weg der AG Gaston . Birmingham: Southern University Press
  • Carol, Jenkins; Elizabeth Gardner Hines (Dezember 2003). Black Titan, AG Gaston und die Entstehung eines schwarzen amerikanischen Millionärs . New York: Eine Welt/Ballantine. ISBN  0-345-45347-6 .
  • Bailey, Richard, auch sie nennen Alabama ihr Zuhause von Pyramid Publishing. ISBN  0-9671883-0-X
  • Interview mit AG Gaston von Eyes on the Prize .
  • Marshall, David (Juli 1976). „AG Gaston: Die Geschichte eines armen Jungen aus Demopolis, der einer der führenden Unternehmer des Südens wurde“. Schwarzes Unternehmen : S. 31–33.
  • Chenrow, Fred; Carol Chenrow (1973). Leseübungen in Black History, Band 1 . Elizabethtown, PA: The Continental Press, Inc. p. 30. ISBN  08454-2107-7 .