Gräueltaten im Freistaat Kongo - Atrocities in the Congo Free State

König Leopold II. , dessen persönliche Herrschaft über den Kongo-Freistaat von schweren Gräueltaten, Gewalt und starkem Bevölkerungsrückgang geprägt war
Zivile Opfer von Verstümmelung durch Behörden des Freistaats

In der Zeit von 1885 bis 1908 wurden im Kongo-Freistaat (heute Demokratische Republik Kongo ), der zu dieser Zeit eine Kolonie unter der persönlichen Herrschaft des belgischen Königs Leopold II war , viele gut dokumentierte Gräueltaten verübt . Diese Gräueltaten standen insbesondere im Zusammenhang mit der Arbeitspolitik, mit der Naturkautschuk für den Export gesammelt wurde. Zusammen mit Seuchen, Hungersnöten und einer sinkenden Geburtenrate, die durch diese Störungen verursacht wurden, trugen die Gräueltaten zu einem starken Rückgang der kongolesischen Bevölkerung bei. Das Ausmaß des Bevölkerungsrückgangs in diesem Zeitraum ist umstritten, wobei moderne Schätzungen von 1 Million bis 15 Millionen Todesfällen reichen.

Auf der Berliner Konferenz von 1884–1885 teilten die europäischen Mächte die Region des Kongobeckens einer privaten Wohltätigkeitsorganisation unter der Leitung von Leopold II. zu, der seit langem Ambitionen auf koloniale Expansion hegte. Das Gebiet unter Leopolds Kontrolle überstieg 2.600.000 km 2 (1.000.000 Quadratmeilen); Inmitten finanzieller Probleme wurde es von einem winzigen Kader von Administratoren aus ganz Europa regiert. Anfangs erwies sich die Kolonie als unrentabel und unzureichend, der Staat stand immer kurz vor dem Bankrott. Der Boom der Nachfrage nach Naturkautschuk , der in diesem Gebiet reichlich vorhanden war, führte in den 1890er Jahren zu einem radikalen Wandel – um die Gewinnung und den Export von Kautschuk zu erleichtern, wurde alles "unbewohnte" Land im Kongo verstaatlicht, wobei der Großteil an private Unternehmen verteilt wurde als Zugeständnisse . Einige wurden vom Staat behalten. Zwischen 1891 und 1906 durften die Unternehmen fast ohne gerichtliche Eingriffe tun und lassen, was sie wollten, mit der Folge, dass Zwangsarbeit und gewaltsamer Zwang eingesetzt wurden, um den Kautschuk billig einzusammeln und den Gewinn zu maximieren. Eine einheimische paramilitärische Armee, die Force Publique , wurde ebenfalls geschaffen, um die Arbeitspolitik durchzusetzen. Einzelne Arbeiter, die sich weigerten, an der Gummisammlung teilzunehmen, konnten getötet und ganze Dörfer dem Erdboden gleichgemacht werden.

Trotz dieser Gräueltaten waren Krankheiten die Hauptursache für den Bevölkerungsrückgang, die durch die durch den Freistaat verursachten sozialen Störungen noch verschärft wurden. Eine Reihe von Epidemien, insbesondere die Afrikanische Schlafkrankheit , Pocken , Schweinegrippe und Amöbenruhr , verwüsteten die indigene Bevölkerung. Allein 1901 wurde geschätzt, dass 500.000 Kongolesen an der Schlafkrankheit gestorben waren. Krankheit, Hungersnot und Gewalt führten zusammen zu einer Verringerung der Geburtenrate, während die Zahl der Todesfälle zunahm.

Besondere internationale Bekanntheit erlangte das Abtrennen der Arbeiterhände. Diese wurden manchmal von Force Publique- Soldaten abgeschnitten, die für jeden abgefeuerten Schuss zur Rechenschaft gezogen wurden, indem sie die Hände ihrer Opfer zurückbrachten. Diese Details wurden von im Kongo tätigen christlichen Missionaren aufgezeichnet und verursachten öffentliche Empörung, als sie in Großbritannien, Belgien, den Vereinigten Staaten und anderswo bekannt wurden. Eine internationale Kampagne gegen den Kongo-Freistaat begann 1890 und erreichte nach 1900 unter der Führung des britischen Aktivisten ED Morel ihren Höhepunkt . 1908 annektierte die belgische Regierung auf internationalen Druck den Freistaat Kongo zum Belgisch-Kongo . Es beendete viele der Systeme, die für die Missbräuche verantwortlich waren. Die Größe des Bevölkerungsrückgangs während dieser Zeit ist Gegenstand umfangreicher historiographischer Debatten; Es gibt eine offene Debatte darüber, ob die Gräueltaten Völkermord darstellen . Weder die belgische Monarchie noch der belgische Staat haben sich jemals für die Gräueltaten entschuldigt. Im Jahr 2020 drückte König Philippe der Regierung des Kongo sein Bedauern für "Gewalt- und Grausamkeitsakte" während der Herrschaft des Kongo-Freistaats aus, obwohl er Leopolds Rolle nicht ausdrücklich erwähnte und einige Aktivisten ihn beschuldigten, sich nicht vollständig zu entschuldigen.

Hintergrund

Gründung des Freistaates Kongo

Karte des Freistaates Kongo im Jahr 1892

Noch vor seiner Thronbesteigung von Belgien im Jahr 1865 begann der zukünftige König Leopold II. , führende belgische Politiker zu beeinflussen, um ein Kolonialreich im Fernen Osten oder in Afrika zu schaffen, das das belgische Prestige erweitern und steigern sollte. Politisch war die Kolonialisierung in Belgien jedoch unbeliebt, da sie als riskantes und teures Spiel ohne offensichtlichen Nutzen für das Land angesehen wurde und seine vielen Versuche, Politiker zu überzeugen, wenig Erfolg hatten.

Entschlossen, eine Kolonie für sich selbst zu suchen, und inspiriert von den jüngsten Berichten aus Zentralafrika, begann Leopold, eine Reihe führender Entdecker zu unterstützen, darunter Henry Morton Stanley . Leopold gründete die International African Association ( Association internationale africaine ), eine "wohltätige" Organisation, die die Erforschung und Vermessung eines Territoriums rund um den Kongo-Fluss beaufsichtigt , mit dem erklärten Ziel, den Ureinwohnern humanitäre Hilfe und "Zivilisation" zu bringen. Auf der Berliner Konferenz von 1884-85 anerkannten die europäischen Staats- und Regierungschefs Leopolds Kontrolle über die 2.350.000 km 2 (910.000 Quadratmeilen) des fiktiv unabhängigen Kongo-Freistaats mit der Begründung, dass es eine Freihandelszone und ein Pufferstaat zwischen Großbritannien und den USA sein würde Einflussbereiche der Franzosen. Im Freistaat übte Leopold die totale persönliche Kontrolle aus, ohne viel an Untergebene zu delegieren. Afrikanische Häuptlinge spielten eine wichtige Rolle in der Verwaltung, indem sie Regierungsbefehle in ihren Gemeinden durchführten. Während eines Großteils seiner Existenz jedoch war die Präsenz des Freistaats in dem von ihm behaupteten Territorium lückenhaft, mit seinen wenigen Beamten, die sich auf eine Reihe kleiner und weit verstreuter "Stationen" konzentrierten, die nur kleine Teile des Hinterlandes kontrollierten. 1900 gab es im Kongo gerade einmal 3.000 Weiße, von denen nur die Hälfte Belgier waren. Der Kolonie fehlte es ständig an Verwaltungspersonal und Beamten, die während dieser Zeit zwischen 700 und 1.500 zählten.

In den frühen Jahren der Kolonie richtete sich die Aufmerksamkeit der Regierung darauf, ihre Kontrolle zu festigen, indem sie die afrikanischen Völker an der Peripherie der Kolonie bekämpfte, die sich der Kolonialherrschaft widersetzten. Dazu gehörten die Stämme um die Kwango im Südwesten und die Uele im Nordosten. Ein Teil der Gewalt dieser Zeit kann afrikanischen Gruppen zugeschrieben werden, die koloniale Unterstützung nutzten, um Rechnungen zu begleichen, oder weißen Administratoren, die ohne staatliche Genehmigung handelten.

Wirtschaftliche und administrative Situation

Letztlich wurde die Politik des Staates gegenüber seinen afrikanischen Untertanen von den Forderungen bestimmt, die sowohl vom Staat selbst als auch von den Konzessionsunternehmen nach Arbeitskräften für die Sammlung wilder Produkte des Territoriums gestellt wurden. Das System selbst erzeugte Missbräuche ...

Ruth Slade (1962)

Der Freistaat sollte vor allem für seine Investoren und insbesondere Leopold profitabel sein. Seine Finanzen waren häufig prekär. Die frühe Abhängigkeit von Elfenbeinexporten brachte nicht so viel Geld wie erhofft, und die Kolonialverwaltung war häufig verschuldet und hätte mehrmals beinahe zahlungsunfähig gemacht. Ein Nachfrageboom nach Naturkautschuk in den 1890er Jahren beendete diese Probleme jedoch, da der Kolonialstaat kongolesische Männer zwingen konnte, als Zwangsarbeiter Wildkautschuk zu sammeln, der dann nach Europa und Nordamerika exportiert werden konnte. Der Kautschuk-Boom veränderte das vor 1890 einzig koloniale System und führte zu beträchtlichen Gewinnen. Die Exporte stiegen zwischen 1895 und 1900 von 580 auf 3.740 Tonnen.

Um den wirtschaftlichen Abbau aus der Kolonie zu erleichtern, wurde 1891 das Land im sogenannten Domänensystem ( régime domanial ) aufgeteilt. Alle unbebauten Flächen, auch Wälder und nicht bewirtschaftete Flächen, wurden als „ unbewohnt “ und damit als der Besitz des Staates, so dass viele der Ressourcen des Kongo (insbesondere Gummi und Elfenbein) in direktem Kolonialbesitz bleiben. Konzessionen wurden an private Unternehmen vergeben. Im Norden erhielt die Société Anversoise 160.000 km 2 (62.000 Quadratmeilen), während die Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR) im Süden ein vergleichbares Territorium erhielt. Im Süden und Osten erhielten die Compagnie du Katanga und die Compagnie des Grands Lacs kleinere Konzessionen. Leopold behielt 250.000 km 2 (97.000 Quadratmeilen) Territorium, das als Krondomäne ( Domaine de la Couronne ) bekannt ist, unter persönlicher Herrschaft, die zu dem Territorium hinzugefügt wurde, das er bereits unter der Privatdomäne ( Domaine privé ) kontrollierte . So wurde die meiste wirtschaftliche Ausbeutung des kongolesischen Landesinneren von Leopold und den großen Konzessionären vorgenommen. Das System war äußerst profitabel und ABIR erzielte mit seiner anfänglichen Beteiligung in einem einzigen Jahr einen Umsatz von über 100 Prozent. Der König machte zwischen 1896 und 1905 70 Millionen belgische Francs Gewinn aus dem System. Das Konzessionssystem des Freistaats wurde bald von anderen Kolonialregimen kopiert, insbesondere denen im benachbarten Französisch-Kongo .

Gräueltaten

Red Rubber System und Zwangsarbeit

Kongolesische Arbeiter klopfen in der Nähe von Lusambo in Kasai . Kautschuk ab

Da der Großteil der Einnahmen des Freistaats aus dem Kautschukexport stammt, wurde eine Arbeitspolitik - von Kritikern als "Red Rubber System" bekannt - geschaffen, um seine Gewinnung zu maximieren. Arbeit wurde von der Verwaltung als Besteuerung verlangt. Dies führte zu einer "Sklavengesellschaft", da Unternehmen zunehmend darauf angewiesen waren, kongolesische Arbeitskräfte für ihre Gummisammlung gewaltsam zu mobilisieren. Der Staat rekrutierte eine Reihe von schwarzen Beamten, die als capitas bekannt sind, um lokale Arbeitskräfte zu organisieren. Der Wunsch, die Kautschuksammlung und damit die Gewinne des Staates zu maximieren, führte jedoch dazu, dass die zentral durchgesetzten Forderungen oft willkürlich ohne Rücksicht auf die Zahl oder das Wohl der Arbeiter gestellt wurden. In den Konzessionsgebieten konnten die Privatunternehmen, die eine Konzession von der Freistaatsverwaltung erworben hatten, praktisch alle von ihnen gewünschten Maßnahmen zur Steigerung der Produktion und des Gewinns ohne staatliche Eingriffe ergreifen. Das Fehlen einer entwickelten Bürokratie zur Überwachung jeglicher kommerzieller Methoden erzeugte im ganzen Staat eine Atmosphäre der "Informalität" in Bezug auf den Betrieb von Unternehmen, die wiederum Missbrauch begünstigte. Die Behandlung der Arbeiter (insbesondere die Dauer der Dienstzeit) war nicht gesetzlich geregelt, sondern wurde den Beamten vor Ort überlassen. ABIR und Anversoise wurden besonders für die Härte bekannt, mit der Beamte kongolesische Arbeiter behandelten. Der Historiker Jean Stengers bezeichnete Regionen, die von diesen beiden Unternehmen kontrolliert werden, als "wahre Höllen auf Erden". Gummierntemaschinen wurden für ihre Arbeit normalerweise mit billigen Gegenständen wie einem Tuch, Perlen, einer Portion Salz oder einem Messer entschädigt. Einmal wurde ein üblicher Häuptling, der seinen Untertanen befahl, Gummi zu sammeln, mit Sklaven belohnt.

Force Publique- Soldaten im Jahr 1900 fotografiert

Arbeiter, die sich weigerten, ihre Arbeitskräfte zur Verfügung zu stellen, wurden mit „Zwang und Repression“ genötigt. Andersdenkende wurden mit dem Chicotte geschlagen oder ausgepeitscht , Geiseln genommen, um eine schnelle Sammlung zu gewährleisten, und Strafexpeditionen wurden geschickt, um Dörfer zu zerstören, die sich weigerten. Die Politik führte zu einem Zusammenbruch des kongolesischen Wirtschafts- und Kulturlebens sowie der Landwirtschaft in einigen Gebieten. Ein Großteil der Durchsetzung der Gummiproduktion lag in der Verantwortung der Force Publique , des kolonialen Militärs. Die Truppe wurde ursprünglich 1885 mit weißen Offizieren, Unteroffizieren und schwarzen Soldaten gegründet und aus so weit entfernten Gebieten wie Sansibar , Nigeria und Liberia rekrutiert . Im Kongo rekrutierte es sich aus bestimmten ethnischen und sozialen Demografien. Dazu gehörten die Bangala , und dies trug zur Verbreitung der Lingala- Sprache im ganzen Land bei und befreite Sklaven aus dem Ostkongo. Die sogenannten Zappo Zaps (von der ethnischen Gruppe der Songye ) waren am meisten gefürchtet. Angeblich Kannibalen, missbrauchten die Zappo-Zaps häufig ihre offiziellen Positionen, um das Land nach Sklaven zu überfallen. Um 1900 zählte die Force Publique 19.000 Männer. Neben der Armee beschäftigten Gummifirmen ihre eigenen Milizen, die oft mit der Force Publique zusammenarbeiteten , um ihre Herrschaft durchzusetzen.

Das rote Kautschuksystem entstand mit der Schaffung des Konzessionsregimes im Jahr 1891 und dauerte bis 1906, als das Konzessionssystem eingeschränkt wurde. Auf seinem Höhepunkt war es stark in den Regionen Équateur , Bandundu und Kasai lokalisiert .

Verstümmelung und Brutalität

Ein Missionar zeigt auf die abgetrennte Hand eines kongolesischen Dorfbewohners. Abgetrennte Hände seien im Kongo "das stärkste Symbol kolonialer Brutalität".
Kongolesischer Sklave mit einem Sjambok ausgepeitscht

Die Nichteinhaltung der Sammelquoten für Kautschuk wurde mit dem Tode bestraft . In der Zwischenzeit musste die Force Publique die Hand ihrer Opfer als Beweis vorlegen, wenn sie jemanden erschossen und getötet hatten, da man glaubte, dass sie die (aus Europa zu erheblichen Kosten importierte) Munition sonst für die Jagd oder zur Bevorratung verwenden würden Meuterei. Infolgedessen wurden die Gummiquoten teilweise in abgehackten Händen abbezahlt. Manchmal wurden die Hände von den Soldaten der Force Publique gesammelt, manchmal von den Dörfern selbst. Es gab sogar kleine Kriege, in denen Dörfer Nachbardörfer angriffen, um Hände zu sammeln, da ihre Gummiquoten zu unrealistisch waren, um sie zu füllen. Ein katholischer Priester zitiert einen Mann, Tswambe, der über den verhassten Staatsbeamten Léon Fiévez spricht , der 500 Kilometer nördlich von Stanley Pool einen Bezirk entlang des Flusses leitete :

Alle Schwarzen sahen in diesem Mann den Teufel des Äquators ... Von all den Leichen, die auf dem Feld getötet wurden, musste man die Hände abschneiden. Er wollte sehen, wie viele Hände von jedem Soldaten abgeschnitten wurden, der sie in Körben bringen musste ... Ein Dorf, das sich weigerte, Gummi zu liefern, würde völlig sauber gefegt. Als junger Mann sah ich [Fiévez'] Soldaten Molili, der damals das Dorf Boyeka bewachte, ein Netz nahm, zehn festgenommene Eingeborene hineinlegte, große Steine ​​​​an das Netz befestigte und es in den Fluss stürzen ließ ... Gummi verursacht diese Qualen; deshalb wollen wir seinen Namen nicht mehr sprechen hören. Soldaten zwangen junge Männer, ihre eigenen Mütter und Schwestern zu töten oder zu vergewaltigen .

Ein untergeordneter Beamter beschrieb eine Razzia zur Bestrafung eines Dorfes, das protestiert hatte. Der Kommandant "befahl uns, den Männern die Köpfe abzuschneiden und an den Dorfpalisaden aufzuhängen ... und die Frauen und Kinder in Form eines Kreuzes an die Palisaden zu hängen". Nachdem er zum ersten Mal gesehen hatte, wie ein Kongolese getötet wurde, schrieb ein dänischer Missionar: "Der Soldat sagte: 'Nimm dir das nicht so zu Herzen. Sie bringen uns um, wenn wir den Gummi nicht mitbringen. Der Kommissar hat uns versprochen, wenn wir... viele Hände haben, wird er unseren Dienst verkürzen. ' “ In Forbaths Worten:

Die Körbe mit abgetrennten Händen, die den europäischen Postkommandanten zu Füßen gelegt wurden, wurden zum Symbol des Freistaates Kongo. ... Das Sammeln von Händen wurde zum Selbstzweck. Force Publique- Soldaten brachten sie anstelle von Gummi zu den Stationen; sie gingen sogar hinaus, um sie anstelle von Gummi zu ernten ... Sie wurden zu einer Art Währung. Sie wurden verwendet, um fehlende Gummiquoten auszugleichen, um ... die Leute zu ersetzen, die für die Zwangsarbeiterbanden gefordert wurden; und die Soldaten der Force Publique erhielten ihre Boni auf der Grundlage der Anzahl der gesammelten Hände.

Theoretisch erwies sich jede rechte Hand als Tötung. In der Praxis werden Soldaten manchmal "betrogen", um Munition zu retten, indem sie einfach die Hand abschneiden und das Opfer leben oder sterben lassen. Mehrere Überlebende sagten später, dass sie ein Massaker erlebt hatten, indem sie sich tot verhalten hatten, sich nicht bewegten, selbst wenn ihre Hände abgetrennt wurden, und warteten, bis die Soldaten gegangen waren, bevor sie Hilfe suchten. In einigen Fällen konnte ein Soldat seine Dienstzeit verkürzen, indem er mehr Hände als die anderen Soldaten brachte, was zu weit verbreiteten Verstümmelungen und Zerstückelungen führte. Leopold II. lehnte die Zerstückelung angeblich ab, weil sie seinen wirtschaftlichen Interessen schadete. Er wurde mit den Worten zitiert: "Hände abschneiden - das ist idiotisch. Ich würde alle anderen abschneiden, aber keine Hände. Das ist das Einzige, was ich im Kongo brauche."

Gefängnisse und Geiselnahmen

Eine Reihe kongolesischer Gefangener in Basoko, die durch große Halsketten miteinander verbunden sind

Eine Praxis, mit der Arbeiter zum Sammeln von Gummi gezwungen wurden, umfasste die Geiselnahme von Frauen und Familienmitgliedern. Leopold hat es nie zu einer offiziellen Politik erklärt, und die Behörden des Freistaates in Brüssel leugneten nachdrücklich, dass es eingesetzt wurde. Trotzdem lieferte die Verwaltung jeder Station im Kongo ein Handbuch mit einer Anleitung, wie man Geiseln nimmt, um lokale Häuptlinge zu zwingen. Die Geiseln können Männer, Frauen, Kinder, Älteste oder sogar die Häuptlinge selbst sein. Jede Staats- oder Firmenstation unterhielt eine Einfriedung von Geiseln. ABIR-Agenten würden den Häuptling jedes Dorfes einsperren, das seine Quote nicht erreichte; im Juli 1902 gab es einen Posten, in dem 44 Häuptlinge im Gefängnis waren. Diese Gefängnisse waren in einem schlechten Zustand und die Posten in Bongandanga und Mompono verzeichneten 1899 jeweils eine Sterblichkeitsrate von drei bis zehn Gefangenen pro Tag. Personen mit Aufzeichnungen über Widerstand gegen ABIR wurden in Zwangsarbeitslager deportiert . Es gab mindestens drei solcher Lager: eines in Lireko , eines am Oberen Maringa-Fluss und eines am Oberen Lopori-Fluss.

Kriege und Rebellionen

Neben der Gummisammlung kam es im Freistaat vor allem im Zusammenhang mit Kriegen und Aufständen zu Gewalt. Einheimische Staaten, insbesondere Msiri ‚s Yeke Königreich , die Zande Föderation und Territorium im östlichen Kongo unter Swahili sprechender Tippu Tip , weigerte Kolonialbehörde zu erkennen und wurden von der unterlegenen Kraft Publique mit großer Brutalität, während des Kongo-arabischen Krieges . 1895 brach unter den Batetela in Kasai eine Militärmeuterei aus, die zu einem vierjährigen Aufstand führte. Der Konflikt war besonders brutal und forderte viele Opfer.

Hungersnot

Die Präsenz von Gummiunternehmen wie ABIR verschärfte die Auswirkungen von Naturkatastrophen wie Hungersnöten und Krankheiten. Das Steuereinziehungssystem von ABIR zwang Männer aus den Dörfern, Kautschuk zu sammeln, was bedeutete, dass keine Arbeitskräfte zur Verfügung standen, um neue Felder zum Anpflanzen zu roden. Dies wiederum bedeutete, dass die Frauen weiterhin abgenutzte Felder bepflanzen mussten, was zu geringeren Erträgen führte. Der Posten in Bonginda erlebte 1899 eine Hungersnot und 1900 verzeichneten Missionare eine "schreckliche Hungersnot" über die Konzession von ABIR.

Kinderkolonien

Leopold sanktionierte die Schaffung von "Kinderkolonien", in denen verwaiste Kongolesen entführt und in von katholischen Missionaren betriebene Schulen geschickt würden, in denen sie lernen sollten, zu arbeiten oder Soldaten zu werden; dies waren die einzigen vom Staat finanzierten Schulen. Mehr als 50 % der Kinder, die in die Schulen geschickt wurden, starben an Krankheiten, und Tausende weitere starben bei den Zwangsmärschen in die Kolonien. Bei einem solchen Marsch wurden 108 Jungen auf eine Missionsschule geschickt und nur 62 überlebten, von denen acht eine Woche später starben.

Arbeit von Nichtkongolesen

Indigene Kongolesen waren nicht die einzigen, die vom Freistaat eingesetzt wurden. 540 chinesische Arbeiter wurden importiert, um bei Eisenbahnen im Kongo zu arbeiten, aber 300 von ihnen starben oder verließen ihre Posten. Auch karibische Völker und Menschen aus anderen afrikanischen Ländern wurden importiert, um bei der Eisenbahn zu arbeiten, bei der in den ersten zwei Jahren des Baus 3.600 an Eisenbahnunfällen, fehlender Unterkunft, Auspeitschung, Hunger und Krankheiten starben.

Bevölkerungsrückgang

Ursachen

Ich schlage vor, dass es unmöglich ist, Todesfälle durch Massaker und Hunger von denen aufgrund der Pandemie der Schlafkrankheit (Trypanosomiasis) zu trennen, die damals Zentralafrika dezimierte.

Neal Ascherson (1999)

Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass die Gesamtgröße der kongolesischen Bevölkerung während der zwei Jahrzehnte der Herrschaft des Freistaats im Kongo dramatisch zurückgegangen ist. Es wird argumentiert, dass der Rückgang im Kongo atypisch war und auf die direkten und indirekten Auswirkungen der Kolonialherrschaft, einschließlich Krankheiten und sinkender Geburtenraten, zurückgeführt werden kann.

Der Historiker Adam Hochschild argumentierte, dass der dramatische Rückgang der Bevölkerung des Freistaates das Ergebnis einer Kombination von "Mord", "Verhungern, Erschöpfung und Entblößung", "Krankheit" und "einer sinkenden Geburtenrate" sei. Auch die Schlafkrankheit war damals eine der Haupttodesursachen. Gegner der Herrschaft Leopolds erklärten jedoch, dass die Verwaltung selbst für die Ausbreitung der Epidemie verantwortlich sei. Obwohl es mangels Aufzeichnungen unmöglich ist, sicher zu sein, machten Gewalt und Mord nur einen Teil der Gesamtzahl aus. In einer lokalen Studie über die Völker Kuba und Kete schätzte der Historiker Jan Vansina , dass Gewalt weniger als fünf Prozent der Bevölkerung starb.

Die Posten führten grobe und umfassende Unmoral ein, zerstörten das Familienleben und verbreiteten Krankheiten im ganzen Land. Früher schränkten die Bedingungen der Eingeborenen die Ausbreitung von Krankheiten ein und beschränkten sie auf kleine Gebiete, aber die schwarzen Kongo-Soldaten, die höher und dorthin zogen, in Bezirke, die weit von ihren Frauen und Häusern entfernt waren, nahmen die Frauen, die sie wollten, und ignorierten die Institutionen, Rechte und Gebräuche der Einheimischen .

Raphael Lemkin

Krankheiten, die von arabischen Händlern, europäischen Kolonisten und afrikanischen Trägern importiert wurden, verwüsteten die kongolesische Bevölkerung und überstiegen die Zahl der Opfer von Gewalt "bei weitem". Pocken , Schlafkrankheit , Amöbenruhr , Geschlechtskrankheiten (insbesondere Syphilis und Gonorrhoe ) und Schweinegrippe waren besonders schwerwiegend. Rechtsanwalt Raphael Lemkin führte die schnelle Ausbreitung der Krankheit im Kongo auf die vom Staat beschäftigten indigenen Soldaten zurück, die quer durch das Land zogen und an vielen verschiedenen Orten Sex mit Frauen hatten und so lokale Ausbrüche über ein größeres Gebiet verbreiteten. Vor allem die Schlafkrankheit sei im Kongo „in weiten Teilen epidemisch“ und habe eine hohe Sterblichkeitsrate. Allein im Jahr 1901 starben schätzungsweise 500.000 Kongolesen an der Schlafkrankheit. Vansina schätzte, dass fünf Prozent der kongolesischen Bevölkerung an der Schweinegrippe starben. In Gebieten, in denen Ruhr endemisch wurde, könnten zwischen 30 und 60 Prozent der Bevölkerung sterben. Vansina wies auch auf die Auswirkungen von Unterernährung und Nahrungsmittelknappheit auf die Verringerung der Immunität gegen die neuen Krankheiten hin. Die Zerstörung der afrikanischen Landbevölkerung könnte dazu beigetragen haben, Krankheiten weiter zu verbreiten. Nichtsdestotrotz schrieb der Historiker Roger Anstey, dass "eine starke lokale, mündliche Überlieferung die Kautschukpolitik als eine größere Todesursache und Entvölkerung ansieht als entweder die Geißel der Schlafkrankheit oder die periodischen Verwüstungen durch Pocken."

Es wird auch allgemein angenommen, dass die Geburtenraten in diesem Zeitraum ebenfalls zurückgingen, was bedeutet, dass die Wachstumsrate der Bevölkerung im Verhältnis zur natürlichen Sterberate zurückging. Vansina stellt jedoch fest, dass vorkoloniale Gesellschaften hohe Geburten- und Sterberaten aufwiesen, was zu einer großen natürlichen Bevölkerungsfluktuation im Laufe der Zeit führte. Bei den Kuba war die Zeit von 1880 bis 1900 eigentlich eine Zeit der Bevölkerungsexpansion.

Schätzungen

Ein Rückgang der Bevölkerung des Kongo wird von mehreren Forschern festgestellt, die das Land zu Beginn der Herrschaft Leopolds mit dem Beginn der belgischen Staatsherrschaft im Jahr 1908 verglichen haben, aber die Schätzungen der Zahl der Todesopfer gehen erheblich auseinander. Schätzungen einiger zeitgenössischer Beobachter gehen davon aus, dass sich die Bevölkerung in diesem Zeitraum um die Hälfte verringert hat. Laut Edmund D. Morel zählte der Kongo-Freistaat "20 Millionen Seelen". Andere Schätzungen der Größe des Gesamtbevölkerungsrückgangs (oder der Sterblichkeitsvertreibung ) liegen zwischen zwei und 13 Millionen. Ascherson zitiert eine Schätzung von Roger Casement von einem Bevölkerungsrückgang von drei Millionen, obwohl er feststellt, dass es "fast sicher eine Unterschätzung" ist. Peter Forbath gab eine Zahl von mindestens 5 Millionen Todesfällen an, während John Gunther auch eine Zahl von 5 Millionen als minimale Todesschätzung unterstützt und 8 Millionen als Maximum angibt. Lemkin postulierte, dass 75% der Bevölkerung getötet wurden.

In Ermangelung einer Volkszählung, die auch nur eine erste Vorstellung von der Bevölkerung der Region zu Beginn des Kongo-Freistaats liefert (die erste wurde 1924 durchgeführt), ist es unmöglich, die Bevölkerungsentwicklung in diesem Zeitraum zu quantifizieren. Trotzdem behauptete Forbath kürzlich, der Verlust betrage mindestens fünf Millionen. Adam Hochschild und Jan Vansina verwenden die Zahl 10 Millionen. Hochschild zitiert mehrere neuere unabhängige Untersuchungslinien des Anthropologen Jan Vansina und anderer, die lokale Quellen (Polizeiaufzeichnungen, religiöse Aufzeichnungen, mündliche Überlieferungen, Genealogien, persönliche Tagebücher) untersuchen, die im Allgemeinen mit der Einschätzung der belgischen Regierungskommission von 1919 übereinstimmen: ungefähr die Hälfte der Bevölkerung starb während der Freistaatszeit. Da die erste offizielle Volkszählung der belgischen Behörden 1924 die Bevölkerung auf etwa 10 Millionen bezifferte, legen diese verschiedenen Ansätze eine grobe Schätzung von insgesamt 10 Millionen Toten nahe. Jan Vansina kehrte auf die Frage der Quantifizierung des Gesamtbevölkerungsrückgangs zurück und revidierte seine frühere Position. Er kam zu dem Schluss, dass die Kuba-Bevölkerung (eine der vielen kongolesischen Bevölkerungsgruppen) in den ersten zwei Jahrzehnten der Herrschaft Leopolds II. anstieg und um 25 Prozent zurückging 1900 bis 1919, hauptsächlich krankheitsbedingt. Andere argumentierten für einen Rückgang von 20 Prozent in den ersten vierzig Jahren der Kolonialherrschaft (bis zur Volkszählung von 1924). Laut dem Historiker Isidore Ndaywel è Nziem starben 13 Millionen Menschen. Es gibt jedoch keine überprüfbaren Aufzeichnungen. Louis und Stengers geben an, dass die Bevölkerungszahlen zu Beginn von Leopolds Kontrolle nur "wilde Vermutungen" sind, während ED Morels Versuch und andere, eine Zahl für Bevölkerungsverluste zu ermitteln, "aber Erfindungen der Phantasie" sind. Autoren, die auf den Mangel an zuverlässigen demografischen Daten hinweisen, werden jedoch von anderen in Frage gestellt, die die ehemaligen Minimalisten und Agnostiker nennen.

Untersuchung und internationales Bewusstsein

1906 Karikatur von Edward Linley Sambourne, veröffentlicht in der britischen Satirezeitschrift Punch, die einen kongolesischen Arbeiter zeigt, der von einer Gummischlange mit dem Kopf von Leopold II.

Schließlich führte die wachsende Kontrolle von Leopolds Regime zu einer populären Wahlkampfbewegung, die sich auf das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten konzentrierte, um Leopold zu zwingen, seinen Besitz am Kongo aufzugeben. In vielen Fällen stützten sich die Kampagnen auf Berichte britischer und schwedischer Missionare, die im Kongo arbeiteten.

Der erste internationale Protest ereignete sich 1890 , als der Amerikaner George Washington Williams einen offenen Brief an Leopold über Missbräuche veröffentlichte, die er miterlebt hatte. In einem Brief an den US-Außenminister bezeichnete er die Zustände im Kongo als „ Verbrechen gegen die Menschlichkeit “ und prägte damit den Begriff, der später zur Leitsprache des Völkerrechts werden sollte . Das öffentliche Interesse an den Missbräuchen im Kongo-Freistaat nahm ab 1895 stark zu, als die Stokes-Affäre und Berichte über Verstümmelungen die europäische und amerikanische Öffentlichkeit erreichten, die begann, die "Kongo-Frage" zu diskutieren. Um die öffentliche Meinung zu besänftigen, setzte Leopold eine Kommission zum Schutz der Eingeborenen ( Commission pour la Protection des Indigènes ) ein, die sich aus ausländischen Missionaren zusammensetzte, unternahm jedoch nur wenige ernsthafte Bemühungen um eine substanzielle Reform.

Im Vereinigten Königreich wurde die Kampagne nach 1900 von dem Aktivisten und Pamphletisten ED Morel angeführt , dessen Buch Red Rubber (1906) ein Massenpublikum erreichte. Bemerkenswerte Mitglieder der Kampagne waren die Romanciers Mark Twain , Joseph Conrad und Arthur Conan Doyle sowie belgische Sozialisten wie Emile Vandervelde . Im Mai 1903 führte eine Debatte im britischen Unterhaus zur Verabschiedung einer Resolution zur Verurteilung des Kongo-Freistaates. Einige Tage später bereiste der britische Konsul in der Stadt Boma , Roger Casement, den Kongo, um das wahre Ausmaß der Missbräuche zu untersuchen. Im Dezember legte er seinen Bericht vor , im Februar 1904 wurde eine überarbeitete Fassung an die Behörden des Freistaats weitergeleitet.

Alice Seeley Harris ' Foto eines Vaters, der die abgetrennte Hand und den abgetrennten Fuß seiner fünfjährigen Tochter betrachtet. Ihre Fotos halfen, die Menschenrechtsverletzungen im Kongo aufzudecken

Um die Arbeitskräfte des Kongo zu erhalten und britische Kritik zu unterdrücken, förderte Leopold Versuche zur Bekämpfung von Krankheiten, um den Eindruck zu erwecken, dass ihm das Wohlergehen der Kongolesen am Herzen liegt, und lud Experten der Liverpool School of Tropical Medicine zur Unterstützung ein. Beamte des Freistaats verteidigten sich auch gegen Vorwürfe, dass eine ausbeuterische Politik zu einem starken Bevölkerungsrückgang im Kongo führte, indem sie die Verluste auf Pocken und Schlafkrankheit zurückführten. Kampagnengruppen wie die Congo Reform Association lehnten den Kolonialismus nicht ab und versuchten stattdessen, die Exzesse des Freistaats zu beenden, indem sie Belgien ermutigten, die Kolonie offiziell zu annektieren. Dies würde verhindern, dass das empfindliche Kräftegleichgewicht zwischen Frankreich und Großbritannien auf dem Kontinent beschädigt wird. Während Anhänger des Regimes des Freistaats versuchten, gegen die Behauptungen über Gräueltaten zu argumentieren, bestätigte eine 1904 vom Regime eingesetzte Untersuchungskommission die Geschichten über die Gräueltaten und der Druck auf die belgische Regierung nahm zu.

Im Jahr 1908, als direktes Ergebnis dieser Kampagne, annektierte Belgien das Territorium offiziell, wodurch Belgisch-Kongo entstand . Die Bedingungen für die indigene Bevölkerung verbesserten sich dramatisch mit der teilweisen Abschaffung der Zwangsarbeit, obwohl viele Beamte, die früher für den Freistaat gearbeitet hatten, noch lange nach der Annexion in ihren Ämtern behalten wurden. Anstatt Arbeitskräfte direkt für koloniale Unternehmen zu beauftragen, setzte die belgische Verwaltung eine Zwangssteuer ein, die die Kongolesen bewusst unter Druck setzte, bei europäischen Arbeitgebern Arbeit zu finden, um die notwendigen Mittel für die Zahlungen zu beschaffen. Auch nach dem Ende des Freistaats mussten die Kongolesen für einige Zeit eine bestimmte Anzahl von Diensttagen pro Jahr für Infrastrukturprojekte erbringen.

Geschichtsschreibung und der Begriff "Völkermord"

... Es war tatsächlich ein Holocaust vor Hitlers Holocaust. ... Was im Herzen Afrikas geschah, hatte Völkermord, lange bevor der heute geläufige Begriff Völkermord geprägt wurde.

Historiker Robert Weisbord (2003)

Die beträchtliche Zahl der Todesfälle unter dem Regime des Freistaates hat einige Wissenschaftler dazu veranlasst, die Gräueltaten mit späteren Völkermorden in Verbindung zu bringen , obwohl das Verständnis der Verluste unter der Herrschaft der Kolonialverwaltung als Ergebnis einer harten wirtschaftlichen Ausbeutung und nicht einer absichtlichen Vernichtungspolitik andere dazu veranlasst hat, den Vergleich bestreiten; Es gibt eine offene Debatte darüber, ob die Gräueltaten Völkermord darstellen. Gemäß der Definition des Begriffs „Völkermord“ der Vereinten Nationen von 1948 muss ein Völkermord „Handlungen sein, die mit der Absicht begangen werden , eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe ganz oder teilweise zu vernichten “. Die Soziologin Rhoda Howard-Hassmann stellte fest, dass die Kongolesen nach diesem Kriterium nicht systematisch getötet wurden, "technisch gesehen war dies auch im rechtlich rückwirkenden Sinne kein Völkermord". Hochschild und der Politologe Georges Nzongola-Ntalaja wiesen Vorwürfe des Völkermords im Freistaat zurück, weil es keine Hinweise auf eine bewusste Vernichtungspolitik oder den Wunsch gab, bestimmte Bevölkerungsgruppen zu vernichten Holocaust- Proportionen."

... kein angesehener Kongo-Historiker Anklage wegen Völkermord erhoben hat; ein Zwangsarbeitssystem, obwohl es ebenso tödlich sein kann, ist anders.

Historiker Adam Hochschild (2005)

Historiker sind sich allgemein einig, dass Vernichtung nie die Politik des Freistaats war. Laut dem Historiker David Van Reybrouck : „Es wäre absurd … von einem Akt von ‚Völkermord‘ oder ‚Holocaust‘ zu sprechen; Völkermord impliziert die bewusste, geplante Vernichtung einer bestimmten Bevölkerung, und das war hier nie die Absicht oder das Ergebnis ... Aber es war definitiv eine Hekatombe , ein Gemetzel in erschreckendem Ausmaß, das nicht beabsichtigt war, sondern viel früher als Kollateralschaden einer perfiden, räuberischen Ausbeutungspolitik hätte erkannt werden können." Die Historikerin Barbara Emerson erklärte: "Leopold hat keinen Völkermord begonnen. Er war geldgierig und entschied sich, sich nicht zu interessieren, wenn die Dinge außer Kontrolle gerieten." Laut Hochschild waren die Gräueltaten im Kongo zwar "kein Völkermord im engeren Sinne", "eines der entsetzlichsten Gemetzel, die bekanntermaßen durch menschliches Handeln herbeigeführt wurden".

Bild von "Kongolesen, die abgeschnittene Hände halten", aufgenommen von Alice Seeley Harris in Baringa , Mai 1904

Historiker haben argumentiert, dass Vergleiche, die von einigen in der Presse zwischen der Zahl der Todesopfer bei den Gräueltaten des Freistaats und dem Holocaust während des Zweiten Weltkriegs gezogen wurden, für die unnötige Verwirrung in der Terminologiefrage verantwortlich waren. Bei einem Vorfall verwendete die japanische Zeitung Yomiuri Shimbun das Wort "Völkermord" im Titel eines Artikels von Hochschild aus dem Jahr 2005. Hochschild selbst kritisierte den Titel als „irreführend“ und erklärte, er sei „ohne mein Wissen“ gewählt worden. Ähnliche Kritik wurde vom Historiker Jean-Luc Vellut geäußert .

Vorwürfe des Völkermords im Freistaat sind im Laufe der Zeit weit verbreitet. Der Politikwissenschaftler Martin Ewans schrieb: "Leopolds afrikanisches Regime wurde zum Inbegriff für Ausbeutung und Völkermord." Laut dem Historiker Timothy J. Stapleton " scheinen diejenigen, die den Begriff Völkermord leicht auf Leopolds Regime anwenden, dies nur auf der Grundlage seines offensichtlichen Horrors und der massiven Zahl von Menschen, die möglicherweise umgekommen sind, zu tun." Robert Weisbord argumentierte, dass es nicht die Absicht sein muss, alle Mitglieder einer Bevölkerung bei einem Völkermord auszurotten. Er postulierte, dass "ein Bestreben, einen Teil eines Volkes zu vernichten, nach den UN-Standards als Völkermord gelten würde", und behauptete, der Freistaat habe dies auch getan. Auch Jeanne Haskin, Yaa-Lengi Meema Ngemi und David Olusoga bezeichneten die Gräueltaten als Völkermord. In einem unveröffentlichten Manuskript aus den 1950er Jahren behauptete Lemkin, der den Begriff „Völkermord“ geprägt hat, dass es im Freistaat „einen eindeutigen Völkermord“ gegeben habe und führte den Großteil des Bevölkerungsrückgangs auf das repressive Vorgehen der Kolonialtruppen zurück. 2005 forderte ein von Andrew Dismore eingebrachter Antrag vor dem britischen Unterhaus die Anerkennung der Gräueltaten des Kongo-Freistaats als "kolonialen Völkermord" und forderte die belgische Regierung auf, sich offiziell zu entschuldigen. Es wurde von 48 Abgeordneten unterstützt.

1999 veröffentlichte Hochschild King Leopold's Ghost , ein Buch, das die Gräueltaten während der Existenz des Freistaats detailliert beschreibt. Das Buch wurde in Belgien zu einem Bestseller, erregte jedoch Kritik von ehemaligen belgischen Kolonialherren und einigen Akademikern, da sie das Ausmaß der Gräueltaten und des Bevölkerungsrückgangs übertrieben. Um den 50. Jahrestag der Unabhängigkeit des Kongo von Belgien im Jahr 2010 veröffentlichten zahlreiche belgische Schriftsteller Inhalte über den Kongo. Der Historiker Idesbald Goddeeris kritisierte diese Werke – darunter Van Reybrouks Congo: A History – dafür, dass sie eine mildere Haltung zu den im kongolesischen Freistaat begangenen Gräueltaten einnehmen, und sagte: „Sie erkennen die dunkle Zeit des Kongo-Freistaats an, aber ... die Zahl der Opfer war unbekannt und der Terror konzentrierte sich auf bestimmte Regionen."

Der Begriff "Kongolesischer Völkermord" wird oft in einem nicht verwandten Sinne verwendet, um sich auf den Massenmord und die Vergewaltigungen zu beziehen, die im Ostkongo nach dem Völkermord in Ruanda (und dem darauffolgenden Zweiten Kongokrieg ) zwischen 1998 und 2003 begangen wurden .

Erbe

Denkmal der Kolonialpropaganda für Leopold II. in Arlon , Südbelgien, 1951 errichtet: "Ich habe die Arbeit des Kongo im Interesse der Zivilisation und zum Wohle Belgiens übernommen."

Das Erbe des Bevölkerungsrückgangs von Leopolds Regierungszeit hinterließ der nachfolgenden Kolonialregierung einen gravierenden Arbeitskräftemangel und musste oft auf Massenmigrationen zurückgreifen, um Arbeitskräfte für aufstrebende Unternehmen bereitzustellen.

Die Gräueltaten der Ära führten zu einer öffentlichen Debatte über Leopold, seine spezifische Rolle darin und sein Erbe. Bei seiner Beerdigung im Jahr 1909 buhten belgische Menschenmengen aus, um ihrer Unzufriedenheit mit seiner Herrschaft im Kongo Ausdruck zu verleihen. Die Aufmerksamkeit für die Gräueltaten ließ in den folgenden Jahren nach und in den 1930er Jahren wurden auf Initiative von Albert I. Statuen von ihm aufgestellt , während die belgische Regierung seine Leistungen in Belgien feierte. Die Veröffentlichung von Hochschilds King Leopold's Ghost im Jahr 1999 entfachte in Belgien kurzzeitig eine Debatte, die in den folgenden 20 Jahren regelmäßig wieder auftauchte. Statuen von Leopold im 1960 verselbstständigten Kongo wurden in das Nationalmuseum überführt. Im Jahr 2020 wurden nach der Ermordung von George Floyd in den USA und den darauffolgenden Protesten zahlreiche Statuen Leopolds II. in Belgien als Kritik an den Gräueltaten seiner Herrschaft im Kongo zerstört. Am 30. Juni 2020, dem 60. Jahrestag der kongolesischen Unabhängigkeit, schickte König Philippe einen Brief an den kongolesischen Präsidenten Félix Tshisekedi , in dem er sein „tiefstes Bedauern“ für „Gewalttaten und Grausamkeiten“ während der Existenz des Freistaats und andere begangene Übertretungen zum Ausdruck brachte während der Kolonialzeit, erwähnte aber nicht ausdrücklich Leopolds Rolle bei den Gräueltaten. Einige Aktivisten warfen ihm vor, sich nicht vollständig zu entschuldigen. Der belgische Staat hat sich nie für die Gräueltaten entschuldigt.

Siehe auch

Hinweise und Referenzen

Fußnoten

Verweise

Literaturverzeichnis

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