Schlacht von Afabet - Battle of Afabet
| Schlacht von Afabet | |||||||||
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| Teil des eritreischen Unabhängigkeitskrieges und des äthiopischen Bürgerkriegs | |||||||||
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| Kriegführende | |||||||||
 EPLF
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 Äthiopien Sowjetunion (Berater) |
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| Kommandanten und Führer | |||||||||
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Mesfin Hagos
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Getaneh Haile Tariku Ayne †
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| Stärke | |||||||||
| 15.000 | 20.000-22.000 | ||||||||
| Verluste und Verluste | |||||||||
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125 Tote 269 Verwundete |
18.000 Getötete oder Gefangene 291 Verwundete 615 Vermisste 1 Tote 3 Gefangene |
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Die Schlacht von Afabet wurde vom 17. März bis 20. März 1988 in und um die Stadt Afabet im Rahmen des eritreischen Unabhängigkeitskrieges ausgetragen .
Hintergrund
Das Nadew-Kommando war eines von vier Kommandos oder Armeekorps der äthiopischen Zweiten Revolutionären Armee. Unter der Führung von Oberst Getaneh Haile bestand es aus drei Infanteriedivisionen und begleitenden Unterstützungseinheiten, und einige Quellen geben an, dass es zwischen 20.000 und 22.000 Soldaten hatte. Gebru Tareke, unter Hinweis darauf , dass die Moral der Soldaten auf einem Allzeittief war, und keiner der Divisionen „hatte auch nur die Hälfte der Zahlen , die normalerweise eine äthiopische Teilung darstellen würden - zehn- bis zwölftausend Menschen“, zitiert Verteidigungsministerium Berichte um festzustellen, dass es in den drei Divisionen 15.223 Mann gab.
Die eritreische Volksbefreiungsfront (EPLF) hatte mit begrenztem Erfolg zuvor, den Nadew Befehl ein paar Monate angegriffen. Am 8. Dezember 1987 hatte die EPLF eine der Divisionen des Kommandos, die Zweiundzwanzigste, mit einer Streitmacht angegriffen, die bis zu fünf Infanteriebrigaden, ein mechanisiertes Bataillon und drei Schwerwaffenbataillone umfasste. Am zweiten Tag des Angriffs zerstörten eritreische Eindringlinge das Kontrollzentrum der Division. Es erforderte die Unterstützung der Neunzehnten Gebirgsinfanteriedivision und der 45. Infanteriebrigade, um weitere Vorstöße zu stoppen und die EPLF-Streitkräfte abzuwehren. Äthiopische Verluste in diesem vorläufigen Gefecht betrugen 842 Tote, 291 Verwundete und 615 Vermisste; Eritreische Verluste wurden auf 125 Tote und 269 Verwundete geschätzt. Allerdings erlitt die äthiopische Seite in der Folgezeit noch größere Verluste: Auf Befehl von Mengistu Haile Mariam wurden zwanzig ranghohe Offiziere versetzt und der Kommandant des Nadew-Kommandos, General Tariku Ayne, der zur medizinischen Behandlung von Afabet abwesend war, im Freien hingerichtet von Asmara am 15. Februar 1988. Der Tod eines der prominentesten Generäle Äthiopiens überraschte sogar die EPLF, deren Radio der Massen ausstrahlte, der Derg habe "seine rechte Hand mit der linken Hand abgeschnitten". Die 22. Division wurde nach Keren verlegt und durch die 14. Infanteriedivision ersetzt.
Bis Mitte März 1988 plante das Nadew-Kommando, eine Offensive gegen die Eritreische Volksbefreiungsfront (EPLF) zu starten ; sie wurden jedoch von der EPLF vorweggenommen.
Schlacht
Am Morgen des 17. März 1988 entsandte die EPLF Truppen auf drei Seiten rund um das Hedai-Tal, um die äthiopische Garnison einzukreisen. Die erste angegriffene Einheit war die neu eingetroffene 14. Division. Nach ihrem Angriff begannen die äthiopischen Truppen sich zurückzuziehen, wurden aber abgeschnitten. Der Kampf ging weiter, während die äthiopische Garnison von Keren versuchte, ihre Position zu stärken, was von der EPLF vereitelt wurde.
Ein Stolperstein für die EPLF war die linke Flanke, wo ihre 85. Division vom beharrlichen Widerstand der äthiopischen 29. Mechanisierten Brigade aufgehalten wurde. Es kämpfte den größten Teil des Tages ohne Verstärkung, bis sein Kommandant einen Rückzug nach Afabet riskierte. Da die Brigade vor ihrem Abzug keine Zeit für eine sorgfältige Aufklärung hatte, wurde sie angehalten, als ein Panzer und ein Lastwagen durch eritreische 100-mm-Geschütze außer Betrieb gesetzt wurden und die brennenden Fahrzeuge die Straße blockierten. Die Äthiopier waren gezwungen, ihre Waffen zu zerstören, damit sie nicht in die Hände der EPLF fallen. Äthiopische Flugzeuge bombardierten sogar ihre eigenen Truppen. Der Kommandant der Zweiten Revolutionsarmee kam selbst auf das Schlachtfeld, um die Öffnung der Straße nach Afabet zu überwachen, "bis er angeblich kurz vor dem Fall der Garnison auf einem Kamel entkommen war". Nachdem die äthiopischen Truppen im Hedai-Tal in die Flucht geschlagen worden waren, stürmte die EPLF und nahm Afabet gefangen. Da die Stadt eine bedeutende Garnison war, erbeutete die EPLF neben den im Tal erbeuteten Waffen auch ein großes Waffenlager.
Killion schätzt, dass die Eritreer am Ende der dreitägigen Schlacht über 18.000 äthiopische Soldaten getötet oder gefangen genommen hatten. Ein Äthiopier, der die Schlacht überlebte, war der Kommandant des Nadew-Kommandos, Oberst Getaneh Haile, der sich mit einem einzigen Panzer und vier Panzerwagen bis Keren vorgekämpft hatte. Der Oberst dankte Gott für seine Flucht; Gebru Tareke kommentiert lakonisch "die meisten seiner Männer, die in der Stadt gefangen geblieben sind".
Nachwirkungen
Nicht lange nach dieser Niederlage schrieb Berhane Woldemichael in der Zeitschrift Review of African Political Economy :
- Die Bedeutung des Verlustes von Afabet für das äthiopische Regime kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. In dieser einzigen Schlacht verlor Äthiopien ganze Divisionen seiner am besten ausgebildeten und bewaffneten Truppen. Schlimmer noch, sie hinterließ einen Waffenvorrat, den sie angehäuft hatte, um eine ihrer Meinung nach „entscheidende Offensive“ gegen die EPLF durchzuführen. Diese „entscheidende Offensive“ wurde von sowjetischen Militärberatern geplant. So wie es war, drehte die EPLF, die die Sowjets eindeutig überlistete, die »geplante Offensive« zu ihrem Vorteil um. Die Sowjetunion hatte immer eine direkte Beteiligung an Eritrea bestritten, wurde aber von der EPLF in Afabet durch die Gefangennahme von drei sowjetischen Militärangehörigen auf frischer Tat ertappt, ein weiterer kam bei den Kämpfen ums Leben.
Der Sieg über das Nadew-Kommando wird vom Historiker Basil Davidson als der bedeutendste Sieg einer Befreiungsbewegung seit dem vietnamesischen Sieg bei Dien Bien Phu angesehen . Es wurde auch als die größte Schlacht in Afrika seit El Alamein beschrieben . Der äthiopische Historiker Gebru Tareke widerspricht diesem Vergleich mit Dien Bien Phu jedoch und weist darauf hin, dass Davidson seine Beobachtungen vom Feld aus als Gast der EPLF gemacht habe und dass "die äthiopischen Streitkräfte zeitweise recht heftig weitergekämpft haben, um noch drei Jahre." Er schließt: "Aus globaler Sicht war Afabet ein Ereignis, während Dien Bien Phu ereignisreich war ."