Schlacht von Gazala - Battle of Gazala

Schlacht von Gazala
Teil der Western Desert Campaign des Zweiten Weltkriegs
Bundesarchiv Bild 101I-784-0246-22A, Nordafrika, Rommel im Befehlsfahrzeug "Greif".jpg
Panzer III und Rommels Kommandofahrzeug in der westlichen Wüste zur Zeit der Gazala-Schlachten.
Datum 26. Mai – 21. Juni 1942 (25 Tage)
Standort
Gazala , in der Nähe von Tobruk , Libyen
32°08′43″N 23°21′27″E / 32,14528°N 23,35750°E / 32.14528; 23.35750 Koordinaten: 32°08′43″N 23°21′27″E / 32,14528°N 23,35750°E / 32.14528; 23.35750
Ergebnis Sieg der Achsenmächte
Kriegführende
 Italien Deutschland
 

 Vereinigtes Königreich

 Südafrika Freies Französisch Vereinigte Staaten
 
 
Kommandanten und Führer
Faschistisches Italien (1922–1943) Ettore Bastico Erwin Rommel
Nazi Deutschland
Vereinigtes Königreich Claude Auchinleck Neil Ritchie
Vereinigtes Königreich
Beteiligte Einheiten
Nazi Deutschland Afrika Korps XX Korps
Faschistisches Italien (1922–1943)
Vereinigtes Königreich Achte Armee
Stärke
90.000 Mann (30.000 Deutsche, 60.000 Italiener)
560 Panzer (228 Italiener)
542 Flugzeuge
110.000 Mann
843 Panzer
604 Flugzeuge
Verluste und Verluste
Deutsch
3.360 Mann (26. Mai – 24. Juni)
400 gepanzerte Fahrzeuge beschädigt oder zerstört
Italiener
3.000 Mann
125 Panzer
44 Panzerwagen
39 Geschütze
74 Panzerabwehrkanonen
450 Kraftfahrzeuge
50.000 Tote, Verwundete oder Gefangene
(davon ca.  33.000 Häftlinge in Tobruk)
1.188 gepanzerte Fahrzeuge beschädigt oder zerstört
Viele beschädigte Panzer wurden von beiden Seiten wieder zum Einsatz gebracht.

Die Schlacht von Gazala (in der Nähe der heutigen Stadt Ayn al Ghazālah عين الغزالة) wurde während der kämpfte Western Desert Kampagne des Zweiten Weltkriegs , westlich des Hafens von Tobruk in Libyen , vom 26. Mai - 21. Juni 1942. Achse Truppen des Panzerarmee Afrika ( Generaloberst Erwin Rommel ) bestehend aus deutschen und italienischen Einheiten kämpfte gegen die britische Achte Armee ( General Sir Claude Auchinleck , auch Oberbefehlshaber Naher Osten ), die hauptsächlich aus britischen Commonwealth-, indischen und freien französischen Truppen bestand.

Die Truppen der Achsenmächte machten einen Lockvogelangriff im Norden, als der Hauptangriff um die Südflanke der Gazala-Stellung herumzog. Unerwarteter Widerstand am südlichen Ende der Linie um die Bir Hakeim- Box durch die Freie französische Garnison ließ der Panzerarmee Afrika eine lange und gefährdete Nachschubroute um die Gazala-Linie zurück. Rommel zog sich in eine Verteidigungsposition zurück, die sich auf die Minenfelder der Alliierten (den Kessel) stützte, und bildete eine Basis inmitten der britischen Verteidigung. Italienische Ingenieure hoben Minen von der Westseite der Minenfelder, um eine Versorgungsroute zur Achsenseite zu schaffen.

Operation Aberdeen, ein Angriff der 8. Armee, um die Panzerarmee zu vernichten , wurde schlecht koordiniert und im einzelnen geschlagen ; viele britische Panzer gingen verloren und die Panzerarmee gewann die Initiative zurück. Die 8. Armee zog sich von der Gazala-Linie zurück und die Truppen der Achsenmächte überrannten Tobruk innerhalb eines Tages. Rommel verfolgte die 8. Armee in Ägypten und zwang sie aus mehreren Verteidigungsstellungen. Die Schlacht von Gazala gilt als der größte Sieg in Rommels Karriere.

Als sich beide Seiten der Erschöpfung näherten, kontrollierte die Achte Armee den Vormarsch der Achsenmächte in der Ersten Schlacht von El Alamein . Um den Vormarsch der Achsenmächte in Ägypten zu unterstützen, wurde der geplante Angriff auf Malta ( Operation Herkules ) verschoben. Die Briten konnten Malta als Basis für Angriffe auf Konvois der Achsenmächte nach Libyen wiederbeleben, was die Versorgungsschwierigkeiten der Achsenmächte bei El Alamein erheblich erschwerte.

Hintergrund

Bengasi

Feldmarschall Erwin Rommel, mit Helfern während des Wüstenfeldzuges. 1942

Nach der Operation Crusader Ende 1941 hatte die britische 8. Armee Tobruk abgelöst und die Achsenmächte von Cyrenaica nach El Agheila vertrieben . Der Vormarsch der 8. Armee von 800 km (500 Meilen) überspannte ihre Versorgungslinien und im Januar 1942 reduzierten die Alliierten die Frontgarnison für die Arbeit an den Kommunikationslinien und Versorgungsdeponien, um einen weiteren Vorstoß nach Westen gegen Tripolitanien vorzubereiten . Die Eliminierung von Force K aus Malta, die Mitte Dezember vor Tripolis auf ein italienisches Minenfeld lief, und die Ankunft des Fliegerkorps II in Sizilien neutralisierten die alliierten Luft- und Seestreitkräfte in Malta, so dass mehr Achsenlieferungen nach Libyen gelangen konnten. Nach zweimonatiger Verzögerung erhielten die deutschen und italienischen Streitkräfte in Libyen Nachschub und Verstärkung in Männern und Panzern, was bis Ende Mai andauerte, als das Fliegerkorps II an die russische Front verlegt wurde.

Das Hauptquartier in Kairo war sich zwar aus der Signalaufklärung dieser Verstärkungen bewusst, unterschätzte jedoch ihre Bedeutung und die Kampfkraft der Achsenmächte, da es die Verluste, die der Achse während der Operation Crusader zugefügt wurden, stark übertrieben hatte. In einer Würdigung im Januar 1942 spielte Auchinleck auf eine Kampfstärke der Achsenmächte von 35.000 Mann an, während die wahre Zahl bei etwa 80.000 lag (50.000 deutsche und 30.000 italienische Soldaten). Die 8. Armee sollte im Februar einsatzbereit sein, und das Hauptquartier Kairo glaubte, dass die Achse zu schwach und desorganisiert sein würde, um in der Zwischenzeit eine Gegenoffensive zu starten. Am 21. Januar schickte Rommel drei starke Panzerkolonnen zu einer taktischen Aufklärung. Rommel fand nur die dünnsten Bildschirme und änderte seine Aufklärung in eine offensive, eroberte Bengasi am 28. Januar und Timimi am 3. Februar. Am 6. Februar waren die Alliierten auf eine Linie von Gazala bis Bir Hakeim , einige Meilen westlich von Tobruk , zurückgefallen, von der sich die Italo-Deutschen sieben Wochen zuvor zurückgezogen hatten. Die Alliierten hatten seit dem 21. Januar 1.309 Opfer , verloren 42 ausgeschlagene Panzer , weitere 30 durch Beschädigungen und Pannen und vierzig Feldgeschütze.

Gazala-Linie

Zwischen Gazala und Timimi, westlich von Tobruk, konnte die 8. Armee ihre Kräfte ausreichend konzentrieren, um sich zu wenden und zu kämpfen. Bis zum 4. Februar wurde der Vormarsch der Achsenmächte gestoppt und die Frontlinie von Gazala an der Küste 48 km (30 Meilen) westlich von Tobruk zu einer alten osmanischen Festung bei Bir Hakeim 80 km (50 Meilen) landeinwärts im Süden stabilisiert. Die Gazala-Linie bestand aus einer Reihe von Verteidigungsboxen mit jeweils einer Brigade , die hinter Minenfeldern und Draht in der Wüste verteilt waren und von regelmäßigen Patrouillen zwischen den Boxen beobachtet wurden. Die Freien Franzosen befanden sich im Süden bei der Box Bir Hakeim, 21 km südlich der Box der 150. Infanteriebrigade, die 9,7 km südlich der Box der 69. Infanteriebrigade lag. Die Linie war nicht gleichmäßig besetzt, mit einer größeren Anzahl von Truppen, die die Küstenstraße bedeckten, wodurch der Süden weniger geschützt war, aber die Linie befand sich hinter tiefen Minenfeldern und eine längere Linie würde einen Angriff um die Südflanke schwieriger machen. Hinter der Gazala-Linie befanden sich Verteidigungsboxen, die als Commonwealth Keep oder Hill 209 bei Ras El Madauur an der Hauptverteidigungslinie von Tobruk, etwa 14,5 km (9,0 Meilen) west-südwestlich des Hafens bekannt sind. Acroma , Knightsbridge, 19 km südlich von Acroma und El Adem , wurden errichtet, um Gleise und Kreuzungen zu blockieren. Eine Box in Retma wurde kurz vor der Offensive der Achsenmächte fertiggestellt, aber die Arbeiten an den Boxen an Punkt 171, 6,4 km (4,0 Meilen) südöstlich von Bir Hakeim und Bir el Gubi begannen erst am 25. Mai.

Auftakt

Britische Vorbereitungen

General Ritchie (mit Pfeife) an seine Kommandeure, 31. Mai 1942. Norrie hält Karte, Gott rechts von Ritchie.

Churchill drängte Auchinleck zum Angriff, um die Achsenmächte aus Cyrenaica zu vertreiben und den Druck auf Malta zu verringern, den Churchill für die Kriegsanstrengungen als wesentlich erachtete.

...mit besonderer Berücksichtigung Maltas, dessen Verlust für das Britische Empire eine Katastrophe ersten Ausmaßes und auf Dauer wahrscheinlich fatal für die Verteidigung des Nildeltas wäre.

—  Winston Churchill

Die 8. Armee erhielt neue Ausrüstung, darunter 167 amerikanische Lend-Lease M3 Grant- Panzer mit 75-mm-Geschützen und eine große Anzahl von 6-Pfünder -Panzerabwehrkanonen. Rommel dachte, dass die Minenfelder der Alliierten weit nördlich von Bir Hakeim endeten, und wusste nichts von dem "Minensumpf", der den Kasten umgab. Die 8. Armee war dabei, sich neu zu organisieren und das Verhältnis zwischen Infanterie und Artillerie zu verändern, während der RAF-Kommandeur Arthur Tedder die Bemühungen der Desert Air Force (DAF) auf die Unterstützung der Bodentruppen konzentrierte. Heereskommandanten verloren die Macht, Luftoperationen zu leiten, die den Luftkommandanten vorbehalten war. Ein neues Jagdbomberkonzept wurde entwickelt und Air Vice-Marshal Arthur Coningham , Kommandant der DAF, verlegte sein Hauptquartier in das HQ der 8. Armee, um die Kommunikation zu verbessern.

Die Kommandeure der Achsenmächte wussten, dass der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Krieg der 8. Armee Zugang zu mehr Material verschaffen würde, versuchten jedoch, eine alliierte Offensive zu verhindern, bevor diese Lieferungen die Ereignisse beeinflussen konnten. Bis Ende Mai befand sich die 1. südafrikanische Division auf der küstennahen Gazala-Linie, die 50. (nordumbrische) Infanteriedivision im Süden und die 1. freie französische Brigade am weitesten südlich bei Bir Hakeim. Die 1. und 7. Panzerdivision warteten als mobile Gegenangriffstruppe hinter der Hauptlinie, die 2. Südafrikanische Division bildete eine Garnison bei Tobruk und die 5. Indische Infanteriedivision (die im April eingetroffen war, um die 4. Indische Infanteriedivision abzulösen ) war in Reserve gehalten. Die Alliierten verfügten über 110.000 Mann, 843 Panzer und 604 Flugzeuge.

Achsenvorbereitungen

Vormarsch der Achsenmächte, El Agheila–El Alamein, 21. Januar – 21. Juni 1942

Der Rückzug der Achsenmächte nach El Agheila nach der Operation Crusader reduzierte die Versorgungsentfernung von Tripolis auf 740 Kilometer. Die Entdeckung von 13.000 Tonnen (13.000 Tonnen lange Tonnen) Treibstoff in Tripolis hat die Versorgungskrise gelindert, obwohl im Januar nur 51.000 Tonnen (50.000 Tonnen lang) geliefert wurden. Die Panzerarmee hatte eine viel kürzere Nachschublinie und die Briten wurden durch eine überdehnte Nachschublinie belastet. Auch die Luftflotte II in Sizilien hatte der Achse die Lufthoheit zurückgewonnen. Rommel bat um weitere 8000 Lkw, aber diese unrealistische Nachfrage wurde abgelehnt und Rommel wurde gewarnt, dass ein Vorschuss eine weitere Versorgungskrise verursachen würde. Am 29. Januar eroberte die Panzerarmee Bengasi zurück und am nächsten Tag fiel die Munitionsversorgung an die Front aus. Am 13. Februar stimmte Rommel zu, in Gazala, 1.400 Kilometer von Tripolis entfernt, anzuhalten.

Bis Mai beliefen sich die monatlichen Lieferungen auf durchschnittlich 61.000 Tonnen (60.000 Langtonnen), weniger als die kleineren Achsenmächte von Juni bis Oktober 1941, aber ausreichend für eine Offensive. Der 1.400 Kilometer lange Vorstoß nach Gazala war erfolgreich, weil Bengasi offen war, wodurch die Transportentfernung für etwa 33 Prozent der Lieferungen der Panzerarmee auf 450 Kilometer (280 Meilen) reduziert wurde . Die Italiener versuchten, Rommel zurückzuhalten, indem sie die Einnahme von Malta befürworteten, was eine weitere Offensive in Afrika auf den Herbst verschieben würde, aber einem Angriff auf Tobruk für Ende Mai zustimmte. Ein Vorstoß würde an der ägyptischen Grenze, weitere 240 Kilometer (150 Meilen) östlich, Halt machen und die Luftwaffe würde für die Operation Herkules neu stationiert . Die Einnahme von Malta würde die Beschränkungen der Hafenkapazität und -entfernung nicht ändern; Konvois zu schützen und ein großer Hafen in Frontnähe wären für den Sieg noch notwendig.

Von links nach rechts: Generäle Nicolini, Baldassarre und Lombardi.

Von Kesselring gerichtete Luftangriffe auf Malta reduzierten seine Offensivkapazität erheblich, sodass Nachschubkonvois aus Italien die Achsenmächte in Afrika mit erhöhter Regelmäßigkeit erreichen konnten. Unternehmen Venezia (Operation Venedig), der Angriffsplan der Achsenmächte, sah vor, dass Panzertruppen südlich der befestigten "Box" bei Bir Hakeim ein Flankenmanöver durchführen sollten. Auf der linken Flanke, die 132. Panzerdivision „Ariete“ würde die Box Bir Hakeim neutralisieren und auf der rechten Flanke, die 21. Panzerdivision und der 15. Panzerdivision würde Norden hinter der achten Armee Verteidigung voranbringen , die alliierten Panzer und schneiden Sie das zerstören Infanteriedivisionen an der Gazala-Linie. Ganz rechts des Angriffs sollte eine Kampfgruppe der 90. Leichten Afrika- Division nach El Adem südlich von Tobruk vorstoßen und die Nachschublinie vom Hafen zur Gazala-Linie unterbrechen, während sie alliierte Truppen bei Tobruk hielten.

Der Rest des italienischen XX motorisierten Korps , die italienische 101. motorisierte Division "Triest" , würde eine Lücke im Minenfeld nördlich der Bir Hakeim-Box in der Nähe der Sidi Muftah-Box öffnen, um einen Nachschubweg zur Panzerung zu schaffen. Rommel rechnete damit, dass er, nachdem er sich mit der alliierten Rüstung befasst hatte, El Adem, Ed Duda, Sidi Rezegh und "Knightsbridge" gefangennehmen würde . Die Panzer der Achsenmächte wären dann in der Lage, am folgenden Tag nach Westen gegen die Verteidigungsboxen der 8. Armee zwischen Gazala und Alem Hamza anzugreifen und dem Angriff des italienischen X. und XXI. Ende Mai umfassten die Achsenmächte 90.000 Mann, 560 Panzer und 542 Flugzeuge.

Schlacht

Operation Venedig

Vormarsch der Achsenmächte, Eröffnung der Operation Venedig

Am 26. Mai um 14:00 Uhr starteten das italienische X. und XXI. Korps nach einer starken Artilleriekonzentration einen Frontalangriff auf die zentralen Stellungen von Gazala und begannen damit das Unternehmen Venezia (Operation Venedig). Diesen Angriffsgruppen waren einige Elemente des Afrikakorps und des XX. Mobilkorps angegliedert. Tagsüber bewegte sich der Großteil des Afrikakorps , um den Eindruck zu erwecken, dass dies der Hauptangriff der Achsenmächte war. Als die Nacht hereinbrach, wandten sich die Panzerformationen in einer schwungvollen Bewegung nach Süden um das südliche Ende der Gazala-Linie.

In den frühen Morgenstunden des 27. Mais führte Rommel die Elemente der Panzerarmee Afrika , der Deutschen Afrikakorps (DAK), Italienisch XX Motor Corps und die deutschen 90. Leichte Afrika - Abteilung, in einer mutigen flankierende Bewegung um das südliche Ende der Leitung Allied, mit die alliierten Minenfelder, um die Flanke und das Hinterland der Achsenmächte zu schützen. Die Division Ariete des XX. Motorisierten Korps wurde etwa eine Stunde lang von der 3. indischen Motorbrigade der 7. Panzerdivision aufgehalten , die etwa 6 km südöstlich von Bir Hakeim bei Rugbet el Atasc eingegraben war . Das 132. Panzer-Infanterie-Regiment der Division "Ariete" schickte seine erfahrenen mittleren Panzer-Bataillone VIII und IX nach vorn, während das frische mittlere Panzer-Bataillon X in zweiter Linie stand. Die indische Position wurde mit dem Verlust von 23 Panzern, von denen einige auf dem Feld repariert werden konnten, 30 Mann getötet und 50 verwundet , während die Indianer 440 Mann getötet und verwundet und etwa 1.000 Gefangene verloren, darunter Admiral Sir Walter Cowan und die meisten seine Ausrüstung. Die 21. Panzerdivision rückte südlich der Stellung vor und beteiligte sich nicht an der Aktion.

Weiter östlich hatte die 15. Panzerdivision die 4. Panzerbrigade der 7. Panzerdivision eingesetzt, die nach Süden zur Unterstützung der 3. indischen und 7. motorisierten Brigaden befohlen worden war. In einem für beide Seiten kostspieligen Gefecht wurden die Deutschen von der Reichweite und Kraft der 75-mm- Geschütze der neuen M3-Panzer (Grant) überrascht . Die 4. Panzerbrigade zog sich dann nach El Adem zurück und verbrachte die Nacht in der Nähe des Versorgungsstützpunkts Belhamed, östlich von El Adem. Am späten Vormittag waren die gepanzerten Einheiten der Achsenmächte mehr als 40 km nördlich vorgerückt, wurden aber gegen Mittag von der 1. Panzerdivision in für beide Seiten kostspieligeren Kämpfen aufgehalten.

M3 Grant mit ausgeschlagenem Panzer I, 1942

Auf der rechten Seite des Achsenvorstoßes griff die 90. Leichte Afrika- Division die 7. motorisierte Brigade bei Retma an und zwang sie, sich nach Osten auf Bir el Gubi zurückzuziehen. Wiederaufnahme ihrer Fortschritt in Richtung El Adem vor Mittag, gepanzerte Fahrzeuge des 90. Licht kam auf der vorgeschobenen Hauptquartier der 7. Panzerdivision in der Nähe von Bir Beuid, es Dispergieren und eine Reihe von Beamten , einschließlich der Kommandant die Erfassung, Frank Messervy , der vorgab , ein sein batman und entkam. Die "unentschuldbare" Sicherheitslücke ließ die Division für die nächsten zwei Tage ohne wirksame Führung. Wie geplant erreichte die 90. Light-Division am Vormittag das Gebiet von El Adem und eroberte eine Reihe von Nachschublagerstätten. Am nächsten Tag wurde die 4. Panzerbrigade nach El Adem geschickt und die 90. Leichte Division nach Südwesten zurückgetrieben.

Die Panzerschlacht dauerte drei Tage; fehlte Besitz von Bir Hakeim, zog Rommel die DAK in die Defensive, den umfangreichen Allied Minengürtel mit einem Allied Ansatz aus dem Westen zu blockieren. Die britischen Panzer griffen mehrmals von Norden und Osten gegen zielgenaues Abwehrfeuer an. Die Versorgungslage der Achsenmächte wurde verzweifelt; Zur Verteidigung des deutschen Rückens schlug die Division Ariete am 29. Mai und in der ersten Juniwoche Angriffe der britischen Panzerbrigaden zurück.

Bir Hakeim

Die Loge Bir Hakeim wurde von der 1. Freien Französischen Brigade unter Marie-Pierre König verteidigt . Am 27. Mai stolperte das italienische IX. Panzerbataillon des 132. Panzer-Infanterie-Regiments (Division Ariete), das nicht an der Zerstörung des 3. startete einen hastigen Angriff, der gegen die französischen 75-mm- Geschütze und -Minen ein kostspieliger Misserfolg war . In der Nacht vom 1/2. Juni wurden die 90. leichte und die Triest-Division nach Süden geschickt, um den Angriff auf Bir Hakeim zu erneuern, wo die Schlacht weitere zehn Tage dauerte.

Unsere Angriffe blieben immer wieder in den ausgezeichneten französischen Befestigungen stecken. Während der ersten zehn Tage ihres Angriffs gegen die Franzosen waren die Briten erstaunlich ruhig geblieben. Allein die Division Ariete wurde am 2. Juni von ihnen angegriffen, verteidigte sich jedoch hartnäckig. Nach einem Gegenangriff der 21. Panzerdivision beruhigte sich die Lage dort wieder.

—  Generalmajor Alfred Toppe

Mit einer weiteren Kampfgruppe verstärkt , griffen die Achsenmächte am 9. Juni erneut Bir Hakeim an und überrannten die Verteidigungsanlagen am folgenden Tag. Ritchie befahl den verbleibenden Truppen, im Schutz der Dunkelheit so gut wie möglich zu evakuieren. Unter Beschuss durch die Nacht konnten viele der Franzosen Lücken in der Linie finden, durch die sie sich zurückziehen konnten. Die Überlebenden machten sich dann etwa 8 km (5,0 Meilen) nach Westen auf den Weg, um sich mit dem Transport der 7. Motorbrigade zu treffen. Etwa 2.700 Soldaten (darunter 200 Verwundete) der ursprünglichen Garnison von 3.600 flohen und etwa 500 französische Soldaten, von denen viele verwundet wurden, wurden gefangen genommen, als die 90. Leichte Division die Position am 11. Juni besetzte.

Der Kessel

Am frühen 29. Mai arbeiteten Versorgungsfahrzeuge mit Unterstützung der Divisionen Triest und Ariete durch das Minenfeld nördlich von Bir Hakeim und erreichten das Afrikakorps . Am 30. Mai zog Rommel die DAK nach Westen gegen den Rand der Minenfelder zurück, eine defensive Position zu schaffen. Es wurde eine Verbindung mit Elementen des italienischen X. Korps hergestellt, die von Westen her zwei Routen durch die Minenfelder räumten. Dabei wurde die Sidi Muftah Box überrannt und die 150. Infanteriebrigade zerstört,

Am Nachmittag [30. Mai] erkundete ich persönlich die Möglichkeiten für einen Angriff auf Got el Ualeb [die Sidi Muftah-Box] und detaillierte Einheiten des Afrika Korps , der 90. leichten Division und der italienischen Division Triest für einen Angriff auf die britischen Stellungen am nächsten Morgen . Der Angriff wurde am Morgen des 31. Mai gestartet. Die deutsch-italienischen Einheiten kämpften sich Meter für Meter gegen den härtesten britischen Widerstand vor, den man sich vorstellen kann.[...] Trotzdem waren wir bis zum Abend weit in die britischen Stellungen vorgedrungen. Am nächsten Tag sollten die Verteidiger ihren Quieus erhalten. Nach schweren Stuka-Angriffen stürmte die Infanterie wieder gegen die britischen Feldstellungen vor.[...] Stück für Stück wurden die aufwendigen britischen Verteidigungsanlagen gewonnen, bis am frühen Nachmittag die ganze Stellung uns gehörte. Der letzte britische Widerstand wurde gelöscht. Wir haben alle 3.000 Häftlinge aufgenommen und 101 Panzer und Panzerwagen sowie 124 Geschütze aller Art zerstört oder erbeutet .

—  Rommel
Ariete- Panzer unterwegs während der Schlacht

Aufgrund falscher Berichte über deutsche Panzerverluste drängte Auchinleck Ritchie nachdrücklich zum Gegenangriff entlang der Küste, um das Fehlen deutscher Panzer auszunutzen und nach Timimi und dann Mechili durchzubrechen . Ritchie machte sich mehr Sorgen um Tobruk, brachte Verstärkungen zur El-Adem-Box und schuf neue Verteidigungsboxen gegenüber den Lücken im Minenfeld. Ritchie befahl der 8. Armee am 5. Juni einen Gegenangriff gegen das Afrikakorps, aber sie wurden von präzisem Feuer aus Panzer- und Panzerabwehrkanonen im Kessel getroffen. Im Norden machte das XIII. Korps keine Fortschritte, aber der Angriff der 7. Panzerdivision und der 5. indischen Division auf die Ostflanke des Kessels um 02:50 Uhr verlief zunächst gut. Ein wichtiges Element des Plans war die Zerstörung des Panzerabwehrschirms der Achsenmächte durch einen Artilleriebeschuss, der jedoch aufgrund eines Fehlers bei der Positionsbestimmung zu weit nach Osten fiel. Als die 22. Panzerbrigade vorrückte, wurde sie von massivem Panzerabwehrfeuer getroffen und kontrolliert. Die 32. Armee-Panzerbrigade, die von Norden her vorrückte, schloss sich dem Angriff im Morgengrauen an, geriet aber auch in Massenfeuer und verlor fünfzig von siebzig Panzern.

Angriff der Achsenmächte aus dem Kessel, 12.–13. Juni

Am frühen Nachmittag des 5. Juni teilte Rommel seine Kräfte auf und beschloss, mit der Ariete und der 21. Panzerdivision nach Osten anzugreifen, während er Teile der 15. Panzerdivision nach Norden gegen die Knightsbridge Box schickte. Der Oststoß in Richtung Bir el Hatmat zerstreute die taktischen HQs der beiden britischen Divisionen sowie die HQs der 9. indischen Infanteriebrigade , der 10. indischen Infanteriebrigade und anderer kleinerer Einheiten, was zum Zusammenbruch des Kommandos führte. Die 22. Panzerbrigade, die 60 ihrer 156 Panzer verloren hatte, wurde durch weitere Angriffe der 15. Panzerdivision vom Schlachtfeld verdrängt. Drei indische Infanterie-Bataillone, ein Aufklärungs-Regiment und vier Artillerie-Regimenter der Angriffsstreitmacht blieben ohne Panzerung zurück und wurden überrannt. Rommel behielt die Initiative und behielt seine Stärke im Kessel, während die Zahl der einsatzbereiten britischen Panzer abnahm. Eine Reihe von Sonden wurden geschickt, um die verschiedenen gegnerischen Stärken zu testen, und vom 6. bis 8. Juni wurden weitere Angriffe auf Bir Hakeim gestartet und von der französischen Garnison zurückgeschlagen. Die 7. Motorbrigade und die 29. indische Infanteriebrigade belästigten weiterhin die Kommunikationslinien der Achsenmächte.

Schwarzer Samstag, 13. Juni

Verlassene britische Valentinsgrüße werden auf Karten, Codebücher und Konservendosen untersucht

Am 11. Juni schob Rommel die 15. Panzerdivision und die 90. Leichte Afrika- Division in Richtung El Adem vor und hatte am 12. Juni damit begonnen, die 201. Gardebrigade aus der Knightsbridge Box nach Tobruk zu zwingen. Die 29. indische Infanteriebrigade schlug am 12. Juni einen Angriff auf den Kasten von El Adem zurück, aber die 2. und 4. Panzerbrigade zu ihrer Linken wurden von der 15. Panzerdivision 6 km zurückgedrängt und mussten ihre beschädigten Panzer auf dem Schlachtfeld zurücklassen . Am 13. Juni rückte die 21. Panzerdivision von Westen her vor und griff die 22. Panzerbrigade an. Das Afrika Korps demonstrierte eine taktische Überlegenheit und kombinierte Panzer mit Panzerabwehrkanonen im Angriff; Rommel reagierte schnell auf Informationen, die er aus alliierten Funkverkehrsabfangen erhielt. Am Ende des Tages war die Stärke der britischen Panzer von 300 auf etwa 70 reduziert und das Afrikakorps hatte eine Überlegenheit der Panzerung und eine dominierende Stellungslinie aufgebaut, was das XIII. Am Ende des 13. Juni war die Box von Knightsbridge praktisch umzingelt und wurde später in der Nacht von der Gardebrigade verlassen, wobei ihr kommandierender Offizier Thomas Bevan am Vortag getötet worden war. Aufgrund dieser Niederlagen wurde der 13. Juni für die 8. Armee als "Schwarzer Samstag" bekannt.

Rigel Ridge

Am 13. Juni griff die 21. Panzerdivision inmitten eines Sandsturms Rigel Ridge an. Die Deutschen overran Teil der zweiten Scots Guards an der Knightsbridge Box am westlichen Ende von Rigel Ridge, übersehen von der 6. südafrikanischen Anti-Panzer - Batterie des zweiten Feld Regiment, Natal - Feld - Artillerie und einer Batterie des 11. Regiment RHA in der Nähe. Die südafrikanischen Kanoniere feuerten weiter, bis ihre Geschütze zerstört waren, was den Rückzug anderer alliierter Formationen ermöglichte. Der südafrikanische Batteriekommandant hatte beschlossen, das Feuer gegen die deutschen Panzer zu halten und aufrechtzuerhalten, um die Deutschen so lange wie möglich aufzuhalten. Die restlichen Geschütze wurden einzeln kommandiert und über offene Visierung auf die Panzer abgefeuert. Die deutschen Panzer bezogen Stellungen hinter dem Kamm, zwischen denen sich Panzerabwehrkanonen befanden. Eine Panzerkolonne griff von hinten an, umzingelte sie und versperrte jede Flucht, und die Kanoniere feuerten weiter, bis die acht Geschütze zerstört waren. Etwa die Hälfte der Geschützabteilungen wurde getötet und verwundet, darunter der Batteriekommandant und viele Offiziere. Die letzte Waffe im Einsatz wurde von Leutnant Ashley und einem Signalgeber bemannt; als die Batterie zum Schweigen gebracht war, näherten sich die Panzer der Achsenmächte vorsichtig und die südafrikanischen Kanoniere wurden gefangen genommen. (Das gesamte Feldartillerie-Regiment von Natal wurde gefangen genommen und erst nach dem Krieg neu formiert.) Die Deutschen nahmen über 3.000 alliierte Gefangene gefangen.

Rückzug der 8. Armee

Am 14. Juni autorisierte Auchinleck Ritchie, sich von der Gazala-Linie zurückzuziehen. Die Verteidiger in El Adem und zwei benachbarten Boxen hielten durch und die 1. südafrikanische Division konnte sich entlang der Küstenstraße praktisch unversehrt zurückziehen. Die Straße konnte zwei Divisionen nicht aufnehmen und die verbleibenden zwei Brigaden der 50. (Nordumbrischen) Division konnten sich wegen der Achsenpanzer nicht nach Osten zurückziehen und griffen nach Südwesten an und durchbrachen die Linien der 27. Infanteriedivision "Brescia" und der 17. Infanterie Division "Pavia" des X. Korps; Dann ging es nach Süden in die Wüste, bevor Sie nach Osten abbogen. London erwog keinen Rückzug in die besseren Verteidigungsstellungen an der ägyptisch-libyschen Grenze, und am 14. Juni befahl Auchinleck Ritchie, eine südöstliche Linie von Acroma (westlich von Tobruk) über El Adem nach Bir El Gubi zu halten. Bis zum Abend des 15. Juni war die Box von Point 650 überrannt und am 16. Juni waren die Verteidiger von Point 187 aufgrund fehlender Vorräte zur Evakuierung gezwungen. Die defensiven Boxen bei El Adem und Sidi Rezegh wurden auch von dem angegriffenen DAK . Am 17. Juni wurden beide Boxen evakuiert, um die Einkreisung von Tobruk zu verhindern. Ritchie befahl der 8. Armee, sich nach Mersa Matruh zurückzuziehen, etwa 160 km östlich der Grenze, und ließ Tobruk zurück, um die Kommunikationslinien der Achsenmächte wie 1941 zu bedrohen. Der Rückzug wurde einigen als Gazala-Galopp bekannt.

Fall von Tobruk

Alliierte Gefangene werden aus Tobruk marschiert

Im Februar 1942 hatten die Oberbefehlshaber von Heer, Marine und Luftwaffe in Kairo vereinbart, dass Tobruk nicht noch einmal belagert werden sollte. Die Verteidigungsanlagen von Tobruk waren nicht erhalten und wurden von unerfahrenen Truppen besetzt. Auchinleck betrachtete die Verteidigung von Tobruk als eine untergeordnete Angelegenheit und sagte Ritchie, dass er nicht die Absicht habe, sie um jeden Preis aufrechtzuerhalten. Rund um den Hafen hatte sich ein immenser Vorrat an Vorräten jeder Art für eine alliierte Offensive angesammelt, und Auchinleck rechnete damit, dass er mit den Vorräten in der Festung zwei Monate durchhalten könnte. Der britische Premierminister Winston Churchill hatte großen Wert auf den symbolischen Wert von Tobruk gelegt und es kam zu einem Austausch mehrdeutiger Signale, die dazu führten, dass der Hafen umzingelt und belagert und nicht wie ursprünglich geplant evakuiert wurde.

Die Operation Venedig ( Unternehmen Venezia ) begann am 26. Mai 1942 und vertrieb die 8. Armee östlich von Tobruk, wodurch sie anfällig für Angriffe aus dem Osten wurde. Gott garrisoned Tobruk mit den beiden Brigaden der zweiten südafrikanischen Abteilung (Generalmajor Hendrik Klopper ) zusammen mit der 201. Guards (mot) Brigade , 11. indische Infanterie - Brigade , 32. Armee Panzerbrigade und dem 4. Anti-Flugzeug - Brigade . Die Panzerarmee Afrika drang in eine Schwachstelle der östlichen Verteidigungslinie ein und nahm den Hafen innerhalb von 24 Stunden ein. Die Garnison von 33.000 Mann wurde gefangen genommen, viele von denen am westlichen Rand waren nicht im Einsatz. Über 1.000 fahrbereite Fahrzeuge, 5.000 Langtonnen (5.080 t) Lebensmittel und 1.400 Langtonnen (1.422 t) Benzin wurden erbeutet. Die Kapitulation war die größte Kapitulation der britischen Empire-Truppen im Krieg nach der Schlacht von Singapur im Februar 1942. Später im Jahr befand ein Untersuchungsgericht ( in Abwesenheit ) Klopper für weitgehend schuldlos an der Kapitulation und führte die Niederlage auf Misserfolge zurück unter dem britischen Oberkommando. Die Funde wurden bis nach dem Krieg geheim gehalten und trugen wenig dazu bei, den Ruf Kloppers und seiner Truppen wiederherzustellen.

Nachwirkungen

Analyse

Generaloberst Erwin Rommel, westlich von Tobruk

Mit der Einnahme von Tobruk gewannen die Achsenmächte einen Hafen in der Nähe der Route Ägäis-Kreta und eine große Menge an alliierten Vorräten. Wenn die Alliierten die Deutschen in Ägypten nicht aufhalten könnten, würden sie den Suezkanal nehmen (wodurch Großbritannien gezwungen wird, doppelt so lange Versorgungsleitungen zu benutzen, bedroht von U-Booten) und möglicherweise zu den Ölfeldern im Nahen Osten fahren. Hitler belohnte Rommel mit der Beförderung zum Feldmarschall, dem jüngsten deutschen Offizier, der diesen Rang je erreicht hatte. Rommel bemerkte, er hätte eine andere Panzerdivision vorgezogen.

Churchill schrieb,

Dies war einer der schwersten Schläge, an die ich mich während des Krieges erinnern kann. Seine militärischen Auswirkungen waren nicht nur gravierend, sondern hatten auch den Ruf der britischen Armeen beeinträchtigt.

—  Winston Churchill

Auchinleck entließ Ritchie am 25. Juni und übernahm das Kommando über die Achte Armee für die Erste Schlacht von El Alamein , wo er Rommels Vormarsch stoppte. Im August wurde Auchinleck als Achte Armeekommandant vom Kommandanten XIII Corps ersetzt, Generalleutnant William Gott und als C-in-C Naher Osten Befehl von General Sir Harold Alexander. Gott wurde getötet, als sein Flugzeug abgeschossen wurde und Generalleutnant Bernard Montgomery wurde zu seinem Ersatz ernannt.

2017 schrieb James Holland:

Wie Rommel zu einem gefangenen britischen Offizier sagte: "Was macht es für einen Unterschied, wenn Sie zwei Panzer zu meinem haben, wenn Sie sie verteilen und mich im Detail zertrümmern lassen?" Dieser eine Satz fasste wirklich den Kern der Sache und das Scheitern der Herangehensweise der Auk zusammen. Ehrlich gesagt, er und seine ranghohen Kommandeure hätten es inzwischen besser wissen müssen.

Verluste

Die 8. Armee verlor 50.000 Mann, die getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden, darunter c.  35.000 Gefangene in Tobruk Die Deutschen erlitten 3.360 Tote , etwa 15 Prozent ihrer Truppen. Italienische Opfer waren 3.000 Mann, 125 Panzer, 44 Panzerwagen, 450 Kraftfahrzeuge, 39 Geschütze und 74 47-mm -Panzerabwehrkanonen. Am 30. Juni berichtete das Afrika Korps, dass die Panzerverluste der Achsenmächte ca.  400 und dass nur 44-55 deutsche Panzer einsatzbereit waren, das italienische XX. Korps auf fünfzehn Panzer reduziert war und die 90. Leichte Afrika- Division nur noch 1.679 Mann hatte . Die 8. Armee verlor Tausende von Tonnen Nachschub, fast 800.000 Schuss Artilleriemunition, fast 13 Millionen Schuss Kleinwaffenmunition und eine große Anzahl von Panzern. Hunderte von beschädigten Panzern waren beim Rückzug der Panzerregimenter zurückgeblieben, und es wurde geschätzt, dass es in 17 Tagen 1.188 Panzeropfer gab . Am 22. Juni hatte die Desert Air Force 463 einsatzfähige Flugzeuge, 420 davon im Nahen Osten, die Deutschen 183 und die Italiener 238, weitere 174 in Reserve und 500 im Mittelmeer ohne Italien. Die Royal Army Ordnance Corps erholte 581 Panzer bis 19 bis Juni repariert 278 und schickte 222 zurück nach Ägypten (326 wird US-made Tanks). Die 8. Armee wurde am Ende der Schlacht auf etwa 185 einsatzbereite Panzer reduziert, und das Mischen von einsatzfähigen Panzern und Besatzungen zwischen den Einheiten unterbrach die Organisation der Einheiten. Sieben Feldartillerieregimenter, 6.000 Lastwagen und zwei Panzerreparaturwerkstätten (die nach Tobruk verlegt worden waren) gingen verloren. Am 1. Juli war die 8. Armee wieder in El Alamein, mit 137 einsatzbereiten Panzern, 42 auf dem Weg von Werkstätten und 902 Panzern, die auf Reparaturen warteten.

Folgeoperationen

Panzerarmee Afrika begann mit Unternehmen Aïda einen Vorstoß auf Ägypten, während die 8. Armee auf El Alamein zurückfiel. Auchinleck beschloss, Mersa Matruh nicht festzuhalten und entschied sich dafür, eine Verzögerungsaktion mit dem X und XIII Korps zu bekämpfen. Das Afrika Korps wurde in der Schlacht von Mersa Matruh verzögert, aber Signalausfälle führten zu Desorganisation und die Rückzugslinie des X. Korps entlang der Küstenstraße wurde abgeschnitten. Das Korps brach nachts nach Süden aus und arbeitete sich um die deutschen Stellungen herum, kollidierte mehrmals mit Achsenmächten und verlor mehr als 6000 Gefangene, 40 Panzer und eine große Menge Nachschub. Auchinleck hatte den Großteil der 8. Armee befohlen, sich weitere 160 Kilometer nach El Alamein zurückzuziehen, 100 Kilometer von Alexandria entfernt. Die Rückzuge brachten die Achte Armee näher an ihren Stützpunkt und die Qattara-Senke südlich von El Alamein schloss die Südflanke. Die Alliierten und Achsenmächte kämpften in der Ersten Schlacht von El Alamein, der Schlacht von Alam el Halfa und der Zweiten Schlacht von El Alamein . ( Operation Agreement , eine britische Landung in Tobruk in der Nacht vom 13. auf den 14. September, um alliierte Gefangene zu retten, war ein Fehlschlag.

Kampfbefehle

Alliierte und Achsenmächte, Gazala, 26. Mai – 21. Juni 1942

Alliierte

Achte Armee ( Neil Ritchie )
XIII. Korps ( Wilhelm Gott )
XXX-Korps ( Charles Norrie )

Armeereserve

Achse

Details aus Pitt 2001, sofern nicht anders angegeben.

Panzer Armee Afrika (Generaloberst Erwin Rommel)

Infanteriegruppe Crüwell (Ludwig Crüwell)

Siehe auch

Fußnoten

Zitate

Literaturverzeichnis

Bücher

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