Schlacht von Kursk - Battle of Kursk

Die Schlacht von Kursk war ein Gefecht zwischen deutschen und sowjetischen Streitkräften im Zweiten Weltkrieg an der Ostfront bei Kursk (450 Kilometer südwestlich von Moskau ) in der Sowjetunion im Juli und August 1943. Die Schlacht begann mit dem Start die deutschen Offensive Unternehmen Zitadelle ( Deutsch : Unternehmen Zitadelle ), am 5. Juli, die das Ziel Abklemmen der Kursk hatte ausgeprägte mit Angriffen auf der Basis der vorspringenden von Norden und Süden gleichzeitig. Nachdem die deutsche Offensive auf der Nordseite des Bogens ins Stocken geraten war, begannen die Sowjets am 12. Juli ihre strategische Offensive Operation Kursk mit dem Start der Operation Kutusow ( russisch : Кутузов ) gegen den Rücken der deutschen Streitkräfte auf derselben Seite. Auf der Südseite starteten die Sowjets noch am selben Tag mächtige Gegenangriffe, von denen einer zu einem großen Panzerkampf führte, der Schlacht von Prochorowka . Am 3. August begannen die Sowjets die zweite Phase der strategischen Offensivoperation Kursk mit dem Start der Operation Polkovodets Rumjanzew ( russisch : Полководец Румянцев ) gegen die deutschen Truppen auf der Südseite des Bogens.

Die Deutschen hofften, das sowjetische Offensivpotential für den Sommer 1943 zu schwächen, indem sie die Truppen, die sie erwarteten, im Kursker Bogen abschneiden und einschließen würden. Hitler glaubte, dass ein Sieg hier die deutsche Stärke bekräftigen und sein Ansehen bei seinen Verbündeten verbessern würde , von denen er dachte, dass sie sich aus dem Krieg zurückziehen würden. Es wurde auch gehofft, dass eine große Anzahl sowjetischer Gefangener gefangen genommen werden würde, um sie als Zwangsarbeiter in der deutschen Rüstungsindustrie einzusetzen. Die sowjetische Regierung hatte Vorkenntnisse über die deutschen Absichten, die zum Teil von den Tunny-Abfangen des britischen Geheimdienstes geliefert wurden . Die Sowjets waren sich Monate im Voraus bewusst, dass der Angriff auf den Hals des Kursk-Vorsprungs fallen würde, und bauten eine tiefgreifende Verteidigung auf, um die deutsche gepanzerte Speerspitze zu zermürben . Die Deutschen verzögerten die Offensive, während sie versuchten, ihre Streitkräfte aufzubauen und auf neue Waffen zu warten, was der Roten Armee Zeit gab, eine Reihe tiefer Verteidigungsgürtel zu bauen und eine große Reservetruppe für Gegenoffensiven aufzubauen.

Die Schlacht war die letzte strategische Offensive, die die Deutschen an der Ostfront starten konnten. Da die alliierte Invasion Siziliens während der Schlacht begann, war Adolf Hitler gezwungen, Truppen, die in Frankreich trainierten, um die alliierte Bedrohung im Mittelmeer zu begegnen, umzuleiten, anstatt sie als strategische Reserve für die Ostfront zu verwenden. Hitler brach die Offensive bei Kursk nach nur einer Woche ab, auch um Kräfte nach Italien umzuleiten. Deutschlands umfangreiche Verluste an Männern und Panzern sorgten dafür, dass die siegreiche sowjetische Rote Armee für den Rest des Krieges die strategische Initiative genoss. Die Schlacht von Kursk war das erste Mal im Zweiten Weltkrieg, dass eine deutsche strategische Offensive gestoppt wurde, bevor sie die feindliche Verteidigung durchbrechen und in ihre strategischen Tiefen vordringen konnte . Obwohl die Rote Armee zuvor in Winteroffensiven erfolgreich war, waren ihre Gegenoffensiven nach dem deutschen Angriff auf Kursk ihre ersten erfolgreichen Sommeroffensiven des Krieges.

Hintergrund

Als die Schlacht von Stalingrad langsam zu Ende ging, ging die Rote Armee in der Operation Little Saturn zu einer Generaloffensive im Süden über . Bis Januar 1943 hatte sich zwischen der deutschen Heeresgruppe B und der Heeresgruppe Don eine 160 bis 300 Kilometer breite Lücke geöffnet , und die vorrückenden sowjetischen Armeen drohten, alle deutschen Streitkräfte südlich des Dons abzuschneiden , darunter die im Kaukasus operierende Heeresgruppe A . Auch die Heeresgruppe Mitte geriet stark unter Druck. Kursk wurde am 8. Februar 1943 von den Sowjets zurückerobert, Rostow am 14. Februar. Die sowjetischen Fronten Brjansk , West und die neu geschaffenen Zentralfronten bereiteten sich auf eine Offensive vor, die die Einkreisung der Heeresgruppe Mitte zwischen Brjansk und Smolensk vorsah . Im Februar 1943 befand sich der Südabschnitt der deutschen Front in einer strategischen Krise.

Seit Dezember 1942 hatte Generalfeldmarschall Erich von Manstein nachdrücklich "uneingeschränkte Einsatzfreiheit" gefordert, um seine Truppen flüssig einsetzen zu können. Am 6. Februar 1943 traf sich Manstein mit Hitler im Hauptquartier in Rastenburg , um seine zuvor übermittelten Vorschläge zu besprechen. Er erhielt von Hitler die Genehmigung für eine Gegenoffensive gegen die im Donbass vorrückenden sowjetischen Truppen. Am 12. Februar 1943 wurden die verbliebenen deutschen Truppen reorganisiert. Im Süden wurde die Heeresgruppe Don in Heeresgruppe Süd umbenannt und unter Mansteins Kommando gestellt. Unmittelbar nördlich wurde die Heeresgruppe B aufgelöst, deren Kräfte und Zuständigkeitsbereiche zwischen Heeresgruppe Süd und Heeresgruppe Mitte aufgeteilt wurden. Manstein erbte die Verantwortung für den massiven Bruch in den deutschen Linien. Am 18. Februar traf Hitler im Hauptquartier der Heeresgruppe Süd in Saporischschja ein, nur wenige Stunden bevor die Sowjets Charkow befreiten , und musste am 19. eilig evakuiert werden.

Nachdem Manstein die Handlungsfreiheit gegeben hatte, beabsichtigte Manstein, seine Streitkräfte zu nutzen, um eine Reihe von Gegenschlägen in die Flanken der sowjetischen Panzerformationen zu machen, mit dem Ziel, sie zu zerstören, während sie Charkow und Kursk zurückeroberten. Das II. SS-Panzerkorps war im Januar 1943 aus Frankreich eingetroffen, umgerüstet und fast in voller Stärke. Panzerverbände der 1. Panzerarmee der Heeresgruppe A hatten sich aus dem Kaukasus zurückgezogen und Mansteins Kräfte weiter verstärkt.

Die Operation wurde hastig vorbereitet und erhielt keinen Namen. Später als Dritte Schlacht von Charkow bekannt , begann sie am 21. Februar, als die 4. Panzerarmee unter General Hoth einen Gegenangriff startete. Die deutschen Truppen schnitten die sowjetischen mobilen Speerspitzen ab und setzten den Vorstoß nach Norden fort, wobei sie Charkow am 15. März und Belgorod am 18. März zurückeroberten . Eine am 25. Februar von der Zentralfront gegen die Heeresgruppe Mitte gestartete sowjetische Offensive musste bis zum 7. März abgebrochen werden, damit sich die angreifenden Verbände lösen und nach Süden verlagern konnten, um der Bedrohung durch die vorrückenden deutschen Truppen unter Manstein entgegenzuwirken. Die Erschöpfung sowohl der Wehrmacht als auch der Roten Armee gepaart mit dem Verlust der Mobilität durch den Beginn der Frühjahrs- Rasputitsa führte zur Einstellung der Operationen für beide Seiten bis Mitte März. Die Gegenoffensive hinterließ einen sowjetischen Vorsprung, der sich 250 Kilometer (160 Meilen) von Nord nach Süd und 160 Kilometer (99 Meilen) von Ost nach West in das deutsche Kontrollgebiet mit der Stadt Kursk erstreckte.

Deutsche Pläne und Vorbereitung

Die schweren Verluste der Heer (Armee) seit Beginn der Operation Barbarossa hatten zu einem Mangel an Infanterie und Artillerie geführt. Die Einheiten waren insgesamt 470.000 Mann unterbesetzt. Damit die Wehrmacht 1943 eine Offensive durchführen kann, müssten die Angriffslasten sowohl beim Angriff auf die sowjetische Verteidigung als auch beim Halten an den Flanken des Vormarsches in erster Linie von den Panzerdivisionen getragen werden. Am 10. März legte Manstein einen Plan vor, wonach die deutschen Truppen mit einer schnellen Offensive den Kursk-Vorsprung abklemmen würden, sobald die Frühjahrs- Rasputitsa nachgelassen hatte.

Am 13. März unterzeichnete Hitler den Operationellen Befehl Nr. 5, der mehrere Offensiven genehmigte, darunter eine gegen den Kursker Bogen. Als der letzte sowjetische Widerstand in Charkow nachließ, versuchte Manstein, Günther von Kluge , den Kommandeur der Heeresgruppe Mitte, zu einem sofortigen Angriff auf die Zentralfront zu bewegen, die die Nordseite des Bogens verteidigte. Kluge weigerte sich, da er glaubte, seine Truppen seien zu schwach, um einen solchen Angriff zu starten. Weitere Vorstöße der Achsenmächte wurden von sowjetischen Truppen blockiert, die von der Zentralfront in das Gebiet nördlich von Belgorod verlegt worden waren. Mitte April wurden bei schlechtem Wetter und bei erschöpften und nachrüstbedürftigen deutschen Truppen die Offensiven des Einsatzbefehls Nr. 5 verschoben.

Am 15. April erließ Hitler den Operationsbefehl Nr. 6, der den Beginn der Offensive Kursk mit dem Codenamen Zitadelle ("Zitadelle") am 3. Mai oder kurz danach forderte. Die Weisung stammt von Kurt Zeitzler , dem Stabschef des OKH . Für den Erfolg der Offensive wurde es als unerlässlich erachtet, anzugreifen, bevor die Sowjets die Möglichkeit hatten, eine umfassende Verteidigung vorzubereiten oder eine eigene Offensive zu starten. Einige Militärhistoriker haben die Operation mit dem Begriff Blitzkrieg (Blitzkrieg) beschrieben; andere Militärhistoriker verwenden den Begriff in ihren Werken über die Schlacht nicht.

Die Operation Zitadelle forderte eine doppelte Umhüllung , die auf Kursk gerichtet war, um die sowjetischen Verteidiger von fünf Armeen zu umgeben und den Vorsprung abzuriegeln. Heeresgruppe Mitte würde Allgemein bieten Walter Model ‚s 9. Armee die Nord Zange zu bilden. Es würde die Nordwand des Vorsprungs durchschneiden, nach Süden zu den Hügeln östlich von Kursk fahren und die Eisenbahnlinie vor sowjetischen Angriffen schützen. Heeresgruppe Süd würde die 4. Panzerarmee unter begeht Hermann Hoth und Armeeabteilung Kempf , unter Werner Kempf , die südlichen Seite der vorspringenden zu durchstechen. Diese Kraft würde nach Norden fahren, um die 9. Armee östlich von Kursk zu treffen. Mansteins Hauptangriff sollte von Hoths 4. Panzerarmee, angeführt vom II. SS-Panzerkorps unter Paul Hausser, durchgeführt werden . Das XLVIII. Panzerkorps unter dem Kommando von Otto von Knobelsdorff würde auf der linken Seite vorrücken, während die Armeeabteilung Kempf auf der rechten Seite vorrücken würde. Die 2. Armee unter dem Kommando von Walter Weiss würde den westlichen Teil des Vorsprungs enthalten.

Am 27. April traf Model mit Hitler zusammen, um seine Besorgnis über Aufklärungsinformationen zu prüfen und auszudrücken, die zeigten, dass die Rote Armee sehr starke Stellungen an den Schultern des Vorstehers errichtete und ihre mobilen Streitkräfte aus dem Gebiet westlich von Kursk abgezogen hatte. Er argumentierte, je länger die Vorbereitungsphase dauerte, desto weniger ließe sich die Operation rechtfertigen. Er empfahl, die Zitadelle vollständig aufzugeben und der Armee zu erlauben, die bevorstehende sowjetische Offensive abzuwarten und zu besiegen, oder den Plan für die Zitadelle radikal zu überarbeiten. Obwohl Manstein Mitte April die Citadel-Offensive für profitabel hielt, teilte er im Mai Models Bedenken.

Am 4. Mai berief Hitler seine leitenden Offiziere und Berater nach München zu einem Treffen. Hitler sprach etwa 45 Minuten lang über die Gründe für die Verschiebung des Angriffs und wiederholte im Wesentlichen die Argumente von Model. Es wurde eine Reihe von Optionen zur Kommentierung vorgebracht: sofort mit den vorhandenen Kräften in die Offensive gehen; die Offensive weiter hinauszögern, um die Ankunft neuer und besserer Panzer abzuwarten; die Operation radikal überarbeiten oder ganz abbrechen. Manstein befürwortete einen frühen Angriff, forderte jedoch zwei zusätzliche Infanteriedivisionen, auf die Hitler antwortete, dass keine verfügbar seien. Kluge sprach sich entschieden gegen eine Verschiebung aus und rabattierte die Aufklärungsmaterialien von Model. Albert Speer , der Minister für Rüstung und Kriegsproduktion, sprach über die Schwierigkeiten beim Wiederaufbau der Panzerverbände und die Grenzen der deutschen Industrie, um Verluste zu ersetzen. General Heinz Guderian sprach sich entschieden gegen die Operation aus und erklärte, der Angriff sei sinnlos gewesen. Die Konferenz endete, ohne dass Hitler eine Entscheidung traf, aber Citadel wurde nicht abgebrochen. Drei Tage später verschob OKW , Hitlers Leitung zur Kontrolle des Militärs, den Starttermin für die Zitadelle auf den 12. Juni.

Nach diesem Treffen äußerte Guderian weiterhin seine Besorgnis über eine Operation, die die Panzerkräfte, die er versucht hatte, wieder aufzubauen, wahrscheinlich schwächen würde. Er betrachtete die Offensive wie geplant als Missbrauch der Panzerkräfte, da sie gegen zwei der drei Grundsätze verstieß, die er als wesentliche Elemente für einen erfolgreichen Panzerangriff aufgestellt hatte. Seiner Meinung nach sollten die begrenzten deutschen Ressourcen an Mann und Material geschont werden, da sie für die anstehende Verteidigung Westeuropas benötigt würden. Bei einem Treffen mit Hitler am 10. Mai fragte er:

Ist es wirklich notwendig, Kursk und im Osten dieses Jahr überhaupt anzugreifen? Glaubst du, jemand weiß überhaupt, wo Kursk ist? Der ganzen Welt ist es egal, ob wir Kursk erobern oder nicht. Was ist der Grund, der uns in diesem Jahr dazu zwingt, Kursk oder noch mehr die Ostfront anzugreifen?

Hitler antwortete: "Ich weiß. Der Gedanke daran dreht mir den Magen um." Guderian schloss: "In diesem Fall ist Ihre Reaktion auf das Problem die richtige. Lassen Sie es in Ruhe."

Trotz Vorbehalte blieb Hitler der Offensive treu. Er und das OKW hofften schon früh in der Vorbereitungsphase, dass die Offensive die deutschen strategischen Geschicke im Osten beleben würde. Als die Herausforderungen von Citadel zunahmen, konzentrierte er sich mehr und mehr auf die erwarteten neuen Waffen, von denen er glaubte, dass sie der Schlüssel zum Sieg waren: hauptsächlich der Panther-Panzer , aber auch der Jagdpanzer Elefant und eine größere Anzahl des schweren Panzers Tiger . Er verschob die Operation, um ihre Ankunft abzuwarten. Als Hitler Berichte über mächtige sowjetische Konzentrationen hinter dem Kursk-Gebiet erhielt, verzögerte er die Offensive weiter, um mehr Ausrüstung an die Front zu bringen.

Da der Pessimismus für die Zitadelle mit jeder Verzögerung zunahm , wies Alfred Jodl , der Stabschef des OKW , im Juni das Propagandabüro der Streitkräfte an, die bevorstehende Operation als begrenzte Gegenoffensive darzustellen. Wegen Bedenken einer alliierten Landung in Südfrankreich oder in Italien und Verzögerungen bei der Auslieferung der neuen Panzer verschiebt Hitler erneut, diesmal auf den 20. Juni. Zeitzler war zutiefst besorgt über die Verzögerungen, unterstützte aber dennoch die Offensive. Nach einer Diskussion, in der der OKW-Einsatzstab einen Abbruch der Offensive vorschlug, verschob Hitler am 17./18. Juni die Operation weiter auf den 3. Juli. Am 1. Juli schließlich gab Hitler den 5. Juli als Starttermin der Offensive bekannt.

Eine dreimonatige Ruheperiode breitete sich an der Ostfront aus, als die Sowjets ihre Verteidigung vorbereiteten und die Deutschen versuchten, ihre Streitkräfte aufzubauen. Die Deutschen nutzten diese Zeit zur Spezialausbildung ihrer Sturmtruppen. Alle Einheiten durchliefen Trainings- und Kampfproben. Die Waffen-SS hatte einen sowjetischen Stützpunkt in Originalgröße gebaut, der verwendet wurde, um die Techniken zur Neutralisierung solcher Positionen zu üben. Die Panzerdivisionen erhielten Ersatzmänner und -ausrüstung und versuchten, wieder zu Kräften zu kommen. Die deutschen Streitkräfte, die in der Offensive eingesetzt werden sollten, umfassten 12 Panzerdivisionen und 5 Panzergrenadierdivisionen, von denen vier Panzerstärken hatten, die größer waren als die ihrer benachbarten Panzerdivisionen. Allerdings fehlte es der Truppe an Infanteriedivisionen, die für den Bodenhalt und die Flankensicherung unabdingbar waren. Als die Deutschen die Offensive einleiteten, umfasste ihre Streitmacht rund 777.000 Mann, 2.451 Panzer und Sturmgeschütze (70 Prozent der deutschen Panzerung an der Ostfront) sowie 7.417 Geschütze und Mörser .

Sowjetische Pläne und Vorbereitung

1943 wurde eine Offensive der sowjetischen Zentral-, Brjansk- und Westfront gegen die Heeresgruppe Mitte kurz nach ihrem Beginn Anfang März abgebrochen, als die Südflanke der Zentralfront von der Heeresgruppe Süd bedroht wurde. Der sowjetische Geheimdienst erhielt über den Spionagering Lucy in der Schweiz Informationen über deutsche Truppenkonzentrationen, die bei Orel und Charkow gesichtet wurden, sowie Details einer beabsichtigten deutschen Offensive im Kursk-Sektor . Die Sowjets verifizierten die Geheimdienstinformationen über ihren Spion in Großbritannien, John Cairncross , am Government Code and Cypher School in Bletchley Park , der heimlich rohe Entschlüsselungen direkt nach Moskau weiterleitete. Cairncross versorgte den sowjetischen Geheimdienst auch mit Identifizierungen der Flugplätze der Luftwaffe in der Region. Der sowjetische Politiker Anastas Mikojan schrieb, der sowjetische Führer Joseph Stalin habe ihn am 27. März 1943 über einen möglichen deutschen Angriff im Kursk-Sektor informiert. Stalin und einige hochrangige Offiziere waren bestrebt, nach dem Ende der Rasputitsa zuerst zuzuschlagen, aber eine Reihe wichtiger Offiziere, darunter der stellvertretende Oberste Befehlshaber Georgij Schukow , empfahlen eine strategische Defensive, bevor sie in die Offensive gingen. In einem Brief an die Stawka und Stalin vom 8. April schrieb Schukow:

In der ersten Phase wird der Feind mit seinen besten Kräften – darunter 13-15 Panzerdivisionen und mit Unterstützung einer großen Anzahl von Flugzeugen – Kursk mit seiner Gruppierung Kromskom-Orel aus dem Nordosten und seiner Gruppierung Belgorod-Charkow aus dem Nordosten angreifen der Südosten... Ich halte es für nicht ratsam, dass unsere Truppen in naher Zukunft zu einer Offensive übergehen, um dem Feind zuvorzukommen. Es wäre besser, den Feind gegen unsere Verteidigung zu erschöpfen, seine Panzer auszuschalten und dann mit neuen Reserven zur Generaloffensive überzugehen, die seine Hauptstreitmacht endgültig vernichten würde.

Stalin beriet sich vom 12. bis 15. April 1943 mit seinen Frontkommandanten und leitenden Offizieren des Generalstabs. Am Ende stimmten er und die Stavka überein, dass die Deutschen wahrscheinlich Kursk angreifen würden. Stalin glaubte, dass die Entscheidung zur Verteidigung den Deutschen die Initiative geben würde, aber Schukow entgegnete, dass die Deutschen in eine Falle gelockt würden, in der ihre gepanzerte Macht zerstört würde, wodurch die Voraussetzungen für eine große sowjetische Gegenoffensive geschaffen würden. Sie beschlossen, dem feindlichen Angriff zu begegnen, indem sie Verteidigungsstellungen vorbereiteten, um die deutschen Gruppierungen zu zermürben, bevor sie ihre eigene Offensive starteten. Die Vorbereitung der Verteidigungs- und Befestigungsanlagen begann Ende April und dauerte bis zum deutschen Angriff Anfang Juli. Die zweimonatige Verzögerung zwischen der deutschen Entscheidung, den Bogen von Kursk anzugreifen, und seiner Umsetzung gab der Roten Armee ausreichend Zeit, sich gründlich vorzubereiten.

Die Voronezh-Front , kommandiert von Nikolai Watutin , hatte die Aufgabe, die Südseite des Vorsprungs zu verteidigen. Die Zentralfront unter dem Kommando von Konstantin Rokossovsky verteidigte die Nordwand. In Reserve wartete die Steppenfront unter dem Kommando von Ivan Konev . Im Februar 1943 war die Zentralfront aus der Donfront , die Teil der nördlichen Zange der Operation Uranus gewesen war und für die Vernichtung der 6. Armee bei Stalingrad verantwortlich war, rekonstruiert worden .

Die Fronten von Zentral und Woronesch errichteten in ihren Sektoren jeweils drei Hauptverteidigungsgürtel, die jeweils in mehrere Befestigungszonen unterteilt waren. Die Sowjets beschäftigten die Arbeitskräfte von über 300.000 Zivilisten. Jeder Gürtel wurde durch ein miteinander verbundenes Netz aus Minenfeldern, Stacheldrahtzäunen, Panzergräben, tiefen Schanzen für Infanterie, Panzerabwehrhindernissen , eingegrabenen Panzerfahrzeugen und Maschinengewehrbunkern befestigt. Hinter den drei Hauptverteidigungsgürteln waren drei weitere Gürtel als Rückfallpositionen vorbereitet; der erste war nicht voll besetzt oder stark befestigt, und die letzten beiden waren, obwohl ausreichend befestigt, mit Ausnahme eines kleinen Gebietes in der unmittelbaren Umgebung von Kursk unbesetzt. Die kombinierte Tiefe der drei Hauptverteidigungszonen betrug etwa 40 Kilometer. Die sechs Verteidigungsgürtel auf beiden Seiten von Kursk waren 130 bis 150 Kilometer tief. Wenn es den Deutschen gelang, diese Verteidigungsanlagen zu durchbrechen, würden sie im Osten immer noch mit zusätzlichen Verteidigungsgürteln konfrontiert sein, die von der Steppenfront bemannt werden. Diese brachten die Gesamttiefe der Verteidigungsanlagen auf fast 300 Kilometer (190 Meilen).

Die Voronezh und Central Fronts gruben 4.200 Kilometer (2.600 Meilen) bzw. 5.000 Kilometer (3.100 Meilen) von Gräben, die in einem Kreuzmuster angelegt wurden, um die Bewegung zu erleichtern. Die Sowjets bauten mehr als 686 Brücken und etwa 2.000 Kilometer (1.200 Meilen) Straßen im Bogen. Rote Armee Pioniere gelegt 503.663 Panzerminen und 439.348 Antipersonenminen , mit der höchsten Konzentration in dem ersten Hauptverteidigungsgürtel. Die Minenfelder bei Kursk erreichten Dichten von 1.700 Antipersonen- und 1.500 Panzerminen pro Kilometer, etwa viermal so hoch wie bei der Verteidigung Moskaus . Die 6. Gardearmee der Woronesch-Front zum Beispiel war über eine Front von fast 64 Kilometern (40 Meilen) verteilt und wurde von 69.688 Panzerabwehr- und 64.430 Antipersonenminen in ihrem ersten Verteidigungsgürtel mit weiteren 20.200 Panzerabwehrminen geschützt. Panzer und 9.097 Antipersonenminen in seinem zweiten Verteidigungsgürtel. Darüber hinaus wurden mobile Hindernisabteilungen damit beauftragt, weitere Minen direkt in den Weg vorrückender feindlicher Panzerformationen zu legen. Diese Einheiten, bestehend aus zwei Zügen von Kampfingenieuren mit Minen auf Divisionsebene und einer Kompanie von Kampfingenieuren, die normalerweise mit 500-700 Minen auf Korpsebene ausgestattet sind, fungierten als Panzerabwehrreserven auf jeder Befehlsebene.

In einem Brief vom 8. April warnte Schukow davor, dass die Deutschen den Vorsprung mit einer starken Panzertruppe angreifen würden:

Wir können erwarten, dass der Feind bei seinen diesjährigen Offensivoperationen [das] größte Vertrauen auf seine Panzerdivisionen und die Luftwaffe setzt, da seine Infanterie auf Offensivoperationen weit weniger vorbereitet zu sein scheint als im letzten Jahr ... Angesichts dieser Bedrohung müssen wir sollte die Panzerabwehr der Fronten von Zentral und Woronesch stärken und so schnell wie möglich zusammenkommen.

Fast die gesamte Artillerie, einschließlich Haubitzen, Kanonen, Flugabwehr und Raketen, wurde mit der Panzerabwehr beauftragt. Eingegrabene Panzer und selbstfahrende Geschütze verstärkten die Panzerabwehr weiter. Panzerabwehrkräfte wurden in jede Befehlsebene integriert, meist als Panzerabwehrstützpunkte, wobei sich die Mehrheit auf wahrscheinliche Angriffsrouten konzentrierte und der Rest weitreichend anderswo verteilt war. Jeder Panzerabwehrstützpunkt bestand typischerweise aus vier bis sechs Panzerabwehrkanonen, sechs bis neun Panzerabwehrgewehren und fünf bis sieben schweren und leichten Maschinengewehren. Sie wurden von mobilen Hindernisabteilungen sowie von Infanterie mit automatischen Schusswaffen unterstützt . Unabhängige Panzer- und Selbstfahrlafettenbrigaden und -regimenter wurden beauftragt, bei Gegenangriffen mit der Infanterie zusammenzuarbeiten.

Zu den sowjetischen Vorbereitungen gehörten auch die verstärkte Aktivität sowjetischer Partisanen , die deutsche Kommunikations- und Versorgungsleitungen angriffen. Die Angriffe fanden meist hinter der Heeresgruppe Nord und der Heeresgruppe Mitte statt. Im Juni 1943 zerstörten im besetzten Gebiet hinter der Heeresgruppe Mitte operierende Partisanen 298 Lokomotiven, 1.222 Eisenbahnwaggons und 44 Brücken, im Bereich Kursk kam es zu 1.092 Partisanenangriffen auf Eisenbahnen. Diese Angriffe verzögerten den Aufbau von deutschem Nachschub und Ausrüstung und erforderten die Umleitung deutscher Truppen, um die Partisanen zu unterdrücken, was ihre Ausbildung für die Offensive verzögerte. Das zentrale Partisanenhauptquartier koordinierte viele dieser Angriffe. Im Juni flog die sowjetische Luftwaffe (VVS) über 800 Nachteinsätze, um die hinter der Heeresgruppe Mitte operierenden Partisanengruppen zu versorgen. Der VVS sorgte auch für die Kommunikation und manchmal sogar für die Luftunterstützung bei Tageslicht für große Partisanenoperationen.

Die sowjetische Infanterie, die die Verteidigung bemannte, wurde speziell ausgebildet, um ihnen zu helfen, die Panzerphobie zu überwinden, die seit Beginn der deutschen Invasion offensichtlich war . Soldaten wurden in Schützengräben gepackt und Panzer wurden über sie hinweg gefahren, bis alle Anzeichen der Angst verschwunden waren. Diese Übung wurde von den Soldaten als "Bügeln" bezeichnet. Im Kampf sprangen die Soldaten inmitten der angreifenden Infanterie auf, um sie von den an der Spitze stehenden gepanzerten Fahrzeugen zu trennen. Die abgetrennten gepanzerten Fahrzeuge – jetzt anfällig für Infanterie mit Panzerabwehrgewehren , Sprengladungen und Molotow-Cocktails – könnten dann aus nächster Nähe deaktiviert oder zerstört werden. Diese Angriffsarten waren vor allem gegen die Jagdpanzer Elefant wirksam, denen Maschinengewehre als Sekundärbewaffnung fehlten. Den Soldaten wurde auch eine finanzielle Belohnung für jeden zerstörten Panzer versprochen, wobei das Volksverteidigungskommissariat 1.000 Rubel für zerstörte Panzer bereitstellte .

Die Sowjets setzten Maskirovka (militärische Täuschung) ein, um Verteidigungsstellungen und Truppendispositionen zu verschleiern und die Bewegung von Männern und Material zu verbergen. Dazu gehörten die Tarnung von Geschützstellungen, der Bau von Scheinflugplätzen und -depots, die Erzeugung von falschem Funkverkehr und die Verbreitung von Gerüchten unter den sowjetischen Fronttruppen und der Zivilbevölkerung in den von Deutschland besetzten Gebieten. Der Transport von Truppen und Nachschub zum und vom Vorsprung fand nur nachts statt. Munitionslager wurden sorgfältig versteckt, um sich in die Landschaft einzufügen. Die Funkübertragung wurde eingeschränkt und Feuer verboten. Kommandoposten wurden versteckt und der Kraftverkehr in und um sie herum verboten.

Nach einem Bericht des sowjetischen Generalstabs richteten sich 29 der 35 großen Luftwaffenangriffe auf sowjetische Flugplätze im Kursker Sektor im Juni 1943 gegen Flugplatzattrappen. Dem Historiker Antony Beevor zufolge gelang es der sowjetischen Luftfahrt dagegen offenbar, mehr als 500 Flugzeuge der Luftwaffe am Boden zu zerstören. Die sowjetischen Täuschungsversuche waren so erfolgreich, dass deutsche Schätzungen Mitte Juni die gesamte sowjetische Panzerstärke auf 1.500 Panzer bezifferten. Das Ergebnis war nicht nur eine enorme Unterschätzung der sowjetischen Stärke, sondern auch eine falsche Wahrnehmung der strategischen Absichten der Sowjetunion.

Der Hauptpanzer der sowjetischen Panzerwaffe war der mittlere Panzer T-34 , auf den die Rote Armee versuchte, die Produktion zu konzentrieren. Der Panzerarm enthielt auch eine große Anzahl des leichten Panzers T-70 . Zum Beispiel enthielt die 5. Garde-Panzerarmee ungefähr 270 T-70 und 500 T-34. Im Bogen selbst stellten die Sowjets eine große Anzahl von Leih-Pacht- Panzern zusammen. Dazu gehörten in den USA hergestellte M3 Lees und in Großbritannien gebaute Churchills , Matildas und Valentines . Der T-34 machte jedoch den Großteil der sowjetischen Panzerung aus. Ohne die tieferen Reserven, die unter der Steppenfront organisiert waren, einzubeziehen, stellten die Sowjets etwa 1.300.000 Mann, 3.600 Panzer, 20.000 Artilleriegeschütze und 2.792 Flugzeuge zusammen, um den Vorsprung zu verteidigen. Dies entsprach 26 Prozent der gesamten Arbeitskräfte der Roten Armee, 26 Prozent ihrer Mörser und Artillerie, 35 Prozent ihrer Flugzeuge und 46 Prozent ihrer Panzer.

Wettbewerb um Luftüberlegenheit

1943 begann die Stärke der Luftwaffe an der Ostfront nach Stalingrad und der Abzweigung von Ressourcen nach Nordafrika zu schwächen . Die Streitkräfte der Luftwaffe im Osten wurden weiter dezimiert , indem Jagdeinheiten nach Deutschland zurückverlegt wurden, um sich gegen die eskalierenden alliierten Bombenangriffe zu verteidigen . Bis Ende Juni verblieben nur noch 38,7 Prozent der gesamten Flugzeuge der Luftwaffe im Osten. 1943 konnte die Luftwaffe durch Konzentration ihrer Kräfte noch die örtliche Luftüberlegenheit erreichen. Die Mehrheit der an der Ostfront verfügbaren deutschen Flugzeuge war für die Zitadelle vorgesehen. Das Ziel der Luftwaffe blieb unverändert. Die Priorität der deutschen Luftflotte(n) bestand darin, die Luftüberlegenheit zu erlangen , dann das Schlachtfeld von feindlicher Verstärkung zu isolieren und schließlich, sobald der kritische Punkt in der Landschlacht erreicht war, Luftnahunterstützung zu leisten .

Die wechselnden Kräfte zwischen den beiden Gegnern veranlassten die Luftwaffe, operative Änderungen für die Schlacht vorzunehmen. Frühere Offensivkampagnen waren mit Luftwaffenangriffen gegen gegnerische Flugplätze eingeleitet worden, um die Luftüberlegenheit zu erreichen. Zu diesem Zeitpunkt des Krieges waren die Ausrüstungsreserven der Roten Armee umfangreich und die Kommandeure der Luftwaffe erkannten, dass Flugzeuge leicht ausgetauscht werden konnten, was solche Angriffe zwecklos machte. Daher wurde diese Mission aufgegeben. Darüber hinaus hatten frühere Kampagnen mittlere Bomber eingesetzt, die weit hinter der Frontlinie flogen, um das Eintreffen von Verstärkungen zu blockieren. Diese Mission wurde jedoch während der Citadel selten versucht.

Das Kommando der Luftwaffe wusste, dass ihre Unterstützung für den Erfolg der Operation Zitadelle entscheidend sein würde, aber Probleme mit Versorgungsengpässen behinderten ihre Vorbereitungen. Partisanenaktivitäten, insbesondere hinter der Heeresgruppe Mitte, verlangsamten die Nachschubrate und schränkten die Fähigkeit der Luftwaffe ein, wichtige Vorräte an Benzin, Öl, Schmiermitteln, Motoren und Munition aufzubauen, und im Gegensatz zu den Einheiten der Roten Armee gab es keine Flugzeugreserven mit denen beschädigte Flugzeuge im Verlauf der Operation ersetzt werden könnten. Kraftstoff war der wichtigste limitierende Faktor. Um die Versorgung der Zitadelle zu unterstützen, schränkte die Luftwaffe ihre Operationen in der letzten Juniwoche stark ein. Trotz dieser Ressourcenschonung verfügte die Luftwaffe nicht über die Mittel, um einen intensiven Lufteinsatz länger als einige Tage nach Beginn der Operation aufrechtzuerhalten.

Für Citadel beschränkte sich die Luftwaffe auf die direkte Unterstützung der Bodentruppen. Bei dieser Mission setzte die Luftwaffe weiterhin die Sturzkampfbomber Junkers Ju 87 "Stuka" ein. Eine Neuentwicklung dieses Flugzeugs war die Kanone "Bordkanone" Kaliber 3,7 cm , von denen eine unter jedem Flügel der Stuka in einem Geschützgehäuse befestigt werden konnte . Die Hälfte der Stuka-Gruppen, die zur Unterstützung der Citadel eingesetzt wurden, waren mit diesen Kanonenvogel (wörtlich "Kanonenvogel") Tankbuster-Flugzeugen ausgestattet. Die Luftgruppen wurden auch durch die kürzliche Ankunft der Henschel Hs 129 mit ihrer 30-mm- Kanone MK 103 und der Bodenangriffsversion des F-Subtyps ("jabo") der Focke-Wulf Fw 190 verstärkt .

In den Monaten vor der Schlacht verzeichnete die Heeresgruppe Mitte der Luftflotte 6 eine deutliche Zunahme der Stärke der gegnerischen VVS-Formationen. Die angetroffenen VVS-Formationen zeigten eine bessere Ausbildung und flogen verbesserte Ausrüstung mit größerer Aggressivität und Geschicklichkeit als die Luftwaffe zuvor gesehen hatte. Die Einführung der Jäger Jakowlew Jak-9 und Lawotschkin La-5 brachten die sowjetischen Piloten in Bezug auf die Ausrüstung nahezu auf Augenhöhe mit der Luftwaffe. Darüber hinaus waren auch viele Bodenangriffsflugzeuge wie die Iljuschin Il-2 "Shturmovik" und die Pe-2 verfügbar geworden. Die sowjetische Luftwaffe setzte auch eine große Anzahl von Flugzeugen ein, die über Leih- und Leasing geliefert wurden. Riesige Vorräte an Vorräten und reichlich Reserven an Ersatzflugzeugen ermöglichten es der Roten Armee und den VVS-Formationen, einen ausgedehnten Feldzug durchzuführen, ohne in der Intensität ihrer Bemühungen nachzulassen.

Gegenkräfte

Deutsche

Für die Operation setzten die Deutschen vier Armeen zusammen mit einem großen Teil ihrer gesamten Panzerstärke an der Ostfront ein. Am 1. Juli umfasste die 9. Armee der Heeresgruppe Mitte, die auf der Nordseite des Bogens stationiert war, 335.000 Mann (223.000 Kampfsoldaten); im Süden hatten die 4. Panzerarmee und die Heeresabteilung "Kempf" der Heeresgruppe Süd 223.907 Mann (149.271 Kampfsoldaten) bzw. 100.000–108.000 Mann (66.000 Kampfsoldaten). Die 2. Armee, die die Westseite des Vorsprungs hielt, umfasste schätzungsweise 110.000. Insgesamt hatten die deutschen Streitkräfte eine Gesamtstärke von 777.000-779.000 Mann, und die drei angreifenden Armeen enthielten 438.271 Kampfsoldaten. Die Heeresgruppe Süd war mit mehr Panzerfahrzeugen , Infanterie und Artillerie ausgestattet als die 9. Armee der Heeresgruppe Mitte. Die 4. Panzerarmee und das Heereskommando "Kempf" verfügten über 1.377 Panzer und Sturmgeschütze, während die 9. Armee über 988 Panzer und Sturmgeschütze verfügte.

Die deutsche Industrie produzierte zwischen April und Juni 2.816 Panzer und Selbstfahrlafetten, davon 156 Tiger und 484 Panther. Bei Kursk wurden insgesamt 259 Panther-Panzer, etwa 211 Tiger und 90 Ferdinands eingesetzt.

Die beiden neuen Panther-Bataillone 51 und 52 wurden zusammen mit 200 Panthern, für die die Offensive verzögert worden war, der Division Großdeutschland im XLVIII. Panzerkorps der Heeresgruppe Süd zugeteilt. Mit der 51. und der 52. Battalions Ankunft am 30. Juni und 1. Juli hatten die beiden Einheiten wenig Zeit Aufklärung durchzuführen oder sich zu orientieren an das Gelände fanden sie sich in. Das war ein Verstoß gegen die Methoden der Panzerwaffe , als Basis für die erfolgreicher Rüstungseinsatz. Obwohl sie von erfahrenen Panzerkommandanten angeführt wurden, waren viele der Panzerbesatzungen neue Rekruten und hatten wenig Zeit, sich mit ihren neuen Panzern vertraut zu machen, geschweige denn zusammen zu trainieren, um als Einheit zu funktionieren. Die beiden Bataillone kamen direkt vom Übungsplatz und hatten keine Kampferfahrung. Zudem bedeutete die Vorschrift, bis zum Angriffsbeginn Funkstille zu wahren, eine geringe Ausbildung der Panther-Einheiten in Bataillonsfunkverfahren. Außerdem hatten die neuen Panther immer noch Probleme mit ihren Getrieben und erwiesen sich als mechanisch unzuverlässig. Bis zum Morgen des 5. Juli hatten die Einheiten 16 Panther durch mechanische Pannen verloren, sodass nur noch 184 für den Start der Offensive zur Verfügung standen.

Im Juli und August 1943 wurden mit 236.915 Tonnen Verbrauch im Juli und 254.648 Tonnen im August die bis dahin höchsten deutschen Munitionsausgaben an der Ostfront verzeichnet. Der bisherige Höchststand lag im September 1942 bei 160.645 Tonnen.

Gefechtsordnung: Heeresgruppe Mitte (Feldmarschall Günther von Kluge )
Heer	Heerführer	Notiz	Korps	Korpskommandant	Abteilungen
9. Armee	Walter-Modell		XX Armeekorps	R. von Roman	45. , 72. , 137. und 251. Infanteriedivisionen
			XLVI Panzerkorps	H. Zorn	7. , 31., 102. und 258. Infanteriedivisionen
			XLI Panzerkorps	J. Harpe	18. Panzerdivision; 86. und 292. Infanteriedivisionen
			XLVII. Panzerkorps	J. Lemelsen	2. , 9. und 20. Panzerdivision; 6. Infanterie-Division
			XXIII. Armeekorps	J. Frießner	216. und 383. Infanteriedivisionen; 78. Sturmdivision
			Armeereserve		4. und 12. Panzerdivision; 10. Panzergrenadier-Division
2. Panzerarmee	Erich-Heinrich Clößner		XXXV. Armeekorps	L. Rendulic	34., 56., 262. und 299. Infanteriedivisionen
			LIII Armeekorps	F. Gollwitzer	208. , 211. und 293. Infanteriedivisionen; 25. Panzergrenadier-Division
			LV Armeekorps	E. Jaschke	110. , 112., 134., 296. und 339. Infanteriedivisionen
			Armeereserve		5. Panzerdivision
Reserve der Heeresgruppe					8. Panzerdivision (am 12. Juli 1943 der 2. Panzerarmee beigetreten)
Luftflotte 6					I Flieger-Division

Schlachtordnung: Heeresgruppe Süd (Feldmarschall Erich von Manstein )
Heer	Heerführer	Notiz	Korps	Korpskommandant	Abteilungen
4. Panzerarmee	Hermann Hoth		LII Armeekorps	General E. Ott	57., 255. und 332. Infanteriedivisionen
			XLVIII. Panzerkorps	O. von Knobelsdorff	3. und 11. Panzerdivision; 167. Infanteriedivision; Panzergrenadier-Division Großdeutschland
			II. SS-Panzerkorps	General P. Hausser	1. ( Leibstandarte Adolf Hitler ) , 2. ( Das Reich ) und 3. ( Totenkopf ) SS-Panzergrenadier-Divisionen
Armeeabteilung Kempf	Werner Kempf		III. Panzerkorps	H. Breith	6., 7. und 19. Panzerdivision; 168. Infanteriedivision
			Korps "Raus"	E. Raus	106. und 320. Infanteriedivisionen
			XLII Armeekorps	F. Mattenklot	39., 161. und 282. Infanteriedivisionen
Reserve der Heeresgruppe			XXIV. Panzerkorps	W. Nehring	5. SS ( Wiking ) Panzergrenadierdivision und 17. Panzerdivision
Luftflotte 4			VIII. Fliegerkorps

rote Armee

Die Rote Armee benutzte zwei Fronten zur Verteidigung von Kursk und bildete eine dritte Front hinter dem Schlachtfeld, die als Reserve gehalten wurde. Die Fronten von Zentral und Woronesch stellten 12 Armeen mit 711.575 Mann (510.983 Kampfsoldaten) bzw. 625.591 Mann (446.236 Kampfsoldaten). In Reserve standen der Steppenfront weitere 573.195 Mann (449.133) zur Verfügung. Somit betrug die Gesamtstärke der sowjetischen Streitkräfte 1.910.361 Mann mit 1.426.352 tatsächlichen Kampfsoldaten.

Die sowjetische Panzerstärke umfasste 4.869 Panzer (einschließlich 205 schwere Panzer KV-1 ) und 259 Selbstfahrlafetten (einschließlich 25 SU-152 , 56 SU-122 und 67 SU-76 ). Insgesamt waren ein Drittel der sowjetischen Panzer in Kursk leichte Panzer , aber in bei einigen Einheiten war dieser Anteil erheblich höher. Von den 3.600 Panzern an der Zentral- und Woronesch-Front im Juli 1943 waren 1.061 leichte T-60 und T-70 . Mit sehr dünner Panzerung und kleinen Geschützen waren sie nicht in der Lage, die Frontpanzerung deutscher mittlerer und schwerer Panzer oder SPz effektiv zu bekämpfen .

Der fähigste sowjetische Panzer in Kursk war der T-34 , die ursprüngliche Version war mit einem 76,2-mm-Geschütz bewaffnet, das Geschütz kämpfte gegen aufgepanzerte Panzer IV, und die Frontpanzerung von Tigers und Panthers war im Wesentlichen undurchdringlich. Nur die selbstfahrenden Geschütze SU-122 und SU-152 hatten die Kraft, den Tiger auf kurze Distanz zu zerstören, aber sie waren der 88-mm-Kanone des Tigers auf lange Distanz nicht ebenbürtig, und es gab nur sehr wenige SU-122 und SU-152 in Kursk.

Schlachtordnung: Zentralfront (Armeegeneral Konstantin Rokossovsky )
Heer	Heerführer	Notiz	Korps	Abteilungen
13. Armee	Nikolai Puchow		17. Garde-Gewehrkorps	6., 70. und 75. Garde-Gewehr-Divisionen
			18. Garde-Gewehrkorps	2., 3. und 4. Airborne Guards Schützendivisionen
			15. Schützenkorps	8., 74. und 148. Schützendivisionen
			29. Schützenkorps	15., 81. und 307. Schützendivision
48. Armee	Prokofy Romanenko		42. Schützenkorps	16., 202., 399., 73., 137., 143. und 170. Schützendivision
60. Armee	Ivan Chernyakhovsky		24. Schützenkorps	42. und 112. Schützendivisionen
			30. Schützenkorps	121., 141. und 322. Schützendivisionen
			Unabhängige Abteilungen	55. Schützendivision
65. Armee	Pavel Batov		18. Schützenkorps	69., 149. und 246. Schützendivisionen
			27. Schützenkorps	60., 193., 181., 194. und 354. Schützendivision; 37. Garde-Gewehr-Division
70. Armee	Ivan Galanin		28. Schützenkorps	132., 211., 102., 106., 140., 162. und 280. Schützendivision
2. Panzerarmee	Alexey Rodin		3. Panzerkorps
			16. Panzerkorps
Frontaktiva (unabhängige Einheiten)			9. Panzerkorps
			19. Panzerkorps
16. Luftwaffe	General Sergej Rudenko		3. Bombenfliegerkorps
			6. Jagdfliegerkorps
			6. Gemischtes Fliegerkorps

Schlachtordnung: Voronezh Front (Armeegeneral Nikolai Watutin )
Heer	Heerführer	Notiz	Korps	Abteilungen
6. Gardearmee	Ivan Chistyakov		22. Garde-Gewehrkorps	67. Garde-Gewehr-Division , 71. Garde-Gewehr -Division und 90. Garde-Gewehr-Division
			23. Garde-Gewehrkorps	51. und 52. Garde-Gewehr-Divisionen; 375. Schützendivision
			Unabhängige Abteilungen	89. Garde-Gewehr-Division
7. Gardearmee	Michail Shumilov		24. Garde-Gewehrkorps	15., 36. und 72. Garde-Gewehr-Divisionen
			25. Garde-Gewehrkorps	73., 78. und 81. Garde-Gewehr-Divisionen
			Unabhängige Abteilungen	213. Schützendivision
38. Armee	Nikandr Chibisov		50. Schützenkorps	167., 232. und 340. Schützendivision
			51. Schützenkorps	180. und 240. Schützendivisionen
			Unabhängige Abteilungen	204. Schützendivision
40. Armee	Kirill Moskalenko		47. Schützenkorps	161., 206. und 237. Schützendivisionen
			52. Schützenkorps	100., 219. und 309. Schützendivisionen
			Unabhängige Abteilungen	184. Schützendivision
69. Armee	Wassili Krjuchenkin		48. Schützenkorps	107., 183. und 307. Schützendivisionen
			49. Schützenkorps	111. und 270. Schützendivision
1. Garde-Panzerarmee	Michail Katukow		6. Panzerkorps
			31. Panzerkorps
			3. Mechanisiertes Korps
Frontaktiva (unabhängige Einheiten)			35. Garde-Gewehrkorps	92., 93. und 94. Garde-Gewehr-Divisionen
			2. Garde-Panzerkorps
			3. Garde-Panzerkorps
2. Luftwaffe	Stepan Krasovsky		1. Bombenfliegerkorps
			1. Sturmfliegerkorps
			4. Jagdfliegerkorps
			5. Jagdfliegerkorps
Elemente der 17. Luftwaffe

Schlachtordnung: Steppenfront ( Iwan Konev )
Heer	Heerführer	Notiz	Korps	Abteilungen
5. Gardearmee	Alexei Zhadov		32. Garde-Gewehrkorps	13. und 66. Garde-Gewehr-Divisionen; 6. Airborne Guards-Gewehr-Division
			33. Garde-Gewehrkorps	95. und 97. Garde-Gewehr-Divisionen; 9. Airborne Guards-Gewehr-Division
			Unabhängige Abteilungen	42. Garde-Gewehr-Division und 10. Panzerkorps
			Unabhängiges 10. Panzerkorps
5. Garde-Panzerarmee	Pavel Rotmistrov		Mechanisiertes Korps der 5. Garde
			29. Panzerkorps
5. Luftarmee	S. Gorunov		7. gemischtes Fliegerkorps
			8. Gemischtes Fliegerkorps
			3. Jagdfliegerkorps
			7. Jagdfliegerkorps

Festigkeitsvergleich

Operation Zitadelle

Operation Zitadelle	Männer			Panzer			Waffen
	Sowjetisch	Verhältnis	Deutsch	Sowjetisch	Verhältnis	Deutsch	Sowjetisch	Verhältnis	Deutsch
Frieser	1.426.352	2,8:1	518.271	4.938	2:1	2.465	31.415	4:1	7.417
Glantz	1.910.361	2,5:1	780.900	5.128	1,7:1	2.928

Offensive der Roten Armee

Offensive der Roten Armee	Männer			Panzer			Waffen
	Sowjetisch	Verhältnis	Deutsch	Sowjetisch	Verhältnis	Deutsch	Sowjetisch	Verhältnis	Deutsch
Frieser	1.987.463	3.2:1	625.271	8.200	3:1	2.699	47.416	5:1	9.467
Glantz	2.500.000	2,7:1	940.900	7.360	2,3:1	3.253

Vorläufige Maßnahmen

Die Kämpfe begannen am Abend des 4. Juli 1943 an der Südwand des Bogens, als deutsche Infanterie Angriffe startete, um vor dem Hauptangriff hohes Gelände für Artilleriebeobachtungsposten zu besetzen. Während dieser Angriffe wurden eine Reihe von Kommando- und Beobachtungsposten der Roten Armee entlang des ersten Hauptverteidigungsgürtels erobert. Um 16:00 Uhr hatten Teile der Panzergrenadier-Division „Großdeutschland“, der 3 . Gegen 22:30 Uhr befahl Vatutin 600 Geschütze, Mörser und Katjuscha-Raketenwerfer der Woronesch-Front, um die vorderen deutschen Stellungen, insbesondere die des II. SS-Panzerkorps , zu bombardieren .

Im Norden, im Hauptquartier der Zentralfront, gingen Berichte über die erwartete deutsche Offensive ein. Am 5. Juli gegen 02:00 Uhr befahl Schukow den Beginn seines präventiven Artilleriebeschusses. Die Hoffnung bestand darin, die Konzentration der deutschen Streitkräfte für den Angriff zu stören, aber das Ergebnis war weniger als erhofft. Das Bombardement verzögerte die deutschen Verbände, scheiterte jedoch an dem Ziel, ihren Zeitplan zu stören oder erhebliche Verluste zu verursachen. Die Deutschen begannen gegen 05:00 Uhr mit ihrem eigenen Artilleriebeschuss, der 80 Minuten in der Nordwand und 50 Minuten in der Südwand dauerte. Nach dem Sperrfeuer griffen die Bodentruppen an, unterstützt durch Luftnahunterstützung durch die Luftwaffe.

Am frühen Morgen des 5. Juli startete die VVS einen großen Angriff auf deutsche Flugplätze, in der Hoffnung, die Luftwaffe am Boden zu vernichten. Dieser Versuch scheiterte, und die Lufteinheiten der Roten Armee erlitten erhebliche Verluste. Die VVS verlor am 5. Juli 176 Flugzeuge, verglichen mit den 26 Flugzeugen, die die Luftwaffe verloren hatte. Die Verluste der in der Nordwand operierenden VVS 16. Fliegerarmee waren geringer als die der 2. Fliegerarmee . Die Luftwaffe konnte bis zum 10.-11. Juli die Luftüberlegenheit über der Südwand erlangen und aufrechterhalten, als die VVS begann, die Vorherrschaft zu erlangen, aber die Kontrolle über den Himmel über der Nordwand wurde gleichmäßig umkämpft, bis die VVS am 7. Juli, die sie für den Rest der Operation beibehielt.

Operation entlang der Nordwand

Der Hauptangriff des Modells wurde vom XLVII Panzerkorps durchgeführt, unterstützt von 45 Tigers des angeschlossenen 505. schweren Panzerbataillons . Ihre linke Flanke deckte das XLI-Panzerkorps mit einem angehängten Regiment von 83 Ferdinand- Panzerzerstörern ab . An der rechten Flanke bestand das XLVI-Panzerkorps zu dieser Zeit aus vier Infanteriedivisionen mit nur 9 Panzern und 31 Sturmgeschützen . Links vom XLI-Panzerkorps befand sich das XXIII. Armeekorps, das aus der verstärkten 78. Sturm-Infanterie-Division und zwei regulären Infanterie-Divisionen bestand. Während das Korps keine Panzer enthielt, verfügte es über 62 Sturmgeschütze. Der 9. Armee stand die Zentralfront gegenüber, die in drei stark befestigten Verteidigungsgürteln aufgestellt war.

Erster deutscher Vorstoß

Model entschied sich für seine ersten Angriffe mit Infanteriedivisionen, die mit Sturmgeschützen und schweren Panzern verstärkt und von Artillerie und der Luftwaffe unterstützt wurden. Auf diese Weise versuchte er, die Panzerstärke seiner Panzerdivisionen zu erhalten, um sie nach dem Durchbrechen der Verteidigungsanlagen der Roten Armee für die Ausbeutung zu nutzen. Sobald ein Durchbruch erreicht war, würden die Panzerkräfte durch und in Richtung Kursk vorrücken. Jan Möschen, ein Major im Stab von Model, kommentierte später, dass Model am zweiten Tag einen Durchbruch erwarte. Sollte es doch zu einem Durchbruch kommen, würde die kürzeste Verzögerung bei der Aufstellung der Panzerdivisionen der Roten Armee Zeit zum Reagieren geben. Seine Korpskommandeure hielten einen Durchbruch für äußerst unwahrscheinlich.

Nach einem vorläufigen Bombardement und Gegenbombardements der Roten Armee eröffnete die 9. Armee am 5. Juli um 5.30 Uhr ihren Angriff. Neun Infanteriedivisionen und eine Panzerdivision mit angebauten Sturmgeschützen, schweren Panzern und Jagdpanzern rückten vor. Zwei Kompanien von Tiger-Panzern wurden der 6. Infanterie-Division zugeteilt und waren die größte einzelne Gruppe von Tigers, die an diesem Tag beschäftigt waren. Ihnen gegenüber standen die 13. und 70. Armee der Zentralfront.

Die 20. Panzer- und 6. Infanteriedivision des XLVII. Panzerkorps führten den Vormarsch des XLVII. Panzerkorps an. Hinter ihnen folgten die restlichen zwei Panzerdivisionen, bereit, jeden Durchbruch auszunutzen. Das stark verminte Gelände und die befestigten Stellungen der 15. Schützendivision verlangsamten den Vormarsch. Bis 08:00 Uhr waren sichere Fahrspuren durch das Minenfeld geräumt. Informationen aus der Häftlingsvernehmung an diesem Morgen ergaben eine Schwachstelle an der Grenze der 15. und 81. Schützendivision, die durch den deutschen Vorbeschuss verursacht wurde. Die Tigers wurden umgeschichtet und auf dieses Gebiet zugeschlagen. Formationen der Roten Armee konterten mit einer Streitmacht von rund 90 T-34. In der resultierenden dreistündigen Schlacht verloren gepanzerte Einheiten der Roten Armee 42 Panzer, während die Deutschen zwei Tiger verloren und weitere fünf weitere mit Kettenschaden bewegungsunfähig gemacht wurden. Während der Gegenangriff der Roten Armee besiegt und der erste Verteidigungsgürtel durchbrochen wurde, hatten die Kämpfe die Deutschen lange genug aufgehalten, damit der Rest des 29. Schützenkorps der 13. . Die Minenfelder der Roten Armee wurden durch Artilleriefeuer bedeckt, was die Bemühungen, Wege durch die Felder freizumachen, schwierig und kostspielig machte. Die ferngesteuerten Minenräumfahrzeuge von Goliath und Borgward IV hatten nur begrenzten Erfolg. Von den 45 Ferdinands des 653. schweren Panzerjäger-Bataillons , die in die Schlacht geschickt wurden, wurden alle bis auf 12 vor 17:00 Uhr durch Minenschaden bewegungsunfähig gemacht. Die meisten davon wurden später repariert und wieder in Betrieb genommen, aber die Bergung dieser sehr großen Fahrzeuge war schwierig.

Am ersten Tag drang das XLVII. Panzerkorps 9,7 km in die Verteidigungsanlagen der Roten Armee ein, bevor es zum Stillstand kam, und das XLI Richtung Süden nach Kursk. Am ersten Tag drangen die Deutschen 5 bis 6 Meilen (8,0 bis 9,7 km) in die Linien der Roten Armee ein und verloren 1.287 Männer, die getötet und vermisst wurden, und weitere 5.921 Verwundete.

Gegenangriff der Roten Armee

Rokossovsky befahl dem 17. Garde- und 18. Garde-Schützenkorps mit der 2. Panzerarmee und dem 19. Panzerkorps, unterstützt durch Luftnahunterstützung, am folgenden Tag, am 6. Juli, einen Gegenangriff gegen die deutsche 9. Armee. Aufgrund schlechter Koordination begann jedoch erst das 16. Panzerkorps der 2. Panzerarmee im Morgengrauen des 6. Juli nach dem vorbereitenden Artilleriefeuer den Gegenangriff. Das 16. Panzerkorps mit etwa 200 Panzern griff das XLVII. Panzerkorps an und stieß auf die Tiger-Panzer des 505. Später am Morgen reagierte das XLVII. Panzerkorps mit einem eigenen Angriff gegen das 17. Gardeschützenkorps, das sich im zweiten Verteidigungsgürtel um das Dorf Olchovatka verschanzt hatte. Der Angriff begann mit einem Artilleriefeuer und wurde von den 24 einsatzfähigen Tigers des 505. Olchovatka befand sich auf einer Anhöhe, von der aus man einen Großteil der Front klar sehen konnte. Um 18:30 Uhr schloss sich das 19. Panzerkorps dem 17. Garde-Gewehrkorps an, um den Widerstand weiter zu stärken. Rokossovsky beschloss auch, in den meisten seiner verbleibenden Tanks zu graben, um ihre Exposition zu minimieren. Ponyri, verteidigt von der 307. Schützendivision des 29. Schützenkorps, wurde am 6. Juli auch von der deutschen 292 Dorf.

Ponyri und Olkhovatka

In den nächsten drei Tagen, vom 7. bis 10. Juli, konzentrierte Model die Bemühungen der 9. Armee auf Ponyri und Olchovatka, die beide Seiten als lebenswichtige Stellungen betrachteten. Als Reaktion darauf zog Rokossovsky Kräfte aus anderen Teilen der Front in diese Sektoren. Die Deutschen griffen Ponyri am 7. Juli an und eroberten nach heftigen Haus-zu-Haus-Kämpfen die Hälfte der Stadt . Ein sowjetischer Gegenangriff am nächsten Morgen zwang die Deutschen zum Rückzug, und eine Reihe von Gegenangriffen folgten von beiden Seiten, wobei die Kontrolle über die Stadt in den nächsten Tagen mehrmals ausgetauscht wurde. Am 10. Juli hatten die Deutschen den größten Teil der Stadt gesichert, aber die sowjetischen Gegenangriffe gingen weiter. Die hin und her Kämpfe um Ponyri und den nahe gelegenen Hügel 253.5 waren Zermürbungsschlachten mit schweren Verlusten auf beiden Seiten. Es wurde von den Truppen als "Mini-Stalingrad" bezeichnet. Das Kriegstagebuch der 9. Armee bezeichnete die schweren Kämpfe als „neue Art der mobilen Abnutzungsschlacht“. Deutsche Angriffe auf Olchovatka und das nahe gelegene Dorf Teploe konnten die sowjetische Verteidigung nicht durchdringen; einschließlich eines mächtigen konzertierten Angriffs am 10. Juli von etwa 300 deutschen Panzern und Sturmgeschützen der 2., 4. und 20. Panzerdivision, unterstützt von allen verfügbaren Luftwaffen der Luftwaffe in der Nordwand.

Am 9. Juli fand im Hauptquartier des XLVII. Panzerkorps ein Treffen zwischen Kluge, Model, Joachim Lemelsen und Josef Harpe statt. Den deutschen Kommandeuren war klar geworden, dass der 9. Armee die Kraft zum Durchbruch fehlte, und das hatten auch ihre sowjetischen Kollegen erkannt, aber Kluge wollte den Druck auf die Sowjets aufrechterhalten, um die Südoffensive zu unterstützen.

Während die Operation auf der Nordseite des Bogens mit einer 45 Kilometer breiten Angriffsfront begann, wurde sie bis zum 6. Juli auf eine Breite von 40 Kilometern (25 Meilen) reduziert. Am folgenden Tag sank die Angriffsfront auf 15 Kilometer Breite, und sowohl am 8. als auch am 9. Juli kam es zu Durchbrüchen von nur 2 Kilometer Breite. Am 10. Juli hatten die Sowjets den deutschen Vormarsch vollständig gestoppt.

Am 12. Juli starteten die Sowjets die Operation Kutusow , ihre Gegenoffensive gegen den Orel-Vorsprung, die die Flanke und den Rücken von Models 9. Armee bedrohte. Die 12. Panzerdivision, die bisher in Reserve gehalten wurde und auf der Nordseite des Kursker Bogens eingesetzt werden sollte, zusammen mit der 36. motorisierten Infanterie, der 18. Panzerdivision und der 20. Panzerdivision wurden gegen die sowjetischen Speerspitzen verlegt.

Operation entlang der Südwand

Am 5. Juli gegen 04:00 Uhr begann der deutsche Angriff mit einem vorläufigen Bombardement. Mansteins Hauptangriff wurde von Hoths 4. Panzerarmee durchgeführt, die in dicht konzentrierten Speerspitzen organisiert war. Der 4. Panzerarmee stand die sowjetische 6. Gardearmee gegenüber , die sich aus dem 22. Garde-Schützenkorps und dem 23. Garde-Schützenkorps zusammensetzte. Die Sowjets hatten drei befestigte Verteidigungsgürtel errichtet, um die angreifenden Panzerkräfte zu verlangsamen und zu schwächen. Obwohl ihnen hervorragende Geheimdienste zur Verfügung gestellt worden waren, war es dem Hauptquartier der Woronesch-Front immer noch nicht gelungen, den Ort zu bestimmen, an dem die Deutschen ihr Angriffsgewicht platzieren würden.

Erster deutscher Vorstoß

XLVIII. Panzerkorps

Die Panzergrenadier-Division Großdeutschland ( Walter Hörnlein ), war die stärkste Division der 4. Panzerarmee. Es wurde an seinen Flanken von der 3. und 11. Panzerdivision unterstützt. Die Panzer III und IV des Großdeutschland waren durch eine Kompanie von 15 Tigern ergänzt worden, die als Speerspitze des Angriffs eingesetzt wurden. Im Morgengrauen des 5. Juli rückte Großdeutschland mit schwerer Artillerieunterstützung in einer drei Kilometer langen Front auf die 67. Garde-Schützen-Division des 22. Garde-Schützen-Korps vor. Das auf dem linken Flügel vorrückende Panzerfüsilier-Regiment kam in einem Minenfeld zum Stillstand und anschließend wurden 36 Panther bewegungsunfähig gemacht. Das gestrandete Regiment wurde einem Trommelfeuer sowjetischen Panzerabwehr- und Artilleriefeuers ausgesetzt, das zahlreiche Opfer forderte. Ingenieure wurden befördert und räumten Wege durch das Minenfeld, erlitten dabei jedoch Verluste. Die Kombination aus heftigem Widerstand, Minenfeldern, dickem Schlamm und mechanischen Pannen forderte ihren Tribut. Nachdem der Weg frei war, setzte das Regiment seinen Vormarsch in Richtung Gertsovka fort. In der anschließenden Schlacht wurden viele Verluste erlitten, darunter der Regimentskommandeur Oberst Kassnitz. Aufgrund der Kämpfe und des sumpfigen Geländes südlich des Dorfes, das den Beresowyy-Bach umgibt, blieb das Regiment erneut stecken.

Das auf dem rechten Flügel vorrückende Panzergrenadier-Regiment Großdeutschland drang bis zum Dorf Butovo vor. Die Panzer wurden in einer Panzerkeil- Formation (Pfeil) eingesetzt, um die Auswirkungen der sowjetischen Pakfront- Verteidigung zu minimieren , wobei die Tigers an der Spitze und die Panzer III, IV und Sturmgeschütze nach den Flanken und nach hinten fächerten . Ihnen folgten Infanterie- und Kampfingenieure. Versuche der VVS, den Vormarsch zu behindern, wurden von der Luftwaffe zurückgewiesen.

Die 3. Panzerdivision, die auf der linken Flanke von Großdeutschland vorrückte , kam gut voran und hatte am Ende des Tages Gertsovka eingenommen und Mikhailovka erreicht. Auch die 167. ID, auf der rechten Flanke der 11. Panzerdivision, kam ausreichend voran und erreichte am Ende des Tages Tirechnoe. Bis Ende des 5. Juli wurde im ersten Gürtel der sowjetischen Verteidigung ein Keil angelegt.

II. SS-Panzerkorps

Im Osten hatten SS-Kampfingenieure in der Nacht vom 4. auf den 5. Juli das Niemandsland infiltriert und Wege durch die sowjetischen Minenfelder geräumt. In der Morgendämmerung, 5. Juli die drei Divisionen II SS - Panzerkorps - SS Panzergrenadierdivision Leibstandarte Adolf Hitler , 2. SS Panzergrenadierdivision Das Reich und die 3. SS Panzergrenadierdivision Totenkopf - die 52. Gardeschützendivision der 6. Garde - Armee angegriffen. Der Hauptangriff wurde von einer Speerspitze von 42 Tigern unter 494 Panzern und Sturmgeschützen angeführt, die an einer zwölf Kilometer langen Front angriffen. Totenkopf , die stärkste der drei Divisionen, rückte auf Gremuchhi zu und schirmte die rechte Flanke ab. Die 1. SS-Panzergrenadier-Division rückte auf der linken Flanke in Richtung Bykovka vor. Die 2. SS-Panzerdivision rückte zwischen den beiden Verbänden im Zentrum vor. Dicht hinter den Panzern folgten die Infanterie- und Kampfingenieure, um Hindernisse zu zerstören und Gräben zu räumen. Der Vormarsch wurde von der Luftwaffe gut unterstützt , die stark dazu beitrug, sowjetische Stützpunkte und Artilleriestellungen zu durchbrechen.

Um 09:00 Uhr hatte das II. SS-Panzerkorps den ersten sowjetischen Verteidigungsgürtel entlang seiner gesamten Front durchbrochen. Beim Sondieren von Positionen zwischen dem ersten und zweiten sowjetischen Verteidigungsgürtel geriet um 13:00 Uhr die Vorhut der 2. SS-Panzerdivision unter Beschuss von zwei T-34-Panzern, die zerstört wurden. Vierzig weitere sowjetische Panzer griffen bald die Division an. Die 1. Garde-Panzerarmee stieß in einem vierstündigen Gefecht mit der 2. SS-Panzerdivision zusammen, was zum Rückzug der sowjetischen Panzer führte. Das Gefecht verschaffte den im zweiten sowjetischen Gürtel untergebrachten Einheiten des 23. Am frühen Abend hatte die 2. SS-Panzerdivision die Minenfelder am Rande des zweiten sowjetischen Verteidigungsgürtels erreicht. Die 1. SS-Division hatte Bykowka um 16:10 Uhr gesichert, dann gegen den zweiten Verteidigungsgürtel bei Jakowlewo vorgerückt, aber ihre Durchbruchsversuche wurden abgewiesen. Am Ende des Tages hatte die 1. SS-Division 97 Tote, 522 Verwundete und 17 Vermisste erlitten und etwa 30 Panzer verloren. Zusammen mit der 2. SS-Panzerdivision hatte sie einen Keil weit in die Verteidigung der 6. Gardearmee getrieben .

Die 3. SS-Panzerdivision kam nur langsam voran. Es war ihnen gelungen, das 155. Garde-Regiment, 52. Garde-Schützen-Division (des 23. Garde-Schützen-Korps), vom Rest der Division zu isolieren, aber seine Versuche, das Regiment nach Osten in die Flanke der benachbarten 375. Schützen-Division (des 23. Guards Rifle Corps) war gescheitert, als das Regiment durch die 96. Panzerbrigade verstärkt wurde. Hausser, der Kommandant des II. SS-Panzerkorps, bat das III. Panzerkorps zu seiner Rechten um Hilfe, aber es hatte keine Einheiten zu entbehren. Am Ende des Tages hatte die 3. SS-Division aufgrund eines Nebenflusses des Donez nur sehr begrenzte Fortschritte gemacht. Der Mangel an Fortschritt unterminierte den Vormarsch seiner Schwesterdivisionen und entblößte die rechte Flanke des Korps den sowjetischen Streitkräften. Die Temperaturen von über 30 Grad Celsius und häufige Gewitter erschwerten die Kampfbedingungen.

Die 6. Gardearmee, die sich dem Angriff des XLVIII. Panzerkorps und II. SS- Panzerkorps stellte , wurde mit Panzern der 1. Panzerarmee , des 2. Garde-Panzerkorps und des 5. Garde-Panzerkorps verstärkt. Die 51. und 90. Garde-Gewehr-Divisionen wurden auf dem Weg der 1. Weiter hinten, entlang der Straße von Pokrovka nach Prokhorovka, wurde die 93. Garde-Schützen-Division eingesetzt.

Armeeabteilung Kempf

Der Armeeabteilung Kempf , bestehend aus III. Panzerkorps und Korps Raus (kommandiert von Erhard Raus ), stand die 7. Gardearmee , die auf der Anhöhe am Ostufer des nördlichen Donez eingegraben war. Die beiden deutschen Korps hatten die Aufgabe, den Fluss zu überqueren, die 7. Gardearmee zu durchbrechen und die rechte Flanke der 4. Panzerarmee zu decken . Das 503. schwere Panzerbataillon , das mit 45 Tigern ausgestattet war, war auch dem III.

Am Brückenkopf Milkhailovka, etwas südlich von Belgorod, überquerten acht Infanterie-Bataillone der 6. Panzerdivision unter schwerem sowjetischem Beschuss den Fluss. Ein Teil einer Tigerkompanie des 503. Schweren Panzerbataillons konnte die Brücke überqueren, bevor die Brücke zerstört wurde. Der Rest der 6. Panzerdivision konnte wegen eines Verkehrsstaus an der Kreuzung nicht weiter nach Süden überqueren und blieb den ganzen Tag am Westufer des Flusses. Die Einheiten der Division, die den Fluss überquert hatten, griffen Stary Gorod an, konnten aber aufgrund schlecht geräumter Minenfelder und starkem Widerstand nicht durchbrechen.

Südlich der 6. Panzerdivision überquerte die 19. Panzerdivision den Fluss, wurde jedoch durch Minen aufgehalten und rückte am Ende des Tages 8 Kilometer (5,0 Meilen) vor. Die Luftwaffe bombardierte den Brückenkopf bei einem freundlichen Feuerangriff und verwundete den Kommandeur der 6. Panzerdivision Walther von Hünersdorff und Hermann von Oppeln-Bronikowski der 19. Panzerdivision. Weiter südlich überquerten Infanterie und Panzer der 7. Panzerdivision den Fluss. Eigens für die Tiger musste eine neue Brücke gebaut werden, was zu weiteren Verzögerungen führte. Trotz eines schlechten Starts brach die 7. Panzerdivision schließlich in den ersten Gürtel der sowjetischen Verteidigung ein und drängte zwischen Razumnoe und Krutoi Log weiter, wobei sie 10 Kilometer vorrückte, die weitesten Kempf im Laufe des Tages.

Südlich der 7. Panzerdivision operierten die 106. Infanteriedivision und die 320. Infanteriedivision des Korps Raus . Die beiden Formationen griffen über eine 32 Kilometer lange Front ohne Panzerunterstützung an. Der Vormarsch begann gut, mit der Überquerung des Flusses und einem schnellen Vormarsch gegen die 72. Garde-Gewehr-Division . Korps Raus nahm das Dorf Maslovo Pristani ein und durchdrang die erste Verteidigungslinie der Roten Armee. Ein von etwa 40 Panzern unterstützter sowjetischer Gegenangriff wurde mit Hilfe von Artillerie und Flakbatterien abgewehrt. Nachdem das Korps seit dem Morgen 2000 Tote erlitten hatte und immer noch auf erheblichen Widerstand der sowjetischen Streitkräfte gestoßen war, grub sich das Korps für die Nacht ein.

Die Verzögerung des Fortschritts von Kempf gab den Streitkräften der Roten Armee Zeit, ihren zweiten Verteidigungsgürtel für den deutschen Angriff am 6. Juli vorzubereiten. Die 7. Gardearmee , die den Angriff des III. Panzerkorps und Korps "Raus" absorbiert hatte, wurde mit zwei Schützendivisionen aus der Reserve verstärkt. Die 15. Garde-Gewehr-Division wurde auf den zweiten Verteidigungsgürtel auf den Weg des III. Panzerkorps verlegt.

Entwicklung der Schlacht

Bis zum Abend des 6. Juli hatte die Woronesch-Front alle ihre Reserven eingesetzt, mit Ausnahme von drei Schützendivisionen unter der 69. Armee; doch konnte sie die 4. Panzerarmee nicht entscheidend eindämmen. Das XLVIII. Panzerkorps entlang der Oboyan- Achse, wo der dritte Verteidigungsgürtel größtenteils unbesetzt war, hatte jetzt nur noch den zweiten Verteidigungsgürtel der Roten Armee, der es am Durchbruch in den unbefestigten sowjetischen Rücken hinderte. Dies zwang die Stavka, ihre strategischen Reserven zur Verstärkung der Woronesch-Front einzusetzen: die 5. Garde- und 5. Garde-Panzerarmeen , beide von der Steppenfront, sowie das 2. Panzerkorps von der Südwestfront . Ivan Konev protestierte gegen diese vorzeitige stückweise Verpflichtung der strategischen Reserve, aber ein persönlicher Anruf von Stalin brachte seine Beschwerden zum Schweigen. Darüber hinaus befahl Schukow am 7. Juli der 17. Luftarmee – der Luftflotte, die der Südwestfront dient – ​​die 2. Luftarmee beim Dienst an der Woronesch-Front zu unterstützen. Am 7. Juli begann die 5. Garde-Panzerarmee, auf Prochorowka vorzurücken . Der Kommandant der 5. Garde-Panzerarmee, Generalleutnant Pavel Rotmistrov , beschrieb die Reise:

Gegen Mittag stieg der Staub in dichten Wolken auf und setzte sich in einer festen Schicht auf Büschen am Straßenrand, Getreidefeldern, Panzern und Lastwagen ab. Die dunkelrote Sonnenscheibe war kaum zu sehen. Panzer, Selbstfahrlafetten, Artillerietraktoren , Schützenpanzer und Lastwagen rückten in einem endlosen Strom vor. Die Gesichter der Soldaten waren dunkel von Staub und Abgasen. Es war unerträglich heiß. Die Soldaten wurden vom Durst gequält und ihre schweißnassen Hemden klebten an ihren Körpern.

Das 10. Panzerkorps, damals noch der 5. Gardearmee unterstellt, wurde dem Rest der Armee vorausgeeilt und erreichte Prochorowka in der Nacht des 7. Juli, und das 2. Panzerkorps erreichte Korocha , 40 km (25 Meilen) südöstlich von Prochorowka, am Morgen des 8. Juli. Vatutin ordnete einen mächtigen Gegenangriff der 5. Garde, 2. Garde, 2. und 10. Panzerkorps an, die insgesamt etwa 593 Panzer und selbstfahrende Geschütze aufstellten und vom größten Teil der verfügbaren Luftwaffe der Front unterstützt wurden, um das II. SS-Panzerkorps zu besiegen und entblößt daher die rechte Flanke des XLVIII. Panzerkorps. Gleichzeitig sollte das 6. Panzerkorps das XLVIII. Panzerkorps angreifen und dessen Durchbruch in den freien sowjetischen Rücken verhindern. Der Gegenangriff sollte zwar konzertiert erfolgen, entpuppte sich jedoch aufgrund schlechter Koordination als eine Reihe von Einzelangriffen. Der Angriff des 10. Panzerkorps begann im Morgengrauen des 8. Juli, aber es geriet direkt in das Panzerabwehrfeuer der 2. und 3. SS-Division und verlor den größten Teil seiner Streitkräfte. Später am Morgen wurde der Angriff des 5. Garde-Panzerkorps von der 3. SS-Division abgewehrt. Das 2. Panzerkorps schloss sich am Nachmittag an und wurde ebenfalls zurückgeschlagen. Das 2. Garde-Panzerkorps, maskiert durch den Wald um das Dorf Gostishchevo, 16 km nördlich von Belgorod, rückte mit seiner dem II. SS-Panzerkorps unbekannten Präsenz in Richtung der 167. Infanteriedivision vor. Es wurde jedoch kurz vor dem Angriff von der deutschen Luftaufklärung entdeckt und anschließend von deutschen Bodenangriffsflugzeugen mit MK 103-Panzerabwehrkanonen dezimiert und mindestens 50 Panzer zerstört. Dies war das erste Mal in der Militärgeschichte, dass eine angreifende Panzerformation allein durch Luftwaffe besiegt wurde. Obwohl es ein Fiasko war, gelang es dem sowjetischen Gegenangriff, den Vormarsch des II. SS-Panzerkorps den ganzen Tag über aufzuhalten.

Am Ende des 8. Juli hatte das II. SS-Panzerkorps seit dem Beginn der Zitadelle etwa 29 Kilometer (18 Meilen) vorgerückt und den ersten und zweiten Verteidigungsgürtel durchbrochen. Der langsame Fortschritt des XLVIII. Panzerkorps veranlasste Hoth jedoch, Elemente des II. SS-Panzerkorps nach Westen zu verlagern, um dem XLVIII. Panzerkorps zu helfen, seinen Schwung wiederzugewinnen. Am 10. Juli wurde die volle Anstrengung des Korps wieder auf den eigenen Vormarsch verlagert. Die Richtung ihres Vormarsches verlagerte sich nun von Oboyan genau nach Norden nach Nordosten, in Richtung Prochorowka. Hoth hatte diesen Schritt seit Anfang Mai mit Manstein besprochen und war seit Beginn der Offensive Teil des Plans der 4. Panzerarmee. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Sowjets jedoch Reserveformationen in ihren Weg verschoben. Die Verteidigungsstellungen wurden vom 2. Panzerkorps besetzt , verstärkt durch die 9. Garde-Luftlandedivision und das 301. Panzerabwehr-Artillerie-Regiment, beide vom 33. Garde-Gewehrkorps .

Der deutsche Vormarsch im Süden verlief zwar langsamer als geplant, aber schneller, als die Sowjets erwartet hatten. Am 9. Juli erreichten die ersten deutschen Einheiten die Psel . Am nächsten Tag überquerte die erste deutsche Infanterie den Fluss. Trotz des tiefen Verteidigungssystems und der Minenfelder blieben die deutschen Panzerverluste niedriger als die der Sowjets. An diesem Punkt wandte Hoth das II. SS-Panzerkorps von Oboyan ab, um nach Nordosten in Richtung Prochorowka anzugreifen. Die Hauptsorge von Manstein und Hausser war die Unfähigkeit der Heeresabteilung Kempf , die Ostflanke des II. SS-Panzerkorps vorzurücken und zu schützen. Am 11. Juli gelang der Heeresabteilung Kempf schließlich der Durchbruch. In einem nächtlichen Überraschungsangriff besetzte die 6. Panzerdivision eine Brücke über den Donez. Auf der anderen Seite unternahm Breith alles, um Truppen und Fahrzeuge über den Fluss zu schieben, um von Süden auf Prochorowka vorzustoßen. Eine Verbindung mit dem II. SS-Panzerkorps würde eine Einkreisung der 69. sowjetischen Armee zur Folge haben.

Schlacht von Prochorowka

Während des 10. und 11. Juli setzte das II-SS-Panzerkorps seinen Angriff in Richtung Prochorowka fort und erreichte in der Nacht zum 11. Juli bis zu 3 Kilometer von der Siedlung entfernt. Noch in derselben Nacht erteilte Hausser den Befehl, den Angriff am nächsten Tag fortzusetzen. Die 3. SS-Panzerdivision sollte nach Nordosten bis zur Straße Karteschewka-Prokhorovka fahren. Dort angekommen, sollten sie nach Südosten zuschlagen, um die sowjetischen Stellungen bei Prochorowka von den Flanken und von hinten anzugreifen. Die 1. und 2. SS-Panzerdivision sollten warten, bis der Angriff der 3. SS-Panzerdivision die sowjetischen Stellungen bei Prochorowka destabilisiert hatte; und einmal unterwegs sollte die 1. SS-Panzerdivision die wichtigsten sowjetischen Verteidigungsanlagen angreifen, die an den Hängen südwestlich von Prochorowka eingegraben waren. Zur Rechten der Division sollte die 2. SS-Panzerdivision ostwärts vorrücken, dann von Prochorowka weg nach Süden abbiegen, um die sowjetischen Linien gegen den Vormarsch des III. Panzerkorps aufzurollen und eine Lücke zu erzwingen. In der Nacht zum 11. Juli verlegte Rotmistrov seine 5. Garde-Panzerarmee auf einen Sammelplatz direkt hinter Prochorowka, um einen massiven Angriff am nächsten Tag vorzubereiten. Um 5:45 Uhr erhielt die Leibstandarte-Zentrale Berichte über das Geräusch von Panzermotoren, als die Sowjets ihre Montagebereiche betraten. Sowjetische Artillerie- und Katjuscha-Regimenter wurden in Vorbereitung auf den Gegenangriff umgeschichtet.

Gegen 08:00 Uhr begann ein sowjetisches Artilleriefeuer. Um 8.30 Uhr funkte Rotmistrow seinen Tankern: „Stahl, Stahl, Stahl!“, den Befehl zum Angriff. Unten an den Westhängen, vor Prochorowka, kam die massive Panzerung von fünf Panzerbrigaden des sowjetischen 18. und 29. Panzerkorps der 5. Garde-Panzerarmee. Die sowjetischen Panzer rückten den Korridor entlang und trugen berittene Infanteristen der 9. Garde-Luftlandedivision auf den Panzern. Im Norden und Osten wurde die 3. SS-Panzerdivision vom sowjetischen 33. Garde-Schützen-Korps engagiert. Mit der Flankierung der sowjetischen Verteidigung um Prochorowka beauftragt, musste die Einheit zunächst eine Reihe von Angriffen abwehren, bevor sie in die Offensive übergehen konnte. Die meisten Panzerverluste der Division ereigneten sich am späten Nachmittag, als sie durch Minenfelder gegen gut versteckte sowjetische Panzerabwehrkanonen vordrangen. Obwohl es der 3. SS gelang, die Straße Karteschewka-Prokhorovka zu erreichen, war ihr Einfluss dürftig und kostete die Division die Hälfte ihrer Panzerung. Hier ereigneten sich die meisten deutschen Panzerverluste bei Prochorowka. Im Süden war das sowjetische 18. und 29. Panzerkorps von der 1. SS-Panzerdivision zurückgeworfen worden. Die 2. SS-Panzerdivision wehrte auch Angriffe des 2. Panzerkorps und des 2. Garde-Panzerkorps ab . Die lokale Luftüberlegenheit der Luftwaffe über das Schlachtfeld trug auch zu den sowjetischen Verlusten bei, teilweise aufgrund der Ausrichtung der VVS gegen die deutschen Einheiten an den Flanken des II. SS-Panzerkorps. Am Ende des Tages waren die Sowjets auf ihre Ausgangspositionen zurückgefallen.

Weder die 5. Garde-Panzerarmee noch das II. SS-Panzerkorps erreichten ihre Ziele. Obwohl der sowjetische Gegenangriff mit schweren Verlusten scheiterte und sie in die Defensive zurückwarf, taten sie genug, um einen deutschen Durchbruch zu verhindern.

Beendigung der Operation Zitadelle

Am Abend des 12. Juli berief Hitler Kluge und Manstein in sein Hauptquartier nach Rastenburg in Ostpreußen. Zwei Tage zuvor waren die Westalliierten in Sizilien eingefallen . Die Drohung weiterer alliierter Landungen in Italien oder entlang Südfrankreichs ließ Hitler glauben, dass es unerlässlich sei, die Offensive zu stoppen und Truppen von Kursk nach Italien zu verlegen. Kluge begrüßte die Nachricht, da er wusste, dass die Sowjets eine massive Gegenoffensive gegen seinen Sektor starteten, aber Manstein war weniger willkommen. Mansteins Truppen hatten gerade eine Woche damit verbracht, sich durch ein Labyrinth von Verteidigungsanlagen zu kämpfen, und er glaubte, sie seien kurz davor, in offeneres Gelände vorzudringen, das es ihm ermöglichen würde, die sowjetischen Panzerreserven in einer mobilen Schlacht zu bekämpfen und zu zerstören. Manstein erklärte: „Wir sollten den Feind auf keinen Fall loslassen, bis die von ihm eingesetzten mobilen Reserven vollständig geschlagen sind“. Hitler stimmte der Fortsetzung der Offensive im südlichen Teil des Bogens vorübergehend zu, befahl jedoch am nächsten Tag Mansteins Reserve – dem XXIV. Panzerkorps – nach Süden vorzurücken, um die 1. Panzerarmee zu unterstützen.

Im südlichen Teil wurde die Offensive mit dem Start der Operation Roland am 14. Juli fortgesetzt . Nach drei Tagen, am 17. Juli, wurde dem II. SS-Panzerkorps befohlen, seine Offensivoperationen zu beenden und mit dem Rückzug zu beginnen, was das Ende der Operation Roland markierte. Eine Division wurde nach Italien verlegt und die anderen beiden nach Süden geschickt, um neuen sowjetischen Offensiven zu begegnen. Die Stärke der sowjetischen Reserveformationen wurde vom deutschen Geheimdienst stark unterschätzt und die Rote Armee ging bald in die Offensive. In seinen Nachkriegserinnerungen Verlorene Siege (Verlorene Siege) kritisierte Manstein Hitlers Entscheidung, die Operation auf dem Höhepunkt der taktischen Schlacht abzubrechen; jedoch ist die Richtigkeit von Mansteins Behauptung eines Beinahe-Sieges fraglich, da die Menge der sowjetischen Reserven viel größer war, als er dachte. Diese Reserven wurden verwendet, um die angeschlagene 5. Garde-Panzerarmee neu auszurüsten, die einige Wochen später die Operation Rumjanzew startete . Das Ergebnis war eine Zermürbungsschlacht, auf die Mansteins Truppen schlecht vorbereitet waren und die sie kaum gewinnen konnten.

Während der Operation Zitadelle flog die Luftwaffe 27.221 Einsätze zur Unterstützung mit 193 Kampfverlusten (eine Verlustrate von 0,709 Prozent pro Einsatz). Sowjetische Einheiten führten vom 5. bis 8. Juli 11.235 Einsätze mit Gefechtsverlusten von 556 Flugzeugen (4,95 Prozent pro Einsatz) durch. Die Deutschen zerstörten sowjetische Panzer und Flugzeuge im Verhältnis 1:6. Trotz deutscher Truppenleistung fehlten der Wehrmacht nun strategische Reserven. Im Herbst 1943 befanden sich aufgrund britischer und US-amerikanischer Luftangriffe auf Italien und Deutschland nur 25 Prozent der Tagjäger der Luftwaffe an der Ostfront.

Strategische Offensive der Sowjets Kursk

Während der Verteidigungsvorbereitungen in den Monaten vor der Zitadelle planten und bereiteten die Sowjets auch Gegenoffensive vor, die nach dem Ende der deutschen Offensive eingeleitet werden sollten.

Im Norden: Operation Kutuzov

Die sowjetischen Offensivoperationen sollten für den Sommer 1943 beginnen, nachdem die Stärke der deutschen Streitkräfte durch ihre Kursk-Offensive zerstreut worden war. Als sich die deutsche Dynamik im Norden verlangsamte, starteten die Sowjets am 12. Juli die Operation Kutusow gegen die Heeresgruppe Mitte im Bogen von Orel, direkt nördlich des Bogens von Kursk. Die Brjansk-Front unter dem Kommando von Markian Popov griff die Ostwand des Orel-Vorsprungs an, während die Westfront unter dem Kommando von Wassili Sokolowski von Norden angriff. Der Angriff der Westfront wurde von der 11. Gardearmee unter Generalleutnant Hovhannes Bagramyan angeführt und vom 1. und 5. Panzerkorps unterstützt. Die sowjetischen Speerspitzen erlitten schwere Verluste, setzten sich jedoch durch und erreichten in einigen Gebieten erhebliche Durchbrüche. Diese Vorstöße gefährdeten die deutschen Versorgungswege und drohten der 9. Armee mit Einkreisung. Mit dieser Drohung war die 9. Armee gezwungen, ganz in die Defensive überzugehen.

Die dünn gestreckte 2. Panzerarmee stand dieser sowjetischen Streitmacht im Weg. Die deutschen Kommandeure waren bei einem solchen Angriff vorsichtig gewesen, und die Truppen wurden schnell aus der Kursk-Offensive abgezogen, um der sowjetischen Offensive zu begegnen.

Die Operation Kutusow reduzierte den Orel-Vorsprung und fügte dem deutschen Militär erhebliche Verluste zu, was den Weg für die Befreiung von Smolensk ebnete . Die sowjetischen Verluste waren schwer, wurden aber ersetzt. Die Offensive ermöglichte es den Sowjets, die strategische Initiative zu ergreifen, die sie für den Rest des Krieges behielten.

Im Süden: Operation Rumyantsev

Die Operation Polkovodets Rumjanzew war als Hauptoffensive der Sowjets für 1943 vorgesehen. Ihr Ziel war es, die 4. Nach den schweren Verlusten, die die Voronezh-Front während der Operation Zitadelle erlitten hatte, brauchten die Sowjets Zeit, um sich neu zu gruppieren und auszurüsten, wodurch der Beginn der Offensive auf den 3. August verschoben wurde. Ablenkungsangriffe , die zwei Wochen zuvor über die Flüsse Donez und Mius in den Donbass gestartet wurden , zogen die Aufmerksamkeit der deutschen Reserven auf sich und schwächten die Verteidigungskräfte, die dem Hauptschlag ausgesetzt waren. Die Offensive wurde von der Woronesch- und Steppenfront gegen den Nordflügel der Heeresgruppe Süd eingeleitet. Sie fuhren durch die deutschen Stellungen und machten breite und tiefe Durchbrüche. Am 5. August hatten die Sowjets Belgorod befreit.

Am 12. August war der Stadtrand von Charkow erreicht. Der sowjetische Vormarsch wurde schließlich durch einen Gegenangriff der 2. und 3. SS-Panzerdivision gestoppt. In den darauffolgenden Panzerschlachten erlitten die sowjetischen Armeen schwere Panzerverluste. Nach diesem Rückschlag konzentrierten sich die Sowjets auf Charkow. Nach schweren Kämpfen wurde die Stadt am 23. August befreit. Diese Schlacht wird von den Deutschen als die vierte Schlacht von Charkow bezeichnet, während die Sowjets sie als die Offensive Belgorod-Charkow bezeichnen.

Ergebnisse

Die Kampagne war ein strategischer sowjetischer Erfolg. Zum ersten Mal war eine deutsche Großoffensive vor dem Durchbruch gestoppt worden; die maximale Tiefe des deutschen Vormarsches betrug 8 bis 12 Kilometer (5,0 bis 7,5 Meilen) im Norden und 35 Kilometer (22 Meilen) im Süden. Die Deutschen waren trotz der Verwendung technologisch fortschrittlicherer Rüstungen als in den Vorjahren nicht in der Lage, die tiefe sowjetische Verteidigung zu durchbrechen und wurden von den erheblichen operativen Reserven der Roten Armee überrascht. Dieses Ergebnis änderte das Operationsmuster an der Ostfront, wobei die Sowjetunion die operative Initiative erhielt. Der sowjetische Sieg war kostspielig, da die Rote Armee erheblich mehr Mann und Material verlor als die deutsche Armee. Das größere industrielle Potenzial und der Arbeitskräftepool der Sowjetunion ermöglichten es ihnen, ihre Verluste aufzufangen und zu ersetzen. Guderian schrieb:

Mit dem Scheitern von Zitadelle haben wir eine entscheidende Niederlage erlitten. Die mit so viel Aufwand reformierten und umgerüsteten Panzerverbände hatten stark an Mann und Ausrüstung verloren und waren nun für lange Zeit nicht mehr einsetzbar. Es war problematisch, ob sie rechtzeitig rehabilitiert werden konnten, um die Ostfront zu verteidigen ... Selbstverständlich nutzten die [Sowjets] ihren Sieg voll aus. An der Ostfront sollte es keine Ruhephasen mehr geben. Von nun an war der Feind unbestritten im Besitz der Initiative.

Mit dem Sieg ging die Initiative fest an die Rote Armee über. Für den Rest des Krieges beschränkten sich die Deutschen darauf, auf die sowjetischen Vorstöße zu reagieren und waren nie in der Lage, die Initiative zurückzugewinnen oder eine Großoffensive an der Ostfront zu starten. Die Landung der Westalliierten in Italien eröffnete eine neue Front und lenkte die deutschen Ressourcen und Aufmerksamkeit weiter ab.

Obwohl Ort, Angriffsplan und Zeitpunkt von Hitler bestimmt wurden, machte er seinen Generalstab für die Niederlage verantwortlich. Anders als Stalin, der seinen kommandierenden Generälen die Freiheit gab, wichtige Befehlsentscheidungen zu treffen, nahm Hitlers Einmischung in deutsche Militärangelegenheiten immer mehr zu, während seine Aufmerksamkeit für die politischen Aspekte des Krieges abnahm. Für Stalin war das Gegenteil der Fall; Während des Kursk-Feldzugs vertraute er dem Urteil seiner Kommandeure, und als ihre Entscheidungen zum Erfolg auf dem Schlachtfeld führten, verstärkte dies sein Vertrauen in ihr militärisches Urteilsvermögen. Stalin zog sich von der Einsatzplanung zurück und überstimmte nur selten militärische Entscheidungen, was dazu führte, dass die Rote Armee während des Krieges mehr Handlungsfreiheit gewann.

Insgesamt erhielten 239 Rotarmisten für ihre Tapferkeit in der Schlacht von Kursk die höchste Auszeichnung der UdSSR, den Titel Held der Sowjetunion (HSU). Zwei Frauen, Mariya Borovichenko und Zinaida Mareseva , wurden posthum für ihre Tapferkeit unter Beschuss als Kampfsanitäterinnen mit dem HSU-Titel ausgezeichnet. Borovichenko wurde dem 32. Garde-Artillerie-Regiment, der 13. Garde-Gewehr-Division, der 5. Garde-Armee zugeteilt und Mareseva diente in einem Sanitätszug im 214. Garde-Gewehr-Regiment, der 73. Garde-Gewehr-Division, der 7. Garde-Armee.

Verluste

Die Verluste der beiden Kombattanten sind aufgrund mehrerer Faktoren schwer zu bestimmen. Die deutschen Ausrüstungsverluste wurden dadurch erschwert, dass sie entschlossene Anstrengungen unternahmen, Panzer zu bergen und zu reparieren. Panzer, die an einem Tag deaktiviert wurden, können am nächsten Tag wieder in Aktion sein. Die deutschen Personalverluste werden durch den fehlenden Zugang zu deutschen Truppenunterlagen getrübt, die bei Kriegsende beschlagnahmt wurden. Viele wurden in die Nationalarchive der Vereinigten Staaten überführt und erst 1978 zur Verfügung gestellt, während andere von der Sowjetunion mitgenommen wurden, die sich weigerte, ihre Existenz zu bestätigen.

Sowjetische Verluste

Der russische Militärhistoriker Grigoriy Krivosheyev , der seine Zahlen auf die sowjetischen Archive stützte, wird vom Historiker David Glantz als die zuverlässigste Quelle für sowjetische Opferzahlen angesehen. Seine Zahlen werden vom deutschen Historiker Karl-Heinz Frieser unterstützt . Dem widersprach der deutsche Historiker Roman Töppel. Nach Konsultation der Armee- und Einheitenarchive schreibt er, dass Kriwoschejews Zahlen zu den sowjetischen Verlusten bei Kursk um 40 % unterschätzt werden. Krivosheyev berechnete die gesamten sowjetischen Verluste während der deutschen Offensive mit 177.877. Die Zentralfront erlitt 15.336 unwiederbringliche Verluste und 18.561 medizinische Verluste , also insgesamt 33.897. Die Woronesch-Front erlitt 27.542 unwiederbringliche Verluste und 46.350 medizinische Verluste, also insgesamt 73.892. Die Steppenfront erlitt 27.452 unwiederbringliche Verluste und 42.606 medizinische Verletzte, also insgesamt 70.085.

Während der beiden sowjetischen Offensiven beliefen sich die Gesamtverluste auf 685.456 Mann. Während der Operation Kutusow beliefen sich die sowjetischen Verluste auf 112.529 unwiederbringliche Verluste und 317.361 medizinische Verluste, was einem Gesamtverlust von 429.890 entspricht. Die Westfront meldete 25.585 unwiederbringliche Verluste und 76.856 medizinische Verluste. Die Brjansk-Front erlitt 39.173 unwiederbringliche Verluste und 123.234 medizinische Opfer. Die Zentralfront verlor 47.771 unwiederbringliche Verluste und 117.271 medizinische Opfer. Die sowjetischen Verluste während der Operation Polkovodets Rumyantsev beliefen sich auf 255.566 Mann, wobei 71.611 als unwiederbringliche Verluste und 183.955 als medizinische Verluste aufgeführt waren. Die Voronezh-Front verlor 48.339 unwiederbringliche Verluste und 108.954 medizinische Opfer, insgesamt 157.293. Die Steppenfront verlor 23.272 unwiederbringliche Verluste und 75.001 medizinische Verletzte, also insgesamt 98.273.

Die sowjetischen Ausrüstungsverluste während der deutschen Offensive beliefen sich auf 1.614 Panzer und selbstfahrende Geschütze, die von den 3.925 in der Schlacht eingesetzten Fahrzeugen zerstört oder beschädigt wurden. Die sowjetischen Verluste waren ungefähr dreimal so hoch wie die der Deutschen. Während der Operation Kutusow gingen 2.349 Panzer und Selbstfahrlafetten von einer Anfangsstärke von 2.308 verloren; ein Verlust von über 100 Prozent. Während Polkowodez Rumjanzew gingen 1.864 Panzer und Selbstfahrlafetten von den 2.439 eingesetzten verloren. Die Verlustquote der Sowjets lag bei etwa 5:1 zugunsten der Deutschen. Große sowjetische Ausrüstungsreserven und ihre hohe Panzerproduktion ermöglichten es den sowjetischen Panzerarmeen, verlorene Ausrüstung schnell zu ersetzen und ihre Kampfkraft zu erhalten. Die Rote Armee reparierte viele ihrer beschädigten Panzer; viele sowjetische Panzer wurden bis zu viermal umgebaut, um sie im Kampf zu halten. Die sowjetische Panzerstärke stieg bis zum 3. August aufgrund der Reparatur beschädigter Fahrzeuge auf 2.750 Panzer.

Nach Angaben des Historikers Christer Bergström beliefen sich die Verluste der sowjetischen Luftstreitkräfte während der deutschen Offensive auf 677 Flugzeuge an der Nordflanke und 439 an der Südflanke. Die Gesamtzahl der Opfer ist ungewiss. Bergströms Forschungen zeigen, dass die gesamten sowjetischen Luftverluste zwischen dem 12. Juli und dem 18. August während der deutschen Offensive und der Gegenoffensive der Operation Kutusow 1.104 Flugzeuge betrugen.

Deutsche Verluste

Karl-Heinz Frieser, der die deutschen Archivaufzeichnungen überprüfte, berechnete, dass während der Operation Zitadelle 54.182 Verletzte zu beklagen waren. Davon wurden 9.036 getötet, 1.960 als vermisst gemeldet und 43.159 verwundet. Die 9. Armee erlitt 23.345 Tote, die Heeresgruppe Süd 30.837 Tote. Während der sowjetischen Offensiven wurden 111.114 Opfer gefordert. Bei der Operation Kutusow wurden 14.215 Männer getötet, 11.300 wurden als vermisst gemeldet (vermutlich getötet oder gefangen genommen) und 60.549 wurden verwundet. Während Polkowodez Rumjanzew gab es 25.068 Tote, darunter 8.933 Tote und Vermisste. Die Gesamtzahl der Opfer für die drei Schlachten betrug etwa 50.000 Tote oder Vermisste und 134.000 Verwundete (nach deutschen militärmedizinischen Daten).

Während der Operation Zitadelle wurden 252 bis 323 Panzer und Sturmgeschütze zerstört. Am 5. Juli, als die Schlacht um Kursk begann, waren nur noch 184 Panther einsatzbereit. Innerhalb von zwei Tagen waren es 40. Nachdem Hitler am 17. Juli 1943 einen Stopp der deutschen Offensive angeordnet hatte, schickte Heinz Guderian folgende vorläufige Einschätzung der Panther:

Durch feindliche Aktionen und mechanische Pannen sank die Kampfkraft in den ersten Tagen rapide. Am Abend des 10. Juli standen nur noch 10 einsatzbereite Panther an der Front. 25 Panther gingen als Totalschaden verloren (23 wurden getroffen und verbrannt und zwei waren während des Anmarschmarsches in Brand geraten). Hundert Panther waren reparaturbedürftig (56 wurden durch Treffer und Minen beschädigt und 44 durch mechanische Pannen) und 60 Prozent der mechanischen Pannen konnten leicht repariert werden. Etwa 40 Panther waren bereits repariert und auf dem Weg zur Front. Etwa 25 waren vom Reparaturdienst noch nicht abgeholt worden... Am Abend des 11. Juli waren 38 Panther einsatzbereit, 31 waren total abgeschrieben und 131 reparaturbedürftig. Ein langsamer Anstieg der Kampfkraft ist zu beobachten. Die große Zahl von Treffern (81 Panther bis 10. Juli) zeugt von den schweren Kämpfen.

Bis zum 16. Juli zählte die Heeresgruppe Süd 161 Panzer und 14 Sturmgeschütze verloren. Bis zum 14. Juli gab die 9. Armee an, 41 Panzer und 17 Sturmgeschütze abgeschrieben zu haben. Diese Verluste verteilen sich auf 109 Panzer IV, 42 Panther, 38 Panzer III, 31 Sturmgeschütze, 19 Elefanten , 10 Tiger und drei Flammenpanzer . Bevor die Deutschen ihre Offensive bei Kursk beendeten, begannen die Sowjets ihre Gegenoffensive und drängten die Deutschen in einen stetigen Rückzug zurück. So zeigte ein Bericht vom 11. August 1943, dass die Zahl der Abschreibungen bei Panthers auf 156 anwuchs, von denen nur 9 in Betrieb waren. Das deutsche Heer war zu einem kämpfenden Rückzug gezwungen und verlor zunehmend Panzer im Gefecht sowie durch das Verlassen und Zerstören beschädigter Fahrzeuge. An der Ostfront gingen im Juli und August 50 Tiger-Panzer verloren, wobei etwa 240 beschädigt wurden. Die meisten davon ereigneten sich während ihrer Offensive bei Kursk. Zwischen 600 und 1.612 Panzer und Sturmgeschütze wurden im Zeitraum vom 5. bis 18. Juli beschädigt. Die Gesamtzahl der im Juli und August an der Ostfront zerstörten deutschen Panzer und Sturmgeschütze beträgt 1.331. Frieser schätzt, dass 760 davon während der Schlacht bei Kursk zerstört wurden. Beevor schreibt, dass "die Rote Armee für jeden zerstörten deutschen Panzer fünf gepanzerte Fahrzeuge verloren hat ".

Frieser meldet Verluste der Luftwaffe bei 524 Flugzeugen, von denen 159 während der deutschen Offensive verloren, 218 während der Operation Kutusow zerstört und 147 während der Operation Polkovodets Rumyantsev verloren wurden. Bei der Durchsicht der Berichte des Quartiermeisters der Luftwaffe präsentiert Bergström verschiedene Zahlen. Zwischen dem 5. und 31. Juli meldet Bergström 681 verlorene oder beschädigte Flugzeuge (335 für das Fliegerkorps VIII und 346 für die Luftflotte 6 ), wobei 420 abgeschrieben wurden (192 vom Fliegerkorps VIII und 229 von der Luftflotte 6 ).

Anmerkungen

Verweise

Quellen

Weiterlesen

Externe Links

• Licari, Michael J. Die Schlacht von Kursk: Mythen und Realität . Archiviert vom Original am 12.09.2014. Abgerufen am 1. November 2014.
• Licari, Michael J. Ein Rezensionsaufsatz: Bücher über die Schlacht von Kursk . Archiviert vom Original am 11.09.2014. Abgerufen am 1. November 2014.
• Wilson, Alan. Kursk – Raw Data to Download , 6. Februar 1999. —Informationen aus der KOSAVE II-Studie der US-Armee über die Schlacht an der Südwand
• Wilson, Alan. Die Region Kursk, Juli 1943 (Karten), 27. Oktober 1999
• "Fighting a Lost War: The German Army in 1943": Video auf YouTube , Vortrag von Robert Citino , über den offiziellen Kanal des US Army Heritage and Education Center

Portale Zugang verwandte Themen	Militär von Deutschland-Portal Portal der Sowjetunion Portal zum Zweiten Weltkrieg
Erfahren Sie mehr über die Schwesterprojekte von Wikipedia	Medien von Commons

Koordinaten : 51°43′N 36°11′E / 51,717°N 36,183°E / 51,717; 36.183