Schlacht von Rabaul (1942) - Battle of Rabaul (1942)

Schlacht von Rabaul
Teil der Neuguinea-Kampagne des Pacific Theatre ( Zweiter Weltkrieg )
Ende Januar 1942. Australische Soldaten (Mitte rechts) überqueren auf ihrem Rückzug aus Rabaul den Fluss Warangoi/Adler in den Bainings Mountains auf der Ostseite der Gazelle-Halbinsel. Fotograf: Sergeant LIH (Les) Robbins.
Datum 23. Januar - Februar 1942 Ort Rabaul , Neubritannien Territorium von Neuguinea Ergebnis Japanischer Sieg
Kriegführende
Australien	Japan
Kommandeure und Führer
John Scanlan	Shigeyoshi Inoue Tomitaro Horii
Stärke
1.400 Soldaten (Neubritannien) 130 Soldaten (Neuirland)	5.000 Soldaten (Neubritannien)
Opfer und Verluste
6 Flugzeugbesatzungen getötet 5 Flugzeugbesatzungen verwundet 28 Soldaten getötet 1.000 Soldaten gefangen genommen	16 Tote 49 Verwundete

Die Schlacht von Rabaul , von den Japanern auch als Operation R bekannt , eine Anstiftungsaktion des Neuguinea-Feldzugs , wurde vom 23. Januar bis Februar 1942 auf der Insel Neubritannien im australischen Territorium Neuguinea ausgetragen. Es war ein strategischer Kampf bedeutende Niederlage der alliierten Streitkräfte durch Japan im Pazifikfeldzug des Zweiten Weltkriegs , wobei die japanische Invasionstruppe schnell die kleine australische Garnison überwältigte, von der die Mehrheit entweder getötet oder gefangen genommen wurde. Feindseligkeiten auf der Nachbarinsel Neuirland werden normalerweise als Teil derselben Schlacht betrachtet. Rabaul war wegen seiner Nähe zum japanischen Territorium der Karolinen , Standort einer großen kaiserlichen japanischen Marinebasis auf Truk , von Bedeutung .

Nach der Eroberung des Hafens von Rabaul verwandelten die japanischen Streitkräfte ihn in einen wichtigen Stützpunkt und landeten auf dem Festland von Neuguinea , um in Richtung Port Moresby vorzustoßen . Es folgten heftige Kämpfe entlang des Kokoda Track und um Milne Bay , bevor die Japaner schließlich Anfang 1943 in Richtung Buna-Gona zurückgedrängt wurden. Als Teil der Operation Cartwheel versuchten die Alliierten später von 1943 bis 1945, die japanische Garnison auf Rabaul zu isolieren , anstatt es zu erobern, nutzten sie dazu hauptsächlich Luftstreitkräfte, wobei US-amerikanische und australische Bodentruppen während dieser Zeit eine begrenzte Kampagne im Westen Neubritanniens durchführten.

Am Ende des Krieges gab es in Rabaul immer noch eine beträchtliche Garnison mit großen Mengen an Ausrüstung, die später aufgegeben wurden. In der Folgezeit brauchten die Alliierten über zwei Jahre, um die gefangenen japanischen Soldaten zu repatriieren, während die Aufräumarbeiten bis Ende der 1950er Jahre fortgesetzt wurden. Viele Relikte, darunter Schiffe, Flugzeuge und Waffen, sowie verlassene Stellungen und Tunnel, verbleiben in der Gegend.

Auftakt

Rabaul liegt am östlichen Ende der Insel New Britain . Zum Zeitpunkt der Schlacht war die Stadt die Hauptstadt des von Australien verwalteten Territoriums Neuguinea , das 1914 von den Deutschen erobert worden war. Im März 1941 entsandten die Australier eine kleine Garnison in die Region, als die Spannungen mit Japan zunahmen . Die kleine Garnison der australischen Armee in Neubritannien wurde um das 700 Mann starke 2/22-Bataillon von Lieutenant Colonel Howard Carr herum gebaut , ein Infanteriebataillon der Australian Imperial Force (AIF). Dieses Bataillon war Teil der Lark Force , die schließlich 1.400 Mann zählte und von Lieutenant Colonel John Scanlan kommandiert wurde . Die Truppe umfasste auch Personal einer örtlichen Milizeinheit , der New Guinea Volunteer Rifles (NGVR), einer Küstenverteidigungsbatterie , einer Flugabwehrbatterie , einer Panzerabwehrbatterie und einer Abteilung des 2/10 Field Ambulance. Die 2/22nd Battalion Band – die ebenfalls zur Lark Force gehörte – ist vielleicht die einzige Militäreinheit, die jemals vollständig aus den Reihen der Heilsarmee rekrutiert wurde . Eine Kommandoeinheit , die 130 Mann starke 2/1st Independent Company , wurde abkommandiert, um die nahe gelegene Insel Neuirland zu besetzen.

Karte mit Ost-Neuguinea und Neubritannien

Während des gesamten Jahres 1941 hatten die Alliierten geplant, Rabaul als "sicheren Flottenankerplatz" aufzubauen, mit Plänen, eine Radarstation und ein starkes defensives Minenfeld zu errichten. Diese Pläne wurden jedoch letztendlich zurückgestellt. Alliierte Planer stellten später fest, dass sie weder die Kapazität hatten, die Garnison um Rabaul zu erweitern, noch dass die Seesituation einer Verstärkung förderlich war, falls die Garnison angegriffen werden sollte. Trotzdem wurde die Entscheidung getroffen, dass die Garnison an Ort und Stelle bleiben würde, um Rabaul als vorderen Beobachtungsposten zu halten. Die Hauptaufgaben der Garnison waren der Schutz von Vunakanau , dem Hauptflugplatz der Royal Australian Air Force (RAAF) in der Nähe von Rabaul, und des nahe gelegenen Ankerplatzes für Flugboote in Simpson Harbour, die für die Überwachung japanischer Bewegungen in der Region wichtig waren. Das RAAF-Kontingent unter Wing Commander John Lerew hatte jedoch mit nur 10 leicht bewaffneten CAC Wirraway - Trainingsflugzeugen und vier Lockheed Hudson -Leichtbombern des Geschwaders Nr. 24 wenig Offensivfähigkeit .

Für die Japaner war Rabaul wichtig wegen seiner Nähe zu den Karolinen , wo sich auf Truk ein großer Stützpunkt der kaiserlichen japanischen Marine befand . Die Eroberung von Neubritannien bot ihnen einen Tiefseehafen und Flugplätze, um Truk Schutz zu bieten und auch die alliierten Kommunikationswege zwischen den Vereinigten Staaten und Australien zu unterbinden. Nach der Eroberung von Guam wurde die Südsee-Abteilung unter Generalmajor Tomitaro Horii beauftragt, Kavieng und Rabaul als Teil der „Operation R“ zu erobern.

Die japanische Planung begann mit der Luftaufklärung der Stadt, die versuchte, die Dispositionen der verteidigenden Truppen zu identifizieren. Planer, die von Guam nach Truk geflogen worden waren, legten auf der Grundlage dieser Dispositionen drei mögliche Manöverschemata fest: eine Landung in der Nähe von Kokop mit dem Ziel, einen Brückenkopf zu errichten; eine Landung an der Nordküste von Rabaul, gefolgt von einer Fahrt auf Rabaul hinter der Hauptverteidigung; oder eine mehrgleisige Landung, die sich darauf konzentriert, die Flugplätze und das Zentrum der Stadt zu erobern. Sie entschieden sich schließlich für die dritte Option. Für die Invasion stellten die Japaner eine Brigadegruppe auf Basis der 55. Division auf . Seine Hauptkampfeinheiten waren das 144. Infanterieregiment , das aus einer Hauptquartiereinheit, drei Infanteriebataillonen , einer Artilleriekompanie , einer Signaleinheit und einem Munitionstrupp bestand, sowie einige Züge des 55. Kavallerieregiments, ein Bataillon des 55. Gebirgsartillerie-Regiment und eine Kompanie des 55. Pionier-Regiments. Diese Streitkräfte würden von einer großen Marine-Einsatzgruppe unterstützt, und den Landeoperationen würde eine schwere Luftkampagne vorausgehen, die darauf abzielte, die alliierten Luftgüter in der Region zu zerstören, damit sie die Landeoperationen nicht stören könnten.

Schlacht

Die meisten zivilen Männer wurden gezwungen, in Rabaul zu bleiben, aber Frauen, die nicht zur Verteidigung der Basis benötigt wurden, wurden im Dezember 1941 evakuiert, kurz bevor die japanischen Luftangriffe begannen. Ab dem 4. Januar 1942 wurde Rabaul von einer großen Anzahl japanischer Trägerflugzeuge angegriffen. Nachdem die Chancen für die Australier erheblich gestiegen waren, signalisierte der RAAF-Kommandant Lerew dem RAAF-Hauptquartier in Melbourne das lateinische Motto „ Nos Morituri Te Salutamus “ („Wir, die im Begriff sind zu sterben, grüßen dich“), der Satz, der in der Antike von Gladiatoren geäußert wurde Rom vor dem Eintritt in den Kampf. Am 14. Januar schiffte sich die japanische Truppe in Truk ein und begann als Teil einer Marine-Einsatzgruppe, die aus zwei Flugzeugträgern – Kaga und Akagi –, sieben Kreuzern, 14 Zerstörern und zahlreichen kleineren Schiffen und U-Booten unter dem Kommando von bestand, in Richtung Rabaul zu dampfen Vizeadmiral Shigeyoshi Inoue . Am 20. Januar griffen über 100 japanische Flugzeuge Rabaul in mehreren Wellen an. Acht Wirraways griffen an und in den folgenden Kämpfen wurden drei RAAF-Flugzeuge abgeschossen, zwei stürzten ab und ein weiteres wurde beschädigt. Sechs australische Flugzeugbesatzungen wurden im Einsatz getötet und fünf verwundet. Einer der angreifenden japanischen Bomber wurde durch Flugabwehrfeuer abgeschossen. Infolge der intensiven Luftangriffe wurde die australische Küstenartillerie zerstört und die australische Infanterie aus Rabaul selbst abgezogen. Am folgenden Tag lokalisierte eine Flugbootbesatzung der RAAF Catalina die Invasionsflotte vor Kavieng , und ihre Besatzung schaffte es, ein Signal zu senden, bevor sie abgeschossen wurde.

Japanische Flotte, die bei der Invasion von Rabaul eingesetzt werden soll, fotografiert von einem RAAF Hudson über Truk am 9. Januar 1942

Als die australischen Bodentruppen entlang der Westküste der Blanche Bay Stellung bezogen, wo sie sich auf die Landung vorbereiteten, wurden die verbleibenden RAAF-Elemente, bestehend aus zwei Wirraways und einem Hudson, nach Lae zurückgezogen. Nachdem das Flugzeug mit mehreren Verwundeten abgeflogen war, zerstörten die Australier den Flugplatz. Die Bombardierung rund um Rabaul wurde am 22. Januar fortgesetzt, und am frühen Morgen landete eine japanische Streitmacht von 3.000 bis 4.000 Soldaten direkt vor Neuirland und watete in tiefem Wasser voller gefährlicher Schlammpfützen an Land. Die 2/1st Independent Company war über die Insel verteilt worden und die Japaner nahmen die Hauptstadt Kavieng ohne Widerstand ein; Nach einem scharfen Kampf um den Flugplatz fielen die Kommandos in Richtung des Sook River zurück. In dieser Nacht näherte sich die Invasionsflotte Rabaul und vor Tagesanbruch am 23. Januar marschierte die South Sea Force in Simpson Harbor ein und eine Truppe von rund 5.000 Soldaten, hauptsächlich vom 144. Infanterieregiment, unter dem Kommando von Colonel Masao Kusunose , begann auf Neubritannien zu landen.

Eine Reihe verzweifelter Aktionen folgten in der Nähe der Strände um Simpson Harbour, Keravia Bay und Raluana Point, als die Australier versuchten, den Angriff abzuwehren. Das 3. Bataillon, 144. Infanterieregiment, unter dem Kommando von Lieutenant Colonel Kuwada Ishiro, wurde am Vulcan Beach von einer gemischten Kompanie Australier vom 22. Februar und der NGVR aufgehalten, aber anderswo waren die beiden anderen Bataillone der South Seas Force in der Lage, an unbewachten Orten zu landen, und begannen, sich landeinwärts zu bewegen. Innerhalb weniger Stunden war der Flugplatz Lakunai von der japanischen Streitmacht eingenommen worden. Scanlan bewertete die Situation als hoffnungslos und befahl "jeder für sich", und australische Soldaten und Zivilisten teilten sich in kleine Gruppen bis zur Unternehmensgröße auf und zogen sich durch den Dschungel zurück und bewegten sich entlang der Nord- und Südküste. Während der Kämpfe am 23. Januar verloren die Australier zwei Offiziere und 26 weitere Gefallene.

Nur die RAAF hatte Evakuierungspläne gemacht. Obwohl Lerew ursprünglich angewiesen wurde, sein Bodenpersonal in einem letzten verzweifelten Versuch zur Verteidigung der Insel in Infanteristen umzuwandeln, bestand er darauf, dass sie evakuiert und organisiert wurden, damit sie mit einem Flugboot und seinem einzigen verbleibenden Hudson ausgeflogen werden konnten. In den Tagen nach der Eroberung von Rabaul begannen die Japaner ab dem 24. Januar mit der Aufräumaktion. Australische Soldaten blieben viele Wochen im Inneren von Neubritannien auf freiem Fuß, aber die Lark Force hatte keine Vorbereitungen für einen Guerillakrieg in Neubritannien getroffen. Ohne Vorräte nahmen ihre Gesundheit und militärische Wirksamkeit ab. Flugblätter, die von japanischen Patrouillen ausgehängt oder aus Flugzeugen abgeworfen wurden, besagten auf Englisch: „Sie können auf dieser Insel weder Nahrung noch einen Fluchtweg finden und Sie werden nur an Hunger sterben, wenn Sie sich nicht ergeben“. Der japanische Kommandant Horii beauftragte das 3. Bataillon des 144. Infanterieregiments mit der Suche im südlichen Teil der Gazelle-Halbinsel und der Sicherung der verbleibenden Australier. Über 1.000 australische Soldaten wurden in den folgenden Wochen gefangen genommen oder kapituliert, nachdem die Japaner am 9. Februar eine Streitmacht in Gasmata an der Südküste Neubritanniens gelandet waren und die Rückzugslinie der Australier durchtrennt hatten. Anschließend organisierten die Japaner ihre Streitkräfte neu und besetzten eine Linie entlang des Keravat-Flusses, um mögliche Gegenangriffe zu verhindern.

Nachwirkungen

Verluste

Vom Festland Neuguineas organisierten einige Zivilisten und einzelne Offiziere der Verwaltungseinheit von Australien-Neuguinea inoffizielle Rettungsmissionen nach Neubritannien, und zwischen März und Mai wurden etwa 450 Soldaten und Zivilisten auf dem Seeweg evakuiert. Ungeachtet dieser Bemühungen waren die Verluste der Alliierten, insbesondere in Bezug auf gefangenes Personal, sehr hoch, und die Verluste während der Kämpfe um Rabaul Anfang 1942 waren stark zugunsten der Japaner. Die Alliierten verloren sechs getötete und fünf verwundete Flugzeugbesatzungen, zusammen mit 28 getöteten Soldaten und über 1.000 Gefangenen. Dagegen verloren die Japaner nur 16 Tote und 49 Verwundete.

Von den über 1.000 gefangen genommenen australischen Soldaten wurden rund 160 am oder um den 4. Februar 1942 in vier verschiedenen Vorfällen um Tol und Waitavalo massakriert. Sechs Männer überlebten diese Morde und schilderten später einem Untersuchungsgericht, was geschehen war. Die australische Regierung kam zu dem Schluss, dass die Gefangenen in kleinen Gruppen in den Dschungel in der Nähe der Tol-Plantage marschiert und dann von japanischen Soldaten bajonettiert wurden. Auf der nahe gelegenen Plantage Waitavalo wurde eine weitere Gruppe australischer Gefangener erschossen. Die Alliierten machten später Masao Kusunose, den kommandierenden Offizier des 144. Infanterieregiments, für den Vorfall verantwortlich, aber Ende 1946 hungerte er sich zu Tode, bevor er vor Gericht gestellt werden konnte. Mindestens 800 Soldaten und 200 zivile Kriegsgefangene – die meisten davon Australier – verloren am 1. Juli 1942 ihr Leben, als das Schiff, auf dem sie von Rabaul nach Japan transportiert wurden, die Montevideo Maru , vor der Nordküste von Luzon versenkt wurde durch das US-U-Boot USS  Sturgeon .

Nachfolgende Operationen

Laut dem japanischen Autor Kengoro Tanaka war die Operation zur Eroberung von Rabaul die einzige Operation der Neuguinea-Kampagne, die für die Japaner vollständig erfolgreich war. Nach der Eroberung von Rabaul reparierten die Japaner schnell den Schaden an Rabauls Flugplatz und Rabaul wurde zur größten japanischen Basis in Neuguinea und zum Dreh- und Angelpunkt ihrer Verteidigung in der Region. Die Australier versuchten, Rabauls Entwicklung kurz nach seiner Eroberung durch einen Bomben-Gegenangriff im März einzuschränken. Die Japaner dehnten schließlich ihre Kontrolle über Neubritannien aus, indem sie Flugplätze am Cape Gloucester an der Westspitze der Insel und mehrere kleine Außenposten entlang der Küste errichteten, um Zwischenstopps für kleine Boote zu bieten, die zwischen Rabaul und Neuguinea unterwegs waren. In der Zwischenzeit blieb eine Handvoll Mitglieder der Lark Force auf Neubritannien und Neuirland auf freiem Fuß und führte zusammen mit den örtlichen Inselbewohnern Guerilla-Operationen gegen die Japaner durch, die hauptsächlich als Küstenwächter dienten und Informationen über japanische Schiffsbewegungen lieferten.

Für die Japaner folgten auf die Eroberung von Rabaul weitere Operationen auf dem Festland Neuguineas, beginnend mit Operationen zur Eroberung der Region Salamaua-Lae ab März 1942. Während des gesamten Jahres 1942 und bis Anfang 1943 kämpften die Alliierten und Japaner entlang der Kokoda-Strecke . in Milne Bay und um Buna-Gona , als die Japaner versuchten, nach Süden in Richtung Port Moresby vorzudringen . Mitte 1943 wendete sich das Blatt zugunsten der Alliierten, die eine Offensive im Pazifik starteten, um über Neuguinea und die Salomonen nach Norden vorzudringen. Bis Ende November 1943 war die japanische Streitmacht in Rabaul durch Luftstreitkräfte reduziert worden, wobei am 5. November ein großer Überfall von den Flugzeugträgern Saratoga und Princeton aus durchgeführt wurde. Laut dem Autor Eric Larrabee "kam danach kein japanisches schweres Schiff mehr nach Rabaul."

Alliierte Planer hatten erwogen, Rabaul zu erobern, entschieden sich aber schließlich dafür, es zu isolieren und als Teil der Operation Cartwheel zu umgehen . Im Dezember 1943 landeten US-Marines und Soldaten der US-Armee im Westen Neubritanniens bei Arawe und Cape Gloucester . Anschließend beschränkten die alliierten Operationen auf Neubritannien die japanische Streitmacht allmählich auf das Gebiet um Rabaul. Im November 1944 kehrten die Australier auf die Insel zurück, als fortgeschrittene Elemente der 5. Division in der Jacquinot Bay an der Südküste landeten und die 40. US-Infanteriedivision ablösten . Die Australier führten dann eine Reihe weiterer Landungen rund um die Insel durch, während sie einen begrenzten Vormarsch nach Norden durchführten und eine Linie über die Basis der Gazelle-Halbinsel zwischen Wide Bay und Open Bay sicherten . Danach versuchten sie, die wichtigsten japanischen Streitkräfte um Rabaul zu isolieren und einzudämmen. Als Japan im August 1945 kapitulierte, befanden sich noch etwa 69.000 japanische Truppen in Rabaul.

Große Mengen an Ausrüstung wurden nach dem Krieg in der Nähe von Rabaul zurückgelassen, und es dauerte über zwei Jahre, bis die Alliierten die japanische Garnison zurückbrachten, die nach der Kapitulation Japans erobert worden war. In den späten 1950er Jahren begannen japanische Bergungsunternehmen mit der Bergung vieler Schiffswracks rund um Rabaul. In der Gegend sind jedoch noch viele verlassene Stellungen, Tunnel und Ausrüstungsrelikte wie Flugzeuge und Waffen zu finden.

Siehe auch

• Shigeru Mizuki (hat in diesem Kampf seinen linken Arm verloren)

Anmerkungen

Verweise

Externe Links