Bill Robinson- Bill Robinson

Bill Robinson
Bill Robinson.jpg
Robinson im Jahr 1933
Geboren
Luther Robinson

( 1878-05-25 )25. Mai 1878
Ist gestorben 25. November 1949 (1949-11-25)(71 Jahre)
Ruheplatz Friedhof der Evergreens
Beruf
  • Tänzer
  • Schauspieler
  • Aktivist
aktive Jahre 1900–1943
Ehepartner
Lena Verfolgungsjagd
( M.  1907; div.  1922)

Fannie S. Ton
( M.  1922; div.  1943)

Elaine Plaines
( M.  1944)

Bill Robinson , der die Spitznamen Bojangles (geb. Luther Robinson , 25. Mai 1878 - 25. November 1949) war ein amerikanischer Stepptänzer, Schauspieler und Sänger, die bekannteste und am höchsten bezahlten African-American Entertainer in den Vereinigten Staaten während der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Seine lange Karriere spiegelte Veränderungen im amerikanischen Unterhaltungsgeschmack und in der Technologie wider. Seine Karriere begann im Zeitalter der Minstrel-Shows und wechselte zu Varietés , Broadway-Theater, der Plattenindustrie, Hollywood-Filmen, Radio und Fernsehen.

Laut dem Tanzkritiker Marshall Stearns ist "Robinsons Beitrag zum Stepptanz genau und spezifisch. Er hat ihn auf die Zehenspitzen gebracht, aufrecht und schwingend getanzt", fügte eine "bisher unbekannte Leichtigkeit und Präsenz" hinzu. Seine charakteristische Routine war der Treppentanz, bei dem er in einer rhythmisch komplexen Abfolge von Schritten eine Treppe hoch und runter klopfte, eine Routine, die er erfolglos zu patentieren versuchte. Ihm wird auch zugeschrieben, das Wort Copessig durch seine wiederholte Verwendung in Varieté- und Radioauftritten populär gemacht zu haben.

Er ist heute am bekanntesten für seinen Tanz mit Shirley Temple in einer Reihe von Filmen in den 1930er Jahren und für seine Hauptrolle in dem Musical Stormy Weather (1943), das lose auf seinem eigenen Leben basiert und zum Erhalt im National Film Registry ausgewählt wurde . Er nutzte seine Popularität, um zahlreiche Rassenbarrieren herauszufordern und zu überwinden, darunter:

  • einer der ersten Minnesänger und Varieté-Darsteller, der als Black ohne die Verwendung von Blackface- Make-up auftrat
  • einer der ersten schwarzen Künstler, die solo auftraten und die zweifarbige Regel des Varietés überwand
  • ein früher Black-Headliner in Broadway-Shows
  • der erste schwarze Darsteller, der in einem Hollywood-Film in einem gemischtrassigen Tanzteam auftrat (mit Shirley Temple in The Little Colonel , 1935)
  • der erste schwarze Darsteller, der eine gemischtrassige Broadway-Produktion als Headliner anführte

Robinson wurde wegen seiner offensichtlich stillschweigenden Akzeptanz von Rassenstereotypen der Ära heftig kritisiert, und einige Kritiker nannten ihn einen Onkel Tom . Er lehnte dies stark ab, und seine Biografen schlugen vor, dass Kritiker die Schwierigkeiten unterschätzten, mit denen schwarze Künstler konfrontiert waren, die sich zu dieser Zeit mit der weißen Mainstream-Kultur beschäftigten, und seine vielen Bemühungen, rassistische Vorurteile zu überwinden, ignorierten. In seinem öffentlichen Leben führte Robinson Bemühungen um:

Robinson war eine beliebte Figur sowohl in der schwarzen als auch in der weißen Unterhaltungswelt seiner Ära und ist für die Unterstützung bekannt, die er anderen Künstlern wie Fred Astaire , Lena Horne , Jesse Owens und den Nicholas Brothers entgegenbrachte . Sammy Davis Jr. und Ann Miller schrieben ihm einen Lehrer und Mentor zu, Miller sagte, dass er „den Lauf meines Lebens verändert“ habe. Gregory Hines produzierte und spielte in einem biografischen Film über Robinson, für den er den NAACP Best Actor Award gewann .

Obwohl er der bestbezahlte schwarze Künstler seiner Zeit war, starb Robinson 1949 mittellos, seine Beerdigung wurde von seinem langjährigen Freund Ed Sullivan bezahlt . 1989 erklärte der Kongress Robinsons Geburtstag am 25. Mai zum National Step Dance Day .

Frühen Lebensjahren

Bill "Bojangles" Robinson wurde am 25. Mai 1878 als Sohn von Maxwell, einem Maschinisten, und Maria Robinson, einer Kirchenchorleiterin, als Luther Robinson in Richmond, Virginia , geboren. Er und sein jüngerer Bruder William wuchsen in Richmonds Stadtteil Jackson Ward auf . Seine Großmutter Bedelia Robinson, eine ehemalige Sklavin , zog ihn auf, nachdem seine beiden Eltern 1884 auf tragische Weise gestorben waren: sein Vater an einer chronischen Herzkrankheit und seine Mutter an unbekannten natürlichen Ursachen. Details seines frühen Lebens sind nur durch Legenden bekannt, von denen ein Großteil von Robinson selbst verewigt wurde. Er behauptete, er sei Luther getauft worden, ein Name, der ihm nicht gefiel. Er schlug seinem jüngeren Bruder William vor, Namen auszutauschen, und sie taten es schließlich. Sein Bruder nahm daraufhin den Namen Percy an und erlangte unter diesem Namen Anerkennung als Musiker.

Karriere

Anfangszeit

Im Alter von fünf Jahren begann Robinson für Kleingeld zu tanzen und trat als "Hoofer" oder Straßenmusiker in örtlichen Biergärten und vor Theatern für geworfene Pfennige auf. Ein Promoter sah ihn vor dem Globe Theatre in Richmond auftreten und bot ihm einen Job als "Pick" in einer lokalen Minnesängershow an. Zu dieser Zeit wurden Minnesänger-Shows von weißen Darstellern in Blackface inszeniert. Pickaninnies waren süße schwarze Kinder am Bühnenrand, die sangen, tanzten oder Witze erzählten.

1890 lief Robinson im Alter von 12 Jahren nach Washington, DC, wo er Gelegenheitsjobs auf der Benning Race Track verrichtete und kurzzeitig als Jockey arbeitete. Er tat sich mit einem jungen Al Jolson zusammen , mit Jolson sang, während Robinson um Pfennige tanzte oder Zeitungen verkaufte. Im Jahr 1891 wurde er von Whallen und Martel engagiert und tourte mit Mayme Remingtons Truppe in einer Show mit dem Titel The South Before the War , in der er trotz seines Alters erneut als Pickaninny auftrat . Er reiste über ein Jahr mit der Show, bevor er zu erwachsen wurde, um die Rolle glaubwürdig zu spielen.

1898 kehrte er nach Richmond zurück, wo er bei Ausbruch des Spanisch-Amerikanischen Krieges als Schütze in die US- Armee eintrat. Er erlitt eine versehentliche Schussverletzung von einem Leutnant, der seine Waffe säuberte.

Varieté

Am 30. März 1900 nahm Robinson an einem Buck-and-Wing- Tanzwettbewerb im Bijou Theatre in Brooklyn, New York, teil , gewann eine Goldmedaille und besiegte Harry Swinton, den Star der Show In Old Kentucky und gilt als der beste Tänzer seiner Zeit . Die daraus resultierende Publizität half Robinson, in zahlreichen Wandershows zu arbeiten, manchmal in einer Truppe, häufiger mit einem Partner, wenn auch nicht immer als Tänzer (Robinson sang und führte auch Zwei-Mann-Komödien auf).

Bis 1912 war Robinson ein vollwertiger Partner des Duos, das in erster Linie ein Stepptanz-Act geworden war, der sowohl auf dem Keith- als auch auf dem Orpheum-Circuit gebucht wurde . Das Team löste sich 1914 auf, und die Varieté-Darstellerin Rae Samuel, die mit Robinson in Shows aufgetreten war, überzeugte ihn, sich mit ihrem Manager (und Ehemann) Marty Forkins zu treffen. Unter Forkins' Anleitung reifte Robinson und begann als Solo-Act zu arbeiten, wodurch sein Einkommen auf geschätzte 3.500 US-Dollar pro Woche stieg. Forkins erreichte dies, indem er eine alternative Geschichte für Robinson erfand, die ihn bereits als Solo-Act bewarb. Diese Technik war erfolgreich und machte Robinson zu einem der ersten Interpreten , der die zweifarbige Regel des Varietés brach , die Solo-Black-Acts verbot.

Als die USA in den Ersten Weltkrieg eintraten, richtete das Kriegsministerium eine Reihe von Liberty Theatres in den Trainingslagern ein. Die Keith und Orpheum Circuits zeichneten Vaudeville-Acts zu reduzierten Gebühren, aber Robinson meldete sich freiwillig, um für Tausende von Truppen in schwarzen und weißen Einheiten der Expeditionsstreitkräfte kostenlos aufzutreten, und erhielt 1918 eine Belobigung vom Kriegsministerium.

In den frühen 1920er Jahren setzte Robinson seine Karriere als Solo-Vaudeville-Act fort, tourte durch das Land und besuchte am häufigsten Chicago, wo sein Manager Marty Forkins lebte. Von 1919 bis 1923 war er auf dem Orpheum Circuit ausgebucht und wurde 1924 und 1925 von der Keith Vollzeit unter Vertrag genommen . Zusätzlich zu seiner Buchung für 50-52 Wochen (ein begeisterter Baseballfan, nahm er sich eine Woche frei für die Welt Serie) hat Robinson mehrere Shows pro Nacht gemacht, häufig auf zwei verschiedenen Bühnen.

Tippen Sie auf Tanzstil

Wie oben erwähnt, beschreibt das Kapitel von Stearns' Bill Robinson: Up on the Toes mit dem Titel Jazz Dance (1966), wie Robinson das Tanzen "auf den Zehenspitzen" in den Stepptanz einführte. Dies war eine neue Ergänzung zu König Rastus Browns beliebter "plattfüßiger Zauberei". Robinson bewegte sich hauptsächlich von der Hüfte abwärts und behielt eine beeindruckende Kontrolle über seinen Körper. Pete Nugent soll bemerkt haben: "Robinson war die absolute Spitze im Griff ." Dass Robinson selten seine Absätze fallen ließ, markierte eine bedeutende Veränderung in der populären Stepptechnik. Aufgrund seiner geschickten Fähigkeit, sowohl leicht auf den Füßen als auch ausgeprägt in seinen perkussiven Taps zu sein, wurde Robinson als "Vater der Tapologie" bezeichnet.

1918 führte Robinson im Palace Theatre in New York den Stair Dance auf. Behauptungen über den Ursprung des Treppentanzes waren stark umstritten; Robinson wurde jedoch weithin mit dem Tanz gutgeschrieben, weil er ihn populär machte. Der Tanz beinhaltete „für jeden Schritt einen anderen Rhythmus – jeder mit einer anderen Tonhöhe – und die Tatsache, dass er einen speziellen Satz tragbarer Schritte hatte, verstärkte seinen Anspruch, den Tanz hervorzubringen“. Die populäre Sensation des Treppentanzes veranlasste Robinson, zu versuchen, ein Patent auf die Routine durch das US-Patentamt in Washington DC zu erhalten, letztendlich ohne Erfolg; das Fehlen eines Patents schmälerte jedoch nicht Robinsons professionelle Beherrschung des Treppentanzes. Die Unterhaltungsgemeinschaft begann den Stair Dance ausschließlich mit Robinson zu assoziieren, als die Routine 1921 zu einem Standardbestandteil seiner Aufführungen wurde. Haskins berichtet, dass der Tänzer Fred Stone Robinson einen Scheck für die Durchführung der Routine schickte.

Robinsons Talente gingen weit über seinen berühmten Treppentanz hinaus. Die Schritte selbst waren für Robinsons Leistungen nicht wesentlich; eher würde Robinson natürlich in "einen kleinen Skating-Schritt zur Stoppzeit; oder einen Scoot-Schritt, einen Cross-Over-Tap" oder viele andere Tap-Schritte wechseln, die mit seiner besonderen Bewegungsqualität verbunden sind. Robinson änderte rhythmische Metren und Steppschritte und synkopierte Breaks nahtlos. Oft sprach Robinson mit seinem Publikum, erzählte Anekdoten und tat so, als wäre er von der Bewegung seiner Füße überrascht. Seine amüsante Persönlichkeit war entscheidend für seine Leistungen und Popularität. Robinson soll konsequent in Holzschuhen mit geteilter Sohle aufgetreten sein, die von einem Chicagoer Handwerker handgefertigt wurden.

Robinson in The Hot Mikado

Broadway

1928 produzierte ein weißer Impresario, Lew Leslie , Blackbirds of 1928 on Broadway, eine schwarze Revue für weißes Publikum mit Adelaide Hall und Bill Robinson zusammen mit Aida Ward, Tim Moore und anderen schwarzen Stars. Die Show beinhaltete ursprünglich nicht Robinson; erst nach drei Wochen lauwarmen Empfangs fügte Leslie Robinson als "zusätzliche Attraktion" hinzu. Die Show wurde dann ein großer Erfolg am Broadway, wo sie über ein Jahr lang lief, bis die Vorstellungen ausverkauft waren. Auf der Bühne tanzten und sangen Adelaide Hall und Robinson gemeinsam ein Duett, das das Publikum in seinen Bann zog. Von da an war Robinsons öffentliche Rolle die eines eleganten, lächelnden, karierten Botschafters in der weißen Welt, der durch seine anhaltende Schirmherrschaft über den Hoofers Club , ein Paradies für Entertainer in Harlem , eine Verbindung zu den schwarzen Showbusiness-Kreisen aufrechterhielt . Die Zusammenarbeit von Adelaide Hall mit Bojangles war so erfolgreich, dass sie sogar gemeinsam auf der Bühne des renommierten Palace Theatre (Broadway) auftraten, bevor sie von Marty Forkins (Robinsons Manager) wieder zusammengetan wurden, um in einem anderen Broadway-Musical mit dem Titel "Brown Buddies" zu spielen. das 1930 im Liberty Theatre eröffnet wurde, wo es vier Monate lang lief, bevor es eine Roadtour durch die Staaten begann.

Adelaide Hall und Bill 'Bojangles' Robinson in der Musical-Komödie Brown Buddies on Broadway, 1930

1939 kehrte Robinson in The Hot Mikado , einer Jazzversion der Operette von Gilbert und Sullivan , auf die Bühne zurück . Die Show wurde im Broadhurst Theatre mit Robinson in der Rolle des Kaisers eröffnet. Seine Interpretation von My Object All Sublime stoppte die Show und produzierte acht Zugaben. Nach dem Broadway zog die Show auf die New Yorker Weltausstellung 1939 um und war einer der größten Hits der Messe. 25. August 1939 wurde auf der Messe Bill Robinson Day genannt .

Robinsons nächste Broadway-Show All in Fun (1940) war mit einer rein weißen Besetzung. Obwohl Imogene Coca , Pert Kelton und andere Stars dabei waren, erhielt die Show bei den Testspielen außerhalb der Stadt in New Haven und Boston schlechte Kritiken. Als sich die weißen Stars und Co-Produzenten Phil Baker und Leonard Sillman zurückzogen, wurde Robinson zum Star, zum ersten Mal war ein Afroamerikaner Headliner einer ansonsten rein weißen Produktion. Obwohl die Rezensenten von Robinson begeistert waren, drehten sie die Show und es gelang ihr nicht, das Publikum anzuziehen. All in Fun schloss nach vier Vorstellungen.

Robinsons nächster Streifzug am Broadway war die Musical-Komödie Memphis Bound , die im Mai 1945 uraufgeführt wurde. Diese Produktion verwendete eine rein schwarze Besetzung, darunter Robinson (der eine Top-Abrechnung hatte ), Avon Long , Billy Daniels , Ada Brown und Sheila Guyse . Robinson spielte den Bootspiloten und dann Sir Joseph Porter im Spiel im Spiel von HMS Pinafore . Kritiker lobten Robinsons Leistung und insbesondere seinen Tanz, wobei sein Treppentanz als Höhepunkt der Show bezeichnet wurde.

Filmkarriere

Nach 1932 ließen schwarze Bühnenrevuen an Popularität nach, aber Robinson blieb beim weißen Publikum für mehr als ein Jahrzehnt in etwa vierzehn Filmen, die von Unternehmen wie RKO , 20th Century Fox und Paramount Pictures produziert wurden, in Mode . Die meisten von ihnen hatten musikalische Vertonungen, in denen er altmodische Rollen in nostalgischen Romanzen spielte.

Frühe Filme

Robinsons Filmdebüt war in dem Musical Dixiana von RKO Pictures 1930 . RKO entstand zum Teil durch eine Fusion der Theaterkreise Keith und Orpheum, mit denen Robinson viele Jahre als Headliner aufgetreten war. Er wurde als Specialty Performer in einer eigenständigen Szene besetzt. Diese damals übliche Praxis erlaubte es den südlichen Theatern, Szenen mit schwarzen Darstellern aus ihren Filmvorführungen zu entfernen. Auf Dixiana folgte Robinsons erste Hauptrolle in Harlem Is Heaven (1932), der manchmal als erster Film mit einer rein schwarzen Besetzung bezeichnet wird, obwohl ihm komplett schwarze Stummfilme vorausgingen und die Besetzung von Harlem Is Heaven eine weißer Schauspieler mit Sprechrolle, sowie ein paar weiße Statisten. Der Film wurde in New York produziert und schnitt finanziell nicht gut ab, was dazu führte, dass sich Robinson danach auf Hollywood-produzierte Filme konzentrierte.

Shirley Temple

Die Idee, eine schwarze Tänzerin zu Fox zu bringen, um mit Temple in The Little Colonel zu spielen, wurde ursprünglich von Fox-Chef Winfield Sheehan nach einer Diskussion mit DW Griffith vorgeschlagen . Sheehan hatte Robinson im Visier, arrangierte jedoch, da er sich seiner Fähigkeiten als Schauspieler nicht sicher war, einen Vertrag, der nichtig war, wenn Robinson den dramatischen Test nicht bestand. Robinson bestand den Test und wurde sowohl als Star mit Temple als auch als Stepptanzlehrerin eingesetzt. Sie verstanden sich schnell, wie Temple Jahre später erzählte:

Robinson ging uns einen Schritt voraus, aber als er bemerkte, dass ich mich beeilte, ihn einzuholen, verkürzte er seine Schritte, um meinen zu entsprechen. Ich griff immer wieder nach seiner Hand, aber er hatte nicht nach unten geblickt und schien es nicht zu bemerken. Fannie lenkte seine Aufmerksamkeit auf das, was ich tat, also blieb er abrupt stehen, beugte sich tief über mich, seine Augen weit aufgerissen und Reihen strahlender Zähne zeigten sich in einem breiten Lächeln. Als er meine Hand in seine nahm, fühlte sie sich groß und kühl an. Einige Augenblicke lang gingen wir schweigend weiter. "Kann ich dich Onkel Billy nennen?" Ich fragte. "Warum kannst du das", antwortete er... "Aber dann darf ich dich Liebling nennen.'" Es war ein Deal. Von da an ging es immer Hand in Hand, wenn wir zusammen gingen, und ich war immer sein "Liebling".

Temple war bereits in fünf Filmen, die 1934 veröffentlicht wurden, aufgetreten und hatte mit James Dunn in Stand Up and Cheer! Nachdem Robinson von 20th Century Fox unter Vertrag genommen wurde , wurde beschlossen, dass er seinen berühmten Treppentanz mit Temple aufführen würde. Obwohl Robinson die Idee gefiel, wurde ihm schnell klar, dass er in den wenigen Tagen, die der Drehplan zuließ, einem Siebenjährigen seinen komplexen Treppentanz nicht beibringen konnte. Stattdessen brachte er Temple bei, mit dem Zeh gegen die Setzstufe (Gesicht) jeder Treppe zu treten. Nachdem Robinson ihr beim Üben seiner Choreographie zugesehen hatte, änderte Robinson seine Routine, um ihre Bewegungen nachzuahmen, so dass es auf dem Film so aussah, als würde sie seine Schritte imitieren. Die Sequenz war das Highlight des Films.

Robinson und Temple wurden die ersten Interracial-Tanzpartner in der Geschichte Hollywoods. Die Szene war für ihre Zeit umstritten und wurde im Süden zusammen mit allen anderen Szenen ausgeschnitten, in denen die beiden Körperkontakt hatten. Temple und Robinson traten in vier Filmen zusammen auf: The Little Colonel , The Littlest Rebel , Rebecca of Sunnybrook Farm und Just Around the Corner .

Robinson und Temple wurden durch sein Tanzcoaching und die Schauspielerei mit ihr enge Freunde. Robinson trug Bilder von Temple bei sich, wohin er auch reiste, und Temple betrachtete ihn als einen lebenslangen Freund und sagte in einem Interview: "Bill Robinson hat mich gleich behandelt, was mir sehr wichtig war ein kleines Mädchen. Und ich mochte solche Leute. Und Bill Robinson war der Beste von allen."

Andere Filme

Robinson weigerte sich, stereotype Rollen zu spielen, die von Hollywood-Studios auferlegt wurden. In einer kleinen Vignette in Hooray for Love (1935) spielte er einen Bürgermeister von Harlem, der seiner eigenen zeremoniellen Ehre nachempfunden war; in One Mile from Heaven (1937) spielte er eine romantische Hauptrolle an der Seite der afroamerikanischen Schauspielerin Fredi Washington, nachdem Hollywood sein Tabu gegen solche Rollen für Schwarze gelockert hatte.

Robinson trat neben Will Rogers in In Old Kentucky (1935) auf, dem letzten Film, den Rogers vor seinem Tod bei einem Flugzeugabsturz drehte. Robinson und Rogers waren gute Freunde, und nach Rogers' Tod weigerte sich Robinson zu fliegen, sondern reiste für seine Filmarbeiten mit dem Zug nach Hollywood.

Stürmisches Wetter

Robinsons letzter Filmauftritt war eine Hauptrolle im Fox-Musical Stormy Weather von 1943 . Lena Horne spielte als Robinsons Liebesinteresse mit, und der Film zeigte auch Fats Waller in seinem letzten Filmauftritt vor seinem Tod, als er mit Cab Calloway und seinem Orchester spielte. Die Nicholas Brothers sind in der letzten Tanzsequenz des Films zu sehen und treten zu Calloways "Jumpin' Jive" auf, in dem Fred Astaire "die größte Filmmusiknummer, die er je gesehen hat" nannte.

Im Jahr 2001 wurde Stormy Weather von der Library of Congress als "kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam" in das National Film Registry der Vereinigten Staaten aufgenommen .

Jack Witts Robinson-Statue in Richmond, Virginia

Radio- und Tonaufnahmen

Von 1936 bis zu seinem Tod 1949 hatte Robinson zahlreiche Radio- und gelegentliche Fernsehauftritte. Der unverwechselbare Klang von Robinsons Stepptanz wurde häufig vorgestellt, aber Robinson sang auch, machte Soundeffekte und erzählte Witze und Geschichten aus seinen Varieté-Acts. Er wandte sich auch direkt an das Publikum, etwas sehr Seltenes für einen schwarzen Radiokünstler dieser Zeit.

Robinson machte auch mehrere Aufnahmen, darunter eine, in der er jeden seiner Steppschritte und die dazugehörigen Klänge demonstrierte. Es war auch im Radio und in seinen Aufnahmen, dass Robinson ein Wort seiner eigenen Erfindung, Copasetic , einführte und populär machte , das er jahrelang in seinen Varieté-Shows verwendet hatte und das 1934 zu Webster's Dictionary hinzugefügt wurde .

Letzte Auftritte

Das letzte Theaterprojekt für Robinson sollte Two Gentlemen from the South sein , mit James Barton als Meister und Robinson als seinem Diener, in dem sich die Schwarz-Weiß-Rollen umkehren und die beiden schließlich auf Augenhöhe zusammenkommen, aber die Show tat es nicht offen.

Robinsons letzter öffentlicher Auftritt im Jahr 1949, wenige Wochen vor seinem Tod, war ein Überraschungsgast in einer TV-Show, Ted Macks The Original Amateur Hour , in der er einen Konkurrenten der Show, der für das Publikum steppte , emotional umarmte. Ein Freund bemerkte: "Er überreichte seine Krone, wie er sagte: 'Das ist mein Lebewohl.'"

Persönliches Leben und Sterben

Über Robinsons erste Ehe mit Lena Chase im Jahr 1907 ist wenig bekannt. Sie trennten sich 1916 und die Ehe endete 1922. Seine zweite Frau war Fannie S. Clay, die er kurz nach seiner Scheidung von Chase heiratete. Sie ließen sich 1943 scheiden. Seine dritte Ehe war 1944 mit Elaine Plaines in Columbus, Ohio , und sie blieben bis zu Robinsons Tod 1949 zusammen. Aus keiner der Ehen gingen Kinder hervor.

Politische Persönlichkeiten und Prominente ernannten Robinson zum Ehrenbürgermeister von Harlem , zu einem lebenslangen Mitglied von Polizistenverbänden und Bruderschaften und zum Maskottchen des Baseballteams der New York Giants der Major League . Robinson erwiderte mit offener Großzügigkeit und schrieb dem weißen Tänzer James Barton häufig seinen Beitrag zu seinem Tanzstil zu.

Obwohl Robinson der bestbezahlte schwarze Künstler der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war und zu Lebzeiten mehr als 2 Millionen US-Dollar verdiente, starb Robinson am 25. November 1949 im Alter von 71 Jahren 6 Monate vor seinem 72 Herzfehler. Seine Beerdigung wurde von seinem langjährigen Freund und Fernsehmoderator Ed Sullivan arrangiert und bezahlt . Robinson ruhte in der Waffenkammer des 369. Infanterieregiments in Harlem, wo schätzungsweise 32.000 Menschen an seinem offenen Sarg vorbeikamen, um ihre letzte Ehre zu erweisen. Die Schulen in Harlem wurden für einen halben Tag geschlossen, damit die Kinder der im Radio übertragenen Beerdigung beiwohnen oder mithören konnten. Reverend Adam Clayton Powell Sr. leitete den Gottesdienst in der Abessinian Baptist Church , und New Yorks Bürgermeister William O'Dwyer hielt die Laudatio. Robinson ist auf dem Friedhof der Evergreens in Brooklyn , New York, begraben.

Erbe

Robinson im Jahr 1942

Robinson war trotz des Hindernisses des Rassismus erfolgreich. Eine beliebte Robinson-Anekdote ist, dass er sich in ein Restaurant gesetzt hat und ein Kunde seine Anwesenheit ablehnte. Als der Manager vorschlug, dass es vielleicht besser sei, Robinson zu gehen, lächelte er und fragte: "Haben Sie einen Zehn-Dollar-Schein?" Robinson bat höflich darum, sich für einen Moment die Notiz des Managers auszuleihen, fügte sechs 10-Dollar-Scheine aus seiner eigenen Brieftasche hinzu und vermischte sie, verlängerte dann die sieben Scheine zusammen und fügte hinzu: "Hier, lass uns sehen, wie du den farbigen auswählst". Der Restaurantleiter servierte Robinson ohne weitere Verzögerung.

Robinson gründete 1936 zusammen mit dem Finanzier James "Soldier Boy" Semler das Baseballteam der New York Black Yankees in Harlem . Das Team war ein erfolgreiches Mitglied der Negro National League , bis er im Jahr 1948 aufgelöst, nachdem die Major League Baseball wurde desegregated .

1989 erklärte eine gemeinsame Resolution des US-Senats und des US- Repräsentantenhauses den " National Step Dance Day " zum 25. Mai, dem Geburtstag von Bill Robinson.

Robinson wurde 1987 in die Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame des National Museum of Dance aufgenommen .

Beliebte Mythen, Legenden und Missverständnisse

Es gibt mehrere häufig zitierte Anekdoten über Robinson, die wahrscheinlich das Ergebnis widersprüchlicher Geschichten sind, die von Robinsons zweiter Frau Fanny oder seinem Manager Marty Forkins oder von verschiedenen Showbusiness-Partnern von Robinson veröffentlicht wurden. Es gibt auch zahlreiche dokumentierte Fälle, in denen Robinson Nachrichtenreportern zu verschiedenen Zeiten widersprüchliche Geschichten erzählte.

Laut seinem Biografen hatte Robinson zuvor im Spanisch-Amerikanischen Krieg gedient, wo er eine Schussverletzung erlitt, war 40 Jahre alt, als die USA in den Ersten Weltkrieg eintraten, und erhielt vom Kriegsministerium ein Empfehlungsschreiben für seine Arbeit während des Krieges bei der Steigerung der Moral in Trainingslagern in den Vereinigten Staaten, nicht in Übersee.

Es wurde weiter behauptet, dass Robinson neben seinem Dienst in den Schützengräben im Ersten Weltkrieg auch der Tambourmajor der 369th Hellfighters Band war und die Regimentsband bei der Rückkehr des 369th aus Übersee die Fifth Avenue hinaufführte.

Während zahlreiche Quellen die Behauptung von Bill Robinsons Ernennung zum Tambourmajor in der 369th Regiment Band wiederholen, wird dies weder in Mr. Bojangles , der Bill Robinson-Biografie von Jim Haskins und NR Mitgang, noch in A Life in Ragtime , der Biografie von James ., erwähnt Reese Europe, der Anführer der 369. Regimentskapelle.

Der Ursprung des Spitznamens "Mr. Bojangles"

Geschichten über den Ursprung von Robinsons Spitznamen variierten sogar über die Farblinie, eine Folge der unterschiedlichen Meinungen von Schwarzen und Weißen über ihn. Für Weiße zum Beispiel bedeutete sein Spitzname "Bojangles" Happy-Go-Lucky, während der Black Varieté-Künstler Tom Fletcher behauptete, er sei umgangssprachlich für "Zänker". Robinson selbst sagte, er habe den Spitznamen als Kind in Richmond bekommen, was die am häufigsten akzeptierte Version ist.

Heirat mit Fanny Clay

Das Datum und der Ort von Robinsons zweiter Ehe mit Fanny Clay oder sogar das Jahr, in dem sie sich kennengelernt haben, sind ungewiss, weil das Paar in Interviews unterschiedliche Daten und Orte angab, möglicherweise weil sie sich Sorgen über eine ungünstige Öffentlichkeit machten, dass die Ehe so kurz nach Robinsons Scheidung stattfinden könnte . Robinsons Biograf schätzt, dass sie sich Ende 1920 kennenlernten und Anfang 1922 heirateten.

Erstes Treffen mit Marty Forkins

Robinsons Treffen mit dem Mann, der sein Manager wurde, Marty Forkins, soll stattgefunden haben, als Robinson, der als Kellner arbeitete, Suppe über Forkins verschüttete. Nach Robinsons Tod gaben Forkins und seine Frau Rae Samuel zu, dass Samuels die Einführung gemacht hatte, nachdem er Robinson mit seinem Partner George Cooper gesehen hatte. Ihre Erklärung war, dass die Geschichte erfunden wurde, um die Partnerschaft von Robinson und Cooper zu verschleiern und Robinson als Solo-Act effektiver zu fördern. Die List war erfolgreich und machte Robinson zu einem der ersten Solo-Acts, der die zweifarbige Regel des Varietés brach , die von afroamerikanischen Künstlern verlangte, in Paaren zu arbeiten.

Legendärer Tanzwettbewerb

Ein Tanzwettbewerb zwischen Robinson und drei anderen Tanzlegenden (typischerweise Ray Bolger , Fred Astaire und James Barton), bei dem Robinson als Sieger hervorgeht, wird vielerorts erzählt, aber es gibt keine nachprüfbare Quelle, die beschreibt, wo und wann der Wettbewerb stattgefunden haben könnte Platz.

Copessigsäure

Robinson wird zugeschrieben, dass er das Wort Copessig populär gemacht und behauptet hat, es erfunden zu haben, während er noch in Richmond lebte. Das Oxford English Dictionary listet die Ursprünge des Wortes als unbekannt auf und dokumentiert die früheste schriftliche Verwendung des Wortes im Jahr 1919 durch den Zeitungsmann und Autor Irving Bacheller in seinem fortlaufenden Buch A Man for the Ages ; darauf folgten 1926 Verwendungen von Carl Van Vechten in seinem Roman Nigger Heaven , 1934 in Websters New International Dictionary und von John O'Hara in seinem Roman Appointment in Samarra . Haskins Biografie von Robinson enthält: „Bill hat auf dem Jefferson Market Erbsen geschält, ein Reporter des New York Daily Mirror fragte ihn, wie es ihm gehe, und die Antwort kam ihm einfach in den Sinn: ‚Ich bin copasetic. “ Das Wort war nicht populär gemacht, bis Robinson den Begriff als Eröffnung für seine Varieté- und Radioauftritte verwendete. Das Wort wurde in Filmen verwendet, die Robinson in den 1930er Jahren mit Shirley Temple drehte.

Weltrekord im Rückwärtslaufen

Eine von Robinsons Methoden, um in Städten, in denen er nicht der Headliner war, Werbung zu machen, bestand darin, sich an "Freak-Sprinting"-Rennen wie dem Rückwärtslaufen zu beteiligen. 1922 stellte Robinson den Weltrekord im Rückwärtslaufen auf (100 Yards in 13,5 Sekunden). Der Rekord hielt bis 1977, als Paul Wilson die Distanz in 13,3 Sekunden lief. Obwohl Robinsons Geschwindigkeit beim Rückwärtslaufen unbestritten ist, sind die Umstände, unter denen diese Leistung als Weltrekord akzeptiert wurde, unklar und wahrscheinlich eher das Ergebnis einer inszenierten Werbeveranstaltung als eines sanktionierten sportlichen Wettbewerbs.

Das Lied "Herr Bojangles"

Jerry Jeff Walkers 1968er Volkslied „ Mr. Bojangles “ wurde als Lied über Robinson fehlinterpretiert. Laut Walker wurde es stattdessen von Walkers Begegnung mit einem Straßenkünstler im ersten Bezirksgefängnis von New Orleans inspiriert, einem Straßenkünstler, der sich "Bo Jangles" nannte. In dem Lied ist der Straßenkünstler ein starker Trinker und hat einen Hund, der gestorben ist. Nach eigenen Angaben von Robinson und denen seiner Freunde rauchte er weder noch trank er (obwohl er ein häufiger und eifriger Spieler war), und er hatte nie einen Hund.

Kontroversen

Onkel Tom Rollen

Robinson wurde heftig kritisiert, weil er stereotype Rollen spielte, und nahm solche Behauptungen übel. Einmal, nachdem er in der New Yorker Zeitung The Age als " Onkel Tom " bezeichnet worden war , ging Robinson mit der Pistole in der Hand in sein Büro in Harlem und verlangte, den Redakteur zu sehen. In seiner Laudatio auf Robinsons Beerdigung argumentierte Rev. Adam Clayton Powell gegen die Behauptung, Robinson sei eine "Onkel Tom"-Figur und konzentrierte sich auf Robinsons Fähigkeit als Entertainer und ein Mann, der Farblinien überschritt.

1973 bezeichnet der Filmhistoriker Donald Bogle in seiner Geschichte der Afroamerikaner im amerikanischen Film Robinsons Rolle in The Littlest Rebel und anderen Shirley Temple-Filmen als "uncle Tom". Andere Kritiker merkten an, dass eine solche Kritik nicht die echte Zuneigung und Chemie zwischen Robinson und Temple erklärt, die auf der Leinwand durchkam, und dass die Rolle einen Durchbruch für Hollywood-Stereotypen darstellte, da es das erste Mal war, dass ein Schwarzer Mann zum Wächter ernannt wurde eines weißen Lebens. Bogle mäßigte später seine Kritik, indem er feststellte, dass der zuverlässige, artikulierte Onkel Billy-Charakter in The Littlest Rebel einen Schnitt über den von Lincoln „Stepin Fetchit“ Perry porträtierten Charakteren war .

Haskins erklärt, dass Kritiker, die Robinson einen "Onkel Tom" nannten, oft die diskriminierenden Einschränkungen missachteten, die Robinson während seiner gesamten Karriere ertrug und bekämpfte. Zusätzlich zu den Auswirkungen der Jim-Crow-Politik und der Depression schreibt Haskins: "Dass Bill, zumindest beruflich, in zunehmend weißen Kreisen reiste, war weniger eine Frage der Wahl als der Realität." Nachdem Robinson zahlreiche Richtlinien überwunden hatte, die seinen Erfolg verhinderten, um einen unübertroffenen Ruhm zu erreichen, hatte Robinson nur begrenzte Möglichkeiten für einen Künstler seines Kalibers.

1933 wurde Robinson für seine philanthropischen Beiträge zu seiner Gemeinde und für seinen berühmten Erfolg zum Ehrenbürgermeister von Harlem ernannt. Er nahm diese Rolle ernst und leistete im Laufe seiner Karriere über 3.000 Vorteile und half Hunderten von nicht organisierten Wohltätigkeitsorganisationen und Einzelpersonen.

Gerichtsverfahren und Haft

Am 21. März 1908 wurde Robinson infolge eines Streits mit einem Schneider über einen Anzug in New York City wegen bewaffneten Raubüberfalls festgenommen. Am 30. September wurde er im Sing-Sing- Gefängnis zu 11 bis 15 Jahren Zwangsarbeit verurteilt. Robinson hatte die Anklage und den Prozess nicht ernst genommen und der Verteidigung wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Nach seiner Verurteilung organisierte Robinsons Partner George Cooper seine einflussreichsten Freunde, um für ihn zu bürgen, und stellte einen neuen Anwalt ein, der Beweise dafür vorlegte, dass Robinson fälschlicherweise angeklagt worden war. Obwohl er in seinem zweiten Prozess entlastet wurde und seine Ankläger wegen Meineids angeklagt wurden, beeinflussten der Prozess und die Zeit, die er in den Gräbern (Manhattans Gefängniskomplex) verbrachte, Robinson tief. Nachdem er freigelassen wurde, legte er Wert darauf, seine Pistole bei der örtlichen Polizeistation jeder Stadt, in der er auftrat, zu registrieren. Robinsons zweite Frau, Fanny, schickte der Frau des örtlichen Polizeichefs in jeder Stadt vor Robinsons Verlobungen ebenfalls ein Empfehlungsschreiben mit Freikarten und anderen Geschenken.

Jesse Owens

Nachdem Jesse Owens von den Olympischen Spielen 1936 zurückgekehrt war , freundete sich Robinson mit ihm an. Trotz seiner Berühmtheit durch seine vier olympischen Bahnsiege, die Adolf Hitlers Behauptungen der arischen Vormachtstellung untergraben , stellte Owens fest, dass die meisten Angebote, die ihm gemacht worden waren, nichts anderes als Werbegags gewesen waren, die keinen Inhalt hatten. Robinson war die einzige Ausnahme, die für Owens innerhalb weniger Monate nach seiner Rückkehr in die USA Arbeit fand. Robinson stellte Owens auch seinem Manager Marty Forkins vor, der eine Reihe von Demonstrationsrennen für Owens sicherte, die von vielen als erniedrigend angesehen wurden eines olympischen Athleten, vor allem eine Veranstaltung in Kuba, bei der Owens gegen ein Pferd antrat. Infolgedessen wurden Forkins und Robinson so angesehen, als hätten sie Owens ausgenutzt. Laut Forkins 'Sohn hatte Robinson Owens gesagt, dass er Demonstrationsrennen veranstalten sollte, die sowohl Geld für ihn verdienen als auch ihn in der Öffentlichkeit halten würden. Robinson hatte viele solcher Rennen gemacht (einschließlich eines Rennens, bei dem er den Weltrekord für das Rückwärtslaufen aufstellte) und betrachtete sie nicht als würdelos. Darüber hinaus zahlten die Ereignisse Owens gut und verschafften ihm eine Geldquelle, als ihm sonst niemand eine Anstellung anbot oder ihm finanziell half. Owens schenkte Robinson eine seiner vier olympischen Goldmedaillen, als Geste der Dankbarkeit für die Hilfe, die Robinson ihm gegeben hatte.

Café Metropole und Jeni Le Gon

Im Jahr 1937 sorgte Robinson in der Gemeinde von Harlem für Aufsehen, indem er im Twentieth Century Fox- Film Café Metropole (1937) einen weißen Tänzer, Geneva Sawyer, als seine Tanzpartnerin vor Jeni Le Gon auswählte . Le Gon hatte mit ihm in Hooray for Love (1935) getanzt und positive Kritiken erhalten. Sawyer war Shirley Temples Tanztrainerin gewesen, als Temple und Robinson zusammen Filme drehten, und Sawyer hatte bei Robinson Steppunterricht genommen, während er Temple unterrichtete und ihre Routinen choreografierte. Robinson schlug den Produzenten vor, dass Sawyer als seine Partnerin besetzt werden könnte, wenn sie Blackface trug. Le Gons Karriere litt darunter, und sie arbeitete nie wieder mit Robinson zusammen. Obwohl die Szene mit Sawyer in Blackface gedreht wurde, war das Studio überzeugt, dass ein zusammen tanzendes gemischtes Erwachsenenpaar zu umstritten wäre: Beide Szenen mit Robinson wurden aus der endgültigen Version des Films herausgeschnitten und die gelöschten Szenen wurden erst 2008 veröffentlicht als Teil einer Fox-DVD-Box mit Tyrone Power- Filmen.

In der Populärkultur

  • Fred Astaire zollte Bill Robinson in der Stepproutine Bojangles of Harlem aus dem Film Swing Time von 1936 Tribut . Darin tanzt Astaire bekanntlich zu drei seiner Schatten.
  • Duke Ellington komponierte "Bojangles (A Portrait of Bill Robinson)", eine Reihe rhythmischer Variationen als Gruß an den großen Tänzer.
  • Eine Biographie von Bill Robinson von Jim Haskins und NR Mitgang, Mr. Bojangles: The Biography of Bill Robinson (Morrow), wurde 1988 veröffentlicht.
  • "Bojangles", das Musical, wurde 1993 als Herzstück der 40-jährigen Jubiläumssaison des Barksdale Theatre (in der Hanover Tavern) uraufgeführt. Der Dramatiker Doug Jones arbeitete mit dem Komponisten Charles Strouse ( Annie , Bye Bye Birdie , Applause ) und dem Oscar- prämierten Lyriker Sammy Cahn zusammen .
  • Ein Fernsehfilm mit dem Titel Bojangles wurde 2001 veröffentlicht. Der Film erhielt den NAACP Bester Schauspieler Award für Gregory Hines ' Leistung als Robinson.
  • Arthur Duncan , selbst ein außergewöhnlicher Stepptänzer, huldigte Bill Robinson häufig mit der Treppenroutine in der Lawrence Welk Show .
  • Ein Kinderbuch aus dem Jahr 2002 mit dem Titel Rap a Tap Tap: Here's Bojangles - Think of That! von Leo und Diane Dillon ist eine Hommage an Robinson.
  • Ein Charakter lose modelliert auf Bojangles und Sammy Davis Jr. , genannt 'Bonejangles' erscheint in Tim Burton ‚s Corpse Bride (2005).
  • Blues for Bojangles ist ein Lied, das von Chuck Darwin komponiert und von Anita O'Day mit dem Paul Jordan Orchestra aufgeführt wurde.

Filmografie

Jahr Titel Rolle
1929 Hallo Bill Spezialtänzerin
1930 Dixiana Spezialtänzerin
1932 Harlem ist der Himmel Rechnung
1933 Der große Vorteil Selbst
1934 König für einen Tag Bill Green
1935 Die große Sendung von 1936 Spezialität
Der kleine Oberst Gehhilfe
Der kleinste Rebell Onkel Billy
In Old Kentucky Jackson waschen
Hurra für die Liebe Selbst
1937 Eine Meile vom Himmel entfernt Officer Joe Dudley
1938 Rebecca von Sunnybrook Farm Aloysius
Den Fluss hinauf Memphis Jones
Cotton Club Revue Selbst
Gleich um die Ecke Korporal Jones
1942 Lass uns rütteln Selbst
An einem alten südlichen Fluss Spezialtänzerin
1943 Stürmisches Wetter Bill Williamson

Ausgewählte Diskografie

  • 1929 Ain't misbehavin' / Doing the new low down with Irving Mills & His Hotsy Totsy Gang (veröffentlicht am 4. September 1929) Brunswick Records Br4535 Re-issued on Cotton Club stars (veröffentlicht 1990) Milan Records OCLC 858508492
  • 1931
    • Behalte einen Song in deiner Seele / Bill Robinson Blues (veröffentlicht am 3. April 1931) Brunswick Records E36441-AB; auch ausgestellt auf Columbia Records 30183
    • Keep a song in your soul / Just a crazy song (Hi-hi-hi) Brunswick Records Br 6134, 1168b, A9091
  • 1935 Großes Leben mit Jeni Legon (Aufnahme 1934, Wiederveröffentlichung 2000 auf Hollywood Swing & Jazz: heiße Nummern aus klassischen MGM- , Warner Bros.- und RKO-Filmen ) Rino Records ISBN  9780737901382
  • 1943 Stormy Weather Film-Soundtrack (aufgenommen von Januar bis Mai 1943, wiederveröffentlicht 1993) Fox Records: Im Vertrieb von Arista Records, 1993.

Siehe auch

Verweise

Anmerkungen

Literaturverzeichnis

  • Einiges biographisches Material stammt aus dem Newsletter der International Tap Association , Mai/Juni 1993. Das biographische Material wurde aus dem American Dictionary of Biography und Webster's American Biographies extrapoliert .
  • Haskins, James; Mitgang, NR, Mr. Bojangles: Die Biographie von Bill Robinson (New York: William Morrow, 1988). ISBN  0-688-07203-8
  • Williams, Iain Cameron (2002). Underneath A Harlem Moon ISBN  0-8264-5893-9

Externe Links