Kaktus-Luftwaffe - Cactus Air Force

Kaktus-Luftwaffe
Cactus Air Force Flugzeuge im Henderson Field, Guadalcanal, ca. 1942 (74250534).gif
Cactus Air Force Flugzeuge bevölkern Henderson Field , Guadalcanal im Oktober 1942
Aktiv 20. August 1942 – April 1943
Länder  Vereinigte Staaten
 Neuseeland
Treue Verbündete des Zweiten Weltkriegs
Zweig United States Army Air Forces
United States Marine Corps
United States Navy
Royal New Zealand Air Force
Typ Ensemble Lufteinheit
Rolle Luftkrieg
Garnison/Hauptquartier Henderson Field , Guadalcanal , Salomonen
Engagements Zweiter Weltkrieg
Kommandanten
Bemerkenswerte
Kommandanten
Roy Geiger
Louis E. Woods
Francis P. Mulcahy

Cactus Air Force bezieht sich auf das Ensemble der alliierten Luftstreitkräfte, das der Insel Guadalcanal von August 1942 bis Dezember 1942 während der frühen Phasen der Guadalcanal-Kampagne zugewiesen wurde , insbesondere diejenigen, die von Henderson Field aus operierten . Der Begriff "Kaktus" leitet sich vom alliierten Codenamen für die Insel ab. 1943 wurde die Cactus Air Force in AirSols eingegliedert , ein gemeinsames Kommando alliierter Lufteinheiten auf den Salomonen .

Hintergrund

Der Pazifische Ozean im August 1942. Guadalcanal befindet sich in der unteren rechten Mitte der Karte

Am 7. Dezember 1941 griffen die Japaner die US-Pazifikflotte in Pearl Harbor auf Hawaii an. Der Angriff lähmte einen Großteil der US-Schlachtschiffflotte und führte zu einem Kriegszustand zwischen den beiden Nationen. Bei der Einleitung dieses Krieges versuchten die japanischen Führer, die amerikanische Flotte zu neutralisieren, Besitztümer reich an Bodenschätzen zu beschlagnahmen und strategische Militärstützpunkte zu erhalten, um ihr weit verstreutes Imperium zu verteidigen. Japanische Truppen griffen auch Hongkong, die Philippinen, Thailand, Malaya , Singapur, Niederländisch-Ostindien , Wake Island , Neubritannien und Guam an und übernahmen die Kontrolle .

Zwei Versuche der Japaner, ihre Verteidigungslinie im Süd- und Zentralpazifik auszudehnen, wurden in der Schlacht im Korallenmeer (Mai 1942) und der Schlacht um Midway (Juni 1942) vereitelt . Diese beiden strategischen Siege der Alliierten boten die Gelegenheit, die Initiative zu ergreifen und irgendwo im Pazifik eine Gegenoffensive gegen die Japaner zu starten. Die Alliierten wählten die Salomonen, insbesondere die südlichen Salomonen Guadalcanal , Tulagi und Florida.

Alliierte Strategen wussten, dass die japanische Marine Tulagi im Mai 1942 besetzte und in der Nähe eine Wasserflugzeugbasis errichtete. Anfang Juli 1942 begann die japanische Marine mit dem Bau eines bedeutenden Flugplatzes in der Nähe von Lunga Point auf der nahe gelegenen Insel Guadalcanal. Nach der Fertigstellung würden diese Stützpunkte Japans Hauptstützpunkt in Rabaul schützen , die alliierten Versorgungs- und Kommunikationslinien über den Südpazifik nach Australien und Neuseeland bedrohen und einen Stützpunkt für potenzielle Offensiven gegen die Neuen Hebriden , Fidschi, Samoa und Neukaledonien errichten .

Der Flugplatz am Lunga Point auf Guadalcanal im Bau von Japanern im Juli 1942

Der Plan der Alliierten, die südlichen Salomonen anzugreifen, wurde von Admiral Ernest King , dem Oberbefehlshaber der US-Flotte, der US-Marine entworfen . King schlug die Gegenoffensive vor, die Nutzung der südlichen Salomonen durch die Japaner als Stützpunkte zur Bedrohung der Versorgungswege zwischen den Vereinigten Staaten und Australien zu verweigern und sie als Ausgangspunkt für eine Kampagne mit dem Ziel der Isolierung der neuen und großer japanischer Stützpunkt in Rabaul, während er die Kampagne der Alliierten Neuguinea unterstützte . All dies hatte letztendlich das Ziel, den USA den Weg zur Rückeroberung der Philippinen zu ebnen. Der amerikanische Admiral Chester Nimitz , der Oberbefehlshaber der Alliierten für alle Streitkräfte im Pazifik, schuf das Operationsgebiet im Südpazifik, wobei Vizeadmiral Robert L. Ghormley am 19. Juni 1942 das Kommando erhielt, um die alliierte Offensive in den Salomonen zu leiten .

Am 7. August 1942 landete die First Marine Division auf Tulagi und Guadalcanal am Lunga Point, eroberte den unvollständigen japanischen Flugplatz und markierte die erste Gegenoffensive der Alliierten im Pazifikraum . Die Alliierten setzten den Bau des Flugplatzes sofort mit erbeuteter japanischer Ausrüstung fort. Am 12. August wurde der Flugplatz in Henderson Field umbenannt, für Major Lofton R. Henderson , der während der Schlacht von Midway, dem ersten Piloten des Marine Corps , der während der Schlacht getötet wurde, getötet wurde . Am 18. August war Henderson Field betriebsbereit.

Henderson-Feld

Luftaufnahme des Henderson Field auf Guadalcanal, 7. August 1942

Als die ersten Flugzeuge eintrafen, konnte Henderson Field kaum als Flugplatz bezeichnet werden. Es war ein unregelmäßiger Klumpen, der halb in und halb aus einem Kokospalmenhain herausgeschnitten war, mit einer kurzen Landebahn und wenigen Deckwerken, um das Flugzeug vor Granatsplittern zu schützen. Bei der Landung auf Henderson Field am 4. September beschrieb Colonel W. Fiske Marshall, Kommandierender Offizier der Marine Aircraft Group 25, die Szene – „sah aus wie eine Doré- Zeichnung der Hölle“.

Die Start- und Landebahn war eine von Nordwesten nach Südosten verlaufende, 2.400 Fuß (730 m) lange Kiesoberfläche mit zusätzlichen 1.000 Fuß (300 m) Marston Mat, die häufig mit Kratern von japanischer Artillerie und Marinegeschützen übersät war. Der Streifen war in einem so schlechten Zustand, dass er ebenso viele Verluste an Flugzeugen verursachte wie feindliche Aktionen. In der Hitze war das Feld eine Schüssel mit schwarzem Staub, der die Triebwerke der Kampfflugzeuge verschmutzte. Bei Regen wurde der Flugplatz schnell schlammig, Flugzeuge in flüssigem Schlamm versenkt. Major Marion Carl beschrieb es als "... den einzigen Ort auf der Welt, an dem man im Schlamm bis zu den Knien stehen und trotzdem Staub in die Augen bekommen kann." Die schwereren SBD-Sturzkampfbomber hatten es am schlimmsten, da ihre für Landungen und Starts von Flugzeugträgern ausgelegten Hartgummireifen die Start- und Landebahnen wie Pflugscharen aufrissen . Es wurde mit Holzrädern experimentiert, aber diese schnitten nicht besser ab. Die Start- und Landebahn wurde während der langen Guadalcanal-Kampagne mehrmals verlängert und verbreitert und war bis zum 4. September 3.800 Fuß (1.200 m) lang und 150 breit.

Henderson Field war auch sehr nah an den dünn gehaltenen Linien der US First Marine Division, daher war die Sicherheit immer ein Anliegen. Es gab keine Tankwagen, Flugzeug Hangars oder Reparatur Gebäude. Beschädigte Flugzeuge wurden für Ersatzteile ausgeschlachtet, und ohne Bombenheber musste die gesamte Flugzeugmunition von Hand auf die Kampfflugzeuge geladen werden. Kraftstoff, immer kritisch niedrig, musste von Hand aus 55-Gallonen-Fässern gepumpt werden . Nach der Ankunft der Tanklastwagen musste Flugbenzin noch von Hand in die Lastwagen gepumpt werden.

Am 9. September 1942 eröffnete das US 6th Naval Construction Battalion (SeaBees) eine zweite Start- und Landebahn etwa 1,6 km östlich der ursprünglichen Start- und Landebahn von Henderson Field. Diese neue Start- und Landebahn mit dem Namen "Fighter 1" bestand aus festgestampfter Grasnarbe und war etwa 1.400 m lang und 91 m breit. Die Marine-Jagdstaffeln operierten von Fighter 1 aus, während der Rest der Flugzeuge, die von Henderson Field aus operierten, weiterhin die ursprüngliche Start- und Landebahn nutzten, die als "Bomber Field No. 1" bezeichnet wurde.

Die Einrichtungen von Henderson Field verbesserten sich um den 15. November herum, nachdem es offiziell ein Marine Corps Air Base war. Die richtigen Start- und Landebahnen wurden mit angelieferten gemahlenen Korallen installiert, da die lokalen Korallen als faul und matschig galten.

Lebensbedingungen

Ein überfluteter Kokospalmenhain in der Nähe des Flugplatzes, den die Air Wing Marines ihr Zuhause nannten

Die Lebensbedingungen auf Guadalcanal gehörten zu den schwierigsten für die Marinefliegerei. Piloten und Mechaniker lebten in Zelten mit Lehmboden in einer überfluteten Kokosnussplantage namens "Mosquito Grove". Die meisten erkranken an Tropenkrankheiten wie Malaria , Ruhr , Dengue-Fieber oder Pilzinfektionen .

Das Elend war von Lebensgefahr begleitet. Der Flugplatz wurde fast täglich gegen Mittag von Mitsubishi G4M "Betty"-Bombern bombardiert, die in einer perfekten " V-Formation " in einer perfekten " V " -Formation in einer Höhe von 6.100 m, eskortiert von Kampfflugzeugen, in einer Höhe von 6.100 m flogen . Es wurde auch häufig beschossen, tagsüber von japanischer Artillerie und nachts von japanischen Kriegsschiffen. Die schlimmste Nacht der Bombardierung war vom 13. bis 14. Oktober 1942 – zwei japanische Schlachtschiffe feuerten mehr als 700 schwere Granaten auf Henderson Field ab und boten damit Deckung für die Landung von Marine- und Armeeverstärkungen durch die japanische Marine weiter westlich auf Guadalcanal.

Kommandanten

General Roy Geiger (links) und Major Joe Foss , das Top-Kämpfer-Ass auf Guadalcanal

Vom Zeitpunkt der Landung des ersten Marinegeschwaders am 20. August bis zum 25. August gab es keinen Kommandanten für die Marine, der stattdessen direkt an General Vandegrift berichtete. Die Marines hatten keinen Befehlshaber für die Luftoperationen bestimmt, die Armee hatte bereits eine Staffel vorhanden und das Feld erhielt die Luft eines Marinestützpunkts, nachdem sie bestimmten Marineeinheiten zugesagt worden waren. Der erste Kommandant der Marine war Colonel William W. Wallace, aber er behielt vorübergehend das Kommando. Die Cactus Air Force stand technisch unter dem Kommando von Konteradmiral John S. McCain , der alle landgestützten alliierten Flugzeuge im Südpazifik befehligte. Vandegrift und seine operativen Kommandeure übten jedoch das lokale Kommando über die alliierten Flugzeuge aus, die von Henderson Field aus operierten.

Am 3. September 1942 änderte sich das Schicksal der belagerten Flieger mit der Ankunft von Brigadegeneral Roy Geiger an Bord des ersten Flugzeugs der Marine Aircraft Group 25 , das auf der Insel landete, einem R4D Skytrain . Als "Commander, Aircraft, Guadalcanal" (ComAirCACTUS) und 1. Marine Aircraft Wing richtete Geiger sein Hauptquartier in einer hölzernen japanischen Pagode auf einem Hügel etwa 200 Yards (180 m) vom Flugplatz entfernt ein. Durch seine Energie, sein Beispiel und seine schiere Persönlichkeitsstärke weckte er die kollektive Stimmung der Überlebenden des Geschwaders. Er wurde beschrieben als "...kurz, kalt und manche sagten rücksichtslos....er war entschlossen, das ultimative Quäntchen Leistung aus Menschen und Maschinen herauszuholen". Während seiner Amtszeit hieß es in Pressemitteilungen, es habe ein "Gefühl der Verzweiflung, aber nie des Defätismus" gegeben. Letztlich ermüdeten die Belastungen des Kommandos und die harten Lebensbedingungen den 57-jährigen Geiger sowohl psychisch als auch physisch. Geiger übergab das Kommando am 7. November an seinen Stabschef , Brigadegeneral Louis E. Woods .

Brigadegeneral Woods, ein 21-jähriger Luftfahrtveteran, kommandierte die Cactus-Flieger während des Tiefpunkts der Kampagne. Er verwandelte sich jedoch schnell von einem "freundlichen Oberst zu einem blutrünstigen Brigadegeneral". Am Tag nach Weihnachten übergab Woods das Cactus-Kommando an Brigadegeneral Francis P. Mulcahy , den Kommandierenden General des 2nd Marine Aircraft Wing .

japanisch

Eingetragene Piloten der Tainan Kōkūtai posieren 1942 in Lae . Einige dieser Flieger gehörten zu den japanischen Top-Assen, darunter Saburō Sakai (mittlere Reihe, zweiter von links) und Hiroyoshi Nishizawa (stehend, erster von links). Diese Piloten kämpften mit alliierten Kampfpiloten während der Schlacht von Guadalcanal und der Salomonen-Kampagne.

Die Mehrheit der japanischen Flugzeuge, die von der Cactus Air Force eingesetzt wurden, stammten von Lufteinheiten der Kaiserlich Japanischen Marine . Am 7. August, während der Guadalcanal-Kampagne, operierte die 5. Air Attack Force unter Konteradmiral Sadayoshi Yamada von Rabaul , Neubritannien , und Lae , Papua-Neuguinea, und war für Marine-Luftoperationen in Ost -Neuguinea und den Salomonen verantwortlich. Die 5. war eine hybride Organisation, die aus angeschlossenen Einheiten der 25. Luftflottille bestand und der 11. Luftflotte (auch "Base Air Force" genannt) unter Nishizo Tsukahara unterstellt war . Am Morgen des 7. August bestand die Luftstärke der 5. aus 39 Jägern, 32 mittleren Bombern, 16 Sturzbombern und 17 Wasserflugzeugen, einschließlich der 15 Wasserflugzeuge in Tulagi, die bei den ersten alliierten Luftangriffen während der Landungen auf Tulagi und Guadalcanal zerstört wurden.

Die Hauptbombereinheit der 5. war die 4. Air Group, die Mitsubishi G4M Typ 1 "Betty" Bomber betrieb. 24 der Jagdflugzeuge der 5. gehörten der Tainan Kōkūtai unter Kapitän Masahisa Saito. Die Tainan enthielt einige der erfolgreichsten japanischen Jäger-Asse und flog den A6M2 Zero- Jäger. Mit 55 Piloten und 24 Flugzeugen durften nur die erfahrensten und fähigsten Tainan-Piloten konsequent an Kampfhandlungen teilnehmen. Die Sturzkampfbomber ( Aichi D3A1 „Vals“ ) und der Rest der Jäger ( A6M3 Zeros ) gehörten zur 2nd Air Group . Die meisten Sturzkampfbomber gingen bei den Angriffen am 7. und 8. August auf die alliierten Landungsstreitkräfte verloren. Am 7. und 8. August schloss sich die Misawa Air Group der 6. Air Attack Force (auch 26. Air Flotilla genannt ) unter Vizeadmiral Seigo Yamagata aus Tinian mit 27 Typ-1-Bombern der 5. Air Attack Force bei Rabaul an. Ungefähr zur gleichen Zeit zog Admiral Tsukahara von Tinian nach Rabaul, um die Luftoperationen gegen die alliierten Streitkräfte um Guadalcanal zu überwachen.

Die 4. und die Misawa Air Group erlitten bei Angriffen auf die alliierten Landeflotten vor Guadalcanal am 7. und 8. August schwere Verluste und verloren 24 Bomber und 153 Besatzungsmitglieder, während die Tainan Air Group vier Zeros und vier Piloten verlor. Bis Verstärkung eintreffen konnte, war die 5. nicht in der Lage, Marinepositionen auf Guadalcanal weiter anzugreifen, was den USA Zeit gab, den eroberten Flugplatz am Lunga Point ohne Unterbrechung durch Luftangriffe vorzubereiten. Am 20. August 19 trafen Typ 1 der Kisarazu Air Group der 6. Air Attack Force in Kavieng ein. Am 2. September schlossen sich ihnen in Kavieng zehn Typ 1 der Chitose Air Group der 24th Air Flottille an. Beide Gruppen nahmen an nachfolgenden Bombenangriffen auf Guadalcanal teil. Dreizehn Zeros und Piloten der 6. Air Group schlossen sich am 31. August der 2. Air Group in Rabaul an und flogen am 11. September Kampfeinsätze über Guadalcanal.

Vom 1. Oktober bis Kriegsende wurde die 11. Luftflotte von Jinichi Kusaka kommandiert , ebenfalls in Rabaul. Einige bemerkenswerte Piloten, die mit der 11. Luftflotte flog, waren Hiroyoshi Nishizawa und Junichi Sasai .

Eine Streitmacht japanischer Wasserflugzeuge namens R-Area Air Force wurde am 28. August unter Konteradmiral Takatsugu Jojima gegründet und operierte von Rabaul aus sowie von den vorderen Operationsbasen in Buin, Shortland Islands , und Rekata Bay , Santa Isabel . Die R-Area-Flugzeuge stammten von den vier Staffeln, die den japanischen Wasserflugzeug-Tendern Kamikawa Maru , Chitose , Sanyo Maru und Sanuki Maru zugeteilt waren . Die R-Area Air Force bot hauptsächlich Deckung für japanische Konvois, die Truppen und Nachschub nach Guadalcanal lieferten, führte Aufklärungsmissionen rund um das Gebiet der Salomonen durch und griff gelegentlich Henderson Field an. Auch Lufteinheiten der Flugzeugträger der japanischen Kombinierten Flotte, darunter Shōkaku , Junyō , Zuikaku und Ryūjō , die entweder von Landbasen mit der 11.

Betrieb

August

F4F-4 Wildkatzen auf Guadalcanal
P- 400 s von der 67. FS, USAAF auf Guadalcanal im August

Am 20. August landeten die ersten Marinepiloten mit ihren Flugzeugen auf dem Henderson Field. Als Teil der Marine Aircraft Group 23, die vom Begleitflugzeugträger USS Long Island flog , umfassten sie 18 F4F Wildcat- Kampfflugzeuge des VMF-223 unter der Führung von Major John L. Smith und ein Dutzend SBD Dauntless Sturzkampfbomber des VMSB-232 unter der Führung von Lt. Colonel Richard Mangrum . Diese Kampfflugzeuge führten am folgenden Tag Kampfeinsätze durch.

Ihnen schloss sich am 22. August das 67. Verfolgungsgeschwader der US-Armee unter Major Dale Brannon mit fünf Armee- P-400 (eine "Export"-Version der P-39 ) an; und am 24. August von 11 SBD Sturzbombern des Flugzeugträgers USS Enterprise, weil sie nicht auf ihrem Träger landen konnten, der in der Schlacht bei den Eastern Solomons beschädigt wurde . Ende August gesellten sich zu diesen Kampfflugzeugen 19 weitere Wildcats von VMF-224 unter Major Robert E. Galer und ein Dutzend weiterer SBD-Sturzbomber von VMSB-231 , die ebenfalls zur Marine Air Group 23 gehörten Armee-, Marine- und Marinepiloten und Kampfflugzeuge waren die Grundlage der Cactus Air Force.

Der 21. August brachte den ersten Luft-Luft-Kampf der Marine mit gemischten Ergebnissen. Japanische Zeros der Tainan Air Group auf einer Bomber-Eskortmission (die Bomber suchten nach amerikanischen Trägern südlich von Guadalcanal) passierten auf dem Rückweg nach Rabaul das Henderson Field, und sechs von ihnen wurden von vier Cactus Air Force F4F Wildcats bei 14.000 . getroffen Fuß (4.300 m). Major Smith behauptete den ersten Luft-Luft-Sieg für das CAF, aber zwei andere Piloten stürzten bei der Landung ihres beschädigten Flugzeugs ab, wobei beide Wildcats mit Ausnahme der geborgenen Teile als Totalverlust angesehen wurden. Die Japaner erlitten keine Verluste. In derselben Nacht blies eine SBD Dauntless beim Start einen Reifen, was zu einer Bodenschleife und einem Absturz für einen weiteren Flugzeugverlust führte.

Am 24. August entsandte der japanische Vizeadmiral Chuichi Nagumo während der Seeschlacht bei den östlichen Salomonen zwischen Flugzeugträgerkräften Japans und der USA östlich der Salomonen den leichten Träger Ryūjō der Kaiserlich Japanischen Marine (IJN) vor den wichtigsten japanischen Kriegsschiffen um eine Flugzeugangriffstruppe gegen Henderson Field zu entsenden. Die Ryūjō- Mission war wahrscheinlich eine Reaktion auf eine Bitte von Nishizo Tsukahara , dem Marinekommandanten in Rabaul, um Hilfe der japanischen kombinierten Flotte bei der Neutralisierung von Henderson Field. Um 12.20 Uhr und 320 km nordöstlich von Guadalcanal startete die Ryūjō sechs "Kate" -Bomber und 15 A6M Zero- Jäger, um Henderson Field in Verbindung mit einem Angriff von 24 "Betty" -Bombern und 14 Zero-Jägern von Rabaul anzugreifen . Unbekannt für die Ryūjō- Truppe stieß die Rabaul-Maschine auf Unwetter und kehrte um 11:30 Uhr zu ihrer Basis zurück. Die Flugzeuge der Ryūjō kamen um 14:23 Uhr über Henderson Field an und verhedderten sich mit 14 Marine Wildcats und vier Army P-400s, während sie den Flugplatz bombardierten. Bei dem daraus resultierenden Gefecht wurden drei Kates, drei Zeros und drei Marine-Jäger abgeschossen ... aber Henderson Field wurde kein Schaden zugefügt. Zwei Marinepiloten wurden bei dem Gefecht sowie acht japanische Besatzungsmitglieder getötet. Alle diese japanischen Flugzeuge gingen schließlich verloren, weil die Ryūjō während des Angriffs auf Henderson Field von Flugzeugen des Flugzeugträgers USS Saratoga versenkt wurde , was die japanischen Flugzeuge zwang, bei der Rückkehr zum vorherigen Standort ihres Trägers abzusteigen.

Am 31. August wurde der Flugzeugträger USS Saratoga von einem japanischen U-Boot torpediert. Als sie für Trockendockreparaturen nach Pearl Harbor zurückkehrten, blieben die meisten Flugzeuge und Besatzungsmitglieder der Saratoga in Espiritu Santo zurück . Admiral McCain plante, einige dieser Flugzeuge zu entsenden, um die Cactus Air Force in Guadalcanal zu verstärken.

September

Landgestützte Enterprise- SBDs auf dem Weg zur japanischen Wasserflugzeugbasis in der Bucht von Rekata

Am 2. September begann das US Marine 3rd Defence Battalion mit dem Betrieb eines Luftsuchradars auf Henderson Field, das zusammen mit Berichten der Küstenbeobachter dazu beitrug , frühzeitig vor ankommenden japanischen Kampfflugzeugen zu warnen.

Am 3. September, dem Tag der Ankunft von Geiger, bestand das CAF nur noch aus 64 flugfähigen Flugzeugen. Aufgrund der schweren Verluste, die die CAF erlitten hatte, beschloss Admiral McCain, die Jagdgeschwader der USS Saratoga sofort nach Guadalcanal zu entsenden. Am 4. September flogen 24 F4Fs von VF-5 von Espiritu Santo nach Henderson Field.

Vom 1. September bis 8. September konzentrierten sich die japanischen Luftfahrteinheiten in Rabaul auf die Bereitstellung von Luftschutz für die japanischen Streitkräfte, die entlang des Kokoda-Tracks auf Neuguinea während der Kokoda-Track-Kampagne operierten . Am 9. September nahmen die Japaner die Luftoperationen gegen Henderson Field wieder auf, mit dem Ziel, die CAF zu zerstören und die amerikanischen Streitkräfte auf Guadalcanal zu isolieren.

Zwischen dem 21. August und dem 11. September überfielen die Japaner Guadalcanal insgesamt zehn Mal, wobei 31 Flugzeuge zerstört und sieben weitere schwer beschädigt wurden, vor allem aufgrund der Verteidigungsbemühungen von CAF-Kampfflugzeugen. Die meisten japanischen Besatzungsmitglieder in dem zerstörten Flugzeug wurden getötet. In dieser Zeit verloren die Kampfstaffeln des CAF Marine Corps 27 Flugzeuge mit neun getöteten Piloten.

Am 12. September überfielen 25 Bettys und 15 Zeros aus Rabaul Henderson Field. Vom Coastwatcher Donald Kennedy und dem Radar von Henderson Field alarmiert, starteten 20 Wildcat-Jäger der Marine- und Navy-Jagdstaffeln, um diesen Angriff abzufangen. In der resultierenden Schlacht wurden zwei Betty-Bomber von Marine-Flugabwehrfeuer abgeschossen, und vier Bettys und ein Jäger wurden von den Wildcats abgeschossen. Ein US-Navy-Pilot starb bei dem Versuch, seinen beschädigten Jäger nach der Aktion auf dem Henderson Field zu landen.

In dieser Nacht wurde das Feld vom japanischen Kreuzer Sendai und drei Zerstörern beschossen, um die Angriffe der japanischen Armee auf den Lunga-Perimeter zu unterstützen – die erste Nacht der Schlacht von Edson's Ridge . Dieser Beschuss tötete zwei Piloten von VMSB-232 und einen Piloten von VMSB-231, beschädigte jedoch kein Flugzeug oder den Flugplatz.

Am 13. September trafen 18 Wildcats von den Trägern USS Hornet und USS Wasp in Henderson Field ein . Am Morgen desselben Tages schickte Tsukahara eine Aufklärungsmission mit zwei Flugzeugen des Typs 2, die von neun Zeros eskortiert wurden, um herauszufinden, ob die japanische Armee in der Nacht Henderson Field erobert hatte. Die Zeros verwickelten sich mit Cactus Air Force-Jägern von VMF-223, VMF-224 und VF-5 und verloren vier Zeros zusammen mit ihren Piloten. Die CAF verlor vier Kämpfer, zwei im Kampf und zwei durch Unfälle mit zwei getöteten CAF-Piloten. Ein Nachmittagsangriff von 27 Bettys und 12 Zeros am selben Tag griff um 14:00 Uhr Henderson Field an und führte erneut zu heftigen Auseinandersetzungen mit den Cactus-Verteidigern. Bei dem Gefecht gingen zwei Betty-Bomber verloren und zwei wurden schwer beschädigt, wobei drei Besatzungsmitglieder getötet und sechs gefangen genommen wurden. Zwei Wildcats gingen verloren, jeweils eine von VMF-212 und VF-5, wobei beide Piloten getötet wurden. Am selben Tag überflogen zwei R-Area-Wasserflugzeug-Zeros aus der Rekata Bay den Lunga Point und schossen ein Aufklärungsflugzeug SBD von VMSB-231 ab, wobei beide Besatzungsmitglieder getötet wurden. Ein weiterer CAF-Scout SBD von VS-3 stürzte an diesem Nachmittag während ihrer Suchpatrouille im Meer ab, und beide Besatzungsmitglieder gingen verloren. Später an diesem Tag trafen 12 VS-3 SBDs und sechs VT-8 TBF Avenger-Torpedoflugzeuge als Verstärkung auf Henderson Field ein.

Am 14. September griff die R Area Force Henderson den ganzen Tag mit insgesamt 24 Float-Jägern und Bombern an und verlor acht von ihnen ohne Verluste an die CAF. An diesem Tag griff ein Kampfflugzeug von sieben 2nd Air Group Zeros aus Rabaul auch Lunga an und verlor ein Flugzeug und einen Piloten. An diesem Tag wurde auch ein japanisches Aufklärungsflugzeug über Guadalcanal abgeschossen. Der einzige CAF-Verlust war eine VMF-223 Wildcat, die beim Start zerstört wurde und den Piloten schwer verletzte.

Vom 15. bis 27. September verursachte schlechtes Wetter über den Bismarck-Inseln eine Flaute in der Luftkampagne über Guadalcanal, ohne japanische Luftangriffe. Während dieser Zeit verstärkten beide Seiten ihre jeweiligen Lufteinheiten. Die Japaner lieferten 85 Jäger und Bomber an ihre Lufteinheiten in Rabaul, während die Amerikaner 23 Jäger und Bomber nach Henderson Field brachten. Am 20. September zählten die Japaner in Rabaul 117 Flugzeuge, während die CAF in Henderson Field 71 Flugzeuge zählte.

Oktober

Die japanischen Schlachtschiffe Kongō und Haruna bombardierten Henderson Field in der Nacht zum 13. Oktober mit ihren 14-Zoll-Geschützen, zerstörten die meisten Flugzeuge und töteten 46 Amerikaner, darunter 9 Piloten.

November

Die Pagode, die als Hauptquartier der Cactus Air Force diente

Die CAF erreichte am 12. November mit 47 Jägern, 23 taktischen Bombern und 12 mittleren Bombern ihren Höhepunkt der Kampfkraft. Nach einem Monat-und-ein-halb der ständigen Beschuss in der Nacht ertragen, bekam die CAF ihren ersten Riss in einem japanischen Schlachtschiff am 15. November, nach der ersten Nacht der Seeschlacht von Guadalcanal , in denen Hiei ‚s Lenkung deaktiviert war. Hiei konnte nicht fliehen und wurde wiederholt von Flugzeugen von Henderson Field und von der USS  Enterprise angegriffen . Nachdem er zahlreiche Volltreffer erlitten hatte und in Brand gesteckt wurde, wurde der Hiei von den Japanern versenkt.

Die erste Fliegereinheit aus einem anderen Land traf am 26. November 1942 in Henderson Field ein: No. 3 Squadron RNZAF , mit Lockheed Hudson leichten Bombern für Aufklärungsarbeiten.

Dezember

Am 26. Dezember befanden sich in Guadalcanal 161 Flugzeuge aller Typen.

Taktik eingesetzt

Eine Grumman F4F Wildcat, die im August 1942 auf dem Henderson Field geparkt wurde

Kampfpiloten der US Navy und Marine mit wenig Höhenerfahrung waren im Nachteil, weil ihre F4F Wildcat im Vergleich zur agilen japanischen A6M Zero langsamer, schwerer, weniger manövrierfähig und ein langsamer Kletterer war . Die amerikanischen Piloten lernten schnell, die Zero nicht im Luftkampf zu bekämpfen. Stattdessen, wenn sie sich mit einem beschäftigten, gaben sie ihm einen schnellen Tauchfeuerstoß, tauchten dann weg, um sich neu zu gruppieren, zu klettern und erneut anzugreifen. Cactus-Piloten verfeinerten ständig ihre Taktiken und Techniken, verließen sich auf Teamwork in Luftkämpfen und verbesserten ihre Geschütze, um gegen die Zero-Piloten effektiv zu bleiben.

Aufgrund der Manövrierfähigkeit der Zero passten amerikanische Piloten schnell Hit-and-Run-Taktiken an, ähnlich denen, die von den American Flying Tigers in China und Burma verwendet wurden. Sie verwendeten auch eine Zwei-Ebenen - Flugabschnitt , eine Technik , die von der US - Marine - Kämpfer entwickelt Piloten John Thach und Edward O'Hare , und die Namen „ Thach Weave .“ Die beiden Flugzeuge blieben im gleichen allgemeinen Bereich, und wenn Zeroes auftauchten, hatten sie eine bessere Chance, das Flugzeug mit den Hecks ihrer Flügelmänner zu bekämpfen.

US-Marine F4F Wildcats starten wahrscheinlich im August oder September 1942 von Henderson Field, Guadalcanal, um ankommende japanische Flugzeuge abzufangen.

Laut einem amerikanischen Piloten "ist eine Zero gegen einen Grumman kein ausgeglichener Kampf, aber bei gegenseitiger Unterstützung sind zwei Grummans vier oder fünf Zeros wert."

Die Wildcat hatte Verdienste. Sie war im Vergleich zur leicht gepanzerten Zero gut geschützt, hatte einen selbstdichtenden Treibstofftank und verfügte über eine ausreichende Feuerkraft mit sechs M-2 Browning-Maschinengewehren des Kalibers .50. US-Marinepiloten, die seit der Schlacht um Midway skeptisch waren , setzten großes Vertrauen in ihre Flugzeuge.

Da sie die Zeroes nicht effektiv bekämpfen konnten, konnten die Verteidiger von Henderson Field keine Luftüberlegenheit erlangen, um japanische Angriffe zu vereiteln. Sie erkannten, dass das Beste, was sie tun konnten, war, den Angriff jeden Tag zu stören, die Japaner zu besiegen und dann abzubrechen, um an einem anderen Tag zu kämpfen. Vor diesem Hintergrund wurden ihre Hauptziele eher die Bomber als die Jäger, und viele der eingeführten Taktiken wurden von Marine Major John L. Smith entwickelt . Die amerikanischen Piloten versuchten immer, ihren Angriff mindestens 1500 m über den japanischen Formationen zu beginnen, und konzentrierten ihre Angriffe auf nachlaufende Flugzeuge. Dies gab ihnen gute Winkel, um auf die exponierten Treibstofftanks der japanischen Bomber zu schießen, und stellte die Bomber vor ein schwieriges Geschützproblem, da die hohen Pässe der amerikanischen Jäger sie in den toten Winkel der japanischen Kanoniere brachten. Diese Taktik führte auch dazu, dass die eskortierenden japanischen Jäger kletterten und mehr Treibstoff verbrannten, wodurch ihre begrenzte Zeit über Guadalcanal verkürzt wurde.

Vom 3. September bis 4. November 1942 forderte die Cactus Air Force 268 japanische Flugzeuge, die im Luftkampf abgeschossen wurden, und der Schaden, der anderen zugefügt wurde, wird als ebenso groß eingeschätzt.

Küstenbeobachter

Paul Mason (links) war ein Küstenbeobachter im Süden von Bougainville während der Guadalcanal-Kampagne, der die alliierten Streitkräfte auf Guadalcanal vor eingehenden japanischen Luftangriffen warnte

Aufgrund der begrenzten Anzahl von Flugzeugen und Treibstoff, die zu Beginn der Kampagne verfügbar waren, war die CAF nicht in der Lage, eine stehende Kampfluftpatrouille über Henderson Field aufrechtzuerhalten . Daher benötigte CAF frühzeitige Warnungen vor ankommenden japanischen Flugzeugen, damit ihre Flugzeuge während japanischer Luftangriffe in der Luft waren. Mitglieder der australischen Coastwatchers , darunter WJ Read im Norden und Paul Mason im Süden von Bougainville , Donald Kennedy auf New Georgia und Geoffrey Kuper auf Santa Isabel, teilten mit, als japanische Flugzeugformationen auf die Insel zusteuerten und den Verteidigern auf Guadalcanal Zeit gaben, in die Luft zu gehen . Am 16. August richtete Lieutenant Commander Hugh A. Mackenzie von der Royal Australian Navy , der stellvertretende Geheimdienstoffizier des britischen Protektorats Salomonen , eine Funkstation auf Henderson Field ein, um die Sendungen der Küstenbeobachter zu überwachen und ihre Warnungen an das CAF weiterzuleiten. Admiral Bull Halsey sagte, die Küstenbeobachter hätten Guadalcanal gerettet.

Rund um Guadalcanal waren mehrere Küstenbeobachter stationiert, darunter Martin Clemens (ein lokaler Beamter des britischen Protektorats Salomonen), Leif Schroeder, Donald Macfarlan, Ken Hay und Ashton Rhoades. Diese Küstenbeobachter halfen mit Hilfe einheimischer Solomon Islanders, mehrere alliierte Piloten während der Kampagne zu retten und zurückzubringen.

Nachwirkungen

Die Sturzbomber und Torpedoflugzeuge der Cactus Air Force versenkten oder zerstörten 17 große feindliche Schiffe, darunter ein japanisches Schlachtschiff , einen schweren Kreuzer (die Kinugasa ), einen leichten Kreuzer (die Yura ), drei Zerstörer (die Asagiri , Murakumo und Natsugumo ), und zwölf Transporter, möglicherweise drei Zerstörer und einen schweren Kreuzer versenkt und 18 andere Schiffe schwer beschädigt, darunter ein schwerer Kreuzer und fünf leichte Kreuzer . Das Schlachtschiff Hiei , das die CAF zusammen mit Flugzeugen der Enterprise und B-17s von Espiritu Santo fertigstellte, nachdem es während der Seeschlacht von Guadalcanal von amerikanischen Kreuzern und Zerstörern beschädigt wurde .

Die fünfzehn Marine-Kampfstaffeln auf Guadalcanal litten während dieser Zeit unter 94 getöteten oder vermissten Piloten, weitere 177 wurden mit Wunden oder Krankheiten (insbesondere schwerer Malaria ) evakuiert . Verluste für japanische Flugzeuge während der Guadalcanal-Kampagne sind nicht bekannt.

Die Schlacht von Guadalcanal war der entscheidende Punkt für die Luftfahrt des Marine Corps im Zweiten Weltkrieg ... und für die nächsten fünfzig Jahre. Die Lektionen für die Luftfahrteinheiten des Marine Corps waren die schwächenden Auswirkungen der fehlenden Luftüberlegenheit ; die Bedeutung des Radareinsatzes; die Verwundbarkeit feindlicher Transport- und Kriegsschiffziele; und die entscheidende Bedeutung des schnellen Erwerbs von Expeditionsflugplätzen während amphibischer Operationen.

Träger der Ehrenmedaille

Sechs Flieger, die in der "Cactus Air Force" dienten, erhielten die Ehrenmedaille für ihre Aktionen während der Schlacht von Guadalcanal (August 1942 – Februar 1943):

Schlachtordnung

Alle Flugeinheiten auf Guadalcanal waren Commander, Aircraft, Guadalcanal (ComAirGuadal) unterstellt.

USMC USAAF USN RNZAF

An Bord der USS  Enterprise

Nr. 3 Geschwader

Alliierte Flugzeuge

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise

Bücher

  • Armstrong, William M. (2017). Marine Air Group 25 und SCAT (Bilder der Luftfahrt) . Charleston, SC: Arkadien. ISBN 978-1-467-12743-1.
  • Astor, Gerald (2005). Sempre Fi im Himmel . New York: Zufallshaus. P. 14 . ISBN 0-89141-877-6.
  • Bergerud, Eric M. (2000). Feuer am Himmel: Der Luftkrieg im Südpazifik . Boulder, CO, USA: Westview Press. ISBN 0-8133-3869-7.
  • Lager, Dick (2006). Leatherneck Legends: Gespräche mit der alten Rasse des Marine Corps . Zenith-Presse.
  • De Chant, John A. (1947). Devilbirds: Die Geschichte der Luftfahrt des United States Marine Corps im Zweiten Weltkrieg . Harper und Brothers Verlag.

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Koordinaten : 9.4280°S 160.0550°E 9°25′41″S 160°03′18″E /  / -9.4280; 160.0550