Charlotte Hornets (WFL) - Charlotte Hornets (WFL)

Die Charlotte Hornets waren ein American-Football- Team in der kurzlebigen professionellen World Football League . Trotz ihrer kurzen Existenz waren die Hornets North Carolinas erster Versuch, eine Major-League-Fußballmannschaft zu bilden, zwei Jahrzehnte vor den Carolina Panthers . Mitte der Saison 1974 wurden sie von New York City nach Charlotte, North Carolina , verlegt .

Geschichte

Ursprünge in Boston

Die Charlotte Hornets-Franchise begann 1973 in Boston als Boston Bulldogs , was auch der Name der umgezogenen Pottsville Maroons war , Bostons erster professioneller Fußball-Franchise. Der Name wurde im Oktober auf Bulls verkürzt. Sie gehörten Howard Baldwin , Präsident und Minderheitseigentümer der New England Whalers of the World Hockey Association . Im Gegensatz zu den meisten anderen WFL-Besitzern musste er aufgrund seiner engen Verbindungen zum WFL-Gründer und Kommissar Gary Davidson keine Franchise-Gebühr zahlen. Er engagierte Vito "Babe" Parilli , der im Super Bowl III eine Verstärkung des New York Jets- Quarterbacks Joe Namath gewesen war , als Cheftrainer.

Baldwin konnte keine weiteren Investoren oder auch nur einen geeigneten Platz zum Spielen finden. Baldwin erkannte, dass er keine Hoffnung hatte, in Boston ein brauchbares Produkt zusammenzustellen, und entschied sich am 26. Januar 1974 für die Fusion mit dem noch namenlosen New Yorker Franchise der WFL. Dieses Team gehörte den Whalers und dem Mehrheitseigentümer von Boston Celtics, Bob Schmertz und drei seiner in New York ansässigen Limited Business Partner; Henry Fujawski, John Lander und Steven Cohen, die zusammen den Kern des Besitzes der Stars bildeten und wie Baldwin keine Franchise-Gebühr zahlen mussten. Die beiden Teams hatten bereits im Draft sehr eng zusammengearbeitet. Das fusionierte Team nahm den Namen New York Stars an.

New Yorker Stars

Auch die Suche nach einem Heimspielplatz für das junge Team in New York erwies sich als schwierig, teilweise aufgrund des schlechten Timings. Das Yankee-Stadion wurde wegen Renovierungsarbeiten geschlossen, gleich nachdem die Yankees die Saison 1973 im Oktober beendet hatten; es würde nicht wieder öffnen , bis 1976 Shea Stadium ausgebucht war als die Yankees den Park mit den gemeinsamen Mets sowie die NFL ‚s Jets und Giants . (Das Giants Stadium , die künftige Heimat beider New Yorker Fußballmannschaften, öffnete erst 1976 seine Pforten.) Die Stars hatten nur zwei andere Optionen in der Stadt selbst: Das Downing Stadium , eine Anlage mit 22.000 Sitzplätzen, die während der Depression als WPA gebaut wurde Projekt auf Randall's Island in der Nähe des East River oder Baker Field , dem Holzstadion mit 32.000 Sitzplätzen, das den Teams der Columbia University als Heimstätte diente. Unfähig, sich mit Columbia zu arrangieren, wurde das Downing-Stadion letztendlich ausgewählt. Der legendäre Bob Sheppard , langjährige Stimme der New York Yankees , übernahm die Beschallungsaufgaben der Stars.

Parilli unterzeichnete eine Reihe ehemaliger Super Bowl III Jets, darunter Wide Receiver George Sauer , der nach drei Jahren aus dem Ruhestand ging, und ehemalige All-Pro-Verteidiger Gerry Philbin sowie John Elliott .

Die WFL brauchte New York, um im größten US-Medienmarkt präsent zu sein. Die Stars verkauften zwischen 5.500 und 8.000 Dauerkarten. Nach der 14-7-Niederlage in Jacksonville vor 59.112 Zuschauern im Gator Bowl zog das erste Heimspiel der Stars gegen die Birmingham Americans 17.943 New Yorker an. Nachdem die Stars zur Halbzeit mit 29: 3 geführt hatten , wurden die Stars von den Bemühungen des amerikanischen Quarterbacks George Mira gestürzt , der drei Touchdowns warf und für einen weiteren rannte, als Birmingham einen 32: 29-Comeback-Sieg holte. Die Stars erzielten ihren ersten Sieg, als Kicker Moses Lajterman das gewinnende Field Goal zum 17-15-Sieg in Philadelphia schoss . Die Stars and Bell traten mit 64.179 Teilnehmern vor dem größten WFL-Publikum aller Zeiten auf; Später stellte sich heraus, dass die meisten Tickets mit großen Rabatten verkauft oder kostenlos verschenkt wurden, um die Liga erfolgreicher erscheinen zu lassen, als sie war.

New York brach dann aus und gewann fünf in Folge. Unter den Opfern waren die Jacksonville Sharks , Southern California Sun , Portland Storm und Houston Texans . Zufälligerweise wurde die Siegesserie des Teams eine Woche später von denselben Texanern gestoppt, mit einer überraschenden Ergänzung des Houston-Kaders: John Matuszak , der nur 48 Stunden zuvor von den Houston Oilers der NFL AWOL gewesen war. Die Stars hatten in den nächsten Wochen gemischte Ergebnisse und schlugen Portland erneut, verloren aber im Regen gegen Florida und in der Sonne gegen die Hawaiianer . Um den Kader zu verbessern, holte New York mehrere NFL-Spieler aus dem Waiver-Draht, darunter Cornerback John Dockery (der für Parilli mit den Jets spielte) und Don Highsmith , einen von Oakland veröffentlichten Runningback, der sich als großartige Ergänzung für die herausstellte Sterne laufen Angriff. Die Stars schnitten auf dem Feld besser ab und waren eine schöne Alternative zu den teureren, aber verlierenden Giants und Jets.

Bei all ihrem Erfolg auf dem Spielfeld wurden die Stars von ernsthaften finanziellen Problemen außerhalb des Spielfelds mitgerissen. Wie die meisten WFL-Teams waren sie stark unterkapitalisiert. Ihre Steuerstruktur geriet ins Wanken, als die Baufirma von Schmertz in Schwierigkeiten geriet. Er war auch in eine böse Scheidung sowie in einen Rechtsstreit über seinen Besitz an den Celtics verwickelt.

Das größte Problem der Stars war das Downing Stadium. Obwohl Schmertz über 200.000 US-Dollar in Renovierungen investierte, war es selbst als temporäre Einrichtung völlig unzureichend. Auf einer Insel im East River gelegen und hauptsächlich zu Fuß erreichbar, war es von den meisten Teilen der Stadt aus fast unzugänglich und seit mindestens 20 Jahren nicht gut instand gehalten. (In der Tat hatte es in dieser Zeit wenig Fußball gegeben, vor allem eine Teilsaison der alten Continental Football League .) Das Feld bestand hauptsächlich aus Sand und Schmutz, und Annehmlichkeiten für Fans, Spieler und die Presse waren praktisch nicht vorhanden. Die Toiletten in den Umkleidekabinen liefen häufig über. Während des Home Opens mussten die Radiosprecher der Stars, John Sterling und Matt Snell , auf orangefarbenen Kisten sitzen, weil es keine Stühle in der Pressetribüne gab; ihre Kollegen aus Birmingham mussten stehen. Für die Beleuchtung sorgten vier Jahrzehnte alte Lichtmasten von Ebbets Field , die nicht annähernd stark genug waren, um das Feld vollständig auszuleuchten. Die Lichter waren so schwach, dass der nationale Fernsehsender der WFL, TVS , sie für nicht ausstrahlungsfähig erklärte und sich weigerte, Spiele aus dem Stadion zu übertragen. Schnell war klar, dass Schmertz und Baldwin nicht genug Geld haben würden, um die Saison zu beenden. Da die Stars über eine Million Dollar verschuldet waren und es sich nicht leisten konnten, das Downing Stadium auf professionelle Standards aufzurüsten, gab sich die WFL damit ab, den größten Markt des Landes aufzugeben.

24. September 1974 war ihr letztes Spiel in New York gegen die Detroit Wheels (das Spiel wurde wegen Jom Kippur vom Mittwoch verlegt ). Zufälligerweise meldeten die 33 Besitzer der Wheels am selben Tag Insolvenz an, was dazu führte, dass Reporter das Spiel als "Bankrupt Bowl" bezeichneten. Die Stars haben die mittellosen Wheels, 37-7, ausgeblasen. (Das Spiel sollte ursprünglich von TVS landesweit übertragen werden, aber das Netzwerk bat darum, dass beide Teams kurz vor dem Aussterben standen, ganz zu schweigen von der schlechten Beleuchtung in Downing.)

Charlotte Sterne/Hornissen

Während sie für das Spiel am nächsten Abend gegen die Chicago Fire packten, gab Parilli bekannt, dass das Team für den Rest der Saison als Charlotte Stars nach Charlotte ziehen würde. Teilhaber Bob Keating sagte Reportern, dass das Team aufgrund minderwertiger Spielbedingungen und geringer Besucherzahlen in New York einfach nicht weitermachen könne.

Die Liga hatte in Upton Bell , dem Sohn und Erben des ehemaligen NFL-Kommissars Bert Bell und selbst ehemaliger Manager bei den New England Patriots , einen Käufer gefunden , nachdem Charlottes Bürgermeister John M. Belk bei der Ausarbeitung eines Deals geholfen hatte, der den Umzug möglich machte. Gezwungen, buchstäblich in letzter Minute ein neues Logo zu finden, klebte der Techniker einfach das "C"-Logo der Chicago Bears über das alte New Yorker Logo. Trotz allem löschten die Stars – einige Tage später in Hornets umbenannt – das Feuer, 41-30. Kurz nach ihrer Ankunft in Charlotte wurden jedoch ihre Uniformen aufgrund einer unbezahlten Wäschereirechnung aus New York beschlagnahmt; die Hornets mussten in Shorts und T-Shirts üben, bis Bell eine Kaution für die Ausrüstung hinterließ. Das erste Heimspiel des Teams in Charlotte (das erste "Big League"-Franchise der Stadt überhaupt) war ein mitreißender Erfolg, alle 25.133 Tickets im American Legion Memorial Stadium waren ausverkauft und etwa 5.000 hatten kein Glück. Die zu Besuch gekommenen Memphis Southmen ruinierten ihr Debüt und gewannen 27-23. In vier Spielen in Charlotte verkauften die Hornets über 80.000 Tickets, verglichen mit nur 75.000 in sieben Spielen im Downing Stadium.

Gegen Ende der Saison kämpften die Hornets auf dem Feld und verloren ihre letzten vier Spiele; außerhalb des Feldes war es nicht viel besser, da Bell immer noch darum kämpfte, mehr Finanzierung zu bekommen; ein öffentliches Angebot hatte keine Investoren angezogen. Nach ihrem vorletzten Spiel ordnete ein Bundesrichter die Beschlagnahme des größten Teils der Ausrüstung des Teams (wieder) an, um die Gläubiger in New York zu entschädigen.

Trotz ihres Einbruchs in der späten Saison belegten die Hornets den zweiten Platz in der Eastern Division hinter den Florida Blazers , was ihnen einen Playoff-Platz und ein Datum gegen die Blazers in Orlando einbrachte. Leider hatte Florida bis zum 16. November, sechs Tage vor dem Spiel, nur 1.000 Vorverkaufskarten verkauft (die letzte Besucherzahl wurde mit 9.712 gemeldet), was zu Bedenken führte, dass die Hornissen nicht einmal ihre Reisekosten decken würden. Die Spieler hätten Glück gehabt, $100 für das Spiel zu bekommen, bei weitem nicht genug, um die Reise zu rechtfertigen. Der Vorsitzende des Liga-Exekutivkomitees und Besitzer von Memphis Southmen, John F. Bassett, rief Bell an und sagte ihm, dass das Spiel aus sei. Bell hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen. Die Spieler wurden seit der dritten Oktoberwoche nicht bezahlt, und er hatte immer noch nicht genug Geld aufbringen können, um eine Mannschaft für 1975 aufzustellen. Außerdem bezahlte er Schmertz immer noch für den Kauf der Mannschaft. Die Philadelphia Bell , die ein Spiel hinter den Hornets beendeten (und mit einer Verlustbilanz), aber etwas robustere Finanzen hatten, ersetzten die Hornets als zweite Eastern-Qualifikation.

Die Hornets kehrten für die Kampagne 1975 zurück . In der Zwischenzeit versuchte das neu gegründete Chicago Winds- Franchise, Quarterback Joe Namath zu verpflichten , und bot ihm einen Vertrag über mehrere Millionen Dollar an, um Ligen zu springen. (Ein Teil des Deals sah vor, dass Namath schließlich ein WFL-Franchise in New York besitzt, was anscheinend dazu geführt hätte, die Hornets zurück in den Big Apple zu verlegen, vielleicht im renovierten Yankee-Stadion zu spielen .) Aber als Namath nein sagte, Liga-TV-Partner TVS hat seinen Vertrag gekündigt . Die Hornets spürten wie der Rest der Liga den Verlust von TV-Berichterstattung und Einnahmen sehr hart. Obwohl die Hornets ein konkurrenzfähiges Team aufstellten (das einmal vier Mal in Folge gewann), waren die Hornets 1975 bei keinem ihrer Wettbewerbe ausverkauft und zogen 43.761 Fans für ihre vier Heimspiele an, weniger als die Hälfte der Kapazität. Schließlich stellte die WFL ihren Betrieb in der Mitte der Saison ein und die Hornets schlossen mit einem 6-5-Rekord ab.

Zeitplan und Ergebnisse

Saison 1974

Quelle:

† erstes Spiel nach der Ankündigung des Wechsels nach Charlotte

‡ erstes Heimspiel in Charlotte

Saison 1975

Quelle:

Siehe auch

• 1974 World Football League-Saison
• 1975 World Football League-Saison

Verweise

Externe Links

• New York Stars auf FunWhileItLasted.net
• http://www.charlottehornetswfl.com/
• http://wfl.charlottehornetswfl.com/team_pages_1974/09.php
• 1974 New York Stars / Charlotte Hornets Statistiken und Ergebnisse auf Ultimate70s.com