Dick Asher - Dick Asher

Martin Richard Asher ist ein US-amerikanischer Anwalt und ehemaliger Manager einer Plattenfirma. Derzeit ist er Associate Professor für Musikwirtschaft und Berater des Undergraduate-Programms für kommerzielle Musik an der Florida Atlantic University .

Biografie

Dick Asher wurde an die breite Öffentlichkeit durch weithin bekannt Frederic Dannen ‚s 1990 Buch Hit Men: Warlords und schnelles Geld in der Musikbranche , die Asher Musikindustrie Karriere aufzeichnete, vor allem mit Schwerpunkt auf seine Amtszeit als stellvertretender Präsident von Columbia Records zwischen 1979 und 1983, seine geschäftlichen und persönlichen Kämpfe mit dem umstrittenen Labelpräsidenten Walter Yetnikoff und Ashers Versuche in den frühen 1980er Jahren, den wachsenden Einfluss einer Kabale unabhängiger Plattenpromotion-Agenten, bekannt als "The Network", aufzudecken und zu besiegen.

Als Veteran des United States Marine Corps erhielt Asher Abschlüsse von der Tufts University und der Cornell Law School, bevor er sein Arbeitsleben als Unternehmensjurist begann. Seine Karriere in der Musikindustrie begann Mitte der 1960er Jahre, als er zum Vice President of Business Affairs für die Plattenlabelgruppe CBS (jetzt Sony Music ) ernannt wurde, zu der auch die Labels Columbia und Epic Records gehörten . Eine seiner ersten großen Aufgaben bei CBS war ein Treffen mit Bob Dylan im Jahr 1966 in Woodstock, New York , kurz nach Dylans legendärem Motorradunfall, um über die Verlängerung von Dylans Plattenvertrag mit Columbia zu verhandeln. Asher erlangte schnell einen Ruf für seine Ehrlichkeit, Integrität, Loyalität, Gründlichkeit und seine fähige Geschäftsverwaltung. 1970 wurde er zum Vizepräsidenten der Ostküstenabteilung von Capitol Reocrds ernannt, aber der Umzug war für Asher kein Erfolg (Dannen beschrieb es als "eine Katastrophe") und 1971 nahm Asher dankbar das Angebot von Columbia-Präsident Clive Davis an, zurückzukehren zu CBS.

1972 wurde er nach London geschickt, um die verlustbringende UK-Abteilung von Columbia zu übernehmen, die er bald wieder in die Gewinnzone zurückführte, und wurde anschließend zum Leiter des gesamten Übersee-Aufnahmegeschäfts von CBS befördert.

1979 erlebte die Musikindustrie einen starken und rapiden Umsatzrückgang, und die CBS-Labels erlitten einen erheblichen Gewinnrückgang. Um diese Krise zu bewältigen, schuf der damalige Chief Operating Officer von CBS, John Backe , die neue Position des stellvertretenden Präsidenten von Columbia Records und ernannte Asher zu dieser Position, in der er eine strenge, aber effektive (wenn auch sehr unpopuläre) Kostensenkungsrunde durchführte er musste Hunderte von CBS-Mitarbeitern entlassen.

Ein Ausgabenbereich, der Asher bald ein besonderes Anliegen wurde, waren die hohen und steigenden Kosten für Zahlungen an unabhängige Werbeagenturen, und Asher berechnete, dass dieser wenig bekannte Aspekt der Unternehmenstätigkeit bis dahin allein CBS rund 10 Millionen US-Dollar pro Jahr kostete . Für die meiste Zeit ihrer Geschichte hatten Musikverlage und Plattenlabels " Song Pluggers " eingesetzt, freiberufliche Werbeagenten , die auf gelegentlicher Basis angestellt wurden, um neue Noten - und später neue Schallplattenveröffentlichungen - an Kaufhäuser und Musikgeschäfte zu verkaufen und zu verkaufen. und Programmdirektoren von Radiosendern. Viele Jahre lang war dies ein relativ kostengünstiges Geschäft, aber bis Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre kam es aufgrund der zunehmenden Konkurrenz zwischen den Plattenlabels, der enormen Zunahme des Volumens neuer Schallplatten und der Entwicklung des restriktiven Top 40- Radios Programmformat bedeutete, dass es Mitte der 1970er Jahre für Plattenlabels immer schwieriger wurde, neue Veröffentlichungen von ihren Hausvermarktern in die Playlists von Radiosendern aufzunehmen, und die amerikanischen Labels begannen sich immer stärker auf eine kleine Gruppe einflussreicher und einflussreicher zu verlassen unabhängige Veranstalter.

Als er 1979 die Ausgaben von Columbia untersuchte, erkannte Asher schnell, dass die Kosten für die Bezahlung dieser "Indies" (unabhängigen Werbeagenten) in die Höhe geschossen waren - als er 1972 den Betrieb von CBS UK übernahm, kostete ein "Indie" möglicherweise nur etwa 100 US-Dollar pro Woche , aber 1980 wurde geschätzt, dass die Major Labels 100.000 bis 200.000 US-Dollar oder mehr pro Platte bezahlten , um diese Agenten zu engagieren, um ihre Produkte im Radio zu bewerben, und es wurde berechnet, dass die Praxis zu diesem Zeitpunkt branchenweit mindestens 50 US-Dollar kostete Millionen jährlich. Er entdeckte auch, dass sich eine Gruppe der führenden unabhängigen amerikanischen Agenten in einer losen Vereinigung namens "The Network" organisiert hatte und dass diese Gruppe jetzt einen virtuellen Würgegriff über diesen entscheidenden Bereich der Werbung für Plattenfirmen hatte.

Ende 1979 beschloss Asher, die Macht von The Network zu testen, indem er ihre Agenten absichtlich nicht bezahlte, um die neue Pink-Floyd- Single " Another Brick in the Wall " bei Radiosendern in Los Angeles zu promoten . Die Ergebnisse bestätigten seine Bedenken dramatisch – obwohl die Gruppe zu dieser Zeit in aller Munde war, ausverkaufte Konzerte aufführte und begeisterte Kritiken erhielt, nahm keiner der großen LA-Radiosender die Single in ihre Playlist auf – aber Als das Unternehmen die Zahlungen wieder aufnahm, stieg die Single schnell in die Top 40 ein, und im Februar 1980 stieg ihre Mutter-LP The Wall auf Platz 1 der Billboard-Album-Charts ein, wo sie die nächsten vier Monate blieb.

Aus mehreren Gründen war Asher entschlossen, die Praxis der Bezahlung dieser "Indies" zu stoppen, aber sein Kreuzzug wurde von seinem Chef, dem unberechenbaren Präsidenten von Columbia, Walter Yetnikoff , stark abgelehnt , der Asher persönlich nicht mochte und mit vielen seiner geschäftlichen Entscheidungen nicht einverstanden war. Yetnikoff verteidigte energisch den Einsatz der "Indies" als essentiell für das Geschäft des Unternehmens. Asher war jedoch jetzt sehr besorgt über die weiteren Auswirkungen dieser Praxis - er erkannte, dass "The Network" in Wirklichkeit ein branchenweiter Erpresser war, dessen wahre Stärke darin lag, zu verhindern , dass Schallplatten ins Radio gelangen, und er auch vermutet, dass seine Führer Verbindungen zur organisierten Kriminalität gehabt haben könnten. Asher befürchtete, dass dies einen weiteren großen Skandal in der Größenordnung des Payola- Debakels der 1950er Jahre auslösen könnte , der die Karriere des Top-DJs Alan Freed zerstörte . Asher wusste, dass es Fälle von offensichtlichem Betrug gab, in denen die Agenten des Netzwerks hohe Summen für die Veröffentlichung von Schallplatten verlangten, die tatsächlich nie im Radio gespielt wurden, und dass die Verwendung von "Indies" als Bestechung ausgelegt werden konnte. Er befürchtete auch, dass diese Praktiken katastrophale Folgen für sein Unternehmen haben könnten, denn sollte sich herausstellen, dass die CBS-Labels in kriminelle Aktivitäten verwickelt waren, war die Federal Communications Commission befugt, die wichtigen Sendelizenzen auszusetzen oder sogar zu widerrufen von Columbias Muttergesellschaft CBS Inc., die die CBS-Fernseh- und Radionetzwerke betrieb.

Im Jahr 1981 einigten sich CBS und Warner Communications mit wachsender Besorgnis in der gesamten Branche und nach Verhandlungen zwischen den großen Labels auf einen gemeinsamen Boykott der Zahlungen an The Network, der jedoch nach nur wenigen Wochen im Sande verlaufen war und die Labels bald wieder zahlten das Netzwerk. Asher fand später heraus, dass eines seiner eigenen Labels, Epic, dem Boykott fast von Anfang an entgangen war, indem es Zahlungen an The Network als "Tour-Promotions" und andere Kosten versteckte.

Anfang 1983 zahlten sich Ashers finanzielle Bemühungen bei CBS aus, und das Unternehmen erzielte den größten Quartalsgewinn seit Ende der 70er Jahre, aber Mitte April wurde er zu einem Treffen mit Yetnikoff gerufen, der ihm sagte, dass der neue CEO von CBS Music, Thomas Wyman "Hatte Probleme" mit ihm. Schockiert und verwirrt begann Asher, Yetnikoff über die Behauptung zu befragen, aber an diesem Punkt stand der offensichtlich unbequeme Yetnikoff abrupt auf, verließ den Raum und ging (wie Asher bald feststellte) sofort nach Hause. Yetnikoff vermied Asher dann tagelang bewusst. Asher kontaktierte schließlich Wyman und arrangierte ein Treffen, bei dem Wyman ihm sagte, dass es tatsächlich Yetnikoff war, der "Probleme" mit Asher hatte. Asher durchsuchte dann das Gebäude und versuchte, Yetnikoff zu finden, um das Problem zu diskutieren und hoffentlich zu lösen, aber er fand später heraus, dass sich Yetnikoff absichtlich im Büro eines anderen Managers versteckt hatte, damit Asher ihn nicht finden konnte. Am folgenden Freitag kam Asher zur Arbeit, um zu erfahren, dass seine regelmäßig angesetzte wöchentliche Mitarbeiterversammlung abgesagt worden war und ihm befohlen worden war, in Yetnikoffs Büro zu kommen. Dort wurde Asher von Yetnikoff und Wyman konfrontiert, die ihm eine einzeilige Presseerklärung vorlegten und forderten, dass er CBS verlassen habe. Ein fassungsloser Asher weigerte sich trotz wiederholter Aufforderungen von Yetnikoff und Wyman zu unterschreiben und bestand dann darauf, seinen Anwalt zu sehen. Asher erkannte, dass er gefeuert wurde, aber nachdem er seinen Anwalt konsultiert hatte, erkannte er, dass es sinnlos wäre, gegen das Unternehmen zu kämpfen, und er stimmte seiner Entlassung zu.

Asher verbrachte dann fast ein Jahr "in der Wildnis", in der er kaum Arbeit fand und von ehemaligen Kollegen gemieden wurde, aber 1984 wurde er überraschend als Senior Consultant eingestellt über die geplante Fusion zwischen den Musikgruppen Warner und Polygram . Letztendlich weigerte sich die Federal Trade Commission , die Fusion zu genehmigen, aber Asher war zu diesem Zeitpunkt zum Senior Vice-President bei Warner Communications ernannt worden, und im Oktober 1985 wurde er zum neuen Präsidenten und Chief Executive von Polygram Records Inc.

Verweise

Dannen, Frederic, Hit Men: Power Brokers and Fast Money Inside The Music Business , Vintage Books, 1991 ( ISBN  0099813106 )