Elkhornkoralle - Elkhorn coral
| Elkhornkoralle | |
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Wissenschaftliche Klassifikation 
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| Königreich: | Animalia |
| Stamm: | Nesselsucht |
| Klasse: | Anthozoen |
| Befehl: | Skleraktinie |
| Familie: | Acroporidae |
| Gattung: | Akropora |
| Spezies: |
A. palmata
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| Binomialer Name | |
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Acropora palmata (Lamarck, 1816)
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| Synonyme | |
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Aufführen
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Die Elkhornkoralle ( Acropora palmata ) ist eine wichtige riffbildende Koralle in der Karibik. Die Art hat eine komplexe Struktur mit vielen Ästen, die dem von Elchgeweihen ähneln; daher der gebräuchliche Name. Die verzweigte Struktur schafft Lebensraum und Schutz für viele andere Riffarten. Elkhorn-Korallen wachsen bekanntlich schnell mit einer durchschnittlichen Wachstumsrate von 5 bis 10 cm (2,0 bis 3,9 Zoll) pro Jahr. Sie können sich sowohl sexuell als auch asexuell fortpflanzen, obwohl die asexuelle Fortpflanzung viel häufiger vorkommt und durch einen Prozess namens Fragmentierung erfolgt .
Obwohl Elkhorn-Korallen in den frühen 1980er Jahren die Karibik dominierten, ist die Zahl der Arten seitdem dramatisch zurückgegangen. Wissenschaftler haben geschätzt, dass zwischen 1980 und 2006, als es im Endangered Species Act (ESA) gelistet wurde , die Population um rund 97 % zurückgegangen ist. Dieser Rückgang war auf eine Vielzahl von Faktoren zurückzuführen, darunter Krankheiten, Algenwachstum, Klimawandel, Ozeanversauerung und menschliche Aktivitäten. Im Mai 2006 wurde die Elkhorn-Koralle zusammen mit einer anderen Art der Gattung Acropora, der Hirschhorn-Koralle, offiziell als gefährdet in der ESA gelistet . Einige Erhaltungsbemühungen sind jetzt im Gange, um die Art zu schützen und eine erhöhte genetische Variabilität zwischen den Arten zu fördern.
Artenübersicht
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Aussehen
Elkhorn-Korallen produzieren harte, geweihähnliche Strukturen, die aus Kalziumkarbonat bestehen. Diese Strukturen können über 2 (> 6 ft.) Meter hoch und 13 Meter (43 ft) breit sein und sind matt, bräunlich-gelb.
Diät
Die Hauptnährstoffquelle der Elkhorn-Koralle ist die photosynthetische Alge, Zooxanthellen , die in den Zellen der Korallen leben. Daher sind Elkhorn-Korallen in hohem Maße vom Sonnenlicht abhängig, was Elkhorn-Korallen anfällig für erhöhte Trübung oder Wasserklarheit macht. Bei Bleichereignissen oder längerfristigen Phasen erhöhter Trübung können sich Elkhorn-Korallen durch Filterfütterung aus alternativen Nahrungsquellen ernähren.
Zooxanthellen
Wie bereits erwähnt, haben Elkhorn-Korallen spezielle Algen, die in ihrem Gewebe leben, die als Zooxanthellen bekannt sind. Zoothanthellen decken ihren Nährstoffbedarf durch Photosynthese, einen Prozess, der Kohlendioxid und Wasser in Zucker und Sauerstoff umwandelt. Elkhornkorallen bieten diesen Algen Lebensraum und erhalten wiederum reichlich Sauerstoff, sodass sie schnell wachsen können.
Filterfütterung
Elkhorn-Korallen können auch Filterfütterungstechniken verwenden, um Nahrung zu erhalten. Nachts schnappen Elkhorn-Korallen mit ihren Tentakeln frei schwimmendes Zooplankton aus dem Wasser. Zooplankton führt die täglichen Dielwanderungen durch . Am Morgen sinkt Zooplankton in die Tiefen des Ozeans, wo es keine Raubtiere gibt, und steigen dann bei Einbruch der Dunkelheit wieder an die Oberfläche. Durch die Konzentration ihrer Raubtieraktivitäten in der Nacht verbrauchen Elkhorn-Korallen weniger Energie, um große Beutemengen zu fangen. Da die Filterfütterung jedoch energieintensiver ist als die Verwendung von Zooxanthellen, greifen Elkhorn-Koralle nur dann auf diese Fütterungsmethode zurück, wenn die Wasserbedingungen schlecht sind und das Sonnenlicht blockiert.
Lebensraum
Elkhornkorallen leben in flachen Lebensräumen, die ihnen reichlichen Zugang zu Licht bieten. Wie alle Tiere benötigt die Elkhorn-Koralle zum Überleben Sauerstoff, den sie größtenteils durch spezielle, photosynthetische Algen, die in ihren Geweben leben, die Zooxanthellen genannt werden, erhalten. Um den Zooxanthellen zu helfen, so viel Sauerstoff wie möglich zu produzieren, leben Elkhornkorallen in flachen Regionen zwischen 1 und 5 Metern Tiefe, um sicherzustellen, dass reichlich Licht die Zooxanthellen erreicht und die Photosynthese maximiert wird.
Elkhorn Nische
Nischenlebensraum
Diese Korallen sind in klarem, flachem Wasser auf den Bahamas, Florida, der Karibik und darüber hinaus bis an die Nordküste Venezuelas zu finden. Die nördlichste von Elkhorn-Korallen besetzte Region liegt vor der Küste von Broward County, Florida. Die Elkhorn-Korallen, die charakteristisch in flachen, turbulenten Gewässern von 1 bis 5 Metern gefunden werden, gedeihen am besten in energiereichen Zonen, in denen häufige Wellenbewegungen auftreten. Dieser Erfolg ist darauf zurückzuführen, dass die Wellenbewegung die Fragmentierung erhöht, wodurch sich mehr neue Kolonien bilden können.
Nischenentwicklung
Aufgrund der Fragmentierung und der schnellen Wachstumsraten waren Elkhorn-Korallen die wichtigste Grundlage für die Entwicklung der karibischen Korallenriffe. In den letzten 5000 Jahren Elkhorn Korallen, Staghorn Korallen und Stern - Koralle der südöstlichen Riffe besteht. Forschungen haben gezeigt, dass sich die Elkhorn-Koralle während des mittleren Pliozäns vor 5,2-2,58 Millionen Jahren entwickelt hat. Das instabile Klima während dieser Zeit ermöglichte es der Elkhorn-Koralle, während glazialen und interglazialen Ereignissen zu gedeihen. Während glazialen Ereignissen steigt der Meeresspiegel und verursacht eine Zunahme der Wellenenergie. Wie bereits erwähnt, gedeiht Elkhorn-Koralle am besten in Umgebungen, die flach sind und hohe Energieänderungen erfahren, die den Fortpflanzungsprozess unterstützen.
Ökosystem-Dienstleistungen
Durch ihre Ökosystemleistungen steigern Elkhorn-Korallen den kommerziellen Wert von Korallenriffen.
Riffbauservice
Wie das Fundament eines Hauses unterstützen Elkhorn Korallen Korallenriffgemeinschaften. Ihre ineinander verwobenen gitterartigen Äste schaffen eine Vielzahl von Lebensräumen unterschiedlicher Topographie, die wiederum verschiedene Fischpopulationen unterstützen. Diese Lebensräume unterstützen Fischschulen und schützen Fische vor Raubtieren, wodurch die Riffvielfalt erhöht wird. Diese erhöhte Vielfalt macht die Riffe für Touristen attraktiver und erhöht dadurch ihren wirtschaftlichen Wert.
Sturmschutz
Elkhorn Korallen bieten Isolierung vor Stürmen an Stränden und Riffen. Ihre dicken Äste absorbieren die Energie von Sturmwellen und zerstreuen die Kraft, die gegen die Strandküsten prallt. Mit weniger Gewalt erleiden Strandimmobilien weniger Schaden, was den finanziellen Bedarf verringert, der erforderlich ist, um die Häuser und den Lebensunterhalt vieler wiederherzustellen.
Lebensgeschichte
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Alter und Wachstum
Elkhorn-Korallenkolonien leben seit Jahrhunderten. Diese Kolonien wachsen jedes Jahr 5-10 cm (2-4 Zoll) und erreichen ihre maximale Größe in 10 bis 12 Jahren. Gesunde Elkhorn-Korallen können eine Astlänge von bis zu 13 cm im Jahr erreichen, was sie zu einer der am schnellsten wachsenden Korallenarten macht. Elkhornkorallen können einen Durchmesser von 4 m (12 Fuß) breit und 2 m (6 Fuß) hoch haben. Unter Stressbedingungen verlangsamen sich Elkhorn-Korallenkolonien und das Fragmentwachstum erheblich. So zeigte beispielsweise die Erdung von Fortuna Reefer Vessel in den letzten zehn Jahren aufgrund von Stress kein messbares Wachstum. Elkhornkorallen bilden dicke, ineinandergreifende Gruppen, die als Dickicht bekannt sind. Dickichte bieten anderen Meereslebewesen wie Fischen, Krebstieren und wirbellosen Meerestieren Schutz und bestehen aus vielen identischen Polypen, die zusammengewachsen sind. Diese dichten Gruppen bieten Küstenschutz vor großen Wellen und Stürmen.
Fortpflanzungsbiologie
Sexuelle Fortpflanzung
Die Elkhorn-Koralle ist ein simultaner Hermaphrodit, was bedeutet, dass in jeder Korallenkolonie sowohl Ei- als auch Sperma produziert werden. Trotzdem kommt es in der Regel nicht zur Selbstbefruchtung. Für eine erfolgreiche Befruchtung sind zwei genetisch unterschiedliche Eltern erforderlich. Die erfolgreichen Reproduktionsraten sind bei Elkhorn-Korallen niedrig, was das Wachstum neuer Kolonien begrenzt. Die Wahrscheinlichkeit erfolgreicher Reproduktionsraten ist bei Elkhorn-Korallen gering, da nur etwa 50% der Elkhorn-Korallen genetisch einzigartige Individuen sind. Der Reproduktionszyklus der Elkhorn-Korallen findet einmal im Jahr nach einem Vollmond im Spätsommer in den Monaten Juli, August oder September statt. Die Gameten werden nur für wenige Nächte freigesetzt, indem laichende Eier und Spermien in eine Wassersäule übertragen werden. Nach der Befruchtung entwickeln sich die Eier zu Larven, die sich auf harten Oberflächen ansiedeln und das Wachstum einer neuen Kolonie beginnen.
Asexuelle Reproduktion
Am häufigsten vermehren sich Elkhorn-Korallen ungeschlechtlich, ihre häufigste Art der Fortpflanzung. Bei Stürmen, starken Wellen oder Schiffsstörungen brechen Korallenfragmente ab und werden in andere Gebiete transportiert, wo neue Kolonien entstehen können. Die neuen Kolonien sind genetisch identisch mit ihren Elternkolonien, während die sexuelle Fortpflanzung zu neuen Genotypen führt. Im Gegensatz zur sexuellen Fortpflanzung kann die Fragmentierung zu jeder Jahreszeit auftreten.
Historisches und aktuelles Sortiment
Quantitative Daten zur Verbreitung und Abundanz von Elkhorn-Korallen sind rar. Gegenwärtige Standorte der Elkhorn-Korallen umfassen die Südküste von Florida und die nördlichen Regionen des Golfs von Mexiko.
Kritischer Lebensraum
Es gibt vier kritische Lebensräume für die Elkhorn-Koralle, die für die Erhaltung dieser Art von wesentlicher Bedeutung sind. Zu den spezifischen Regionen, die vom Endangered Species Act als kritische Lebensräume ausgewiesen und geschützt werden, gehören Regionen in Florida (1.329 Quadratmeilen Meereslebensraum), Puerto Rico (3.582 Quadratmeilen Meereslebensraum), St.John/St.Thomas (121 Quadratmeilen von .). Meereslebensraum) und das St.Croix-Gebiet (126 Quadratmeilen Meereslebensraum).
Historische und aktuelle Bevölkerungszahl
Elkhorn-Korallenpopulationen dominierten einst die südöstliche Region der nördlichen Hemisphäre. Aufgrund von Bleichereignissen, Krankheiten und dem Klimawandel ist die Elkhorn-Population seit den 1980er Jahren deutlich zurückgegangen. Insgesamt sind 80-98% der karibischen Korallenriffpopulation verloren gegangen. Eine von 2005 bis 2015 durchgeführte Längsschnittstudie zeigt, dass die Population der Elkhorn-Korallen über das gesamte besetzte Gebiet einen proportionalen Rückgang der Koloniedichte um das 0,4- bis 0,7-fache aufwies. Dieser Rückgang deutet darauf hin, dass die Population trotz Schutzbemühungen immer noch abnimmt. Insgesamt gibt es aufgrund technologischer Einschränkungen keine konkreten Schätzungen der aktuellen oder historischen Populationsgrößen.
Einschränkungen in der Lebensgeschichte
Mehrere Faktoren begrenzen die Menge an Informationen über die Lebensgeschichte der Elkhorn-Korallen. Zu diesen Faktoren gehört die Notwendigkeit zusätzlicher Instrumente, um zukünftige Populationsänderungen, sexuelle Fortpflanzung und Umweltstörungen zu beurteilen.
Liste des Artenschutzgesetzes (ESA)
Rückgang der Elkhornkorallen
In den ESA-Listen wird die Elkhorn-Koralle neben der Hirschhorn-Koralle, A. cervicornia , aufgeführt, da die Korallen dieselbe Gattung haben. Obwohl sie in der wissenschaftlichen Literatur als zwei getrennte Arten anerkannt sind, bewohnen sie ähnliche Verbreitungsgebiete und weisen viele der gleichen Merkmale auf.
Seit den 1980er Jahren sind die Populationen der Elkhorn-Korallen schnell um schätzungsweise 97% zurückgegangen. Elkhorn-Koralle wurde ursprünglich im Juni 1991 als Kandidat für die ESA-Liste anerkannt, wurde jedoch 1997 aus Mangel an ausreichenden Beweisen in Bezug auf ihren Status und ihre Bedrohungen von der Kandidatenliste gestrichen. Sie wurden jedoch 1999 aufgrund konkreter Hinweise auf ihren Bevölkerungsrückgang wieder in diese Liste aufgenommen. Im April 2004 wurden sie von der Liste der Kandidatenarten in die Liste der besorgniserregenden Arten überführt.
Petition zur Auflistung der Elkhorn-Korallen
Im Jahr 2004 erhielt der National Marine Fisheries Service (NMFS) eine Petition, um die Elkhornkoralle, die Hirschhornkoralle und eine Hybridart, A. prolifera , als entweder bedroht oder gefährdet aufzulisten . Das NMFS stellte fest, dass die Petition wesentliche Informationen enthielt, und richtete das Atlantic Acropora Biological Review Team (BRT) ein, um den Status dieser Korallenarten zu überprüfen. Das BRT umfasste eine vielfältige Gruppe von Experten aus vielen verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen, darunter auch Korallenschützer. Das BRT hat am 3. März 2005 einen Statusbericht veröffentlicht, der die relevante, veröffentlichte Literatur zu diesen Arten, Kommentare aus der Öffentlichkeit und eine Einschätzung zu aktuellen Erhaltungsbemühungen zusammenfasst.
ESA-Listung als bedroht
Die Statusüberprüfung des BRT kam zu dem Schluss, dass die ESA die Elkhorn-Koralle angesichts der Bedeutung ihres Beitrags zum Ökosystem und der Schwere der zahlreichen Bedrohungen, die sich auf die Art auswirken, als bedrohte Art auflisten sollte. Als früher häufig vorkommende Art konnte sie dank ihrer hohen Wachstumsrate mit den Veränderungen des Meeresspiegels Schritt halten. Die verzweigte Morphologie schuf Heimat und Schutz für viele andere Rifforganismen. Seit ihrem Niedergang hat keine andere Korallenart diese Ökosystemfunktionen erfüllen können. Wie bereits erwähnt, ist die Art vielen Bedrohungen ausgesetzt, darunter Krankheiten, temperaturinduziertes Bleichen und physische Schäden durch Hurrikane. Das BRT stellte fest, dass die Elkhorn-Koralle nicht vom Aussterben bedroht ist, dies jedoch in absehbarer Zukunft sein könnte, da ihre Populationsgröße gering war und die Schwere der Bedrohungen voraussichtlich zunehmen würde.
Nach Prüfung des Statusberichts des BRT aus dem Jahr 2005 veröffentlichte das NMFS am 9. Mai 2006 eine endgültige Regelung zum Status der Elkhorn-Koralle. Mit Wirkung vom 8. Juni 2006 wurde die Art gemäß dem Endangered Species Act von 1973 als bedroht eingestuft.
Überprüfung der Neuklassifizierung
Im Jahr 2012 gab es Diskussionen über den Status der Elkhorn-Korallen und ob sie von gefährdet in gefährdet umgestuft werden sollten. Der Grund für diese vorgeschlagene Änderung war der anhaltende Bevölkerungsrückgang seit der Aufnahme in die ESA-Liste im Jahr 2006 sowie der Nachweis von Rekrutierungsversagen in mehreren Bevölkerungsgruppen. Der anhaltende Bevölkerungsrückgang war möglicherweise auf mehrere zunehmende Bedrohungen wie die Versauerung der Ozeane und das Ausmaß des thermischen Stresses zurückzuführen.
Viele Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft und die Öffentlichkeit äußerten jedoch ihre Ablehnung dieser vorgeschlagenen Neuklassifizierung. In mehreren Kommentaren wurde auf Fälle von zunehmender Häufigkeit und Erholung von Populationen verwiesen, wobei einige auf Statistiken zur Population und genetischen Vielfalt sowie auf Populationsmodelle verwiesen. Viele Leute argumentierten, dass es bei aktiven Restaurierungsprojekten erhebliche Fortschritte gegeben habe, und sie befürchteten, dass die Auflistung dieser Koralle als gefährdet die laufenden Naturschutzbemühungen möglicherweise stören und entmutigen würde.
Im September 2014 veröffentlichte die NMFS eine endgültige Regelung zum Listungsstatus von 65 riffbildenden Korallenarten. Dies beinhaltete eine Neubewertung des Status der Elkhorn-Korallen. Die Koralle wurde als bedroht eingestuft, da die Öffentlichkeit befürchtete, dass eine Auflistung als gefährdet die laufenden Restaurierungsprojekte beeinträchtigen könnte, da die Menschen sie als weniger lohnenswert ansehen könnten.
Aktuelle Bedrohungen
Globale Stressoren
Elkhorn-Korallen sind vielen globalen Bedrohungen wie Klimawandel, Ozeanversauerung und Überfischung ausgesetzt.
Klimawandel
Wie andere Arten sind Elkhorn-Korallen durch den Klimawandel bedroht . Der Klimawandel bezieht sich auf die allgemeine Erwärmung der Durchschnittstemperatur der Erde durch Kohlenstoffemissionen. Wärmere atmosphärische Temperaturen erhöhen übrigens auch die Wassertemperatur. Wie bereits erwähnt, haben Elkhorn-Korallen spezielle Algen namens Zooxanthellen, die auf ihrem Gewebe leben und viele Vorteile bieten. Wenn die Wassertemperaturen jedoch warm werden, stoßen Elkhornkorallen ihre Zooxanthellen aus. Ohne ihre Zooxanthellen verlieren Elkhorn-Korallen zuerst ihre primäre Sauerstoffquelle, dann ihre Farbe und sterben dann normalerweise ab. Darüber hinaus erhöht der Klimawandel die Schwere und Prävalenz von Stürmen, die die Elkhorn-Korallenpopulationen dezimieren können.
Ozeanversauerung
Elkhornkorallen sind auch durch Ozeanversauerung bedroht . Die Versauerung der Ozeane bezieht sich auf die zunehmende Versauerung des Meerwassers, die durch das zunehmende Vorhandensein von gelöstem Kohlendioxid als Folge von Kohlendioxidemissionen verursacht wird. Das Skelett der Elkhorn-Korallen besteht aus Kalziumkarbonat. Kohlendioxid geht chemische Bindungen mit Wasser ein und entfernt durch chemische Reaktionen Karbonationen, die die Korallen zur Herstellung von Kalziumkarbonat benötigen. Mit weniger Karbonationen sind die Korallenskelette schwächer und brechen leichter.
Überfischung
Wie bei vielen Korallen wirkt sich die Überfischung auf die Elkhorn-Korallen aus, indem sie die Fischpopulationen reduziert, die sich von schädlichen Makroalgen ernähren. Makroalgen schädigen Elkhorn-Korallen, indem sie giftige Chemikalien produzieren und den in der Nähe verfügbaren Sauerstoff verringern. Makroalgen können Elkhorn-Korallen weiter schädigen, indem sie das Wachstum von Krankheitserregern erleichtern. Außerdem reduzieren Makroalgen die Anzahl geeigneter Bereiche, in denen sich Elkhorn-Korallenlarven ansiedeln, wodurch sich die Erholungsfähigkeit der Elkhorn-Riffe verringert.
Lokale Stressoren
Die lokale Wasserverschmutzung, auch als Abwasser bekannt , wirkt sich negativ auf die Elkhorn-Koralle aus, indem sie die Prävalenz der Weißpocken-Krankheit, die Häufigkeit von Makroalgen und die zunehmende Wassertrübung erhöht.
Weiße Pocken-Krankheit
Menschliche Krankheitserreger, die in unbehandeltem Abwasser vorkommen, sind für Elkhorn-Korallen besonders schädlich. Serra marcescens , allgemein als weiße Pocken-Krankheit bezeichnet , ist äußerst tödlich und ansteckend. Die Krankheit führt zuerst dazu, dass die Koralle einen übel riechenden Schleim ausstößt, gefolgt von der Bildung von dicken Läsionen , die dann abfallen und das Korallengewebe entfernen. Diese Läsionen wachsen schnell und können bis zu 10,5 cm 2 pro Tag anwachsen , was zu einem Gewebeverlust von 2,5 cm 2 pro Tag führt. Diese Krankheit trug dazu bei, dass die Elkhorn-Korallen 2006 auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt wurden, nachdem ein Fall von Serra marcescens im Jahr 2005 75% der karibischen Korallen ausgelöscht hatte.
Nährstoffwachstum – Algenwachstum
Unbehandeltes Abwasser enthält zudem einen hohen Nährstoffgehalt, der das Wachstum von Makroalgen fördert. Wie oben erwähnt, ist dieses Makroalgenwachstum schädlich für das Überleben von Elkhorn.
Trübung – Wassertrübung
Ein weiterer Stressfaktor ist eine Zunahme der Wassertrübung. Dieser Trübungsanstieg kann auf eine Vielzahl von Problemen wie unbehandeltes Abwasser und Stranderosion zurückzuführen sein . Elkhorn-Korallen leben in sehr flachen Regionen, wodurch ihre photosynthetischen Zooxanthellen viel Licht erhalten. Wenn das Wasser trüb oder trüb wird, wird der Zugang zu diesem Licht behindert. Bei weniger verfügbarem Licht findet weniger Photosynthese statt und somit produzieren Zooxanthellen weniger Sauerstoff. Wie bereits erwähnt, wird der größte Teil des Sauerstoffs, den Korallen erhalten, von ihren Zooxanthellen, so dass Elkhorn-Korallen ohne diesen Sauerstoff schnell ersticken und sterben können.
Alle diese Stressoren schwächen unabhängig voneinander Korallen. Zusammengenommen verringern sie die Chance, dass Korallen einen einzelnen Stressfaktor überleben.
Naturschutzbemühungen
Bestehende Bemühungen vor der Listung
Vor der ESA-Notierung im Jahr 2006 gab es keine Regulierungsmechanismen zum Schutz der Elkhorn-Korallen. Einige Dokumentationen mit Vorschriften existierten; jedoch werden in keinem Dokument die Elkhorn-Korallen oder andere Acropora-Korallen namentlich erwähnt.
Die meisten der bestehenden Vorschriften sollten Korallen vor physikalischen Einflüssen schützen, die durch Fanggeräte, Ankern und Auflaufen von Schiffen entstehen. Das Gesetz von Florida schützt Scleractinia-Korallen sowie Milleporina-Korallen vor Sammlung, kommerzieller Ausbeutung und direkter physischer Beschädigung. Puerto Rico hat auch ähnliche Gesetze zum Schutz von Korallen und zur Förderung des Naturschutzes erlassen. Im Jahr 2001 errichtete der National Park Service zwei Nationalmonumente – das Virgin Islands Coral Reef und das Buck Island Reef National Monument . Die Schaffung dieser beiden Denkmäler schuf Tausende von Hektar nicht extraktiver Zonen.
Während die Vereinigten Staaten vor der Aufnahme in die Liste eine gewisse Politik hatten, taten viele andere Nationen dies nicht. Angesichts der Tatsache, dass sich das Verbreitungsgebiet der Elkhorn-Koralle entlang der Küsten mehrerer verschiedener Länder erstreckt, war die Inkonsistenz in der Politik ein Problem. Die offizielle Auflistung der Elkhorn-Korallen ermöglichte die Einrichtung eines spezifischeren Schutzes.
Naturschutzziele
Das NMFS veröffentlichte im März 2015 einen Wiederauffüllungsplan, der die Erhaltungsziele und Bemühungen für die Elkhorn-Korallen klar umrissen. Dieses Dokument weist darauf hin, dass die Hauptziele darin bestehen, die Häufigkeit dieser Art zu erhöhen und die genetische Vielfalt in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet zu schützen.
Letzteres Ziel ist für den Naturschutz besonders wichtig. Elkhorn-Korallen sind sowohl zur sexuellen als auch zur asexuellen Fortpflanzung fähig; jedoch ist die asexuelle Fortpflanzung häufiger, was dazu geführt hat, dass nur etwa 50% der Elkhorn genetische Individuen sind. Die fehlende genetische Variation macht die Art anfälliger für Bedrohungen und ist daher ein wichtiger Schwerpunkt für den Schutz.
Restaurierungsprojekte
Die meisten der laufenden Restaurierungsprojekte für Elkhorn-Korallen beinhalten die Schaffung von Schutzgebieten, die die Fortpflanzung und das Wachstum fördern sollen, indem einige der Bedrohungen für die Art minimiert werden.
Am 26. November 2008 erließ die NMFS eine endgültige Regel mit Wirkung zum 26. Dezember 2008, die 2.959 Quadratmeilen (7.664 Quadratkilometer) als kritischen Lebensraum für Elkhorn-Korallen bezeichnet. Der beschriebene Lebensraum setzt sich aus vier verschiedenen Gebieten zusammen, zu denen die Küsten rund um Florida, Puerto Rico, das Gebiet von St. John und St. Thomas sowie St. Croix gehören. Diese Gebiete wurden gezielt ausgewählt, weil sie die Oberflächenmerkmale enthalten, die für den Erhalt von Elkhorn notwendig sind. Um die Anzahl erfolgreicher sexueller und asexueller Fortpflanzungsereignisse zu erhöhen, benötigen die Arten harte Oberflächen in Wassertiefen, die von der mittleren Hochwasserlinie bis zu etwa 30 Metern reichen.
Im Jahr 2009 erließ die Regierung der Vereinigten Staaten den American Recovery and Reinvestment Act, der durch die Abteilung der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Mittel für den Korallenschutz bereitstellte. Diese Finanzierung ermöglichte den Aufbau eines Netzwerks von Korallenschulen in den Gewässern vor der Küste Südfloridas und den US Virgin Islands für die Bergung von Elkhorn-Korallen. Die Baumschulen haben sich als hilfreich bei der Durchführung von genetischen Forschungen zur Erleichterung des allgemeinen Riffwachstums und der Wiederherstellung erwiesen.
Rehabilitation
Auch 14 Jahre nachdem sie als bedroht eingestuft wurde, bleibt die Elkhorn-Koralle es. Dieses Scheitern ist zum Teil auf die zeit- und energieintensiven Verfahren zurückzuführen, die zuvor erforderlich waren, um Elkhorn-Korallenriffe zu rehabilitieren. Diese Verfahren erforderten, dass Korallen über Monate bis Jahre in Baumschulen gezüchtet wurden, bevor sie in den Ozean gepflanzt wurden. Neue Forschungen legen jedoch nahe, dass Elkhorn-Korallen bereits nach zwei Wochen in einer Baumschule in den Ozean gepflanzt werden können. Diese Verkürzung der Aufzuchtzeit macht es jetzt etwa 30-mal billiger, Elkhorn-Korallen zu züchten. Diese Kostensenkung macht es den Nationen finanziell leichter, ihre Riffe wiederherzustellen.