George Thomas Coker- George Thomas Coker

George Thomas Coker
GeorgeCoker.jpg
Cokers USN- Foto ( ca. 1980)
Geboren ( 1943-07-14 )14. Juli 1943 (78 Jahre)
Amarillo, Texas
Treue Vereinigte Staaten
Service/ Filiale Marine der Vereinigten Staaten
Dienstjahre 1963–1986
Rang Kommandant
Einheit Angriffsgeschwader 65 , USS  Constellation
Schlachten/Kriege Vietnamkrieg
Auszeichnungen Navy Cross
Silver Star
Legion of Merit
Distinguished Flying Cross
Bronze Star-Medaille (2)
Lila Herz (2)
Verdienstorden-Medaille
Luft-Medaille (5)
Andere Arbeit Ausgezeichneter Eagle Scout

George Thomas Coker (* 14. Juli 1943) ist ein pensionierter Kommandant der United States Navy , dem das Navy Cross für außergewöhnliches Heldentum als Kriegsgefangener (POW) während des Vietnamkrieges verliehen wurde . Als Eagle Scout ist er für seine Hingabe an das Spähen bekannt .

1966 wurde der A-6 Intruder Jet, auf dem Coker als Co-Pilot, Bombardier und Navigator diente, über Nordvietnam abgeschossen . Er war sechseinhalb Jahre als Kriegsgefangener im „ Hanoi Hilton “ und anderen Lagern inhaftiert. Nach seiner Freilassung diente er bis zu seiner Pensionierung 1986 in der Marine.

Persönliche Informationen

George Coker wurde geboren Amarillo, Texas am 14. Juli 1943. Im Jahr 1951 zog seine Familie nach Linden, New Jersey , wo er wurde New Jersey High School Staat Wrestling Champion in der 142 lb Gewichtsklasse und High - School - Uni spielte Fußball bei St. Benedict's Preparatory School in Newark, New Jersey . Coker besuchte von 1961 bis 1963 die Rutgers University , wo er auch rang. Während seiner Zeit bei Rutgers nahm er an einem Kadettenprogramm für Flugoffiziere teil und wurde zum Fähnrich der United States Navy ernannt . Nach seiner Entlassung aus Vietnam kehrte er aufs College zurück und schloss sein Studium 1976 an der University of San Diego mit einem BS in Politikwissenschaft ab . Er studierte von 1982 bis 1986 Pädagogik und Mathematik an der Old Dominion University . Coker ist verheiratet und hat drei Kinder; zwei Töchter und ein Sohn, Theresa, Elizabeth und Thomas Jr.

Pfadfinderleben

George Thomas Coker nach Erhalt seines DESA- Preises; 9.08.2005.

Coker wuchs in Linden, New Jersey auf und wurde am 27. Januar 1959 Eagle Scout in der Truppe 32 der Katholischen Kirche Saint Elizabeth in Linden. Er hat erklärt, dass seine Leidenschaft für das Pfadfindertum eines der Dinge ist, die ihn durch seine 6,5 Jahre als ein Kriegsgefangener in Nordvietnam, bis zu dem Punkt, an den er sich manchmal nur an den Pfadfindereid erinnern konnte , aber nicht an die Namen seiner Familienmitglieder.

Beide älteren Brüder von Coker waren in Scouting involviert und Coker wurde zum ersten Mal involviert, als er Ende 1951 zu Cub Scouts kam. Er beendete das Cubbing-Programm und trat Troop 32 bei. Troop 32 hatte zu dieser Zeit etwa ein Dutzend Mitglieder, hatte aber über 60 Mitglieder, als Coker machte Eagle Scout im Jahr 1959. Während dieser Zeit bildete die Truppe eine Explorer Post und Sea Scout Einheit. Nachdem er Eagle Scout gemacht hatte, trat Coker der Sea Scout-Einheit bei und arbeitete in Camp Winnebago BSA, bevor er im Oktober 1963 zur Navy kam. Als Coker nach seiner Entlassung aus der Gefangenschaft nach Linden zurückkehrte, waren die Scouts sein größter Unterstützer. Truppe 32 hatte jetzt über 100 Mitglieder. Hunderte von Bürgern kamen, um ihn zu begrüßen. Coker besuchte viele der örtlichen Pfadfindereinheiten. Coker war dann während einer geschäftigen Marinekarriere inaktiv im Scouting, wurde aber wieder involviert, als sein Sohn als Tiger Cub zu Cub Scouts kam, nachdem sich die Familie in Virginia Beach , Virginia, niedergelassen hatte . Er wurde der Anführer von 7 Jungen, die alle ihren Pfeil des Lichts erhielten, die höchste Anerkennung im Pfadfindertum. Sie zogen im Mai 1994 zu Troop 62, Virginia Beach; fünf von ihnen wurden später Eagle Scouts, darunter sein Sohn.

Die Erwachsenen von Troop 62 baten Coker, Scoutmaster zu werden , eine Position, in der er mehrere Jahre lang diente. Coker ist auch ein Vigil Honor Mitglied des Order of the Arrow (OA). Coker war von Dezember 2005 bis Dezember 2007 Lodge-Berater für die OA- Lodge des Tidewater Council , die Blue Heron Lodge. Am 9. August 2005 wurde er von den Boy Scouts of America mit ihrem Distinguished Eagle Scout Award ausgezeichnet .

Marinekarriere

Coker diente 23 Jahre lang als Flugoffizier der US-Marine . Er trat der Navy Reserve am 31. Oktober 1963 in Lakehurst, New Jersey, am 13. November 1963 bei, wo er bis zu seiner Pensionierung am 30. September 1986 diente. Er trat in das Naval Aviation Officer Program ein und wurde am 1. August in Auftrag gegeben und erhielt seine Naval Flight Officer Wings Januar 1964. Nach seinem Abschluss besuchte er die Basic Naval Aviation Observer (BNAO) School in NAS Pensacola , Florida, gefolgt von einer fortgeschrittenen Jet-Navigationsausbildung bei NAS Glynco , Georgia. Er diente als Naval Aviation Observer (NAO) und absolvierte eine Zusatzausbildung zum A-6 Intruder Bombardier-Navigator.

Vietnamkrieg

George Thomas Coker im Mai 1966
VA-65 A-6A auf der USS Constellation im Jahr 1966

Er wurde 1966 mit der Attack Squadron 65 (VA-65) an Bord der USS  Constellation nach Vietnam entsandt . Am 30. Juni, seinem ersten Einsatz, nahm Coker an einem Angriff mit 19 Flugzeugen auf eine Radarkontrollanlage in Kép , 61 km nordöstlich von Hanoi, teil. Angesichts von Flak, automatischem Waffenfeuer und extrem schwierigen Wetterbedingungen leitete Coker den Piloten, steuerte sein Flugzeug, verwaltete das Kampfmittelsystem und schützte die Angriffsgruppe mit seiner elektronischen Abwehrausrüstung. Der Angriff fügte der gut geschützten und eingegrabenen Radarstation und ihrer Ausrüstung erheblichen Schaden zu, wobei alle drei Radarstationen außer Betrieb waren und das Ziel als "ausgelöscht" bezeichnet wurde. Für seine Taten wurde Coker die Navy Commendation Medal mit Combat "V" verliehen .

Coker wurde für seine Aktionen am folgenden Tag, dem 1. Juli, mit dem Distinguished Flying Cross ausgezeichnet. Sein Düsenflugzeug wurde umgeleitet, um drei nordvietnamesische Torpedoboote im Golf von Tonkin anzugreifen , die auf Zerstörer der US-Marine in der Gegend zusteuerten. Coker navigierte zum Tatort und rief Fluggeschwindigkeit, Höhe und Tauchwinkel aus, damit der Pilot seine Angriffe auf die feindlichen Boote konzentrieren konnte, während diese wiederum ihr Feuer auf Cokers Flugzeuge konzentrierten. Ein feindliches Schiff wurde getroffen und versenkt, und ein zweites erlitt einen Beinahe-Unfall. Das Zitat stellt fest, dass "Lieutenant Cokers Einfallsreichtum, seine hervorragende Flugkunst und sein Mut angesichts großer Gefahren wesentlich zum Erfolg der Mission beigetragen haben." In einem zweistündigen Gefecht wurden alle drei Schiffe von Flugzeugen der US Navy versenkt.

Coker erhielt die Navy Commendation Medal für seine Aktionen im Rahmen eines koordinierten Angriffs mit 23 Flugzeugen auf Erdöllagertanks in Hai Phong am 2. August 1966, bestehend aus vier Wellen von A-6 Intruders und A-4 Skyhawks , die eine Kombination abfeuerten von 750- und 1.000-Pfund-Bomben und -Raketen. Der Angriff war der dritte in einer Reihe von Angriffen auf nordvietnamesische Öllager, die bis in den Juni zurückreichten. Trotz starkem Flugabwehrfeuer gab Coker dem Piloten genaue Anweisungen zu Fluggeschwindigkeit, Höhe und Tauchwinkel, während er sowohl das Angriffsnavigationsradarsystem als auch elektronische Gegenmaßnahmen bediente . Trotz widriger Wetterbedingungen trugen Cokers Aktionen zu einem Angriff bei, der alle Lagertanks der Anlage bis auf einen zerstörte.

Kriegsgefangener

A-6 Eindringlinge , die 1972 von VA-65 geflogen wurden

Bei Cokers 55. Bombenangriff wurden er und sein Pilot John H. "Jack" Fellowes am 27. August 1966 über Nordvietnam abgeschossen, als sie in der Nähe von Vinh in der Provinz Nghệ An flogen . Das Flugzeug wurde von einer Boden-Luft-Rakete getroffen , die den rechten Flügel absprengte, und die beiden Besatzungsmitglieder wurden aus dem Flugzeug geschleudert. Ihr Wingman verfolgte die Fallschirme beim Abstieg der Besatzung, verlor sie jedoch aufgrund schlechter Sicht und Flak aus den Augen, nachdem sich die Besatzung innerhalb von 15 m über dem Boden befand. Der Auswurf erfolgte auf einer Höhe von etwa 2.000 Fuß (610 m) und 18 Meilen (29 km) landeinwärts in flachem Gelände. Coker und Fellowes landeten etwa eine Meile voneinander entfernt. Fellowes landete auf einem Hügel und Coker in einem großen Reisfeld in einer dicht besiedelten Gegend. Beide wurden kurz nach der Landung von bewaffneten Dorfbewohnern gefangen genommen. Drei Stunden nach dem Abwurf machten amerikanische Flugzeuge trotz mäßiger bis starker Flak eine gründliche Suche, konnten jedoch die Fallschirme nicht entdecken oder ein Signal von ihren Notfallpiepsern erhalten.

Coker wurde von den Nordvietnamesen in einer Reihe verschiedener Kriegsgefangenenlager in der Gegend von Hanoi festgehalten , darunter Cu Loc, Dirty Bird, Alcatraz Grove, der Zoo, Little Vegas und das Hỏa Lò Gefängnis (das „ Hanoi Hilton “).

In einer Einrichtung am Stadtrand von Hanoi, bekannt als "The Zoo", musste er eine Folter namens "The Wall" ertragen, bei der er und andere Gefangene gezwungen wurden, in seiner Zelle mit dem Gesicht zu einer Wand zu stehen seine Hände über seinem Kopf, von dem Zeitpunkt an, an dem um 5:30 Uhr morgens ein Gong ertönte, bis er um 10 Uhr nachts wieder ertönte. Nach zwei Wochen hatte sich die Knieverletzung, die er beim Auswurf erlitt, verschlimmert, und er wurde in ein Krankenhaus gebracht, wo die Infektion abgelassen wurde. Nach einer zweitägigen Pause, während er sich erholte, dauerte die Folter „die Wand“ noch zwei Monate an. Coker nannte dies "wahrscheinlich meine schlimmste Erfahrung in Vietnam".

Während seiner Gefangenschaft war Coker für die Grausamkeit bekannt, mit der er seiner Inhaftierung widerstand. Coker galt als einer der "Bösesten der Bösesten" der Kriegsgefangenen, ein Hinweis auf seinen hartnäckigen Widerstand gegen seine Gefangenschaft. Cokers Silver Star- Zitat nannte seinen heftigen Widerstand als einen der wesentlichen Gründe, warum die Nordvietnamesen schließlich die harte Behandlung der Gefangenen aufgegeben haben. Coker diente seinen Mitgefangenen während seiner Gefangenschaft als Seelsorger und versorgte sie mit spiritueller Führung und konstruktiver Beratung. Für diese Bemühungen wurde er mit der Legion of Merit ausgezeichnet .

Im Juli 1967 entwickelte Coker "ungewöhnliche und geniale Methoden", um seinen Mitgefangenen die Kommunikation innerhalb ihres Lagers zu ermöglichen, ihre kollektiven Bemühungen zu unterstützen, den Forderungen ihrer Gefangenen zu widerstehen und die Moral der amerikanischen und alliierten Kriegsgefangenen zu verbessern. Für seine "heroische Leistung" wurde Coker die Bronze Star Medal mit Combat "V" verliehen .

In diesem Jahr entwarfen Coker und Air Force Captain George McKnight (ein anderer der "Bösesten") einen Fluchtplan. Die beiden würden aus ihren Zellen fliehen und es zum nahe gelegenen Red River schaffen , nachts schwimmen und sich tagsüber verstecken, wobei sie schätzungsweise drei oder vier Tage brauchen würden, um die Mündung des Flusses zu erreichen. Dort würden sie ein Boot kommandieren und aufs Meer hinausfahren, wo sie hofften, ein Schiff der Siebten Flotte der Vereinigten Staaten zu flaggen , wobei sie schätzten, dass es von ihrer Flucht bis zu ihrer Rettung acht Tage dauern würde. Die beiden entfernten die Scharniere aus ihrer Zelle und entkamen in der Nacht des 12. Oktober 1967 aus dem Dirty Bird-Gefängnis in Hanoi, kletterten auf das Dach des Gefängnisblocks und sprangen auf ein anderes Dach, um zu fliehen. Sie banden sich zusammen, um eine Trennung zu vermeiden, und sprangen in der Nähe der Tanwa-Brücke in den Roten Fluss. In dieser Nacht schafften sie es im Dunkeln 24 km flussabwärts und versteckten sich bei Tagesanbruch im Schlamm am Flussufer. Die beiden wurden 12½ Stunden nach ihrer Flucht wieder gefasst, als sie am frühen Morgen von Fischern am Ufer gesichtet und an Soldaten übergeben wurden. Sie wurden im Gefängnis Hỏa Lò in Eisen festgehalten, bevor sie einige Tage später nach Dirty Bird zurückgebracht wurden. Ihre Bemühungen machten sie zu zwei der wenigen Kriegsgefangenen, die jemals aus einem nordvietnamesischen Kriegsgefangenenlager fliehen konnten. Coker erhielt die zweithöchste Auszeichnung der Navy für Heldentum, für seine Taten bei seinem Fluchtversuch als Kriegsgefangener.

Sein Zitat für das Navy Cross lautet teilweise:

Marinekreuz

...für außergewöhnlichen Heldenmut während einer äußerst gewagten Flucht aus einer Einzelhaft während eines Kriegsgefangenen in Hanoi, Nordvietnam am 12. Oktober 1967. Während einer Zeit besonders harter Behandlung führten Lieutenant Commander Coker und ein weiterer Gefangener eine Flucht als ein Zwei-Mann-Team trotz des hohen Risikos brutaler Repressalien oder eines möglichen Todesfalls. In dieser Nacht, nachdem er die Zellentür geöffnet hatte, indem er die Türriegelhalterungen aus dem Inneren des Raums entfernte, ging er über die Wand und durch mehrere Wohnblöcke zur Domerbrücke. Er ging unter der Brücke zum Rand des Roten Flusses, schwamm die ganze Nacht stromabwärts und vergrub sich bei Sonnenaufgang in einer Schlammbank, um verborgen zu bleiben. Später wurde er entdeckt, wieder gefangen genommen, viele Stunden lang schwer geschlagen und für zweieinhalb Jahre in Einzelhaft verbannt.

Am 25. Oktober 1967 war Coker einer von 11 der effektivsten Widerstandskämpfer, unter den 267 damals festgehaltenen Kriegsgefangenen, die in einer speziellen Einrichtung in einem Hof ​​hinter dem nordvietnamesischen Verteidigungsministerium untergebracht waren, die bald den Spitznamen "Alcatraz" erhielt etwa eine Meile vom Hỏa Lò Gefängnis entfernt. Coker und McKnight wurden zu neun Gefangenen hinzugefügt, die in einer Einrichtung mit dem Spitznamen "Vegas" waren: Jeremiah Denton , Harry Jenkins, Sam Johnson , James Mulligan, Howard Rutledge, Robert Shumaker, James Stockdale , Ronald Storz und Nels Tanner. Während die meisten unter den Alcatraz 11 hochrangige Offiziere waren, war Coker der jüngste und jüngere der von den anderen Kriegsgefangenen isolierten. Die 11, bekannt als " Alcatraz-Bande ", wurden von anderen Gefangenen getrennt und in Einzelhaft genommen, weil sie ihre Führung im Widerstand gegen ihre Entführer anführten. In Alcatraz wurde jeder der 11 Männer in Einzelhaft gehalten. Coker verbrachte zwei Jahre allein in einer fensterlosen Betonzelle mit den Maßen 3 Fuß (0,91 m) mal 9 Fuß (2,7 m), in der rund um die Uhr eine Glühbirne leuchtete. Er wurde jede Nacht von einem Wärter in Eisen gesperrt . Coker blieb bis zum 9. Dezember 1969 in Alcatraz und verbrachte die nächsten drei Jahre in Gefangenschaft zwischen verschiedenen Gefängnissen.

Operation Heimkehr

George Thomas Coker kurz nach seiner Entlassung aus den Kriegsgefangenenlagern in Nordvietnam; März 1973.

Am 4. März 1973 wurden Coker und Fellowes im Rahmen der Operation Homecoming freigelassen . Kriegsgefangene aus der Vietnam-Ära wurden auf Anordnung der Gefangenschaft freigelassen, und Fellowes und Coker waren in der zweiten großen Freilassungsgruppe, ungefähr Nr. 123 und Nr. 124. Von ihren 2.382 Tagen in Gefangenschaft (6,5 Jahre) befanden sich 2,5 Jahre in Einzelhaft und 2,5 Jahre im "Hanoi Hilton". Sie verbrachten auch Zeit in mehreren anderen Kriegsgefangenenlagern in der Umgebung von Hanoi. Fellowes schied im Juli 1986 und Coker am 1. Oktober 1986 aus der Navy aus.

Coker wurde während seiner Gefangenschaft zum Oberleutnant befördert und rückwirkend zum Naval Flight Officer (NFO) ernannt, wobei alle NAOs während seiner Gefangenschaft in NFOs umbenannt wurden. Coker wurde bei einer Zeremonie auf der NAS North Island in San Diego, Kalifornien, mit sechs Auszeichnungen ausgezeichnet : Navy Cross, Silver Star, Legion of Merit, zwei Bronze Star Medals und die Navy Commendation Medal. 1974 überreichte ihm Bürgermeister John T. Gregorio einen Schlüssel zur Stadt Linden. Coker erhielt auch die Meritorious Service Medal für seine "aggressive Führung" als Direktor des Atlantic Fleet Command Center nach seinem Ausscheiden aus der Marine im September 1986.

Dienst nach der Marine

Neben den kontinuierlichen Scouting-Aktivitäten engagiert sich Coker seit vielen Jahren in der Unterstützung ehemaliger Kriegsgefangener. Im Dezember 2004 wurde er zum Kommandeur seines örtlichen Kriegsgefangenenverbandes, der Tidewater Ex-POW Association, gewählt. Im Jahr 2008 war er auch Leiter einer ehemaligen Kriegsgefangenenvereinigung des Bundesstaates Virginia. Coker und seine Frau sind auch in kirchlichen und bürgerlichen Aktivitäten aktiv, beispielsweise in der Beratung junger Ehepaare. Coker hat immer noch Albträume aus seiner Zeit als Kriegsgefangener. Er dachte über seine Kriegserfahrungen in einem Veterans Day Tribut an Kriegsgefangene nach und sagte: "Wenn Sie nie getestet werden, wissen Sie es nicht ... Sie sind zu viel mehr fähig, als Sie denken, wenn Sie sich wirklich Gedanken machen Sieh mich an. Ich habe es getan, und es ist nichts Besonderes an mir. Ich bin nur ein anderer Typ." Coker fuhr fort, dass ein Teil davon "...zu erkennen, dass es etwas Größeres gibt als Sie selbst..."

Ehrungen

  • Der Dokumentarfilm Hearts and Minds von 1974 , der die Rolle der Vereinigten Staaten im Vietnamkrieg kritisierte , zeigte Coker kurz. Coker war zum Zeitpunkt der Dreharbeiten vor kurzem von sechseinhalb Jahren Internierung, Folter und Misshandlungen in nordvietnamesischen Lagern für amerikanische Kriegsgefangene zurückgekehrt. Der Film zeigt eine Heimkehrparade zu seinen Ehren in seiner Heimatstadt Linden, New Jersey , wo er der versammelten Menge auf den Stufen des Rathauses sagt, dass sie ihn im Bedarfsfall zurück in den Krieg schicken müssen. Auf die Frage eines Studenten, wie Vietnam aussah, antwortete er: "Nun, wenn die Leute nicht wären, wäre es sehr hübsch. Die Leute dort sind sehr rückständig und sehr primitiv, und sie machen einfach alles durcheinander." ." Stefan Kanfer vom Time Magazine kritisierte den Mangel an Ausgewogenheit in der Darstellung von Coker im Film und stellte fest, dass "[d]ie Kamera, die die Qualen südvietnamesischer politischer Gefangener reichlich aufzeichnet, an der Erfahrung des amerikanischen Leutnants mit Demütigung und Folter nicht interessiert zu sein scheint."
  • Coker ist einer der Namen von anderen Kriegsgefangenen, die der zukünftige Senator John McCain in dem Film Faith of My Fathers aus dem Jahr 2005 rezitiert , einem Film, der auf den gleichnamigen Memoiren von McCain aus dem Jahr 1999 basiert , Faith of My Fathers .
  • Ein anderer Kriegsgefangener, Commander Paul Galanti, sagte: „George ist einer meiner Helden … aber der wahre Grund, warum wir zu Hause sind, sind die Bösen, die Coker aus dem Land holen wollten Grund, warum wir freigelassen wurden."

Militärische Auszeichnungen

Cokers Dekorationen und Auszeichnungen umfassen:

V
V
Goldstern
Goldstern
Auszeichnungsnummer 5.png
V
Goldstern
Goldstern
Goldstern
Bronzestern
Silberner Stern
Silberner Stern
Bronzestern
Bronzestern
Abzeichen des Marinefliegeroffiziers
Marinekreuz Silberner Stern Legion of Merit
mit Kampf "V"
Distinguished Flying Cross Bronze Star
mit Kampf "V"
ein 5⁄16" Gold Star
Lila Herz
mit einem 516 " Goldstern
Verdienstmedaille für Verdienste Luftmedaille
mit Streik/Flugnummer 5
Navy und Marine Corps Commendation Medal
mit Combat "V"
zwei 5⁄16" Gold Stars
Kampfaktionsband Belobigung der Marineeinheit Kriegsgefangenenmedaille
National Defense Service Medal
mit einem 316 " Bronze Star
Vietnam Service Medal
mit zwei 316 " Silbersternen und zwei 316 " Bronzesternen
Marine und Marine Corps Sea Service Deployment Ribbon
Republik Vietnam Galanterie Cross Unit Citation
w/ Palm and Frame
Medaille für zivile Aktionen der Republik Vietnam
mit Handfläche und Rahmen
Vietnam-Kampagnenmedaille

Siehe auch

Verweise

Weiterlesen

Externe Links