Gordon Cooper - Gordon Cooper

Gordon Cooper
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Geboren
Leroy Gordon Cooper Jr.

( 1927-03-06 )6. März 1927
Ist gestorben 4. Oktober 2004 (2004-10-04)(77 Jahre)
Staatsangehörigkeit Vereinigte Staaten
Alma Mater University of Hawaii
University of Maryland
Air Force Institute of Technology , BS 1956
Beruf Testpilot
Auszeichnungen Legion of Merit
Distinguished Flying Cross (2)
NASA Distinguished Service Medal
NASA Exceptional Service Medal
Weltraumkarriere
NASA- Astronaut
Rang US-O6 insignia.svg Oberst , USAF
Zeit im Raum
9d 09h 14m
Auswahl 1959 NASA-Gruppe 1
Missionen Merkur-Atlas 9 , Zwillinge 5
Missionsabzeichen
Glaube 7 insignia.gif Zwillinge-5-logo.png
Ruhestand 31. Juli 1970

Leroy Gordon "Gordo" Cooper Jr. (6. März 1927 - 4. Oktober 2004) war ein amerikanischer Luftfahrtingenieur , Testpilot , United States Air Force Pilot , und die jüngste der sieben ursprünglichen Astronauten in Projekt Mercury , der erste bemannter Raum Programm der Vereinigten Staaten. Cooper lernte als Kind das Fliegen und wurde nach dem Dienst im United States Marine Corps im Zweiten Weltkrieg 1949 in die United States Air Force einberufen. Nach dem Dienst als Kampfpilot qualifizierte er sich 1956 als Testpilot. und wurde 1959 als Astronaut ausgewählt.

1963 steuerte Cooper den längsten und letzten Mercury-Raumflug, den Mercury-Atlas 9 . Während dieser 34-stündigen Mission war er der erste Amerikaner, der einen ganzen Tag im Weltraum verbrachte, der erste, der im Weltraum schlief, und der letzte Amerikaner, der auf einer völlig alleinigen Orbitalmission startete . Trotz einer Reihe schwerer Ausrüstungsfehler gelang es ihm, die Mission unter manueller Kontrolle erfolgreich abzuschließen und sein Raumschiff, das er Faith 7 nannte , zu einer Wasserfläche nur 4 Meilen (6,4 km) vor dem Bergungsschiff zu führen. Cooper war der erste Astronaut, der einen zweiten Orbitalflug absolvierte, als er 1965 als Command Pilot von Gemini 5 flog . Zusammen mit Pilot Pete Conrad stellte er einen neuen Weltraum-Ausdauerrekord auf, indem er in 190 Stunden und 56 Minuten 3.312.993 Meilen (5.331.745 km) zurücklegte – knapp acht Tage – was zeigt, dass Astronauten im Weltraum so lange überleben können, wie es für die Reise von der Erde zum Mond und zurück erforderlich ist.

Cooper fuhr gerne mit Autos und Booten Rennen und nahm am 28.000 $ Salton City 500 Meilen (800 km) Bootsrennen und den Southwest Championship Drag Boat Rennen 1965 und der Orange Bowl Regatta 1967 mit dem Feuerwehrmann Red Adair teil . 1968 nahm er an den 24 Stunden von Daytona teil , aber das NASA-Management befahl ihm, sich aufgrund der damit verbundenen Gefahren zurückzuziehen. Nachdem er als Ersatzkommandant der Apollo 10- Mission gedient hatte , wurde er von Alan Shepard abgelöst und zog sich 1971 mit dem Rang eines Oberst von der NASA und der Air Force zurück .

Frühes Leben und Ausbildung

Leroy Gordon Cooper Jr. wurde am 6. März 1927 in Shawnee, Oklahoma , als einziges Kind von Leroy Gordon Cooper Sr. und seiner Frau Hattie Lee geb. Herd geboren. Seine Mutter war Schullehrerin. Sein Vater trat während des Ersten Weltkriegs in die United States Navy ein und diente auf der Präsidentenyacht USS  Mayflower . Nach dem Krieg absolvierte Cooper Sr. seine Highschool-Ausbildung; Hattie Lee war eine seiner Lehrerinnen, obwohl sie nur zwei Jahre älter war als er. Er trat der Oklahoma National Guard bei und flog einen Curtiss JN-4 Doppeldecker, obwohl er nie eine formelle Militärpilotenausbildung hatte. Er absolvierte das College und die juristische Fakultät und wurde Bezirksrichter . Er wurde während des Zweiten Weltkriegs zum aktiven Dienst berufen und diente im Pazifik-Gebiet im Korps des Generalrichters . Nach der Gründung im Jahr 1947 wechselte er zur United States Air Force (USAF) und war auf der Hickham Air Force Base im Hawaii-Territorium stationiert . 1957 schied er im Rang eines Colonels aus der USAF aus .

Cooper besuchte die Jefferson Elementary School und die Shawnee High School, wo er in den Fußball- und Leichtathletikteams spielte. Während seines letzten High-School-Jahres spielte er als Halfback in der State Football Championship. Er war bei den Boy Scouts of America aktiv , wo er den zweithöchsten Rang, Life Scout, erreichte . Seine Eltern besaßen einen Command-Aire 3C3- Doppeldecker , und er lernte in jungen Jahren das Fliegen. Als er 12 Jahre alt war, fuhr er inoffiziell Solo und erwarb mit 16 seinen Pilotenschein in einer Piper J-3 Cub. Seine Familie zog nach Murray, Kentucky , als sein Vater wieder in Dienst gestellt wurde, und er absolvierte die Murray High Schule im Juni 1945.

Nachdem Cooper erfuhr, dass die Flugschulen der US-Armee und der Marine keine Kandidaten mehr aufnahmen, trat er in das United States Marine Corps ein . Er ging nach Parris Island , sobald er die High School abgeschlossen hatte, aber der Zweite Weltkrieg endete, bevor er im Ausland Dienst sah. Er wurde der Naval Academy Preparatory School als Ersatz für eine Ernennung an der United States Naval Academy in Annapolis, Maryland, zugeteilt , aber der Hauptbevollmächtigte wurde akzeptiert, und Cooper wurde zum Wachdienst in Washington, DC, zugewiesen. Er diente beim Präsidenten Ehrengarde , als er entlassen aus dem Marine Corps im Jahr 1946.

Cooper ging nach Hawaii, um bei seinen Eltern zu leben. Er begann, die University of Hawaii zu besuchen und kaufte sein eigenes J-3 Cub. Dort lernte er über den örtlichen Fliegerclub seine erste Frau Trudy B. Olson (1927–1994) aus Seattle kennen . Sie war im Fliegen aktiv und wurde später die einzige Frau eines Mercury-Astronauten, die eine Privatpilotenlizenz hatte . Sie heirateten am 29. August 1947 in Honolulu , als beide 20 Jahre alt waren. Sie hatten zwei Töchter.

Militärdienst

USAF Experimental Flight Test School Klasse 56D. Vordere Reihe: Kapitäne Gordon Cooper, James Wood , Jack Mayo und Gus Grissom .

Am College war Cooper aktiv in Training Corps Reserveoffiziere (ROTC), die zu seinem Wesen führten als Auftrag Leutnant in der US - Armee im Juni 1949. Er konnte seinen Auftrag auf dem übertragen United States Air Force im September 1949. Er erhielt eine Flugausbildung auf der Perrin Air Force Base , Texas und der Williams Air Force Base , Arizona , im T-6 Texan .

Nach Abschluss seiner Flugausbildung im Jahr 1950 wurde Cooper zum Luftwaffenstützpunkt Landstuhl in Westdeutschland versetzt , wo er vier Jahre lang F-84 Thunderjets und F-86 Sabres flog . Er wurde Flugkommandant des 525. Jagdbombergeschwaders . Während seines Aufenthalts in Deutschland besuchte er die European Extension der University of Maryland . 1954 kehrte er in die USA zurück und studierte zwei Jahre am US Air Force Institute of Technology (AFIT) in Ohio . Dort schloss er am 28. August 1956 seinen Bachelor of Science in Luft- und Raumfahrttechnik ab .

Während seiner Zeit bei AFIT lernte Cooper Gus Grissom , einen Kollegen der USAF, kennen, und die beiden wurden gute Freunde. Sie waren am 23. Juni 1956 beim Start von Lowry Field in einen Unfall verwickelt , als die Lockheed T-33 Cooper, die sie steuerte, plötzlich die Leistung verlor. Er brach den Start ab, aber das Fahrwerk kollabierte und das Flugzeug rutschte unberechenbar für 2.000 Fuß (610 m) und stürzte am Ende der Landebahn ab und ging in Flammen auf. Cooper und Grissom kamen unversehrt davon, obwohl das Flugzeug einen Totalschaden erlitt.

Cooper und Grissom besuchten 1956 die USAF Experimental Flight Test Pilot School (Klasse 56D) auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien . Nach seinem Abschluss wurde Cooper in die Flight Test Engineering Division bei Edwards versetzt, wo er als Testpilot und Projektmanager für Tests tätig war die F-102A und F-106B . Er flog auch den T-28 , T-37 , F-86 , F-100 und F-104 . Als er Edwards verließ, hatte er mehr als 2.000 Flugstunden absolviert, davon 1.600 Stunden in Düsenflugzeugen .

NASA-Karriere

Projekt Merkur

Cooper in seinem Mercury-Raumanzug, dem Navy Mark IV

Im Januar 1959 Cooper nach Washington, unerwartetem Auftragseingang zu berichten DC Es gab keinen Hinweis darauf , worum es ging, aber sein Kommandeur, Generalmajor Marcus F. Cooper (nicht verwandt) erinnerte in der Zeitung eine Ankündigung zu sagen , dass ein Vertrag gewesen erhielt McDonnell Aircraft in St. Louis, Missouri , um eine Raumkapsel zu bauen, und riet Cooper, sich nicht freiwillig für die Astronautenausbildung zu melden. Am 2. Februar 1959 nahm Cooper an einem NASA- Briefing über das Projekt Mercury und die Rolle der Astronauten darin teil. Cooper durchlief das Auswahlverfahren mit weiteren 109 Piloten und war nicht überrascht, als er als jüngster der ersten sieben amerikanischen Astronauten aufgenommen wurde.

Während der Auswahlgespräche war Cooper nach seiner häuslichen Beziehung gefragt worden und hatte gelogen, dass er und Trudy eine gute, stabile Ehe führten. Tatsächlich hatten sie sich vier Monate zuvor getrennt, und sie lebte mit ihren Töchtern in San Diego, während er ein Junggesellenzimmer bei Edwards bewohnte. Da er sich bewusst war, dass die NASA ihre Astronauten als liebevolle Familienmenschen darstellen wollte und dass seine Geschichte einer Überprüfung nicht standhalten würde, fuhr er nach San Diego, um Trudy bei der ersten Gelegenheit zu sehen. Gelockt von der Aussicht auf ein großes Abenteuer für sich und ihre Töchter, stimmte sie zu, sich der Scharade anzuschließen und so zu tun, als wären sie ein glücklich verheiratetes Paar.

Die Identitäten der Mercury Seven wurden auf einer Pressekonferenz im Dolley Madison House in Washington, DC, am 9. April 1959 bekannt gegeben: Scott Carpenter , Gordon Cooper, John Glenn , Gus Grissom, Wally Schirra , Alan Shepard und Deke Slayton . Jedem wurde ein anderer Teil des Projekts zusammen mit anderen speziellen Aufgaben zugewiesen. Cooper spezialisierte sich auf die Redstone-Rakete , die für die ersten suborbitalen Raumflüge eingesetzt werden sollte . Er leitete auch das Emergency Egress Committee, das für die Ausarbeitung von Notfall- Startrampen- Fluchtverfahren verantwortlich war, und beauftragte Bo Randall mit der Entwicklung eines persönlichen Überlebensmessers für Astronauten.

Die Astronauten bezogen ihre Gehälter als Militäroffiziere, und ein wichtiger Bestandteil davon war das Fluggeld. Im Fall von Cooper betrug er 145 US-Dollar pro Monat (entspricht 1.287 US-Dollar im Jahr 2020). Die NASA sah keinen Grund, den Astronauten Flugzeuge zur Verfügung zu stellen, daher mussten sie mit kommerziellen Fluggesellschaften zu Meetings im ganzen Land fliegen. Um weiterhin ihr Fluggeld zu verdienen, fuhren Grissom und Slayton am Wochenende zur Langley Air Force Base und versuchten, die erforderlichen vier Stunden im Monat zu leisten, um mit hochrangigen Colonels und Generälen um T-33-Flugzeuge zu konkurrieren. Cooper reiste zur McGhee Tyson Air National Guard Base in Tennessee , wo ein Freund ihn leistungsstärkere F-104B-Jets fliegen ließ. Dies geschah, als Cooper mit William Hines , einem Reporter für The Washington Star , zu Mittag , und wurde ordnungsgemäß in der Zeitung berichtet. Cooper besprach das Thema dann mit dem Kongressabgeordneten James G. Fulton . Die Angelegenheit wurde vom Ausschuss für Wissenschaft und Raumfahrt des Repräsentantenhauses aufgegriffen . Innerhalb weniger Wochen hatten die Astronauten vorrangigen Zugang zu den USAF F-102s, die Cooper als "heißes Flugzeug" betrachtete, die aber immer noch von kurzen zivilen Flugplätzen starten und landen konnten; aber es machte Cooper beim leitenden NASA-Management nicht beliebt.

Nachdem General Motors Executive Ed Cole präsentierte Shepard mit einem brandneuen Chevrolet Corvette , Jim Rathmann , ein Rennfahrer, der den gewonnen Indianapolis 500 im Jahr 1960 und war ein Chevrolet - Händler in Melbourne, Florida , überzeugt Cole dies in ein laufendes Marketing drehen Kampagne. Von nun an könnten Astronauten brandneue Corvettes für einen Dollar pro Jahr leasen. Alle Mercury Seven, aber Glenn nahmen das Angebot bald an. Cooper, Grissom und Shepard fuhren bald mit ihren Corvettes um Cape Canaveral herum, wobei die Polizei ihre Heldentaten ignorierte. Aus Marketingsicht war es sehr erfolgreich und half der hochpreisigen Corvette, sich als begehrte Marke zu etablieren. Cooper hielt Lizenzen beim Sports Car Club of America (SCCA) und der National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR). Er genoss auch Rennen mit Schnellbooten.

Cooper diente als Kapselkommunikator (CAPCOM) für den ersten suborbitalen Raumflug der NASA von Alan Shepard in Mercury-Redstone 3 und Scott Carpenters Orbitalflug auf Mercury-Atlas 7 und war Ersatzpilot für Wally Schirra in Mercury-Atlas 8 .

Merkur-Atlas 9

Cooper wurde für die nächste Mission, Mercury-Atlas 9 ( MA-9 ), bestimmt. Abgesehen von dem geerdeten Slayton war er der einzige der Mercury Seven, der noch nicht ins All geflogen war. Coopers Auswahl wurde am 14. November 1962 öffentlich bekannt gegeben, wobei Shepard als seine Unterstützung bezeichnet wurde.

Das Projekt Mercury hatte mit dem Ziel begonnen, letztendlich eine 18-Umlauf- und 27-Stunden- Mission zu fliegen , die als bemannte eintägige Mission bekannt ist. Am 9. November beschlossen leitende Mitarbeiter des bemannten Raumfahrzeugzentrums , eine 22-Bahn- Mission als MA-9 zu fliegen . Das Projekt Mercury blieb noch Jahre hinter dem Raumfahrtprogramm der Sowjetunion zurück, das bereits eine 64-Umlauf- Mission in Vostok 3 geflogen hatte . Als Atlas 130-D , der für MA-9 vorgesehene Booster , am 30. Januar 1963 zum ersten Mal aus der Fabrik in San Diego auftauchte, bestand er die Inspektion nicht und wurde an die Fabrik zurückgeschickt. Für die MA-8-  Mission von Schirra wurden 20 Modifikationen an der Raumsonde Mercury vorgenommen; für Coopers MA-9 wurden 183 Änderungen vorgenommen. Cooper beschloss, sein Raumschiff Mercury Spacecraft No. 20, Faith 7 zu nennen . NASA-Beamte für öffentliche Angelegenheiten könnten die Schlagzeilen der Zeitungen sehen, wenn die Raumsonde auf See verloren ginge: "NASA verliert Glauben".

Nach einem Streit mit dem stellvertretenden NASA-Administrator Walter C. Williams über kurzfristige Änderungen an seinem Druckanzug , um eine neue medizinische Sonde einzuführen, wurde Cooper fast durch Shepard ersetzt. Es folgte Cooper, der den Hangar S in Cape Canaveral in einer F-102 brummte und den Nachbrenner anzündete . Williams sagte Slayton, er sei bereit, Cooper durch Shepard zu ersetzen. Sie beschlossen, es nicht zu tun, aber Cooper nicht sofort wissen zu lassen. Stattdessen sagte Slayton Cooper, dass Williams versucht, den Hangar S zu erden. Laut Cooper sagte Slayton ihm später, dass Präsident John F. Kennedy eingegriffen habe, um seine Entfernung zu verhindern.

Cooper wurde am 15. Mai 1963 an Bord der Raumsonde Faith 7 für die letzte Mission des Projekts Mercury ins All geschossen. Da die MA-9 fast jeden Teil der Erde von 33 Grad Nord bis 33 Grad Süd umkreisen würde, wurden insgesamt 28 Schiffe, 171 Flugzeuge und 18.000 Soldaten zur Unterstützung der Mission eingesetzt. Er umkreiste die Erde 22 Mal und verzeichnete mehr Zeit im Weltraum als alle fünf vorherigen Merkur-Astronauten zusammen: 34 Stunden, 19 Minuten und 49 Sekunden. Cooper erreichte im Apogäum eine Höhe von 165,9 Meilen (267 km) . Er war der erste amerikanische Astronaut, der nicht nur im Orbit, sondern während eines Countdowns auf der Startrampe schlief.

Es gab mehrere Mission bedrohliche technische Probleme gegen Ende des Glaubens 7 ' s Flug. Während der 19. Umlaufbahn hatte die Kapsel einen Stromausfall. Kohlendioxidpegel steigen begann, sowohl in Coopers Anzug und in der Kabine, und die Kabinentemperatur stieg auf über 130  ° F (54  ° C ). Die Uhr und dann die Gyroskope fielen aus, aber das Funkgerät, das direkt mit der Batterie verbunden war, funktionierte weiterhin und ermöglichte Cooper, mit den Missionscontrollern zu kommunizieren. Wie alle Mercury-Flüge wurde die MA-9 für die vollautomatische Steuerung entwickelt, eine umstrittene technische Entscheidung, die die Rolle eines Astronauten auf die eines Passagiers reduzierte und Chuck Yeager veranlasste , Mercury-Astronauten als "Spam in a can" zu beschreiben. „Dieser Flug würde all diesem Unsinn ein Ende setzen“, schrieb Cooper später. "Meine Elektronik wurde erschossen und ein Pilot hatte den Stick."

Cooper wandte sich seinem Verständnis von Sternenmustern zu, übernahm die manuelle Kontrolle über die winzige Kapsel und schätzte erfolgreich die korrekte Tonhöhe für den Wiedereintritt in die Atmosphäre ab. Bei der Berechnung war Präzision gefragt; kleine Fehler im Timing oder in der Orientierung können große Fehler im Landepunkt erzeugen. Cooper zeichnete Linien auf das Kapselfenster, um seine Orientierung zu überprüfen, bevor er die Wiedereintrittsraketen abfeuerte. "Also habe ich meine Armbanduhr für Zeit benutzt", erinnert er sich später, "meine Augäpfel aus dem Fenster für Haltung . Dann habe ich meine Retroraketen zur richtigen Zeit abgefeuert und bin direkt beim Träger gelandet."

Faith 7 stürzte 6,4 km vor dem Bergungsschiff, dem Flugzeugträger USS  Kearsarge , in die Tiefe . Faith 7 wurde von einem Hubschrauber mit Cooper an Bord gehievt. An Deck angekommen, benutzte er die Sprengbolzen, um die Luke aufzusprengen. Inspektionen und Analysen nach dem Flug untersuchten die Ursachen und die Art der elektrischen Probleme, die die letzten Flugstunden geplagt hatten, aber es wurde kein Fehler bei der Leistung des Piloten festgestellt.

Am 22. Mai gab New York City Cooper eine Ticker-Tape-Parade, die von mehr als vier Millionen Zuschauern miterlebt wurde. Die Parade endete mit einem Gratulationsessen im Waldorf-Astoria, an dem 1.900 Menschen teilnahmen, wo Würdenträger wie Vizepräsident Lyndon B. Johnson und der ehemalige Präsident Herbert Hoover Reden zu Ehren von Cooper hielten.

Projekt Zwillinge

Cooper begann die Tradition der NASA-Missionsabzeichen mit diesem Design für Gemini 5.

MA-9 war der letzte der Mercury-Flüge des Projekts. Walt Williams und andere wollten eine dreitägige Mercury-Atlas -10-Mission (MA-10) durchführen, aber das NASA-Hauptquartier hatte bereits angekündigt, dass es keine MA-10 geben würde, wenn MA-9 erfolgreich wäre. Besonders Shepard war begierig, die Mission zu fliegen, für die er bestimmt war. Er versuchte sogar, die Unterstützung von Präsident Kennedy zu gewinnen. Eine offizielle Entscheidung, dass es keine MA-10 geben würde, wurde am 22. Juni 1963 von NASA-Administrator James E. Webb getroffen . Wäre die Mission genehmigt worden, hätte Shepard sie möglicherweise nicht geflogen, da er im Oktober 1963 am Boden war und MA- 10 könnte gut von Cooper geflogen worden sein, der sein Backup war. Im Januar 1964 berichtete die Presse, dass die Demokratische Partei Oklahomas diskutierte , Cooper für den US-Senat zu kandidieren .

Dem Projekt Mercury folgte das Projekt Gemini , das seinen Namen von der Tatsache erhielt, dass es zwei Männer statt nur einem trug. Slayton ernannte Cooper zum Kommandanten von Gemini 5 , einer achttägigen Mission mit 120 Umlaufbahnen. Coopers Einsatz wurde am 8. Februar 1965 offiziell bekannt gegeben. Pete Conrad , einer der neun 1962 ausgewählten Astronauten, wurde zu seinem Co-Piloten ernannt, mit Neil Armstrong und Elliot See als ihren jeweiligen Backups. Am 22. Juli durchliefen Cooper und Conrad eine Probe für einen Doppelstart von Gemini auf einem Titan II- Booster vom Launch Complex 19 und einem Atlas-Agena- Zielfahrzeug vom Launch Complex 14. Am Ende des erfolgreichen Tests konnte der Erektor nicht angehoben werden, und die beiden Astronauten mussten mit einer Hubarbeitsbühne geborgen werden , einem Fluchtgerät, das Cooper für das Projekt Mercury entwickelt hatte und darauf bestand, für Gemini behalten zu werden.

Coopers Frau Trudy beobachtet den Start von Gemini 5 mit ihren Teenager-Töchtern Cam und Jan

Cooper und Conrad wollten ihre Raumsonde Lady Bird nach Lady Bird Johnson , der First Lady der Vereinigten Staaten , benennen , aber Webb lehnte ihren Antrag ab; er wollte das Weltraumprogramm "entpersonalisieren". Cooper und Conrad hatten dann die Idee eines Missionspatches , ähnlich den organisatorischen Emblemen von Militäreinheiten. Der Patch sollte an alle Hunderte von Menschen erinnern, die direkt beteiligt waren, nicht nur an die Astronauten. Cooper und Conrad wählten einen gestickten Stoffaufnäher mit den Namen der beiden Besatzungsmitglieder, einen Conestoga-Wagen und den Slogan "8 Days or Bust", der sich auf die erwartete Missionsdauer bezog. Webb genehmigte das Design letztendlich, bestand jedoch darauf, den Slogan aus der offiziellen Version des Patches zu entfernen, da er der Meinung war, dass er zu viel Wert auf die Missionslänge und nicht auf die Experimente legte, und befürchtete, dass die Öffentlichkeit die Mission als Misserfolg ansehen könnte, wenn sie hielt nicht die volle Dauer. Der Aufnäher wurde auf der rechten Brust der Astronautenuniformen unter ihren Namensschildern und gegenüber den links getragenen NASA-Emblemen getragen.

Die Mission wurde vom 9. auf den 19. August verschoben, um Cooper und Conrad mehr Zeit zum Trainieren zu geben, und verzögerte sich dann wegen eines Sturms um zwei Tage. Gemini 5 wurde am 21. August 1965 um 09:00 Uhr gestartet. Der Titan II-Booster brachte sie in eine Umlaufbahn von 163 mal 349 Kilometern (101 mal 217 Meilen). Coopers größte Sorge galt der Brennstoffzelle . Damit es acht Tage hält, beabsichtigte Cooper, es bei niedrigem Druck zu betreiben, aber als es anfing, zu tief abzusinken, rieten ihm die Fluglotsen, die Sauerstoffheizung einzuschalten. Es stabilisierte sich schließlich bei 49 Newton pro Quadratzentimeter (71 psi) – niedriger als je zuvor. Während MA-9 unangenehm warm geworden war, wurde Gemini 5 kalt. Es gab auch Probleme mit den Triebwerken des Orbit Attitude und Manövering Systems , die unberechenbar wurden, und zwei davon fielen vollständig aus.

Pete Conrad (links) und Cooper an Deck des Bergungsträgers USS  Lake Champlain nach der Gemini 5-Mission

Gemini 5 sollte ursprünglich Orbital-Rendezvous mit einem Agena-Zielfahrzeug üben , dies war jedoch aufgrund von Problemen mit der Agena auf eine spätere Mission verschoben worden. Nichtsdestotrotz übte Cooper, sein Raumschiff an einen vorbestimmten Ort im Weltraum zu bringen. Dies stärkte die Zuversicht, Rendezvous mit einem echten Raumschiff bei nachfolgenden Missionen und schließlich in der Mondumlaufbahn zu erreichen. Cooper und Conrad konnten alle bis auf eines der geplanten Experimente durchführen, von denen die meisten mit Orbitalfotografie zu tun hatten.

Die Mission wurde durch das Auftauchen des Hurrikans Betsy im geplanten Erholungsgebiet abgebrochen . Cooper feuerte die Retroraketen auf der 120. Umlaufbahn ab. Splashdown war 130 Kilometer vom Ziel entfernt. Ein Computerfehler hatte die Erdrotation auf 360 Grad pro Tag festgelegt, obwohl sie tatsächlich 360,98 beträgt. Der Unterschied war in einem Raumschiff signifikant. Der Fehler wäre größer gewesen, wenn Cooper das Problem nicht erkannt hätte, als die Wiedereintrittsanzeige anzeigte, dass sie zu hoch waren, und versucht hätte, den Querneigungswinkel von 53 auf 90 Grad nach links zu erhöhen, um den Widerstand zu erhöhen. Hubschrauber holten sie aus dem Meer und brachten sie zum Bergungsschiff, dem Flugzeugträger USS  Lake Champlain .

Die beiden Astronauten stellten einen neuen Weltraum-Ausdauerrekord auf, indem sie eine Distanz von 3.312.993 Meilen (5.331.745 km) in 190 Stunden und 56 Minuten zurücklegten – knapp acht Tage – und zeigten, dass Astronauten im Weltraum so lange überleben könnten, wie es erforderlich ist, um von der Erde zum Mond und zurück. Cooper war der erste Astronaut, der einen zweiten Orbitalflug absolvierte.

Cooper diente als Backup Command Pilot für Gemini 12 , der letzten der Gemini-Missionen, mit Gene Cernan als seinem Piloten.

Projekt Apollo

Im November 1964 nahm Cooper mit dem Rennpferdebesitzer Ogden Phipps und dem Rennfahrer Chuck Daigh am 500 Meilen (800 km) langen Bootsrennen in Salton City teil . Sie lagen auf Platz vier, als ein kaputter Motor sie zum Rückzug zwang. Im nächsten Jahr hatten Cooper und Grissom eine Teilnahme am Rennen, wurden jedoch disqualifiziert, nachdem sie ein obligatorisches Treffen nicht gemacht hatten. Cooper nahm 1965 an den Southwest Championship Drag Boat-Rennen in La Porte, Texas , und 1967 an der Orange Bowl Regatta mit dem Feuerwehrmann Red Adair teil . 1968 nahm er mit Charles Buckley, dem Sicherheitschef der NASA im Kennedy Space Center , an den 24 Stunden von Daytona teil . In der Nacht vor dem Rennen befahl ihm das NASA-Management, sich aufgrund der damit verbundenen Gefahren zurückzuziehen. Cooper verärgerte das NASA-Management, indem er gegenüber der Presse witzelte, dass "die NASA möchte, dass Astronauten tiddlywinks-Spieler sind".

Apollo 10 Backup Crew (von links nach rechts) Cooper, Edgar Mitchell und Donn Eisele während des Wasserausstiegstrainings im April 1969.

Cooper wurde als Ersatzkommandant für die Apollo 10- Mission im Mai 1969 ausgewählt . Damit war er für die Position des Kommandanten von Apollo 13 in der Reihe , gemäß dem üblichen Crew-Rotationsverfahren, das von Slayton als Director of Flight Crew Operations eingeführt wurde. Als Shepard, der Chef des Astronautenbüros , im Mai 1969 jedoch in den Flugstatus zurückkehrte, ersetzte Slayton Cooper durch Shepard als Kommandant dieser Besatzung. Diese Mission wurde später zu Apollo 14 , um Shepard mehr Zeit zum Trainieren zu geben. Der Verlust dieses Befehls platzierte Cooper weiter unten in der Flugrotation, was bedeutete, dass er, wenn überhaupt, erst bei einem der späteren Flüge fliegen würde.

Slayton behauptete, Cooper habe während des Gemini-Programms eine laxe Haltung gegenüber dem Training entwickelt; für die Gemini 5-Mission mussten ihn andere Astronauten in den Simulator locken. Laut Walter Cunningham waren Cooper und Scott Carpenter jedoch die einzigen Mercury-Astronauten, die durchgehend Geologie-Kurse besuchten. Slayton behauptete später, dass er nie beabsichtigte, Cooper auf eine andere Mission zu bringen, und wies ihn einfach wegen des Mangels an qualifizierten Astronauten mit Führungserfahrung der Apollo-10-Backup-Crew zu. Slayton bemerkte, dass Cooper eine geringe Chance hatte, das Apollo 13-Kommando zu erhalten, wenn er als Ersatzkommandant von Apollo 10 hervorragende Arbeit leistete, aber Slayton war der Meinung, dass Cooper dies nicht tat.

Bestürzt über seine ins Stocken geratene Astronautenkarriere, zog sich Cooper am 31. Juli 1970 mit dem Rang eines Colonels von der NASA und der USAF zurück , nachdem er 222 Stunden im Weltraum geflogen war. Kurz nach seiner Scheidung von Trudy heiratete er 1972 die Lehrerin Suzan Taylor. Sie hatten zwei Töchter: Colleen Taylor, geboren 1979; und Elizabeth Jo, geboren 1980. Sie blieben bis zu seinem Tod im Jahr 2004 verheiratet.

Späteres Leben

Cooper bei einer Einführungszeremonie der US Astronaut Hall of Fame im Jahr 2004. Hinter ihm stehen die Astronauten John Young und Gene Cernan .

Nachdem er die NASA verlassen hatte, war Cooper in mehreren Unternehmensvorständen und als technischer Berater für mehr als ein Dutzend Unternehmen in Bereichen tätig, die vom Hochleistungsbootdesign bis hin zu Energie, Bau und Flugzeugdesign reichen. Zwischen 1962 und 1967 war er Präsident von Performance Unlimited, Inc., einem Hersteller und Vertreiber von Renn- und Schiffsmotoren sowie Fiberglasbooten. Er war Präsident von GCR, das Meisterschaftsautos entwarf, testete und fuhr, Reifentests für Rennwagen durchführte und an der Installation von Turbinenmotoren in Autos arbeitete. Er war Mitglied des Vorstands von Teletest, das fortschrittliche Telemetriesysteme entwarf und installierte. Dublon, das Ausrüstung für die Schatzsuche entwarf und baute; und Cosmos, die archäologische Explorationsprojekte durchführten.

Als Teilhaber und Rennprojektleiter des Profile Race Teams von 1968 bis 1970 entwarf und fuhr Cooper Hochleistungsboote. Zwischen 1968 und 1974 war er technischer Berater bei Republic Corp. und General Motors, Ford und Chrysler Motor Companies, wo er als Berater für Design und Konstruktion verschiedener Automobilkomponenten tätig war. Er war auch technischer Berater für Canaveral International, Inc., für die er technische Produkte entwickelte und in der Öffentlichkeitsarbeit bei seinen Landentwicklungsprojekten tätig war, und war Mitglied des Board of Directors von APECO, Campcom LowCom und Crafttech.

Cooper war Präsident seiner eigenen Beratungsfirma Gordon Cooper & Associates, Inc., die an technischen Projekten beteiligt war, die von den Bereichen Fluglinien und Luft- und Raumfahrt bis hin zur Land- und Hotelentwicklung reichten. Von 1973 bis 1975 arbeitete er für The Walt Disney Company als Vizepräsident für Forschung und Entwicklung bei Epcot . 1989 wurde er CEO der Galaxy Group, Inc., einem Unternehmen, das kleine Flugzeuge entwarf und verbesserte.

UFO-Sichtungen

In Coopers Autobiographie Leap of Faith , die er zusammen mit Bruce Henderson verfasst hat , erzählte er von seinen Erfahrungen mit der Air Force und der NASA , zusammen mit seinen Bemühungen, eine angebliche UFO-Verschwörungstheorie aufzudecken . In seiner Rezension des Buches schrieb der Weltraumhistoriker Robert Pearlman : „Obwohl niemand mit den Erfahrungen von jemandem argumentieren kann, fand ich im Fall von Coopers eigenen Sichtungen einige Schwierigkeiten zu verstehen, wie jemand, der so mit bahnbrechender Technologie und Wissenschaft verbunden ist, Ideen leicht annehmen kann wie zum Beispiel außerirdische Besuche mit wenig mehr als anekdotischem Beweismaterial."

Cooper behauptete, 1951 sein erstes UFO gesehen zu haben, als er über Westdeutschland flog, obwohl er Berichte bestritt, dass er während seines Mercury-Fluges ein UFO gesehen hatte. Am 3. Mai 1957, als Cooper bei Edwards war, ließ er eine Crew ein Askania Cinetheodolite- Präzisionslandesystem auf einem trockenen Seegrund aufbauen . Dieses Cinetheodolit-System konnte bei der Landung eines Flugzeugs Bilder mit dreißig Bildern pro Sekunde aufnehmen. Die Crew bestand aus James Bittick und Jack Gettys, die kurz vor 8:00 Uhr mit der Arbeit auf der Baustelle begannen, sowohl mit Stand- als auch mit Filmkameras. Nach Coopers Berichten berichteten sie bei ihrer Rückkehr später am Morgen, dass sie ein "seltsam aussehendes, untertassenähnliches" Flugzeug gesehen hatten , das weder bei der Landung noch beim Start ein Geräusch machte.

Cooper erinnerte sich, dass diese Männer, die regelmäßig Versuchsflugzeuge als Teil ihres Jobs sahen, offensichtlich entnervt waren. Sie erklärten, wie die Untertasse über ihnen schwebte, mit drei ausgefahrenen Fahrwerken in 50 Yards (46 m) Entfernung landete und dann abhob, als sie sich näherten, um genauer hinzuschauen. Er rief eine spezielle Pentagon- Nummer an, um solche Vorfälle zu melden, und wurde angewiesen, ihren Film entwickeln zu lassen, aber keine Abzüge davon anzufertigen und ihn sofort in einem verschlossenen Kurierbeutel an das Pentagon zu schicken. Da Cooper nicht angewiesen wurde, sich die Negative vor dem Senden nicht anzusehen , tat er es. Cooper behauptete, dass die Qualität der Fotografie ausgezeichnet war, und was er sah, war genau das, was Bittick und Gettys ihm beschrieben hatten. Er rechnete mit einer Folgeuntersuchung, da ein Flugzeug unbekannter Herkunft auf einer geheimen Militäranlage gelandet war, hörte aber nie wieder von dem Vorfall. Er war nie in der Lage, herauszufinden, was mit diesen Fotos passiert ist, und nahm an, dass sie schließlich zur offiziellen UFO-Untersuchung der Air Force, Project Blue Book , gingen, die auf der Wright-Patterson Air Force Base stationiert war .

Cooper behauptete bis zu seinem Tod, dass die US-Regierung tatsächlich Informationen über UFOs vertuscht. Er wies darauf hin, dass es Hunderte von Berichten seiner Pilotenkollegen gab, von denen viele von Militärjetpiloten stammten, die geschickt wurden, um auf Radar- oder visuelle Sichtungen zu reagieren . In seinen Memoiren schrieb Cooper, er habe im Laufe seiner Karriere mehrmals unerklärliche Flugzeuge gesehen und Hunderte von Berichten gemacht. 1978 sagte er vor der UNO zu diesem Thema aus. In seinem späteren Leben drückte Cooper in Interviews immer wieder aus, dass er UFOs gesehen hatte, und beschrieb seine Erinnerungen für den Dokumentarfilm Out of the Blue von 2002 .

Tod

Cooper starb am 4. Oktober 2004 im Alter von 77 Jahren an Herzversagen in seinem Haus in Ventura, Kalifornien . Cooper war der letzte Amerikaner, der eine Solo-Mission im Weltraum flog, bis Mike Melvill am 21. Juni 2004 das SpaceShipOne auf eine Höhe steuerte von 100,1 Kilometern (62,2 Meilen) auf seinem ersten Raumflug.

Ein Teil von Cooper Asche (zusammen mit denen von Star Trek Schauspieler James Doohan und 206 anderen) wurde aus gestartet New Mexico am 29. April 2007 auf einem suborbitale Memorial Flight von einer in Privatbesitz UP Aerospace spaceloft klingende Rakete . Die Kapsel mit der Asche fiel wie geplant zur Erde zurück; es war in bergiger Landschaft verloren. Die Suche wurde durch schlechtes Wetter behindert, aber nach einigen Wochen wurde die Kapsel gefunden und die Asche, die sie trug, wurde den Familien zurückgegeben. Die Asche wurde dann am 3. August 2008 auf der Orbitalmission Explorers abgefeuert, ging jedoch verloren, als die Falcon 1- Rakete zwei Minuten nach dem Flug versagte.

Am 22. Mai 2012 befand sich ein weiterer Teil von Coopers Asche unter der von 308 Personen, die auf dem SpaceX COTS-Demoflug 2 zur Internationalen Raumstation ISS eingeschlossen waren . Dieser Flug mit der Trägerrakete Falcon 9 und der Dragon- Kapsel war unbemannt. Die zweite Stufe und der Grabkanister blieben in der ursprünglichen Umlaufbahn, in die die Dragon C2+ eingeführt wurde, und verbrannten einen Monat später in der Erdatmosphäre.

Auszeichnungen und Ehrungen

Cooper bei einer Parade zu seinen Ehren

Cooper erhielt viele Auszeichnungen, darunter die Legion of Merit , das Distinguished Flying Cross mit Eichenlaubcluster , die NASA Exceptional Service Medal , die NASA Distinguished Service Medal , die Collier Trophy , die Harmon Trophy , die DeMolay Legion of Honor, die John F. Kennedy Trophy, Iven C. Kincheloe Award , Air Force Association Trophy, John J. Montgomery Award , General Thomas D. White Trophy, University of Hawaii Regents Medal, Columbus Medal und Silver Antelope Award . Er erhielt eine Ehre D.Sc. 1967 von der Oklahoma State University .

Er war einer von fünf Astronauten aus Oklahoma, die 1980 in die Oklahoma Aviation and Space Hall of Fame aufgenommen wurden. Er wurde 1981 in die International Space Hall of Fame und am 11. Mai 1990 in die US Astronaut Hall of Fame aufgenommen .

Cooper war Mitglied der Society of Experimental Test Pilots , des American Institute of Aeronautics and Astronautics , der American Astronautical Society , Scottish Rite und York Rite Masons , Shriners , dem Royal Order of Jesters , dem Rotary Club , Order of Daedalian , Confederate Air Force , Adventurers' Club of Los Angeles und Boy Scouts of America . Er war ein Master Mason (Mitglied der Carbondale Lodge # 82 in Carbondale, Colorado ) und erhielt den 33. Ehrengrad von der Freimaurerkammer des schottischen Ritus .

Kultureller Einfluss

Coopers Mercury-Astronautenkarriere und seine ansprechende Persönlichkeit wurden 1983 in dem Film The Right Stuff dargestellt , in dem er von Dennis Quaid dargestellt wurde . Cooper arbeitete eng mit der Produktionsfirma zusammen, und jede von Quaid geäußerte Zeile war Berichten zufolge auf Coopers Erinnerung zurückzuführen. Quaid traf sich vor dem Casting mit Cooper und lernte seine Manierismen. Quaid ließ sich in den 1950er und 1960er Jahren die Haare schneiden und färben, um Coopers Aussehen zu entsprechen.

Cooper wurde später von Robert C. Treveiler in der HBO- Miniserie Von der Erde zum Mond von 1998 und von Bret Harrison in der ABC- Fernsehserie The Astronaut Wives Club 2015 porträtiert . In diesem Jahr wurde er auch von Colin Hanks in der Episode "Oklahoma" der dritten Staffel von Drunk History porträtiert , die von Laura Steinel geschrieben wurde und die Geschichte seines Mercury-Atlas 9-Flugs nacherzählte.

Während er im Weltraum war, nahm Cooper dunkle Flecken auf, die er in den Gewässern der Karibik bemerkte. Er glaubte, dass diese Anomalien die Orte von Schiffswracks sein könnten. Die 2017 Discovery Channel Doku-Serie Cooper's Treasure, gefolgt von Darrell Miklos, als er Coopers Akten durchsuchte, um den Standort der mutmaßlichen Schiffswracks zu finden.

Cooper trat als er selbst in einer Episode der Fernsehserie CHiPs auf und trat in den frühen 1980er Jahren regelmäßig in Chat-Shows auf, die von David Letterman , Merv Griffin und Mike Douglas moderiert wurden . Die Thunderbirds- Figur Gordon Tracy wurde nach ihm benannt. Er war auch ein wichtiger Mitwirkender an dem Buch Im Schatten des Mondes (veröffentlicht nach seinem Tod), das seine letzten veröffentlichten Gedanken über sein Leben und seine Karriere enthielt.

2019 begann National Geographic mit den Dreharbeiten zu einer Fernsehserie, die auf Tom Wolfes Buch The Right Stuff aus dem Jahr 1979 basiert . Colin O'Donoghue spielt Gordon Cooper. Während die Serie im Frühjahr 2020 ausgestrahlt werden sollte, wurden die ersten beiden Folgen am 9. Oktober 2020 auf dem Abonnementdienst Disney+ ausgestrahlt.

Die 2019er Serie For All Mankind (Fernsehserie) hat Gordon "Gordo" Stevens, eine Figur, die teilweise auf ihm basiert.

Anmerkungen

Verweise

Externe Links