Hindenburg-Linie - Hindenburg Line

Die Hindenburg-Linie
Siegfriedstellung
Ostfrankreich
Die Westfront, 1917
Koordinaten	49°30′N 02°50′E / 49.500°N 2.833°E / 49.500; 2.833
Art	Befestigung
Site-Historie
Gebaut	1917 ( 1917 )
Gebaut von	Kaiserliche deutsche Armee Benannt nach Siegfried , einem mythischen mittelalterlichen Drachentöter, von den Deutschen und Paul von Hindenburg (Chef des deutschen Generalstabs, 1916-1919) von den Briten
In Benutzung	1917–1918
Materialien	Beton, Stahl, Stacheldraht
Schlachten/Kriege	Erster Weltkrieg Schlacht von Arras Erster Angriff auf Bullecourt Deutscher Angriff auf Lagnacourt Schlacht von Bullecourt Schlacht von Cambrai (1917) Schlacht von Cambrai (1918) Maas-Argonne-Offensive Schlacht am St. Quentin-Kanal

Die Hindenburg-Linie (deutsch: Siegfriedstellung , Siegfried-Position ) war eine deutsche Verteidigungsstellung, die im Winter 1916-1917 an der Westfront während des Ersten Weltkriegs errichtet wurde . Die Linie verlief von Arras nach Laffaux, in der Nähe von Soissons an der Aisne . Im Jahr 1916 ließen die Schlacht bei Verdun und die Schlacht an der Somme die deutschen Westarmeen ( Westheer ) erschöpft zurück und an der Ostfront hatte die Brusilov-Offensive den österreichisch-ungarischen Armeen große Verluste zugefügt und die Deutschen gezwungen, mehr von die Front. Die Kriegserklärung Rumäniens hatte die deutsche Armee und die Kriegswirtschaft zusätzlich belastet.

Die hinter dem Noyon Salient gebaute Hindenburg-Linie sollte die alte Frontlinie vorsorglich gegen eine Wiederaufnahme der Schlacht an der Somme 1917 ersetzen. Durch die Verschwendung des dazwischenliegenden Geländes konnten die Deutschen eine Frühjahrsoffensive 1917 hinauszögern Front konnte mit weniger Truppen gehalten werden und mit taktischer Zerstreuung, Reverse-Slope-Positionen , Tiefenverteidigung und Tarnung konnte deutsche Infanterie erhalten werden. Uneingeschränkter U-Boot-Krieg und strategische Bombardierung würden die Anglo-Franzosen schwächen, da sich die deutschen Armeen im Westen ( Westheer ) erholen würden. Am 25. Januar 1917 hatten die Deutschen 133 Divisionen an der Westfront, aber dies reichte nicht aus, um eine Offensive in Erwägung zu ziehen.

Im Hindenburg-Programm vom August 1916 wurde eine größere Produktion von Sprengstoffen, Munition und Waffen der deutschen Industrie gegen die alliierte Materialschlacht versucht bis zum Sommer 1917 erfüllt. Das deutsche Friedensangebot vom Dezember 1916 war von der Entente abgelehnt worden und das Hilfsdienstgesetz vom Dezember 1916, das die Zivilwirtschaft weiter mobilisieren sollte, hatte nicht die erwarteten zusätzlichen Arbeitskräfte für den Krieg geliefert Produktion.

Der Rückzug in die Hindenburg-Linie ( Alberich-Bewegung /Operation Alberich/Alberich-Manöver) fand von Februar bis März 1917 statt. Die Nachricht von den Zerstörungen und dem beklagenswerten Zustand der von den Deutschen zurückgelassenen französischen Zivilisten war ein schwerer Schlag für das deutsche Ansehen in neutralen Ländern. Labour wurde im Februar 1917 nach Süden verlegt, um an der Hundingstellung von La Fère nach Rethel und an den vorderen Stellungen an der Aisne-Front zu arbeiten, von denen die Deutschen wussten, dass sie von den Franzosen angegriffen werden sollten. Durch die Pensionierung freigesetzte Divisionen und andere Verstärkungen erhöhten die Zahl der Divisionen an der Aisne-Front bis Anfang April auf 38 . Die Hindenburg-Linie wurde 1917 mehrmals angegriffen, insbesondere bei St. Quentin, Bullecourt, der Aisne und Cambrai und wurde im September 1918 während der Hundert-Tage-Offensive durchbrochen .

Hintergrund

Schlacht an der Somme 1916

Im August 1916 waren die deutschen Armeen an der Somme großen Belastungen ausgesetzt; das IX. Reservekorps war bei der Verteidigung von Pozières "zerschmettert" worden. Zehn neue Divisionen waren an die Somme-Front und eine zusätzliche Division in die Linie gegenüber den Briten gestellt worden. Die Bewegung hinter der deutschen Front wurde durch ständiges englisch-französisches Artillerie-Schießfeuer erschwert, das durch Verzögerungen bei Lieferungen auf der Schiene und Unterbrechung der Straßeninstandhaltung zu einem Mangel an Ausrüstung führte. Zerstörung, Eroberung, Beschädigung, Verschleiß und Munitionsdefekte hatten bis Ende August 1.068 von 1.208 Feldgeschützen und 371 von 820 schweren Geschützen außer Gefecht gesetzt. Das Artilleriedefizit wurde nur langsam durch den Plan von General Max von Gallwitz verbessert , die Führung der verbleibenden Artillerie für das Gegenbatteriefeuer zu zentralisieren und durch Verstärkungen von Flugzeugen die Menge des beobachteten Artilleriefeuers zu erhöhen, was auf die Alliierten nur geringe Auswirkungen hatte Luftüberlegenheit, steigerte aber schließlich die Genauigkeit und Effizienz deutscher Bombardements. Die 2. Armee war Mitte August mit Nachschub für erschöpfte Divisionen der 1. Armee ausgehungert und Pläne für einen Gegenschlag mangels Truppen aufgegeben worden. Die Notlage in Russland durch die Brusilov-Offensive , den Kriegseintritt Rumäniens und die französische Gegenoffensive bei Verdun hatte die deutsche Armee bereits überfordert.

General Erich von Falkenhayn, der deutsche Chef des Generalstabs, wurde am 29. August 1916 entlassen und durch Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg mit dem Ersten Generalquartiermeister General Erich Ludendorff als seinem Stellvertreter ersetzt. Die Oberste Heeresleitung (Dritte OHL, das neue Oberkommando) befahl, die Angriffe auf Verdun zu beenden und Truppen von dort nach Rumänien und an die Somme-Front zu entsenden. Am 5. September wurden bei den Kommandeuren der Westarmeen, die am 8. September bei Cambrai mit Hindenburg und Ludendorff zusammentrafen, Vorschläge für eine neue kürzere Verteidigungsstellung in Frankreich erbeten. Den Kommandeuren der Westfront wurde mitgeteilt, dass für Offensivoperationen keine Reserven vorhanden seien, mit Ausnahme der für Rumänien geplanten. Generalleutnant Georg Fuchs, einer der Korpskommandeure, empfahl den Bau einer Verteidigungslinie von Arras westlich von Laon, die die Front um 40 km verkürzt und zehn Divisionen freisetzte, die mit anderen Truppen für eine Offensive eingesetzt werden könnten im Elsass oder Lothringen. Ludendorff kritisierte das Festhalten ungeachtet seines taktischen Wertes und plädierte für das Halten von Frontstellungen mit einem Minimum an Truppen und die Rückeroberung verlorener Stellungen durch Gegenangriffe, eine Praxis, die den deutschen Armeen an der Somme bereits aufgezwungen worden war.

Am 15. September erhielt Generalfeldmarschall Kronprinz Rupprecht , Kommandeur der nördlichen Heeresgruppe, den Befehl, eine hintere Verteidigungslinie vorzubereiten, und am 23. September begannen die Arbeiten an der neuen Siegfriedstellung (Siegfriedstellung/Hindenburg-Linie). Am 21. September, nach der Schlacht von Flers-Courcelette (15.-22. September), ordnete Hindenburg an, dass die Somme-Front im Westen bei Truppen und Nachschub Vorrang habe. Am Ende der Schlacht von Morval (25.–28. September) hatte Rupprecht keine Reserven mehr an der Somme. Im September schickten die Deutschen weitere dreizehn neue Divisionen in den britischen Sektor und kratzten Truppen zusammen, wo immer sie auftauchten. Die deutsche Artillerie feuerte 213 Zugladungen Feldartilleriegranaten und 217 Zugladungen schwere Munition ab, doch das Debüt des Panzers, die Niederlage in der Schlacht von Thiepval (26 teuersten Monat der Schlacht für die deutschen Armeen) waren schwere Schläge für die deutsche Moral. Am 7. Oktober rechnete Rupprecht Mitte Oktober mit einem britischen Angriff nördlich des Flusses Ancre, auch die Besorgnis über die Lage bei Verdun nahm zu. Am 19. Oktober wurde die Entsendung von Verstärkungen von Verdun an die Somme ausgesetzt. Niederlagen südlich der Somme durch die französische 10. Armee (10.–21. Oktober) führten zur Entlassung von Bronsart von Schellendorf, dem Stabschef der 2. Armee.

Deutsche Strategie für 1917

Hindenburg-Programm

Hindenburg und Ludendorff forderten innenpolitische Veränderungen, um ihre neue Strategie zu ergänzen. Deutsche Arbeiter sollten einem Hilfsdienstgesetz unterworfen werden, das ab November 1916 alle Deutschen im Alter von 16 bis 50 Jahren zur Wehrpflicht verpflichtete. Das neue Programm sollte eine Verdreifachung der Artillerie- und Maschinengewehrproduktion sowie eine Verdoppelung der Munitions- und Grabenmörserproduktion bewirken. Der Ausbau des Heeres und die Produktion von Kriegsmaterial führten zu einer verstärkten Konkurrenz um Arbeitskräfte zwischen Heer und Industrie. Anfang 1916 hatte die deutsche Armee 900.000 Mann in Rekrutendepots und weitere 300.000, die im März bei der Einberufung der Wehrpflichtigenklasse 1897 fällig wurden. Die Armee war so reich an Männern, dass Pläne gemacht wurden, ältere Landwehrklassen zu demobilisieren , und Falkenhayn befahl im Sommer die Aufstellung weiterer 18 Divisionen für eine Armee von 175 Divisionen. Die kostspieligen Gefechte bei Verdun und an der Somme hatten die deutschen Divisionen wesentlich stärker gefordert und mussten nach nur wenigen Tagen an der Front von etwa 14 Tagen an der Somme abgelöst werden. Eine größere Anzahl von Divisionen könnte die Westheer entlasten und einen Überschuss für Offensiven an anderen Fronten erzielen. Hindenburg und Ludendorff ordneten die Schaffung weiterer 22 Divisionen an, um bis Anfang 1917 179 Divisionen zu erreichen.

Die Männer für die von Falkenhayn geschaffenen Divisionen waren aus der Reduzierung der quadratischen Divisionen mit vier Infanterieregimentern auf dreieckige Divisionen mit drei Regimentern entstanden, anstatt die Anzahl der Männer in der Armee netto zu erhöhen. Truppen für die Extradivisionen der von Hindenburg und Ludendorff angeordneten Erweiterung ließen sich durch Auskämmen der rückwärtigen Einheiten finden, die meisten mussten jedoch aus dem durch die Verluste von 1916 aufgebrauchten Ersatzvorrat gezogen werden, der durch die Verluste von 1916 und obwohl neue Klassen von Wehrpflichtige würden den Pool auffüllen, der Ersatz von Unfallopfern würde viel schwieriger werden, sobald der Pool eine größere Anzahl von Divisionen unterhalten musste. Durch die Einberufung der Rekrutenklasse von 1898 Anfang November 1916 wurde der Pool im Februar 1917 auf 763.000 Mann erhöht, aber die größere Armee würde zu einem verschwenderischen Kapital werden . Ernst von Wrisberg ( de ) Stellvertretender Minister des preußischen Kriegsministeriums , zuständig für die Aufstellung neuer Einheiten, hatte große Zweifel an der Sinnhaftigkeit dieser Heeresaufstockung, wurde aber von Ludendorff überstimmt.

Die deutsche Armee hatte 1916 mit Artillerie und Munition gleichermaßen gut versorgt begonnen und 8,5 Millionen Feld- und 2,7 Millionen schwere Artilleriegranaten für den Beginn der Schlacht um Verdun gesammelt, aber in den ersten vierzehn Tagen wurden vier Millionen Schuss abgefeuert und die 5. 34 Munitionszüge pro Tag, um den Kampf fortzusetzen. Die Schlacht an der Somme verringerte die deutschen Munitionsreserven weiter, und als die Infanterie aus der Frontstellung gezwungen wurde, stieg der Bedarf an Sperrfeuer , um die fehlenden Hindernisse auszugleichen. Deutschland hatte vor dem Krieg Nitrate für die Treibstoffherstellung importiert und erst die Entdeckung des Haber-Verfahrens zur Synthese von Nitraten aus Luftstickstoff vor dem Krieg ermöglichte Deutschland die Herstellung von Sprengstoffen während der Blockade. Die Entwicklung des Verfahrens und der Bau von Fabriken, um es zu nutzen, brauchte Zeit. Unter Falkenhayn war die Beschaffung von Munition und deren Abfeuerungswaffen auf die Produktion von Treibladungen gestützt, da die Herstellung von Munition ohne ausreichende Treibladungsfüllungen ebenso ressourcenverschwendend wie sinnlos war; Hindenburg und Ludendorff wollten, dass Feuerkraft Arbeitskräfte ersetzt und ignorierten das Prinzip.

Um den bestehenden Bedarf zu decken und neue Waffen zu füttern, wollten Hindenburg und Ludendorff die Treibstoffproduktion stark auf 12.000 Langtonnen (12.000 t) pro Monat erhöhen. Im Juli 1916 war das Produktionsziel von 7.900 auf 9.800 Langtonnen (8.000 bis 10.000 t) angehoben worden, was den bestehenden Bedarf decken sollte und die von Hindenburg und Ludendorff geforderten zusätzlichen 2.000 Langtonnen (2.000 t) nie erreicht werden konnten die Verdoppelung und Verdreifachung von Artillerie, Maschinengewehren und Grabenmörsern. Die industrielle Mobilisierung erforderlich , um das Hindenburg - Programm zu erfüllen erhöhte Nachfrage nach qualifizierten Arbeitskräften, Zurückgestellte (von der Armee zurückgerufen) oder von der Wehrpflicht befreit. Die Zahl der Zurückgestellten stieg von 1,2 Millionen Mann, davon 740.000 als kriegsverwendungsfähig (kv, frontdienstfähig ) Ende 1916 auf 1,64 Millionen Mann im Oktober 1917 und mehr als zwei Millionen im November, davon 1,16 Millionen kv . Die Anforderungen des Hindenburg-Programms verschärften die Personalkrise und die eingeschränkte Verfügbarkeit von Rohstoffen führte dazu, dass die Ziele nicht erreicht wurden.

Die deutsche Wehrmacht gab von September 1916 bis Juli 1917 125.000 Facharbeiter in die Kriegswirtschaft zurück und befreite 800.000 Arbeiter von der Wehrpflicht . Die Stahlproduktion im Februar 1917 lag mit 252.000 Tonnen (256.000 t) unter den Erwartungen und die Sprengstoffproduktion bei 1.100 Tonnen (1.100 .). t) unterhalb des Ziels, was den Druck auf Ludendorff verstärkte, sich auf die Hindenburg-Linie zurückzuziehen. Trotz der Defizite war der Artilleriepark von Westheer bis zum Sommer 1917 von 5.300 auf 6.700 Feldgeschütze und von 3.700 auf 4.300 schwere Geschütze angewachsen, von denen viele neuere Modelle mit überlegener Leistung waren. Die Maschinengewehrproduktion ermöglichte es jeder Division, über 54 schwere und 108 leichte Maschinengewehre zu verfügen und die Zahl der Maschinengewehr-Scharfschützen-Abteilungen (MGA) zu erhöhen. Die höhere Leistung reichte nicht aus, um die neuen Divisionen auszurüsten; bestehende Divisionen, die noch über zwei Artilleriebrigaden mit je zwei Regimentern verfügten, verloren ein Regiment und das Brigadehauptquartier, so dass drei Regimenter übrig blieben. Entgegen der neuen Ausrüstungsskala verfügten die britischen Divisionen Anfang 1917 über 64 schwere und 192 leichte Maschinengewehre und die französischen über 88 schwere und 432 leichte Maschinengewehre.

Uneingeschränkter U-Boot-Krieg und strategische Bombardierung

Hindenburg und Ludendorff erzwangen am 9. Januar 1917 eine Rückkehr zur Politik des uneingeschränkten U-Boot-Krieges und führten am nächsten Tag die Entlassung des Bundeskanzlers Bethmann-Hollweg und anderer Gegner der Politik durch. Die Politik bestand darin, am 1. Februar wieder aufzunehmen, 600.000 Langtonnen (610.000 t) Schiff pro Monat zu versenken und Großbritannien in fünf bis zwölf Monaten aus dem Krieg zu werfen. Für die Entscheidung waren optimistische Behauptungen der Marine weniger wichtig als die "verzweifelte" Lage der westlichen Armeen und die Altersschwäche der deutschen Verbündeten. Eine weitere Front im Westen sollte durch die Wiederaufnahme der Luftangriffe auf Großbritannien eröffnet werden. Neue Flugzeuge waren verfügbar geworden Luftschiffe zu ersetzen, die zu anfällig für britischen Gegenmaßnahmen geworden war 1916. Planung Ende 1916 begann und Betrieb Turk Kreuz ( Unternehmen Türkenkreutz ) begann Mai 1917.

Verteidigungsanlage

Als Teil der Verteidigungsstrategie für die Westfront waren fünf Verteidigungsstellungen geplant, die die Grundlage der 1917 erwarteten Abwehrschlacht bilden sollten . Eine Flandernstellung von der belgischen Küste entlang des Passchendaele-Kamms und hinter dem Messines-Vorsprung , auf die Verteidigung von Lille, die Wotanstellung (Wotan Position, bekannt als die Drocourt-qUEANT Linie an den britischen) von Lille nach Sailly, war hinter den 1915 Schlachtfeldern von Loos, Vimy und Arras und 1916 Schlachtfeld an der Somme gebaut werden . Die Siegfriedstellung sollte über den Fuß des Noyon Salient von Neuville Vitasse bei Arras über St. Quentin und Laon, die Aisne östlich von Soissons nach Cerny en Laonnois an der Kamm des Chemin des Dames.

Die Hundingstellung ( Hunding Position) war von Péronne zu Etain laufen, nordöstlich von Verdun hinter den Champagne Schlachtfeldern von 1915. Die Michelstellung (Michel Position) war Etain nach Pont-à-Mousson zur Deckung hinter dem St Mihiel. Die neuen befestigten Gebiete sollten als Sicherheitskoeffizienten gebaut werden, um als Sammelstellungen ( Eventual-Stellungen , ähnlich denen an der russischen Front) genutzt zu werden und die Westfront zu verkürzen, um Truppen zu sparen und mehr Reserven zu schaffen. Die Siegfriedstellung hatte das Potenzial, die meisten Truppen zu entlassen und wurde zuerst begonnen; Hindenburg und Ludendorff entschieden am 19. September den Kurs, Baubeginn war am 27. September.

Der Rückzug auf die Siegfriedstellung wurde von Ludendorff und anderen hochrangigen deutschen Kommandeuren im Winter 1916-1917 diskutiert. Eine Offensive im neuen Jahr mit 21 Divisionen wurde am 19. Dezember diskutiert, aber man war der Ansicht, dass eine solche Truppe kein entscheidendes Ergebnis erzielen könne. In einem Memorandum der OHL vom 5. Januar wurde festgestellt, dass an der gesamten Westfront offensive Vorbereitungen der Franzosen und Briten getroffen wurden, um den Ort einer Frühjahrsoffensive geheim zu halten. Als besonders gefährdet galt die Somme-Front, das Gebiet zwischen Arras und Lille, die Aisne-Front, Lothringen und Flandern. Gefangenenverhöre, postalische Analysen, Spionage und Luftaufklärung wurden verwendet, um die wahrscheinlichen Orte englisch-französischer Offensiven zu identifizieren. Der März galt als der früheste, an dem die Anglo-Franzosen angreifen konnten, mit einer möglichen Verzögerung, wenn auch eine russische Offensive geplant war. Der Stabschef der Heeresgruppe Rupprecht, Generalleutnant Hermann von Kuhl, gab am 15. Januar eine Übersicht über die Offensivmöglichkeiten heraus. Ein deutscher Durchbruchsversuch wurde aus Mangel an Mitteln und den Folgen des Scheiterns abgelehnt. Begrenzte Angriffe auf Loos, Arras, die Somme und die Aisne wurden in Betracht gezogen, aber der Mangel an Arbeitskräften und Ausrüstung bedeutete, dass selbst kleinere Angriffe riskierten, Reserven für die Verteidigung gegen die erwarteten englisch-französischen Frühjahrsoffensiven zu verbrauchen. Es kamen nur lokale Angriffe wie die von Bouchavesnes und La Maisonette an der Somme Ende 1916 in Frage, die ohne Verstärkung durchgeführt werden konnten. Ludendorff akzeptierte die Analyse, dass keine Offensive möglich sei.

Bei einem Besuch in Kuhl am 20. Januar kam Fuchs zu dem Schluss, dass die Überlegenheit der Alliierten so groß war, dass die deutsche Armee den Anglo-Franzosen nicht mit einem Angriff zuvorkommen oder sie an anderen Angriffen stoppen konnte. Die Armee konnte einer weiteren Schlacht wie der Somme nicht standhalten; die dortigen Verteidigungsarbeiten waren zwecklos und würden die Truppen umsonst erschöpfen. Ludendorff entschied am 29. Januar, dass ein Abzug sowohl aus politischen als auch aus militärischen Gründen nicht angeordnet werden könne, besprach dann am 31. Januar den Abzug mit Kuhl, während die Kommandeure der 1. und 2. Armee an der Somme-Front sich gegen einen Rücktritt aussprachen. Im Januar und Februar wurden weiterhin Ressourcen für die Somme-Verteidigung bereitgestellt, und am 6. Februar forderte das Hauptquartier der 1. Armee drei Divisionen und 15.000 Arbeiter auf, um neue Positionen zu erarbeiten, um den Wotan-Siegfried-Riegel- Plan umzusetzen , einen teilweisen Rückzug auf eine Linie von Arras nach Sailly. Trotz des Ausbaus der deutschen Armee über den Winter und der Verlegung von Divisionen aus Russland standen 154 deutschen Divisionen der Westfront 190 französische , britische und belgische Divisionen gegenüber, von denen viele größer waren als die deutschen Pendants. Der Wotan-Siegfried-Riegel- Plan würde die Front um 13 km verkleinern und sechs Divisionen weniger vorne halten, im Vergleich zu einer Verkürzung von 45 km und einer Einsparung von 13 bis 14 Divisionen durch den Abzug eines durchschnittlich 15 km bis zur Siegfriedstellung (Hindenburger Linie).

Englisch-Französische Strategie für 1917

Die deutsche Armee war noch lange nicht geschlagen, wurde aber 1916 an der Somme und bei Verdun zurückgedrängt, ebenso wie die österreichisch-ungarische Armee in Südrussland. Auf der Konferenz von Chantilly im November 1916 einigten sich die Alliierten auf eine weitere Generaloffensive. Der englisch-französische Beitrag sollte eine Wiederaufnahme der Somme-Offensive mit viel größeren Kräften sein, die den Angriff nach Norden auf Arras und nach Süden auf die Oise ausdehnte, gefolgt von einem französischen Angriff zwischen Soissons und Reims. Die Briten sollten den Vorsprung, der sich zwischen Bapaume und Vimy Ridge gebildet hatte, mit zwei Armeen und die Franzosen mit drei Armeen von der Somme bis Noyon angreifen. Die Angriffe sollten auf möglichst breiter Front erfolgen und tief genug vorrücken, um deutsche Artilleriestellungen zu bedrohen. Als Marschall Joseph Joffre von General Robert Nivelle abgelöst wurde , wurde die "Chantilly-Strategie" geändert. Die Franzosen kehrten zu einer Politik der Entscheidungsschlacht zurück, mit einem Durchbruch innerhalb von 24 bis 48 Stunden, der zur "totalen Vernichtung der aktiven feindlichen Streitkräfte durch Manöver und Kampf" führte. Aufeinanderfolgende Angriffe in einem methodischen Kampf wurden fallen gelassen und kontinuierliche Vorstöße ersetzt, um den Deutschen die Zeit zu nehmen, ihre Verteidigung zu verstärken und zu verstärken. Eine große Menge schweres Artilleriefeuer bis zu einer Tiefe von 8 km bis zur Hinterkante der deutschen Verteidigung würde den Durchbruch erzielen. Der Infanterievorstoß sollte in einem Angriff die deutsche schwere Artillerie erreichen und dann mit seitlichen Angriffen die Bresche erweitern. Eine strategische Reserve würde dann durch die Lücke ziehen und die deutschen Reserven im offenen Krieg zerstören. Die ursprünglichen französischen Angriffe zwischen Somme und Oise wurden verkleinert und der Sekundärangriff zwischen Soissons und Reims wurde verstärkt, um die Hauptoffensive zu werden. Die Nivelle-Offensive sollte mit einem britischen Angriff auf den Bapaume-Vorsprung Anfang April 1917 beginnen, um die französischen Hauptangriffe eine Woche später zu unterstützen, indem deutsche Truppen an der Arras-Front gehalten und Reserven von der Aisne abgelenkt wurden.

Auftakt

Vorbereitungen der deutschen Westfront

Deutsche Aufklärungsflugzeuge untersuchten im Winter 1916-1917 die gesamte Westfront, um nach Anzeichen für englisch-französische Offensivvorbereitungen zu suchen. Der Entwurf der Siegfriedstellung (Siegfried-Stellung, später von den alliierten Mächten als Hindenburg-Linie bekannt) wurde von Oberst Kraemer, einem Ingenieur des Obersten Hauptquartiers (OHL) und General Lauter, dem Generalinspekteur der Artillerie, entworfen. Der Bau wurde von Rupprecht und Kuhl organisiert; Als die Pläne fertig waren, wurde die Linie in Sektoren unterteilt und Offiziere des Generalstabs, Kanoniere und Ingenieure wurden ernannt, um den Bau zu überwachen, der fünf Monate dauern sollte. Die Verteidigungsanlagen wurden von deutschen Baufirmen errichtet, die Facharbeiter für die Herstellung von Eisenbetonstellungen heranzogen, während 12.000 deutsche und 3.000 belgische Arbeiter und 50.000 überwiegend russische Kriegsgefangene die Schützengräben ausgehoben hatten. Die Bauarbeiten nahmen den größten Teil der Zement-, Sand- und Kiesproduktion des besetzten Frankreichs und Belgiens sowie der westdeutschen Produktion auf. Der Materialtransport erfolgte per Kanalschiff und Eisenbahn, die 1.250 Zugladungen von Maschinenlagern beförderte, obwohl die Bauzeit von Oktober 1916 bis März 1917 dazu führte, dass dem normalen Verkehr nur etwa acht Züge pro Tag hinzugefügt wurden. Massenproduktionstechniken wurden verwendet, um Artikel für die Position herzustellen. Stahlbetonunterstände für Infanterietrupps und Artillerie-Beobachtungsposten waren Standardkonstruktionen und alle Holzarbeiten wurden nach einem Muster hergestellt.

Die Linie war 140 km lang und für eine Garnison von zwanzig Divisionen gebaut, eine alle 4,5 Meilen (7,2 km). Telefonkabel wurden tief vergraben und Stadtbahnen gebaut, um Nachschub an die Verteidigung zu bringen. Die Position hatte zwei Gräben, die etwa 200 Yard (180 m) voneinander entfernt waren, mit Wachpostengarnisonen, um den vorderen Graben zu besetzen. Die Hauptverteidigungslinie war die zweite Linie, die für den größten Teil der Frontgarnison mit Unterständen ausgestattet war. Bis zu 91 m tiefe Stacheldrahtfelder wurden mit Schraublatten in drei Bändern von 10–15 y (9,1–13,7 m) Breite und 5 y (4,6 m) Abstand im Zick-Zack befestigt, so dass die Maschine -Geschütze könnten die vor dem Grabensystem platzierten Seiten fegen. Vor und hinter den Schützengräben wurden Artilleriebeobachtungsposten und Maschinengewehrnester errichtet. Wo die Lage des Landes eine Beobachtung von hinter dem System ermöglichte, wurde es nach den Erfahrungen der Westfront-Abwehrschlachten von 1915 und 1916 auf umgekehrten Hängen (einer Hinterhangstellung ) mit einem kurzen Schussfeld für die Infanterie gebaut Vorhangstellungen waren durch beobachtetes französisch-britisches Artilleriefeuer zerstört worden.

In weiten Teilen der neuen Stellung wurde das neue Prinzip der Rückwärtsstellung mit Artillerie-Beobachtungsposten nach hinten nicht befolgt. Artilleriebeobachtungsposten wurden im Frontgrabensystem oder davor errichtet. Gräben waren in der Nähe eines Kamms, an einem vorderen Hang oder am hinteren Ende eines umgekehrten Hangs ausgehoben worden, was die Aufgabe der veralteten Positionen nachahmte. Der Kommandant der 1. Armee, General Fritz von Below, und sein Stabschef Oberst Fritz von Loßberg lehnten diese Anordnung ab, da Rauch und Staub eine Artilleriebeobachtung aus solchen Stellungen unmöglich machen würden. Sie forderten, dass der 1. Armeeabschnitt der Siegfriedstellung (Hindenburg-Linie) von Quéant, wo er auf die Stelle der Wotanstellung (Wotan-Linie) traf, nach Bellicourt nördlich von St ; 1,8-2,7 km) vor der neuen Position, die die Artillerie Schutzposition (werden würde Artillerieschutzstellung ) hinter dem überarbeiteten Front - System; die Linie hatte bereits 1.200 Unterstände , um 14.000 Mann unterzubringen , was ausreichte, um lokale Reserven zu schützen. Die neue Linie würde ähnlich sein, aber auf umgekehrten Pisten, Unterstände für 24.000 Mann haben und bis zum 15. März fertig sein. Die bestehenden Artilleriestellungen wurden verworfen und die Artillerie wurde so aufgestellt, dass sie den Boden beherrschte, der für die Aufstellung von Angriffstruppen nützlich war, wie zum Beispiel das La Vacquerie-Plateau. Rupprecht verweigert Verzögerung Durchführung der Operation Alberich (der Alberich Bewegung ) , aber die inspiziert haben Siegfriedstellung (Hindenburg - Linie) am 27. Februar der 1. Armee Vorschlag sanktioniert und lieferte drei Divisionen und 15.000 Arbeiter für den Neubau, der die einge Siegfriedstellung (Hindenburg - Linie ) in die Siegfried I - Stellung . Ein weiteres Zwei-Graben-System ( Siegfried-II-Stellung ) wurde in der Nähe der Artillerie-Reservestellungen geplant, die etwa 2,7 km hinter den bestehenden Batteriestellungen lagen, um gebaut zu werden, sobald Arbeitskräfte zur Verfügung standen. Die zusätzliche Position würde sicherstellen, dass ein Angriff, der die Stellung Siegfried I (Hindenburg-Linie) eroberte , nicht ohne eine Pause fortgesetzt werden könnte, um Artillerie in Reichweite der Stellung Siegfried II zu bewegen . Nach Fertigstellung hatten die verschiedenen Positionen eine Tiefe von 6.000–8.000 yd (3,4–4,5 mi; 5,5–7,3 km) und die ursprüngliche Hindenburg-Linie war zu einer Zwischenlinie ( Siegfried I Zwischenstellung ) geworden. Im Herbst 1917 begannen die Arbeiten an einer weiteren Verteidigungsstellung mit der ursprünglichen Hindenburg-Linie als Front-Graben-System.

Deutsche Abwehrmethoden

Die Praxis der starren Verteidigung von Frontgräben, unabhängig von Verlusten, wurde zugunsten einer mobilen Verteidigung der befestigten Gebiete im Herbst und Winter 1916-1917 abgeschafft. Im Januar 1917 erschien Allgemeines über Stellungsbau , in dem Anweisungen für den Tiefenverteidigungsbau nach den Grundsätzen der größeren Tiefe und der Tarnung durch Streuung und Tarnung gegeben wurden. Grabenlinien waren hauptsächlich für Unterkünfte, Vorräte und als Lockvögel gedacht, nicht als Schusslinien. Tiefe Unterstände in der Frontlinie sollten durch viele weitere kleinere, flachere Mannschafts-Eisen-Beton-Unterstände ( MEBU-Unterstände ) ersetzt werden, wobei die meisten im hinteren Bereich der Verteidigungsbereiche gebaut wurden. Innerhalb der neuen Frontzonen, Kampfzonen und rückwärtigen Kampfzonen wurde die Befehlskette gestrafft, indem das Korpshauptquartier in Gruppen (Gruppen) umgewandelt wurde, die für die administrativen Aufgaben in einem Gebiet verantwortlich waren, in das Divisionen zeitweise verlegt wurden, bevor sie zur Ruhe zurückgezogen wurden , trainieren und zu Kräften gebracht werden. Auch in Divisionen wurde das Kommando über Gebiete anstelle von Einheiten eingeführt, wobei das Kommando über die Regimenter dem Frontbataillonskommandeur (KTK Kampftruppenkommandeur ) übertragen wurde, wodurch die Befehlskette von fünf auf zwei Posten reduziert wurde.

Der Wert des Bodens sollte nach seiner Bedeutung für eine Verteidigungsstellung bestimmt werden. Wo die Lage des Landes dem Verteidiger einen taktischen Vorteil verschaffte, durch den ein Angreifer mit minimalen Verlusten für die Verteidiger mit Handfeuerwaffen aus verstreuten, getarnten Stellungen und beobachtetem Artilleriefeuer besiegt werden konnte, war zu bekämpfen denn durch die Garnison und die örtlichen Reserven, die Gegenangriffe machen würden, um verlorenen Boden zurückzugewinnen Die Änderungen wurden in einem am 1. Dezember 1916 herausgegebenen Ausbildungshandbuch Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht festgeschrieben , die Infanterieabteilungen ( Gruppen ) anstelle des Bataillons zur taktischen Grundeinheit machten . Kleine, vorgeschobene Garnisonen sollten Angriffe abwehren und Durchdringungen sofort abschneiden und Gegenangriffe ausführen, ohne auf Befehle zu warten. Fronttruppen durften sich vom Feuer entfernen, vorzugsweise durch Vordringen ins Niemandsland, aber auch Bewegungen in die Flanken und nach hinten waren erlaubt.

Wenn die Frontgarnisonen und ihre Unterstützung die Frontlinie nicht halten oder zurückerobern konnten, mussten sie Stellungen verteidigen, selbst wenn sie umzingelt waren, um Zeit für einen Gegenangriff der Reservedivisionen zu geben. Wenn ein sofortiger Gegenstoß ( Gegenstoß ) von hinten der Verteidigungsstellung nicht möglich war, sollte ein absichtlicher Gegenangriff ( Gegenangriff ) über mehrere Tage geplant werden. Im Laufe des Winters entstanden zwei Denkschulen; Die Hauptautoren des neuen Ausbildungshandbuchs, Oberst Max Bauer und Hauptmann Hermann Geyer vom Generalstab, wünschten, dass die Frontgarnisonen einen Ermessensspielraum haben, um vorwärts, seitwärts zu gehen und sich zurückzuziehen. General von Hoen und Oberst Fritz von Lossberg, der Generalstabschef der 1. Armee, gaben am 30. Januar 1917 eine Denkschrift „ Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht“ heraus Frontlinie durch seine Garnison, um die Verteidigung unter der Kontrolle von Bataillonskommandanten zu organisieren. Lossberg und Hoen bezweifelten, dass Hilfsdivisionen schnell genug eintreffen könnten, um einen Gegenangriff durchzuführen, bevor sich die alliierte Infanterie konsolidiert hatte. Sie sagten voraus, dass die Ablösungsdivisionen nicht rechtzeitig für den Erfolg übereilter Gegenangriffe bereit sein würden und dass sie geplante Gegenangriffe nach 24–48 Stunden mit voller Artillerieunterstützung durchführen sollten. Beide Theorien wurden von Ludendorff in die neue Ausbildungsvorschrift für die Fusstruppen im Kriege vom März 1917 eingearbeitet. Zur Vorbereitung deutscher Kommandeure wurden Ausbildungsschulen eingerichtet, und im Februar 1917 begannen die Lehrgänge.

Anglo-französische Offensivvorbereitungen

Britische und französische Pläne für 1917 wurden auf einer alliierten Konferenz in Chantilly vom 15.-16. November 1916 vereinbart . Bestehende Operationen sollten über den Winter fortgeführt, frische Truppen in Fronteinheiten ausgebildet und im Frühjahr die Angriffsfront gebildet werden von der Somme über Arras bis zur Oise erweitert werden sollte. Die Angriffsfront sollte etwa 80 km lang sein, mit zwei französischen Überraschungsangriffen in der Nähe von Reims und im Elsass, die nach den Hauptangriffen beginnen sollten, um die deutsche Desorganisation und den Mangel an Reserven auszunutzen. Die Alliierten erwarteten für die koordinierten Offensiven 168 Divisionen gegen 129 deutsche Divisionen. Auch eine britische Operation in Flandern wurde vereinbart, die einige Wochen nach den Hauptoffensiven weiter südlich beginnen sollte. Joffre wurde am 13. Dezember durch Nivelle ersetzt, der eine viel ehrgeizigere Strategie vorschlug, bei der der Plan für eine Wiederaufnahme der englisch-französischen Angriffe auf beiden Seiten des Schlachtfelds der Somme von 1916 beibehalten wurde, die Offensive an der Aisne jedoch in einen Durchbruch umgewandelt wurde Offensive, gefolgt von der Verpflichtung einer strategischen Reserve von 27 Divisionen, um eine "entscheidende" Schlacht zu führen, die zur Ausnutzung des Sieges durch alle britischen und französischen Armeen führt. Französische Truppen südlich der britischen Vierten Armee wurden befreit, um sich der strategischen Reserve durch eine Erweiterung der britischen Front direkt nördlich von Roye an der Avre gegenüber St. Quentin anzuschließen, die bis zum 26. Februar abgeschlossen war.

Während Schönwetterperioden im Oktober 1916 hatten britische Aufklärungsflüge gemeldet, dass neue Verteidigungsanlagen weit hinter der Somme-Front gebaut wurden; am 9. November fanden Aufklärungsflugzeuge eine neue Verteidigungslinie von Bourlon Wood über Quéant, Bullecourt, den Fluss Sensée und Héninel bis zur deutschen dritten Linie bei Arras. Am nächsten Tag berichtete ein entflohener russischer Kriegsgefangener , dass 2.000 Häftlinge in der Nähe von St. Quentin auf Betonunterständen arbeiteten. Hinter den Fronten der 5. und 4. Armee war der Verlauf der Hindenburg-Linie weiter entfernt und das Winterwetter war außergewöhnlich schlecht, was Flugzeuge auf den Boden legte und die Luftbeobachtung unzuverlässig machte. Am 11. Dezember meldete eine Erkundung im Bereich Marcoing trotz Überfliegen der neuen Ausgrabungen nichts Ungewöhnliches. Der Widerstand der deutschen Jagdflugzeuge in der Gegend wurde viel schlimmer, mit mehr Flugzeugen und der Ankunft überlegener Flugzeugtypen im Spätsommer 1916. Drei Zwischenverteidigungslinien, die Ende 1916 begonnen wurden, viel näher an der Somme-Front, wurden von der britischen Aufklärung beobachtet Flugzeuge, die fragmentarische Berichte über das Graben weiter hinten ausnahmslos machten.

Am 2. Januar wies Nivelle die Aéronautique Militaire an, mit den Briten zusammenzuarbeiten, um deutsche Verteidigungssysteme zu untersuchen, die Spione und repatriierte Zivilisten gemeldet hatten. Erst am 26. Januar meldete eine Zusammenfassung des britischen Geheimdienstes eine neue Verteidigungslinie zwischen Arras und Laon. Im Februar wurden Versuche, mehr Flugzeuge zur Erkundung der Linie zu entsenden, durch Nebel, Schnee, Regen, niedrige Wolken und eine äußerst entschlossene deutsche Luftverteidigung behindert. Die britische Luftaufklärung entdeckte Ende Januar Ausgrabungen zwischen Drocourt und Vitry en Artois und am 15. Februar eine Linie zwischen Quéant und Etaing. Die Briten konnten die neue Linie (genannt Drocourt-Quéant Switch) nach Süden bis Bellicourt am 15. Februar und St. Quentin am 25. Februar, dem Tag nach dem ersten deutschen Rückzug auf die Ancre, verfolgen. Britische Flugzeugverluste auf diesen Flügen waren aufgrund der Anwesenheit der Jagdstaffel 11 (dem Zirkus Richthofen) in der Nähe von Douai schwerwiegend ; Am 15. April wurden sechs britische Aufklärungsflugzeuge zusammen mit zwei Eskorten abgeschossen.

Operationen auf der Ancre, 1917

Das Winterwetter Mitte November 1916 stoppte eher die englisch-französischen Angriffe auf die Somme als die Verteidigungsbemühungen der deutschen Armee. Am 1. Januar nahm ein deutscher Angriff die Hope Post in der Nähe von Beaumont Hamel ein, die am 5. Januar durch einen britischen Angriff verloren ging. In der Nacht vom 10. zum 11. Januar eroberte ein britischer Angriff das Dreieck und den Muckgraben und deckte tagsüber die Flanke eines Angriffs auf den Münchner Graben; Britische Truppen rückten für den Rest des Monats über Redan Ridge vor. Ein Temperatursturz verschlimmerte die deutschen Schwierigkeiten, indem er den Schlamm im Ancre-Tal einfrierte und es der Infanterie viel leichter machte, sich zu bewegen. Am 3. und 4. Februar gelang den britischen Angriffen auf Puisieux und Flussgräben trotz deutscher Gegenangriffe am 4. Februar. Am 7. Februar bedrohten britische Angriffe den deutschen Einfluss auf Grandcourt und Serre . Jeder kleine Vorstoß deckte britischen Bodenbeobachtern einen anderen Teil der verbliebenen deutschen Verteidigungsanlagen auf. Ein größerer britischer Angriff begann am 17. Februar, um den Hügel 130 zu erobern und Beobachtungen über Miraumont und die deutschen Artilleriestellungen hinter Serre zu gewinnen. Drei Divisionen griffen nach einem dreitägigen Artilleriebeschuss mit dem neuen Zünder an 106 . Am 16. Februar setzte Tauwetter ein, das bei Alarmierung der Deutschen vor dem Angriff eines Deserteurs dazu führte, dass der Angriff auf das Südufer höchstens 910 m vorrückte und die Boom-Schlucht ( Baum Mulde ) einnahm . Der Angriff auf das Nordufer, um Miraumont von Westen aus zu beobachten, gelang trotz des Wetters und der Vorwarnung der Deutschen.

An der Front der 4. Armee fanden weniger Angriffe statt, während die französische Linie etappenweise südwärts bis zur Straße Amiens–Roye übernommen wurde. Am 27. Januar machte die 29. Division 368 Gefangene in einem Vormarsch von nur 400 Yard (370 m) und am 1. Februar wurde ein australischer Angriff auf Stormy Trench durch einen deutschen Gegenangriff abgewehrt. Ein zweiter Angriff am 4. Februar gelang. Am 8. Februar nahm ein Bataillon der 17. Division einen Schützengraben über Saillisel und hielt ihn trotz deutscher Gegenangriffe, die am 9. Februar andauerten. Am 21. und 22. Februar eroberten australische Truppen trotz Regen mehr Stormy Trench, was den Boden noch "entsetzlicher" machte als vor dem Einfrieren im Januar und Anfang Februar. Am 23. Februar schickten britische und australische Truppen auf der Südseite des Ancre Patrouillen nach vorn, um Brände in deutschen Schützengräben zu untersuchen und entdeckten den deutschen Rückzug. Am 24. Februar um 9.30 Uhr gingen Berichte bei den britischen Kommandanten ein , die befahl, intensive Patrouillen und Vorhut vorzubereiten, die am 25. Februar im Morgengrauen vorrücken sollten. Die deutschen Stellungen zurück zu einer Reservelinie, Riegel-I-Stellung (Graben-I-Stellung) von Le Transloy bis Serre wurden als leer befunden; Gough befahl, dass starke Patrouillen vorrücken und Kontakt zu den Deutschen aufnehmen sollten. Hinter der britischen Front verursachten die Auswirkungen des Tauwetters auf Straßen und Versorgungswege akute Versorgungsschwierigkeiten.

Rückzug

Deutscher Plan

Während des Winters wurden deutsche Täuschungsaktionen durchgeführt und Ende 1916 lenkten Hinweise auf eine Offensive durch die Schweiz die Aufmerksamkeit der Franzosen ab. Die Briten wurden von Meldungen über Truppen und schwere Artillerie, die in Flandern einmarschierten, und vermehrten Agentenmeldungen über Truppenbewegungen aus Lille . beschäftigt , Tourcoing und Courtrai . Bis Januar 1917 nahmen die Briten eine mögliche begrenzte Offensive in Richtung der Kanalhäfen ernst und machten Flandern zum Gegenstand der meisten ihrer Langstrecken-Aufklärungsflüge. Rupprecht, der nördliche Heeresgruppenkommandeur an der Westfront, wurde für die Planung der Zerstörung der Infrastruktur innerhalb des Noyon Salient und den Rückzug in neue Verteidigungsstellungen entlang der Siegfriedstellung (Hindenburger Linie) mit dem Decknamen Alberich-Bewegung (Alberich-Manöver) verantwortlich gemacht. Die Deutschen bereiteten einen 35-tägigen Alberich- Fahrplan vor; Vom 9. Februar bis 15. März sollte die Infrastruktur im Bogen zerstört und Gebäude abgerissen werden .

Sprengfallen wurden mit verzögert wirkenden Zündern entwickelt, die mit einem Schlagbolzen an einer Feder verwendet wurden und von einem Draht zurückgehalten wurden. Säure aß durch den Draht, um den Schläger freizugeben und den Sprengstoff zur Detonation zu bringen. Eine Reihe von Geräten mit solchen Zündern wurden in Bunkern gepflanzt, aber die meisten Sprengfallen hatten einfache Druckzünder. An nützlichen Gegenständen wie Ofenkaminen und Beute wurden Drähte befestigt; Stolperdrähte auf den Treppen von Unterständen wurden mit Handgranatenbündeln verbunden. Auf einigen Straßen wurden schwere Artilleriegranaten mit Kontaktzündern begraben, die nur durch das Gewicht eines Lastwagens ausgelöst wurden. Britische Ingenieure und Tunnelbaufirmen durchkämmten Gebiete, als sie besetzt waren, und machten viele der Sprengstoffe unbrauchbar. Durch die Zerstörung von Abflüssen und Wasserläufen wurden Straßen überflutet; Brunnen werden sabotiert, indem ein Schacht daneben gebohrt und eine Ladung explodiert wird, wodurch der Brunnen dauerhaft zerstört wird. Viele der von den Deutschen verwendeten Sprengstoffe ( Donarit , Westphalite und Perdit ) hatten die Eigenschaft der Wasseraufnahme und konnten durch Begießen neutralisiert werden. Einige britische Patrouillen mit Sprengfallen ließen deutsche Gefangene zuerst gehen, die Fallen aufdeckten, anstatt sie zu sprengen, und britische Tunnelbauer entfernten 22.000 lb (10.000 kg) Sprengstoff. (In einigen Gebieten wurden keine Sprengfallen gefunden, da deutsche Divisionskommandeure wählen durften, ob sie ihre Gebiete verminen wollten, und einige weigerten sich.)

Bäume sollten gefällt, Brunnen verunreinigt und die Zivilbevölkerung gezwungen werden, das Gebiet zu verlassen. Rupprecht wandte sich aus moralischen und praktischen Gründen gegen die Politik der verbrannten Erde, dass die Zerstörung eine Propagandakatastrophe sei, den feindlichen Truppen Unterschlupf, Material zur Behebung der Straßenschäden verschafft und die Moral und Disziplin der an der Zerstörung beteiligten deutschen Soldaten untergräbt . Die Gebäude von Nesle, Ham, Noyon und mehreren Dörfern wurden von dem Plan ausgenommen und 10.000 bis 15.000 französische Zivilisten sollten darin zurückgelassen werden, während 150.000 taugliche Zivilisten evakuiert werden sollten, um im Rest des besetzten Frankreichs und Belgiens zu arbeiten . Es wurde ein 35-tägiger Zeitplan für den Abrissplan erstellt, dem zwei Marschtage für die Truppen an den Flanken des Gebiets, drei für die Truppen zwischen Nauroy und Coucy le Chateau und vier Marschtage für die Truppen zwischen St. Quentin und La Fère . folgen sollten .

Deutsche Pensionierungen an der Somme

Die ab November 1916 von der deutschen Wehrmacht besetzten Verteidigungsstellungen an der Somme waren in einem schlechten Zustand, die Garnisonen waren erschöpft und die Postzensur meldete Müdigkeit und niedrige Moral, was die deutsche Führung zweifelte, dass die Armee einer Wiederaufnahme der Schlacht standhalten könnte. Die deutschen Verteidigungsanlagen auf der Ancre begannen unter britischen Angriffen im Januar 1917 zusammenzubrechen, was Rupprecht am 28. Januar dazu veranlasste, mit dem Rückzug in die Siegfriedstellung (Hindenburg-Linie) zu beginnen. Ludendorff lehnte den Vorschlag am nächsten Tag aber die britischen Angriffe auf die 1. Armee, vor allem die Wirkung von Miraumont / Schlacht von Boom Schlucht (17-18 Februar) verursacht Rupprecht in der Nacht vom 22. Februar einen vorläufigen Rückzug von etwa 4 mi zu bestellen ( 6,4 km) zwischen Essarts und Le Transloy bis Riegel I Stellung . Am 24. Februar zogen sich die Deutschen über relativ gut erhaltene Straßen in die von Nachhut geschützte Riegel-I-Stellung zurück , die sie dann zerstörten. Am nächsten Tag fügten deutsche Nachhuten australischen Truppen in der Nähe von Loupart Wood 174 Verluste zu und zwangen britische Truppen mit Artilleriefeuer aus Irles zurück. Ein britischer Angriff auf Puisieux am 26. Februar dauerte den ganzen Tag und endete in Nahkämpfen. Am nächsten Tag Truppen der preußischen Fuß Garde - Regiment 5 entziehen Thilloy, den Ruhestand zum Abschluss Riegel I Stellung . Der deutsche Rückzug wurde durch das Tauwetter, das die Straßen hinter der britischen Front in Moore verwandelte, und durch die Unterbrechung der alliierten Eisenbahnen, die die Somme-Front versorgten, unterstützt. In der Nacht zum 12. März zogen sich die Deutschen aus der Riegel-I-Stellung zwischen Bapaume und Achiet le Petit zurück, während kleine Truppentrupps Leuchtraketen entsandten, um die Briten, die einen Angriff vorbereiteten, in die Irre zu führen. Die Briten brauchten bis zum 13. März, um die Riegel-II-Stellung zu schließen .

Die Briten gegenüber der 1. Armee erhielten am 20. und 21. Februar Hinweise auf einen bevorstehenden Rückzug, als abgefangene Funknachrichten entschlüsselt wurden und die deutschen Funkstationen in Achiet le Petit, Grévillers und in der Nähe von Bapaume befahl, zu schließen und den Rückzug vorzubereiten . Nach dieser Zeit deuteten Informationen von Gefangenen und Beweise deutscher Zerstörungen darauf hin, dass ein längerer Ruhestand geplant war, aber die Existenz von drei deutschen Reservelinien 5–6 Meilen (8,0–9,7 km) hinter der Frontlinie ließ einen lokalen deutschen Ruhestand erscheinen wahrscheinlicher als eine längere. Am 13. März wurde in Loupart Wood ein Dokument gefunden, das den Plan und den Decknamen Alberich vom 5. März enthüllte. Am 24. Februar legte Generalleutnant Hubert Gough die Grenzen der drei vorrückenden Korps fest und befahl ihnen, mit starken Patrouillen, die von größeren Kräften unterstützt wurden, die sich gezielter hinter ihnen bewegten, wieder Kontakt mit den deutschen Armeen aufzunehmen. Die deutsche Frontlinie wurde entlang der restlichen Front aufrechterhalten, und die Möglichkeit einer plötzlichen deutschen Gegenoffensive wurde nicht außer Acht gelassen. Am 25. Februar rückte die 2. australische Division auf den Malt Trench vor, fand ihn fest und musste sich mit 174 Verlusten zurückziehen . Die Divisionen der 5. Armee rückten mit Patrouillen vor, bis sie auf deutschen Widerstand stießen, bereiteten dann gezielte Angriffe vor, die teilweise durch den deutschen Rückzug verhindert wurden, der bis zum 26. Februar bis auf einige kleine Abteilungen das Gelände westlich der Riegel-I-Stellung verlassen hatte . Britische Ingenieure improvisierten Schlitten, um Geschütze und Wagen zu bewegen, wobei Packmules verwendet wurden, um Lebensmittel und Munition zu transportieren, und am 8. März konnten Munitionslastwagen im Gebiet des V. Korps vorrücken. Hinter der alten britischen Frontlinie beeinträchtigte das Tauwetter die Straßen, die Ende 1916 in einem sehr schlechten Zustand waren, viele waren gesperrt und andere auf den Pferdeverkehr beschränkt. Der Eisenbahnverkehr war noch schlimmer betroffen, da der Hafen von Boulogne blockiert war, die Anzahl der Züge und Waggons auf den nordfranzösischen Eisenbahnen weit unter den britischen Anforderungen lag, die Strecken überlastet waren und Verkehrsbeschränkungen ausgesetzt waren. Auch an den Fronten der 3. und 4. Armee hatten die Versorgungsschwierigkeiten vor dem deutschen Abzug zugenommen.

Am 10. März nahm die 5. Armee Grévillers Trench und Irles in einem methodischen Angriff ein, der die deutsche Verteidigung überwältigte und 215 Gefangene machte. Hinter Bapaume waren Brände zu sehen, hinter der Riegel-III-Stellung und dem britischen Militärgeheimdienst, dass das Hauptquartier von Rupprecht nach Mons verlegt worden war; Es war bekannt, dass Zivilisten zusammen mit Nachschubkippen und Artillerie evakuiert wurden. In der Nacht zum 12. März war die Stellung Riegel II zwischen Bapaume und Achiet le Petit leer, aber am nächsten Tag scheiterte ein Angriff auf Bucquoy mit 574 Toten. Das in Loupart Wood gefundene deutsche Dokument vom 5. März mit Einzelheiten zur Alberich-Bewegung (Operation Alberich ) zeigte, dass Loupart Wood einen Tag früher verlassen worden war. In der Nacht zum 14. März stellten Patrouillen fest, dass sich die Deutschen von einem Teil der Front der Vierten Armee zurückgezogen hatten, und am 17. März flüchteten die Deutschen an allen Fronten der Dritten und Fünften Armee.

Alberich-Bewegung

Am 4. Februar wurde der Befehl zum Beginn der Alberich-Bewegung (Alberich-Manöver) gegeben, wobei der 9. Februar der erste Alberich- Tag und der 16. März der erste Marschtag sein sollte. Die 1. Armee von Arras bis Péronne brachte Reserve- Siegfried- Divisionen bis zur Stellung Riegel III und Vorpostendörfer nahe der Siegfriedstellung (Hindenburger Linie). Die durch die britischen Angriffe zermürbten Frontdivisionen wurden hinter die Siegfriedstellung (Hindenburg-Linie) zurückgezogen. Am 17. März zogen sich die deutschen Truppen am nördlichen Ende des Bapaume-Bogens zügig zurück, da es keine der Riegel-III-Stellung nördlich von Achiet le Grand entsprechenden Zwischenlinien gab . Die Stellung Riegel I wurde am 18. März aufgegeben und am nächsten Tag wurden Boyelles und Boiry Becquerelle evakuiert. Der Rückzug ging bis auf die Außenposten Hénin sur Cojeul, St. Martin sur Cojeul und das westliche Ende von Neuville Vitasse direkt zurück in die Siegfriedstellung (Hindenburg-Linie). Während des 20. und 21. März wurden zahlreiche Überfälle auf britische Außenposten durchgeführt.

Die Riegel-I-Stellung wurde nördlich des Ancre aufgegeben, zusammen mit einem Teil der Riegel-II-Stellung in der Nähe ihrer Kreuzung mit der Riegel-I-Stellung in Bapaume, die ebenfalls aufgegeben wurde, als viele Häuser noch brannten. Am nächsten Tag kämpften deutsche Parteien in Beugny in der Riegel-III-Stellung bis zum Einbruch der Dunkelheit und entschwanden dann. Eine Party im Vaulx Vraucourt wurde überrascht (während einige sich rasierten) und zurück nach Lagnicourt gefahren. Am 20. März scheiterte ein australischer Angriff auf Noreuil mit 331 Toten und ein Angriff auf Croisilles wurde zurückgeschlagen. Ein deutscher Gegenangriff, um Beaumetz zurückzugewinnen, wurde am 23. März montiert und gelangte in das Dorf, bevor er zum Rückzug gezwungen wurde; der Angriff wurde am nächsten Tag wiederholt, aber nur eine Partei erreichte das Dorf. Lagnicourt wurde am 26. März verloren und ein Gegenangriff von Noreuil abgewehrt, dann wurde ein britischer Angriff auf Bucquoy besiegt.

Die 2. Armee führte den Rückzug mit den linienhaltenden Divisionen durch, die frischer waren als die Divisionen der 1. Armee und von mehreren Kavallerie-Divisionen und Radfahrer-Bataillonen unterstützt wurden. Am 17. März begannen die Abzüge nördlich der Avre und am 18. März begannen der deutsche 7., 2., 1. und Südflügel der 6. 105 km Luftlinie). Soissons wurde aufgegeben, Straßen, die aus Noyon hinausführten, überflutet, Eisenbahnbrücken wurden gesprengt und die Somme sowie die Kanalübergänge von Offoy nach Péronne zerstört. Straßen, die auf Dammwegen über sumpfigem Boden zwischen dem Fluss und dem Kanal gebaut wurden, führten dazu, dass das Wasser 0,5 Meilen (0,80 km) breite Pools bildete, was eine Überquerung nur an den Dammwegen möglich machte. Auch die Brücken über die Flüsse Germaine, Omignon, Köln, Tortille und den Canal du Nord wurden zerstört und riesige Krater in die Kreuzung gesprengt, wobei die Schäden durch das Frühjahrstau noch verschlimmert wurden. Am 18. März, dem dritten und letzten Marschtag des Rückzugs von Roye nach St. Quentin und dem zweiten und letzten Tag von Péronne nach le Catelet, stellten deutsche Nachhuten in einem Teil der Riegel-III-Stellung von Nurlu nach Péronne Stellung. als der Hauptteil der deutschen Truppen die Siegfriedstellung (Hindenburger Linie) erreichte. Es wurde noch daran gearbeitet, Mängel an der ursprünglichen Position zu beheben, und die Nachhut zog sich am nächsten Tag aus Nurlu und Bertincourt zurück, sobald britische Truppen auftauchten, und griff dann am 22. März die britische Kavallerie um Poeuilly an.

Am 22. März wurde ein großer Gegenangriff an der französischen Front durchgeführt, der französische Kavallerie und Radfahrer mit vielen Verlusten über den Crozat-Kanal zurück zwang, aber zu früh begann, eine große Streitmacht, die wie beabsichtigt Artillerie enthielt, in einen Hinterhalt zu locken. Am 25. März explodierte eine Sprengfalle im Rathaus von Bapaume und tötete australische Truppen und zwei französische Abgeordnete; Französische Zivilisten wurden am 26. März in Bouvincourt, Vraignes und Tincourt zurückgelassen und Villers Faucon, Saulcourt und Guyencourt gingen am 27. März durch Angriffe britischer Kavallerie und Panzerwagen verloren. Nach der Gefangennahme von Roisel am Tag zuvor hatten die Deutschen Nachschub an panzerbrechenden Kugeln geschickt, was dazu führte, dass die Panzerwagen mit Einschusslöchern übersät waren. Die Panzerwagen lockten die deutschen Verteidiger, während die Kavallerie die Flanken umging und die Dörfer eroberte. Vorpostendörfer in der Nähe der Siegfriedstellung (Hindenburg-Linie) südlich von Quéant mussten von den Deutschen länger als erwartet gehalten werden, da die Erweiterungen der Verteidigungsanlagen zur Behebung von Mängeln an der ursprünglichen Position abgeschlossen werden mussten. Heudicourt, Sorel und Fins gingen am 30. März verloren. Die Dörfer des nördlichen Außenpostens gingen am 2. April verloren und Lempire fiel am 5. April.

englisch-französischer Vormarsch

Anfang März gaben die Korpskommandeure der britischen Vierten Armee die Anweisung, dass die Avantgarden im Falle des Rückzugs der Deutschen in Kontakt bleiben sollten, mit größeren Truppen, die ihnen folgen und sich hinter ihnen auf verteidigungsfähigem Boden eingraben sollten, damit die Avantgarden bei einem Angriff zurückweichen konnten . Die ersten Anzeichen eines deutschen Rückzugs wurden am 14. März gesehen, als Brände im Wald von St. Pierre Vaast gesehen wurden. Später am Tag drangen die Briten in Saillisel ein und am 16. März war der größte Teil des Waldes besetzt. Die britische Vierte und Fünfte Armee organisierte Allwaffen aus Kavalleriegeschwadern, Infanterie- und Radfahrerbataillonen und Artilleriebatterien, von denen einige gepanzerte Wageneinheiten hatten. Am 15. März erhielt die französische Groupe d'armées du Nord (GAN), südlich der Kreuzung mit der britischen Vierten Armee bei Roye, den Befehl, einem deutschen Rückzug nachzugehen. Am 18. März zogen sich die deutschen 6., 1., 2. und 7. Armeen zurück und britische und französische Kavalleriepatrouillen trafen sich in Nesle, 15,3 km hinter der alten Frontlinie. Als französische Truppen in Lassigny einmarschierten, verursachten sie einen Stau und Fahrzeuge, die versuchten, den Stau zu umgehen, blieben im Schlamm stecken. GAN hatte einen Angriffstermin (ungefähr vierzehn Tage vor dem Angriff der Groupe d'armées du Centre (GAC) auf die Aisne) zwischen den Flüssen Oise und Avre mit einer Frist von zehn Tagen angekündigt. Die Nachricht von den ersten deutschen Pensionierungen veranlasste den Heeresgruppenkommandanten, General Franchet d'Espérey , einen Versuch zu befürworten, die Deutschen zu überraschen und sie zum vorzeitigen Rückzug zu zwingen. Der Vorschlag wurde abgelehnt und GAN begann, einen begrenzten Angriff für den 17. März vorzubereiten, als die Deutschen weg waren.

Am 17. März trafen sich Haig und die britischen Kommandeure und diskutierten über die Auswirkungen des deutschen Rücktritts. Der Präzedenzfall eines deutschen Rückzugs in eine vorbereitete Position gefolgt von einem Gegenangriff, der 1914 stattgefunden hatte, wurde erwähnt und dass durch den Rückzug freigesetzte Reserven den Deutschen die Möglichkeit geben würden, die Flanken des Rückzugsgebietes anzugreifen. Nivelle hatte bereits beschlossen, die von der kürzeren Front freigesetzten französischen Truppen zur Verstärkung der Linie in der Champagne einzusetzen. Die britischen Vorbereitungen für den Angriff auf Arras sollten fortgesetzt werden, wobei auf einen möglichen deutschen Angriff in Flandern Ausschau gehalten und die Vorbereitungen für den Angriff auf Messines Ridge fortgesetzt werden sollten. Die Verfolgung des deutschen Heeres sollte im Bereich der 4. Armee mit Vorhut der Kavallerie und Radfahrern, die jedem Korps und der 5. Kavallerie-Division zugeordnet sind, erfolgen . Erst nach der Reparatur von Straßen, Brücken und Eisenbahnen sollten größere Truppen östlich einer Linie vom Canal du Nord an die Somme südlich von Péronne vorrücken. Die Grenze der Vierten Armee und der Französischen Dritten Armee wurde südlich von Nesle über Offroy nach St. Quentin gezogen. Im Gebiet der 5. Armee von Bapaume im Norden musste der Vormarsch auf die Hindenburg-Linie rechtzeitig abgeschlossen werden, um Unterstützungsoperationen für den Angriff der 3. Armee durchzuführen, der Anfang April bei Arras anstehen sollte. Allwaffenkolonnen aus Kavallerie, Infanterie, Artillerie und Ingenieuren wurden organisiert, um an der Front jeder Division vorzurücken. Die Avantgarde der 5. und 2. australischen Division hatte eine Abteilung der Australian Light Horse, eine Batterie von 18-Pfünder- Feldgeschützen, die zu einer Pionier-Feldkompanie gehörte, zwei Infanterie-Bataillone und mehrere Maschinengewehre. Der Vorstoß hatte weniger geographische Hindernisse als weiter südlich. Auf der linken Flanke war das Land jenseits der Riegel-II-Stellung offen und auf der rechten Seite bemühten sich die Deutschen wenig, den Boden westlich der Riegel-III-Stellung zu halten , der Boden neigte sich leicht nach Nordosten in Richtung Bullecourt, 14 km entfernt , wobei die meisten Flüsse in Richtung des britischen Vormarsches fließen.

Nach dem 18. März wurde dem Hauptteil der 5. Armee befohlen, sich vorübergehend von Bancourt nach Bapaume, Achiet-le-Grand und Ablainzevelle einzugraben und die Avantgarden, die groß genug waren, um bewegliche Kolonnen zu sein, zu Brigadegruppen verstärkt . Einige der Kolonnen rückten kühn vor, andere gruben sich vorsichtshalber vorübergehend ein. Die Nachricht, dass die Deutschen Dörfer hinter der Hindenburg-Linie niederbrannten, veranlasste Gough, am 19. März dem II. Korps und V. Korps sowie der Lucknow-Kavalleriebrigade mit Unterstützung der verstärkten mobilen Kolonnen energisches Vorrücken nach Ecoust St. Mein, Croisilles, Lagnicourt und Hénin sur Cojeul. Am nächsten Tag sollten die Brigaden die Kavallerie unterstützen, die Deutschen zurück zur Hindenburg-Linie zu treiben, was die 2. australische Division dazu führte, Noreuil am 20. März anzugreifen. Der Angriff wurde mit 331 Verlusten abgewehrt und ein Vorstoß auf Ecoust und Croisilles durch Infanterie der 18. (Ost-)Division mit Kavallerie und Artillerie an den Flanken wurde durch Feuer von etwa fünfzehn Maschinengewehren und sechs Feldgeschützen abgewehrt; Gough ordnete an, dass die Angriffe auf die deutsche Außenpostenlinie eingestellt werden sollten, bis mehr Artillerie verfügbar war.

Der britische Vorstoß im Gebiet der 4. -nach Süden von Offoy nach Péronne, dann Pause, während der Fluss überbrückt wurde, mit einer Priorität von leichten Brücken für die Infanterie zuerst, Ponton- oder Bockbrücken für Wagen und Feldartillerie und dann schwere Brücken für den mechanischen Transport und schwere Artillerie. Die schweren Stahlbrücken konnten mit 72 Stunden Vorlauf von einem Base Park in Le Havre abtransportiert werden. Eine Brücke über den Kanal bei Péronne wurde gebaut, indem in der Nacht zum 15. März der Boden vermessen wurde, in der nächsten Nacht Pontons flussaufwärts gezogen wurden, der Bau am 17. März im Morgengrauen begann und der 18 m lange Ponton bis Mittag fertig war. Infanterie der 1/8th Royal Warwicks überquerte an diesem Abend und wurde dann auf Flößen über den Fluss dahinter gebracht, um die ersten alliierten Truppen in Péronne zu werden. Auf der rechten Flanke musste das IV. Korps etwa 23 km über Krater und blockierte Straßen vorrücken, um die Somme zu erreichen, aber am 18. März trafen Korpsberittene Truppen und Radfahrer ein, um deutsche Nachhuten auch auf Fahrrädern zu finden. Infanterie überquerte den Fluss am 20. März, als die berittenen Truppen Germaine erreicht hatten und die Infanterie-Außenposten der Vierten Armee auf einer Anhöhe 2,5 bis 3 Meilen östlich der Somme errichtet wurden. "Ward's Force" wurde am 22. März vorsorglich mit Korpskavallerie, Radfahrern und zwei Batterien Feldartillerie, zwei Ingenieursabteilungen, einem Infanteriebataillon der 48 -Angriff und die Korpskavallerie von der 5. Kavallerie-Division abgelöst. Am nächsten Tag wurden die Dörfer wieder besetzt. Der deutsche Rückzug aus der Riegel-III-Stellung hatte am 19. März begonnen, als Nurlu und Bertincourt nach leichtem Druck von den Briten besetzt wurden. Britische Infanterie und Kavallerie fanden größeren deutschen Widerstand.

Nach einer Pause bis zum 26. März eroberte Ward's Force Roisel mit einer Infanteriekompanie, zwei Kavalleriegeschwadern und zwei Panzerwagen; Kanadische Kavallerie nahm Equancourt ein. Die Kavallerie rückte am 27. März erneut vor und nahm Villers Faucon, Saulcourt und Guyencourt "mit großem Schwung" ein. Ein Versuch einer schnelleren Verfolgung durch französische Kavallerie und Radfahrer am 22. März scheiterte, als sie von einem deutschen Gegenangriff mit vielen Opfern über den Crozat-Kanal zurückgedrängt wurden. Am 28. März wurde die britische vorsorgliche Widerstandslinie auf eine Linie Germaine–Caulaincourt–Bern–Marquaix–Lieramont–Nurlu–Equancourt–Bertincourt vorgezogen, während die Vorposten der Kavallerie, der Radfahrer und einiger Infanterie größtenteils pausierten. An der Heeresgrenze zu den Franzosen hielt die 32. Division zwei Brigaden in Linie und eine in Reserve. Jede Brigade in der Linie hatte zwei Infanteriekompanien in Außenposten, die von Zügen gehalten wurden, die von ihren Bataillonen unterstützt wurden, und die Artillerie nah genug, um die Außenposten zu decken. Bis Ende März hatte jedes britische Korps in der Verfolgung mindestens eine Division für Straßenreparaturen und Überbrückungsarbeiten umgeleitet, wobei das Tauwetter die Auswirkungen der deutschen Zerstörungen noch schlimmer machte. Im Bereich der 5. Armee konzentrierten sich die Instandsetzungsarbeiten auf die Bahnstrecke ins Ancre-Tal, die Strecke Candas–Acheux, zwei Stadtbahnen und die Strecken Albert–Bapaume, Hamel–Achiet le Petit–Achiet le Grand und Serre–Puisieux–Bucquoy–Ablainzevelle Straßen, die meisten Arbeitskräfte kommen aus Frontdivisionen.

Am 1. April waren die Briten und Franzosen bereit, Operationen gegen die noch von den Deutschen besetzten Vorpostendörfer westlich der Hindenburg-Linie zu beginnen. Die französische Dritte Armee bereitete sich am 10. April auf den Angriff auf St. Quentin vor, für den am 4. April die vorläufige Bombardierung begann. Die britische Vierte Armee bereitete sich darauf vor, den Angriff mit Artillerie und Infanterieangriffen zu unterstützen, die versucht werden konnten, während die Verbindungen repariert wurden. Informationen aus erbeuteten Dokumenten und Gefangenen hatten Details zum Unternehmen Alberich offenbart und dass Vorpostendörfer länger als geplant gehalten werden mussten, um die Arbeiten an der Hindenburg-Linie ( Siegfriedstellung ) fortsetzen zu können, wo sie südlich von Quéant wieder aufgebaut wurde. Trotz verstärkten deutschen Widerstands wurden Neuville Bourjonval, Ruyaulcourt, Sorel le Grand, Heudicourt, Fins, Dessart Wood, St. Emilie, Vermand sur Omignon, Vendeles, Jeancourt, Herbecourt, Épehy und Pezières zwischen dem 28. Bewusste Angriffe wurden Anfang April durchgeführt, um Holnon Wood, Savy (wo die deutsche Garnison von Haus-zu-Haus-Kämpfen überwältigt werden musste), Holnon, Sélency (einschließlich sechs deutscher Feldgeschütze) und Francilly Sélency zu erobern. Ein deutscher Gegenangriff am 3. April durch eine Sturmtruppe, um eine deutsche Artilleriebatterie aus Holnon Wood zu bergen, fiel mit einem britischen Versuch zusammen und scheiterte. Die französische Dritte Armee eroberte am 3. April die Epine de Dallon und brachte sie bis zur Hindenburg-Linie, und am 4. April eroberten die Briten Metz en Couture in einem Schneesturm. Ronssoy, Basse Boulogne und Lempire wurden nach Haus-zu-Haus-Kämpfen gefangen genommen, aber ein Angriff auf Le Verguier scheiterte. Die Dörfer, die noch von den Deutschen gehalten wurden, waren in einem viel besseren Verteidigungszustand, mit viel mehr Stacheldraht um sie herum. Ein Angriff auf Fresnoy Le Petit am Ende des 5. April wurde durch ungeschnittenen Draht behindert und ein zweiter Angriff in der nächsten Nacht wurde auf halbem Weg durch das Dorf gestoppt, die Verteidiger hielten bis zum 7. April aus; auch ein Angriff auf Vadencourt scheiterte. Am 9. April begann die Vierte Armee eine Bombardierung der Hindenburg-Linie mit so schwerer Artillerie, die in Reichweite war, als die Dritte und Erste Armee die Offensive bei Arras im Norden begannen. Die Kämpfe an der Front der Vierten Armee um die verbliebenen Vorpostendörfer dauerten bis Ende April.

Flugbetrieb

Die deutschen Luftoperationen konzentrierten sich im Winter auf Aufklärung, um nach Anzeichen für englisch-französische Angriffsvorbereitungen zu suchen, die in Messines, Arras, Roye, der Aisne und der Champagne gefunden wurden. Im März wurden die Umrisse der englisch-französischen Frühjahrsoffensive aus der Luft beobachtet. Deutsche Lufteinheiten wurden um Arras und die Aisne konzentriert, die während des Ruhestands nur noch wenige über dem Noyon Salient operieren ließen. Als der Rückzug begann, wurden britische Geschwader in der Gegend angewiesen, die deutsche Nachhut unter ständiger Beobachtung zu halten, deutsche Truppen durch Bodenangriffe zu belästigen und das Gebiet östlich der Hindenburg-Linie durch Fernaufklärung nach Hinweisen auf weitere Verteidigungsstellungen und Hinweise zu durchsuchen dass ein weiterer Rückzug erwogen wurde. Im September 1916 war eine Politik der schnellen Bewegung ausgearbeitet worden, in der der Armeeflügel und die nicht dem Korps zugeordneten Korpsgeschwader mit dem Armeehauptquartier und die Korpsgeschwader, die dem vorrückenden Korps angegliedert waren, so nah wie möglich bleiben würden ihre zugehörigen Korpshauptquartiere wie möglich. Staffeln müssten nicht jeden Tag umziehen und könnten provisorische Landeplätze einrichten. Am 21. März 1917 wurde die Nutzung provisorischer Einrichtungen angeordnet, wobei tragbare Hangars in der Nähe des Korpshauptquartiers gebaut und die Flugzeuge nachts zu ihren normalen Flugplätzen zurückgeflogen wurden. IV. und V. Brigaden waren am Vormarsch beteiligt, deren Staffeln Divisionen für Kontaktpatrouillen angegliedert waren. Zwei Kavalleriedivisionen wurden der Vierten und Fünften Armee für den Vormarsch beigefügt, mit Flugzeugen zur Erkundung des Bodens, den die Kavallerie durchqueren sollte, und um der Kavallerie zu helfen, den Kontakt mit dem Rücken aufrechtzuerhalten.

Geeignete Ziele, die durch Luftbeobachtung gefunden wurden, wurden systematisch von Artillerie unter Verwendung von Zonenrufen bekämpft. Die Kavallerie-Divisionen wurden mit Funkstationen ausgestattet, um mit ihren angeschlossenen Flugzeugen in Kontakt zu bleiben, aber für den Fall, dass eine gute Bodenkommunikation sie überflüssig machte. Der Rückzug der Deutschen erfolgte so schnell und das Artilleriefeuer war so gering, dass Telefonleitungen weit seltener als erwartet durchtrennt wurden. Deutsche Truppenbewegungen waren gut verborgen und wurden selten aus der Luft gesehen, und es war normalerweise Bodenfeuer, das die Flugbesatzung auf ihre Anwesenheit aufmerksam machte. Piloten flogen tief über Dörfer und Stützpunkte, um deutsches Bodenfeuer für ihre Beobachter einzuladen, um eine Verschwörung zu planen, obwohl diese Praxis keinen Hinweis auf die Stärke der Nachhut gab. Einige Angriffe wurden auf deutsche Kavallerie und Infanterie im Freien durchgeführt, aber dies hatte wenig Einfluss auf die Bodenoperationen. Die Artillerie-Funkorganisation brach zeitweise aufgrund von Verzögerungen beim Aufbau von Bodenstationen zusammen, was dazu führte, dass Gelegenheiten zur Führung von Artilleriefeuer aus der Luft verpasst wurden. Der Haupteinfluss der Luftoperationen wurde durch Nachrichtenübertragung und Aufklärung ausgeübt, insbesondere durch die Beobachtung der Bodenverhältnisse vor dem Vormarsch und die zeitweilige Zusammenarbeit mit der Artillerie. Die Fernaufklärung, teilweise durch einsitzige Jäger, fand keine Hinweise auf eine deutsche Verteidigung jenseits der Hindenburg-Linie, aber viele neue Flugplätze und Nachschublagerstätten, was auf die Beständigkeit der neuen Position hinweist.

Nachwirkungen

Analyse

Der Erfolg des deutschen Rückzugs auf die Hindenburg-Linie wurde damit erklärt, dass die Alliierten den Rückzug nicht vorhersehen und ihn nicht ernsthaft behindern konnten. Eine andere Ansicht ist, dass die Anglo-Franzosen keinen gebrochenen Feind verfolgten, sondern eine Armee, die sich nach monatelangen Vorbereitungen absichtlich zurückzog und beträchtliche Manövrier- und Gegenangriffskräfte besaß. Verspätetes Bewusstsein für die Bedeutung der Bauarbeiten am Fuße des Noyon Salient wurde auch als Grund für ein bewusst gewähltes vorsichtiges Vorgehen und nicht für einen ungeschickten und gescheiterten Versuch, den deutschen Ruhestand abzufangen, angeführt. In Cavalry Studies: Strategical and Tactical (1907) hatte Haig den hastigen Rückzug eines geschlagenen Feindes und den organisierten Rückzug einer gewaltigen Streitmacht beschrieben, die schnell zum Angriff zurückkehren konnte, um eine desorganisierte Verfolgung zu besiegen.

Im Falle eines organisierten Rückzugs beschrieb Haig eine vorsichtige Nachverfolgung durch die Avantgarde, vor einer Haupttruppe, die periodisch von Verteidigungsposition zu Verteidigungsposition wechselte und immer eine feste Basis bot, auf der sich die Avantgarden zurückziehen konnten. Die Durchführung der englisch-französischen Verfolgung entsprach diesem Modell. General Franchet d'Espérey schlug Nivelle eine improvisierte Offensive vor, die die Idee ablehnte, um die französische Hauptfront an der Aisne zu stärken. Britische schwere Artillerie war im Januar von der 5. Armee nach Norden verlegt worden, bereit für die Offensive bei Arras und teilweise durch unerfahrene Einheiten aus Großbritannien ersetzt worden. Divisionen der Vierten Armee waren nach Süden verlegt worden, um ehemalige französische Stellungen zu übernehmen, und das I. Anzac-Korps war in die Fünfte Armee verlegt worden, um die Divisionen, die bis zum 6. Februar nach Norden zur Dritten Armee geschickt wurden, zu kompensieren, die die englisch-französischen Streitkräfte im Bereich erschöpft.

Beach kam zu dem Schluss, dass durch Luftaufklärung, Spionageberichte und Nachbesprechungen von Flüchtlingen und entflohenen Kriegsgefangenen Beweise für deutsche Absichten gesammelt worden seien, dass jedoch deutsche Täuschungsmassnahmen Informationen aus der intermittierenden Luftaufklärung während des häufigen schlechten Flugwetters im Winter unauffällig erscheinen ließen. Deutsche Ausgrabungen hinter bestehenden Befestigungen hatten während der Schlacht an der Somme mehrmals stattgefunden und veranlassten den britischen Geheimdienst, die Beweise für den Bau von Befestigungen weiter von der Somme-Front entfernt zu interpretieren, als eine Erweiterung des bereits beobachteten Baus. Ende Dezember 1916 führten Zeugenberichte zu britischen und französischen Luftaufklärungen weiter südlich und Mitte Januar 1917 kam der britische Geheimdienst zu dem Schluss, dass eine neue Linie von Arras nach Laon gebaut wurde. Im Februar war bekannt, dass die Linie kurz vor der Fertigstellung stand, und am 25. Februar führten der lokale Rückzug an der Front der 5. Armee und die Gefangenenverhöre dazu, dass die Anglo-Franzosen einen allmählichen deutschen Rückzug auf die neue Linie erwarteten.

Als britische Patrouillen, die deutsche Außenposten untersuchten, diese unbesetzt fanden, begannen die Alliierten einen vorsichtigen Vormarsch, der durch die deutsche Zerstörung der Verkehrsinfrastruktur verlangsamt wurde. Die angespannte Transportsituation hinter der britischen Front, die durch zunehmende Schwierigkeiten auf der Nordbahn, Überladungen und das Tauwetter auf den Straßen verursacht worden war, verschärfte die britischen Versorgungsprobleme. Die Deutschen hatten den Vorteil, über gute Straßen auf vorbereitete Verteidigungsanlagen zurückzufallen, die von Nachhut geschützt wurden. Die deutschen Armeen machten einen effizienten Rückzug, obwohl die Zerstörung, die Unternehmen Alberich begleitete, zu einer erheblichen Disziplinlosigkeit führte. Die Verteidigung von Dörfern als Außenposten, wobei der Großteil der Nachhut an den westlichen Ausgängen postiert war, machte sie anfällig für Einkreisungen und Angriffe von kommandierendem Boden und die Vorhersehbarkeit solcher Methoden bot den französischen und britischen Truppen offensichtliche Ziele.

Cyril Falls , ein britischer offizieller Historiker, kritisierte die britische Armee für die Mängel, die sie beim deutschen Rückzug auf die Hindenburg-Linie gezeigt hatte, und schrieb, dass die Divisionen "verwirrt und hilflos" seien, bis sie Erfahrungen in der neuen Form der Kriegsführung gesammelt hätten. Der Kommandeur der 8. Division, Generalmajor William Heneker, schrieb am 2. April, dass es drei Wochen gedauert habe, bis seine Division die Techniken der offenen Kriegsführung beherrschte. Im April 1917 hatte eine Analyse des II. Korps ergeben, dass Patrouillen, die unter Beschuss kamen, aufgehört hatten zu berichten, taktisch wichtiges Terrain von Patrouillen ignoriert worden war, die zu britischen Linien zurückgekehrt waren, die Gelegenheiten verwirkten, den deutschen Rückzug zu erzwingen, und die Artillerie zögerte, vorzustoßen nach vorne. Die Verbindung zwischen den Divisionsingenieuren und der Artillerie war schlecht gewesen, die Vorhut hatte nicht gewusst, wie wichtig es war, über den Zustand der Straßen, des Bodens und die Genauigkeit der Karten zu berichten; das Kavallerie-Element der Avantgarde wurde ebenfalls wegen seiner Zögerlichkeit kritisiert, obwohl im Gegensatz dazu Charles Bean , der australische offizielle Historiker, zu dem Schluss kam, dass die vorgeschobenen Truppen des I. Anzac Corps auf der Strecke geblieben waren.

Falls wies Behauptungen zurück, dass britische Methoden vorhersehbar seien, und stellte fest, dass Angriffe in der Morgendämmerung, mittags, nachmittags und nachts durchgeführt worden seien. Bombardierungen waren vor einigen Angriffen, bei anderen Angriffen, auf Abruf der Infanterie abgefeuert oder verzichtet worden. Es waren indirekte Angriffe durchgeführt worden, die den Boden als Deckung benutzten, und eine Reihe von Umgehungsbewegungen waren erfolgreich gewesen. Auch kombinierte Operationen mit Infanterie, Kavallerie, Radfahrern, Panzerwagen und Flugzeugen hatten stattgefunden. Die erfolgreichsten Divisionen bei der Verfolgung waren diejenigen, die schon seit geraumer Zeit an der Somme waren, und nicht die neueren Divisionen, die frisch waren und für den offenen Krieg in England trainiert hatten. Viele der britischen Angriffe hatten erhebliche Verluste, hauptsächlich durch deutsches Maschinengewehrfeuer, obwohl auch Artillerieverluste hoch waren. Angriffe auf ähnliche Ziele mit unterschiedlichen Methoden hatten ähnliche Verluste, was darauf hindeutet, dass die Verluste von der deutschen Verteidigung und nicht von unbefriedigenden britischen Methoden bestimmt wurden. Die britische Feldartillerie war trotz der Transportschwierigkeiten mit ausreichend Munition versorgt worden, aber viel schwere Artillerie blieb zurück.

Das Wetter war auch ungewöhnlich streng, mit Schnee Anfang April, was die deutschen Nachhuten weniger beeinträchtigte, die Quartiere besetzten und sie dann sprengten, als sie sich zurückzogen. Die alliierten Truppen bei der Verfolgung litten unter Aussetzung und Versorgungsengpässen, hatten jedoch eine erhöhte Moral, eine bessere Gesundheit ( Grabenfußfälle gingen stark zurück) und waren an die offene Kriegsführung angepasst. Zugtiere litten unter dem Wetter, knappen Rationen und Überlastung; die britische Artillerie hatte bald einen Mangel an 3.500 Pferden und mehreren bewegungsunfähigen schweren Artilleriebatterien. Die Länge der Westfront wurde um 25 Meilen (40 km) reduziert, was 13-14 weniger deutsche Divisionen benötigte, um zu halten. Der alliierten Frühjahrsoffensive war zuvorgekommen und der französische Nebenangriff im Oisetal negiert. Die wichtigste französische Durchbruchsoffensive an der Aisne (die Nivelle-Offensive) zwang die Deutschen, sich auf die Verteidigung der Hindenburg-Linie hinter der bestehenden Frontlinie an der Aisne zurückzuziehen. Deutsche Gegenangriffe wurden während der Schlacht immer kostspieliger; nach vier Tagen wurden 20.000 Gefangene von den französischen Armeen genommen und c.  238.000 Opfer wurden zwischen April und Juli deutschen Armeen gegenüber der französischen und belgischen Front zugefügt. Die meisten deutschen Verluste waren während der Nivelle-Offensive entstanden und waren höher als bei jedem früheren Angriff der Entente, gegenüber 274.000 französischen Verlusten im gleichen Zeitraum.

Die französischen Armeen verloren bis zum 25. April 96.125 Opfer und wurden auch von einem Zusammenbruch der Sanitätsdienste an der Aisne-Front, c.  60.000 Verletzte, die mehrere Tage in der Nähe des Schlachtfeldes gestrandet sind; Die deutschen Verluste wurden für den gleichen Zeitraum auf 83.000 geschätzt . In den französischen Armeen brach eine Welle von Meutereien aus, die schließlich 54 Divisionen betrafen . Zwischen dem 16. April und dem 15. Mai wurden die Meutereien isoliert, dann aber ausgebreitet, wobei bis zum 31. Mai 46 Vorfälle registriert wurden. Vom 1. bis 6. Juni nahm der gewaltsame Widerstand zu, möglicherweise wurden sechs Menschen durch Meuterer getötet, was die Kampffähigkeit der französischen Armeen bedrohte, bevor Ende Juni langsam wieder Ordnung herrschte. Die französische Strategie des Durchbruchs und der Entscheidungsschlacht war katastrophal gescheitert und für den Rest des Jahres 1917 griffen die französischen Armeen auf eine Strategie der "Heilung und Verteidigung" zurück. Kontinuierliche und methodische Kämpfe wurden durch begrenzte Angriffe ersetzt, gefolgt von Konsolidierung. Ein massives Aufrüstungsprogramm wurde begonnen, um Flugzeuge, schwere Artillerie, Panzer und Chemikalien herzustellen, die ähnliche Ziele wie das Hindenburg-Programm verfolgten.

Die Teile der Westfront, an denen die deutsche Verteidigung nach den neuen Prinzipien wieder aufgebaut wurde oder natürlich vorkommende ähnliche Merkmale wie der Chemin des Dames aufwiesen, wie der Chemin des Dames, hielten den französisch-britischen Angriffen der Nivelle-Offensive im April 1917 stand, obwohl die Die Kosten für Opfer waren hoch. Die Rate der deutschen Infanterie Verluste in dieser Verteidigung verringert, obwohl dies auch in der war Rate des Verlustes der Angreifer, die besser organisiert waren und effizientere Methoden, ermöglicht durch den verstärkten Zustrom von Ausrüstungen und Zubehör an die Westfront, die Ludendorff im September 1916 so beunruhigt hatte (1917 endete der Mangel an britischer Artilleriemunition und Laufverschleiß durch das Abfeuern so vieler Granaten wurde zu einem Problem.) In Verdun im Dezember 1916, Arras im April 1917 und in Messines im Juni, wo die neue Deutsche Verteidigungsprinzipien der Tiefen-, Tarn- und Rücklagenverteidigung , verstreute Befestigungsmethoden und schnelle Verstärkung durch Eingreif- Divisionen waren nicht möglich oder nicht rechtzeitig übernommen worden, die britischen und französischen Armeen fügten den Deutschen kostspielige Niederlagen zu.

Der deutschen Verteidigungsstrategie an der Westfront von 1917 gelang es, der Zunahme der Offensivmacht der Entente ohne den Verlust lebenswichtiger Territorien zu widerstehen, aber der Abbau deutscher Arbeitskräfte wurde eher verlangsamt als rückgängig gemacht. Der uneingeschränkte U-Boot-Krieg führte dazu, dass die Vereinigten Staaten am 6. April den Krieg erklärten und es versäumten, Großbritannien von seinen Überseequellen zu isolieren. Die Bombenoffensive gegen Großbritannien diente dazu, die englisch-französischen Luftverteidigungsressourcen umzulenken, was die Geschwindigkeit verlangsamte, mit der die deutsche Luftwaffe in Frankreich zahlenmäßig unterlegen war. Bis zum Ende der dritten Ypernschlacht im November 1917 war die Wirksamkeit der 1917 eingeführten Verteidigungsmethoden erodiert und die Fortsetzung einer Verteidigungsstrategie im Westen unmöglich gemacht. Die Niederlage Russlands gab der deutschen Führung eine letzte Gelegenheit, eine Niederlage zu vermeiden, anstatt die Versuche, mit der zahlenmäßigen und industriellen Überlegenheit der Alliierten durch Wirtschaftskriege im Atlantik und die innenpolitischen Initiativen des Hindenburg-Programms, des Hilfsdienstgesetzes und der vorübergehenden Demobilisierung zu konkurrieren von Facharbeitern aus der Armee.

Verluste

Die Genauigkeit der Opferstatistiken des Ersten Weltkriegs ist umstritten. Casualty Daten beziehen sich auf Westfront Summen wie in gezeigt Winston Churchill ‚s Die Weltkrise (1923-1929) und beziehen sich nicht direkt auf den deutschen Rückzug auf die Hindenburg - Linie ( Siegfriedstellung ) oder Verluste , die‚normal angesehen würde Verschwendung ‘, als Folge der Existenz der Westfront und nicht aufgrund bestimmter Militäroperationen. Die britischen Verluste in Frankreich von Januar bis März 1917 wurden mit 67.217 angegeben, die französischen mit 108.000 und die deutschen mit 65.381.

Folgeoperationen

Der erste Angriff der Nivelle-Offensive durch die britische Erste und Dritte Armee erfolgte am 9. April bei Arras nördlich der Hindenburg-Linie und fügte der deutschen 6. Armee, die an den Vorhängen veraltete Verteidigungsanlagen besetzte, eine erhebliche Niederlage zu. Vimy Ridge wurde erobert und weiter südlich wurde die größte Vorstoßtiefe seit Beginn des Grabenkrieges erreicht, die den Erfolg der französischen 6. Armee am 1. Juli 1916 übertraf. Deutsche Verstärkungen konnten die Frontlinie mit beiden Verteidigungsmethoden stabilisieren im neuen deutschen Ausbildungshandbuch bestätigt. Die Briten setzten die Offensive trotz der Schwierigkeiten des Bodens und der deutschen Verteidigungstaktik fort, um die französischen Offensiven auf die Aisne im Süden zu unterstützen und dann deutsche Truppen in der Gegend zu halten, während der Angriff auf Messines Ridge vorbereitet wurde. Deutsche Verluste waren c.   85.000, gegenüber britischen Verlusten von 117.066 für die Dritte und Erste Armee.

Während der Schlacht von Arras sollte die britische 5. Armee die Operationen der 3. Armee unterstützen, indem sie deutsche Nachhuten in die Siegfriedstellung (Hindenburg-Linie) zurückdrängte und dann die 5,6 km entfernte Stellung von Bullecourt nach Quéant angriff. von der Hauptstraße Arras-Cambrai. Die deutschen Außenposten-Dörfer von Doignies bis Croisilles wurden am 2. April eingenommen und ein Angriff auf eine 3.500 Yards (2,0 Meilen; 3,2 km) lange Front mit Bullecourt im Zentrum geplant. Das Drahterschneiden-Bombardement verzögerte sich durch Transportschwierigkeiten hinter der neuen britischen Frontlinie und der ursprünglich gleichzeitig geplante Angriff der Dritten Armee fand am 9. April statt. Ein Panzerangriff der 5. Armee wurde für den 10. April auf einer Front von 1.500 yd (1.400 m) improvisiert, um Riencourt und Hendecourt zu erobern.

Der Angriff sollte 48 Minuten vor Sonnenaufgang beginnen, aber die Panzer wurden durch einen Schneesturm verzögert und der Angriff wurde in letzter Minute abgebrochen; der Rückzug der 4. australischen Division von ihren Montagepositionen wurde glücklicherweise von einem Schneesturm verdeckt. Die Absage erreichte die 62. (2. West Riding) Division links nicht rechtzeitig und mehrere Patrouillen befanden sich bereits im deutschen Stacheldraht, als der Befehl eintraf. Der Angriff wurde um 24 Stunden verschoben, aber nur vier der zwölf Panzer des Angriffs waren pünktlich in Position. Die angreifenden Panzer verloren die Richtung und wurden schnell ausgeschaltet, sodass keine Lücken im Stacheldraht für die Infanterie blieben. Australische Truppen nahmen einen Teil des vorderen Hindenburg Graben und falsche Berichte über Erfolg Kavallerie Wesen führte geschickt nach vorne, wo sie wieder durch Maschinengewehrfeuer gezwungen , als die Australier waren durch einen Gegenangriff auf 10.00 Uhr Gesamt britischen Verluste waren 3.300; Patrouillen der 62. (2nd West Riding) Division erlitten 162 Verluste, die 4. australische Brigade 2.258 von 3.000 Männern, mit 1.164 gefangenen Gefangenen und die 12. australische Brigade hatte 909 Verluste; Deutsche Opfer waren 750 Mann.

Am 15. April um 4:05 Uhr griffen Elemente von vier deutschen Divisionen von der Siegfriedstellung (Hindenburg-Linie) von Havrincourt nach Quéant an, um Noreuil, Lagnicourt, Morchies, Boursies, Doignies, Demicourt und Hermies bis zum Einbruch der Dunkelheit zu besetzen, um Verluste zu verursachen und Briten zu vernichten Artillerie, um einen britischen Angriff in dem Gebiet unmöglich zu machen und britische Reserven von der Arras-Front weiter nördlich anzuziehen. Lagnicourt wurde für kurze Zeit besetzt und fünf britische Geschütze zerstört, aber der Rest des Angriffs scheiterte. Die Koordination zwischen deutscher Infanterie und Artillerie litt unter der Übereilung des Angriffs, für den die Planungen am 13. April begonnen hatten. Mehrere Einheiten kamen zu spät und griffen auf unbekanntem Boden an, mit 2.313 Verlusten gegenüber 1.010 australischen Verlusten.

Arbeiter wurden zur Arbeit an der Hundingstellung von La Fère nach Rethel verlegt und 20 Festungsarbeitsbataillone wurden am 23. Februar in die vorderen Stellungen an der Aisne-Front geschickt. Die deutsche strategische Reserve stieg auf ca.   40 Divisionen bis Ende März und die Aisne-Front wurde durch die 1. Armee verstärkt, die durch die Operation Alberich und andere Divisionen freigesetzt wurde, die die Zahl bis Anfang April auf 21 in der Linie und 17 in Reserve an der Aisne erhöhte . Die französische Groupe d'armées du Nord (GAN) griff am 13. April die Hindenburg-Linie bei St. Quentin erfolglos an und die "entscheidende" Offensive der französischen Groupe d'armées de Réserve (GAR) begann am 16. April zwischen Vailly und Reims . Der französische Durchbruchsversuch wurde gescheitert, zwang aber die Deutschen, das Gebiet zwischen Braye, Condé und Laffaux zu verlassen und sich von Laffaux Mill auf die Hindenburg-Linie zurückzuziehen, entlang des Chemin des Dames nach Courtecon. Den deutschen Armeen in Frankreich fehlten trotz des Rückzugs auf die Hindenburg-Linie noch immer die Reserven und die Divisionen, die während der Nivelle-Offensive um 163.000 Tote dezimiert und dann durch die Reserve ersetzt wurden, mussten mit den Gegenangriffsdivisionen die Plätze wechseln, anstatt abgezogen zu werden insgesamt.

Ein weiterer britischer Angriff bei Bullecourt war nach dem Scheitern vom 11. April geplant, wurde aber mehrmals verschoben, bis die 3. Armee weiter nördlich den Fluss Sensée erreicht hatte und Zeit für eine gründliche Artillerievorbereitung gewesen war. Bis Mai sollte der Angriff der Dritten Armee helfen, vorzurücken, deutsche Truppen in der Gegend zu halten und die Angriffe der französischen Armee auf die Aisne zu unterstützen. An dem Angriff waren zwei Divisionen beteiligt, mit dem ersten Ziel am zweiten Hindenburggraben auf einer Front von 3,7 km, einem zweiten Ziel an der Straße Fontaine-Quéant und dem Endziel bei den Dörfern Riencourt und Hendecourt . Viele der britischen Transport- und Versorgungsschwierigkeiten waren mit dem Ausbau von Eisenbahnen und Straßen bis ins „ Alberich “ -Gebiet behoben . Der Angriff begann am 3. Mai; Ein Teil der 2. australischen Division erreichte die Hindenburg-Linie und etablierte sich dort. Kleine Parteien der 62. Division erreichten das erste Ziel und wurden abgeschnitten, wobei die Division c.  3000 Tote und ein Angriff der 7. Division wurde zurückgeschlagen.

Vom 4. bis 6. Mai wurde die Schlacht im Sektor der 2. australischen Division fortgesetzt und das Standbein in der Hindenburg-Linie erweitert. Die 7. Division versuchte weiterhin, britische Parteien zu erreichen, die in Bullecourt eingedrungen und isoliert waren. Ein deutscher Gegenangriff am 6. Mai wurde besiegt, aber das Engagement erschöpfte die 2. australische Division und die 62. Division; Der 1. australischen und der 7. Division waren schwere Verluste zugefügt worden. Die deutschen 27., 3. Garde-, 2. Garde-Reserve-Divisionen und ein Regiment der 207. Division hatten sechs große Gegenangriffe unternommen und auch viele Verluste erlitten. Die Briten griffen am 7. Mai erneut mit der 7. Division in Richtung Bullecourt und der 1. australischen Brigade nach Westen entlang der Hindenburg-Gräben an, die sich beim zweiten Ziel trafen. Am nächsten Tag wurde der "Red Patch" erneut angegriffen und ein kleiner Teil nach deutschen Gegenangriffen gehalten. Die 5. australische Division entlastete die 2. australische Division bis zum 10. Mai, während die Schlacht in Bullecourt im Westen weiterging, wobei die 7. Division das Dorf mit Ausnahme des Red Patch am 12. Mai einnahm, während der Vormarsch der 62. Division zurückgedrängt wurde. Die 58. Division löste die Australier ab und britische Angriffe am 13. Mai scheiterten. Ein letzter deutscher Gegenangriff wurde am 15. Mai durchgeführt, um ganz Bullecourt und die Schützengräben von Hindenburg zurückzuerobern. Der Angriff scheiterte mit Ausnahme von Bullecourt, wo der Westen des Dorfes wiedererlangt wurde. Die 7. Division wurde von einem Teil der 58. Division abgelöst, die am 17. Mai erneut den Roten Fleck angriff und die Ruinen eroberte, kurz bevor die Deutschen sich zurückziehen konnten, was die Schlacht beendete. Die Fünfte Armee verlor 14.000 bis 16.000 Verluste und die deutschen Verluste in zwei Divisionen betrugen 4.500 Verluste, wobei die Verluste in den Regimentern von fünf anderen beteiligten Divisionen ca.  1.000 mindestens. Die britischen Gesamtverluste für beide Operationen in Bullecourt betrugen 19.342.

Die Schlacht von Cambrai begann mit einem geheimen Einsatz britischer Verstärkungen für den Angriff. Anstelle einer langen Zeit der Artillerieregistrierung (Abfeuern von Distanzschüssen vor dem Angriff) und Drahtschneiden, die die deutsche Verteidigung vor der Vorbereitung eines Angriffs gewarnt hätten, begann das massive Artilleriefeuer erst, als der Infanterie-Panzer-Vorstoß am 20 November mit nicht registriertem ( vorhergesagtem ) Feuer. Die Briten schickten 378 Panzer, um durch die Stacheldrahtfelder der Siegfriedstellung (Hindenburg-Linie) zu rollen , als Ersatz für ein langes Drahtschneiden-Bombardement, und der Bodenangriff wurde von einer großen Anzahl von Bodenangriffsflugzeugen begleitet. Der britische Angriff durchbrach die Stellung Siegfried I , wurde jedoch in der rückwärtigen Kampfzone durch die Stellung Siegfried II. , die an der Ostseite des St. Quentin-Kanals auf diesem Teil der Front errichtet worden war, eingedämmt . Die Vorbereitungen für einen weiteren Vorstoß wurden durch die Hindernisse der Hindenburg-Verteidigung behindert, die überwunden worden waren, aber die Wege begrenzten, auf denen die fortschrittlichsten britischen Truppen versorgt werden konnten. Die deutsche Verteidigung erholte sich schnell und begann am 30. November eine Gegenoffensive mit einem ähnlichen kurzen Bombardement, Luftangriffen und Sturmtruppen-Infanterietaktiken, die von den Briten in einigen Teilen des Schlachtfelds unter Verwendung der zuvor eroberten Hindenburg-Linienverteidigung eingedämmt wurden.

Eine Folge alliierter Offensiven begann mit Angriffen amerikanischer und französischer Armeen am 26. September 1918 von Reims bis zur Maas, zwei britischer Armeen bei Cambrai am 27. September, britischer, belgischer und französischer Armeen in Flandern am 28. September; Am 29. September griff die britische Vierte Armee (einschließlich des II. US-Korps) die Hindenburg-Linie von Holnon im Norden bis Vendhuille an, während die französische Erste Armee das Gebiet von St. Quentin im Süden angriff. Die britische Dritte Armee griff weiter nördlich an und überquerte den Canal du Nord bei Masnières. In neun Tagen überquerten britische, französische und US-Streitkräfte den Canal du Nord, durchbrachen die Hindenburg-Linie und machten 36.000 Gefangene und 380 Geschütze. Den deutschen Truppen fehlte es an Nahrung, Kleidung und Stiefeln waren abgenutzt, und der Rückzug auf die Hindenburg-Linie hatte ihre Moral endgültig untergraben. Die Alliierten hatten mit überwältigender materieller Überlegenheit, kombinierter Waffentaktik, mit einer einheitlichen Operationsmethode angegriffen und ein hohes Tempo erreicht. Am 4. Oktober beantragte die deutsche Regierung einen Waffenstillstand und am 8. Oktober wurde den deutschen Armeen befohlen, sich aus dem Rest der Siegfriedstellung (Hindenburger Linie) zurückzuziehen.

Siehe auch

• Siegfried-Linie

Anmerkungen

Fußnoten

Verweise

Thesen

Weiterlesen

Externe Links

• Der deutsche Rückzug und die Schlacht von Arras, Imperial War Museum
• The Hindenburg Line: The Apotheosis of German Fortifications on the Western Front in the Great War westernfront co uk at the Wayback Machine (archiviert am 22. Mai 2006)
• Eine Interpretation des Bullecourt-Fotos.
• Durchbrechen der Hindenburg-Linie, Australian War Memorial
• Lokalgeschichte der Hindenburg-Linie im Sektor Arras, Hindenburg-Linie Museum