John Witherspoon - John Witherspoon

John Witherspoon
Peale, Charles Willson, John Witherspoon (1723-1794), Präsident (1768-94).jpg
Porträt von Charles Wilson Peale , c. 1790
6. Präsident der Princeton University
Im Amt
1768–1794
Vorangestellt John Blair (schauspielerisch)
gefolgt von Samuel Stanhope Smith
Persönliche Daten
Geboren ( 1723-02-05 )5. Februar 1723
Beith, North Ayrshire , Schottland
Ist gestorben 15. November 1794 (1794-11-15)(im Alter von 71) in der
Nähe von Princeton, New Jersey , USA
Ruheplatz Friedhof von Princeton
Staatsangehörigkeit amerikanisch/schottisch
Alma Mater Universität von Edinburgh
Beruf Geistlicher und Theologe
Unterschrift

John Witherspoon (5. Februar 1723 - 15. November 1794) war ein schottischer amerikanischer Presbyterianer , Sklavenhalter und Gründungsvater der Vereinigten Staaten . Witherspoon nahm die Konzepte des schottischen Realismus des gesunden Menschenverstands an und wurde während des Präsidenten des College of New Jersey (1768-1794; jetzt Princeton University ) eine einflussreiche Figur in der Entwicklung des nationalen Charakters der Vereinigten Staaten. Politisch aktiv, war Witherspoon Delegierter von New Jersey beim Zweiten Kontinentalkongress und Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776 . Er war der einzige aktive Geistliche und der einzige College-Präsident, der die Erklärung unterzeichnete. Später unterzeichnete er die Artikel der Konföderation und unterstützte die Ratifizierung der Verfassung . 1789 war er der einberufende Moderator der Ersten Generalversammlung der Presbyterianischen Kirche in den Vereinigten Staaten von Amerika .

Frühes Leben und Dienst in Schottland

Das Grab von Rev James Alexander Witherspoon, Gifford

John Witherspoon wurde in Beith, North Ayrshire , Schottland, als ältestes Kind von Reverend James Alexander Witherspoon und Anne Walker, einem Nachkomme von John Welsh of Ayr und John Knox, geboren . Diese letztgenannte Behauptung der Knox-Abstammung, obwohl sie alten Ursprungs ist, ist lange umstritten und ohne primäre Dokumentation. Er besuchte die Haddington Grammar School und erwarb 1739 einen Master of Arts an der University of Edinburgh . Er blieb an der Universität, um Göttlichkeit zu studieren. 1764 wurde ihm von der University of St. Andrews die Ehrendoktorwürde der Göttlichkeit verliehen .

Witherspoon war ein überzeugter Protestant, Nationalist und Anhänger des Republikanismus . Folglich war er gegen den römisch-katholischen legitimistischen Jakobitenaufstand von 1745-46 . Nach dem Sieg der Jakobiten in der Schlacht von Falkirk (1746) wurde er kurzzeitig auf Schloss Doune inhaftiert , was sich langfristig auf seine Gesundheit auswirkte.

Er wurde Pfarrer der Church of Scotland ( presbyterianisch ) in Beith , Ayrshire (1745–1758), wo er Elizabeth Montgomery aus Craighouse heiratete. Sie hatten zehn Kinder, von denen fünf das Erwachsenenalter erreichten.

Von 1758 bis 1768 war er Minister der Laigh Kirk, Paisley (Low Kirk). Witherspoon wurde innerhalb der Kirche als evangelischer Gegner der Moderaten Partei bekannt . Während seiner beiden Pastorate schrieb er drei bekannte theologische Werke , insbesondere die Satire "Ecclesiastical Characteristics" (1753), die sich dem philosophischen Einfluss von Francis Hutcheson widersetzte .

Princeton

Das Haus des Präsidenten in Princeton, New Jersey. 1756 fertiggestellt, lebte hier John Witherspoon von 1768 bis 1779; es ist ein nationales historisches Wahrzeichen der USA .

Auf Drängen von Benjamin Rush und Richard Stockton , die er in Paisley traf , folgte Witherspoon schließlich ihrer erneuten Einladung (die 1766 abgelehnt hatte), Präsident und Chefprofessor des kleinen Presbyterian College of New Jersey in Princeton zu werden. So wanderten Witherspoon und seine Familie 1768 nach New Jersey aus.

Im Alter von 45 Jahren wurde er der sechste Präsident des College, das später als Princeton University bekannt wurde . Bei seiner Ankunft fand Witherspoon die Schule verschuldet, mit schwachem Unterricht und einer Bibliothekssammlung, die eindeutig nicht den Bedürfnissen der Schüler entsprach. Er begann sofort mit dem Sammeln von Geldern – vor Ort und zu Hause in Schottland –, fügte der Bibliothek dreihundert seiner eigenen Bücher hinzu und begann, wissenschaftliche Geräte zu kaufen, darunter die Rittenhouse-Orrery , viele Karten und einen Erdglobus .

Witherspoon führte auch eine Reihe von Reformen ein, einschließlich der Modellierung des Lehrplans und der Universitätsstruktur nach denen der Universität von Edinburgh und anderen schottischen Universitäten . Er verschärfte auch die Zugangsvoraussetzungen, was der Schule half, mit Harvard und Yale um Stipendiaten zu konkurrieren .

Witherspoon unterrichtete persönlich Kurse in Beredsamkeit oder Belletristik, Chronologie (Geschichte) und Göttlichkeit. Keine war jedoch wichtiger als die Moralphilosophie (ein Pflichtkurs). Als Verfechter des Naturrechts in einer christlichen und republikanischen Kosmologie hielt Witherspoon die Moralphilosophie für lebenswichtig für Minister, Anwälte und Regierungsbeamte ( Beamte ). Mit seiner festen, aber gut gelaunten Führung war Witherspoon sowohl bei Dozenten als auch bei Studenten sehr beliebt.

Witherspoon war ein prominenter evangelikaler Presbyterianer in Schottland, bevor er die Position von Princeton annahm. Da die Hauptbeschäftigung des College zu dieser Zeit die Ausbildung von Geistlichen war, wurde Witherspoon ein wichtiger Führer der frühen Presbyterianischen Kirche in Amerika. Er half auch bei der Organisation der Nassau Presbyterian Church in Princeton, New Jersey.

Nichtsdestotrotz verwandelte Witherspoon ein College, das hauptsächlich auf die Ausbildung von Geistlichen ausgelegt war, in eine Schule, die die Führer eines neuen Landes ausstatten würde. Zu den Studenten, die später eine herausragende Rolle bei der Entwicklung der neuen Nation spielten, gehörten James Madison , Aaron Burr , Philip Freneau , William Bradford und Hugh Henry Brackenridge . Aus seinen Schülern stammten 37 Richter (von denen drei Richter des Obersten Gerichtshofs der USA wurden ); 10 Kabinettsbeamte; 12 Mitglieder des Kontinentalkongresses, 28 US-Senatoren und 49 US-Kongressabgeordnete.

Revolutionskrieg

In der Unabhängigkeitserklärung von John Trumbull (1818) ist Witherspoon die zweite sitzende Figur aus der (Betrachter-)Rechten unter denen, die im Hintergrund mit Blick auf den großen Tisch gezeigt werden.

Witherspoon war lange Zeit der Macht der britischen Krone gegenüber misstrauisch und sah in der wachsenden Zentralisierung der Regierung, der progressiven Ideologie der Kolonialbehörden und der Einrichtung der Episkopat- Autorität eine Bedrohung der Freiheiten der Kolonien. Von besonderem Interesse für Witherspoon war die zunehmende Einmischung der Krone in die lokalen und kolonialen Angelegenheiten, die zuvor die Vorrechte und Rechte der amerikanischen Behörden waren. Als die Krone anfing, ihrem ernannten Episkopat zusätzliche Autorität in kirchlichen Angelegenheiten zu verleihen, trafen die britischen Behörden einen Nerv im presbyterianischen Schotten, der solche Ereignisse in der gleichen Perspektive wie seine schottischen Bündnisse sah . Bald unterstützte Witherspoon die Revolution und trat Anfang 1774 dem Komitee für Korrespondenz und Sicherheit bei. Seine Predigt von 1776 "The Dominion of Providence over the Passions of Men" wurde in vielen Ausgaben veröffentlicht und er wurde als Teil des Kontinentalkongresses gewählt die Delegation von New Jersey , die vom Präsidenten des Kontinentalkongresses John Hancock zum Congressional Chaplain ernannt wurde , und im Juli 1776 stimmte für die Annahme der Virginia Resolution for Independence . Auf den Einwand, das Land sei noch nicht reif für die Unabhängigkeit , entgegnete er der Überlieferung nach, es sei "nicht nur reif für die Maßnahme, sondern drohe mangels ihr zu verrotten". Er verlor seinen Sohn Major James während der Schlacht von Germantown 1777.

Witherspoon diente von Juni 1777 bis November 1784 im Kongress und wurde eines seiner einflussreichsten Mitglieder und ein Arbeitspferd von ungeheurer Energie. Er diente in über 10.000 Ausschüssen, vor allem in den Sitzungsausschüssen, dem Friedensausschuss und dem Ausschuss für öffentliche Korrespondenz oder gemeinsame Angelegenheiten. Er sprach oft gleichzeitig; half bei der Ausarbeitung der Konföderationsartikel ; half bei der Organisation der leitenden Abteilungen; spielte eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der öffentlichen Politik; und verfasste die Anweisungen für die Friedensbeauftragten. Er kämpfte gegen die Papiergeldflut und widersetzte sich der Ausgabe von Obligationen ohne Rücksicht auf ihre Amortisation. "Man kann kein Geschäft machen, sagen manche, weil das Geld knapp ist", schrieb er. Er diente auch zweimal in der gesetzgebenden Körperschaft von New Jersey und unterstützte nachdrücklich die Annahme der Verfassung der Vereinigten Staaten während der Ratifizierungsdebatten von New Jersey.

Im November 1777 näherten sich amerikanische Truppen, Witherspoon schloss und evakuierte das College of New Jersey. Das Hauptgebäude, Nassau Hall , wurde stark beschädigt und seine Papiere und persönlichen Aufzeichnungen gingen verloren. Witherspoon war nach dem Krieg für den Wiederaufbau verantwortlich, was ihm große persönliche und finanzielle Schwierigkeiten bereitete. 1780 wurde er für eine einjährige Amtszeit in den New Jersey Legislative Council gewählt, der Somerset County vertrat . Im Alter von 68 Jahren heiratete er eine 24-jährige Witwe, mit der er zwei weitere Kinder hatte.

Tod und Beerdigung

Witherspoon erlitt Augenverletzungen und war 1792 blind. Er starb 1794 auf seiner Farm Tusculum , etwas außerhalb von Princeton, und wurde entlang der Presidents Row auf dem Princeton Cemetery begraben . Eine Bestandsaufnahme von Witherspoons Besitztümern bei seinem Tod umfasste „zwei Sklaven … im Wert von jeweils 100 Dollar“.

Familie

Witherspoon und seine Frau Elizabeth Montgomery hatten insgesamt 10 Kinder, von denen nur fünf überlebten, um ihre Eltern nach Amerika zu begleiten. James, der Älteste, ein vielversprechender junger Mann, machte 1770 seinen Abschluss in Princeton und trat als Adjutant von General Francis Nash im Rang eines Majors in die amerikanische Armee ein und wurde am 4. Oktober 1777 in der Schlacht von Germantown getötet Der nächste jüngste Sohn, John, machte 1779 seinen Abschluss in Princeton, praktizierte Medizin in South Carolina und ging 1795 auf See verloren. David, der jüngste Sohn, machte seinen Abschluss im selben Jahr wie sein Bruder, heiratete die Witwe von Abner Nash , dem Bruder von General Francis Nash und praktizierte als Rechtsanwalt in New Bern, North Carolina. Anna, die älteste Tochter, heiratete Reverend Samuel Smith am 28. Juni 1775. Reverend Samuel Smith trat 1775 die Nachfolge von Dr. Witherspoon als Präsident von Princeton an. Frances, die jüngste Tochter, heiratete Dr. David Ramsay , einen Delegierten aus South Carolina beim Kontinental Kongress am 18. März 1763.

Philosophie

John Witherspoon-Statue, Paisley, Schottland von Alexander Stoddart

Laut Herbert Hovenkamp war Witherspoons nachhaltigster Beitrag die Einführung des schottischen Realismus des gesunden Menschenverstands , den er durch die Lektüre von Thomas Reid und zwei seiner Ausleger Dugald Stewart und James Beattie gelernt hatte .

Witherspoon überarbeitete den Lehrplan für Moralphilosophie, stärkte das Engagement des Colleges für Naturphilosophie und positionierte Princeton in der größeren transatlantischen Welt der Republik der Gelehrten. Witherspoon war ein Verfechter christlicher Werte, sein gesunder Menschenverstand in Bezug auf die öffentliche Moral von Zivilbeamten wurde eher von der Ethik der schottischen Philosophen Francis Hutcheson und Thomas Reid als von Jonathan Edwards beeinflusst . In Bezug auf Zivilrichter glaubte Witherspoon daher, dass moralische Urteile als Wissenschaft betrieben werden sollten. Er hielt an alten Konzepten der tugendhaften Führung durch Zivilbeamte aus der römischen Republik fest , empfahl seinen Schülern jedoch auch regelmäßig, moderne Philosophen wie Machiavelli , Montesquieu und David Hume zu lesen , obwohl er Humes "ungläubige" Haltung zur Religion missbilligte.

Tugend, so argumentierte er, könne aus der Entwicklung des moralischen Sinns abgeleitet werden, einem ethischen Kompass, der allen Menschen von Gott eingeflößt und durch religiöse Erziehung (Reid) oder bürgerliche Geselligkeit (Hutcheson) entwickelt werde. Witherspoon sah in der Moral zwei unterschiedliche Komponenten: geistlich und zeitlich . Die bürgerliche Regierung verdankte in Witherspoons presbyterianischer Doktrin mehr letzteren als ersteren. So verdankte die öffentliche Moral mehr den natürlichen Sittengesetzen der Aufklärung als dem offenbarten Christentum.

In seinen Vorlesungen über Moralphilosophie in Princeton, die von allen Junioren und Senioren verlangt wurden, plädierte Witherspoon für das revolutionäre Recht auf Widerstand und empfahl Checks and Balances innerhalb der Regierung. Er hinterließ einen tiefen Eindruck auf seinen Studenten James Madison, dessen Vorschläge für die Verfassung der Vereinigten Staaten sowohl den Ideen von Witherspoon als auch Hume folgten. Der Historiker Douglass Adair schreibt: "Der Lehrplan der Vorträge von Witherspoon ... erklärt die Bekehrung des jungen Virginians zur Philosophie der Aufklärung ."

Witherspoon akzeptierte die Unmöglichkeit, die öffentliche Moral oder Tugend in der Bürgerschaft ohne eine wirksame Religion aufrechtzuerhalten. In diesem Sinne erforderten die zeitlichen Grundsätze der Moral eine religiöse Komponente, die ihre Autorität aus dem Geistigen ableitete. Daher war die öffentliche Religion eine lebenswichtige Notwendigkeit für die Aufrechterhaltung der öffentlichen Moral. In diesem Rahmen könnten jedoch nichtchristliche Gesellschaften Tugend haben, die seiner Definition nach im Naturrecht zu finden wäre. Witherspoon lehrte in Übereinstimmung mit der schottischen Moralphilosophie, dass alle Menschen, ob christlich oder nicht, tugendhaft sein können, aber er war dennoch dem Christentum als dem einzigen Weg zur persönlichen Erlösung verpflichtet.

Witherspoon besaß Sklaven und hielt Vorträge gegen die Abschaffung der Sklaverei.

Erbe

Apologet des reformierten Christentums

John Witherspoon ist nicht dafür bekannt, ein besonders aufschlussreicher, bedeutender oder sogar konsequenter reformierter Prediger und Denker zu sein. Er war jedoch fest in der reformierten Tradition der Hoch- bis Spätorthodoxie verankert, eingebettet in das transatlantische evangelische Erwachen des 18. Jahrhunderts und frustriert über den Religionszustand im schottischen Kirk. Wie Benedict Pictet (1655-1724) hielt Witherspoon fest an den Lehren des konfessionellen Calvinismus fest. Und wie Pictet wollte Witherspoon unbedingt zeigen, dass die Wahrheiten übernatürlicher Offenbarungen mit der Vernunft in Einklang gebracht werden können. Sein Ziel als Minister war es, die traditionelle schottische presbyterianische Theologie zu verteidigen und neu zu artikulieren, ohne sie zu verändern oder zu verschleiern.

Statuen

Gebäude

  • Witherspoon Hall, Princeton University, Princeton, New Jersey
  • Witherspoon Building im Viertel Market East in Philadelphia
  • Die ehemalige Witherspoon Street School for Coloured Children , Princeton, New Jersey
  • Die ehemalige John Witherspoon Middle School, Princeton, New Jersey. Im August 2021 stimmte der Princeton School Board dafür, John Witherspoons Namen aus der örtlichen öffentlichen Mittelschule zu entfernen, da Witherspoon als Sklavenhalter gegen die Abschaffung war. Der Vorstand hatte zuvor dafür gestimmt, die Änderung nicht vorzunehmen, aber nachdem die Anwohner eine Petition mit mehr als 1.500 Unterschriften und Beiträgen in zwei öffentlichen Foren eingereicht hatten, änderte sie den Namen vorübergehend in Princeton Unified Middle School, bis ein dauerhafter neuer Name identifiziert wurde .

Mitgliedschaften

Sonstiges

Siehe auch

Verweise

Zitate

Quellen

  • Burns, David GC (Dezember 2005). „Die Princeton-Verbindung“. Der schottische Genealoge . 52 (4). ISSN  0300-337X .
  • Collins, Varnum L. Präsident Witherspoon: A Biography , 2 vols. (1925, Repr. 1969)
  • Ashbel Green , Hrsg. Die Werke von Rev. John Witherspoon , 4 Bde. (1802, repr. mit einer neuen Einführung von L. Gordon Tait, 2003)
  • Morrison, Jeffry H. John Witherspoon und die Gründung der Amerikanischen Republik (2005)
  • Pomfret, John E.. '"Witherspoon, John" im Dictionary of American Biography (1934)
  • Tait, L. Gordon. Die Frömmigkeit von John Witherspoon: Bänke, Kanzel und öffentliches Forum (2001)
  • Moses Coit Tyler "Präsident Witherspoon in der Amerikanischen Revolution" The American Historical Review Band 1, Ausgabe 1, Juli 1896. S. 671–79. [1]
  • Woods, David W.. John Witherspoon (1906)
  • Ein animierter Sohn der Freiheit – Ein Leben von John Witherspoon J. Walter McGinty (2012)

Weiterlesen

  • Tyler, Moses Coit (1963) [1895-1896]. Jameson, J. Franklin (Hrsg.). John Witherspoon . New York: Kraus Reprints / The American Historical Review. S. 671–679.

Externe Links

Akademische Ämter
Vorangegangen von
Samuel Finley
Präsident des College of New Jersey
1768–1794
Nachfolger von
Samuel Stanhope Smith
Religiöse Titel
Neues Büro Einberufender Moderator der Generalversammlung der Presbyterianischen Kirche in den Vereinigten Staaten von Amerika
1789
Nachgefolgt von
John Rodgers