Londoner Debattiergesellschaften - London Debating Societies

Debattiergesellschaften entstanden in London im frühen 18. Jahrhundert und waren bis zum Ende des Jahrhunderts ein herausragendes Merkmal der Gesellschaft. Die Ursprünge der Debattiergesellschaften sind nicht sicher, aber Mitte des 18. Jahrhunderts förderte London eine aktive Debattierkultur. Die Themen reichten von aktuellen Ereignissen und Regierungspolitik bis hin zu Liebe und Ehe, und die Gesellschaften begrüßten Teilnehmer beiderlei Geschlechts und aller sozialen Hintergründe, die beispielhaft für die erweiterte Öffentlichkeit des Zeitalters der Aufklärung waren .

Ende des Jahrhunderts führte das durch die Französische Revolution geschaffene politische Umfeld zu einer Verschärfung der staatlichen Beschränkungen. Die Debattiergesellschaften gingen zurück, und sie verschwanden zu Beginn des 19. Jahrhunderts praktisch. Einige wenige ausgewählte Gesellschaften haben jedoch bis heute überlebt, und neue Gesellschaften, die in den letzten Jahren gegründet wurden, wurden durch Werbung über das Internet und soziale Medien gefördert, was der Debatte in London neues Leben einhauchte.

Stipendien an Londons Debattiergesellschaften werden durch den Mangel an Aufzeichnungen behindert, die von den Gesellschaften hinterlassen wurden, aber die Arbeit der Historikerin Donna T. Andrew hat unter anderem zu diesem Feld beigetragen.

Debattiergesellschaften und Aufklärung

Siehe Hauptartikel : Zeitalter der Aufklärung
Der Salon von Mme.  Geoffrin
Der Salon von Mme. Geoffrin

Die Aufklärung ist eine Epoche der Geschichte, die mit dem 18. Jahrhundert identifiziert wird. Auftretende in ganz Europa, Aufklärung Philosophie betont Grund als die wichtigste Quelle der Autorität in allen Angelegenheiten, und wurde zu einem erhöhten gleichzeitig verbunden Säkularisierung und oft politischen Umbruch. Das offensichtlichste Beispiel für diese Verbindung ist die Französische Revolution von 1789. Die Aufklärung in Frankreich ist eng mit dem Aufstieg der Salons und Akademien verbunden , Institutionen, die von vielen namhaften Historikern intensiv untersucht wurden. Die englische Aufklärung wurde historisch weitgehend mit dem Aufstieg der Kaffeehauskultur in Verbindung gebracht , ein Thema, das auch von vielen Historikern untersucht wurde. Die neuere Forschung hat frühe Elemente der Aufklärung in anderen europäischen Ländern wie den Niederlanden identifiziert .

Die Öffentlichkeit

Während die Aufklärung ein unglaublich vielfältiges Phänomen war, das von Land zu Land unterschiedlich war, war ein Aspekt, der jedem Land gemeinsam war, der Aufstieg der "öffentlichen Sphäre". Der Begriff der Öffentlichkeit wurde von Jürgen Habermas , einem deutschen Soziologen und Philosophen, formuliert . Habermas sah im 18. Jahrhundert den Aufstieg eines neuen Kommunikationsbereichs, der neue Debatten hervorhob, sowie einen Aufschwung der Druckkultur. Diese neue Arena, die Habermas als "bürgerliche Öffentlichkeit" bezeichnete, wurde als von den traditionellen Autoritäten getrennt und für alle Menschen zugänglich charakterisiert und konnte daher als Plattform für Kritik und die Entwicklung neuer Ideen und Philosophien dienen. Während in Frage gestellt wurde, inwieweit die Salons und Akademien Frankreichs als Teil der Öffentlichkeit angesehen werden können, sind die Debattiergesellschaften Londons zweifellos Teil der aufgeklärten Öffentlichkeit. Die relativ uneingeschränkte Druckindustrie im England des späten 17. Jahrhunderts sowie der Triennial Act von 1694, der mindestens alle drei Jahre Wahlen des britischen Parlaments erforderte, förderten im England des 18. aufblühen.

Ursprünge der Debattiergesellschaften in London

Während es in anderen Teilen Europas sowie in anderen britischen Städten vergleichbare Gesellschaften gab, beherbergte London im gesamten 18. Jahrhundert die größte Anzahl unabhängiger Debattengesellschaften. Diese Bedeutung war größtenteils auf die frühere Existenz von Clubs zurückzuführen, die aus verschiedenen anderen Gründen gegründet worden waren, die Bevölkerungskonzentration in der Hauptstadt sowie andere philosophische Entwicklungen der Aufklärung.

Philosophische Ursprünge

In der Aufklärung wurde der Begriff der „Höflichkeit“ immer stärker betont. Vielleicht am offensichtlichsten in den Salons von Paris wurde der höfliche Diskurs als eine Möglichkeit für die aufstrebende Mittelschicht angesehen , Zugang zum zuvor unerreichbaren sozialen Status der Oberschicht zu erlangen. In England wurde Höflichkeit mit der Rede verbunden . Paul Göring argumentiert, dass die "elokutionäre Bewegung" ursprünglich aus dem Wunsch entstand, Predigten interessanter und zugänglicher zu machen. Er stellt fest, dass Zeitschriften wie The Tatler und The Spectator , die Quintessenz der britischen öffentlichen Meinung, oft anglikanische Geistliche für ihre Reden kritisierten. Göring weist auch darauf hin, dass trotz der aufkeimenden Druckkultur des 18.

Die "britische elokutionäre Bewegung" ist mit Thomas Sheridan verbunden , einem irischen Schauspieler, der zum Redner und Autor wurde und ein leidenschaftlicher Befürworter von Bildungsreformen war. Als Zeitgenosse von Jonathan Swift begann Sheridan seine öffentliche Karriere mit der Veröffentlichung von British Education; Oder The Source of the Disorders of Great Britain im Jahr 1756, das die gegenwärtigen Bildungspraktiken angriff, die weiterhin die griechische und römische Literatur betonten , und für ein neues System plädierte, das sich stattdessen auf das Studium der englischen Sprache und der Lautsprache konzentrierte. Verständlicherweise war Sheridans Werk umstritten und seine Popularität in der Londoner Gesellschaft begann zu steigen.

1762 veröffentlichte Sheridan A Course of Lectures on Elocution, eine Sammlung von Vorträgen, die er in den vergangenen Jahren gehalten hatte. Diese Vorträge bestanden auf einer standardisierten englischen Aussprache und betonten den öffentlichen Redner als mächtigen Agenten des kulturellen Wandels. Sheridan behauptete auch, dass verbesserte Redekunst zur Stabilität und Stärke der Nation Großbritannien beitragen würde, ein relativ neues ideologisches Konzept, das das wachsende Interesse am Nationalismus widerspiegelte . Sheridan war selbst ein bekannter Redner, und seine Vorträge über Oratorium waren in ganz Großbritannien gut besucht. Abonnenten von Sheridans Vorlesungen in Clubs, Universitäten und Theatern zahlten einen beträchtlichen Betrag (eine Guinee), um den Dubliner Redner zu hören; diese Vorträge, die mit den debattierenden Gesellschaften zusammenfielen, spiegeln das wachsende Interesse am öffentlichen Reden im 18. Jahrhundert wider.

Strukturelle Ursprünge

Zusammen mit der wachsenden Betonung von Höflichkeit und Sprechweise schlägt Donna Andrew vier wichtige institutionelle Vorläufer der formellen Debattiergesellschaften des späteren London des 18. Jahrhunderts vor. Die ersten waren gesellige Clubs von fünfzig oder mehr Männern, die sich wöchentlich in Kneipen trafen, um über Politik und Religion zu diskutieren. Ein Beispiel für diese Art von Club war die Robin Hood Society. Der Autor des 19. Jahrhunderts, John Timbs, bemerkt:

In der Regierungszeit von George dem Zweiten traf sich in einem Haus in der Essex-Street in The Strand die Robin Hood Society, ein Debattierclub, in dem jeden Montag Fragen gestellt wurden und jedes Mitglied sieben Tage lang darüber sprechen konnte Protokoll; danach fasste der "Bäcker", der mit einem Hammer in der Hand präsidierte, die Argumente zusammen.

Der "Bäcker" war Caleb Jeacocke , der 19 Jahre Präsident war. In den 1730er Jahren florierte die Robin Hood Society, und in den 1740er Jahren trat eine ähnliche Gesellschaft namens Queen's Arms hinzu. Andere mögliche Ursprünge der Debattiergesellschaften waren die von Jurastudenten gegründeten "Mooting Clubs", um Rhetorik und die für den Gerichtssaal erforderlichen Fähigkeiten zu üben, und die "Spouting Clubs", die für junge Schauspieler konzipiert wurden, um ihre Darbietung zu üben. Der letzte mögliche Vorläufer der von Andrew gegebenen Debattiergesellschaften ist das Oratorium von John Henley , allgemein bekannt als "Orator Henley". Ursprünglich Prediger in der anglikanischen Kirche, gründete Henley 1726 sein Oratorium mit dem Hauptzweck, "die Art und Weise zu reformieren, in der solche öffentlichen Präsentationen durchgeführt werden sollten". Er nutzte die Druckindustrie intensiv, um für die Veranstaltungen seines Oratoriums zu werben und es zu einem allgegenwärtigen Teil der Londoner Öffentlichkeit zu machen.

Henley war auch maßgeblich am Bau des Debattierclubs beteiligt: ​​Er fügte seinem Raum im Londoner Stadtteil Newport zwei Podeste hinzu, um die Inszenierung von Debatten zu ermöglichen, und strukturierte die Eingänge so, dass die Eintrittskarten abgeholt werden konnten. Diese Änderungen wurden weiter umgesetzt, als Henley sein Unternehmen nach Lincoln's Inn Fields verlegte . Die Öffentlichkeit war nun bereit, für Unterhaltung zu zahlen, und Henley nutzte diese zunehmende Kommerzialisierung der britischen Gesellschaft aus. Tatsächlich beeinflussten und prägten kommerzielle Interessen die Londoner Debattiergesellschaften auch in den Jahren nach Henleys Oratory. Henleys Ansprachen konzentrierten sich zunächst auf Sprechweise und religiöse Themen, richteten sich jedoch zunehmend auf Unterhaltung. Andrew bemerkt auch den Einfluss der Unterhaltung auf die frühen Debattiergesellschaften. Sie zitiert den Tempel des Geschmacks, einen Veranstaltungsort, der mit Musik, Poesie, Vorträgen und Debatten beworben wird, als einen weiteren möglichen Vorläufer der formelleren Debattiergesellschaften des späten 18. Jahrhunderts.

In seinen Recherchen zur britischen Kaffeehauskultur untersucht Brian Cowan kurz den Rota Club , eine 1659 vom Republikaner James Harrington gegründete Gruppe , die sich in Miles' Coffeehouse im New Palace Yard traf . Der Rota Club wurde unter anderem von Samuel Pepys und John Aubrey besucht , um die Politik der Zeit zu debattieren und zu diskutieren. Die Zulassung war erforderlich, und sie richtete sich definitiv an die "Virtuosen" der Gesellschaft, aber es ist durchaus möglich, dass die Rota die späteren Debattiergesellschaften inspirierte. Timbs bezeichnet die Rota als "eine Art Debattiergesellschaft zur Verbreitung republikanischer Meinungen".

Es ist zwar unmöglich festzustellen, ob eine oder mehrere dieser Institutionen direkt die debattierenden Gesellschaften des späteren London des 18.

Eigenschaften

Kaffeehaus Menschenmenge, 1710
Eine widerspenstige Menge in einem Londoner Kaffeehaus , 1710.

Unabhängig davon, wann die Debattiergesellschaften formell begannen, waren sie in den 1770er Jahren fest in der Londoner Gesellschaft verankert. Zu dieser Zeit begannen viele der Gesellschaften, aus den Kneipen und Tavernen, in denen sie sich ursprünglich getroffen hatten, in größere und anspruchsvollere Räume und Säle umzuziehen. Tee, Kaffee und manchmal Süßigkeiten und Eis ersetzten den Alkohol der Tavernen, und auch der Eintrittspreis wurde erhöht. Der neue Rahmen und die neue Atmosphäre trugen zu einem insgesamt respektableren Publikum bei, das dem aufklärerischen Höflichkeitsideal entsprach. Mary Thale stellt fest, dass der übliche Eintritt von Sixpence zwar nicht unbedeutend war, aber erheblich niedriger war als der Preis für den Besuch einer Vorlesung oder eines Theaters. Die Debattiergesellschaften waren daher für Mitglieder der Arbeiter-, Mittel- und Unterschicht zugänglicher und brachten die während der Aufklärung so bevorzugte "rationale Unterhaltung" wirklich in den öffentlichen Raum. Fragen und Diskussionsthemen sowie die Ergebnisse der Debatten wurden in den vielen Londoner Zeitungen ausgeschrieben, die während dieser Zeit florierten und die Debattiergesellschaften wieder mit der Öffentlichkeit verbanden.

Andrew hebt das Jahr 1780 als zentrales Jahr in der Geschichte der Debattiergesellschaften hervor. The Morning Chronicle kündigte am 27. März an:

Die Debatte um Rage for publick zeigt sich mittlerweile in allen Vierteln der Metropole. Exklusive des oratorischen Baugruppen in Carlisle House, Freimaurer Hall, das Forum, Spring Gardens, die Cassino, die Mitre Tavern und andere höflich Orten debattieren Rendezvous , hören wir , dass neue Schulen von Eloquence bereiten in St. Giles geöffnet werden , Clare-Market, Hockley in the Hole, Whitechapel, Rag-Fair, Duke's Place, Billingsgate und die Rückseite des Boroughs.

Als die angeseheneren Orte zu einem festen Bestandteil der Gesellschaften wurden, wuchs die Größe des Publikums beträchtlich. Die Abkehr von Kneipen und Tavernen trug wahrscheinlich zu einer erhöhten Präsenz von Frauen in den Gesellschaften bei, und sie wurden offiziell eingeladen, an der Debatte teilzunehmen. Im Jahr 1780 machten 35 Gesellschaften mit unterschiedlichen Namen Werbung und veranstalteten Debatten für zwischen 650 und 1200 Personen. Die Frage zur Debatte wurde von einem Präsidenten oder Moderator eingeführt, der die Diskussion regelte. Den Rednern wurde eine festgelegte Frist eingeräumt, um ihren Standpunkt darzulegen, und am Ende der Debatte wurde eine Abstimmung über eine Entscheidung oder eine Vertagung der Frage für eine weitere Debatte durchgeführt. Es war den Rednern nicht gestattet, andere Redner zu verleumden oder zu beleidigen oder vom Thema abzuweichen, was wiederum den Wert auf Höflichkeit verdeutlichte.

Ein weiteres Merkmal der Londoner Debattiergesellschaften war die Kombination anderer Unterhaltungsarten mit den Debatten. Musik, Schauspiel und bildende Kunst standen manchmal auf dem Programm des Abends. Eine Anzeige im Londoner Courant für die University of Rational Amusement vom 28. März 1780 lautete: "Hörner und Klarinetten werden dazu beitragen, die freie Zeit vor Beginn der Debatte zu füllen." In ähnlicher Weise heißt es in einer Anzeige vom 3. April im Morning Chronicle für The Oratorical Hall: "Die Halle wird großartig beleuchtet und die Gesellschaft wird bis zum Beginn der Debatte mit Musik unterhalten." Einige Vereine spendeten auch einen Teil des Gewinns des Abends für wohltätige Zwecke. Andrew bemerkt eine Spende von La Belle Assemblee für "die Linderung der Leidenden vom Feuer am Cavendish Square".

Insgesamt repräsentieren die Londoner Debattiergesellschaften, wie die britische Gesellschaft des 18.

Prominente Debattiergesellschaften

Die Zahl der debattierenden Gesellschaften ist groß und schwer zu verfolgen, da sie häufig Namen und Veranstaltungsorte wechselten. Die folgende Liste ist ausgewählt und keineswegs vollständig. Die Namen der Gesellschaften selbst sind jedoch hilfreich, um ihr Wesen zu verstehen, wie sie oft mit ihrem Standort verbunden waren und wie sie in der Londoner Gesellschaft vertreten waren.

  • Die Athener Gesellschaft
  • Debattiergesellschaft am Capel Court
  • Die Carlisle House School for Eloquence
  • Stadtdebatten
  • Die Gesellschaft der Kutscherhalle
  • Middlesex- Forum
  • Oratorischer Saal
  • Pantheon-Gesellschaft
  • Religiöse Gesellschaft der alten Portugal-Straße
  • Gesellschaft für freie Debatte
  • Gesellschaft der Cogers
  • Sylvan Debattierclub
  • Die Universität für rationale Vergnügungen
  • Das Westminster- Forum
Alle Frauenvereine
  • La Belle Assemblee
  • Die Carlisle House-Debatten nur für Damen
  • Der Frauenkongress
  • Das weibliche Parlament

Inhalt der Debatten

Debate Tonight: Ob eine Männerperücke mit Honig oder Senf bekleidet werden soll! Eine Karikatur aus dem Jahr 1795, die den Inhalt von Debatten persifliert.

Der Inhalt der Debatten war unglaublich vielfältig und überraschend fortschrittlich. Politische Themen, die die Regierungspolitik direkt in Frage stellten, waren ebenso verbreitet wie soziale Themen, die die Autorität traditioneller Institutionen wie Kirche und Familie in Frage stellten. Die Geschlechtertrennung war eines der am häufigsten angesprochenen Themen, und die bloße Präsenz von Frauen in den Gesellschaften führt sicherlich zu einem geschärften Gender-Bewusstsein. Auch Handel und Bildung wurden von den Debattiergesellschaften angesprochen.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Debattiergesellschaften als kommerzielle Unternehmen geführt wurden und darauf ausgerichtet waren, für ihre Manager einen Gewinn zu erzielen. So wurde der Inhalt der Debatten nicht nur von politischen oder gesellschaftlichen Gefühlen bestimmt, sondern auch von einfachem Unterhaltungswert oder Interesse. Im Allgemeinen waren die Diskussionsthemen der 1770er und 1780er Jahre politischer und sogar radikaler, während die Themen der 1790er Jahre bis zum Niedergang und Verschwinden der Gesellschaften weniger kontrovers wurden. Donna Andrews Zusammenstellung von Zeitungsanzeigen aus der Zeit von 1776 bis 1799 ist die wegweisende Quelle für die Untersuchung des Inhalts der Debattiergesellschaften.

Kommunalpolitik und aktuelle Ereignisse

Eine der Funktionen der Debattiergesellschaften war die Diskussion über aktuelle Ereignisse. Die Besonderheit dieser Debatten zeigt sich an vielen Beispielen. Die Society for Free Debate griff die Frage auf: "Können Herr Wilkes und sein Freund in ihrer gegenwärtigen Opposition gegen den Chamberlain gerechtfertigt werden?" am 26. April 1776, kurz nachdem Wilkes einen parlamentarischen Reformantrag im britischen Unterhaus eingebracht hatte . Der Gazetteer berichtete über die Ergebnisse der Debatte:

Im Namen von Herrn Wilkes und seinen Unterstützern wurde darauf hingewiesen, dass sie als Freunde freier Wahlen konsequent bemüht sind, die Wirkung einer Wahl zu zerstören, bei der die Freiheit grob verletzt wurde. Andererseits wurde argumentiert, dass eine Überprüfung viel besser gewesen wäre, da dadurch jeder, der ein Privileg bejahte, auf das er nach Gesetz oder Billigkeit keinen Anspruch hatte, entdeckt worden wäre; und dass dies abzulehnen, zeigte mehr eine Bindung an private Interessen als an öffentliche Gerechtigkeit. Diese Argumente fanden bei einer Mehrheit des Unternehmens Zustimmung.

Die Gordon Riots , antikatholische Aufstände, die 1780 von Lord George Gordon angeführt wurden , waren sicherlich ein heißes Thema. Die King's Arms Society fragte für eine freie und offene Debatte: "Waren die späten Unruhen die Wirkung von Unfall oder Design?" am 7. September und drei Monate später debattierte die Pantheon-Gesellschaft "Kann das Verhalten von Lord George Gordon in Bezug auf die protestantische Vereinigung als Hochverrat ausgelegt werden ?"

Als Reaktion auf die staatlichen Kontrollen der Debattiergesellschaften in den 1790er Jahren debattierte das Westminster Forum die Frage: "Ist das Verbot öffentlicher Diskussionen nicht eine Verletzung des Geistes einer freien Verfassung?" und weniger als zwei Wochen später: "Sollten die öffentlichen Debattiergesellschaften und die späten Treffen im Kopenhagener Haus unterstützt werden, so freundlich zu den Rechten des Volkes, oder unterdrückt, wie die Ursachen der Beleidigung Seiner Majestät angeboten und gerechtfertigt sind." Gründe für die Einführung des Konventionsgesetzes?" Offensichtlich bieten die Debattiergesellschaften wertvolle Einblicke in das politische Klima der Zeit.

Außenpolitik und internationale Veranstaltungen

Die Debatten beschränkten sich nicht nur auf lokale Themen und Ereignisse. Die Außenpolitik des britischen Empire war ein zentrales Anliegen der Gesellschaften. Die turbulenten Kolonialbeziehungen der Zeit, einschließlich des Ausbruchs der Amerikanischen Revolution und des anhaltenden Konflikts der British East India Company in Indien , lieferten den debattierenden Gesellschaften reichlich Nahrung.

Im Februar 1776, mitten im Feldzug von Boston , fragte die Robin Hood Society: "Ist es offensichtlich, dass die Kolonien die Unabhängigkeit beeinträchtigen?" Als der Krieg weiterging, gingen auch die Debatten weiter. Im Mai griff Robin Hood den Kolonialstreit erneut auf und fragte: "Ist es jetzt mit der Würde, dem Interesse und der Pflicht Großbritanniens vereinbar, mit Amerika auf Unterbringungsbedingungen zu verhandeln?"

1791 diskutierte die Gesellschaft in der Coachmaker's Hall die Frage: "Ist der Krieg, der jetzt in Indien weitergeht, nicht eine Schande für dieses Land, schädlich für seine politischen Interessen und ruinös für die kommerziellen Interessen des Unternehmens?" bei zwei verschiedenen Gelegenheiten fast einstimmig entschieden, dass "Krieg ungerecht, schändlich und ruinös ist". Die Gesellschaft folgte dieser Debatte mit der Frage: "Wäre es im Interesse dieses Landes am meisten, wenn die territorialen Besitzungen in Indien weiterhin in den Händen der gegenwärtigen Ostindischen Kompanie verbleiben, unter die alleinige und unmittelbare Leitung der Legislative oder den Ureinwohnern des Landes überlassen werden?" auch für zwei Wochen.

Auch Ereignisse auf dem Kontinent, wie die Französische Revolution , wurden von den Debattiergesellschaften diskutiert. Nach der Erstürmung der Bastille im Juli 1789 kündigte die Gesellschaft in der Kutscherhalle eine Debatte an über "Ob die späte Zerstörung der Bastille und das temperamentvolle Verhalten der Franzosen nicht beweisen, dass die allgemeine Meinung über ihre Besessenheit von einem sklavische Gesinnung wurde im Nationalen Vorurteil begründet?" Später in diesem Jahr fragten sie erneut: "Ist das Verhalten der französischen Versammlung, den Besitz der Kirche zum Eigentum der Nation zu erklären, und ihre Sorgfalt bei der Versorgung des minderwertigen Klerus der Nachahmung dieses Landes würdig?" Angesichts der möglichen Folgen der Französischen Revolution veranschaulicht die frühe Sorge der Debattiergesellschaften für Ereignisse außerhalb ihrer eigenen Grenzen den fortschrittlichen Charakter der Gesellschaften.

Handel

Auch der Bereich des Handels beschäftigte die debattierenden Gesellschaften. Von kleinräumigen lokalen Angelegenheiten bis hin zu Handelsangelegenheiten, mit denen das Imperium im Ausland konfrontiert war, gab es reichlich kommerzielle Diskussionsthemen. In einer Anzeige für die Gesellschaft in der Coachmaker's Hall fragte Parker's General Advertiser: "Ist die gegenwärtige Methode zur Senkung des Brotpreises mit fairem Handel vereinbar und wird wahrscheinlich ein öffentliches Gut produziert?" Der Robin Hood fragte: "Ob eine Union mit Irland, ähnlich der mit Schottland, den kommerziellen Interessen Großbritanniens nicht schaden würde?" Eine Debatte von 1780 an der Carlisle House School of Eloquence fragte: "Ob es dem allgemeinen Wohl der Gemeinschaft am förderlichsten ist, die East India Company aufzulösen oder ihre Charta zu erneuern?"

Ausbildung

Die Debattiergesellschaften befassten sich auch mit Fragen der Bildung. Der Aufstieg der Mittelschicht, die von Leuten wie Thomas Sheridan angeführten Bildungsreformen und die zunehmende Kommerzialisierung hatten die Ideale einer klassischen Bildung ins Gespräch gebracht. Bereits 1776 debattierte die Robin Hood Society über die Frage: "Ist eine liberale und gelehrte Bildung für eine Person, die für den Handel bestimmt ist, angemessen?" Im Jahr 1779 fragte die Gesellschaft in der Coachmaker's Hall: "Ist das in dieser Nation allgemein praktizierte Bildungssystem für die Freiheit günstiger oder ungünstiger?"

Mit der Einbeziehung von Frauen in die Debattiergesellschaften rückte auch die Frage der weiblichen Bildung in den Vordergrund. Das Maskentreffen der Oratorical Hall in Spring Gardens am 3. April 1780 fragte: "Ist es nicht schädlich für die Welt, das weibliche Geschlecht vom Streben nach klassischem und mathematischem Lernen abzuhalten?" In der Anzeige heißt es auch: "Es wird besonders gehofft, dass die Damen ihre Masken gebrauchen und sich an der Debatte beteiligen." Eine Oktobertagung des Vereins in der Coachmaker's Hall ging der Frage nach: "Würde es nicht zum Glück der Menschheit neigen, wenn Frauen eine naturwissenschaftliche Ausbildung erlaubt wäre?" Auch hier zeigt sich der fortschrittliche Charakter der debattierenden Gesellschaften durch ihren Inhalt und ihre Haltung gegenüber Frauen.

Religion

Neben dem progressiven und manchmal radikalen Charakter der Debatten blieben traditionelle Religionsfragen ein zentrales Thema für die debattierenden Gesellschaften. Gesellschaftsversammlungen, die am Sonntag stattfanden, basierten oft Diskussionen auf einem bestimmten Vers der Heiligen Schrift. Die Theologische Frage der Universität für Vernünftige Vergnügungen vom 14. Mai 1780 basierte beispielsweise auf Römer 4,5: "Dem aber, der nicht arbeitet, sondern an den glaubt, der die Gottlosen rechtfertigt, wird sein Glaube zur Gerechtigkeit gezählt."

Auch Fragen zur Rolle der Religion in der Gesellschaft und zum Verhältnis zur Politik wurden diskutiert. Die Society for Free Debate fragte: "Kann ein Katholik im Einklang mit seinem religiösen Prinzip einem protestantischen Fürsten ein gutes Untertan sein?" Das Westminster Forum stellte die Frage: "Sind nicht die Bischöfe und andere Kleriker, die der protestantischen Vereinigung ihre Unterstützung und Hilfe verweigert haben, dabei sehr schuldig?" Angesichts der Geschichte der Religionskriege in Großbritannien und des anhaltenden Kampfes zwischen Protestanten und Katholiken waren diese Debatten für die Londoner Bevölkerung offensichtlich von großer Bedeutung.

Liebe, Sex, Ehe und Beziehungen zwischen den Geschlechtern

Der Umschlag zu einer Lobrede auf den verheirateten Zustand, veröffentlicht in London, c. 1780

Vielleicht eines der interessantesten und radikalsten Themen der debattierenden Gesellschaften war die anhaltende und vielfältige Debatte über Männer und Frauen und ihre Interaktionen. Die Präsenz von Frauen in den Gesellschaften bedeutete, dass die Debatten die Möglichkeit hatten, die eigenen Standpunkte der zeitgenössischen Frauen zu ihrer Rolle in der Gesellschaft genau zu repräsentieren, nicht nur die der Männer, was die Debatten zu einem bedeutenden Marker des öffentlichen Denkens und Meinungsbildes machte.

Die Oratorical Academy in Mitre Tavern fragte: "Kann Freundschaft zwischen den beiden Geschlechtern bestehen, ohne die Leidenschaft der Liebe?" In der Diskussion über die Ehe fragte La Belle Assemblée, eine Gesellschaft nur für Frauen: "In dem Scheitern einer gegenseitigen Zuneigung im verheirateten Zustand, die bevorzugt werden soll, zu lieben oder geliebt zu werden?" Das New Westminster Forum fragte: "Welche ist die unangenehmere, eine eifersüchtige oder eine schimpfende Ehefrau?" Die Gesellschaft in der Coachmaker's Hall debattierte: "Ist nicht die absichtliche Verführung der Messe mit der Absicht zu desertieren, unter allen Umständen gleichbedeutend mit Mord?" Der Amerikaner John Neal schlug Mitte der 1820er Jahre den Entschluss vor, "dass die intellektuellen Kräfte der beiden Geschlechter gleich sind".

Obwohl die Entscheidung in diesem Fall negativ ausfiel, zeigte die Frage die Ernsthaftigkeit, mit der diese Fragen angegangen wurden. Andere Fragen scheinen ein echtes Interesse am Verständnis von Beziehungen zu offenbaren: "Was ist bei der Wahl einer Frau zu bevorzugen, Schönheit ohne Vermögen oder Vermögen ohne Schönheit?" und "Ist es die Liebe zu den geistigen oder persönlichen Reizen des schönen Geschlechts, die Männer eher dazu verleitet, in den Ehestand einzutreten?"

Diese Fragen nach Liebe und Ehe und Glück in der Ehe zeigen, wie sich das gesellschaftliche Klima verändert hat, was solche Diskussionen über die Geschlechterverhältnisse ermöglicht. Die Gesellschaften waren im Wesentlichen Teil einer vollständigen Neudefinition der Geschlechterrollen, die Ende des 18. Jahrhunderts und im 19. Jahrhundert im Gange war.

Ablehnen

Während die Debattiergesellschaften im London des 18. Andrew beschreibt einige der negativen Reaktionen auf die Gesellschaften so:

Kritiker der öffentlichen Debatte waren offensichtlich verärgert über das, was sie als eine zusammengewürfelte Ansammlung von armen und uniformierten Leuten sahen, die über aktuelle Themen diskutierten, als ob alles, was sie zu sagen hätten, von Bedeutung sein könnte."

Die aktive Präsenz von Frauen in den Gesellschaften sorgte unweigerlich für einige Augenbrauen bei den traditionelleren Typen, und die Debatten über religiöse Fragen hätten nicht auf bloße Akzeptanz von Kirche und Klerus stoßen können. Andrew führt das Beispiel von Bischof Porteus an, der die debattierenden Gesellschaften als "Schulen der Untreue und des Papstes" bezeichnete. Die politische Ausrichtung vieler Debatten wurde als zunehmend bedrohlich angesehen, da die Französische Revolution das politische Klima verschärfte.

Cover Thomas Paine ‚s Rechte des Menschen , 1791.

Nach ihrem Höhepunkt im Jahr 1780 nahmen Anzahl und Häufigkeit der Londoner Debattiergesellschaften im Allgemeinen ab, stiegen gegen Ende der 1780er Jahre wieder leicht an, um dann bis zum Ende des Jahrhunderts vollständig abzufallen. Die Französische Revolution begann 1789 und Thale stellt fest, dass

Die Möglichkeit einer Parlamentsreform war in den 1770er und 1780er Jahren gelegentlich diskutiert worden; aber jetzt bekam es eine neue Bedeutung, da es von Leuten debattiert wurde, die es nicht als abstraktes Prinzip, sondern als eine Realität ansahen, die ihre Nachbarn, wenn auch mit drastischen Mitteln, erreicht hatten.

Verständlicherweise aus Angst vor den Folgen eines solchen Beispiels auf der anderen Seite des Ärmelkanals begann die britische Regierung, gegen die debattierenden Gesellschaften vorzugehen. Ohne spezifische Gesetze zur Blockierung der Versammlungen schüchterte oder bedrohte die Regierung oft die Vermieter der Veranstaltungsorte, in denen Debatten stattfanden, die wiederum die Gebäude für die Öffentlichkeit schlossen. 1792 wurde die London Corresponding Society gegründet , eine Gruppe von Handwerkern, Mechanikern und Ladenbesitzern. Die LCS trafen sich in Kneipen und Tavernen, diskutierten offen radikale Werke wie Thomas Paines Rights of Man und forderten in Zeitungen das Wahlrecht für erwachsene Männer und eine Parlamentsreform. Ein solcher offener Radikalismus zog sicherlich die Aufmerksamkeit der Regierung auf sich, und am 21. Mai 1792 veröffentlichte König George III . eine Proklamation zur Verhinderung von "aufrührerischen Versammlungen und Schriften". Obwohl die Proklamation keinen ausdrücklichen Hinweis auf die Debattiergesellschaften enthielt, überschnitten sich wahrscheinlich die Mitglieder der LCS und der Debattiergesellschaften, und es wurde eine warnende Reaktion seitens der Gesellschaften beobachtet.

Für den Rest des Jahres 1792 inserierten keine Debattiergesellschaften in den Londoner Zeitungen. Die Debattiergesellschaften kehrten allmählich bis Ende 1795 zurück, als die beiden Gesetze vom britischen Parlament verabschiedet wurden. Der Treason Act und der Seditious Meeting Act verlangten, dass jede Versammlung, bei der Geld abgenommen wurde, von zwei Friedensrichtern genehmigt werden musste . Die Gesetze beschränkten öffentliche Versammlungen auf fünfzig Personen, erlaubten den jederzeitigen Widerruf von Lizenzen und führten zu viel härteren Strafen für jede antimonarchistische Stimmung. Diese Akte eliminierten effektiv die öffentliche, politische Debatte, und obwohl die Gesellschaften bis zur Jahrhundertwende andauerten, war ihr Inhalt entschieden weniger radikal und herausfordernd. Eine Anzeige für das Londoner Forum im Morning Herald vom 7. November 1796 warnte, dass "politische Anspielungen absolut unzulässig sind", ein starker Gegensatz zu den Debatten der Vorjahre. Der Historiker Iain McCalman hat argumentiert, dass sich nach der Unterdrückung der formellen Debattierclubs immer mehr informelle Gesellschaften in Tavernen und Bierstuben trafen, da sie schwerer zu kontrollieren waren. McCalman sieht in diesen Treffen die Grundlagen des britischen Ultraradikalismus und Bewegungen wie den britischen Jakobinismus und den Chartismus .

Debattiergesellschaften waren für den größten Teil des 18. Jahrhunderts ein wichtiger Bestandteil der Londoner Gesellschaftslandschaft. Geprägt von der anfänglichen Toleranz der britischen Politik der damaligen Zeit und mit einer progressiven, demokratischen und gleichstellungsorientierten Haltung, sind die debattierenden Gesellschaften vielleicht das beste Beispiel für wahrhaft aufgeklärte Ideale und den Aufstieg der Öffentlichkeit.

Überlebende und Ausblick

Aufgrund des oben erwähnten Niedergangs haben nur wenige der ursprünglichen Londoner Debattiergesellschaften das 21. Jahrhundert überlebt, obwohl es bemerkenswerte Ausnahmen gibt.

Die 1755 gegründete Society of Cogers ist bis heute in der City of London tätig. Im 18. Jahrhundert führte der oben erwähnte Anti-Revolte-Druck die Cogers dazu, die Monarchie in Versammlungen ausdrücklich anzuerkennen. Dies gilt bis heute, wo ein Bild des Souveräns und eine "königliche Referenz" in jeder Eröffnungsrede jeder Sitzung diese Tradition beibehalten. Obwohl es stark von der Schließung großer Zeitungsbüros in der Fleet Street ab den 1960er Jahren betroffen war und sich Ende der 1990er Jahre in drei separat geführte Clubs zersplitterte, schlossen sich diese schließlich zu einer einzigen Cogers-Organisation zusammen. 2005 feierte die Gesellschaft ihr 250-jähriges Bestehen mit einer Keynote-Debatte. Cogers-Mitglieder, die in den 1950er und 1960er Jahren Teil der ursprünglichen Gesellschaft waren, nahmen noch bis in die späten 2010er Jahre regelmäßig daran teil, was die Kontinuität des Debattierstils von Cogers sicherstellte.

Der Sylvan Debating Club ist zwar viel jünger als die ursprüngliche Welle der Londoner Debattierclubs, wurde jedoch 1868 in London gegründet und ist seitdem kontinuierlich in Betrieb. Die Mitgliederzahl ging Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre zurück, hat sich seitdem aber erholt, und der Club feierte 2018 sein 150-jähriges Bestehen. An der Feier nahmen langjährige Mitglieder teil, die 1968 tatsächlich am 100-jährigen Bestehen des Clubs teilgenommen hatten ) Die im 19. Jahrhundert gegründete Debattiergesellschaft war die London Dialectical Society . Es wurde 1867 gegründet und förderte die Debatte über philosophische und soziale Themen mit besonderem Schwerpunkt auf Ethik, Metaphysik und Theologie.

Darüber hinaus wurden in London in den letzten Jahren viele neue Debattiergesellschaften gegründet, darunter solche, die Universitäten angeschlossen sind, sowie unabhängige Clubs. Das Internet und die sozialen Medien haben diese Aktivität unterstützt und neue Kanäle geschaffen, um potenzielle Mitglieder zu erreichen, die an einer Debatte interessiert sind. Während des COVID-19- Lockdowns im Jahr 2020 haben sich die Debatten in vielen Clubs auf Online-Videoplattformen wie Zoom verlagert . Die Debattentätigkeit in London wurde dadurch zu neuem Leben erweckt, mit dem Potenzial, noch lange in die Zukunft zu gehen - wenn auch vielleicht nicht so prominent und einflussreich wie die erste Welle der Pub- und Kaffeehausgesellschaften.

Siehe auch

Verweise

Literaturverzeichnis

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Weiterlesen

  • Darnton, Robert. Der literarische Untergrund des alten Regimes. Cambridge: Harvard University Press, 1982.
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