Betrieb Rollender Donner - Operation Rolling Thunder

Operation Rollender Donner
Teil des Vietnamkrieges
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Zusammenstellung der Luftoperationen der United States Air Force und der United States Naval während der Rolling Thunder-Kampagne.
Datum 2. März 1965 – 2. November 1968
Standort
Über Nordvietnam
Ergebnis US-Ausfall
Kriegführende
 Vereinigte Staaten Südvietnam
  		 Nordvietnam China Nordkorea
 
 
Kommandanten und Führer
Vereinigte Staaten Lyndon B. Johnson Robert McNamara Joseph H. Moore William W. Momyer George S. Brown Nguyen Cao Ky
Vereinigte Staaten
Vereinigte Staaten
Vereinigte Staaten
Vereinigte Staaten
Südvietnam 		Nordvietnam Phung The Tai ( Luftverteidigung ) Nguyen Van Tien ( Luftwaffe )
Nordvietnam
Verluste und Verluste

USA :
1.054 getötete, verwundete oder erbeutete
922 Flugzeuge verloren

Südvietnam : unbekannt

Nordvietnam : 20.000 Soldaten und 30.000–182.000 Zivilisten getötet
120 Flugzeuge zerstört Nordkorea : 14 Piloten getötet

China : 20.000 Opfer von Hilfspersonal

Operation Rolling Thunder war der Titel einer allmählichen und anhaltende Kampagne Luftbeschießung geleitet von den Vereinigten Staaten (US) 2. Air Division (später Seventh Air Force ), US Navy und Republik Vietnam Air Force (RVNAF) gegen die Demokratische Republik Vietnam (Nordvietnam) vom 2. März 1965 bis 2. November 1968, während des Vietnamkrieges .

Die vier Ziele der Operation (die sich im Laufe der Zeit entwickelten) bestanden darin, die nachlassende Moral des Saigon- Regimes in der Republik Vietnam zu steigern ; Nordvietnam zu überzeugen, seine Unterstützung für den kommunistischen Aufstand in Südvietnam einzustellen, ohne Bodentruppen ins kommunistische Nordvietnam zu entsenden; das Transportsystem, die Industriebasis und die Luftverteidigung Nordvietnams zu zerstören; und den Fluss von Menschen und Material nach Südvietnam zu stoppen . Die Erreichung dieser Ziele wurde beide schwer von den Beschränkungen auf die USA und ihre Verbündeten aufgezwungenen Kalten Krieges Erfordernisse und durch die militärische Hilfe und Unterstützung erhalten durch Nordvietnam von seinen kommunistischen Verbündeten, der Sowjetunion , der Volksrepublik China und Nord Korea .

Die Operation wurde die intensivste Luft-Boden-Schlacht, die während des Kalten Krieges geführt wurde; es war die schwierigste derartige Kampagne der Vereinigten Staaten seit der Bombardierung Deutschlands während des Zweiten Weltkriegs . Unterstützt von seinen kommunistischen Verbündeten, der Sowjetunion und China , setzte Nordvietnam eine starke Mischung aus hochentwickelten Luft-Luft- und Boden-Luft-Waffen ein, die eine der effektivsten Luftverteidigungen schufen, mit denen amerikanische Militärflieger je konfrontiert waren.

Allmählich eskalierende Aktion

Weitere Informationen zu den Ursprüngen des amerikanischen Engagements in Vietnam: Vorfall im Golf von Tonkin

Hintergrund

Als Reaktion auf die Aufhebung der Wiedervereinigungswahlen von 1956 durch Präsident Ngo Dinh Diem und die Unterdrückung der Kommunisten in den späten 1950er Jahren hatte Hanoi damit begonnen, Waffen und Material an den Vietcong (VC) zu schicken , der gegen einen Aufstand kämpfte, um das von Amerika unterstützte Saigon . zu stürzen Regierung. Um die VC zu bekämpfen und die Regierung im Süden zu stützen, lieferten die USA zunächst Geldhilfe, Militärberater und Nachschub. Zwischen 1957 und 1963 sahen sich die USA durch ihre Akzeptanz der Politik der Eindämmung und den Glauben an die Dominotheorie dazu verpflichtet , Südvietnam gegen die aus ihrer Sicht expansive kommunistische Aggression zu verteidigen.

Die US-Politik wurde eine Zeit lang von ihrer Wahrnehmung einer Verbesserung der Saigon-Regierung diktiert. Ohne greifbare Beweise für die Überlebensfähigkeit des Regimes würde kein weiteres Engagement der Amerikaner erfolgen. Die Ereignisse in Südvietnam übertrafen diesen Plan jedoch. Zu Beginn des Jahres 1965 wurde die Politik in der Überzeugung umgekehrt, dass die Saigon-Regierung ohne weitere amerikanische Maßnahmen nicht überleben könnte. Noch am 8. Februar jedoch betonte Johnson in einem Telegramm an den US-Botschafter in Südvietnam, Maxwell Taylor , dass das oberste Ziel eines Bombenangriffs darin bestehe, Saigons Moral zu stärken und nicht Hanoi zu beeinflussen, und drückte die Hoffnung aus, "dass der Bau einer Mindestregierung wird von ... Zusicherungen von uns an die höchsten Ebenen [der südvietnamesischen Regierung] profitieren, dass wir ... beabsichtigen, weitere Maßnahmen zu ergreifen."

Daraufhin tauchten unter der US-Regierung und der Militärführung Fragen auf, wie Hanoi (der wahrgenommene Ort des Aufstands) am besten von seinem Vorgehen abgebracht werden könnte. Die Antwort schien in der Anwendung von Luftkraft zu liegen. 1964 teilten die meisten Zivilisten, die Präsident Lyndon B. Johnson umgaben, bis zu einem gewissen Grad den kollektiven Glauben der Joint Chiefs of Staff an die Wirksamkeit strategischer Bombardierungen. Sie argumentierten, dass eine kleine Nation wie Nordvietnam mit einer winzigen Industriebasis, die gerade nach dem Ersten Indochinakrieg entstand , zögern würde, ihre neu gewonnene wirtschaftliche Lebensfähigkeit zu riskieren, um die Aufstände im Süden zu unterstützen. Beeinflusst wurde dieser Entscheidungsprozess ständig von der Angst vor möglichen Gegenmaßnahmen oder einem direkten Eingreifen der Sowjetunion, Chinas oder beider. Die Zivilbevölkerung und das Militär waren jedoch gespalten, was Hanois Willen zur Unterstützung des südlichen Aufstands beeinflussen sollte. Die Zivilisten dachten daran, das Verhalten des Regimes zu ändern, während die Militärs mehr daran interessiert waren, seinen Willen zu brechen.

Im August 1964 befahl Präsident Johnson infolge des Vorfalls im Golf von Tonkin , bei dem US-Marineschiffe von nordvietnamesischen Patrouillenbooten angegriffen wurden, Vergeltungsluftangriffe ( Operation Pierce Arrow ) gegen den Norden. Dies befriedigte jedoch die Militärchefs nicht, die einen breiteren und aggressiveren Feldzug forderten.

Implementierung

Im März 1964 begann der Commander in Chief Pacific (CINCPAC) mit der Ausarbeitung von Plänen für eine anhaltende achtwöchige Luftkampagne, die in drei Phasen eskalieren sollte. Dieser wurde Ende August als CINCPAC OPLAN 37-64 veröffentlicht, der die „94 Target List“ enthielt. Brücken, Bahnhöfe, Docks, Kasernen und Versorgungsdeponien wurden alle ins Visier genommen und anhand eines Kriteriensystems ausgewählt, das Folgendes berücksichtigte:

(a) Verringerung der nordvietnamesischen Unterstützung kommunistischer Operationen in Laos und Südvietnam, (b) Einschränkung der nordvietnamesischen Fähigkeiten, direkte Maßnahmen gegen Laos und Südvietnam zu ergreifen, und schließlich (c) Beeinträchtigung der Fähigkeit Nordvietnams, weiterhin ein industriell lebensfähiger Staat zu sein.

Es gab weit verbreitete Besorgnis, dass eine Luftkampagne zu einem größeren Konflikt mit den Chinesen oder Sowjets führen könnte. Westmoreland verwies auf "eine fast paranoide Angst vor einer nuklearen Konfrontation mit der Sowjetunion" und eine "Phobie", die die Chinesen überfallen würden. Johnson bemerkte später:

Indem ich alle vorgesehenen Ziele unter Kontrolle hielt, wusste ich, dass ich die Kontrolle über den Krieg in meinen eigenen Händen behalten konnte. Wenn China auf unsere langsame Eskalation mit Vergeltungsandrohungen reagieren würde, hätten wir genügend Zeit, um die Bombardierung zu lockern. Aber diese Kontrolle – die so wichtig ist, um den Dritten Weltkrieg zu verhindern – würde in dem Moment verloren gehen, in dem wir einen totalen Angriff auf den Norden entfesseln – denn das wäre eher Vergewaltigung als Verführung – und dann würde es kein Zurück mehr geben. Die chinesische Reaktion würde sofort und vollständig sein.

Eine Zeitlang wurden keine offenen Maßnahmen ergriffen, und die Pläne entwickelten sich weiter. Eine weitere Verfeinerung des Plans wurde am 29. November 1964 von William und McGeorge Bundy mit einer gemäßigteren Zielliste entwickelt, gegen die sich die Joint Chiefs stellten. Während dieser und anderer Pläne wurden keine Maßnahmen ergriffen. Aber die Dinge spitzten sich mit dem Angriff auf Camp Holloway am 7. Februar 1965 zu, der sofortiges Handeln erforderte und zu einem Vergeltungsangriff namens Operation Flaming Dart führte . Ein Pionierangriff gegen ein amerikanisches Mannschaftsquartier in Qui Nhon am 10. führte zu Flaming Dart II. Diese kleinen Operationen wurden gegen die südliche Region des Landes gestartet, wo sich der Großteil der Bodentruppen Nordvietnams und Nachschublager befanden.

F-105Ds tanken auf dem Weg nach Nordvietnam im Jahr 1965

Diese Maßnahmen führten dazu, dass die Pläne für eine nachhaltige Luftkampagne überdacht wurden. Am 13. Februar wurde ein neuer Plan genehmigt und erhielt den Namen Rolling Thunder , der Ziele und Prioritäten aus den von Bundys und JCS erstellten Listen zusammenführt. Diese Kampagne zielte nicht auf konkrete Aktionen der Nordvietnamesen ab, sondern war als umfassendere Reaktion auf die zunehmenden Feindseligkeiten insgesamt gedacht. Obwohl einige in der Regierung der Meinung waren, dass die Kampagne kostspielig sein und möglicherweise nicht funktionieren würde, argumentierten sie, dass dies "ein akzeptables Risiko war, insbesondere wenn man es gegen die Alternative der Einführung amerikanischer Kampftruppen betrachtet". Rolling Thunder forderte eine achtwöchige Luftkampagne im Einklang mit den von Johnson und Verteidigungsminister Robert S. McNamara auferlegten Beschränkungen . Sollte der Aufstand "mit DRV-Unterstützung" fortgesetzt werden, würden die Streiks gegen den DRV mit verstärkten Bemühungen gegen Ziele nördlich des 19. Breitengrades ausgeweitet.

Man glaubte, dass selektiver Druck, kontrolliert von Washington, in Verbindung mit diplomatischen Annäherungsversuchen obsiegen und Hanoi zwingen würde, seine Aggression zu beenden. Das Militär war noch immer nicht zufrieden, da die Bombenangriffe vorerst auf Ziele unterhalb des 19. Breitengrades beschränkt werden sollten, die jeweils einzeln vom Präsidenten und McNamara freigegeben werden müssten.

Die erste Mission der neuen Operation wurde am 2. März gegen ein Munitionslager in der Nähe von Xom Bang gestartet. Am selben Tag schlugen 19 RVNAF A-1 Skyraider den Marinestützpunkt Quang Khe ein . Die Amerikaner waren schockiert, als während der Mission sechs ihrer Flugzeuge abgeschossen wurden. Fünf der abgestürzten Besatzungsmitglieder wurden gerettet, aber es war ein Vorzeichen für die Zukunft.

Über dem Norden

Strategische Überzeugung

Unter der Doktrin des "Gradualismus", in der die drohende Zerstörung als einflussreicheres Signal amerikanischer Entschlossenheit dienen würde als die Zerstörung selbst, hielt man es für besser, wichtige Ziele "als Geisel" zu nehmen, indem man triviale Ziele bombardierte. Von Beginn des Rolling Thunder an diktierte Washington, welche Ziele getroffen werden sollten, den Tag und die Stunde des Angriffs, die Anzahl und die Typen der Flugzeuge sowie die verwendeten Tonnagen und Arten von Kampfmitteln und manchmal sogar die Richtung des Angriffs. Luftangriffe waren innerhalb von 30 Seemeilen (60 km) von Hanoi und innerhalb von 10 Seemeilen (20 km) vom Hafen von Haiphong strengstens verboten . Entlang der chinesischen Grenze erstreckte sich auch eine dreißig Meilen lange Pufferzone. Laut dem Historiker der US-Luftwaffe, Earl Tilford:

Das Targeting hatte wenig Ähnlichkeit mit der Realität, da die Abfolge der Angriffe unkoordiniert und die Ziele zufällig – auch unlogisch – genehmigt wurden. Auch die Flugplätze des Nordens, die nach jeder rationalen Targeting-Politik als erster im Feldzug hätten getroffen werden sollen, waren gesperrt.

Ein Douglas A-4 Skyhawk der US-Marine greift einen Zug in Nordvietnam mit einer Zuni- Rakete an

Obwohl einige dieser Beschränkungen später gelockert oder aufgehoben wurden, hielt Johnson (mit McNamaras Unterstützung) die Kampagne fest im Zaum, was die amerikanischen Militärkommandeure, rechte Kongressabgeordnete und sogar einige innerhalb der Regierung selbst ständig in Wut versetzte. Eines der Hauptziele der Operation, zumindest für das Militär, sollte die Schließung von Haiphong und anderen Häfen durch Luftbergbau gewesen sein, wodurch der Zustrom von Seegütern, die in den Norden gelangen, verlangsamt oder gestoppt wird. Johnson weigerte sich jedoch, eine solche provokative Aktion zu unternehmen, und eine solche Operation wurde erst 1972 durchgeführt. Auch während des Auswahlverfahrens für die Zielscheibe gab es kaum Absprachen zwischen Johnson und den Militärchefs. Selbst der Vorsitzende der Joint Chiefs, General Earle G. Wheeler , war bei den meisten kritischen Diskussionen des Jahres 1965 nicht anwesend und nahm danach nur noch gelegentlich teil.

Organisation von Routenpaketen

Die meisten Angriffe während des Rolling Thunder wurden von vier Luftwaffenstützpunkten in Thailand aus gestartet : Korat , Takhli , Udorn und Ubon . Die Flugzeuge wurden von Lufttankern über Laos betankt, bevor sie ihre Ziele im DRV ansteuerten. Nachdem sie ihre Ziele angegriffen hatten (normalerweise durch Sturzbomben), flogen die Einsatzkräfte entweder direkt nach Thailand zurück oder verließen die relativ sicheren Gewässer des Golfs von Tonkin. Schnell wurde beschlossen, dass Nordvietnam zur Begrenzung von Luftraumkonflikten zwischen Luftwaffe und Seestreitkräften in sechs Zielregionen, sogenannte „ Routenpakete “, aufgeteilt wurde, die jeweils entweder der Luftwaffe oder der Marine zugeteilt wurden und in die die anderen war es verboten einzudringen.

A-4E Skyhawks greifen 1967 die Phuong-Dinh-Brücke an

Marineangriffe wurden von den Flugzeugträgern der Task Force 77 gestartet , die vor der nordvietnamesischen Küste bei der Yankee-Station kreuzten . Marineflugzeuge, die kürzere Reichweiten hatten (und leichtere Bombenladungen trugen) als ihre Gegenstücke der Luftwaffe, näherten sich ihren Zielen von seewärts, wobei die meisten ihrer Angriffe gegen Küstenziele geflogen wurden.

Am 3. April überredeten die Joint Chiefs McNamara und Johnson zu einem vierwöchigen Angriff auf die Kommunikationslinien Nordvietnams, der das Land von seinen Landversorgungsquellen in China und der Sowjetunion isolieren würde. Etwa ein Drittel der Importe des Nordens kamen über die Eisenbahn Hanoi–Lào Cai aus China, während die restlichen zwei Drittel auf dem Seeweg über Haiphong und andere Häfen kamen. Zum ersten Mal in der Kampagne sollten die Ziele nach ihrer militärischen und nicht nach ihrer psychologischen Bedeutung ausgewählt werden. In den vier Wochen wurden 26 Brücken und sieben Fähren zerstört. Weitere Ziele waren das umfangreiche nordvietnamesische Radarsystem, Kasernen und Munitionsdepots.

Die Panhandle im südlichen Nordvietnam blieb das Hauptaugenmerk der Operationen, und die Gesamtzahl der dort geflogenen Einsätze stieg von 3.600 im April auf 4.000 im Mai. Langsam weg von der Zerstörung fester Ziele wurden "bewaffnete Aufklärungsmissionen" genehmigt, bei denen kleine Flugzeugformationen Autobahnen, Eisenbahnen und Flüsse patrouillierten und nach Gelegenheitszielen suchten. Diese Missionen stiegen bis Ende 1965 von zwei auf 200 Einsätze pro Woche. Schließlich machten bewaffnete Aufklärungsmissionen 75 Prozent der gesamten Bombenangriffe aus, teilweise weil das System, über das feste Ziele angefordert, ausgewählt und genehmigt wurden, so kompliziert war und unhandlich.

Veränderte Prioritäten und POL-Streiks

Wenn Rolling Thunder Hanoi "Signale senden" sollte, um seine Aktionen einzustellen, schien es nicht zu funktionieren. Am 8. April erklärte der nordvietnamesische Ministerpräsident Pham Van Dong auf Bitten um Friedensverhandlungen , dass sie nur beginnen könnten, wenn: die Bombardierung gestoppt wurde; die USA hatten alle ihre Truppen aus dem Süden abgezogen; die Regierung von Saigon erkannte die Forderungen der VC an, und es wurde vereinbart, dass die Wiedervereinigung Vietnams von den Vietnamesen selbst geregelt wird.

Im Rahmen eines großen Angriff auf die Thanh Hóa Brücke am 3. April die VPAF zunächst als zwei Flüge von vier erschienen Mikojan-Gurewitsch MiG-17s startete von Noi Bai Airbase und abgeschossen einem F-8 Crusader , während verlieren nur eine ihrer eigenes Flugzeug, abgeschrieben, wenn es auf einem Flussbett landete, nachdem ihm der Treibstoff ausgegangen war. Eine Wiederholung am nächsten Tag führte zu einem klassischen Luftkampf mit F-100 Super Sabres und F-105s, die mit weiteren MiG-17 kämpften. Insgesamt verlor die USAF elf Flugzeuge an Luft- und Bodentruppen, während die VPAF drei ihrer Jäger verlor.

Das gesamte Gesicht der amerikanischen Bemühungen änderte sich am 8. März 1965, als 3.500 US-Marines in Da Nang an Land kamen , angeblich um die Da Nang Air Base zu verteidigen, die sich der Verfolgung von Rolling Thunder verschrieben hatte . Der Einsatz der Bodentruppen wurde auf Kampfhandlungen ausgeweitet, der Luftfeldzug wurde zu einer sekundären Operation, die von Truppeneinsätzen und der Eskalation der Bodenoperationen in Südvietnam überwältigt wurde. Bis zur dritten Aprilwoche war Rolling Thunder den im Süden durchgeführten Flugeinsätzen mindestens gleichgestellt. Danach wurden Streiks, die die Anforderungen für das südliche Schlachtfeld beeinträchtigten, entweder zurückgenommen oder abgebrochen.

Eine F-105D, die von einer SA-2- Rakete getroffen wurde

Am 5. April 1965 entdeckte die US-Aufklärung, dass die Nordvietnamesen Positionen bauten, die nur Boden-Luft-Raketenbatterien (SAM) sein konnten. Die Luftwaffe und die Marine reichten daraufhin einen gemeinsamen Appell an Washington um die Erlaubnis, die Stätten angreifen zu dürfen, was jedoch abgelehnt wurde, da sich die meisten Stätten in der Nähe der gesperrten städtischen Gebiete befanden. Dann, am 24. Juli, wurde eine F-4 von einer SA-2 Guideline- Rakete abgeschossen. Drei Tage später wurde ein einmaliger Schlag gegen die beiden betroffenen Raketenstandorte genehmigt. Die Amerikaner tappten jedoch in eine ausgeklügelte Falle, als sich herausstellte, dass es sich um Attrappen handelte, die von Flugabwehr-Artillerieabwehr umgeben waren. Ein amerikanischer Pilot beschrieb die folgende Aktion als "sah aus wie das Ende der Welt". Sechs der Kampffahrzeuge wurden während des Hinterhalts zerstört (zwei der Piloten wurden getötet, einer vermisst, zwei gefangen genommen und einer gerettet).

Am 29. Juni 1965 wurden von Johnson Luftangriffe auf die Lagerstätten für Erdöl, Öl und Schmierstoffe (POL) im Norden genehmigt. Das amerikanische Militär hatte solche Angriffe seit Beginn der Operation befürwortet, da es glaubte, Nordvietnams POL zu verweigern, würde seine militärischen Bemühungen zum Erliegen bringen. Die Angriffe schienen zunächst sehr erfolgreich, zerstörten Tanklager in der Nähe von Hanoi und Haiphong und führten die Central Intelligence Agency (CIA) zu der Schätzung, dass 70 Prozent der Ölanlagen Nordvietnams durch den Verlust von 43 Flugzeugen zerstört wurden. Der Verlust der Öllagertanks und Raffinerien erwies sich für Nordvietnam jedoch nur als kurzfristige Unannehmlichkeit, da Hanoi eine solche Kampagne vorausgesehen und in dieser Zeit den Großteil seiner POL-Bestände in 190 Liter ( 50 US gal) Trommeln im ganzen Land. Die POL-Angriffe wurden am 4. September gestoppt, nachdem der US-Geheimdienst zugegeben hatte, dass es "noch keine Beweise für einen Mangel an POL in Nordvietnam" gebe.

Bis zum 24. Dezember 1965 gingen während der Kampagne 170 US-Flugzeuge verloren (85 Air Force, 94 Navy und ein Marine Corps). Acht Flugzeuge der RVNAF waren ebenfalls verloren gegangen. Die Besatzungen der Air Force hatten 25.971 Einsätze geflogen und 32.063 Tonnen Bomben abgeworfen. Marineflieger hatten 28.168 Einsätze geflogen und 11.144 Tonnen abgeworfen. Die RVNAF hatte 682 Einsätze mit unbekannten Kampfmitteltonnagen beigesteuert.

Reaktionen

Probleme

Rolling Thunder deckte viele Probleme innerhalb der amerikanischen Militärdienste auf, die ihm verpflichtet waren, und neigte dazu, andere zu verschlimmern. Ein zentrales Problem zwischen den Diensten (und eines, das erst 1968 gelöst wurde) war die Befehls- und Kontrollregelung in Südostasien. Die 2nd Air Division der USAF (am 1. April 1966 durch die Seventh Air Force ersetzt) ​​war angeblich für die Luftoperationen über Nord- und Südvietnam verantwortlich. Es unterstand jedoch dem MACV und seinem Kommandeur, dem US-Armeegeneral William C. Westmoreland , der seine Probleme eher im Süden sah. Die US Seventh/Thirteenth Air Force mit Sitz in Thailand (die den Großteil der Luftwaffenangriffe in Nordvietnam durchführte) hatte eine Doppelkommandostruktur. Es berichtete der Seventh in operativen Angelegenheiten und der Thirteenth Air Force (deren Hauptquartier auf den Philippinen lag ) in logistischen und administrativen Angelegenheiten . Diese Befehls- und Kontrollkomplexität wurde mit der Aufteilung der Luftangriffe in vier konkurrierende Einsatzgebiete (die in Südvietnam, Nordvietnam und Laos (sowohl im Norden als auch im Süden)) noch komplizierter.

Die Task Force 77 der Marine nahm ihre Befehle über die 7. Flotte von CINCPAC , einem Marineadmiral mit Sitz in Honolulu , über seinen Untergebenen, den Air Force Commander der Pacific Air Forces ( PACAF ), entgegen. Aufgrund ihres Einflusses konnte die Marine nicht dazu gebracht werden, ihre Luftoperationen über Nordvietnam mit denen der Luftwaffe zu integrieren. General William W. Momyer , Kommandant der Seventh, hatte den Eindruck, dass CINCPAC und PACAF das thailändische Flugzeug aus seinen Händen halten wollten. "Indem sie Momyer leugneten, leugneten sie wirklich Westmoreland und hielten die Luftoperationen gegen die DRV unter ihrer Kontrolle." Um die Sache noch komplizierter zu machen, übten die US-Botschafter in Thailand ( Graham Martin ) und Laos ( William H. Sullivan ) unangemessenen Einfluss auf die Operations- und Befehlsvereinbarungen aus.

Diese bizarre Kommandostruktur widersprach dem Single Air Manager-Konzept der Air Force, das vorschrieb, dass ein Kommandant alle Flugzeuge innerhalb eines Kampfschauplatzes kontrollieren und koordinieren sollte. Die Kette, durch die operative Streikanfragen fließen mussten, deutete auf die zunehmende Überkomplexität der Kampagne hin. Anfragen für Luftangriffe kamen von der 2nd Air Division und Task Force 77 in Vietnam und gingen dann an CINCPAC weiter, der wiederum seinen Vorgesetzten, den Joint Chiefs, im Pentagon berichtete . Nach Eingaben des Außenministeriums und der CIA gingen die Anträge dann an das Weiße Haus , wo der Präsident und sein "Dienstagskabinett" wöchentlich über die Streikanträge entschieden.

Allwetterbomber A-6A Intruder der US Navy , 1968

Ein weiteres von Rolling Thunder aufgedecktes Problem war die Unvorbereitetheit der Air Force für die von ihr durchgeführten Operationen. Seine Flugzeuge waren für strategische Operationen gegen die Sowjetunion entwickelt und seine Piloten ausgebildet worden – für einen nuklearen, nicht für einen konventionellen Krieg. Die neue Kampagne enthüllte jahrelange Vernachlässigung konventioneller Taktiken, während die Fähigkeiten und Bewaffnung der Flugzeuge für die anstehende Aufgabe schlecht geeignet waren. Auch die Luftwaffe war peinlich, dass die Marine besser vorbereitet war. Sie besaß mit der neuen A-6 Intruder den einzigen Allwetterbomber im US-Inventar und war auch für die Entwicklung des im Vietnamkrieg allgegenwärtigen Jagdbombers F-4 Phantom verantwortlich.

Als die Luft-Luft-Kämpfe über Nordvietnam begannen, wurde die Luftwaffe erneut als mangelhaft befunden. Die wichtigsten Raketen des Luftkriegs waren die von der Navy entwickelten AIM-9 Sidewinder und AIM-7 Sparrow , nicht der eigene AIM-4 Falcon . Die Air Force widersetzte sich ständig einer Anpassung an den Krieg in Südostasien, da ihre Führung glaubte, dass es sich um eine Abweichung handelte, die schnell behoben werden würde. Es könnte dann seine Aufmerksamkeit (und seine moderneren Waffen) gegen die größere Bedrohung durch die Sowjetunion richten. Keiner im Oberkommando der Air Force rechnete damit, dass sich der Krieg fast ein Jahrzehnt hinziehen würde.

Die Air Force besaß ein Flugzeug mit Allwetter-Fähigkeit, Radar-gesteuerter Bombenausrüstung und einem unglaublichen Zerstörungspotential – die B-52 Stratofortress . Die Zivilverwaltung dachte jedoch nie daran, die großen Bomber (deren Operationen unter der Kontrolle des Strategic Air Command blieben ) sehr weit nördlich der DMZ einzusetzen, da sie dies für eine zu offensichtliche Eskalation hielt. Der Stabschef der Luftwaffe, John P. McConnell, lehnte es ebenfalls ab, die Bomber in die Luftverteidigungsumgebung im Norden zu schicken, und begrenzte B-52-Angriffe auf Route Package One.

Diese Probleme wurden durch die einjährige Rotationspolitik des Pentagon in Südostasien verschärft. Obwohl die ersten Flugbesatzungen, die im Theater ankamen, sehr erfahren waren, erforderten das schnell wachsende Tempo und die immer länger werdende Operation mehr Personal. Dies verschärfte einen wachsenden Mangel an erfahrenem Flugpersonal. Dieses Dilemma wurde weiter verschärft durch eine Air Force-Politik, die eine universelle Pilotenausbildung vorschrieb, während unfreiwillige zweite Kampftouren verboten wurden, die zusammen den Effekt hatten, dass Personal zu verschiedenen Flugzeugen wechselte. Umgekehrt neigte die Marine dazu, ihre Flugzeugbesatzungen für die Dauer ihrer Karriere in derselben Gemeinschaft zu halten, wodurch ihr Fachwissen bewahrt wurde, aber auch größere Verluste bei erfahrenen Besatzungen erlitten wurden, die sich mehreren Kampftouren unterzogen.

Ein weiterer Faktor war das Wetter im Operationssaal. Die zyklischen Monsunmuster führten dazu, dass das Wetter für den Flugbetrieb acht Monate im Jahr (von Ende September bis Anfang Mai) beklagenswert war, wenn Regen und Nebel dazu neigten, Ziele zu verdecken. Der Mangel an ausreichender Allwetter- und Nachtbombardierung machte es erforderlich, dass die meisten US-Missionen bei Tageslicht durchgeführt wurden, wodurch die Luftverteidigungskräfte Nordvietnams entlastet wurden.

Budiansky zufolge "... zeigten erbeutete Dokumente, dass die Nordvietnamesen eine Vorwarnung von mindestens 30 bis 45 Minuten vor 80 bis 90 Prozent der Rolling Thunder-Missionen hatten." Der 5.000 Mann starke nordvietnamesische Nachrichtendienst erwies sich als geschickt in der Nutzung von Verkehrsanalysen, wie es die NSA war Der Inhalt der Signale war lesbar, das Muster war ein absolutes Werbegeschenk." Darüber hinaus "verwendete fast der gesamte Funkverkehr der US-Luftwaffe unverschlüsselte taktische Stimme".

Volkskrieg in der Luft

Die POL-Anlage in Hanoi brennt, nachdem sie am 29. Juni 1965 von der US-Luftwaffe angegriffen wurde

Bevor Rolling Thunder überhaupt begann, wusste die nordvietnamesische Führung, was auf sie zukam. Es erließ im Februar 1965 eine Anweisung an das Militär und die Bevölkerung, "Kommunikation und Transport aufrechtzuerhalten und die vollständige Zerstörung des gesamten Landes einschließlich Hanoi und Haiphong zu erwarten". Die kommunistische Führung erklärte "einen Volkskrieg gegen den Luftkrieg der Zerstörung ... jeder Bürger ist ein Soldat, jedes Dorf, jede Straße und baut eine Festung an der antiamerikanischen Schlachtfront." Alle außer denen, die als „für das Leben der Hauptstadt wirklich unentbehrlich“ galten, wurden aufs Land evakuiert. Bis 1967 hatte sich die Bevölkerung von Hanoi um die Hälfte reduziert.

Da eine Luftüberlegenheit gegenüber den US-Streitkräften nicht in Frage kam, beschloss die nördliche Führung, eine Politik der Luftverweigerung einzuführen. Zu Beginn der Kampagne verfügte Nordvietnam über etwa 1.500 Flugabwehrwaffen, von denen die meisten vom leichten 37- und 57-mm-Typ waren. Innerhalb eines Jahres schätzten die USA jedoch, dass die Zahl auf über 5.000 Geschütze angewachsen war, darunter 85- und 100-mm-Radarwaffen. Diese Schätzung wurde später von einem Höchststand von 7.000 Anfang 1967 auf weniger als tausend bis 1972 nach unten korrigiert. Unabhängig davon wurden während des Rolling Thunder 80 Prozent der US-Flugzeugverluste auf Flugabwehrfeuer zurückgeführt.

Hinter den Geschützen standen die Kampfflugzeuge der VPAF, die ursprünglich nur aus 53 MiG-17-Kampfflugzeugen bestanden. Obwohl sie von den Amerikanern im Vergleich zu ihren Überschalljets als antiquiert angesehen wurden, machten die Nordvietnamesen die Schwächen ihrer Flugzeuge zu Stärken. Sie waren schnell genug für Angriffe aus dem Hinterhalt und manövrierfähig genug, um die amerikanische Jägergemeinschaft zu schocken, indem sie fortschrittlichere F-8-Kreuzfahrer und F-105-Thunderchiefer abschossen, die schnell neue Taktiken entwickeln mussten. Die neuere mit Raketen bewaffnete F-4 Phantom sollte die wichtigste Luftkampfplattform der Amerikaner werden.

Die einfache Erscheinung von MiGs konnte ihre Mission oft erfüllen, indem sie amerikanische Piloten veranlasste, ihre Bombenladungen als Verteidigungsmaßnahme abzuwerfen. Im Jahr 1966 wurden die MiG-17 von moderneren sowjetischen Mikojan-Gurewitsch MiG-21 ergänzt , die mit den amerikanischen Flugzeugen auf Augenhöhe kämpfen konnten. Bis 1967 unterhielt die nordvietnamesische Luftwaffe eine Abfangjägertruppe von 100 Flugzeugen, von denen viele auf chinesischen Flugplätzen stationiert waren und außerhalb der Reichweite amerikanischer Luftangriffe standen.

Die nördliche Wirtschaft wurde zu ihrem Schutz dezentralisiert, und große Fabriken in der dicht besiedelten Region Red River Delta wurden aufgebrochen und in Höhlen und kleine Dörfer über das ganze Land verstreut. Im stärker zerbombten südlichen Panhandle zogen für die Dauer ganze Dörfer in Tunnelkomplexe. Nahrungsmittelknappheit in Nordvietnam breitete sich vor allem in den städtischen Gebieten aus, als Reisbauern zum Militär gingen oder sich freiwillig für die Reparatur von Bombenschäden meldeten. Als das Transportsystem des Landes angegriffen wurde, wurden zerstörte Brücken repariert oder durch Erdfurten, Fähren und Unterwasser- oder Pontonbrücken ersetzt. Das System erwies sich als langlebig, gut gebaut, leicht zu reparieren und praktisch nicht abschaltbar.

Vielleicht war die ultimative Ressource Nordvietnams seine Bevölkerung. Im Jahr 1965 meldeten sich 97.000 nordvietnamesische Zivilisten freiwillig, um Vollzeit an der Reparatur der durch US-Bomben angerichteten Schäden zu arbeiten. Weitere 370.000–500.000 Zivilisten arbeiteten Teilzeit. Als die Kommunikationslinien der Nation angegriffen wurden, wurden Eisenbahn-Versorgungszüge und Lastwagenkonvois in kleinere Einheiten aufgeteilt, die nur nachts fuhren. Die logistischen Bemühungen wurden von Bürgern auf Sampans unterstützt , die Karren fuhren, Schubkarren schoben oder Vorräte auf dem Rücken trugen, um die Kriegsanstrengungen am Laufen zu halten. Motiviert wurden sie durch Slogans wie "Jedes Kilogramm Ware...ist eine Kugel in den Kopf der amerikanischen Piraten".

Größter Schießstand der Welt

SAMs und wilde Wiesel

Zwischen 1964 und Anfang 1965 hatten die Vietnamesen nichts, um amerikanische Piloten in der Luft zu bedrohen. US-Flugzeuge flogen in einer Höhe von 4-5 Kilometern, und die vietnamesischen Flak-Geschütze konnten sie nicht erreichen. Nachdem eine SA-2 jedoch einige US-Flugzeuge abgeschossen hatte, begannen die US-Bomber unter drei Kilometer zu sinken. Dies brachte sie in die Reichweite vietnamesischer Flugabwehrgeschütze.

Am 24. Juli 1965 nahmen vier F-4C Phantoms der USAF an einem Luftangriff auf das Munitionslager Dien Ben Phu und die Munitionsfabrik Lang Chi westlich von Hanoi teil. Einer wurde abgeschossen und drei wurden durch SA-2-Raketen beschädigt. Dies war das erste Mal, dass US-Flugzeuge von SAMs angegriffen wurden.

Nach zwei Tagen gab Präsident Johnson den Befehl, alle bekannten SA-2-Stellungen anzugreifen, die auch außerhalb der 30-Meilen-Sperrzone entdeckt worden waren. Am Morgen des 27. Juli sollten 48 F-105 an dem Streik teilnehmen, der als Operation Spring High bezeichnet wurde . Aber die Vietnamesen wussten, dass US-Flugzeuge kommen würden und stellten viele 23-mm- und 37-mm-Flugabwehrgeschütze auf dem Gelände auf. Diese Flugabwehrgeschütze waren aus nächster Nähe tödlich, die Vietnamesen schossen sechs Flugzeuge ab und mehr als die Hälfte der verbleibenden US-Flugzeuge erlitt Schäden durch Bodenfeuer. Beide SAM - Sites waren frei von Raketen und Ausrüstung, wie die Vietnamesen weißgestrichenen Bündel ersetzt hatte Bambus für die gefälschten SA-2s. Der US-Streik hatte zwei wertlose Ziele zerstört, sechs Flugzeuge und fünf Piloten verloren.

Der Einsatz von SAMs in Nordvietnam zwang amerikanische Piloten, schwere Entscheidungen zu treffen: Entweder nähern Sie sich Zielen in größeren Höhen (um Flugabwehrfeuer zu vermeiden) und werden Opfer von SAMs, oder sie fliegen tiefer, um den Raketen auszuweichen und zum Ziel von Flugabwehrbatterien zu werden. Aufgrund geänderter Taktiken und des verstärkten Einsatzes von elektronischem Radar-Jamming nahm die Zahl der SAM-Kills im Laufe der Zeit ab. Die USA behaupteten, die Erfolgsrate von Raketen sei von einem Abschuss bei 30 Abschüssen auf weniger als einen Abschuss von 50 gesunken.

Ein USAF "Iron Hand" SAM-Unterdrückungsteam gegen Ende des Krieges

Die Art der allmählichen Eskalation hatte Hanoi Zeit gegeben, sich an die Situation anzupassen. Bis 1967 hatte Nordvietnam schätzungsweise 25 SAM-Bataillone (mit jeweils sechs Raketenwerfern) aufgestellt, die zwischen etwa 150 Standorten rotierten. Mit Unterstützung der Sowjetunion hatten die Nordvietnamesen auch schnell ein Frühwarnradarsystem mit mehr als 200 Einrichtungen integriert, das das ganze Land abdeckte, eingehende US-Angriffe verfolgte und dann SAMs, Flugabwehrbatterien und MiGs für den Angriff koordinierte Sie. 1967 beliefen sich die Verluste der USA auf 248 Flugzeuge (145 Air Force, 102 Navy und ein Marine Corps).

Um in dieser immer tödlicheren Luftverteidigungszone zu überleben, mussten die USA neuere, spezialisiertere Taktiken anwenden. Großangriffen, bei der Air Force als Force Packages bekannt und bei der Marine mit mehreren Trägern „ Alpha-Strikes “, wurden zahlreiche Unterstützungsflugzeuge zum Schutz der Jagdbomber eingesetzt. Zuerst in die Zielgebiete wurden spezialisierte Iron Hand Flak-Unterdrückungsmissionen. Diese bestanden aus F-105 Wild Weasel- Jäger-/Killerteams, die mit hochentwickelter elektronischer Ausrüstung ausgestattet waren, um die mit SAM-Leit- und Kontrollradaren verbundenen Emissionen zu erkennen und zu lokalisieren.

Die Wild Weasels trugen auch elektronische Gegenmaßnahmen (ECM)-Ausrüstung, um sich selbst zu schützen. Sie leiteten Flak-Unterdrückungsangriffe und trugen AGM-45 Shrike -Abwehrraketen (eine weitere Entwicklung der Navy), die sich auf die Radarsysteme der SAMs konzentrierten. Die SA-2 hatte eine größere Reichweite als die Shrike, aber wenn die Shrike gestartet wurde und der Radaroperator in der Luft blieb, würde die amerikanische Rakete das Signal erfassen und die Radarquelle zerstören. Es folgte ein ausgeklügeltes Katz-und-Maus-Spiel zwischen nordvietnamesischen Radarbetreibern und den Wild-Weasel-Piloten.

US Navy A-7B Corsairs, bewaffnet mit Shrike Anti-Strahlungs-Raketen, 1969

Als nächstes kam das bombengeladene Kampfflugzeug, das von Begleitjägern (Combat Air Patrol oder MIGCAP) und elektronischen Störflugzeugen geschützt wurde, um das feindliche Radar zu beeinträchtigen. Schnell wurden neue ECM-Geräte eingesetzt, um Flugzeuge vor Raketenangriffen zu schützen, aber aufgrund der klimatischen Bedingungen in Südostasien blieben sie häufig ausgefallen. Zu den Missionen gehörten auch KC-135- Lufttanker und Such- und Rettungshubschrauber (SAR), die wiederum von Propeller-angetriebenen A-1-Eskorten geschützt wurden.

Die Vietnamesen konnten sich an einige dieser Taktiken anpassen. Die UdSSR hat das SA-2-Radar mehrmals aufgerüstet, um die ECM-Resistenz zu verbessern. Sie führten auch einen passiven Führungsmodus ein, bei dem das Verfolgungsradar das Störsignal selbst erfassen und Raketen direkt auf die Störquelle lenken konnte. Dies bedeutete auch, dass das Tracking-Radar der SAM-Site ausgeschaltet werden konnte, was verhinderte, dass Shrikes darauf zielen. Einige neue Taktiken wurden entwickelt, um den Shrike zu bekämpfen. Eine davon war, das Radar zur Seite zu richten und es dann kurz auszuschalten. Da die AGM-45 Shrike eine relativ primitive Anti-Strahlungs-Rakete war, folgte sie dem Strahl vom Radar weg und stürzte dann einfach ab, wenn sie das Signal verlor (nachdem das Radar ausgeschaltet wurde). SAM-Besatzungen konnten ein feindliches Flugzeug kurz beleuchten, um zu sehen, ob das Ziel mit einem Shrike ausgestattet war. Wenn das Flugzeug einen abfeuerte, konnte der Shrike mit der seitlich gerichteten Technik neutralisiert werden, ohne SA-2 zu opfern. Eine andere Taktik war ein " Fehlstart ", bei dem Raketenleitsignale gesendet wurden, ohne dass eine Rakete gestartet wurde. Dies könnte feindliche Piloten ablenken oder sogar gelegentlich dazu führen, dass sie vorzeitig Kampfmittel abwerfen, um ihre Flugzeuge so weit zu erleichtern, dass sie der nicht vorhandenen Rakete ausweichen können.

Gleichzeitig wurden sowohl die Ausweichmanöver eingesetzt als auch intensive Bombardements der identifizierten SAM-Schussstellungen organisiert. Unter diesen Bedingungen wurden Maßnahmen zur Einhaltung des Tarnregimes und der Funkstille besonders wichtig. Nach den Gefechtsstarts sollte die Flugabwehr-Raketendivision die Region sofort verlassen, ansonsten wurde sie durch einen Bombenangriff zerstört. Bis Dezember 1965 wurden nach amerikanischen Angaben acht SA-2-Systeme zerstört. Allerdings bombardierten amerikanische Flugzeuge nicht selten Dummy-Positionen, die mit gefälschten Raketen aus Bambus bestückt waren. Sowjetische und vietnamesische Berechnungen behaupteten die Zerstörung von 31 Flugzeugen, die Amerikaner räumten den Verlust von 13 Flugzeugen ein. Nach den Memoiren sowjetischer Berater zerstörte eine Flugabwehrraketeneinheit im Durchschnitt fünf bis sechs amerikanische Flugzeuge, bevor sie außer Gefecht gesetzt wurde.

Von Mitte 1966 bis Ende 1967 verteilte Präsident Johnson weiterhin sensible Ziele einzeln an die Generäle, während er gleichzeitig versuchte, die Tauben im Kongress und in seiner eigenen Regierung mit regelmäßigen Kürzungen und halbherzigen Friedensinitiativen zu besänftigen. Dieser sprunghafte Kurs befriedigte am Ende niemanden und änderte wenig am Kriegsverlauf.

Die Art der Ziele und die Risiken, die mit ihrem Angriff (und erneuten Treffern) verbunden sind, forderten ihren Tribut. Der Chef der Marineoperationen David McDonald berichtete seinen Co-Chefs nach einer Reise nach Südvietnam im September 1966, dass die Flugbesatzungen von Rolling Thunder über den Zielprozess verärgert waren und die Kampagne wegen "Richtlinien, die wiederholte Flugprogramme erforderten, die mehr als alles andere, um feindlichen Kanonieren zu helfen." Während 1967, dem zweiten vollen Jahr der Rolling Thunder- Operationen, waren 362 US-Flugzeuge über Nordvietnam verloren gegangen (208 Air Force, 142 Navy und 12 Marine Corps).

Während des Krieges lieferte die Sowjetunion 95 SA-2-Systeme und 7.658 Raketen an die Vietnamesen. 6.806 Raketen wurden abgeschossen oder durch Veralten entfernt. Nach Angaben der Vietnamesen schoss die SA-2 31% aller abgeschossenen US-Flugzeuge ab. Zum Vergleich: Luftverteidigungsgeschütze wurden zu 60 % abgeschossen und 9 % wurden von MiG-Kämpfern abgeschossen. Die höhere Rate der Flugabwehrartillerie wird teilweise durch die Tatsache verursacht, dass die Geschützeinheiten Daten von den S-75-Radarstationen erhielten, die ihre Wirksamkeit erheblich verbesserten.

MiGs und Verbot

Eine mit Raketen bewaffnete VPAF MiG-21PF landet mit ihrem Drogue-Fallschirm

Rolling Thunder erreichte in den Jahren 1967 und 1968 die letzte Stufe seiner operativen Entwicklung. Der Hauptzweck der amerikanischen Luftangriffe in den höheren Routenpaketen Nordvietnams wurde langsam dahingehend umgewandelt, den Fluss von Nachschub und Material und die Zerstörung dieser Segmente zu unterbinden der Infrastruktur des Nordens, die seine militärischen Bemühungen unterstützte. 1965 hatte die VPAF nur 36 MiG-17 und eine ähnliche Anzahl qualifizierter Piloten, die bis 1968 auf 180 MiGs und 72 Piloten anwuchs. Die Amerikaner haben mindestens 200 USAF F-4 und 140 USAF F-105, plus mindestens 100 Flugzeuge der US Navy (F-8s, A-4s und F-4s), die von den Flugzeugträgern im Golf von Tonkin aus operierten, plus Dutzende anderer Unterstützungsflugzeuge. Die Amerikaner hatten einen mehrfachen numerischen Vorteil.

Obwohl die meisten US-Flugzeugverluste weiterhin durch Flugabwehrfeuer verursacht wurden, trafen die F-105s und die Navy A-4 der US Air Force zunehmend auf SAMs und MiGs. Auch nordvietnamesische Kämpfer wurden zu einem besonderen Problem, da in der Region des Red River Delta keine Radarabdeckung vorhanden war, die es den MiGs ermöglichte, die Einsatzkräfte zu überraschen. Frühwarnflugzeuge in der Luft hatten Schwierigkeiten, die Jäger in geringer Höhe zu erkennen, und die Flugzeuge selbst waren visuell schwer zu erkennen.

VPAF flog ihre Abfangjäger mit hervorragender Anleitung von Bodenlotsen, die die MiGs in perfekten Hinterhaltsgefechtsstationen positionierten. Die MiGs führten schnelle und verheerende Angriffe gegen US-Formationen aus mehreren Richtungen durch (normalerweise führten die MiG-17 Frontalangriffe durch und die MiG-21 griffen von hinten an). Nachdem sie einige amerikanische Flugzeuge abgeschossen und einige der F-105 gezwungen hatten, ihre Bomben vorzeitig abzuwerfen, warteten die MiGs nicht auf Vergeltung, sondern lösten sich schnell. Dieser „ Guerillakrieg in der Luft“ erwies sich als sehr erfolgreich. Im Dezember 1966 schossen die MiG-21-Piloten der 921. FR 14 F-105 ohne Verluste ab.

Während F-105s 27 Luft-Luft-Siege erzielten, war das Gesamtaustauschverhältnis nahezu gleich. Am 2. Januar 1967 überraschten die Amerikaner die MiGs, als sie die Operation Bolo starteten . F-4 Phantoms, die dieselben Funkrufzeichen, Anflugrichtung, Höhe und Geschwindigkeit wie ein typischer Flug bombenbeladener F-105 verwendeten, lockten eine Gruppe von MiG-21 zu etwas, was die MiG-Piloten für leichte Beute hielten. Das Ergebnis waren sieben MiG-21, die innerhalb von 12 Minuten ohne US-Verluste abgeschossen wurden.

Die US Air Force und die US Navy hatten weiterhin Erwartungen an die F-4 Phantom, vorausgesetzt, die massiven Arme, das perfekte Bordradar, die höchsten Geschwindigkeits- und Beschleunigungseigenschaften, gepaart mit der neuen Taktik würden "Phantoms" und Vorteil gegenüber den MiGs. Aber bei Begegnungen mit der leichteren VPAF MiG-21 begann die F-4 Niederlagen zu erleiden. Von Mai bis Dezember 1966 verloren die USA 47 Flugzeuge in Luftschlachten und zerstörten nur 12 feindliche Jäger.

Obwohl der MiG-21 das Langstreckenradar, die Raketen und die schwere Bombenlast ihrer modernen US -Mehrmissionsjäger fehlten , erwies sie sich mit ihrem RP-21 Sapfir- Radar in den Händen erfahrener Piloten als herausfordernder Gegner, insbesondere wenn sie in Hochgeschwindigkeits-Hit-and-Run-Angriffe unter GCI-Kontrolle. MiG-21-Abfangaktionen von F-105-Angriffsgruppen waren effektiv, um US-Flugzeuge abzuschießen oder sie zu zwingen, ihre Bombenladungen abzuwerfen.

Später im Jahr starteten die USA ihren intensivsten und nachhaltigsten Versuch, Nordvietnam zu Friedensverhandlungen zu zwingen. Fast alle Ziele auf der Liste der Joint Chiefs waren zum Angriff zugelassen, auch Flugplätze, die zuvor verboten waren. Nur das Zentrum von Hanoi, Haiphong und das chinesische Grenzgebiet blieben von Angriffen ausgeschlossen. Es wurden große Anstrengungen unternommen, um die städtischen Gebiete zu isolieren, indem Brücken niedergerissen und LOCs angegriffen wurden. Betroffen waren auch der thailändische Stahlkomplex Nguyen (Ursprung des Pardo's Push ), thermische und elektrische Kraftwerke, Schiffs- und Schienenreparaturanlagen sowie Lagerhallen. Nordvietnamesische MiGs traten massenhaft in die Schlacht ein , da ihr Kapital bedroht war und die Abschussquote auf ein US-Flugzeug pro zwei MiGs sank. 1968 machten MiGs 22 Prozent der 184 amerikanischen Flugzeuge (75 Air Force, 59 Navy und fünf Marine Corps) aus, die über dem Norden verloren gingen. Infolgedessen wurden Operationen gegen die letzten Flugplätze Nordvietnams, die zuvor für Angriffe gesperrt waren, genehmigt.

Trotz der besten Verbotsbemühungen von Rolling Thunder starteten VC und PAVN jedoch am 30. Januar 1968 ihre bisher größte Offensive im Krieg und schlugen während der Neujahrsfeiertage in ganz Südvietnam zu. Die Tet-Offensive endete als militärische Katastrophe für Nordvietnam und die VC, wirkte sich jedoch auch nachteilig auf die öffentliche Meinung der USA aus, was wiederum den Willen Washingtons beeinflusste. Zum Glück für Nordvietnam wollten viele Befürworter der US-Bombardierung (einschließlich des Stabschefs der Luftwaffe McConnell) nicht das eine Flugzeug riskieren, das bei schlechtem Wetter viele Bomben abfeuern kann – die B-52. Ohne sie war über dem Norden als Reaktion auf Tet wenig zu tun, da schlechtes Wetter bis Anfang April den Kampfeinsatz minimierte.

Ende der Zeile

Opposition

Weitere Informationen zu den Positionen des Verteidigungsministers: Robert S. McNamara
Weitere Informationen zu den Verhandlungen: Pariser Friedensgespräche

Nach dem Krieg schrieb Robert McNamara, dass er und andere Zivilisten in der Regierung im Frühjahr 1967 davon überzeugt waren, dass sowohl Rolling Thunder als auch der Bodenkrieg in Südvietnam nicht funktionierten. McNamara behauptete, dass er und andere in der Regierung die Empfehlungen des Joint Chiefs für ein erhöhtes Bombentempo und die Lockerung der Zielbeschränkungen ständig ablehnten. Die Generäle befanden sich in einem Dilemma, das sie selbst verursacht hatten. Sie behaupteten ständig, dass die Kampagne funktionierte, mussten aber auch immer mehr Spielraum fordern, um die Kampagne zum Erfolg zu führen. Die begrenzten Ziele der amerikanischen Außenpolitik und das Ziel des totalen Sieges des Militärs waren einfach nicht vereinbar. Das große Rätsel war dann geworden, wie man Nordvietnam besiegen konnte, ohne Nordvietnam zu besiegen.

Ein Streikfoto der US Navy von Carrier Air Wing 21 (CVW-21) zeigt brennende Versorgungskähne in Nordvietnam

Am 9. August 1967 eröffnete der Streitkräfteausschuss des Senats Anhörungen zum Bombenangriff. Beschwerden der Streitkräfte hatten das Interesse einiger der lautesten Falken auf dem Capitol Hill geweckt. Die Militärchefs sagten vor dem Ausschuss aus und beschwerten sich über den allmählichen Charakter des Luftkriegs und seine von der Zivilbevölkerung auferlegten Beschränkungen. Es war offensichtlich, dass McNamara, der einzige vorgeladene Zivilist und der letzte, der vor dem Ausschuss aussagte, der Sündenbock sein sollte. Der Verteidigungsminister trug seine Einwände gegen einen wahllosen Luftkrieg vor und wies die Anschuldigungen der Militärchefs geschickt zurück. Er gab unverblümt zu, dass es "keinen Grund zu der Annahme gebe, dass eine Bombardierung ... das Regime von Ho Chi Minh von sich aus zur Unterwerfung zwingen würde , kurz gesagt, von der virtuellen Vernichtung Nordvietnams und seines Volkes".

Präsident Johnson war nun klar geworden, dass McNamara zu einer Belastung für die Regierung geworden war. Im Februar 1968 trat McNamara von seinem Amt zurück und wurde durch Clark Clifford ersetzt , der aufgrund seiner persönlichen Freundschaft mit Johnson und seiner früheren Opposition gegen McNamaras Vorschläge zur Stabilisierung der Truppenstärke in Südvietnam und zur Beendigung von Rolling Thunder ausgewählt wurde. McNamaras Position wurde jedoch fast sofort von Außenminister Dean Rusk übernommen, der bis dahin ein glühender Verfechter der Bombenkampagne war. Rusk schlug vor, die Kampagne ohne Vorbedingungen auf die Panhandle Nordvietnams zu beschränken und die Reaktion Hanois abzuwarten. Innerhalb weniger Monate begann auch Clifford, die Ansichten des Mannes, den er ersetzt hatte, zu übernehmen, und wurde allmählich davon überzeugt, dass die USA sich aus einem unbefristeten Kriegsengagement zurückziehen mussten.

Enttäuscht über die wahrgenommenen politischen Niederlagen im eigenen Land und in der Hoffnung, dass Hanoi in Verhandlungen eintreten würde, kündigte Präsident Johnson am 31. März 1968 an, dass alle Bombenangriffe nördlich des 19. Breitengrades eingestellt würden. Als Ergebnis dieser Entscheidung begannen die Luftwaffe und die Marine, die gesamte Feuerkraft, die sie zuvor über Nordvietnam verbreitet hatten, in das Gebiet zwischen dem 17. und 19. Breitengrad zu gießen. Die Air Force verdoppelte die Anzahl der Einsätze, die in Route Package One geschickt wurden, auf mehr als 6.000 pro Monat, wobei sich die Kampagne auf Sperren, Straßensperrungen und LKW-Jagd konzentrierte. Wieder einmal standen die Militärkommandanten vor einem bekannten Dilemma: Nachdem sie sich der Reduzierung der Bombardierung widersetzt hatten, entschieden sie, dass die neue Politik viel Wert hat, insbesondere wenn man die Alternative betrachtet, überhaupt keine Bombardierung zu machen. Die Nordvietnamesen reagierten, indem sie die Anzahl der Flugabwehrbatterien im Panhandle verdoppelten, aber die meisten ihrer SAM-Batterien blieben um Hanoi und Haiphong herum stationiert.

Hanoi, das ständig vereinbart hatte, während der Bombardierung keine Verhandlungen zu führen, stimmte schließlich zu, sich mit den Amerikanern zu Vorgesprächen in Paris zu treffen. Infolgedessen erklärte Präsident Johnson, dass am 1. November 1968, kurz vor den US-Präsidentschaftswahlen, ein vollständiger Bombenstopp über Nordvietnam in Kraft treten würde. Obwohl der Bombenstopp an Fortschritte bei den Friedensgesprächen geknüpft werden sollte, waren die Joint Chiefs skeptisch, dass die Regierung die Bombenkampagne unter allen Umständen wieder aufnehmen würde. Sie waren richtig. Nordvietnam war weitere dreieinhalb Jahre nicht wieder Ziel intensiver Bombardierungen.

Schlussfolgerungen

F-105 Donnerhäuptling , der während Rolling Thunder Munition abwirft

Zwischen März 1965 und November 1968 hatten USAF-Flugzeuge 153.784 Angriffseinsätze gegen Nordvietnam geflogen, während die Navy und das Marine Corps weitere 152.399 hinzufügten. Am 31. Dezember 1967 gab das Verteidigungsministerium bekannt, dass während des Rolling Thunder 864.000 Tonnen amerikanischer Bomben auf Nordvietnam abgeworfen wurden , verglichen mit 653.000 Tonnen während des gesamten Koreakrieges und 503.000 Tonnen im Pazifikraum während des Zweiten Weltkriegs .

Die CIA schätzte privat den im Norden verursachten Schaden auf insgesamt 500 Millionen Dollar. Sie schätzten auch, dass bis April 1967 52.000 Opfer, darunter 21.000 Tote, als Folge der Operation aufgetreten waren. Die CIA schätzte, dass 75 Prozent der Opfer in militärische oder quasi-militärische Operationen verwickelt waren, darunter Zivilisten, die an militärischen und logistischen Operationen arbeiteten. 45 Prozent der Opfer im Jahr 1965 waren Zivilisten und Logistiker, während es 1966 noch 80 Prozent waren. Im Juni 1967 schätzten sie 19.000 bis 26.000 Tote, darunter 13.000 bis 17.000 Zivilisten, die durch die Bombardierung verursacht wurden. Ende 1967 schätzte die CIA 27.900 Soldaten und 48.000 Zivilisten, die getötet und verwundet wurden. Die US-Regierung schätzt, dass bei der Operation insgesamt 30.000 Zivilisten getötet wurden.

Aufgrund von Kampf- und Einsatzbedingungen wurden 506 USAF-, 397 Navy- und 19 Marine Corps-Flugzeuge über oder in der Nähe von Nordvietnam verloren. Während der Operation verzeichnete die USAF von den 745 abgeschossenen Besatzungsmitgliedern 145 Gerettete, 255 Getötete, 222 Gefangene (von denen 23 in Gefangenschaft starben) und 123 Vermisste. Zahlen über die Verluste der US Navy und des Marine Corps waren schwerer zu bekommen. Während des 44-monatigen Zeitrahmens wurden 454 Marineflieger bei kombinierten Operationen über Nordvietnam und Laos getötet, gefangen genommen oder vermisst.

Rolling Thunder hatte als Kampagne psychologisch-strategischer Überzeugungsarbeit begonnen, wurde aber sehr schnell zu einem Verbot, einer taktischen Mission. Sein endgültiges Scheitern hatte zwei Ursachen, die beide bei den zivilen und militärischen Entscheidungsträgern in Washington lagen: Erstens konnte sich keine Gruppe jemals vorstellen, dass die Nordvietnamesen die von ihnen auferlegte Strafe aushalten würden. Außerdem verstanden die Zivilisten die Luftwaffe nicht gut genug, um zu wissen, dass ihre Politik sie lähmen könnte; zweitens versäumte es die amerikanische Militärführung, zunächst eine geeignete Strategie für den Krieg vorzuschlagen und zu entwickeln oder später anzupassen.

Auf dem Weg dorthin fiel auch Rolling Thunder der gleichen dysfunktionalen Management-Haltung zum Opfer wie der Rest des amerikanischen Militärs in Südostasien. Der Prozess der Kampagne wurde zu einem Selbstzweck, mit der Ausfallgenerierung als Maßstab, an dem der Fortschritt gemessen wurde. Die Ausfallraten und die Anzahl der abgeworfenen Bomben entsprachen jedoch der Effizienz, nicht der Effektivität.

Erbe

Denkmal für den Abschuss von 10 USAF-Jets am 26. Oktober 1967, darunter der von John McCain . Das Denkmal lautet: "Am 26. Oktober 1967 wurden insgesamt 10 amerikanische Flugzeuge abgeschossen. Der verwundete J. McCain, ein Kapitän der US Navy, wurde erfolgreich aus dem abgeschossenen Flugzeug katapultiert und wurde zu diesem Zeitpunkt gefangen genommen." . Sein Flugzeug stürzte wenige Kilometer von dieser Stelle im Yen Phu Kraftwerk ab".

Die Ergebnisse der Ereignisse in Rolling Thunder untersuchten die Luftwaffe und die Marine und kamen zu sehr unterschiedlichen Schlussfolgerungen, wie sie sich anpassen können. Die Air Force stellte fest, dass die meisten ihrer Luft-Luft-Verluste auf unsichtbare Angriffe von hinten zurückzuführen waren, und daher könnte das Problem durch zusätzliche Technologie angegangen werden, die frühzeitig vor solchen Angriffen warnen würde. Sie begannen, ihre Flugzeuge mit eingebauten M61-Vulcanern für den Naheinsatz zu modifizieren , übernahmen den Sidewinder und begannen, sie zu verbessern, um ihre Leistung zu verbessern, und führten neue boden- und luftgestützte Radargeräte ein, um das Schlachtfeld insgesamt zu überwachen. Die Marine kam zu dem Schluss, dass das Hauptproblem darin bestand, dass ihre Piloten keine angemessene Luftkampfmanöverausbildung erhalten hatten und gezwungen waren, sich auf Raketen zu verlassen, die nicht wie erwartet funktionierten. 1968 führten sie das TOPGUN- Programm ein, ein Schritt, der von den F-8-Piloten begrüßt wurde, die sich die ganze Zeit dafür eingesetzt hatten.

Welche dieser beiden Richtlinien effektiver war, war sofort klar: Während des Rolling Thunder behaupteten die USA eine Tötungsrate von 3,7:1 gegenüber der VPAF insgesamt, aber der Anteil der Air Force lag eher bei 2:1. Bis 1970 war die Tötungsrate der Navy auf 13:1 gestiegen. Die Air Force sah jedoch ihr Verhältnis stagnieren und sogar sinken, für kurze Zeit unter eins. Noch kritischer ist, dass die VPAF 1970 der USAF alle drei Versuche einen Mord zufügte, während es sechs Missionen brauchte, um dasselbe gegen die Navy zu tun, und umgekehrt verlor die VPAF alle zwei Gefechte mit der Air Force eine MiG, aber alle Mal engagierten sie die Marine.

Von April 1965 bis November 1968, in 268 Luftgefechten über Nordvietnam, behauptete VPAF, 244 US- oder RVNAF-Flugzeuge abgeschossen zu haben, und sie verloren 85 MiGs. Während des Krieges 13 VPAF des fliegenden Asse erreicht ihren Status während der MiG-21 fliegen ( im Vergleich zu drei in der MiG-17).

Erst bei Operation Linebacker im Jahr 1972 wurde das Problem so akut, dass die Air Force endlich zur Kenntnis nahm. In den drei Monaten nach dem Start von Linebacker im Mai 1972 verloren die USA 48 Flugzeuge, 21 an VPAF MiGs und 27 an verbesserte Bodenverteidigungen. Im gleichen Zeitraum wurden nur 31 getötete MiGs von US-Flugzeugen beansprucht, und die Lage verschlechterte sich im Sommer mit 13 US-Flugzeugen, die an MiGs verloren gingen und nur 11 abgeschossene MiGs geltend gemacht wurden. General John W. Vogt Jr. , Kommandant der Seventh Air Force, berichtete dem Stabschef der USAF, dass sie den Luftkrieg verloren. Ein unmittelbares Ergebnis war die Operation Teaball , die die gesamte operative Seite der Frühwarnsysteme der Air Force neu organisierte und mit denen der Navy verband, sodass jedes Flugzeug einen Kanal hatte, der unmittelbar vor ankommenden Flugzeugen warnte. Es dauerte jedoch bis 1975, dass die Air Force die Übung Red Flag einführte , um die Leistung der TOPGUN der Navy zu erreichen.

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise

Zitate

Quellen

Veröffentlichte Regierungsdokumente

Dokumentensammlungen

  • Kies, Senator Mike, Hrsg. (1971). Die Pentagon-Papiere: Die Geschichte des US-Verteidigungsministeriums zur Entscheidungsfindung in Vietnam . 5 Bände. Boston: Beacon-Presse. ISBN 9780807005231.
  • Sheehan, Neil; Smith, Hedrick; Kenworthy, EW; Butterfield, Fox (1971). Die Pentagon-Papiere, veröffentlicht von der New York Times . New York: Ballentine. OCLC  600998961 .

Biografien & Memoiren

Sekundäre Quellen

Externe Links