Religiöse Ansichten von Abraham Lincoln - Religious views of Abraham Lincoln

Präsident Lincoln

Die religiösen Ansichten von Abraham Lincoln sind unter Wissenschaftlern und in der Öffentlichkeit von Interesse. Lincoln wuchs in einer hochreligiösen Baptistenfamilie auf. Er trat nie einer Kirche bei und war als junger Mann ein Skeptiker und manchmal verspottete Erwecker. Er bezog sich häufig auf Gott und hatte eine tiefe Kenntnis der Bibel , oft zitierte er sie. Lincoln besuchte mit seiner Frau und seinen Kindern protestantische Gottesdienste, und nachdem zwei von ihnen gestorben waren, beschäftigte er sich intensiver mit der Religion. Einige argumentieren, dass Lincoln weder ein christlicher Gläubiger noch ein säkularer Freidenker war .

Obwohl Lincoln nie ein eindeutiges öffentliches Bekenntnis zum christlichen Glauben abgegeben hat , behaupteten mehrere Personen, die ihn persönlich kannten, wie der Senatspfarrer Phineas Gurley und Mary Todd Lincoln , dass er im religiösen Sinne an Christus glaubte. Andere, die Lincoln seit Jahren kannten , wie Ward Hill Lamon und William Herndon , lehnten jedoch die Vorstellung ab, er sei ein gläubiger Christ. Während seiner Kandidatur im Jahr 1846 für das Repräsentantenhaus, um Anschuldigungen bezüglich seiner religiösen Überzeugungen zu zerstreuen, gab Lincoln ein Flugblatt heraus, in dem es hieß, dass er "nie die Wahrheit der Heiligen Schrift geleugnet habe". Er schien an einen allmächtigen Gott zu glauben, der die Ereignisse prägte und diesen Glauben bis 1865 in großen Reden zum Ausdruck brachte.

Frühe Jahre

Lincolns Eltern waren "Hard Shell" Baptisten und traten 1823 der Little Pigeon Baptist Church in der Nähe von Lincoln City, Indiana , bei, als Abraham 14 Jahre alt war. Im Jahr 1831 zog Lincoln nach New Salem , das keine Kirchen hatte. Der Historiker Mark Noll stellt jedoch fest, dass "Lincoln nie einer Kirche beigetreten ist oder jemals ein klares Bekenntnis zum christlichen Standardglauben abgegeben hat." Noll zitiert Lincolns Freund Jesse Fell:

dass der Präsident "selten jemandem seine Ansichten" über die Religion mitteilte, und er fuhr fort, dass diese Ansichten nicht orthodox seien: "über die angeborene Verderbtheit des Menschen, den Charakter und das Amt des großen Oberhaupts der Kirche, das Sühnopfer, die Unfehlbarkeit der schriftlichen Offenbarung, das Wirken von Wundern, die Natur und Gestaltung von ... zukünftigen Belohnungen und Strafen ... und vielen anderen Themen, vertrat er völlig andere Ansichten als die, die normalerweise in der Kirche gelehrt werden."

Noll argumentiert, Lincoln habe sich durch seine Erfahrungen als junger Mann gegen das organisierte Christentum gewendet, als er Zeuge wurde, wie übermäßige Emotionen und erbitterte sektiererische Streitigkeiten die jährlichen Lagertreffen und den Dienst reisender Prediger prägten. Als junger Mann las Lincoln gerne die Werke von Thomas Paine . Er entwarf eine Broschüre mit solchen Ideen, veröffentlichte sie jedoch nicht. Nachdem ihn die Anklage wegen Feindseligkeit gegenüber dem Christentum fast eine Kandidatur für den Kongress gekostet hatte, hielt er seine unorthodoxen Überzeugungen geheim. Der eine Aspekt der calvinistischen Religion seiner Eltern , den Lincoln offenbar sein ganzes Leben lang von ganzem Herzen annahm, war die "Doktrin der Notwendigkeit", auch bekannt als Prädestination , Determinismus oder Fatalismus . Lincoln schätzte fast immer die Bedeutung des Bürgerkriegs durch diese Linsen ein.

James Adams bezeichnete Lincoln als Deist. Es wurde berichtet, dass er 1834 ein Manuskript-Essay verfasste, das das orthodoxe Christentum herausforderte, das auf Paines Buch The Age of Reason basierte , das ein Freund angeblich verbrannte, um ihn vor Spott zu schützen. Laut dem Biografen Rev. William Barton hatte Lincoln wahrscheinlich einen Aufsatz mit etwas dieser Art geschrieben, aber es war nicht wahrscheinlich, dass er auf diese Weise verbrannt wurde. William J. Johnson, New Salem-Schullehrer Mentor Graham, bei dem Lincoln an Bord ging, berichtete 1874, dass das Manuskript „eine Verteidigung der universellen Erlösung “ sei.

Die Existenz des von Paine beeinflussten Manuskripts wurde ursprünglich von Herndon in seiner Biographie über Lincoln beschrieben. Harvey Lee Ross, Briefträger, der 1834 mit Lincoln in New Salem lebte, behauptet, dass dies eine fiktive Geschichte von Herndon war. Er stellt die folgenden Probleme mit dem Bericht des ursprünglichen Biographen fest. Herndon war 1834 16 Jahre alt und lebte 20 Meilen entfernt in Springfield und hatte keinen Kontakt zu Lincoln. 1834 gab es in Samuel Hills Laden keinen Ofen, wo das Manuskript angeblich verbrannt wurde. Im Bücherregal der Taverne, in der Herndon sagte, Lincoln habe es gelesen, stand kein Exemplar von The Age of Reason . Schließlich sagt Ross, dass er jeden in der Gemeinde von New Salem sehr gut kannte und von allen Gesprächen über ein Dokument dieser Art gewusst hätte. Es ist eine vernünftige Schlussfolgerung, dass es nie ein Manuskript gab und Paine nicht zu Lincolns Ideen zur Religion beigetragen hat.

Ich erinnere mich gut an seine Argumentation. Er nahm die Passage: „Wie in Adam alle sterben, so werden in Christus alle lebendig gemacht“ und folgte der Aussage, dass was auch immer die Verletzung oder Verletzung von Adams Übertretung der Menschheit war, die zweifellos sehr groß war, wurde durch das Sühnopfer Christi gerecht und richtig gemacht.

Noll schreibt: "Zumindest war Lincoln wahrscheinlich auch schon früh ein Universalist, der an die letztendliche Rettung aller Menschen glaubte."

Lincoln war oft verwirrt über die Angriffe auf seinen Charakter durch seine religiösen Entscheidungen. In einem Brief an Martin M. Morris im Jahr 1843 schrieb Lincoln:

Es gab die seltsamste Kombination von kirchlichem Einfluss gegen mich. [Edward Dickinson] Baker ist ein Campbellit ; und deshalb, wie ich mit wenigen Ausnahmen vermute, die ganze Kirche bekam. Meine Frau hatte einige Beziehungen in den presbyterianischen Kirchen und einige in den bischöflichen Kirchen; und deshalb wurde ich, wo immer es hieß, als das eine oder das andere hingestellt, während überall behauptet wurde, kein Christ dürfe mich wählen, weil ich keiner Kirche angehörte und als Deist verdächtigt wurde und davon gesprochen hatte ein Duell kämpfen.

Der von den Hüften aufwärts rasierte Lincoln mittleren Alters.
Lincoln Ende 30 als Mitglied des US-Repräsentantenhauses (Foto, aufgenommen von einem von Lincolns Jurastudenten um 1846)

Als Lincoln 1846 für den Kongress gegen Peter Cartwright , den bekannten Evangelisten, kandidierte , versuchte Cartwright, Lincolns Religion oder ihr Fehlen zu einem Hauptthema der Kampagne zu machen. Als Reaktion auf die Anschuldigungen, er sei ein "Ungläubiger", verteidigte sich Lincoln und veröffentlichte ein Flugblatt, um der gegen ihn erhobenen Anschuldigung "direkt zu widersprechen". Die Erklärung wurde wie folgt veröffentlicht:

Flugblatt zur Anklage wegen Untreue

31. Juli 1846

An die Wähler des Siebten Kongressbezirks.

MITBÜRGER:

Da in einigen Gegenden dieses Distrikts eine Anklage in Umlauf gekommen ist, im Wesentlichen, dass ich ein offener Spötter des Christentums bin, bin ich durch den Rat einiger Freunde zu dem Schluss gekommen, das Thema in dieser Form zu bemerken. Dass ich kein Mitglied einer christlichen Kirche bin, ist wahr; aber ich habe die Wahrheit der Heiligen Schrift nie geleugnet; und ich habe nie mit absichtlicher Respektlosigkeit gegenüber der Religion im Allgemeinen oder einer Konfession von Christen im Besonderen gesprochen. Es stimmt, dass ich in jungen Jahren dazu neigte, an das zu glauben, was ich als „Lehre der Notwendigkeit“ verstehe – das heißt, dass der menschliche Geist von einer Macht getrieben oder in Ruhe gehalten wird, über die der Geist selbst hat keine Kontrolle; und ich habe manchmal (mit einem, zwei oder drei, aber nie öffentlich) versucht, diese Meinung argumentativ aufrechtzuerhalten. Die Angewohnheit, so zu argumentieren, habe ich jedoch seit mehr als fünf Jahren ganz aufgegeben. Und ich füge hier hinzu, dass ich diese Meinung immer so verstanden habe, dass sie von mehreren christlichen Konfessionen vertreten wird. Das Vorstehende ist die ganze Wahrheit, kurz gesagt, in Bezug auf mich zu diesem Thema.

Ich glaube nicht, dass ich selbst dazu gebracht werden könnte, einen Mann für ein Amt zu unterstützen, von dem ich wusste, dass er ein offener Feind der Religion war und ihn verspottete. Abgesehen von der höheren Sache der ewigen Folgen, zwischen ihm und seinem Schöpfer, glaube ich immer noch nicht, dass ein Mensch das Recht hat, die Gefühle und die Moral der Gemeinschaft, in der er leben mag, so zu beleidigen. Wenn ich mich also eines solchen Verhaltens schuldig gemacht hätte, würde ich niemandem einen Vorwurf machen, der mich dafür verurteilen würde; aber ich beschuldige diejenigen, wer auch immer sie sein mögen, die fälschlicherweise eine solche Anklage gegen mich in Umlauf bringen.

31. Juli 1846. A. LINCOLN.

Wie Carl Sandburg in Abraham Lincoln: The Prairie Years erzählt , nahm Lincoln an einem Erweckungstreffen von Cartwright teil. Am Ende des Gottesdienstes rief der feurige Kanzeldiener alle auf, die in den Himmel kommen wollten. Die Resonanz war natürlich ermutigend. Dann rief er alle auf, die in die Hölle wollten, aufzustehen. Es überrascht nicht, dass es nicht viele Abnehmer gab. Lincoln hatte auf keine der beiden Optionen reagiert. Cartwright kam näher. „Mr. Lincoln, Sie haben kein Interesse bekundet, weder in den Himmel noch in die Hölle zu kommen. Lincoln antwortete: "Ich bin nicht hierher gekommen, um herausgehoben zu werden, aber da Sie fragen, werde ich mit gleicher Offenheit antworten. Ich beabsichtige, zum Kongress zu gehen."

William Herndon , Lincolns Rechtspartner, erklärte, Lincoln bewundere die Deisten Thomas Paine und Voltaire . Herndon, ein Verfechter Darwins , sagte, Lincoln hielt die Werke von Autoren wie Darwin und Spencer für „völlig zu schwer, als dass ein gewöhnlicher Geist sie verdauen könnte“, aber er habe ein Buch gelesen und sei „sehr stark interessiert“ an einem Buch, das diese Ideen darlegte , " Überreste der Schöpfung ", und er war "zutiefst beeindruckt von der Idee des sogenannten 'universellen Gesetzes' - der Evolution ... und er wurde ein warmer Verfechter der neuen Lehre."

Lincoln glaubte an Gott, aber einige sagten, er bezweifle die Idee, dass Christus Gott ist. In einer schriftlichen Erklärung an Herndon sagte James W. Keyes Lincoln

glaubte an einen Schöpfer aller Dinge, der weder Anfang noch Ende hatte, der alle Macht und Weisheit besitzt, ein Prinzip errichtete, in dessen Gehorsam Welten sich bewegen und aufrecht erhalten werden und Tier- und Pflanzenleben entstanden sind. Als Grund für seinen Glauben gab er an, dass es angesichts der Ordnung und Harmonie der Natur, die alles erblickt, mehr ein Wunder gewesen wäre, zufällig entstanden zu sein, als von einer großen Denkkraft geschaffen und arrangiert worden zu sein.

Keyes fügte auch hinzu, dass Lincoln einmal sagte:

Was die christliche Theorie anbelangt, dass Christus Gott oder dem Schöpfer gleich ist, sagte er, sollte es besser als selbstverständlich angesehen werden – denn durch die Prüfung der Vernunft könnten alle in dieser Hinsicht zu Ungläubigen werden, denn der Beweis für die Göttlichkeit Christi kam in gewisser Weise zu uns zweifelhafte Gestalt – aber dass die Sistom des Christentums zumindest eine geniale war – und vielleicht dazu bestimmt war, Gutes zu tun.

Während der Jahre des Weißen Hauses besuchten Lincoln und seine Familie oft die New York Avenue Presbyterian Church , wo die von ihm gemietete Familienbank mit einer Gedenktafel gekennzeichnet ist.

Erste Antrittsrede

Das erste fotografische Bild von Lincoln als Präsident

Am Montag, dem 4. März 1861, hielt Lincoln seine erste Antrittsrede, nachdem der Amtseid vom Obersten Richter Roger Taney geleistet worden war. Lincolns Rede befasste sich mit der nationalen Krise der südlichen Abspaltung von der Gewerkschaft. Lincoln hatte gehofft, den Konflikt ohne Bürgerkrieg friedlich lösen zu können. Während der Ansprache sagte Lincoln: "Intelligenz, Patriotismus, Christentum und ein festes Vertrauen auf Ihn, der dieses bevorzugte Land noch nie verlassen hat, sind immer noch in der Lage, alle unsere gegenwärtigen Schwierigkeiten bestmöglich zu meistern."

Spätere Jahre

In den Jahren 1862 und 1863, während der schwierigsten Tage des Bürgerkriegs und seiner Präsidentschaft, waren Lincolns Äußerungen manchmal von spirituellen Untertönen geprägt.

1862: Trauer und Emanzipation

Willie Lincoln , der während der Präsidentschaft seines Vaters im Weißen Haus starb

Am Donnerstag, den 20. Februar 1862, um 17:00 Uhr starb Lincolns elfjähriger Sohn William Wallace Lincoln ("Willie") im Weißen Haus. Historiker vermuten, dass dies möglicherweise die schwierigste persönliche Krise in Lincolns Leben war. Nach der Beerdigung versuchte er, zu seiner Routine zurückzukehren, aber es gelang ihm nicht. Eine Woche nach der Beerdigung isolierte er sich in seinem Büro und weinte den ganzen Tag. Mehrere Leute berichteten, Lincoln habe ihnen erzählt, dass sich seine Gefühle zur Religion zu dieser Zeit geändert hätten. Willie soll oft gesagt haben, er wolle Minister werden.

Als sein Sohn starb, sagte Lincoln angeblich: "Möge Gott in allen leben. Er war zu gut für diese Erde. Der liebe Gott hat ihn nach Hause gerufen. Ich weiß, dass es ihm im Himmel viel besser geht."

Der Spiritualismus , der in dieser Zeit im Volksmund in Mode war, wurde von Lincolns Frau versucht. Sie nutzte die Dienste von Medien und Spiritualisten, um Kontakt zu ihrem toten Sohn aufzunehmen. Lincoln soll zu dieser Zeit mit seiner Frau mindestens eine Seance im Weißen Haus besucht haben.

Als Bischof Matthew Simpson die Ansprache bei Lincolns Beerdigung gab, zitierte er ihn, als er einen Soldaten fragte: "Sprechen Sie jemals mit den Toten? Seit Willies Tod erwische ich mich jeden Tag dabei, wie ich unfreiwillig mit ihm rede, als ob er bei mir wäre."

Gleichzeitig lief der Krieg für die Union nicht gut. General George McClellan scheiterte im Peninsula-Feldzug innerhalb von Monaten nach Willies Tod. Als nächstes kam Robert E. Lees beeindruckender Sieg bei der zweiten Schlacht von Bull Run , nach dem er sagte: "Ich wurde viele Male von der überwältigenden Überzeugung, dass ich nirgendwo anders hingehen konnte, auf die Knie getrieben."

Laut Salmon Chase sagte Lincoln , als er sich auf die Herausgabe der vorläufigen Emanzipationsproklamation vorbereitete : „Ich habe vor Gott ein feierliches Gelübde abgelegt, dass ich, wenn General Lee aus Maryland zurückgewiesen würde, das Ergebnis mit der Freiheitserklärung an die Sklaven krönen würde ." Die Unterschiede in der Interpretation von Lincolns Aussage können auf den Glauben zurückzuführen sein, dass das "Schwören oder Gelübde" gegenüber Gott von einigen religiösen Organisationen als blasphemisch angesehen wurde.

Zur gleichen Zeit setzte sich Lincoln in sein Büro und schrieb folgende Worte:

Der Wille Gottes setzt sich durch. In großen Wettkämpfen beansprucht jede Partei, in Übereinstimmung mit dem Willen Gottes zu handeln. Beides kann und muss falsch sein. Gott kann nicht gleichzeitig für und gegen dasselbe sein. Im gegenwärtigen Bürgerkrieg ist es durchaus möglich, dass Gottes Vorsatz etwas anderes ist als der Vorsatz einer der beiden Parteien – und doch sind die menschlichen Instrumente, die genauso arbeiten, wie sie es tun, am besten geeignet, um Seinen Vorsatz zu verwirklichen. Ich bin fast bereit zu sagen, dass dies wahrscheinlich wahr ist – dass Gott diesen Kampf will und will, dass er noch nicht enden soll. Durch seine bloße große Macht, in den Köpfen der jetzigen Teilnehmer, hätte er die Union ohne einen menschlichen Kampf entweder retten oder zerstören können. Doch der Wettbewerb begann. Und nachdem er begonnen hatte, konnte er jeder Seite den endgültigen Sieg jeden Tag geben. Doch der Wettbewerb geht weiter.

Dieses Konzept dominierte Lincolns öffentliche Äußerungen für den Rest des Krieges. Dieselbe theologische Allegorie sollte in Lincolns zweiter Antrittsrede im März 1865 im Vordergrund stehen :

Beide [Nord und Süd] lesen dieselbe Bibel und beten zu demselben Gott; und jeder ruft seine Hilfe gegen den anderen an. Es mag seltsam erscheinen, dass irgendein Mann es wagt, einen gerechten Gott um Hilfe zu bitten, um sein Brot aus dem Schweiß der Gesichter anderer Männer zu wringen; aber urteilen wir nicht, dass wir nicht gerichtet werden. Die Gebete beider konnten nicht erhört werden; die von beiden wurde nicht vollständig beantwortet. Der Allmächtige hat seine eigenen Absichten.

1863: Gettysburg

Ende 1862 und Anfang 1863 würde Lincoln weitere Qualen ertragen. Die Niederlage von General Ambrose Burnside bei Fredericksburg, gefolgt von der Niederlage von General Joseph Hooker bei Chancellorsville, versetzte Lincoln in eine tiefe Depression. "Wenn es einen schlimmeren Ort als die Hölle gibt, bin ich darin", sagte Lincoln im Dezember 1862 zu Andrew Curtin .

1863 sollte jedoch das Jahr sein, in dem sich das Blatt zugunsten der Union wendete. Die Schlacht von Gettysburg im Juli 1863 war das erste Mal, dass Lee gründlich besiegt wurde. Auf Anregung von Sarah Josepha Hale gab Lincoln im Herbst den ersten von der Bundesregierung vorgeschriebenen Thanksgiving Day heraus, der am letzten Donnerstag im November gehalten werden sollte. In Anbetracht der Erfolge des vergangenen Jahres sagte Lincoln:

Kein menschlicher Rat hat sich diese großen Dinge ausgedacht, noch hat irgendeine sterbliche Hand ausgeführt. Sie sind die gnädigen Gaben Gottes, des Allerhöchsten, der, während er mit uns im Zorn über unsere Sünden handelt, dennoch der Barmherzigkeit gedacht hat. Es schien mir angemessen und angemessen, dass sie vom ganzen amerikanischen Volk feierlich, ehrfürchtig und dankbar mit einem Herzen und einer Stimme anerkannt werden. Ich lade daher meine Mitbürger in allen Teilen der Vereinigten Staaten, und auch diejenigen, die auf See sind und diejenigen, die sich in fremden Ländern aufhalten, ein, den letzten Donnerstag im November des nächsten Jahres als einen Tag des Danksagungs- und Lobpreises zu begehen und zu begehen zu unserem gütigen Vater, der in den Himmeln wohnt.

Im Dezember 1863 beschloss Lincolns Finanzminister, ein neues Motto, „ In God We Trust “, auf US-Münzen zu gravieren. Lincolns Beteiligung an dieser Entscheidung ist unklar.

Als ein frommer Minister Lincoln sagte, er hoffe, dass der Herr auf unserer Seite sei, antwortete der Präsident: „Ich mache mir darüber überhaupt keine Sorgen... der Seite des Herrn."

Im November 1863 reiste Lincoln nach Gettysburg, Pennsylvania , um an der Einweihung des dort errichteten Friedhofs für die Tausenden von Soldaten teilzunehmen, die während der jüngsten Schlacht starben. Dort hielt er seine berühmte Rede, die Gettysburg-Adresse , in der er hoffte, dass die Nation "unter Gott" eine neue Geburt der Freiheit erleben werde. Die Worte "unter Gott" standen vielleicht nicht in seinem schriftlichen Manuskript, aber einige Quellen postulieren, dass er sie spontan vom Podium aus hinzugefügt hat.

Gelehrten zufolge könnte er den Ausdruck von George Washingtons Hagiograph Parson Weems übernommen haben .

1864

Im Jahr 1864 überreichten einige ehemalige Sklaven in Maryland Lincoln ein Geschenk einer Bibel. Laut einem Bericht antwortete Lincoln:

In Bezug auf dieses großartige Buch muss ich nur sagen, dass es das beste Geschenk ist, das Gott den Menschen gegeben hat. All das Gute, das der Erretter der Welt gegeben hat, wurde durch dieses Buch vermittelt. Aber dafür konnten wir nicht richtig von falsch unterscheiden. Alle Dinge, die für das Wohl des Menschen hier und im Jenseits wünschenswert sind, finden sich darin dargestellt.

Als Reaktion auf die gemeldete Rede in Maryland bemerkte Lincolns Rechtspartner Herndon: „Ich bin mir des Betrugs bewusst, der Herrn Lincoln begangen hat, als er über einige wahnsinnige Bemerkungen berichtete, die er 1864 bei der Übergabe einer Bibel an ihn gemacht haben soll von den Farbigen von Baltimore. Kein vernünftiger Mensch hat jemals eine solche Dummheit geäußert, und kein vernünftiger Mensch wird es jemals glauben."

Im September 1864 schrieb Lincoln in einem Brief an ein Mitglied der Society of Friends , der den Bürgerkrieg direkt in eine göttliche Provinz einordnete: Wir haben lange vorher auf ein glückliches Ende dieses schrecklichen Krieges gehofft, aber Gott weiß es am besten und hat anders entschieden... die großen Ziele, die Er bestimmt. Sicherlich beabsichtigt Er etwas Gutes, um diesem mächtigen Krampf zu folgen, den kein Sterblicher machen und kein Sterblicher bleiben könnte.“

1865

An dem Tag, an dem Lincoln ermordet wurde, sagte er Berichten zufolge seiner Frau im Ford's Theatre, dass er das Heilige Land besuchen wolle und dass "es keinen Ort gab, den er so sehr sehen wollte wie Jerusalem".

Nach Lincolns Ermordung enthält ein Erinnerungsbuch, The Lincoln Memorial Album – Immortelles , in das die Leute ihre Gedanken schreiben konnten, einige Kommentare zu Lincolns Religion. Ein Eintrag, geschrieben von einem bekannten presbyterianischen Pfarrer, Rev. John H. Barrows , behauptete, Lincoln sei 1863 Christ geworden, lieferte jedoch keine Beweise. Er sagte:

In den ängstlichen Ungewissheiten des großen Krieges stieg er allmählich zu den Höhen auf, in denen Jehova für ihn die erhabenste Realität wurde, der Herrscher der Nationen ... der frühe Morgen kniete nieder und rang im Gebet mit Ihm, der das Schicksal der Reiche innehat. Als sich die Wolken über dem Gemetzel von Gettysburg erhoben, gab er sein Herz dem Herrn Jesus Christus.

Der Pastor einer Kirche in Freeport, Illinois, sagte im November 1864, dass ein Mann aus Illinois Lincoln im Weißen Haus besuchte und, nachdem er andere Geschäfte gemacht hatte, den Präsidenten fragte, ob er Jesus liebe. Der Pastor sagte, dass Lincoln sein Gesicht in seinem Taschentuch vergrub, als ihm die Tränen in die Augen stiegen, und antwortete dann:

Als ich mein Zuhause verließ, um diesen Staatspräsidenten zu übernehmen, bat ich meine Landsleute, für mich zu beten. Ich war damals kein Christ. Als mein Sohn starb, die schwerste Prüfung meines Lebens, war ich kein Christ. Aber als ich nach Gettysburg ging und die Gräber unserer toten Helden ansah, die zur Verteidigung ihres Landes gefallen waren, weihte ich mich dort und dort Christus. Ja, ich liebe Jesus .

Dieses Zitat erschien am 7. Dezember 1864 auf Seite eins des Freeport Weekly Journal .

Dies wurde als Lincolns "Antwort" an diesen namenlosen Minister aus Illinois dargestellt, als er gefragt wurde, ob er Jesus liebe. In einigen Versionen davon verwendet Lincoln das Wort "Kreuze" anstelle von "Gräbern", und einige lassen ihn "Christus" anstelle von "Jesus" sagen. William Eleazar Barton zitiert diese Version in The Soul of Abraham Lincoln (1920), schreibt aber weiter:

Dieser Vorfall muss unmittelbar nach Lincolns Tod im Druck erschienen sein, denn ich finde ihn in Gedenkadressen vom Mai 1865 zitiert. Mr. Oldroyd hat sich bemüht, für mich zu erfahren, in welchem ​​Papier er es gefunden hat und auf wessen Autorität es beruht, aber ohne Ergebnis . Er weiß nicht mehr, wo er es gefunden hat. Es ist von Natur aus unwahrscheinlich und beruht auf keinem angemessenen Zeugnis. Es sollte völlig außer Acht gelassen werden. Die früheste Erwähnung der Geschichte, in der Lincoln zu einem namentlich nicht genannten Pfarrer aus Illinois gesagt haben soll: "Ich liebe Jesus", findet sich in einer Predigt, die Rev . in der Baptistenkirche von Oshkosh, Wisconsin, am 19. WW Whitcomb, das in der Oshkosh Northwestern am 21. April 1865 veröffentlicht und 1907 in Form einer Broschüre von John E. Burton herausgegeben wurde.

Allen C. Guelzo schrieb: "Angesichts der Tatsache, dass Lincoln niemals ein solches Geständnis öffentlich gemacht hat, ist die Darstellung selbst zweifelhaft." Lincolns Frau wird mit den Worten zitiert, dass "er sich mehr denn je religiös fühlte, als er nach Gettysburg ging."

Nach seiner Ermordung

Ein Gemälde von Lincoln, der mit der Hand am Kinn und dem Ellbogen am Bein sitzt.
Lincoln , Gemälde von George Peter Alexander Healy im Jahr 1869

Nach Lincolns Ermordung gab es konkurrierende Biographien, von denen einige behaupteten, Lincoln sei Christ gewesen, andere, er sei ein Ungläubiger gewesen. Im Jahr 1872 veröffentlichte Colonel Ward Hill Lamon sein Leben von Abraham Lincoln; Von seiner Geburt bis zu seiner Amtseinführung als Präsident anhand von Interviews und Korrespondenzen, die von William Herndon , Lincolns Anwaltspartner in Springfield, gesammelt wurden . Lamon war von 1852 bis 1857 auch Rechtspartner von Lincoln in Illinois und später Lincolns persönlicher Leibwächter in Washington. Lamons Biographie stellte fest, dass Lincoln selbst nicht an die Göttlichkeit Jesu glaubte und dass mehrere, die ihn als jungen Mann kannten, ihn als „Ungläubigen“ bezeichneten.

Mary Todd Lincoln widersprach der Darstellung ihres Mannes vehement. Möglicherweise hat sie Leute wie Rev. Noyes W. Miner angeworben, um Lincolns Glauben zu bezeugen. Miner lebte gegenüber den Lincolns in Springfield, Illinois, und Lincoln war bekannt dafür, Miner, einen Baptistenprediger, zu besuchen. Miner war auch einer der Minister, die bei der Beerdigung von Abraham Lincoln amtierten. Miner schrieb, Lincoln „glaubte nicht nur an die überwältigende Vorsehung Gottes, sondern auch an die Göttlichkeit der Heiligen Schrift“. Miner erzählte auch die Geschichte, dass Lincoln in der Nacht, in der er ermordet wurde, Mary angeblich sagte, dass er das Heilige Land besuchen wolle .

Rev. James Armstrong Reed fragte bei der Vorbereitung seiner Vorlesungen über die Religion Lincolns von 1873 eine Reihe von Menschen, ob es Beweise dafür gebe, dass Lincoln in seinem späteren Leben ein „Ungläubiger“ sei. Die Antwort von Phineas Gurley , Pastor derselben New York Avenue Presbyterian Church, während Lincoln anwesend war, auf Reeds Frage lautete:

Ich glaube kein Wort davon. Es konnte nicht auf ihn zutreffen, während ich hier war, denn ich hatte häufige und intime Gespräche mit ihm über die Bibel und die christliche Religion, obwohl er keinen Grund hatte, mich zu täuschen, und ich hielt ihn nicht nur für gesund auf die Wahrheit der christlichen Religion, sondern auf alle ihre grundlegenden Lehren und Lehren. Und mehr noch: In den letzten Tagen seines gezüchtigten und erschöpften Lebens, nach dem Tod seines Sohnes Willie und seinem Besuch auf dem Schlachtfeld von Gettysburg, sagte er mit Tränen in den Augen, dass er das Vertrauen in alles außer Gott, und er glaubte jetzt, sein Herz sei verändert, und er liebte den Heiland, und wenn er sich nicht täuschen ließ, war es seine Absicht, bald ein Bekenntnis zur Religion abzulegen.

Noah Brooks, ein Journalist und ein Freund und Biograph von Lincoln, sagte als Antwort auf Reeds Anfrage, ob die Behauptungen, Lincoln sei ein „Ungläubiger“ sei, wahr sei:

Zusätzlich zu dem, was aus meiner Feder hervorgegangen ist, möchte ich anmerken, dass ich viele Gespräche mit Herrn Lincoln geführt habe, die mehr oder weniger religiösen Charakters hatten, und obwohl ich nie versucht habe, von ihm so etwas wie eine Erklärung seiner Ansichten abzuleiten , doch äußerte er sich mir gegenüber freimütig als „Hoffnung auf gesegnete Unsterblichkeit durch Jesus Christus“. Seine Ansichten schienen sich so natürlich um diese Aussage zu ordnen, dass ich keine andere für notwendig hielt. Seine Sprache schien nicht die eines Forschers zu sein, sondern die eines Menschen, der einen festen Glauben an die grundlegenden Lehren der christlichen Religion hatte. Ein- oder zweimal erzählte er mir von der Veränderung, die auf ihn eingetreten war, und sagte, obwohl er keinen bestimmten Zeitpunkt festlegen konnte, war es jedoch, nachdem er hierher gekommen war, und ich bin mir sehr sicher, dass er es in seiner eigenen Meinung damit identifizierte über den Zeitpunkt von Willies Tod. Er sagte auch, dass er, nachdem er ins Weiße Haus gegangen war, die Gewohnheit des täglichen Gebets beibehalten habe. Manchmal sagte er, es seien nur zehn Worte, aber diese zehn Worte hatte er. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass Mr. Lincoln mich jemals in Bezug auf seine religiösen Gefühle täuschen würde. In vielen Gesprächen mit ihm nahm ich die feste Überzeugung auf, dass Herr Lincoln im Herzen ein Christ war, an den Erretter glaubte und ernsthaft über den Schritt nachdachte, der ihn formell mit der sichtbaren Kirche auf Erden verbinden würde. Für mich, der ihn von 1862 bis zu seinem Tod sehr gut kannte, ist jede Andeutung von Mr. Lincolns Skepsis oder Untreue sicherlich eine monströse Fiktion – eine schockierende Perversion.

Laut einer eidesstattlichen Erklärung, die am 15. Februar 1928 in Essex County, New Jersey, von Mrs. Sidney I. Lauck, damals eine sehr alte Frau, unter Eid unterzeichnet wurde: „Nach dem Tod von Mr. Lincoln sagte mir Dr. Gurley, dass Mr. Lincoln … traf mit ihm und der Session der New York Avenue Presbyterian Church alle notwendigen Vorkehrungen, um am Ostersonntag nach der Freitagnacht, als Herr Lincoln ermordet wurde, durch Bekenntnis seines Glaubens an Christus in die Mitgliedschaft dieser Kirche aufgenommen zu werden ." Frau Lauck sei zum Zeitpunkt des Attentats etwa dreißig Jahre alt gewesen. Obwohl dies möglich ist, erwähnte Dr. Gurley weder bei der Beerdigung im Weißen Haus, in der er die erhaltene Predigt hielt, noch in seiner Antwort an Reed (oben) etwas über Lincolns bevorstehende Mitgliedschaft.

Francis Bicknell Carpenter , der Autor von Six Months in the White House , sagte Reed, dass er „Herr Lincoln für einen aufrichtigen Christen hielt“ und berichtete, Lincoln habe einer Frau aus Brooklyn in der United States Christian Commission erzählt, dass er „ einen Sinneswandel" und beabsichtigte "bei einer geeigneten Gelegenheit, ein Bekenntnis zur Religion abzulegen".

Rev. Madison Clinton Peters schrieb in seiner Biographie von 1909: "Dass er ein wahrer und aufrichtiger Christ war, wird, wenn auch nicht der Form nach, durch viele Auszüge aus seinen Briefen und öffentlichen Äußerungen vollständig bewiesen."

Zitate, die Mrs. Lincoln zugeschrieben werden, scheinen widersprüchlich. Sie schrieb an Reverend Smith, den Pastor in Springfield: „Als auch – der überwältigende Kummer über uns kam, unser wunderschöner heller Engelsjunge, Willie von uns weg in sein himmlisches Zuhause gerufen wurde, mit Gottes züchtigender Hand auf uns – wandte er seine Herz zu Christus."

Aber Ward Lamon behauptete, Mary Lincoln habe zu William Herndon gesagt: "Herr Lincoln hatte keine Hoffnung und kein Vertrauen in die übliche Akzeptanz dieser Worte". und Herndon behauptete, sie habe ihm gesagt, dass "Mr. Lincolns Maxime und Philosophie waren: 'Was sein soll, wird sein, und keine unserer Gebete können das Dekret aufhalten.' Er ist nie einer Kirche beigetreten. Er war immer ein religiöser Mensch, glaube ich, aber kein technischer Christ."

Mary Lincoln bestritt diese Zitate jedoch völlig und bestand darauf, dass Herndon „diese Worte in den Mund gelegt“ hatte. Sie schrieb,

Mit sehr großer Trauer und natürlicher Empörung habe ich von Herrn Herndon gelesen, der mir Worte in den Mund legte – nie ein einziges Mal ausgesprochen. Ich erinnere mich an den Anruf, den er mich einige Minuten lang im [St. Nicholas] Hotel, wie er erwähnt, Ihr Willkommenseintritt eine Viertelstunde später verhinderte natürlich ein weiteres Gespräch mit ihm. Mr. Herndon war mir immer ein Fremder gewesen, er galt bei uns nicht als Stammgast.

Herndons Antwort auf diese Anschuldigungen wurde nie beantwortet.

John Remsburg (1848–1919), Präsident der American Secular Union im Jahr 1897, argumentierte in seinem Buch Six Historic Americans (1906) gegen Behauptungen über Lincolns Bekehrung . Er zitiert mehrere von Lincolns engen Mitarbeitern:

  • Der Mann, der Präsident Lincoln in Washington am nächsten stand – näher als jeder Geistliche oder Zeitungskorrespondent – ​​war sein Privatsekretär, Col. John G. Nicolay . In einem Brief vom 27. Mai 1865 sagt Colonel Nicolay: "Mr. Lincoln hat meines Wissens in keiner Weise seine religiösen Ideen, Meinungen oder Überzeugungen von der Zeit, als er Springfield verließ, bis zum Tag seines Todes geändert."
  • Sein lebenslanger Freund und Testamentsvollstrecker, Richter David Davis , bestätigte dasselbe: "Er hatte keinen Glauben im christlichen Sinne des Wortes."
  • Sein Biograph, Colonel Lamon , der ihn in Illinois und während all der Jahre, die er in Washington lebte, sehr gut kannte, sagt: "Nie in all dieser Zeit hat er einen Ausdruck von seinen Lippen oder seiner Feder fallen lassen, der entfernt die geringsten Glauben an Jesus als den Sohn Gottes und den Retter der Menschen." Sowohl Lamon als auch Herndon veröffentlichten Biographien ihres ehemaligen Kollegen nach seiner Ermordung, in denen ihre persönlichen Erinnerungen an ihn beschrieben wurden. Jeder leugnete Lincolns Festhalten am Christentum und bezeichnete seine religiösen Überzeugungen als deistisch oder skeptisch.

1866

In einem Brief der Raab Collection vom 4. Februar 1866 schrieb William Herndon:

Die Religion von Herrn Lincoln ist mir zu gut bekannt, um auch nur den geringsten Zweifel zuzulassen; er ist oder war ein Theist und ein Rationalist, der alles Außergewöhnliche leugnet – übernatürliche Inspiration oder Offenbarung. Zu einer Zeit in seinem Leben war er ein erhabener Pantheist und zweifelte an der Unsterblichkeit der Seele, wie die christliche Welt diesen Begriff versteht. Er glaubte, dass die Seele ihre Identität verlor und als Kraft unsterblich war. Danach stieg er zum Glauben an einen Gott auf, und das ist die einzige Veränderung, die er je erlebt hat. Ich spreche und weiß, was ich sage. Er war ein edler Mann – ein guter, großartiger Mann für all das. Meine eigenen Vorstellungen von Gott – seinen Attributen – dem Menschen, seinem Schicksal und den Beziehungen der beiden sind mit der Religion von Herrn Lincoln gefärbt. Ich kann für mein armes Leben nicht erkennen, warum Menschen der heiligen Wahrheit der Dinge ausweichen. In meinen schlechten Vorlesungen bleibe ich bei der Wahrheit und warte ab. Ich liebe Mr. Lincoln sehr, verehre ihn fast, aber das kann mich nicht blenden. Er ist der reinste Politiker, den ich je gesehen habe, und der gerechteste Mann. Ich kritzele – das ist das Wort – weg über ein Leben von Mr. Lincoln – sammle bekannte – authentische und wahre Fakten über ihn. Entschuldigen Sie die Freiheiten, die ich Ihnen genommen habe. Hoffentlich haben Sie keinen Streit mit Johnson. Ist er ein Narr – ein Tyler? Er muss mit Gott gehen, wenn er eine lebendige und vitale Macht sein will.

Moderne Ansichten

In Lincoln: A Life of Purpose and Power (2006) hebt Richard Carwardine von der Oxford University Lincolns beträchtliche Fähigkeit hervor, evangelikale Nordprotestanten zur Flagge zu bringen, indem er den tausendjährigen Glauben nährt, dass sie Gottes auserwähltes Volk sind. Der Historiker Allen C. Guelzo bemerkt: „Dies war keine leichte Aufgabe, da er von einem Mann kam, der die meiste Zeit seines Lebens des Agnostizismus oder Atheismus verdächtigt wurde die Erhaltung der Union und die Befreiung der Sklaven mit einem höheren, mystischen Zweck."

Guelzo, Direktor der Civil War Era Studies am Gettysburg College in Pennsylvania, veröffentlichte 1999 „ Abraham Lincoln: Redeemer President“ . Er charakterisiert Lincolns Weltbild als eine Art „kalvinisierten Deismus“.

Eine Bibel, die Präsident Abraham Lincoln gehörte, tauchte 150 Jahre nach seinem Tod wieder auf. Die Bibel wurde Präsident Lincoln am 16. Juni 1864 vom Citizens Volunteer Hospital in Philadelphia geschenkt. Sie wurde dann am 15. Oktober 1872 von der First Lady Mary Lincoln an seinen Nachbarn, Rev. Noyes W. Miner, weitergegeben das Andenken von Generation zu Generation und hat kürzlich die Bibel gespendet, damit die Öffentlichkeit sie sehen kann. Eine andere Bibel im Besitz von Lincoln wurde sowohl vom ehemaligen Präsidenten Obama als auch von Präsident Trump bei ihren Amtseinführungen verwendet.

Anmerkungen

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