Verschwinden von Sodder-Kindern - Sodder children disappearance

Ein Schwarz-Weiß-Foto einer Werbetafel mit Bildern von fünf Kindern und einem großen Text mit der Frage "Was war ihr Schicksal? Ermordet? Entführt? Oder leben sie noch?"  und "5000 $ Belohnung"
Die von der Familie Sodder unterhaltene Werbetafel mit Bildern der fünf vermisst geglaubten Kinder

Am Heiligabend , dem 24. Dezember 1945, zerstörte ein Feuer das Haus von Sodder in Fayetteville, West Virginia , USA. Damals wurde es von George Sodder, seiner Frau Jennie und neun ihrer zehn Kinder bewohnt. Während des Feuers entkamen George, Jennie und vier der neun Kinder. Die Leichen der anderen fünf Kinder wurden nie gefunden. Die Sodders glaubten für den Rest ihres Lebens, dass die fünf vermissten Kinder überlebten.

Die Sodders bauten das Haus nie wieder auf, sondern wandelten das Gelände in einen Gedenkgarten für ihre verlorenen Kinder um. In den 1950er Jahren, als sie Zweifel am Tod der Kinder hatten, stellte die Familie an der Stelle an der State Route 16 eine Plakatwand mit Bildern der fünf auf und bot eine Belohnung für Informationen an, die den Fall zum Abschluss bringen würden. Es blieb bis kurz nach Jennie Sodders Tod im Jahr 1989.

Um ihre Überzeugung zu untermauern, dass die Kinder überlebt haben, haben die Sodders auf eine Reihe ungewöhnlicher Umstände vor und während des Feuers hingewiesen. George bestritt die Feststellung der Feuerwehr, dass das Feuer elektrischen Ursprungs war, und stellte fest, dass er das Haus vor kurzem neu verkabeln und inspizieren ließ. Er und seine Frau vermuteten Brandstiftung , was zu Theorien führte, dass die Kinder von der sizilianischen Mafia entführt wurden , vielleicht als Vergeltung für Georges unverblümte Kritik an Benito Mussolini und der faschistischen Regierung seiner Heimat Italien.

Die Bemühungen des Staates und des Bundes, den Fall Anfang der 1950er Jahre weiter zu untersuchen, brachten keine neuen Informationen. Die Familie erhielt jedoch später ein Bild von einem der Jungen als Erwachsener in den 1960er Jahren. Die letzte überlebende Schwester, zusammen mit den Enkeln von Sodder, machte den Fall auch im 21. Jahrhundert in den Medien und online weiter.

Hintergrund

George Sodder wurde 1895 mit dem Namen Giorgio Soddu in Tula , Sardinien , Italien, geboren. 13 Jahre später wanderte er mit einem älteren Bruder in die Vereinigten Staaten aus , der nach Hause zurückkehrte, sobald er und George den Zoll auf Ellis Island passiert hatten . Für den Rest seines Lebens sprach George, wie er später genannt wurde, nicht viel darüber, warum er seine Heimat verlassen hatte.

Sodder fand schließlich Arbeit bei den Eisenbahnen in Pennsylvania , wo er Wasser und andere Vorräte zu den Arbeitern transportierte. Nach einigen Jahren nahm er eine festere Anstellung als Fahrer in Smithers , West Virginia, an . Nach ein paar Jahren begann er seine eigene Spedition, zunächst das Schleppen fill Schmutz zu den Baustellen und später Schleppen Kohle , die in der Region abgebaut wurde. Jennie Cipriani, Tochter eines Ladenbesitzers in Smithers, die in ihrer Kindheit ebenfalls aus Italien eingewandert war, wurde Georges Frau.

Das Paar ließ sich außerhalb des nahe gelegenen Fayetteville , das eine große Bevölkerung italienischer Einwanderer hatte, in einem zweistöckigen Fachwerkhaus 3,2 km nördlich der Stadt nieder. 1923 bekamen sie das erste ihrer 10 Kinder. Georges Geschäft florierte, und sie wurden "eine der angesehensten Familien der Mittelschicht", wie es ein lokaler Beamter ausdrückte. George hatte jedoch zu vielen Themen eine starke Meinung und scheute sich nicht, sie auszudrücken, was die Leute manchmal entfremdete. Insbesondere seine scharfe Opposition gegen den italienischen Diktator Benito Mussolini hatte zu einigen heftigen Auseinandersetzungen mit anderen Mitgliedern der Einwanderergemeinschaft geführt.

Das letzte der Sodder-Kinder, Sylvia, wurde 1943 geboren. Bis dahin hatte ihr zweitältester Sohn Joe sein Zuhause verlassen, um während des Zweiten Weltkriegs beim Militär zu dienen . Im folgenden Jahr wurde Mussolini abgesetzt und hingerichtet . Georges Kritik am verstorbenen Diktator hatte jedoch einige harte Gefühle hinterlassen. Im Oktober 1945 warnte ein zu Besuch kommender Lebensversicherungsverkäufer George, nachdem er abgewiesen worden war, dass sein Haus „in Rauch aufgehen würde … über Mussolini gemacht haben." Ein anderer Besucher des Hauses, der angeblich Arbeit suchte, nutzte die Gelegenheit, um nach hinten zu gehen und George zu warnen, dass ein Paar Sicherungskästen "eines Tages ein Feuer verursachen würden". George war verwirrt über die Beobachtung, da er das Haus gerade neu verkabeln ließ, als ein Elektroherd installiert wurde, und die örtliche Elektrizitätsgesellschaft hatte danach gesagt, dass es sicher sei. In den Wochen vor Weihnachten dieses Jahres hatten Georges ältere Söhne auch ein seltsames Auto bemerkt, das entlang der Hauptstraße durch die Stadt geparkt war und dessen Insassen die jüngeren Sodder-Kinder beobachteten, die von der Schule zurückkehrten.

Hausbrand an Heiligabend 1945

Die Sodders feierten Heiligabend 1945. Marion, die älteste Tochter, hatte in einem Groschenladen in der Innenstadt von Fayetteville gearbeitet und überraschte drei ihrer jüngeren Schwestern – Martha (12), Jennie (8) und Betty (5) – mit neuem Spielzeug, das sie ihnen als Geschenk gekauft hatte. Die jüngeren Kinder waren so aufgeregt, dass sie ihre Mutter fragten, ob sie nach ihrer üblichen Schlafenszeit aufbleiben könnten.

Um 22:00 Uhr sagte Jennie ihnen, dass sie etwas länger aufbleiben könnten, solange die beiden ältesten Jungen, die noch wach waren, der 14-jährige Maurice und sein 9-jähriger Bruder Louis, daran dachten, die Kühe zu setzen in und füttern die Hühner, bevor sie selbst ins Bett gehen. George und die beiden ältesten Jungen, John (23) und George Jr. (16), die den Tag mit ihrem Vater verbracht hatten, schliefen bereits. Nachdem sie die Kinder an die verbleibenden Aufgaben erinnert hatte, nahm sie Sylvia (2) mit nach oben und sie gingen zusammen ins Bett.

Um 12.30 Uhr klingelte das Telefon. Jennie wachte auf und ging nach unten, um abzunehmen. Die Anruferin war eine Frau, deren Stimme sie nicht kannte, die nach einem ihr unbekannten Namen fragte, im Hintergrund Gelächter und klirrende Gläser. Jennie sagte dem Anrufer, dass sie eine falsche Nummer erreicht hatte, und erinnerte sich später an das „seltsame Lachen der Frau“. Jennie legte auf und ging wieder ins Bett. Dabei bemerkte sie, dass das Licht noch an war und die Vorhänge nicht zugezogen waren, zwei Dinge, um die sich die Kinder normalerweise kümmerten, wenn sie länger aufblieben als ihre Eltern. Marion war auf der Wohnzimmercouch eingeschlafen, daher nahm Jennie an, dass die anderen Kinder, die später aufgeblieben waren, wieder auf den Dachboden gegangen waren, wo sie schliefen. Sie schloss die Vorhänge, machte das Licht aus und ging wieder ins Bett.

Um 1:00 Uhr morgens wurde Jennie erneut durch das Geräusch eines Gegenstandes geweckt, der mit einem lauten Knall auf das Dach des Hauses schlug, dann von einem rollenden Geräusch. Nachdem sie nichts mehr gehört hatte, schlief sie wieder ein. Nach einer weiteren halben Stunde wachte sie wieder auf und roch Rauch. Als sie wieder aufstand, stellte sie fest, dass das Zimmer, das George für sein Büro benutzte, in Flammen stand, rund um die Telefonleitung und den Sicherungskasten. Jennie weckte ihn und er wiederum seine älteren Söhne.

Beide Eltern und vier ihrer Kinder – Marion, Sylvia, John und George Jr. – entkamen dem Haus. Sie riefen den Kindern oben hektisch zu, hörten aber keine Antwort; Sie konnten dort nicht hinaufgehen, da die Treppe selbst bereits in Flammen stand. John sagte in seinem ersten Polizeiinterview nach dem Brand, dass er auf den Dachboden gegangen sei, um seine dort schlafenden Geschwister zu alarmieren, obwohl er später seine Geschichte änderte, um zu sagen, dass er nur dort angerufen und sie nicht wirklich gesehen habe.

Die Bemühungen, Hilfe zu finden und die Kinder zu retten, waren unerwartet kompliziert. Das Telefon funktionierte nicht, also rannte Marion zu einem Nachbarn, um die Feuerwehr zu rufen. Ein Fahrer auf der nahegelegenen Straße hatte ebenfalls die Flammen gesehen und aus einer nahegelegenen Taverne angerufen; sie waren zu nicht erfolgreich , weil sie entweder kann nicht erreichen Betreiber oder weil das Telefon dort eingebrochen werden wird. Entweder der Nachbar oder der vorbeifahrende Autofahrer gelang es schließlich, die Feuerwehr von einem anderen Telefon in der Innenstadt aus zu erreichen.

George kletterte barfuß über die Mauer und brach ein Dachfenster auf, wobei er sich den Arm schnitt. Er und seine Söhne beabsichtigten, eine Leiter zum Dachboden zu benutzen, um die anderen Kinder zu retten, aber sie befand sich nicht an ihrer üblichen Stelle am Haus und konnte nirgendwo in der Nähe gefunden werden. Ein Wasserfass, das zum Löschen des Feuers hätte verwendet werden können, war festgefroren. George versuchte dann, die beiden Lastwagen, die er in seinem Geschäft benutzte, zum Haus zu ziehen und damit zum Dachbodenfenster zu klettern, aber keiner von ihnen startete, obwohl er am Vortag perfekt funktioniert hatte.

Frustriert hatten die sechs geflohenen Sodders keine andere Wahl, als zuzusehen, wie das Haus in den nächsten 45 Minuten abbrannte und einstürzte. Sie nahmen an, dass die anderen fünf Kinder in den Flammen umgekommen waren. Die Feuerwehr, die kriegsbedingt knapp an Arbeitskräften war und darauf angewiesen war, dass sich einzelne Feuerwehrleute gegenseitig riefen, reagierte erst später am Morgen. Chief FJ Morris sagte am nächsten Tag, dass die ohnehin langsame Reaktion durch seine Unfähigkeit, das Feuerwehrauto zu fahren, weiter behindert wurde, sodass er warten musste, bis jemand, der fahren konnte, verfügbar war.

Die Feuerwehrleute, von denen einer ein Bruder von Jennie war, konnten nichts anderes tun, als die Asche zu durchsuchen, die im Keller der Sodders zurückgeblieben war. Gegen 10 Uhr morgens teilte Morris den Sodders mit, dass sie keine Knochen gefunden hätten, wie man hätte erwarten können, wenn die anderen Kinder beim Brennen im Haus gewesen wären. Einem anderen Bericht zufolge fanden sie ein paar Knochenfragmente und innere Organe, entschieden sich aber, der Familie nichts davon zu erzählen; Es wurde auch von modernen Feuerwehrleuten festgestellt, dass ihre Suche bestenfalls oberflächlich war. Trotzdem glaubte Morris, dass die fünf vermissten Kinder in dem Feuer gestorben waren, was darauf hindeutete, dass es heiß genug war, um ihre Körper vollständig zu verbrennen.

Nachwirkungen

Morris sagte George, er solle den Standort ungestört verlassen, damit das Büro des staatlichen Feuerwehrmanns eine gründlichere Untersuchung durchführen könne. Nach vier Tagen konnten George und seine Frau den Anblick jedoch nicht mehr ertragen, und so schoben er 1,5 m Erde über das Gelände mit der Absicht, es in einen Gedenkgarten für die verlorenen Kinder umzuwandeln. Der örtliche Gerichtsmediziner berief am nächsten Tag eine Untersuchung ein, die feststellte , dass es sich bei dem Feuer um einen Unfall handelte, der durch "defekte Verkabelung" verursacht wurde. Unter den Geschworenen war der Mann, der George gedroht hatte, sein Haus abzubrennen und seine Kinder als Vergeltung für seine antimussolinischen Äußerungen "zu zerstören".

Sterbeurkunden für die fünf Kinder wurden am 30. Dezember ausgestellt. Die Lokalzeitung widersprach sich selbst und behauptete, alle Leichen seien gefunden worden, berichtete aber später in derselben Geschichte, dass nur ein Teil einer Leiche geborgen wurde. George und Jennie waren zu traurig, um an der Beerdigung am 2. Januar 1946 teilzunehmen, obwohl ihre überlebenden Kinder es taten.

Familienfragen zum offiziellen Konto

Kurz darauf, als sie begannen, ihr Leben wieder aufzubauen, begannen die Sodders, alle offiziellen Erkenntnisse über das Feuer in Frage zu stellen. Sie fragten sich, warum, wenn es durch ein elektrisches Problem verursacht worden war, die Weihnachtsbeleuchtung der Familie während der Anfangsphase des Feuers geblieben war, als der Strom hätte ausfallen sollen. Dann fanden sie die Leiter, die in der Nacht des Brandes an der Seite des Hauses gefehlt hatte, am Fuße einer 23 m entfernten Böschung .

Ein Telefonmechaniker teilte den Sodders mit, dass die Telefonleitung des Hauses nicht, wie sie ursprünglich angenommen hatten, im Feuer durchgebrannt war, sondern von jemandem durchtrennt worden war, der bereit und in der Lage war, 4,3 m (4,3 m) hoch zu klettern und 2 . zu erreichen Fuß (61 cm) davon entfernt. Ein Mann, den Nachbarn zum Zeitpunkt des Brandes gesehen hatten, wie er einen Block und einen Tackle vom Grundstück stahl, wurde identifiziert und festgenommen. Er gab den Diebstahl zu und behauptete, er habe die Telefonleitung unterbrochen, weil er dachte, es sei eine Stromleitung, bestritt jedoch, etwas mit dem Feuer zu tun zu haben. Es gibt jedoch keine Aufzeichnungen, die den Verdächtigen identifizieren, und warum er beim Diebstahl des Blocks und Tackles irgendwelche Versorgungsleitungen zum Sodder-Haus durchtrennen wollte, wurde nie erklärt. Jennie sagte 1968, wenn er die Stromleitung durchtrennt hätte, hätten sie und ihr Mann zusammen mit ihren anderen vier Kindern das Haus nie verlassen können.

Jennie hatte auch Schwierigkeiten, Morris' Überzeugung zu akzeptieren, dass alle Spuren der Leichen der Kinder vollständig im Feuer verbrannt worden waren. Viele der Haushaltsgeräte waren noch erkennbar in der Asche gefunden worden, zusammen mit Fragmenten des Blechdaches. Sie stellte die Folgen des Brandes einem Zeitungsbericht über einen ähnlichen Hausbrand gegenüber, den sie ungefähr zur gleichen Zeit las, bei dem eine siebenköpfige Familie ums Leben kam; In diesem Fall sollen Skelettreste aller Opfer gefunden worden sein. Jennie verbrannte kleine Häufchen Tierknochen, um zu sehen, ob sie vollständig verzehrt würden; keiner war es jemals. Ein Mitarbeiter eines örtlichen Krematoriums, das sie kontaktierte, sagte ihr, dass menschliche Knochen auch nach zweistündiger Verbrennung bei 1.090 ° C (2.000 ° F) übrig bleiben, viel länger und heißer, als das Hausfeuer hätte sein können.

Auch das Nichtstarten der Lastwagen der Sodders wurde berücksichtigt. George glaubte, dass sie manipuliert worden waren, vielleicht von demselben Mann, der Block und Tackle gestohlen und die Telefonleitung unterbrochen hatte. Einer seiner Schwiegersöhne sagte der Charleston Gazette-Mail 2013 jedoch, dass er zu der Annahme gelangt sei, dass Sodder und seine Söhne in ihrer Eile, die Lastwagen zu starten, die Motoren überflutet haben könnten .

Einige Konten haben darauf hingewiesen, dass der Anruf mit der falschen Nummer beim Sodder-Haus möglicherweise auch mit dem Feuer und dem Verschwinden der Kinder in Verbindung gebracht wurde. Die Ermittler fanden jedoch später die Frau, die den Anruf getätigt hatte. Sie bestätigte, dass es ihrerseits eine falsche Nummer war.

Nachfolgende Entwicklungen

Als sich der Frühling näherte, pflanzten die Sodders, wie sie es angekündigt hatten, Blumen in die Erde, die über dem Haus planiert wurde. Jennie pflegte es für den Rest ihres Lebens sorgfältig. Die weitere Entwicklung Anfang 1946 bestärkte die Familie jedoch in der Überzeugung, dass die Kinder, an die sie erinnerten, tatsächlich irgendwo am Leben sein könnten.

Es ergaben sich Beweise, die ihre Annahme stützten, dass das Feuer nicht durch den elektrischen Fehler entstanden war, sondern absichtlich gelegt wurde. Der Fahrer eines Busses, der am späten Weihnachtsabend durch Fayetteville fuhr, sagte, er habe gesehen, wie einige Leute "Feuerbälle" auf das Haus geworfen hatten. Ein paar Monate später, als der Schnee geschmolzen war, fand Sylvia einen kleinen, harten, dunkelgrünen, gummiballähnlichen Gegenstand in der Nähe des Gebüschs. George, der sich an den Bericht seiner Frau über einen lauten Schlag auf dem Dach vor dem Feuer erinnerte, sagte, es sähe aus wie eine „Ananasbombe“ -Handgranate oder ein anderes im Kampf eingesetztes Brandgerät. Die Familie behauptete später, dass das Feuer entgegen der Schlussfolgerung des Feuerwehrleiters auf dem Dach ausgebrochen sei, obwohl es bis dahin keine Möglichkeit gab, dies zu beweisen.

Andere Zeugen gaben an, die Kinder selbst gesehen zu haben. Eine Frau, die das Feuer von der Straße aus beobachtet hatte, sagte, sie habe einige von ihnen gesehen, die aus einem vorbeifahrenden Auto spähten, während das Haus brannte. Eine andere Frau an einer Raststätte zwischen Fayetteville und Charleston sagte, sie habe ihnen am nächsten Morgen das Frühstück serviert und bemerkte auch auf dem Parkplatz der Raststätte ein Auto mit Florida-Nummernschildern .

Die Sodders engagierten einen Privatdetektiv namens CC Tinsley aus der nahe gelegenen Stadt Gauley Bridge , um den Fall zu untersuchen. Tinsley erfuhr, dass der Versicherungsvertreter, der ihnen ein Jahr zuvor wegen Georges Anti-Mussolini-Gesinnungen mit einem Feuer gedroht hatte, in der Jury des Gerichtsmediziners war, die das Feuer als Unfall bezeichnete, und dies den Sodders mitteilte. Er erfuhr auch von Gerüchten um Fayetteville, dass Morris trotz seines Berichts an die Sodders, dass keine Überreste in der Asche gefunden wurden, ein Herz gefunden hatte, das er später in eine Metallkiste packte und heimlich begrub.

Morris hatte dies offenbar einem örtlichen Minister gestanden, der es George bestätigte. George und Tinsley gingen zu Morris und konfrontierten ihn mit dieser Nachricht. Morris erklärte sich bereit, den beiden zu zeigen, wo er die Metallkiste vergraben hatte, und sie gruben sie aus. Sie brachten das, was sie in der Kiste fanden, zu einem örtlichen Bestattungsunternehmen , das ihnen nach der Untersuchung mitteilte, dass es sich in Wirklichkeit um frische Rinderleber handelte , die noch nie einem Feuer ausgesetzt war. Später kursierten weitere Gerüchte um Fayetteville – dass Morris später zugegeben hatte, dass die Kiste mit der Leber tatsächlich nicht vom Feuer stammte. Angeblich hatte er es dort abgelegt, in der Hoffnung, dass die Sodders es finden und zufrieden sein würden, dass die vermissten Kinder tatsächlich im Feuer gestorben waren.

1949 Ausgrabung

George wartete nicht darauf, dass Berichte über Sichtungen eingingen. Manchmal machte er sie selbst. Nachdem er ein Mädchen in einem Magazinbild junger Balletttänzer in New York City gesehen hatte , das wie eine seiner vermissten Töchter Betty aussah, fuhr er den ganzen Weg zur Schule des Mädchens, wo seine wiederholten Forderungen, das Mädchen selbst zu sehen, abgelehnt wurden.

Er versuchte auch, das FBI für die Ermittlungen zu interessieren, die er für eine Entführung hielt. Direktor J. Edgar Hoover antwortete persönlich auf seine Briefe. "Obwohl ich Ihnen gerne behilflich sein möchte", schrieb er, "scheint die betreffende Angelegenheit von lokalem Charakter zu sein und fällt nicht in die Ermittlungskompetenz dieses Büros." Wenn die örtlichen Behörden die Unterstützung des Büros erbitten, fügte er hinzu, würde er natürlich Agenten anweisen, zu helfen, aber die Polizei und die Feuerwehr von Fayetteville lehnten dies ab.

Im August 1949 gelang es George, Oscar Hunter, einen Pathologen aus Washington, DC , zu überreden, eine neue Suche durch den Schmutz auf dem Hausgelände zu überwachen. Nach einer sehr gründlichen Suche wurden Artefakte gefunden, darunter ein Wörterbuch, das den Kindern gehört hatte, und einige Münzen. Es wurden mehrere kleine Knochenfragmente ausgegraben, bei denen es sich um menschliche Wirbel handelte .

Die Knochenfragmente wurden an Marshall T. Newman, einen Spezialisten an der Smithsonian Institution, geschickt . Es wurde bestätigt, dass es sich um Lendenwirbel handelt , die alle von derselben Person stammen. "Da die quer verlaufenden Vertiefungen verwachsen sind, sollte das Alter dieser Person beim Tod 16 oder 17 Jahre betragen haben", heißt es in Newmans Bericht. "Die Höchstaltersgrenze sollte bei etwa 22 liegen, da die Centra, die normalerweise mit 23 verschmelzen, noch nicht verschmolzen sind." Angesichts dieser Altersspanne war es daher nicht sehr wahrscheinlich, dass diese Knochen von einem der fünf vermissten Kinder stammten, da der älteste, Maurice, zu diesem Zeitpunkt 14 Jahre alt war (obwohl der Bericht zuließ, dass Wirbel eines Jungen in seinem Alter manchmal waren fortgeschritten genug, um am unteren Ende des Bereichs zu liegen).

Newman fügte hinzu, dass der Knochen keine Anzeichen einer Flammenexposition aufwies. Außerdem stimmte er zu, dass es "sehr seltsam" war, dass diese Knochen die einzigen waren, die gefunden wurden, da ein Holzfeuer von so kurzer Dauer die vollständigen Skelette aller Kinder zurücklassen sollte. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass die Wirbel stattdessen höchstwahrscheinlich von dem Dreck stammten, den George über die Baustelle geplanst hatte. Später bestätigte Tinsley angeblich, dass die Knochenfragmente von einem Friedhof in der Nähe von Mount Hope stammten, konnte jedoch nicht erklären, warum sie von dort gebracht wurden oder wie sie an die Feuerstelle kamen. Das Smithsonian gab George die Knochenfragmente im September 1949 nach seinen Aufzeichnungen zurück; ihr aktueller Standort ist unbekannt.

Die Untersuchung und ihre Ergebnisse erregten nationale Aufmerksamkeit, und die Legislative von West Virginia hielt 1950 zwei Anhörungen zu dem Fall ab. Danach jedoch teilten Gouverneur Okey L. Patteson und der Superintendent der Staatspolizei WE Burchett den Sodders mit, dass der Fall "hoffnungslos" sei und schlossen ihn auf Landesebene. Das FBI entschied, dass es für eine mögliche zwischenstaatliche Entführung zuständig sei , ließ den Fall jedoch fallen, nachdem er zwei Jahre lang fruchtlosen Hinweisen gefolgt war.

Fortsetzung der Familienuntersuchung

Mit dem Ende der offiziellen Bemühungen, den Fall zu lösen, gaben die Sodders die Hoffnung nicht auf. Sie ließen Flyer mit Bildern der Kinder drucken und boten eine Belohnung von 5.000 Dollar (bald verdoppelt) für Informationen an, die den Fall auch nur für einen von ihnen erledigt hätten. 1952 stellten sie am Standort des Hauses (und eine weitere entlang der US Route 60 in der Nähe von Ansted ) eine Werbetafel mit den gleichen Informationen auf. Es wurde mit der Zeit zu einem Wahrzeichen für den Verkehr durch Fayetteville auf der US Route 19 (heute State Route 16 ).

Die Bemühungen der Familie brachten bald eine weitere gemeldete Sichtung der Kinder nach dem Brand. Ida Crutchfield, eine Frau, die ein Hotel in Charleston leitete, behauptete, die Kinder etwa eine Woche später gesehen zu haben. "Ich erinnere mich nicht an das genaue Datum", sagte sie in einer Erklärung. Die Kinder waren gegen Mitternacht mit zwei Männern und zwei Frauen hereingekommen, die ihr alle "italienischer Abstammung" zu sein schienen. Als sie versuchte, mit den Kindern zu sprechen, "schaute mich einer der Männer feindselig an; er drehte sich um und begann, schnell auf Italienisch zu sprechen . Sofort hörte die ganze Gruppe auf, mit mir zu sprechen". Sie erinnerte sich, dass sie das Hotel am nächsten Morgen früh verließen. Die Ermittler halten ihre Geschichte heute jedoch für nicht glaubwürdig, da sie erst zwei Jahre nach dem Brand, fünf Jahre bevor sie sich meldete, Fotos der Kinder gesehen hatte.

George ging den Hinweisen persönlich nach und reiste in die Gegenden, aus denen Hinweise gekommen waren. Eine Frau aus St. Louis , Missouri , behauptete, Martha sei dort in einem Kloster festgehalten worden. Ein Barbesucher in Texas behauptete, zwei andere Personen belauscht zu haben, die belastende Aussagen über ein Feuer gemacht haben, das sich einige Jahre zuvor am Heiligabend in West Virginia ereignet hatte. Keine davon erwies sich als bedeutsam. Als George später hörte, dass ein Verwandter von Jennie in Florida Kinder hatte, die seinen ähnlich sahen, musste der Verwandte beweisen, dass die Kinder seine eigenen waren, bevor George zufrieden war.

1967 ging George in die Gegend von Houston , um einen weiteren Hinweis zu untersuchen. Eine Frau dort hatte der Familie geschrieben, dass Louis ihr eines Nachts seine wahre Identität offenbart hatte, nachdem er zu viel getrunken hatte. Sie glaubte, dass er und Maurice beide irgendwo in Texas lebten. George und sein Schwiegersohn Grover Paxton konnten jedoch nicht mit ihr sprechen. Die Polizei konnte ihnen helfen, die beiden Männer zu finden, die sie angegeben hatte, aber sie leugneten, die vermissten Söhne zu sein. Paxton sagte Jahre später, dass Zweifel an dieser Verleugnung für den Rest seines Lebens in Georges Kopf geblieben seien.

Ein Schwarz-Weiß-Foto eines Mannes mit dunklem Haar, der sich leicht zur Kamera neigt und ein helles Hemd mit offenem Kragen trägt, vor einem dunklen Hintergrund
1967 von der Familie erhaltenes Foto, von dem angenommen wird, dass es sich um einen erwachsenen Louis handelt

Ein weiterer Brief, den sie in diesem Jahr erhielten, brachte den Sodders den ihrer Meinung nach glaubwürdigsten Beweis dafür, dass zumindest Louis noch am Leben war. Eines Tages fand Jennie in der Post einen an sie adressierten Brief mit Poststempel in Central City , Kentucky , ohne Absenderadresse. Darin befand sich ein Bild eines jungen Mannes von etwa 30 Jahren mit stark an Louis erinnernden Zügen, der, wenn er überlebt hätte, in den Dreißigern gewesen wäre. Auf der Rückseite stand geschrieben:

Louis Sodder
Ich liebe Bruder Frankie
Ilil Jungs
A90132 oder 35

Die Familie heuerte einen anderen Privatdetektiv an, um nach Central City zu gehen und das Schreiben zu untersuchen, aber er meldete sich nie wieder bei den Sodders und sie konnten ihn danach nicht ausfindig machen. Das Bild gab ihnen dennoch Hoffnung. Sie fügten es der Plakatwand hinzu (wobei Central City und alle anderen veröffentlichten Informationen aus Angst, Louis könnte Schaden zufügen, weggelassen) und eine Vergrößerung davon über ihren Kamin gelegt.

George gab Ende nächsten Jahres gegenüber der Charleston Gazette-Mail zu, dass der Mangel an Informationen "wie das Aufprallen auf eine Felswand - wir können nicht weiter gehen". Trotzdem schwor er sich, weiterzumachen. „Uns läuft die Zeit davon“, gab er zu dieser Zeit in einem anderen Interview zu. "Aber wir wollen es nur wissen. Wenn sie im Feuer gestorben sind, wollen wir überzeugt werden. Ansonsten wollen wir wissen, was mit ihnen passiert ist."

George Sodder starb 1969. Jennie und ihre überlebenden Kinder – außer John, der nie über die Nacht des Feuers sprach, außer zu sagen, dass die Familie es akzeptieren und mit ihrem Leben weitermachen sollte – suchten weiterhin nach Antworten auf ihre Fragen zu den Vermissten das Schicksal der Kinder. Nach Georges Tod blieb Jennie im Haus der Familie, errichtete Zäune und fügte zusätzliche Räume hinzu. Für den Rest ihres Lebens trug sie in Trauer Schwarz und pflegte den Garten an der Stelle des ehemaligen Hauses. Nach ihrem Tod 1989 nahm die Familie die verwitterte, abgenutzte Plakatwand endgültig ab.

Die überlebenden Sodder-Kinder, zusammen mit ihren eigenen Kindern, machten den Fall weiter bekannt und gingen den Hinweisen nach. Zusammen mit älteren Bewohnern von Fayetteville haben sie theoretisiert, dass die sizilianische Mafia versuchte, Geld von George zu erpressen , und die Kinder könnten von jemandem genommen worden sein, der von der geplanten Brandstiftung wusste und sagte, sie wären in Sicherheit, wenn sie das Haus verlassen würden. Möglicherweise wurden sie nach Italien zurückgebracht. Hätten die Kinder all die Jahre überlebt und wüssten, dass auch ihre Eltern und Geschwister überlebt haben, hätten sie nach Ansicht der Familie den Kontakt vielleicht vermieden, um sie vor Schaden zu bewahren.

Sylvia Sodder Paxton, die Jüngste der Familie, starb 2021. Sie war in der Nacht des Brandes im Haus, was ihre früheste Erinnerung sei. "Ich war das letzte Kind, das das Haus verließ", erinnerte sie sich 2013 an die Gazette-Mail . Sie und ihr Vater blieben oft lange wach und redeten darüber, was passiert sein könnte. "Ich habe ihre Trauer lange Zeit erlebt". Sie glaubte, dass ihre Geschwister diese Nacht überlebt hatten, und half bei den Bemühungen, sie zu finden und den Fall bekannt zu machen. Ihre Tochter sagte 2006: "Sie hat meinen Großeltern versprochen, dass sie die Geschichte nicht sterben lassen wird, dass sie alles tun wird, was sie kann."

Im 21. Jahrhundert sind diese Bemühungen dazu gekommen, neben der Medienberichterstattung auch Online-Foren wie websleuths.com einzubeziehen. Der Anstieg der letzteren hat einige, die den Fall untersucht haben, zu der Annahme veranlasst, dass die Kinder 1945 tatsächlich gestorben sind. George Bragg, ein lokaler Autor, der 2012 in seinem Buch West Virginia’s Unsolved Murders über den Fall schrieb , glaubt, dass John sagte in seinem ursprünglichen Bericht die Wahrheit, als er sagte, er habe versucht, seine Geschwister physisch zu wecken, bevor er aus dem Haus floh. Er räumt ein, dass diese Schlussfolgerung möglicherweise immer noch nicht richtig ist. "Die Logik sagt Ihnen, dass sie wahrscheinlich im Feuer verbrannt sind, aber Sie können nicht immer nach Logik gehen."

Auch Stacy Horn , die 2005 zum 60-jährigen Jubiläum des National Public Radio einen Beitrag zu dem Fall gemacht hat , hält den Tod der Kinder durch das Feuer für die plausibelste Lösung. In einem zeitgleichen Post auf ihrem Blog mit Material, das sie aus Zeitgründen aus ihrer Geschichte herausschneiden musste, stellte sie fest, dass das Feuer nach dem Einsturz des Hauses die ganze Nacht weiter geschwelt hatte und dass zwei Stunden nicht ausreichten, um die Asche gründlich zu durchsuchen. Selbst wenn es so gewesen wäre, hätten die Feuerwehrleute möglicherweise nicht gewusst, wonach sie suchen sollten. "Allerdings", sagte sie, "es gibt genug echte Verrücktheit an dieser ganzen Sache ... dass, wenn eines Tages erfahren wird, dass die Kinder nicht im Feuer gestorben sind, ich nicht schockiert sein werde."

Siehe auch

Verweise

Externe Links