Stafford Smythe - Stafford Smythe

Conn Stafford Smythe (15. März 1921 - 13. Oktober 1971) war der Sohn von Conn Smythe und Präsident von Maple Leaf Gardens Ltd. und der Eishockeymannschaft von Toronto Maple Leafs von 1961 bis 1969 und von 1970 bis zu seinem Tod.

Frühe Jahre

Der in Toronto geborene Smythe spielte in den 1930er Jahren Hockey für das Upper Canada College und das Runnymede Collegiate Institute und ging dann an die University of Toronto, wo er einen Abschluss als Ingenieur machte. Er spielte eine Saison mit der Eishockeymannschaft der Varsity Blues-Männer . In der Saison 1940/41 spielte er kurz mit den Toronto Marlboros , die von Harold Ballard geleitet wurden , den Smythe seit seiner Kindheit kannte.

Smythe trat während des Zweiten Weltkriegs in die Royal Canadian Navy ein . Nach dem Krieg wurde er Partner im Kiesgeschäft seines Vaters. In den späten 1940er Jahren wurde er von Ballard, dem Teampräsidenten, als Trainer der Marlboros eingestellt. Smythe wurde später zum Geschäftsführer befördert.

Verwalten der Maple Leafs

Im März 1957 wurde Smythe Vorsitzender eines siebenköpfigen Komitees, das von seinem Vater ernannt wurde, um Hockeyoperationen für die Leafs durchzuführen. Er war ein Kritiker des stellvertretenden Generaldirektors Hap Day gewesen , der von 1955 bis 1957 die Hockey-Operationen der Leafs geleitet hatte, während Conn Smythe den Titel des Generaldirektors behielt . Stafford beschuldigte Day, jüngere Spieler, insbesondere aus Marlboros, schlecht zu managen und an einem veralteten defensiven Hockeystil festzuhalten. Smythes Komitee wurde als Silver Seven bekannt. Anfangs waren alle Mitglieder in den Dreißigern oder frühen Vierzigern, aber vor Jahresende wurde der 54-jährige Ballard in das Komitee berufen, um eine freie Stelle zu besetzen.

Das Komitee stellte Howie Meeker als General Manager ein, entließ ihn jedoch vor Beginn der Saison und ließ die Leafs für die Saison 1957/58 ohne General Manager . Smythe war in diesem Jahr als Ausschussvorsitzender praktisch der General Manager des Teams. 1958 beauftragten sie Punch Imlach mit der Leitung von Hockey-Operationen, während sich das Komitee auf die geschäftliche Seite konzentrierte.

Stafford stieß in den nächsten Jahren häufig mit seinem Vater zusammen. Im November 1961 kaufte Stafford Smythe zusammen mit den Partnern Ballard und John Bassett - beide Mitglieder der Silver Seven - die Kontrolle über die Maple Leafs von seinem Vater und zahlte 2,3 Millionen Dollar für 45.000 der 50.000 Aktien seines Vaters. Conn behauptete später, dass er glaubte, das Team nur an seinen Sohn zu verkaufen, aber es ist unwahrscheinlich, dass Stafford das Geld selbst hätte sammeln können. Stafford trat die Nachfolge seines Vaters als Präsident von Maple Leaf Gardens und Gouverneur der Maple Leafs an. Ballard, der den größten Teil des Kaufgeldes aufgebracht hatte, wurde Executive Vice President und stellvertretender Gouverneur. Bassett wurde stellvertretender Vorsitzender des Board of Directors von Gardens.

Die Leafs, die elf Jahre lang keinen Stanley Cup gewonnen hatten , gewannen die Trophäe in ihren ersten sechs Spielzeiten viermal unter den neuen Besitzern. Die Rentabilität wurde durch die Erweiterung der Sitzplatzkapazität in Maple Leaf Gardens und den Verkauf von Werbung an Sponsoren im gesamten Gebäude gesteigert. Der Name Stafford Smythe erscheint fünfmal im Stanley Cup - 1932 (als Maskottchen), 1962, 1963, 1964, 1967 (als Präsident), alle mit Toronto. 1932 wurde Smythe im Alter von 11 Jahren die jüngste Person, die in den Stanley Cup eingraviert wurde.

Skandal und Verhaftung

Nach einer RCMP- Razzia in den Gärten im Jahr 1968 wurde Smythe wegen Steuerhinterziehung angeklagt und zusammen mit Ballard beschuldigt, illegal Geld von Maple Leaf Gardens Ltd. genommen zu haben, um die Renovierung ihrer Häuser und andere persönliche Ausgaben zu bezahlen.

Kurz bevor die Anklage erhoben wurde, argumentierte Bassett, der 1962 die Nachfolge von Conn Smythe als Vorstandsvorsitzender angetreten hatte, gegenüber dem Vorstand, dass Smythe und Ballard von ihren Posten entfernt werden sollten. Nach einer 8-7-Abstimmung des Verwaltungsrates am 26. Juni 1969; Smythe und Ballard wurden beide entlassen, und Bassett wurde zum Präsidenten der Gärten ernannt. Der Wechsel erfolgte nur ein paar Monate, nachdem Smythe Imlach nach einer unscheinbaren Saison der Leafs gefeuert hatte.

Bassett zwang Smythe und Ballard jedoch nicht, ihre Aktien zu verkaufen, und beide Männer blieben im Vorstand. Dies erwies sich als schwerwiegender strategischer Fehler. Smythe war der größte Einzelaktionär von Maple Leaf Gardens, und er und Ballard kontrollierten fast die Hälfte der Aktien des Unternehmens zwischen ihnen. Auf diese Weise konnten sie 1970 einen Stellvertreterkrieg veranstalten und die Kontrolle über den Vorstand wiedererlangen. Smythe wurde erneut zum Präsidenten ernannt. Angesichts einer unhaltbaren Situation verkaufte Bassett seine Anteile an den Gärten 1971 für 6 Millionen Dollar an Smythe und Ballard. Ballard wurde wegen Steuerhinterziehung verurteilt, aber Smythe starb im Alter von 50 Jahren an einem blutenden Geschwür, kurz bevor sein Prozess beginnen sollte. Ballard übernahm 1972 die Kontrolle über die Leafs und gewann einen Kampf mit Mitgliedern von Smythes Familie um den Besitz von Smythes Aktien.

Die Stafford Smythe Memorial Trophy , die jährlich an den MVP des Memorial Cup- Turniers vergeben wird, ist ihm zu Ehren benannt.

Verweise

• Smythe, Conn; Young, Scott (1981). Conn Smythe: Wenn du sie in der Gasse nicht schlagen kannst . Toronto, Ontario: McClelland und Stewart. ISBN 0-7710-9078-1.