Katastrophe von Texas City - Texas City disaster

Die SS Wilson B. Keene , zerstört bei der zweiten Explosion der Katastrophe

Die Katastrophe von 1947 in Texas City war ein Industrieunfall, der sich am 16. April 1947 im Hafen von Texas City , Texas, in der Galveston Bay ereignete . Es war der tödlichste Industrieunfall in der Geschichte der Vereinigten Staaten und eine der größten nichtnuklearen Explosionen der Geschichte . An Bord des in Frankreich registrierten Schiffes SS Grandcamp (angelegt im Hafen) brach am Vormittag ein Feuer aus, das seine Ladung von etwa 2.300 Tonnen (etwa 2.100 Tonnen ) Ammoniumnitrat zur Explosion brachte . Dies löste eine Kettenreaktion von Bränden und Explosionen in anderen Schiffen und nahe gelegenen Öllagerstätten aus , bei denen schließlich mindestens 581 Menschen starben, darunter alle bis auf ein Mitglied der Feuerwehr von Texas City.

Die Katastrophe zog die erste Sammelklage gegen die US-Regierung im Namen von 8.485 Klägern nach dem Federal Tort Claims Act von 1946 nach sich .

Schiffe

Die Grandcamp war ein kürzlich reaktiviertes 437 Fuß langes (133 m) Liberty-Schiff . Ursprünglich 1942 in Los Angeles SS Benjamin R. Curtis genannt , diente das Schiff im Pazifikraum und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in Philadelphia eingemottet . In einer Geste des Kalten Krieges wurde das Schiff von den Vereinigten Staaten der französischen Linie zugewiesen , um den Wiederaufbau Frankreichs zusammen mit anderen Bemühungen in Europa zu unterstützen . Zusammen mit dem Ammoniumnitrat -a sehr häufig Ladung auf hoher See-it trug Kleinwaffenmunition, Maschinen und Ballen aus Sisal Bindegarn auf dem Deck. Ein weiteres Schiff im Hafen, die SS High Flyer , lag etwa 200 m von der SS Grandcamp entfernt . Der High Flyer enthielt weitere 961 Tonnen (872 Tonnen) Ammoniumnitrat und 1.800 Tonnen (1.600 Tonnen) Schwefel . Das Ammoniumnitrat in den beiden Schiffen und Dünger in der angrenzenden Lagerhalle waren für den Export an Landwirte in Europa bestimmt. Das Grandcamp war aus Houston angekommen , wo die Hafenbehörde das Laden von Ammoniumnitrat nicht erlaubte.

Ladung

Das entweder als Düngemittel oder Sprengstoff benötigte Ammoniumnitrat wurde in Nebraska und Iowa hergestellt und per Bahn nach Texas City verschifft, bevor es auf das Grandcamp verladen wurde . Es wurde in einem patentierten Verfahren hergestellt, vermischt mit Ton , Petrolatum , Kolophonium und Paraffinwachs , um Feuchtigkeitsanbackungen zu vermeiden. Es wurde in Papiersäcken verpackt , dann transportiert und bei höheren Temperaturen gelagert, die seine chemische Aktivität erhöhten. Hafenarbeiter berichteten, dass sich die Säcke vor dem Verladen warm anfühlten.

Feuer

Am 16. April 1947 gegen 8:00 Uhr wurde im Frachtraum der Grandcamp Rauch entdeckt, während sie noch vor Anker lag. In der nächsten Stunde scheiterten Versuche, das Feuer zu löschen oder unter Kontrolle zu bringen, da nach jedem Löschversuch ein rotes Glühen zurückkehrte.

Kurz vor 9:00 Uhr befahl der Kapitän seinen Männern, den Laderaum zu bedampfen, eine Löschmethode, bei der Dampf zum Löschen von Bränden eingeleitet wird, um die Ladung zu schonen. Dies war unwahrscheinlich, da Ammoniumnitrat ein Oxidationsmittel ist und somit die Löscheigenschaften von Dampf neutralisiert. Der Dampf kann zu dem Feuer beigetragen haben, indem er das Ammoniumnitrat in Lachgas umwandelte und gleichzeitig die bereits starke Hitze im Laderaum des Schiffes verstärkte.

Das Feuer lockte Zuschauer entlang der Küste an, die glaubten, sich in sicherer Entfernung zu befinden. Schließlich blies der Dampfdruck im Inneren des Schiffes die Luken auf, und gelb-oranger Rauch stieg auf. Diese Farbe ist typisch für Stickstoffdioxiddämpfe . Die ungewöhnliche Farbe des Rauches zog mehr Zuschauer an. Die Zuschauer stellten auch fest, dass das Wasser um das angedockte Schiff vor der Hitze kochte und das Spritzwasser, das den Rumpf berührte, zu Dampf verdampfte. Der Laderaum und das Deck begannen sich auszubeulen, als der Dampfdruck im Inneren zunahm.

Explosion

Dieser 2-Tonnen-Anker wurde mehr als 1,6 Meilen weit geworfen, als das Grandcamp explodierte

Um 9:12 Uhr erreichte das Ammoniumnitrat durch die Kombination von Hitze und Druck eine explosive Schwelle. Das Schiff detonierte und verursachte im gesamten Hafen große Zerstörungen und Schäden. Die gewaltige Explosion erzeugte eine 4,5 m lange Welle, die fast 160 km von der texanischen Küste entfernt nachweisbar war. Die Explosion zerstörte fast 1.000 Gebäude an Land. Die Explosion in Grandcamp zerstörte das Werk der Monsanto Chemical Company und führte zur Entzündung von Raffinerien und Chemikalientanks am Wasser. Fallen Ballen brennt Garn aus dem zu dem Schaden zugefügt Ladung des Schiffs und der Grand ' s Anker wurde quer durch die Stadt geschleudert. Zwei in der Nähe fliegende Sightseeing-Flugzeuge wurden vom Himmel gesprengt, während in 16 km Entfernung die Hälfte der Fenster in Galveston zerschmettert wurde. Die Explosion blies die fast 6350 short tons (5760 Tonnen) des Schiffs Stahl in die Luft, einige bei Überschallgeschwindigkeit.

Offizielle Opferschätzungen beliefen sich auf insgesamt 567, einschließlich aller Besatzungsmitglieder, die an Bord der Grandcamp verblieben waren . Alle bis auf ein Mitglied der 28-köpfigen freiwilligen Feuerwehr von Texas City wurden bei der ersten Explosion auf den Docks bei der Bekämpfung des Feuers an Bord getötet. Da überall in Texas City Feuer wüteten, konnten Ersthelfer aus anderen Gebieten den Ort der Katastrophe zunächst nicht erreichen.

Die erste Explosion entzündete Ammoniumnitrat im nahegelegenen Frachtschiff High Flyer . Die Besatzungen verbrachten Stunden damit, den High Flyer von ihrem Anker und anderen Hindernissen zu befreien, um sie zu bewegen, ohne Erfolg. Nachdem über 5 Stunden lang Rauch aus dem Laderaum geströmt war, und etwa 15 Stunden nach den Explosionen an Bord der Grandcamp explodierte der High Flyer , zerstörte die nahe gelegene SS Wilson B. Keene , tötete mindestens zwei weitere Menschen und erhöhte den Schaden an der Hafen und andere Schiffe mit mehr Granatsplittern und brennendem Material. Einer der Propeller des High Flyer wurde abgeblasen und anschließend fast eine Meile landeinwärts gefunden. Es ist heute Teil eines Gedenkparks und liegt in der Nähe des Ankers des Grandcamps . Der Propeller ist an mehreren Stellen rissig und an einem Blatt fehlt ein großes Stück.

Die Ursache des ersten Brandes an Bord der Grandcamp wurde nie geklärt. Es könnte durch eine am Vortag weggeworfene Zigarette ausgelöst worden sein, was bedeutet, dass die Ladung des Schiffes die ganze Nacht über schwelte, als das Feuer am Morgen des Explosionstages entdeckt wurde.

Ausmaß der Katastrophe

Eine fünfstöckige Gummifabrik neben Slip #1

Die Katastrophe von Texas City gilt allgemein als der schlimmste Industrieunfall in der amerikanischen Geschichte. Zeugen verglichen die Szene mit den relativ neuen Bildern des Luftangriffs auf Bari 1943 und der viel größeren Verwüstung nach dem Abwurf der Atombombe auf Nagasaki .

Von den Toten wurden 405 identifiziert und 63 wurden nie identifiziert. Letztere Überreste wurden auf einem Gedenkfriedhof im nördlichen Teil von Texas City in der Nähe des Moses Lake beigesetzt. Weitere 113 Personen wurden als vermisst eingestuft, da nie identifizierbare Teile gefunden wurden. Diese Zahl beinhaltet Feuerwehrleute , die an Bord von Grandcamp waren, als sie explodierte. Es gibt Spekulationen, dass es Hunderte weitere Tote gab, aber ungezählte, darunter besuchende Seeleute, Nicht-Volkszählungsarbeiter und ihre Familien sowie eine ungezählte Anzahl von Reisenden. Aber es gab auch einige Überlebende unter Menschen, die bis zu 21 m vom Dock entfernt waren. Die Leichen der Opfer füllten schnell die örtliche Leichenhalle. Mehrere Leichen wurden in der Turnhalle des örtlichen Gymnasiums zur Identifizierung durch Familie oder Freunde aufgebahrt.

Parkplatz 14 Meile (400 m) von der Explosion entfernt

Mehr als 5.000 Menschen wurden verletzt, 1.784 wurden in 21 Bezirkskrankenhäuser eingeliefert. Mehr als 500 Häuser wurden zerstört und Hunderte beschädigt, 2.000 wurden obdachlos. Der Seehafen wurde zerstört und viele Geschäfte wurden dem Erdboden gleichgemacht oder niedergebrannt. Über 1.100 Fahrzeuge wurden beschädigt und 362 Güterwagen ausgelöscht; der Sachschaden wurde auf 100 Millionen US-Dollar (entspricht 1,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020) geschätzt.

Ein 2 Short-Tonnen (1,8-Meter-Tonnen)-Anker von Grandcamp wurde 1,62 Meilen (2,61 km) geschleudert und in einem 10 Fuß (3 m) großen Krater gefunden. Es wurde in einem Gedenkpark installiert. Der andere 5-Kurz-Tonnen-(4,5- Meter -Tonnen-)Hauptanker wurde 12 Meile (800 m) zum Eingang des Texas City Dike geschleudert . Es ruht auf einem "texasförmigen" Denkmal am Eingang. Brennende Trümmer entzündeten alles im Umkreis von Meilen, darunter Dutzende von Öl- und Chemikalientanks. Die nahe gelegene Stadt Galveston , Texas, war mit einem öligen Nebel bedeckt, der Ablagerungen auf jeder freiliegenden Oberfläche im Freien hinterließ.

Verletzte bei der Brandbekämpfung

Gedenkstätte für Feuerwehrleute in Texas City

Einige der Todesfälle und Schäden in Texas City waren auf die Zerstörung und anschließende Verbrennung mehrerer Chemiefabriken (einschließlich Monsanto und Union Carbide), Öllager und anderer Einrichtungen in der Nähe der Explosionen zurückzuführen. 27 der 28 Mitglieder der Freiwilligen Feuerwehr von Texas City und 3 von 4 Mitgliedern der Freiwilligen Feuerwehr Texas City Heights, die sich auf den Docks in der Nähe des brennenden Schiffes befanden, wurden getötet. Ein Feuerwehrmann, Fred Dowdy, der auf den ersten Anruf nicht reagiert hatte, koordinierte andere Feuerwehrleute, die aus Gemeinden in einer Entfernung von bis zu 100 km ankamen. Alvin Fussell, einziger Überlebender der Heights Volunteer Feuerwehr, fuhr mit dem Auto zur Arbeit nach Alvin, als er im Radio von dem Feuer hörte. Schließlich trafen 200 Feuerwehrleute aus Los Angeles ein . Die Brände, die aus den katastrophalen Ereignissen resultierten, brannten noch eine Woche nach der Katastrophe, und der Prozess der Körperwiederherstellung dauerte fast einen Monat. Alle vier Feuerwehrautos von Texas City waren verdreht und verbrannten Hüllen.

Reaktionen und Wiederaufbau

Die Katastrophe erregte die Aufmerksamkeit der nationalen Medien, wobei Hilfsangebote aus dem ganzen Land kamen. Mehrere Fonds wurden eingerichtet, um Spenden zu verwalten, insbesondere der Texas City Relief Fund, der vom Bürgermeister der Stadt Curtis Trahan ins Leben gerufen wurde. Eine der größten Spendenaktionen für die Stadt und die Opfer der Katastrophe wurde von Sam Maceo organisiert , einem der beiden Brüder, die zu dieser Zeit die organisierte Kriminalität in Galveston leiteten . Maceo organisierte eine groß angelegte Benefizveranstaltung auf der Insel mit Entertainern wie Phil Harris , Frank Sinatra und Ann Sheridan . Am Ende sammelte der Texas City Relief Fund mehr als 1 Million US-Dollar (12,3 Millionen US-Dollar nach heutigen Bedingungen). Die Auszahlungen für Feuerversicherungsansprüche erreichten fast 4 Millionen US-Dollar (45,8 Millionen US-Dollar nach heutigen Bedingungen).

Innerhalb weniger Tage nach der Katastrophe kündigten große Unternehmen, die durch die Explosionen Einrichtungen verloren hatten, Pläne an, in Texas City wieder aufzubauen und in einigen Fällen ihre Betriebe auszuweiten. Einige Unternehmen führten Richtlinien ein, um alle Stundenarbeiter, die zuvor in zerstörten Einrichtungen gearbeitet hatten, zu behalten und planten, sie beim Wiederaufbau zu verwenden. Die Kostenschätzungen für den industriellen Wiederaufbau wurden auf etwa 100 Millionen US-Dollar (1,16 Milliarden US-Dollar inflationsbereinigt) geschätzt.

"Anlässlich des 50. Jahrestages der Explosion (...), so wie der Phönix-Vogel die Auferstehung aus der Asche der Verzweiflung symbolisiert, verkörpert der 'Phönix-Brunnen' Mut und den Triumph des menschlichen Geistes. (...) Chewatah, Washington Der Künstler David Govedare wurde von Bürgermeister Charles T. Doyle (...) beauftragt, diese zwölf Fuß große Skulptur aus einem halben Zoll Cor-Ten-Stahl herzustellen. Der Architekt Joseph Allen Hoover und der Stadtingenieur James McWhorter entwarfen den Brunnen, der von Texas Citys Public Works gebaut wurde Abteilung." [1]

Rechtsfall

Viele der Rechtsfälle, in denen eine Entschädigung beantragt wurde, wurden in Elizabeth Dalehite et al. v. USA , gemäß dem kürzlich erlassenen Federal Tort Claims Act (FTCA). Am 13. April 1950 befand das Bezirksgericht die Vereinigten Staaten für eine Litanei fahrlässiger Unterlassungs- und Begehungshandlungen durch 168 benannte Behörden und deren Vertreter bei der Herstellung, Verpackung und Kennzeichnung von Ammoniumnitrat verantwortlich. Hinzu kamen Fehler bei Transport, Lagerung, Verladung, Brandschutz und Brandbekämpfung, die alle zu den Explosionen und dem anschließenden Gemetzel führten.

Am 10. Juni 1952 hob das US-Berufungsgericht des fünften Bezirks diese Entscheidung auf und stellte fest, dass die Vereinigten Staaten das Recht behielten, in wichtigen nationalen Angelegenheiten ihren eigenen "Ermessensspielraum" auszuüben. Der Oberste Gerichtshof bestätigte diese Entscheidung (346 US 15, 8. Juni 1953) in einem 4-zu-3-Gutachten und stellte fest, dass das Bezirksgericht nach dem Bundesgesetz nicht zuständig sei, die US-Regierung für "fahrlässige Planungsentscheidungen" haftbar zu machen. die ordnungsgemäß an verschiedene Abteilungen und Behörden delegiert wurden. Kurz gesagt, die FTCA nimmt „die Nichtausübung oder Erfüllung einer Ermessensfunktion oder -pflicht“ eindeutig aus, und das Gericht stellte fest, dass alle mutmaßlichen Handlungen in diesem Fall Ermessenscharakter hatten.

In ihrem Dissens argumentierten die drei Richter, dass der Kongress nach dem FTCA "die unerlaubte Haftung der Regierung als analog zu der einer Privatperson definiert hat", dh wenn sie Aufgaben wahrnimmt, die nicht mit dem Regieren zu tun haben. In diesem Fall sei "eine Politik, die in Ausübung eines freien Ermessens getroffen wurde, von den Detailverantwortlichen nachlässig durchgeführt worden", und dass eine Privatperson für solche Handlungen sicherlich haftbar gemacht würde. Eine Privatperson wird bei der Durchführung von "inhärent gefährlichen" Handlungen wie dem Transport und der Lagerung von Sprengstoffen einem höheren Sorgfaltsstandard unterzogen.

Laut Melvin Belli in seinem Buch Bereit für den Kläger! (1965) handelte der Kongress, um eine Entschädigung zu zahlen, nachdem die Gerichte dies abgelehnt hatten. Gegen die Entscheidung der Dalehiten wurde schließlich beim Kongress "Beschwerde eingelegt", wo durch Gesetze Erleichterungen gewährt wurden (Public Law 378, 69 Stat. 707 (1955)). Als der letzte Antrag 1957 bearbeitet wurde, waren 1.394 Zuwendungen im Gesamtwert von fast 17 Millionen US-Dollar ausgesprochen worden.

Siehe auch

Verweise

Externe Links

Abschlussberichte
  • Aufzeichnungen über die Verfahren der Untersuchung des Ausschusses zu Schäden durch Brände und Explosionen des französischen Dampfschiffs Grandcamp und der US-Dampfschiffe Highflyer und Wilson B. Keene in Texas City, Texas, 16. und 17. April 1947, US-Küstenwache , US-Finanzministerium , Seiten 538-550
Legale Dokumente
Sammlungen und Galerien
Andere Links

Koordinaten : 29°22′39″N 94°53′29″W / 29.37750°N 94.89139°W / 29.37750; -94.89139