Dritter Schlesischer Krieg -Third Silesian War

Dritter Schlesischer Krieg
Teil des Siebenjährigen Krieges und der Schlesischen Kriege
Gemälde von preußischen Grenadieren, die unter Beschuss über ein verschneites Feld marschieren
Vorrückende preußische Grenadiere in der Schlacht bei Leuthen , dargestellt von Carl Röchling
Datum 29. August 1756 – 15. Februar 1763
Ort
Zentraleuropa
Ergebnis Preußischer Sieg
Kriegführende
 Preußen  Habsburgermonarchie Sachsen Russland (bis 1762) Frankreich (bis 1758)
 
 
 
Kommandeure und Führer

Königreich Preußen König Friedrich II

Habsburgermonarchie Erzherzogin Maria Theresia

Russisches Reich Kaiserin Elisabeth

Königreich Frankreich König Ludwig XV

Opfer und Verluste
Königreich Preußen180.000 Tote HabsburgermonarchieÜber 145.000 Tote oder Vermisste

Der Dritte Schlesische Krieg (deutsch: Dritter Schlesischer Krieg ) war ein Krieg zwischen Preußen und Österreich (zusammen mit seinen Verbündeten), der von 1756 bis 1763 dauerte und Preußens Kontrolle über die Region Schlesien (heute im Südwesten Polens) bestätigte. Der Krieg wurde hauptsächlich in Schlesien, Böhmen und Obersachsen geführt und bildete einen Schauplatz des Siebenjährigen Krieges . Es war der letzte von drei Schlesischen Kriegen , die Mitte des 18. Jahrhunderts zwischen dem Preußen Friedrichs des Großen und Maria Theresias Österreich ausgetragen wurden und alle drei mit der preußischen Kontrolle über Schlesien endeten.

Dieser Konflikt kann als Fortsetzung des Ersten und Zweiten Schlesischen Krieges des vorangegangenen Jahrzehnts angesehen werden. Nachdem der Vertrag von Aix-la-Chapelle den Österreichischen Erbfolgekrieg beendet hatte, erließ Österreich umfassende Reformen und stellte seine traditionelle diplomatische Politik auf den Kopf, um sich auf einen erneuten Krieg mit Preußen vorzubereiten. Wie bei den vorangegangenen Schlesischen Kriegen löste kein besonderes auslösendes Ereignis den Konflikt aus; Vielmehr schlug Preußen opportunistisch zu, um die Pläne seiner Feinde zu stören. Der Krieg kostete beide Seiten viel Blut und Schätze und endete ergebnislos, als keiner der Hauptkriegsführenden den Konflikt länger aufrechterhalten konnte.

Der Krieg begann mit einem preußischen Einmarsch in Sachsen Mitte 1756 und endete mit einem diplomatischen Sieg Preußens mit dem Hubertusburger Vertrag von 1763 , der die preußische Kontrolle über Schlesien bestätigte. Der Vertrag führte zu keinen territorialen Änderungen, aber Österreich stimmte zu, Preußens Souveränität in Schlesien als Gegenleistung für Preußens Unterstützung für die Wahl von Maria Theresias Sohn Erzherzog Joseph zum Heiligen Römischen Kaiser anzuerkennen . Der Konflikt war Teil der andauernden Rivalität zwischen Österreich und Preußen , die die deutsche Politik mehr als ein Jahrhundert lang prägen sollte. Der Krieg erhöhte das Ansehen Preußens, das allgemeine Anerkennung als europäische Großmacht erlangte, und Friedrichs, der seinen Ruf als herausragender Militärbefehlshaber festigte, erheblich.

Kontext und Ursachen

Weitere Informationen: Erster Schlesischer Krieg und Zweiter Schlesischer Krieg
Karte der europäischen politischen Grenzen im Jahr 1756
Europa in den Jahren nach dem Vertrag von Aachen (1748) mit Brandenburg-Preußen in Violett und der Habsburgermonarchie in Gold

Während der Siebenjährige Krieg ein globaler Konflikt zwischen vielen Kriegführenden war, drehte sich sein mitteleuropäischer Schauplatz um den anhaltenden Groll aus dem Österreichischen Erbfolgekrieg (1741–1748). Der Vertrag von Aix-la-Chapelle , der den letzten Krieg beendet hatte, bestätigte die Eroberung der Region Schlesien durch den preußischen König Friedrich II . von der Habsburgermonarchie durch zwei Schlesische Kriege . Die besiegte Erzherzogin Maria Theresia von Österreich hatte dennoch die volle Absicht, die verlorene Provinz zurückzuerobern und Österreichs Hegemonie im Heiligen Römischen Reich wieder zu behaupten ; Nachdem der Frieden wiederhergestellt war, machte sie sich daran, ihre Streitkräfte wieder aufzubauen und neue Allianzen zu suchen.

Ungelöste Konflikte

Obwohl Frankreich und Großbritannien Preußens Souveränität in Schlesien unter dem Vertrag von Aix-la-Chapelle anerkannten, weigerte sich Österreich schließlich, das Abkommen zu ratifizieren, und Maria Theresias Ehemann, Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Franz I. , verweigerte die Garantie des Heiligen Römischen Reiches für die preußische Kontrolle über die umkämpfte Provinz. Preußen wiederum verweigerte seine Zustimmung zur Pragmatischen Sanktion und stellte damit Maria Theresias Legitimität als Oberhaupt der Habsburgermonarchie in Frage. Trotz dynastischer Verbindungen betrachtete der britische König Georg II . Preußen als Verbündeten und Stellvertreter der Franzosen, während Kaiserin Elisabeth von Russland Friedrichs Königreich als Rivalen um Einfluss im polnisch-litauischen Commonwealth ansah und befürchtete, dass Preußens wachsende Macht den Weg Russlands behindern würde Westausdehnung. Die politischen und diplomatischen Bedingungen, die zu den vorangegangenen Schlesischen Kriegen geführt hatten, hielten noch an, und weitere Konflikte schienen wahrscheinlich.

1746 schloss Maria Theresia mit Elisabeth ein Verteidigungsabkommen, das als Vertrag der zwei Kaiserinnen bekannt ist und Österreich und Russland gegen Preußen ausrichtete ; eine geheime Klausel garantierte Russlands Unterstützung für Österreichs Ansprüche in Schlesien. 1750 schloss sich Großbritannien dem antipreußischen Pakt an, als Gegenleistung für Garantien österreichischer und russischer Unterstützung im Falle eines preußischen Angriffs auf das Kurfürstentum Hannover , das Georg ebenfalls in Personalunion regierte . Gleichzeitig folgte Maria Theresia, die von der Leistung Großbritanniens als ihr Verbündeter im Österreichischen Erbfolgekrieg enttäuscht war, dem umstrittenen Rat ihres Bundeskanzlers Wenzel Anton von Kaunitz , indem sie wärmere Beziehungen zu Österreichs langjährigem Rivalen , dem Königreich Frankreich , anstrebte .

Diplomatische Revolution

Großbritannien erhöhte die Spannungen 1755, indem es anbot, den Einsatz einer russischen Armee zu finanzieren , die bereit wäre, die Ostgrenze Preußens anzugreifen. Durch diese Einkreisung alarmiert, begann Frederick daran zu arbeiten, Großbritannien von der österreichischen Koalition zu trennen, indem er König Georges Sorge um Hannover zerstreute. Am 16. Januar 1756 einigten sich Preußen und Großbritannien auf die Westminster-Konvention , in der sich Preußen nun verpflichtete, Hannover gegen einen französischen Angriff zu garantieren, als Gegenleistung für den Rückzug Großbritanniens von seinem Angebot an Militärsubventionen an Russland. Dieser Schritt schuf ein neues anglo-preußisches Bündnis und erzürnte den französischen Hof.

Österreich bemühte sich nun um wärmere Beziehungen zu Frankreich, um sicherzustellen, dass die Franzosen in einem zukünftigen Konflikt um Schlesien nicht auf die Seite Preußens treten würden. König Ludwig  XV . reagierte auf Preußens Neuausrichtung auf Großbritannien, indem er Maria Theresias Einladung zu einem neuen französisch-österreichischen Bündnis annahm, das im Mai 1756 mit dem Ersten Vertrag von Versailles formalisiert wurde. Diese Reihe politischer Manöver wurde als Diplomatische Revolution bekannt . Russland, ebenfalls verärgert über den Rückzug der versprochenen britischen Subventionen, näherte sich Österreich und Frankreich und stimmte im April 1756 einer offener offensiven antipreußischen Koalition zu. Als Frankreich sich gegen Preußen wandte und Russland sich von Großbritannien trennte, reifte Kaunitz' Plan zu einem Großes antipreußisches Bündnis zwischen Österreich, Russland, verschiedenen kleineren deutschen Mächten und Frankreich.

Kriegsvorbereitungen

Karte der politischen Grenzen in Mitteleuropa im frühen 18. Jahrhundert
Karte der mitteleuropäischen Region vor Preußens Eroberung Schlesiens, wo der Großteil des Krieges ausgetragen wurde

Als Österreich und Russland offene Vorbereitungen für einen erneuten Krieg trafen, war Friedrich überzeugt, dass Preußen Anfang 1757 angegriffen werden würde. Anstatt darauf zu warten, dass seine Feinde zu einem Zeitpunkt ihrer Wahl zogen, beschloss er, präventiv zu handeln und mit einem Angriff gegen Preußen zu beginnen das benachbarte Kurfürstentum Sachsen , das er zu Recht für eine geheime Partei der Koalition gegen ihn hielt. Fredericks umfassende Strategie bestand aus drei Teilen. Erstens wollte er Sachsen besetzen, strategische Tiefe gewinnen und die sächsische Armee und Schatzkammer einsetzen, um die preußischen Kriegsanstrengungen zu stärken. Zweitens würde er von Sachsen nach Böhmen vordringen , wo er Winterquartiere einrichten und sein Heer auf Kosten Österreichs versorgen könnte. Drittens würde er von Schlesien aus in Mähren einfallen, die Festung Olmütz erobern und nach Wien vorrücken , um ein Ende des Krieges zu erzwingen. Er erhoffte sich finanzielle Unterstützung von den Briten, die auch versprochen hatten , notfalls ein Marinegeschwader in die Ostsee zu schicken, um die Küste Preußens gegen Russland zu verteidigen.

Zunächst teilte Friedrich die preußischen Armeen in drei Teile. Er stellte eine Streitmacht von 20.000 unter Feldmarschall Hans von Lehmwaldt in Ostpreußen auf, um sich gegen eine russische Invasion aus dem Osten zu schützen, mit einer Reserve von 8.000 in Hinterpommern ; Russland hätte Ostpreußen unwiderstehlich entgegensetzen können, aber der König vertraute auf die Langsamkeit und Desorganisation der russischen Armee, um seine nordöstliche Flanke zu verteidigen. Er stationierte auch Feldmarschall Graf Kurt von Schwerin mit 25.000 Mann in Schlesien, um Einfälle aus Mähren und Ungarn abzuwehren. Schließlich führte er im August 1756 persönlich die preußische Hauptarmee von rund 60.000 Mann nach Sachsen und begann den Dritten Schlesischen Krieg.

Methoden und Technologien

Weitere Informationen: Frühneuzeitliche Kriegsführung

Die europäische Kriegsführung in der Frühen Neuzeit war durch die weit verbreitete Einführung von Schusswaffen in Kombination mit traditionelleren Klingenwaffen gekennzeichnet . Die europäischen Armeen des 18. Jahrhunderts wurden um Einheiten massierter Infanterie herum aufgebaut, die mit glattläufigen Steinschlossmusketen und Bajonetten bewaffnet waren . Kavalleristen wurden mit Säbeln und Pistolen oder Karabinern ausgerüstet ; leichte Kavallerie wurde hauptsächlich zur Aufklärung , Abschirmung und taktischen Kommunikation eingesetzt , während schwere Kavallerie als taktische Reserve und für Schockangriffe eingesetzt wurde . Glattrohrartillerie leistete Feuerunterstützung und spielte die führende Rolle im Belagerungskrieg . Strategische Kriegsführung in dieser Zeit konzentrierte sich auf die Kontrolle wichtiger Befestigungen , die so positioniert waren, dass sie die umliegenden Regionen und Straßen beherrschten, wobei langwierige Belagerungen ein häufiges Merkmal bewaffneter Konflikte waren. Entscheidende Feldschlachten waren relativ selten, obwohl sie in Friedrichs Theorie der Kriegsführung eine größere Rolle spielten, als es bei seinen zeitgenössischen Rivalen üblich war.

Die Schlesischen Kriege wurden, wie die meisten europäischen Kriege des 18. Jahrhunderts, als sogenannte Kabinettskriege geführt, in denen disziplinierte reguläre Armeen vom Staat ausgerüstet und versorgt wurden, um im Interesse des Landesherrn Krieg zu führen. Besetzte feindliche Gebiete wurden regelmäßig besteuert und Gelder erpresst, aber groß angelegte Gräueltaten gegen die Zivilbevölkerung waren im Vergleich zu Konflikten im vorigen Jahrhundert selten. Die Militärlogistik war in vielen Kriegen der entscheidende Faktor, da die Armeen zu groß geworden waren, um sich auf langen Feldzügen allein durch Nahrungssuche und Plünderung zu ernähren. Militärvorräte wurden in zentralisierten Magazinen gelagert und von Gepäckzügen verteilt , die sehr anfällig für feindliche Überfälle waren. Armeen waren im Allgemeinen nicht in der Lage, Kampfhandlungen im Winter aufrechtzuerhalten, und richteten normalerweise in der kalten Jahreszeit Winterquartiere ein, um ihre Feldzüge mit der Rückkehr des Frühlings wieder aufzunehmen.

Kurs

1756

Einmarsch in Sachsen

Karte von Mitteleuropa mit farbigen Territorien
Die mitteleuropäischen Grenzen Brandenburg–Preußens (blaugrün) und der Habsburgermonarchie (rot) 1756 bei Ausbruch des Dritten Schlesischen Krieges

Preußische Truppen überschritten am 29. August 1756 die sächsische Grenze. Die preußische Armee marschierte in drei Kolonnen: rechts etwa 15.000 Mann unter dem Kommando von Prinz Ferdinand von Braunschweig ; links standen 18.000 Mann unter dem Kommando des Herzogs von Braunschweig-Bevern ; In der Mitte stand Frederick selbst, und Feldmarschall James Keith befehligte ein Korps von 30.000 Soldaten. Prinz Ferdinand sollte auf die Stadt Chemnitz vorrücken und nach Leipzig weiterziehen , während Bevern die Lausitz durchqueren sollte, um Bautzen zu erobern . In der Zwischenzeit würden Frederick und Keith durch Torgau vorrücken , um die sächsische Hauptstadt Dresden anzugreifen . Sachsen und Österreich waren auf Friedrichs Präventivschlag nicht vorbereitet, und ihre Streitkräfte wurden zerstreut; Als Preußen in das Kurfürstentum strömten, befestigte sich die sächsische Hauptarmee bei Pirna , und die Preußen besetzten Dresden am 9.  September gegen geringen Widerstand.

Friedrich und die preußische Hauptarmee drangen nach Nordböhmen vor und versuchten, die Österreicher unter General Maximilian Ulysses Browne anzugreifen , bevor sie sich mit den Sachsen verbünden konnten. Browne nahm eine verteidigungsfähige Position beim Dorf Lobositz ein, wo die beiden Streitkräfte am 1. Oktober in der Schlacht von Lobositz kämpften.  Die Verlobung endete ergebnislos, als die Österreicher den Preußen erhebliche Verluste zufügten und sich dann in gutem Zustand zurückzogen. Frederick verhinderte so, dass Browne die isolierten Sachsen verstärkte, aber Browne stoppte Fredericks Vormarsch nach Böhmen. Zurück nach Norden besetzten die Preußen Sachsen vollständig und nahmen sogar Kurfürst Friedrich August II. von Sachsen gefangen, der sich am 18. Oktober in seine anderen Reiche zurückziehen durfte. Die sächsische Armee wurde kurzzeitig bei Pirna belagert und am 14. Oktober kapituliert, woraufhin ihre Männer unter preußischen Offizieren zwangsweise in die preußische Armee eingegliedert wurden. Sachsens Schatzkammer wurde geleert und seine Währung entwertet , um die preußischen Kriegsanstrengungen zu finanzieren.

1757

Winterdiplomatie

Im Winter 1756–1757 arbeiteten die Kriegführenden daran, ihre jeweiligen Allianzen zu sichern und die Strategie mit ihren Verbündeten zu koordinieren. Im Februar überredete William Pitt , der neue Vorsitzende des Unterhauses und ein entschiedener Feind Frankreichs, das britische Parlament, sich entschieden und endgültig für die Sache Preußens gegen Österreich und Frankreich einzusetzen, woraufhin Großbritannien damit begann, Lieferungen und dringend benötigte Subventionen nach Berlin zu liefern . Das Parlament genehmigte auch den Einsatz einer Beobachtungsarmee zur Verteidigung Hannovers (und Brandenburgs ) gegen die bevorstehende französische Invasion aus dem Westen, und Friedrich forderte erneut einen britischen Flotteneinsatz in der Ostsee, um Russland und ein zunehmend unfreundliches Schweden abzuschrecken, obwohl nichts geschah davon.

Preußens aggressiver Angriff auf Sachsen mobilisierte jedoch die österreichische Koalition und verstärkte insbesondere Frankreichs Engagement für einen Offensivkrieg gegen Preußen. Der Reichstag trat im Januar in Regensburg zusammen , wo Maria Theresia so viele deutsche Fürsten für ihre Sache gewann, dass das Heilige Römische Reich am 17. Januar Preußen den Krieg erklärte ; Der Landtag forderte die Aufstellung einer 40.000 Mann starken Reichsarmee , die Österreich für die Befreiung Sachsens zur Verfügung gestellt werden sollte. Im Mai 1757 stärkte der Zweite Vertrag von Versailles das französisch-österreichische Bündnis, wobei die Franzosen sich bereit erklärten, 129.000 Soldaten zu den Kämpfen in Deutschland beizutragen, zusammen mit Subventionen von 12 Millionen Livres pro Jahr, bis Österreich Schlesien wiedererlangt hatte.

Im Gegenzug versprach Österreich, dass es Frankreich nach dem errungenen Sieg die Kontrolle über die österreichischen Niederlande gewähren würde , ein lang ersehnter Preis für die Franzosen. Russland engagierte auch 80.000 Mann für den Konflikt, in der Hoffnung, Ostpreußen zu erobern und dieses Gebiet dann mit Polen gegen die Kontrolle über Kurland auszutauschen . Schweden erklärte sich auch bereit, in Preußisch-Pommern einzufallen, um die nach dem Großen Nordischen Krieg an Preußen verlorenen Gebiete zurückzugewinnen . Insgesamt strebte die österreichische Koalition also eine vollständige Teilung des Königreichs Preußen an, während sie gleichzeitig Friedrich als den Angreifer darstellte, der den ersten Schritt zum offenen Krieg unternahm.

Böhmischer Feldzug und Schlacht bei Kolín

Gemälde des preußischen Feldmarschalls Schwerin, der in der Schlacht von Prag stirbt
Der preußische Feldmarschall Kurt von Schwerin stirbt an Wunden in der Schlacht bei Prag , dargestellt von Johann Christoph Frisch

Nach dem Überwintern in Sachsen beschloss Friedrich, sofort wieder in Böhmen einzufallen, bevor französische oder russische Truppen das Gebiet erreichen und die Österreicher unterstützen konnten. Am 18. April 1757 rückte die preußische Hauptarmee in mehreren Kolonnen durch das Erzgebirge vor und suchte eine entscheidende Auseinandersetzung mit Brownes Streitkräften, während die schlesische Garnison unter Schwerin von Glatz aus vorrückte , um sich ihnen anzuschließen. Am 21. April traf Beverns Kolonne bei Reichenberg auf ein österreichisches Korps unter Führung des Grafen Königsegg ; die anschließende Schlacht bei Reichenberg endete mit einem preußischen Sieg, und die preußischen Streitkräfte rückten weiter auf Prag vor .

Die einfallenden Kolonnen vereinigten sich nördlich von Prag, während sich die sich zurückziehenden Österreicher unter dem Kommando von Prinz Karl von Lothringen im Osten der Stadt neu formierten, und am 6.  Mai kämpften die beiden Armeen in der Schlacht von Prag . Beide Seiten erlitten schwere Verluste, und sowohl Browne als auch Schwerin wurden getötet, aber die Preußen zwangen die Österreicher zurück in die befestigte Stadt, die die Eindringlinge dann belagerten . Als der österreichische Kommandant Graf Leopold von Daun von dem Angriff auf Prag erfuhr, rückte er mit einer Streitmacht von 30.000 Mann aus dem Osten vor. Daun kam zu spät, um sich der Schlacht von Prag anzuschließen, aber er sammelte Tausende verstreuter Österreicher, die der Schlacht entkommen waren. Mit diesen Verstärkungen bewegte er sich langsam, um die Stadt zu entlasten.

Bei dem Versuch, gleichzeitig Prag zu belagern und sich Daun zu stellen, waren die Preußen gezwungen, ihre Streitkräfte aufzuteilen. Friedrich führte 5.000 Soldaten aus der Belagerung, um eine 19.000 Mann starke Armee unter Bevern im nahe gelegenen Kolín zu verstärken und die Situation einzuschätzen. Ohne ausreichende Kraft, um Dauns Vormarsch zu widerstehen, beschloss Friedrich, mehr Männer aus der Belagerung abzuziehen und die österreichische Position präventiv anzugreifen. Die daraus resultierende Schlacht von Kolín am 18. Juni endete mit einem entscheidenden österreichischen Sieg; die preußische Stellung war ruiniert, und die Eindringlinge waren gezwungen, die Belagerung aufzuheben und sich ganz aus Böhmen zurückzuziehen, verfolgt von Dauns Armee, die durch die Prager Garnison vergrößert wurde. Das Scheitern der Einnahme von Böhmen bedeutete den Ruin von Friedrichs Strategie und ließ keine Aussicht auf einen Marsch auf Wien.

Ostpreußen und Pommern

Preußens Wende in Böhmen verlief parallel zum Eintritt neuer Kriegführender auf österreichischer Seite. Mitte 1757 fiel eine russische Streitmacht von 75.000 Mann unter Feldmarschall Stepan Fjodorowitsch Apraksin in Ostpreußen ein und eroberte die Festung Memel . Die Russen rückten weiter vor und besiegten am 30. August eine kleinere preußische Streitmacht unter der Führung von Lehwaldt in der Schlacht von Groß-Jägersdorf . Die siegreichen Russen waren jedoch nicht in der Lage, Königsberg einzunehmen , nachdem sie ihre Vorräte bei Memel und Groß-Jägersdorf aufgebraucht hatten, und zogen sich bald darauf zurück; Wiederkehrende logistische Schwierigkeiten schränkten die Offensivfähigkeiten der großen russischen Armee ein und ermöglichten es Ostpreußen, länger als erwartet durchzuhalten. Auch Schweden erklärte Preußen im September den Krieg, fiel am 13. September mit 17.000 Mann in Preußisch-Pommern ein und begann den Pommerschen Krieg . Die Notwendigkeit, Kerngebiete an diesen Fronten zu verteidigen, verringerte Preußens Offensivkapazität in Böhmen und Schlesien.

Schlacht bei Roßbach

Malerei von Armeen in Formation, die Musketenfeuer über eine hügelige Landschaft austauschen.
Die Schlacht bei Roßbach , wo ein Teil der preußischen Armee die vereinigten französischen und kaiserlichen Armeen in einer 90-minütigen Schlacht vernichtete

Mitte 1757 drangen österreichische Truppen allmählich in die preußisch kontrollierte Lausitz ein, während sich eine kombinierte französische und reichsarmeeische Truppe unter dem Prinzen von Soubise dem Theater von Westen näherte. Am 7.  September besiegten die Österreicher unter Daun und Prinz Karl, die in die Oberlausitz vordrangen , eine preußische Streitmacht unter Bevern und Hans Karl von Winterfeldt in der Schlacht bei Moys , in der Winterfeldt getötet wurde. Die Armee von Prinz Charles zog dann nach Westen weiter, in der Hoffnung, sich mit Soubises Streitkräften zu verbinden, nachdem diese Sachsen durchquert hatten, während Bevern und seine Armee sich nach Osten zurückzogen, um Niederschlesien zu verteidigen.

Von der überwältigenden österreichischen Streitmacht in der Lausitz abgeschreckt, führte Friedrich stattdessen eine preußische Armee westwärts nach Thüringen , um eine entscheidende Auseinandersetzung mit der sich nähernden französisch-kaiserlichen Armee zu suchen, bevor sie sich mit Prinz Charles und Daun vereinen konnte. Die Kaiserlichen wichen jedoch den Preußen aus, und am 10. September ergaben sich Hannover und die britische Beobachtungsarmee mit der Konvention von Klosterzeven Frankreich , wodurch Preußens Westflanke weiter exponiert wurde. In der Zwischenzeit, zwischen dem 10. und 17. Oktober, ging eine kleine Husarentruppe unter dem ungarischen Grafen András Hadik der österreichischen Hauptstreitmacht voraus, um Berlin kurzzeitig zu besetzen , die Stadt für 200.000 Taler freizukaufen und sich dann zurückzuziehen. Ende Oktober kehrte die preußische Armee ihren Kurs um und zog zurück nach Osten nach Leipzig, um Preußens Kerngebiet gegen die verschiedenen Bedrohungen zu verteidigen, denen es jetzt ausgesetzt war.

Nach dieser Reihe von Manövern lokalisierte und engagierte am 5. November ein preußisches Korps unter Friedrich Soubises viel größere Streitmacht in der Nähe des Dorfes Rossbach in Sachsen. Die anschließende Schlacht bei Roßbach endete mit einem überwältigenden preußischen Sieg, bei dem Friedrich weniger als 1.000 Mann verlor, während die deutsch-französische Streitmacht unter Soubise etwa 10.000 verlor. Dieser Sieg sicherte Preußen für einige Zeit die Kontrolle über Sachsen, und seine Wirkung auf die Moral beider Seiten war dramatisch. Nach der peinlichen Niederlage bei Roßbach ließ das Interesse der Franzosen am Schlesischen Krieg stark nach, und die französischen Streitkräfte wurden bald aus dem schlesischen Schauplatz abgezogen, wodurch Roßbach die einzige Schlacht zwischen den Franzosen und den Preußen während des Krieges war.

Schlacht bei Leuthen

Gemälde preußischer Grenadiere, die in der Schlacht bei Leuthen an einer Steinmauer kämpfen
Preußische Grenadiere beim Sturm auf die Pfarrkirche in der Schlacht bei Leuthen , dargestellt von Carl Röchling

Während Friedrichs Armee in Westsachsen und Thüringen manövrierte, drängte die österreichische Armee von Prinz Karl und Daun nach Osten nach Niederschlesien. Im November erreichten sie Breslau , wo ihnen die schlesische Garnison unter Bevern entgegentrat. Die Österreicher waren überwältigend, und in der Schlacht bei Breslau am 22. November vertrieben sie die Preußen aus dem Feld. Bevern selbst wurde gefangen genommen, und der Großteil seiner verbleibenden Streitkräfte zog sich nach Glogau zurück und ließ einige Tausende zurück, um die Stadt gegen eine Belagerung zu besetzen. Der Kommandeur der Garnison übergab Breslau am 25. November den Österreichern als Gegenleistung für eine sichere Passage.

Als Friedrich vom Fall von Breslau erfuhr, marschierten seine 22.000 Männer in zwölf Tagen 274 Kilometer (170 Meilen), um sich mit den sich zurückziehenden preußischen Truppen aus Breslau bei Liegnitz neu zu gruppieren . Die verstärkte Armee von etwa 33.000 Mann traf in der Nähe von Leuthen ein , 27 Kilometer (17 Meilen) westlich von Breslau, um 66.000 Österreicher in Formation rund um das Dorf zu finden. Trotz der Erschöpfung seiner Truppen durch den schnellen Marsch griff Friedrich am 5.  Dezember die überlegene österreichische Streitmacht an und errang einen weiteren unerwarteten Sieg in der Schlacht von Leuthen . Die Preußen verfolgten die besiegte Armee von Prinz Charles den ganzen Weg zurück nach Böhmen, während die österreichischen und französischen Streitkräfte, die sich noch in Breslau befanden , bis zu ihrer Kapitulation am 19. und 20. Dezember belagert wurden und den Großteil Schlesiens wieder unter preußische Kontrolle brachten.

Wintermanöver

Nach dieser großen Niederlage wurde Prinz Charles seines Kommandos enthoben und durch Daun ersetzt, der nun zum Feldmarschall befördert wurde. Friedrich hoffte, dass die großen Siege bei Roßbach und Leuthen Maria Theresia an den Friedenstisch bringen würden, aber sie war entschlossen, nicht zu verhandeln, bis sie Schlesien zurückerobert hatte. Preußen hatte bereits im Feldzug von 1757 seine Staatskasse erschöpft und wertete nun seine Währung ab, während es dem besetzten Sachsen und der katholischen Kirche in Schlesien neue Steuern auferlegte , um Spenden für das neue Jahr zu sammeln. Nachdem die sächsisch-schlesische Front stabilisiert war, befahl Friedrich dem Großteil seiner ostpreußischen Streitkräfte unter Lehwaldt, Pommern zu verstärken, und sagte voraus, dass bis nach dem Winter kein neuer russischer Vormarsch erfolgen würde. Die vergrößerte preußische Armee trieb die Schweden schnell zurück, besetzte den größten Teil von Schwedisch-Pommern und blockierte die Hauptstadt Stralsund den ganzen Winter über . Prinz Ferdinand, jetzt Befehlshaber der hannoverschen Armee, startete eine Reihe von Winteroffensiven, die die französische Besetzung Hannovers beendeten und schließlich die Franzosen aus Westfalen und über den Rhein vertrieben , wodurch die Westflanke Preußens für die Dauer des Krieges gesichert wurde.

1758

Mährischer Feldzug

Gemälde von Friedrich dem Großen, der ein Banner trägt, das an der Spitze einer Gruppe preußischer Infanterie in der Schlacht von Zorndorf marschiert
Friedrich der Große führt die Preußen zu einem kostspieligen Sieg in der Schlacht bei Zorndorf , dargestellt von Carl Röchling

Im Januar 1758 fiel eine russische Armee unter dem Kommando von Graf William Fermor erneut in Ostpreußen ein, wo die wenigen verbliebenen preußischen Truppen wenig Widerstand leisteten. Friedrich überließ die Provinz der russischen Besatzung, hielt sie für strategisch entbehrlich und konzentrierte sich lieber darauf, einen weiteren entscheidenden Sieg im schlesischen Theater zu erringen, um die Österreicher an den Friedenstisch zu zwingen. Im März reduzierte Frankreich mit der Unterzeichnung des Dritten Vertrags von Versailles seine finanziellen und militärischen Verpflichtungen gegenüber der österreichischen Koalition erheblich . Als die preußisch-hannoversche Armee von Prinz Ferdinand die Franzosen nach und nach aus Norddeutschland verdrängte, stritten sich Preußen und Großbritannien über die genauen Bedingungen ihres Bündnisses, wobei Friedrich den Einsatz britischer Truppen in Deutschland und die Lieferung des lang versprochenen Marinegeschwaders forderte Baltikum, während Pitt darauf bestand, Großbritanniens Ressourcen für den umfassenderen globalen Krieg zu bewahren.

Schließlich formalisierten die Briten am 11. April ihr Bündnis mit Preußen in der Anglo-Preußischen Konvention , in der sie sich verpflichteten, Preußen jährlich eine Subvention von 670.000 £ (das entspricht 101 Millionen £ im Jahr 2021) zu gewähren und keinen separaten Frieden zu schließen . sowie den Einsatz von 9.000 Soldaten zur Verstärkung der Armee von Prinz Ferdinand im Rheinland. Friedrich entschied, dass die Zeit gekommen war, in Mähren einzufallen und die befestigte Stadt Olmütz zu erobern, wie er es im Vorjahr geplant hatte, sobald die letzten Österreicher aus Schlesien vertrieben werden konnten. Schweidnitz , die letzte von Österreich besetzte Festung in Schlesien, ergab sich am 16. April, woraufhin Friedrich eine Feldarmee nach Mähren führte, am 29. April Olmütz erreichte und am 20. Mai belagerte .

Olmütz wurde gut verteidigt und die Belagerung war langsam und schwierig. Friedrich hoffte, einen österreichischen Gegenangriff zu provozieren, aber Daun entschied sich dafür, direkte Auseinandersetzungen mit der preußischen Streitmacht zu vermeiden und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, ihre Versorgungsleitungen zu belästigen. Ende Juni war die Verteidigung der Stadt schwer beschädigt, aber die Vorräte der belagernden Armee waren akut niedrig. Am 30. Juni fingen österreichische Streitkräfte unter dem Kommando von General Ernst von Laudon einen massiven Nachschubkonvoi aus Schlesien ab, der für die preußische Armee bei Olmütz bestimmt war, und zerstörten ihn in der Schlacht von Domstadtl . Nach diesem Verlust waren die Preußen gezwungen, die Belagerung abzubrechen und sich aus Mähren zurückzuziehen, wobei sie ihre letzte große Invasion des österreichischen Territoriums während des Krieges aufgaben.

Schlachten bei Zorndorf und Hochkirch

Gemälde von Friedrich dem Großen, der nach der Schlacht bei Hochkirch an einem Lagerfeuer steht, umgeben von verwundeten Soldaten
Verwundete Preußen, die sich zurückziehen, nachdem österreichische Streitkräfte die preußische Hauptarmee in der Schlacht von Hochkirch überrascht und besiegt haben, wie von Carl Röchling dargestellt

In Mähren frustriert, befestigten die Preußen Sachsen und Schlesien, während Friedrich eine Armee nach Norden führte, um die vorrückenden Russen abzuwehren, die bis dahin die Grenzen Brandenburgs erreicht hatten, wo sie Küstrin belagerten und niederbrannten . Die preußischen Truppen, die Stralsund den Winter über belagert hatten, zogen sich nun zurück, um Friedrichs Streitkräfte zu verstärken, und schlossen sich ihnen am 22. August in der Nähe der Ruinen von Küstrin an. Am 25. August griff eine preußische Armee von 35.000 Mann unter Friedrich eine russische Armee von 43.000 Mann unter Fermor unmittelbar östlich der Oder in Neumark in der Schlacht von Zorndorf an . Beide Seiten kämpften bis zur Erschöpfung und erlitten schwere Verluste, aber die Russen zogen sich zurück und Friedrich behauptete den Sieg.

Die Preußen gruppierten sich neu und marschierten zurück nach Sachsen, wo sie bis September und Oktober gegen Dauns vorrückende Österreicher manövrierten, die Kommunikation der Österreicher untersuchten, aber jedes entscheidende Engagement vermieden. Am 14. Oktober überraschte Daun die von Frederick und Keith angeführte preußische Hauptarmee in der Nähe von Hochkirch in der Lausitz und überwältigte sie in der Schlacht von Hochkirch . Die Preußen gaben einen Großteil ihrer Artillerie und Vorräte auf, und Keith wurde im Kampf getötet, aber die Überlebenden zogen sich in gutem Zustand zurück, und Daun lehnte es ab, sie zu verfolgen. Die Preußen gruppierten sich hastig neu und drangen in Schlesien ein, um am 7. November eine österreichische Belagerung von Neiße zu brechen.  Danach kehrten sie nach Westen zurück, um Dresden im Falle eines Angriffs von Daun zu verstärken, aber die Österreicher zogen sich ohne weitere Angriffe nach Westen zurück.

Winterquartier

Nach schweren Verlusten bei Zorndorf zog sich Fermors russische Armee an die Ostseeküste und über die Weichsel zurück und unternahm 1758 keine weiteren Angriffe auf Preußen. Der Abzug preußischer Soldaten aus Schwedisch-Pommern führte im September zu einer erneuten schwedischen Offensive, die als fortschritt bis Neuruppin ; Aber nachdem es den Schweden nicht gelungen war, sich mit russischen oder österreichischen Streitkräften zu vereinen, zogen sie sich für den Winter nach Schwedisch-Pommern zurück, um Nachschub zu holen. Trotz des Sieges von Hochkirch kamen auch die Dauner Österreicher in Sachsen letztlich nur wenig strategisch voran und konnten Dresden nicht zurückerobern. Schließlich mussten sich die Österreicher für den Winter nach Böhmen zurückziehen und ließen Sachsen unter preußischer Kontrolle, während die dezimierte preußische Armee daran arbeitete, sich in Sachsen und Schlesien wieder aufzubauen.

1759

Schlacht bei Kunersdorf

Gemälde des österreichischen Kommandanten Ernst von Laudon zu Pferd, der während der Schlacht von Kunersdorf Befehle erteilt
Der österreichische General Ernst von Laudon überblickt das Feld in der Schlacht von Kunersdorf , wo sich seine Armee mit russischen Streitkräften zusammenschloss, um Friedrichs Preußen zu besiegen, wie von Siegmund l'Allemand dargestellt

Im April 1759 führte Friedrich seine Hauptarmee von Sachsen nach Niederschlesien, um die russische Armee in Westpolen von den Dauner Österreichern in Böhmen zu trennen. In der Zwischenzeit blieb eine kleinere preußische Truppe unter Friedrichs jüngerem Bruder Prinz Heinrich in Sachsen, um Böhmen durch das Erzgebirge zu belästigen, die Schlacht von Peterswalde und eine Reihe anderer kleinerer Gefechte zu gewinnen sowie mehrere österreichische Munitionslager und Brücken zu zerstören, bevor sie sich zurückzogen nach Sachsen. Die Russen drangen weiter in Neumark vor; Am 23. Juli führte der neue russische Befehlshaber, Graf Pjotr ​​Saltykow , 47.000 Mann an, um 26.000 Preußen unter dem Kommando von General Carl Heinrich von Wedel in der Schlacht von Kay zu besiegen . Die Russen rückten nach Westen in Richtung Oder vor, während Friedrich Verstärkungen nach Norden führte, um sich Wedel anzuschließen und sich Saltykov zu stellen, und Prinz Heinrich und General Heinrich August de la Motte Fouqué zurückließen , um sich um die Verteidigung von Sachsen bzw. Schlesien zu kümmern.

Am 3. August erreichte Saltykow Frankfurt an der Oder und besetzte es , wo er bedeutende österreichische Verstärkungen erhielt, die von Daun unter Laudons Kommando geschickt wurden. Entschlossen, die Russen zurückzudrängen, die sich jetzt innerhalb von 80 Kilometern (50 Meilen) von Berlin befanden , schloss sich Friedrich den Überlebenden der Schlacht von Kay an und griff am 12. August die russische Stellung um das Dorf Kunersdorf östlich von Frankfurt an. Die daraus resultierende Schlacht von Kunersdorf war ein vernichtender russisch-österreichischer Sieg, der die preußische Armee vollständig zerstreute und der eindringenden Koalition den Weg nach Berlin frei machte. Nach der Schlacht hielt Friedrich den Krieg für völlig verloren, doch die Verbündeten verfolgten die geschlagenen Preußen erneut nicht und besetzten Berlin nicht.

Schwere russische Verluste bei Kunersdorf und Meinungsverschiedenheiten zwischen der russischen und der österreichischen Führung veranlassten den vorsichtigen Grafen Saltykow, seine Streitkräfte zurückzuhalten und den Preußen Zeit zu geben, sich neu zu formieren. Die schwachen Nachschublinien der russischen Armee durch Polen machten es schwierig, den Sieg so tief im feindlichen Gebiet nach Hause zu bringen, und die Manöver von Prinz Heinrich in Sachsen drohten, die Nachschublinien der Österreicher zu unterbrechen, von denen auch die Russen teilweise abhängig waren. Im September zogen sich trotz der überwältigenden Übermacht der Koalition in Brandenburg sowohl die Russen als auch die Österreicher nach Schlesien zurück. Die internen Konflikte der Koalition und die zögerliche Führung hatten Preußen eine zweite Chance gegeben, ein Ereignis, das Friedrich später als „ Wunder des Hauses Brandenburg “ bezeichnete.

Sächsischer Feldzug

Anfang September drangen österreichische Streitkräfte in Böhmen in Sachsen ein, das in Vorbereitung auf Kunersdorf weitgehend von Verteidigern befreit worden war, erzwangen am 4.  September die Kapitulation Dresdens und besetzten schnell den größten Teil der Wählerschaft. Die Truppe von Prinz Heinrich marschierte nach Westen, um Sachsen erneut zu bekämpfen, wo ein Kontingent unter General Friedrich August von Finck eine größere österreichische Truppe in der Schlacht von Korbitz am 21. September scharf besiegte. Als Reaktion darauf schickte Daun eine eigene Hilfstruppe nach Sachsen, nur um sie am 25. September in der Schlacht von Hoyerswerda von Prinz Heinrichs Preußen zerstören zu lassen . Verärgert über die Aussicht, Sachsen wieder zu verlieren, verlegte Daun seine eigene Hauptstreitmacht nach Westen nach Sachsen und ließ die Russen zurück, die sich für den Winter nach Polen zurückzogen.

Während die preußische Armee im November daran arbeitete, sich in Brandenburg und Schlesien wieder aufzubauen, stellte sich ein preußisches Korps unter Finck in Maxen auf, um die österreichischen Kommunikationswege zwischen Sachsen und Böhmen zu stören. Österreichische Streitkräfte unter Daun und Graf Franz Moritz von Lacy umzingelten und überwältigten Fincks Preußen am 21. November in der Schlacht bei Maxen und erzwangen die Kapitulation des gesamten preußischen Korps. Ein weiterer kleinerer österreichischer Sieg in Sachsen in der Schlacht bei Meißen am 4.  Dezember beendete das Wahlkampfjahr.

1760

Niederschlesischer Feldzug

Anfang 1760 erhielt Laudon ein eigenes Kommando in Schlesien, unabhängig von Daun, und begann dort im März mit dem Feldzug. Nach einer nicht schlüssigen Auseinandersetzung mit der preußischen Garnison in der Nähe von Neustadt am 15. März rückten Laudons Österreicher allmählich durch Niederschlesien vor und belagerten Glatz am 7.  Juni. De la Motte Fouqué führte eine Truppe an, um die Festung zu entlasten, aber Laudon engagierte und zerstörte sie am 23. Juni in der Schlacht von Landeshut und nahm de la Motte Fouqué gefangen. Die preußische Hauptstreitmacht unter Friedrich begann nach Osten, um Schlesien zu verteidigen, kehrte jedoch den Kurs um, als sie erfuhr, dass Dauns Hauptarmee sich in die gleiche Richtung bewegte. Friedrich überließ Schlesien vorübergehend der österreichischen Belagerung, führte seine Armee zurück nach Sachsen und belagerte Dresden ab dem 13. Juli. Die Preußen hofften, entweder Dresden schnell einzunehmen oder zumindest die Aufmerksamkeit der Österreicher zu teilen; Stattdessen marschierte Dauns Armee nach Westen und zwang die Preußen, die Belagerung aufzuheben und sich am 21. Juli zurückzuziehen.

Glatz wurde am 29. Juli von den Österreichern eingenommen, kurz darauf folgten Liegnitz und Parchwitz , und die österreichischen Armeen von Daun und Lacy kehrten zurück, um sich Laudons Streitkräften in Niederschlesien anzuschließen. Die Preußen unter Friedrich und Prinz Heinrich versuchten, sich zu vereinen und ein entscheidendes Engagement anzustreben, während Daun sich bewegte, um Friedrichs Streitmacht mit überwältigender Zahl anzugreifen. Laudons Korps, das Dauns Hauptarmee vorausging, griff am 15. August Friedrichs Stellung in der Nähe von Liegnitz an. Die daraus resultierende Schlacht von Liegnitz endete mit einem preußischen Sieg, wobei die Preußen Laudon besiegten, bevor Dauns größere Streitmacht eintreffen konnte, um ihn zu unterstützen. Diese Umkehrung störte die Manöver der Österreicher und stellte die preußische Kontrolle über Niederschlesien wieder her, als Daun seine Armee zurück nach Sachsen verlegte.

Schlacht bei Torgau

Gemälde von österreichischer und russischer Kavallerie in den Straßen Berlins, umgeben von verängstigten Zivilisten
Russische und österreichische Truppen plündern Berlin im Oktober 1760, dargestellt von Alexander von Kotzebue

Eine sekundäre preußische Truppe unter General Johann Dietrich von Hülsen schlug am 20. August in der Schlacht bei Strehla einen österreichischen Vormarsch in Sachsen zurück . Die Preußen und Österreicher verbrachten den September mit Scharmützeln und Manövrieren in Schlesien, während Saltykows Russen sich in Westpolen zurückhielten. Da sich die preußischen Streitkräfte in Schlesien und Sachsen konzentrierten, blieb Brandenburg weitgehend unverteidigt. Anfang Oktober rückte ein russisches Korps unter General Gottlob Heinrich Tottleben durch Neumark vor und schloss sich Lacys Österreichern an , um Berlin kurzzeitig zu besetzen , wo sie Lösegeld forderten, Arsenale beschlagnahmten und Kriegsgefangene befreiten. Die Russen zogen sich jedoch bald aus Mangel an Vorräten nach Frankfurt an der Oder zurück, während Lacys Truppe nach Süden zog, um Daun zu unterstützen, als er eine entscheidende Auseinandersetzung mit Friedrich in Sachsen suchte.

Die preußischen und österreichischen Hauptarmeen unter Friedrich, Daun und Lacy standen sich schließlich am 3.  November in der Nähe von Torgau gegenüber, wo sich die nachfolgende Schlacht von Torgau für beide Seiten als sehr kostspielig erwies. Am Ende kontrollierten die Preußen das Feld und behaupteten den Sieg, aber beide Armeen waren stark geschwächt und zogen sich bald in Winterquartiere zurück. Preußens Pyrrhussieg bei Torgau führte zu wenigen strategischen Gewinnen, da Daun immer noch Dresden kontrollierte und Laudons Armee immer noch Schlesien beherrschte; Die preußische Währung musste über den Winter erneut abgewertet werden, um die Finanzen der Armee zu stabilisieren. Auf der anderen Seite waren die Österreicher, die gehofft hatten, den Krieg ein für alle Mal in Torgau zu entscheiden, bitter enttäuscht, dass sie eine weitere Niederlage gegen eine kleinere preußische Streitmacht erlitten hatten, und Maria Theresias sich verschlechternde Finanzen begannen, die Entscheidung einzuschränken Österreichische Kriegsanstrengungen. Die Schlacht ließ die Kriegsfähigkeit beider Seiten so erschöpft, dass keine realistische Aussicht hatte, den Schlesischen Krieg ohne fremde Hilfe zu einem entscheidenden Ende zu bringen.

1761

Schwindende Ressourcen

Bis Anfang 1761 behielt keine Seite die Männer oder Vorräte, die für eine große Offensive erforderlich waren. Preußen konnte nur 104.000 Soldaten aufstellen, viele davon reine Rekruten, und es mangelte sogar an Grundnahrungsmitteln wie Musketen für die Infanterie. Die preußische Armee war nicht mehr für die aggressiven Manöver geeignet, die zuvor Friedrichs Taktik geprägt hatten, und die Lage des Königreichs war verzweifelt. Daun, der österreichische Oberbefehlshaber, schloss auch größere Offensiven für das Jahr aus und plante nicht einmal den Versuch, Schlesien zurückzuerobern, sondern zog es vor, seine Bemühungen in Sachsen gegen Prinz Heinrich zu konzentrieren. Österreichs Finanzen waren in einem Zustand des Chaos, und seine Wirtschaft wurde durch hohe Kriegssteuern erstickt. Die Zusammenarbeit zwischen russischen und österreichischen Streitkräften brach zusammen, da die beiden verbündeten Mächte weniger bereit waren, die Ziele des anderen vor Ort zu verfolgen.

Russische Fortschritte

Gemälde von zerlumpten preußischen Soldaten, die sich nach dem Verlassen von Kolberg durch eine Winterlandschaft zurückziehen
Besiegte Preußen ziehen sich zurück, während die Russen die Kontrolle über Kolberg übernehmen , wie von Alexander von Kotzebue dargestellt

Der russische Marschall Alexander Buturlin , der neue Befehlshaber der russischen Streitkräfte im Kriegsschauplatz, koordinierte mit Laudons Österreichern den Beginn eines Vormarsches in Südschlesien im April. Die preußische Garnison unter General Karl Christoph von der Goltz verschanzte sich um Schweidnitz, während die Feldarmeen unter Friedrich, Laudon und Buturlin einen ausgedehnten Manöverfeldzug ohne größere Gefechte unternahmen. Die Alliierten beendeten den Feldzug mit einem bescheidenen Sieg, indem sie am 1.  Oktober die Festung Schweidnitz stürmten, woraufhin sich die Preußen in die Winterquartiere in Nordschlesien und Brandenburg zurückzogen.

In der Zwischenzeit hatten russische Streitkräfte unter Zakhar Chernyshev und Pyotr Rumyantsev ab dem 22. August den preußisch-pommerschen Hafen Kolberg belagert und blockiert . Die Stadt wurde stark verteidigt und hielt sich gut, aber mehrere preußische Versuche, die Belagerung zu durchbrechen, blieben erfolglos. Im Oktober befahl Friedrich einem Großteil der Garnison, sich nach Berlin zurückzuziehen und Brandenburg zu verteidigen. Die geschwächte Stadt kapitulierte schließlich am 16. Dezember. Der Fall von Kolberg kostete Preußen seinen letzten Hafen an der Ostsee und gab Russland die Möglichkeit, seine Armeen in Mitteleuropa auf dem Seeweg statt auf dem Landweg über Polen zu versorgen. Die daraus resultierenden Vorteile für die russische Logistik drohten das Machtgleichgewicht im folgenden Jahr entscheidend gegen Preußen zu kippen.

1762

Das „zweite Wunder“

Zu Beginn des Jahres 1762 waren die preußischen Armeen auf nur noch 60.000 Mann zusammengeschrumpft, und es war zweifelhaft, ob sie einen erneuten russischen und österreichischen Vormarsch auf Berlin verhindern konnten. Ein totaler Zusammenbruch Preußens schien unmittelbar bevorzustehen; die Briten drohten nun, ihre Subventionen zurückzuziehen, wenn Preußen keine Zugeständnisse zur Sicherung des Friedens machen würde, eine Drohung, die später in diesem Jahr vom neuen britischen Premierminister Lord Bute wahr gemacht wurde . Dann, am 5.  Januar 1762, starb die kränkliche russische Kaiserin Elisabeth. Ihr Neffe und Nachfolger, Zar Peter III ., war ein glühender Bewunderer Friedrichs, und er kehrte sofort Elisabeths Außenpolitik um und ordnete einen Waffenstillstand mit Preußen an.

Peter stimmte im März einem Waffenstillstand mit Preußen zu und hob die russische Besetzung Ostpreußens und Pommerns auf, indem er seine Armeen nach Mecklenburg umleitete, um Dänemark wegen seiner Ansprüche auf das Herzogtum Holstein-Gottorp mit Krieg zu drohen . Am 15. Mai beendeten Russland und Preußen offiziell ihren Krieg mit dem Vertrag von Sankt Petersburg und bestätigten Preußens Vorkriegsgrenzen im Norden und Osten. Peter vermittelte den Hamburger Vertrag vom 22. Mai und beendete den Pommerschen Krieg zwischen Preußen und Schweden, wobei das gesamte pommersche Territorium Preußens erhalten blieb. Nachdem er am 1.  Juni ein neues Bündnis mit Preußen unterzeichnet hatte, stellte er sogar Chernyshevs Korps von 18.000 russischen Truppen unter Friedrichs Kommando; ein zweites "Wunder des Hauses Brandenburg" hatte sich ereignet.

In der Zwischenzeit war die französische Moral durch langwierige britische Blockaden, Niederlagen in Nordamerika und Indien und mangelnde Fortschritte im Rheinland untergraben worden. Nach der Kehrtwende Russlands und dem Rückzug Schwedens erkannte König Ludwig, dass Frankreich den versprochenen Lohn der österreichischen Niederlande wahrscheinlich nicht erhalten würde. Österreich war praktisch bankrott, und ohne französische Subventionen konnte sich Maria Theresia eine neue Invasion Schlesiens nicht leisten; Da Frankreich ähnlich erschöpft war, war Louis nicht mehr bereit, den Krieg seines Verbündeten zu finanzieren. Da Frankreich Preußen nie offiziell den Krieg erklärt hatte, stimmte er einem Waffenstillstand mit Friedrich zu und evakuierte die preußischen Gebiete im Rheinland, wodurch die Beteiligung Frankreichs am Krieg in Deutschland beendet wurde.

Letzte Kampagnen

Gravur der preußischen und österreichischen Infanterie in Formation, die in der Schlacht bei Freiberg aufeinander feuern
Preußische und österreichische Linien stehen sich in der Schlacht bei Freiberg gegenüber

Nachdem Preußen nun seine Flanken gesichert hatte, konzentrierte es seine gesamte verbleibende Kraft gegen Österreich. Die preußische Armee, angeschwollen durch Truppen, die aus dem Norden zurückgerufen wurden und bald durch Tschernyschews Russen verstärkt werden sollten, konnte erneut die Stärke der Österreicher im Feld erreichen, und im Juni marschierten die Preußen erneut, um Schlesien zu bekämpfen. Am 9.  Juli wurde Peter jedoch abgesetzt und durch seine Frau, Kaiserin Katharina II. (später bekannt als Katharina die Große ), ersetzt. Catherine zog sich sofort aus dem Bündnis zurück, das ihr Mann mit Preußen geschlossen hatte, aber sie trat dem Krieg auf österreichischer Seite nicht wieder bei.

Trotz des Verlustes ihrer russischen Hilfstruppen griffen die Preußen die Dauner Armee am 21. Juli bei Burkersdorf nordöstlich von Schweidnitz an. Friedrich überredete Chernyshev, den Angriff zu unterstützen, nicht indem er tatsächlich kämpfte, sondern lediglich in der Gegend blieb und eine potenzielle Bedrohung für die Österreicher darstellte. Der daraus resultierende preußische Sieg in der Schlacht von Burkersdorf führte zur Rückgewinnung des größten Teils Schlesiens aus der österreichischen Kontrolle. Dauns Streitkräfte zogen sich nach Glatz zurück, und die Preußen belagerten Schweidnitz und eroberten es am 9.  Oktober ausführlich zurück. Preußen hatte seinen letzten Schlesischen Feldzug gewonnen.

In den folgenden Monaten führte Prinz Heinrich eine Sekundärarmee nach Sachsen, wo er am 29. Oktober die österreichischen Verteidiger von Dresden bei Freiberg angriff; In der Schlacht von Freiberg wurden die Verteidiger zerschmettert und zurück nach Dresden verfolgt, woraufhin die preußischen Streitkräfte den größten Teil Sachsens besetzten. Die Armee von Prinz Heinrich verfolgte einige Reichsarmee - Streitkräfte nach Franken und überfiel im November und Dezember pro-österreichische Fürstentümer im Heiligen Römischen Reich. Im November schlug Maria Theresia vor, Friedensverhandlungen aufzunehmen, denen Friedrich sofort zustimmte; Am 24. November erklärten die beiden Kriegführenden einen Waffenstillstand in Sachsen und Schlesien, und Ende Dezember begannen formelle Friedensgespräche.

Patt

Bis Ende 1762 hatte Preußen fast ganz Schlesien von den Österreichern zurückerobert und kontrollierte nach der Schlacht bei Freiberg den größten Teil Sachsens außerhalb Dresdens; Österreich hielt noch Dresden und den südöstlichen Rand von Sachsen sowie die Grafschaft Glatz im Süden Schlesiens. Die kriegführenden Mächte in Mitteleuropa hatten im Wesentlichen bis zum Stillstand gekämpft. Preußens Finanzen waren stabil, aber das Land war durch Schlachten und feindliche Besetzungen verwüstet worden, und seine Arbeitskräfte waren aufgebraucht. Österreich war mit einer schweren Finanzkrise konfrontiert und musste seine Armee verkleinern, was seine Offensivkraft stark verringerte. ohne russische Truppen oder französische Subventionen hatte es wenig Hoffnung, Schlesien zurückzuerobern. Die anderen Kriegführenden im weiteren Siebenjährigen Krieg hatten bereits Friedensgespräche aufgenommen; Nun kamen am 30. Dezember Verhandlungsführer aus Österreich, Preußen und Sachsen auf Schloss Hubertusburg nahe der sächsischen Front zusammen, um über Friedensbedingungen zu beraten.

1763

Vertrag von Hubertusburg

Friedrich hatte zuvor erwogen, Russland Ostpreußen als Gegenleistung für Peters Unterstützung für seine Eroberung Sachsens anzubieten, aber Katharinas Rückzug bedeutete, dass Russland kein Krieger mehr war und nicht an den Verhandlungen teilnahm. Die Kriegsparteien einigten sich schließlich darauf, ihre jeweiligen Eroberungen einfach wieder herzustellen: Österreich würde sich aus Glatz zurückziehen und die volle preußische Kontrolle über Schlesien wiederherstellen, im Austausch für Preußens Evakuierung Sachsens, das an Friedrich Augustus zurückgegeben würde, der keine anderen Reparationen erhalten würde aus Preußen. Mit diesen Vertauschungen erreichten die Grenzen in der Region genau den Status quo ante bellum . Österreich machte ein weiteres Zugeständnis, indem es formell auf seinen Anspruch auf Schlesien verzichtete; im Gegenzug verpflichtete sich Preußen, den Sohn von Maria Theresia, Erzherzog Joseph , bei den bevorstehenden Kaiserwahlen 1764 zu unterstützen . Damit einigten sich die Kriegführenden darauf, den Dritten Schlesischen Krieg mit dem Vertrag von Hubertusburg , unterzeichnet am 15. Februar 1763, zu beenden.

Ergebnisse

Gravur der Gesichter der Monarchen, die am Dritten Schlesischen Krieg teilgenommen haben, vor einer allegorischen Szene, die die Rückkehr des Friedens darstellt
Zeitgenössischer Kupferstich zur Feier der Wiederherstellung des Friedens in Deutschland von Johannes Esaias Nilson

Die Rückkehr zum territorialen Status quo ante bedeutete, dass keiner der Kriegführenden im Schlesischen Krieg den angestrebten Preis gewann: Preußen konnte keinen Teil Sachsens halten, während Österreich seine verlorene Provinz Schlesien nicht zurückgewinnen konnte, und Russland gewann auch nicht jedes Gebiet auf Kosten Preußens. Dennoch wurde der Ausgang des Krieges allgemein als diplomatischer Sieg Preußens angesehen, der nicht nur Schlesien behielt, sondern auch Österreich zwang, seine Souveränität in der Provinz anzuerkennen und weiteren Schlesischen Kriegen zuvorzukommen. Grundsätzlich erwies sich Preußen als glaubwürdiger Rivale Österreichs, indem es erfolgreich intakt überlebte, was ein Teilungskrieg hätte werden können.

Preußen

Preußen ging als neue europäische Großmacht aus dem Krieg hervor und etablierte sich als Führungsmacht des protestantischen Deutschlands. Das Königreich erlangte die allgemeine Anerkennung seiner Souveränität in Schlesien und machte Österreichs Versuchen, die Provinz zurückzugewinnen, ein Ende. Das persönliche Ansehen Friedrichs des Großen wurde enorm gesteigert, da seine Schulden gegenüber dem Vermögen (Russlands Kehrtwendung nach Elisabeths Tod) und der britischen finanziellen Unterstützung bald vergessen waren, während die Erinnerungen an seine tatkräftige Führung und seine taktischen Erfolge eifrig wachgehalten wurden. Preußen hatte sich behauptet, während es gleichzeitig von Österreich, Russland, Schweden und Frankreich überfallen wurde, eine Leistung, die zeitgenössischen Beobachtern wie ein Wunder erschien. Nach 1763 schickten Armeen aus der ganzen Welt ihre Offiziere nach Preußen, um die Geheimnisse der übergroßen Militärmacht des Staates zu erfahren, was Preußen zu einem der am meisten nachgeahmten Staaten in Europa machte.

Obwohl der Krieg manchmal als Schlüsselmoment in Preußens Aufstieg zur Größe dargestellt wurde, hinterließ er dennoch die Wirtschaft und die Bevölkerung des Königreichs am Boden, und ein Großteil der verbleibenden Regierungszeit Friedrichs wurde damit verbracht, den Schaden zu reparieren. Um die Bevölkerungsverluste abzumildern, setzte der König die Politik seines Vaters fort, protestantische Flüchtlinge aus katholischen Reichen zur Umsiedlung nach Preußen zu ermutigen. Die wiederholten Währungsabwertungen zur Finanzierung des Konflikts hatten in Preußen (und in Sachsen) zu einer raschen Inflation und großen wirtschaftlichen Störungen geführt. Nach dem Krieg begann der Staat, sein Netz militärischer Getreidedepots und die Getreidesteuer zu nutzen , um die Lebensmittelpreise zu stabilisieren und die Getreideknappheit zu lindern. Preußen errichtete auch ein rudimentäres Sozialsystem für verarmte und behinderte Veteranen der Schlesischen Kriege.

Preußens Streitkräfte hatten im Krieg mit rund 180.000 Toten schwere Verluste erlitten, und das Offizierskorps war stark dezimiert. Nach dem Frieden hatte der Staat weder das Geld noch die Arbeitskräfte, um die Armee wieder so aufzubauen, wie sie vor dem Krieg gewesen war. Bis 1772 war Preußens stehendes Heer auf 190.000 Mann wiederhergestellt, aber nur wenige der Offiziere waren Veteranen der Schlesischen Kriege. Im folgenden Bayerischen Erbfolgekrieg (1778–1779) kämpften die Preußen schlecht, obwohl sie erneut von Friedrich persönlich geführt wurden, und die preußische Armee erging es 1792–1795 nicht gut gegen das revolutionäre Frankreich . 1806 wurden die Preußen in der Schlacht bei Jena von Napoleons Franzosen zerschmettert ; erst nach einer Reihe von Reformen, motiviert durch die Katastrophen von 1806–1807, begann die preußische Militärmacht wieder zu wachsen.

Österreich

Der Krieg ließ die Habsburgermonarchie hoch verschuldet zurück, und ihre Streitkräfte waren stark geschwächt, wobei mehr als 145.000 Männer in dem Konflikt starben oder vermisst wurden. Österreich war nicht in der Lage, Schlesien zurückzuerobern oder andere territoriale Gewinne zu erzielen, aber es bewahrte Sachsen vor preußischer Kontrolle und verlangsamte das Wachstum seines neuen nördlichen Rivalen. Das Militär schnitt weitaus respektabler ab als während des Österreichischen Erbfolgekrieges, der die Verwaltungs- und Militärreformen Maria Theresias seit diesem Krieg zu rechtfertigen schien. So hat der Krieg das Ansehen Österreichs größtenteils wiederhergestellt und seine Position als wichtiger Akteur im europäischen System bewahrt. Indem er sich bereit erklärte, bei den Kaiserwahlen für Erzherzog Joseph zu stimmen, akzeptierte Friedrich die Fortsetzung der habsburgischen Vormachtstellung im Heiligen Römischen Reich, obwohl dies weit weniger war, als Österreich im Krieg zu gewinnen gehofft hatte.

Preußens Bestätigung als erstrangige Macht und das gestiegene Ansehen seines Königs und seiner Armee bedrohten Österreichs Hegemonie in Deutschland nachhaltig. Die Schlesischen Kriege machten deutlich, dass die Habsburgermonarchie einer nachhaltigen Reform bedarf, um ihre dominierende Stellung in der europäischen Machtpolitik zu behalten. Nach der Enttäuschung des Dritten Schlesischen Krieges gab Maria Theresia endgültig die Hoffnung auf eine Wiedererlangung Schlesiens auf und konzentrierte sich stattdessen auf innenpolitische Reformen, um das Reich besser auf künftige Konflikte mit Preußen vorzubereiten. 1761 führte die Habsburgermonarchie neu zentralisierte Verwaltungs- und Entscheidungsgremien ein, um den oft chaotischen Exekutivprozess zu rationalisieren. In den 1760er und 1770er Jahren wurden energische Bemühungen zur Verbesserung der Steuererhebung unternommen, insbesondere in der Lombardei und den österreichischen Niederlanden , was zu erheblichen Steigerungen der Staatseinnahmen führte. 1766 verkündete die Krone ihren ersten gemeinsamen Gesetzeskodex, den Codex Theresianus , in dem Bemühen, die verschiedenen Rechtssysteme des Reiches zu vereinheitlichen. Mit dem Ziel, die Fähigkeit der Bauernschaft zu erhöhen, zur Steuerbemessungsgrundlage des Staates beizutragen, erteilte Maria Theresia zwischen 1771 und 1778 eine Reihe von Roboterpatenten , die die Zwangsarbeit der Bauern in ihren deutschen und böhmischen Ländern einschränkten, und ihr Sohn würde den Prozess mit seinem Leibeigenschaftspatent weiterführen . Der Staat führte auch die obligatorische Grundschulbildung ein und richtete ein System säkularer öffentlicher Schulen ein. Ausgehend von diesen sogenannten Theresianischen Reformen erwuchsen aus der Niederlage Österreichs im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts weitreichende Bestrebungen zur Modernisierung der Habsburgermonarchie.

Verweise

Quellen

Externe Links