1956 fanden in Finnland zweistufige Präsidentschaftswahlen statt . Am 16. und 17. Januar wählte die Öffentlichkeit die Präsidentschaftswahlen zu einem Wahlkollegium. Sie wählten wiederum den Präsidenten. Das Ergebnis war ein Sieg für Urho Kekkonen , der im dritten Wahlgang gegen Karl-August Fagerholm gewann . Die Wahlbeteiligung lag bei 73,4%. Kekkonen war seit den frühen 1950er Jahren der Erbe von Juho Kusti Paasikivi , da er über bemerkenswerte politische Fähigkeiten zum Aufbau von Koalitionen, zum Verhandeln, zum Eingehen von Risiken und zur Anpassung seiner Taktiken, Aktionen und Rhetorik im Hinblick auf den vorherrschenden politischen Wind verfügte. Andererseits wurden sein Verhalten und seine politische Taktik, einschließlich scharfzüngiger Reden und Schriften, Ausnutzung der Schwächen der politischen Gegner und ziemlich enge Beziehungen zu den sowjetischen Führern, von mehreren seiner politischen Gegner heftig kritisiert. Kekkonens farbenfrohes Privatleben, einschließlich gelegentlichem starkem Alkoholkonsum und mindestens einer außerehelichen Affäre, versorgte seine heftigen Gegner auch mit verbalen und politischen Waffen, um ihn anzugreifen. Mehrere andere Präsidentschaftskandidaten wurden ebenfalls wegen persönlicher Probleme oder Misserfolge kritisiert. Trotz aller Anti-Kekkonen-Kritik gelang es seiner politischen Partei, den Agrariern , erstmals, auf der direkten Bühne der Präsidentschaftswahlen den gleichen Stimmenanteil zu erzielen wie bei den Parlamentswahlen. Präsident Paasikivi hatte weder öffentlich zugestimmt noch sich geweigert, Präsidentschaftskandidat zu werden. Er sah sich moralisch verpflichtet, noch ein paar Jahre als Präsident zu dienen, wenn ihn viele Politiker dazu drängten. Zwischen dem ersten und dem zweiten Wahlgang des Wahlkollegiums rief ihn ein Nationaler Koalitionierer an und bat ihn, ein Präsidentschaftskandidat der Nationalen Koalitionisten, der schwedischen Volkspartei und der Volkspartei (Liberale) zu werden. Zunächst lehnte Paasikivi ab und benötigte die Unterstützung der Sozialdemokraten und der meisten Agrarier. Dann moderierte er seine Position, glaubte jedoch fälschlicherweise, dass er genügend Stimmen der sozialdemokratischen, agrarisch- kommunistischen und volksdemokratischen Wähler erhalten würde, um zum entscheidenden dritten Wahlgang vorzurücken. Dies geschah nicht, weil alle Agrarwähler Kekkonen treu blieben, alle sozialdemokratischen Wähler Fagerholm treu blieben und die kommunistischen und volksdemokratischen Wähler ihre Stimmen teilten, um Fagerholm und Kekkonen beim dritten Wahlgang zu helfen. Der bitter verärgerte und enttäuschte Präsident Paasikivi bestritt zwei Tage später öffentlich seine Präsidentschaftskandidatur in letzter Minute. Kekkonen wurde mit einer möglichst geringen Mehrheit von 151 zu 149 Stimmen zum Präsidenten gewählt. Seit mehreren Jahrzehnten wird die Frage, wer die entscheidende Stimme für ihn abgegeben hat, unter finnischen Politikern und einigen finnischen Journalisten diskutiert (siehe zum Beispiel Lauri Haataja, "A. Rekonstruktion Finnlands "(Jälleenrakentava Suomi), S. 825-827, 829-831 in Seppo Zetterberg et al., Hrsg., Ein kleiner Riese der finnischen Geschichte / Suomen-Historiker pikkujättiläinen. Helsinki: WSOY, 2003; Pentti Virrankoski, A History of Finland / Suomen historia, Band 1 & 2. Helsinki: Finnische Literaturgesellschaft (Suomalaisen Kirjallisuuden Seura), 2009, S. 954; Tuomo Polvinen, JK Paasikivi - Das Lebenswerk eines Staatsmannes (Valtiomiehen elämäntyö), Band 5: 1948-1956. Helsinki: WSOY, 2003).
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