Fanny Imlay - Fanny Imlay

Frances Imlay (14. Mai 1794 – 9. Oktober 1816), auch bekannt als Fanny Godwin und Frances Wollstonecraft , war die uneheliche Tochter der britischen Feministin Mary Wollstonecraft und des amerikanischen Handelsspekulanten und Diplomaten Gilbert Imlay . Wollstonecraft schrieb in ihren späteren Werken häufig über sie. Fanny wuchs im Haushalt des anarchistischen politischen Philosophen William Godwin , dem Witwer ihrer Mutter, mit seiner zweiten Frau Mary Jane Clairmont und ihrer gemeinsamen Familie mit fünf Kindern auf. Fannys Halbschwester Mary wuchs auf, um Frankenstein zu schreiben, und heiratete Percy Bysshe Shelley, ein führender romantischer Dichter, der ein Gedicht über Fannys Tod verfasste.

Obwohl Gilbert Imlay und Mary Wollstonecraft vor und nach der Geburt von Fanny für kurze Zeit glücklich zusammenlebten, verließ er Wollstonecraft in Frankreich inmitten der Revolution . Um ihre Beziehung wiederzubeleben, reiste Wollstonecraft für ihn geschäftlich nach Skandinavien und nahm die einjährige Fanny mit, aber die Affäre kam nie wieder auf. Nachdem er sich in Godwin verliebt und ihn geheiratet hatte, starb Wollstonecraft kurz nach der Geburt im Jahr 1797 und hinterließ die dreijährige Fanny zusammen mit ihrer neugeborenen Tochter Mary in den Händen von Godwin.

Vier Jahre später heiratete Godwin wieder und seine neue Frau Mary Jane Clairmont brachte zwei eigene Kinder in die Ehe, vor allem Claire Clairmont . Die Töchter von Wollstonecraft ärgerten sich über die neue Frau Godwin und die Aufmerksamkeit, die sie ihrer eigenen Tochter schenkte. Der Haushalt von Godwin wurde zu einem immer unbequemeren Ort, als die Spannungen anstiegen und die Schulden stiegen. Die Teenager Mary und Claire entkamen, indem sie 1814 mit Shelley auf den Kontinent flüchteten. Fanny, die zurückgelassen wurde, trug die Hauptlast der Wut ihrer Stiefmutter. Sie wurde zunehmend von ihrer Familie isoliert und starb 1816 durch Selbstmord.

Leben

Geburt

Mary Wollstonecraft von John Opie (um 1797)

Fanny Wollstonecraft war die Tochter der britischen feministischen Schriftstellerin Mary Wollstonecraft und des amerikanischen Unternehmers Gilbert Imlay . Beide waren während der Französischen Revolution nach Frankreich gezogen , Wollstonecraft, um die in ihrem bahnbrechenden Werk A Vindication of the Rights of Woman (1792) dargelegten Prinzipien zu praktizieren, und Imlay, um spekulative Geschäfte zu machen. Die beiden haben sich kennengelernt und verliebt. An einem Punkt während der Beziehung von Wollstonecraft und Imlay konnte sich das Paar nur an einer Mautstelle zwischen Paris und Neuilly treffen , und dort wurde ihre Tochter gezeugt; Fanny war daher in Godwins Worten ein "Barrierekind". Frances „Fanny“ Imlay, Wollstonecraft erstes Kind wurde in geboren Le Havre am 14. Mai 1794 oder, wie die Geburtsurkunde angegeben, am 25. Tag des Floreal im zweiten Jahr der Republik, und benannt nach Fanny Blut , ihre Mutter engster Freund. Obwohl Imlay Wollstonecraft nie heiratete, registrierte er sie beim amerikanischen Konsulat als seine Frau, um sie zu schützen, als Großbritannien und Frankreich im Februar 1793 in den Krieg zogen war legitim - und sie war als solche in Frankreich registriert.

Säuglings- und Kleinkindalter

Das gemeinsame Leben des Paares war zunächst idyllisch. Wollstonecraft schrieb spielerisch an einen Freund: "Mein kleines Mädchen beginnt so mannhaft zu saugen, dass ihr Vater frech damit rechnet, dass sie den zweiten Teil der Rechte der Frau schreibt" [Hervorhebung im Original]. Imlay hatte Wollstonecraft und das häusliche Leben bald satt und verließ sie für längere Zeit. Ihre Briefe an ihn sind voller bedürftiger Erklärungen, die von den meisten Kritikern als Äußerungen einer zutiefst depressiven Frau, von einigen jedoch als Folge ihrer Umstände erklärt werden – allein mit einem Säugling mitten in der Französischen Revolution.

Wollstonecraft kehrte im April 1795 nach London zurück, um Imlay zu suchen, aber er lehnte sie ab; im nächsten Monat versuchte sie, Selbstmord zu begehen, aber er rettete ihr Leben (es ist unklar, wie). In einem letzten Versuch, ihn zurückzugewinnen, unternahm sie von Juni bis September 1795 nur mit ihrer einjährigen Tochter und einem Dienstmädchen eine riskante Reise nach Skandinavien , um für ihn Geschäfte zu machen. Wollstonecrafts Reise war nicht nur entmutigend, weil sie in Kriegszeiten in eine Region reiste, die manche als fast unzivilisiert betrachteten , sondern auch, weil sie ohne männliche Eskorte reiste. Als sie nach England zurückkehrte und feststellte, dass ihre Beziehung zu Imlay vorbei war, versuchte sie ein zweites Mal Selbstmord. Sie ging in einer regnerischen Nacht aus, ging herum, um ihre Kleidung zu durchnässen, und sprang dann in die Themse , aber ein Fremder rettete sie.

Vor einem ihrer Selbstmordversuche schrieb Wollstonecraft oben auf der ersten Seite von Lessons : "Das erste Buch einer Reihe, die ich für mein unglückliches Mädchen schreiben wollte."

Mit ihren Tagebüchern und Briefen von ihrer Reise nach Skandinavien schrieb Wollstonecraft ein Nachdenken über ihre Reisen und ihre Beziehung – Briefe geschrieben in Schweden, Norwegen und Dänemark (1796) –, in denen sie unter anderem die Mutterschaft feierte. Ihre mütterliche Verbindung zu ihrer Tochter veranlasste sie, über den Platz einer Frau in der Welt nachzudenken:

Sie wissen, dass ich als Frau besonders an ihr hänge – ich empfinde mehr als die Zuneigung und Angst einer Mutter, wenn ich über die Abhängigkeit und Unterdrückung ihres Geschlechts nachdenke. Ich fürchte, sie könnte gezwungen sein, ihr Herz ihren Prinzipien oder Prinzipien ihrem Herzen zu opfern. Mit zitternder Hand werde ich die Sensibilität pflegen und die Feinheit des Gefühls hegen, damit ich nicht, während ich der Rose frisches Erröten leihe, die Dornen schärfe, die die Brust verwunden werden, ich würde mich nicht hüten wollen - ich fürchte mich, ihren Geist zu entfalten, damit er nicht wiedergeben würde ihre Untauglichkeit für die Welt, die sie bewohnen soll – glücklose Frau! welch ein Schicksal ist dein!

Wollstonecraft schenkte ihrer Tochter Liebe und Aufmerksamkeit. Sie begann zwei Bücher, die sich aus ihrer eigenen Erfahrung bezogen auf Fannys Pflege: ein Handbuch für Eltern mit dem Titel Briefe über das Management von Säuglingen und eine Leseanleitung mit dem Titel Lektionen . In einem Abschnitt der Lektionen beschreibt sie die Entwöhnung :

Wenn du hungrig warst, fingst du an zu weinen, weil du nicht sprechen konntest. Du warst sieben Monate ohne Zähne, hast immer gelutscht. Aber nachdem Sie einen bekommen hatten, begannen Sie, an einer Brotkruste zu nagen. Es dauerte nicht lange, da kam ein weiterer Pop. Mit zehn Monaten hattest du vier hübsche weiße Zähne und hast mich immer gebissen. Arme Mama! Trotzdem habe ich nicht geweint, weil ich kein Kind bin, aber du hast mir sehr weh getan. Also sagte ich zu Papa, es ist Zeit, dass das kleine Mädchen isst. Sie ist nicht unartig, aber sie tut mir weh. Ich habe ihr eine Brotkruste gegeben und muss nach einer anderen Milch suchen.

1797 verliebte sich Wollstonecraft in den Philosophen William Godwin (sie war mit seinem Kind schwanger geworden) und heiratete ihn . Godwin liebte Fanny während seiner Affäre mit Wollstonecraft; er brachte ihr eine Tasse aus Josiah Wedgwoods Töpferei mit einem „F“ darauf, das Mutter und Tochter entzückte. Wollstonecraft starb im September desselben Jahres an den Komplikationen bei der Geburt von Mary Wollstonecraft Godwin , die überlebte. Die dreijährige Fanny, die von Pocken gezeichnet war , wurde inoffiziell von ihrem Stiefvater adoptiert und erhielt den Namen Godwin. In ihrem Exemplar von Wollstonecrafts einzigem fertiggestelltem Kinderbuch, Original Stories from Real Life (1788), sind die Initialen "FG" groß gedruckt. Nach der vorherrschenden Interpretation von Godwins Tagebuch erfuhr Fanny erst mit zwölf Jahren in einem wichtigen Gespräch mit Godwin, dass er nicht ihr leiblicher Vater sei. In der einzigen Biografie von Fanny bestreitet Janet Todd diese Lesart und argumentiert stattdessen, dass es sich bei dem Gespräch um Fannys Zukunft gehandelt habe. Sie hält es für unwahrscheinlich, dass Fanny ihre Herkunft aus dem offenen und liberalen Godwin-Haushalt nicht gewusst hätte.

Nach dem Tod von Wollstonecraft kontaktierten Godwin und Joseph Johnson , Wollstonecrafts Verleger und enger Freund, Fannys Vater, aber er war nicht daran interessiert, sein Kind großzuziehen. (Weder Wollstonecraft noch ihre Tochter sahen Gilbert Imlay nach 1796.) Wollstonecrafts zwei Schwestern, Eliza Bishop und Everina Wollstonecraft, Fannys einzige lebende weibliche Verwandte, waren bestrebt, sich um sie zu kümmern; Godwin, der sie nicht mochte, lehnte ihr Angebot ab. Mehrere Male während Fannys Kindheit baten Wollstonecrafts Schwestern Godwin, ihnen zu erlauben, ihre Nichte aufzuziehen, und jedes Mal lehnte er ab. Godwin selbst schien nicht besonders bereit für die Elternschaft zu sein und hatte nun zwei kleine Kinder, die er großziehen musste, und keine feste Einkommensquelle. Er war jedoch entschlossen, sich um sie zu kümmern. In diesen frühen Jahren von Fannys Leben diente Joseph Johnson als "inoffizieller Treuhänder" für sie, wie er es gelegentlich für ihre Mutter getan hatte. Er verlangte ihr sogar 200 Pfund , aber Godwin schuldete Johnson bei seinem Tod im Jahr 1809 so viel Geld, dass Johnsons Erben von Godwin verlangten, das Geld als Teil seiner Rückstände zurückzuzahlen.

Kindheit

Obwohl Godwin seine Kinder liebte, war er in vielerlei Hinsicht schlecht gerüstet, um sich um sie zu kümmern. Wie Todd erklärt, war er ständig von ihrem Lärm genervt und verlangte Ruhe, während er arbeitete. Als er jedoch eine Reise nach Dublin unternahm , um Wollstonecrafts Schwestern zu besuchen, vermisste er die Mädchen sehr und schrieb ihnen häufig.

William Godwin , Fanny Imlays Stiefvater ( James Northcote , Öl auf Leinwand, 1802, National Portrait Gallery )

Am 21. Dezember 1801, als Fanny sieben Jahre alt war, heiratete Godwin Mary Jane Clairmont , eine Nachbarin mit zwei eigenen Kindern: der dreijährigen Claire und dem sechsjährigen Charles. Sie war nie verheiratet gewesen und suchte wie Godwin nach finanzieller Stabilität. Obwohl Clairmont gut ausgebildet und weit gereist war, verachteten die meisten von Godwins Freunden sie und fanden sie vulgär und unehrlich. Sie waren erstaunt, dass Godwin Mary Wollstonecraft durch sie ersetzen konnte. Fanny und ihre Halbschwester Mary mochten ihre Stiefmutter nicht und beschwerten sich, dass sie ihre eigenen Kinder ihnen vorzog. Am 28. März 1803 wurde dem Paar das Baby William geboren.

Obwohl Godwin die Schriften von Wollstonecraft bewunderte, stimmte er ihr nicht zu, dass Frauen die gleiche Ausbildung wie Männer erhalten sollten. Daher las er gelegentlich Fanny und Mary aus Sarah Trimmers Fabulous Histories (1786) und Anna Laetitia Barbaulds Lessons for Children (1778–79) vor, aber laut Todd gab er sich nicht viel Mühe mit deren Bildung und ignorierte die Bücher Wollstonecraft für Fanny geschrieben hatte. William St Clair argumentiert in seiner Biographie über die Godwins und die Shelleys, dass Godwin und Wollstonecraft ausführlich über die Bildung sprachen, die sie für ihre Kinder wollten, und dass Godwins Schriften in The Enquirer diese Diskussionen widerspiegeln. Er behauptet, dass Godwin nach dem Tod von Wollstonecraft an eine ehemalige Schülerin geschrieben habe, der sie nahe stand, jetzt Lady Mountcashell , und sie um Rat fragte, wie man seine Töchter erziehen und erziehen sollte. In ihrer Biographie von Mary Shelley stimmt Miranda Seymour St. Clair zu und argumentiert, dass "alles, was wir über die frühen Jahre seiner Tochter [Marys und vermutlich Fannys] wissen, darauf hindeutet, dass sie auf eine Weise unterrichtet wurde, die ihre Mutter gebilligt hätte", wies darauf hin heraus, dass sie eine Gouvernante, eine Erzieherin, eine französischsprachige Stiefmutter und einen Vater hatte, der Kinderbücher schrieb, deren Entwürfe er zuerst seinen eigenen vorlas. Es war die neue Frau Godwin, die in erster Linie für die Ausbildung der Mädchen verantwortlich war, aber sie brachte ihrer eigenen Tochter mehr bei, darunter auch Französisch. Fanny erhielt nach der Heirat ihres Stiefvaters keine formale Ausbildung. Dennoch wird der erwachsene Imlay von Charles Kegan Paul , einem der frühesten Biographen Godwins, als „gut gebildet, rüstig, klug, ein guter Briefschreiber und ein ausgezeichneter Haushaltsmanager“ beschrieben. Fanny zeichnete sich durch Zeichnen aus und erhielt Musikunterricht. Trotz Godwins Atheismus wurden alle Kinder in eine anglikanische Kirche gebracht.

Das Polygon ( links ) in Somers Town, London , zwischen Camden Town und St Pancras , wo Fanny ihre Kindheit verbrachte

Die Godwins waren ständig verschuldet, also kehrte Godwin zum Schreiben zurück, um die Familie zu unterstützen. Er und seine Frau gründeten eine Jugendbibliothek, für die er Kinderbücher schrieb. Im Jahr 1807, als Fanny 13 Jahre alt war, zogen sie vom Polygon, wo Godwin mit Wollstonecraft gelebt hatte, in die Skinner Street 41 , in der Nähe von Clerkenwell , im Buchhandelsviertel der Stadt. Dies führte die Familie weg von der frischen Landluft und in die schmutzigen, stinkenden Innenstraßen von London. Obwohl zunächst erfolgreich, scheiterte das Geschäft nach und nach. Die Godwins borgten sich auch weiterhin mehr Geld, als sie sich von großzügigen Freunden wie dem Verleger Joseph Johnson und dem Godwin-Anhänger Francis Place leisten konnten .

Als Fanny heranwuchs, verließ sich ihr Vater zunehmend darauf, dass sie Händler beschwichtigte, die Rechnungen verlangten, und um Geld von Männern wie Place zu erbitten. Laut Todd und Seymour glaubte Fanny an Godwins Theorie, dass große Denker und Künstler von Mäzenen unterstützt werden sollten, und sie glaubte, dass Godwin sowohl ein großer Schriftsteller als auch ein großer Philosoph ist. Ihr ganzes Leben lang schrieb sie Briefe, in denen sie Place und andere um Geld bat, um Godwins "Genie" zu unterstützen, und sie half, den Haushalt zu führen, damit er arbeiten konnte.

Teenager-Jahre

Godwin, der nie ein Blatt vor den Mund nimmt, schrieb über die Unterschiede, die er zwischen seinen beiden Töchtern wahrnahm:

Meine eigene Tochter [Mary] ist den Fähigkeiten ihrer Mutter zuvor erheblich überlegen. Fanny, die Älteste, ist von ruhiger, bescheidener, unauffälliger Veranlagung, etwas zur Trägheit geneigt, was ihr größter Fehler ist, aber nüchtern, beobachtend, besonders klar und deutlich im Gedächtnis und geneigt, ihre eigenen Gedanken zu üben und zu folgen ihr eigenes Urteil. Mary, meine Tochter, ist in vielen Einzelheiten das Gegenteil von ihr. Sie ist einzigartig kühn, etwas herrisch und geistig aktiv. Ihr Wissensdrang ist groß und ihre Beharrlichkeit bei allem, was sie unternimmt, nahezu unbesiegbar. Meine eigene Tochter ist, glaube ich, sehr hübsch; Fanny ist keineswegs gutaussehend, aber im Allgemeinen anziehend.

Die intellektuelle Welt der Mädchen wurde durch ihren Kontakt mit den literarischen und politischen Kreisen, in denen sich Godwin bewegte, erweitert. Während des selbst auferlegten Exils des ehemaligen amerikanischen Vizepräsidenten Aaron Burr aus den Vereinigten Staaten nach seinem Freispruch wegen Landesverrats beispielsweise verbrachte er oft Zeit mit den Godwins. Er bewunderte die Werke von Wollstonecraft sehr und hatte seine Tochter nach den Regeln von A Vindication of the Rights of Woman erzogen . Er war begierig darauf, die Töchter der Frau zu treffen, die er verehrte und bezeichnete Fanny, Mary und Claire als "Göttinnen". Er verbrachte die meiste Zeit damit, mit Fanny über politische und pädagogische Themen zu sprechen. Burr war von der Lancastrian- Lehrmethode beeindruckt und nahm Fanny 1811 mit zu einer Modellschule.

Percy, Mary und Claire

Der radikale romantische Dichter Percy Bysshe Shelley wurde wahrscheinlich von allen drei Godwin-Schwestern geliebt ( Amelia Curran , 1819).

Nicht Burr, sondern der romantische Dichter und Schriftsteller Percy Bysshe Shelley hatte den größten Einfluss auf das Leben von Fanny und ihren Schwestern. Beeindruckt von Godwins politischer Gerechtigkeit schrieb Shelley an ihn und die beiden begannen zu korrespondieren. Im Jahr 1812 fragte Shelley, ob Fanny, damals 18 und die Tochter eines seiner Helden, Mary Wollstonecraft, bei ihm, seiner neuen Frau und ihrer Schwester leben könne. Da er Shelley nie wirklich getroffen hatte und seinen Beweggründen skeptisch gegenüberstand (Shelley war durchgebrannt, um seine Frau Harriet zu heiraten), lehnte Godwin ab. Als Shelley schließlich zu den Godwins kam, waren alle drei Mädchen in ihn verliebt, besonders Imlay. Sowohl Shelley als auch Fanny waren daran interessiert, radikale Politik zu diskutieren ; Shelley zum Beispiel tat gerne so, als ob Klasse irrelevant wäre, aber sie argumentierte, dass sie in täglichen Angelegenheiten von Bedeutung sei.

Im Jahr 1814 verbrachte Shelley eine beträchtliche Zeit bei den Godwins und er und Fanny haben sich möglicherweise ineinander verliebt. Später behauptete Claire Clairmont , dass sie es gewesen seien. Fanny wurde im Mai dieses Jahres nach Wales geschickt ; Todd spekuliert, dass Godwin versuchte, sie von Shelley zu trennen, während Seymour andeutet, dass Mrs. Godwin versuchte, ihre mutlose Stimmung zu verbessern. In der Zwischenzeit wurde der Haushalt von Godwin noch unbequemer, als Godwin weiter in die Schulden versank und die Beziehungen zwischen Mary und ihrer Stiefmutter zunehmend feindselig wurden. Mary Godwin tröstete sich mit Shelley und die beiden begannen eine leidenschaftliche Liebesbeziehung. Als Shelley Godwin erklärte, dass die beiden verliebt seien, explodierte Godwin vor Wut. Er brauchte jedoch das Geld, das Shelley als Aristokrat bereitstellen konnte und wollte. Frustriert von der ganzen Situation flüchteten Mary Godwin, Shelley und Claire Clairmont am 28. Juni 1814 gemeinsam nach Europa. Godwin rief Fanny eilig aus Wales nach Hause, um ihm bei der Bewältigung der Situation zu helfen. Ihre Stiefmutter schrieb, dass Fannys "Emotion tief war, als sie vom traurigen Schicksal der beiden Mädchen hörte; sie kann nicht darüber hinwegkommen". Inmitten dieser Katastrophe tötete sich einer von Godwins Schützlingen, und der junge William Godwin rannte von zu Hause weg und wurde zwei Tage lang vermisst. Als die Nachricht von der Eskapade der Mädchen öffentlich wurde, wurde Godwin in der Presse an den Pranger gestellt. Das Leben im Godwin-Haushalt wurde zunehmend angespannt.

Mary Wollstonecraft Godwin , Fannys Halbschwester und die (eventuelle) Frau von Percy Bysshe Shelley ( Reginald Easton , ca. 1857)

Als Mary Godwin, Claire Clairmont und Shelley im September 1814 vom Kontinent zurückkehrten, nahmen sie zusammen ein Haus in London, was Godwin noch mehr aufregte. Fanny fühlte sich zwischen den beiden Haushalten hin und her gezogen: Sie fühlte sich sowohl ihren Schwestern als auch ihrem Vater gegenüber loyal. Beide verabscheuten ihre Entscheidung, keine Seite im Familiendrama zu wählen. Wie Seymour erklärt, befand sich Fanny in einer schwierigen Lage: Der Haushalt von Godwin hielt Shelley für einen gefährlichen Einfluss und der Haushalt von Shelley machte sich über ihre Angst, soziale Konventionen zu verletzen, lächerlich. Auch ihre Tanten erwogen sie zu dieser Zeit für eine Lehrstelle, zögerten aber wegen Godwins schockierenden Memoiren des Autors von A Vindication of the Rights of Woman (1798). Seymour schreibt, die "wenigen ängstlichen Besuche, die Fanny bei Mary und [Claire] in London machte, waren Taten großen Mutes; sie bekam wenig Dank dafür". Obwohl von Godwin angewiesen, nicht mit Shelley und ihren Schwestern zu sprechen, warnte Fanny sie vor Gläubigern, die von Shelleys Rückkehr wussten (er war auch verschuldet). Ihre Versuche, Clairmont zu überreden, zu den Godwins zurückzukehren, überzeugten Shelley, dass sie zu Godwins Partei gehörte und er begann ihr zu misstrauen. Fanny war auch immer noch dafür verantwortlich, von Shelley Geld zu erbitten, um die Schulden ihres Vaters zu begleichen; Trotz Shelleys wesentlicher Flucht mit zwei seiner Töchter stimmte Godwin zu, 1.200 Pfund von Shelley anzunehmen. Als Mary Godwin im Februar 1815 eine Tochter zur Welt brachte, schickte sie sofort nach Fanny, zumal sie und das Kind krank waren. Godwin tadelte Fanny, weil sie seinen Befehlen missachtete, ihre Halbschwester nicht zu sehen, und ihr Elend nahm zu. Nach dem Tod des Kindes besuchte Fanny das Paar häufiger.

Bald darauf wurde Clairmont ein Liebhaber des romantischen Dichters Lord Byron , und Mary Godwin und Shelley hatten am 24. Januar 1816 ein zweites Kind, das nach Godwin William benannt wurde. Im Februar besuchte Fanny die Shelleys, die sich in Bishopsgate niedergelassen hatten . Godwins Schulden stiegen weiter, und während er Geld von Shelley verlangte, weigerte sich Godwin immer noch, ihn oder seine Tochter zu sehen. Zu dieser Zeit reiste Charles Clairmont (Fannys Stiefbruder) frustriert über die Spannungen im Godwin-Haushalt nach Frankreich und weigerte sich, der Familie weiter zu helfen. Ungefähr zur gleichen Zeit reisten Claire Clairmont, Mary Godwin und Shelley auf den Kontinent, um Byron zu suchen. Godwin war entsetzt. Er verließ sich auf Shelleys Geld, und der Makel für den Ruf seiner Familie wurde nur noch schlimmer, als die Öffentlichkeit erfuhr, dass die Gruppe gegangen war, um sich dem verwegenen Byron anzuschließen.

Inmitten all dieser familiären Turbulenzen fand Fanny immer noch Zeit, über größere soziale Probleme nachzudenken. Der utopische Sozialist Robert Owen besuchte Godwin im Sommer 1816 und diskutierte mit Fanny über die Notlage der arbeitenden Armen in Großbritannien. Sie stimmte vielen von Owens Vorschlägen zu, aber nicht allen. Am Ende entschied sie, dass sein utopischer Plan zu "romantisch" war, weil es stark vom Wohlwollen der Reichen abhing, ihren Reichtum zu opfern. Im selben Sommer kam George Blood – der Bruder von Fannys Namensvetter – zum ersten Mal zu ihr und erzählte ihr Geschichten von ihrer Mutter. Nach diesem Treffen sie an Mary Godwin und Shelley schrieb: „Ich habe nie zu leben bestimmt eine Schande für sein solch eine Mutter ... Ich habe festgestellt , dass , wenn ich meine Fehler zu überwinden , bemüht sich , I [Wesen finden soll sic ] , um die Liebe und schätze mich" [Hervorhebung im Original].

Claire Clairmont , Fannys Adoptivschwester und Geliebte von Lord Byron ( Amelia Curran , 1819)

Bevor Mary Godwin, Clairmont und Shelley zum Kontinent aufgebrochen waren, hatten Fanny und Mary einen heftigen Streit gehabt und keine Chance, zu einer Versöhnung zu kommen. Fanny versuchte in ihren Briefen an Mary, die Beziehung zu glätten, aber ihr Gefühl der Einsamkeit und Isolation in London war spürbar. Sie schrieb an Mary von "dem schrecklichen Geisteszustand, unter dem ich im Allgemeinen leide und den ich vergeblich bemühe, loszuwerden". Viele Gelehrte führen Fannys zunehmende Unzufriedenheit auf die Feindseligkeit von Frau Godwin ihr gegenüber zurück. Kegan und andere behaupten, dass Fanny der gleichen "extremen Depression ausgesetzt war, der ihre Mutter ausgesetzt war und die andere Mitglieder der Wollstonecraft-Familie kennzeichnete". Als sie durch die Berge der Schweiz wanderte, frustriert von ihrer Beziehung zu Shelley und von Frankensteins Schriften vertieft war , war ihre Schwester unsympathisch.

Die Gruppe kehrte mit einer schwangeren Clairmont vom Kontinent zurück und ließ sich in Bath nieder (um ihren Ruf zu schützen, versuchten sie, die Schwangerschaft zu verbergen). Fanny sah Shelley im September 1816 zweimal; Laut Todds Interpretation von Fannys Briefen hatte Fanny zuvor versucht, eine Einladung zu erbitten, sich der Gruppe in Europa anzuschließen, und sie wiederholte diese Aufrufe, als sie Shelley in London sah. Todd glaubt, dass Fanny darum gebeten hat, bei ihnen bleiben zu dürfen, weil das Leben in Godwins Haus unerträglich war, mit den ständigen finanziellen Sorgen und Mrs könnte Godwin informieren (Shelley wurde von seiner Frau verklagt und machte sich Sorgen um seinen eigenen Ruf). Nachdem Shelley gegangen ist, erklärt Todd, dass Fanny an Mary geschrieben habe, "um ihre Sehnsucht nach Rettung noch einmal deutlich zu machen".

Tod

Theorien

Am 9. Oktober 1816 verließ Fanny Godwins Haus in London und beging Selbstmord durch eine Überdosis Laudanum in einem Gasthaus in Swansea , Wales; sie war 22. Die Einzelheiten ihres Todes und ihre Beweggründe sind umstritten. Die meisten Briefe zu dem Vorfall wurden vernichtet oder fehlen. In seinem 1965 erschienenen Artikel "Fanny Godwin's Suicide Re-examined" legt BR Pollin die wichtigsten Theorien dar, die zu ihrem Selbstmord aufgestellt wurden und bis heute verwendet werden:

• Fanny hatte gerade von ihrer unehelichen Geburt erfahren.
• Mrs. Godwin wurde zu Fanny grausamer, nachdem Mary Godwin und Claire Clairmont mit Percy Shelley durchgebrannt waren .
• Fanny war eine Stelle an der Schule ihrer Tanten in Irland verweigert worden.
• Fanny war depressiv, und ihr Zustand wurde durch den Zustand des Godwin-Haushalts verschlimmert.
• Fanny war in Percy Shelley verliebt und verzweifelt, dass Mary und er sich verliebt hatten.

Pollin weist die erste davon zurück, wie die meisten späteren Biographen, und argumentiert, dass Fanny Zugang zu den Schriften ihrer Mutter und Godwins Memoiren des Autors von A Vindication of the Rights of Woman hatte, in denen die Umstände ihrer Geburt offen diskutiert werden. Fanny selbst macht diese Unterscheidung sogar in Briefen an ihre Halbschwester Mary Godwin.

Pollin steht auch der zweiten Erklärung skeptisch gegenüber und verweist auf Fannys Brief an Mary vom 3. Oktober 1816, in dem sie ihre Stiefmutter verteidigte: „Mrs. Godwin würde keinem von euch absichtlich etwas antun. aber immer lebendig zu ihren Tugenden, bin ich bestrebt, sie gegen einen Angriff zu verteidigen, der ihrem Charakter so fremd ist."

Pollin findet keine Beweise dafür, dass Fanny eine Stelle an der Schule ihrer Tanten verweigert worden war, nur dass ein solches Vorhaben "in Erwägung" gewesen sein könnte, wie Godwin später schrieb, obwohl Seymour dieser Erklärung einige Plausibilität zugesteht. St. Clair behauptet, Fanny sei auf dem Weg zu ihren Tanten mütterlicherseits in Irland gewesen, als sie beschloss, Selbstmord zu begehen. Er glaubt, dass es sich um einen Probebesuch handelte, um zu sehen, ob sie Lehrerin in ihrer Schule werden könnte. Godwins moderner Biograf Richard Holmes weist diese Geschichte zurück.

Pollin kommt bei seinem Überblick über die Briefe der Godwins und Shelleys zu dem Schluss, dass Fanny nicht depressiv war. Sie wird häufig als glücklich und zukunftsorientiert beschrieben und beschreibt sich selbst so. Die Erwähnungen von Melancholie und Traurigkeit sind spezifisch und beziehen sich auf bestimmte Ereignisse und Krankheiten. Richard Holmes argumentiert in seiner Biographie von Percy Shelley, dass "ihre qualvolle und lieblose Suspendierung zwischen den Haushalten Godwin und Shelley eindeutig der Grund für ihren Selbstmord war". Der Godwin-Biograf und Philosoph Don Locke argumentiert, dass "höchstwahrscheinlich, weil sie das Elend der Skinner Street nicht mehr aufnehmen konnte, die Unfähigkeit ihres Vaters, seine Schulden zu bezahlen oder seine Bücher zu schreiben, die endlose Reizbarkeit und Gehässigkeit ihrer Mutter", was sie alles dafür verantwortlich machte selbst beging sie Selbstmord.

Pollin stimmt Todd weitgehend zu und spekuliert, dass Fanny Percy Shelley in Bath gesehen hat und er sie "irgendwie im Stich gelassen" hat, was dazu führte, dass sie Selbstmord beging. Seymour und andere spekulieren, dass Shelleys einziges Versagen darin bestand, seine finanziellen Versprechen gegenüber Godwin zu erfüllen, und dies half Fanny über den Rand zu drängen; Sie war wie ihr Vater überzeugt, "dass die Würdigen ein absolutes Recht haben, von denen unterstützt zu werden, die es wert sind zu geben". Todd hingegen stimmt Pollin zu und spekuliert, dass Fanny Mary Godwin und Shelley besucht hat. Todd argumentiert, dass Fanny Shelley liebt und dass sein Zuhause ihr einziger Zufluchtsort ist. Unter Berufung auf Gedichtfetzen, die Shelley möglicherweise nach Fannys Tod geschrieben hat, kommt Todd zu dem Schluss, dass Shelley sie in Bath gesehen und ihre Bitten abgelehnt hat, weil er Claires Ruf sowie seinen eigenen zu dieser Zeit schützen musste. Todd stellt ferner fest , dass Fanny ihrer Mutter getragen hatte Aufenthalte , die mit den Initialen „MW“ gestickt wurden, und die schönsten Kleider , die sie besaß. Sie hatte sich mit einer Schweizer Golduhr, die ihr die Shelleys aus Genf geschickt hatten, und einem Collier geschmückt , um einen guten Eindruck zu machen. Nachdem Shelley sie zurückgewiesen hatte, beschloss Todd, Fanny ihr Leben zu beenden.

Selbstmord und Folgen

In der Nacht des 9. Oktober checkte Fanny im Mackworth Arms Inn in Swansea ein und wies das Zimmermädchen an, sie nicht zu stören. In derselben Nacht erhielt Mary Godwin, die mit Shelley in Bath war, einen Brief, den Fanny zuvor aus Bristol geschickt hatte . Auch ihr Vater in London erhielt einen Brief. Die alarmierende Natur der Briefe veranlasste sowohl Godwin als auch Shelley, sofort nach Bristol aufzubrechen (obwohl sie getrennt reisten). Als sie sie am 11. Oktober nach Swansea verfolgten, waren sie zu spät. Fanny wurde am 10. Oktober tot in ihrem Zimmer aufgefunden, nachdem sie eine tödliche Dosis Laudanum eingenommen hatte, und nur Shelley blieb, um mit der Situation fertig zu werden. Fanny hinterließ eine nicht adressierte Notiz, in der sie sich selbst als "unglücklich" bezeichnete und sich vielleicht auf Mary Wollstonecrafts Beschreibung von ihr als "mein unglückliches Mädchen" in der Notiz bezog, die sie zu "Lessons" schrieb, bevor sie selbst einen Selbstmordversuch unternommen hatte:

Ich habe schon lange beschlossen, dass das Beste, was ich tun kann, darin besteht, der Existenz eines Wesens ein Ende zu setzen, dessen Geburt unglücklich war und dessen Leben nur eine Reihe von Schmerzen für die Menschen war, die ihre Gesundheit verletzt haben, indem sie sich bemühten, sie zu fördern Wohlfahrt. Vielleicht wird es dir weh tun, von meinem Tod zu hören, aber du wirst bald den Segen haben, zu vergessen, dass ein solches Wesen jemals existiert hat wie

Die Notiz scheint ursprünglich unterschrieben zu sein, aber der Name wurde abgerissen oder verbrannt, damit ihre Leiche nicht identifiziert werden konnte. Als die Ankündigung in der Lokalzeitung The Cambrian abgedruckt wurde, bezog sie sich daher nicht speziell auf Fanny.

Bei der Untersuchung wurde Fanny für "tot" erklärt und nicht für Selbstmord oder Wahnsinnsopfer, was ihren Körper vor verschiedenen Demütigungen rettete. Todd spekuliert, dass Shelley dafür gesorgt hat, dass Fanny für "tot" erklärt wurde (eine häufigere Bezeichnung für Wohlhabende) und alle identifizierenden Elemente wie ihren Namen auf der Notiz entfernt hat. Sie kommt auch zu dem Schluss, dass er sich weigerte, ihre Leiche zu beanspruchen, um den Rest der Familie zu schützen. Niemand sonst beanspruchte Fannys Leiche und sie wurde wahrscheinlich in einem Armengrab begraben. Tatsächlich schrieb Godwin an Percy Shelley:

Tun Sie nichts, um die von ihr so ​​ersehnte Dunkelheit zu zerstören, die jetzt auf dem Ereignis beruht. Es war, wie gesagt, ihr letzter Wunsch ... Überlegen Sie, wie es um meine Frau und mich geht, die jetzt alle unsere Kinder außer dem jüngsten [William] beraubt haben; Und setzen Sie uns nicht diesen müßigen Fragen aus, die für einen ängstlichen Geist eine der schwersten Prüfungen sind.

Wir sind in diesem Augenblick zweifelhaft, ob wir nicht beim ersten Schock sagen werden, sie sei nach Irland zu ihren Tanten gegangen, was man in Erwägung gezogen hatte ... Was ich am meisten entsetze, sind die öffentlichen Zeitungen; & ich danke Ihnen für Ihre Vorsicht, da es darauf reagieren könnte.

Da Selbstmord zu dieser Zeit als skandalös, anrüchig und sündhaft galt, was Godwins Geschäft geschadet haben könnte, erzählte die Familie verschiedene Geschichten über Imlays Tod, um die Wahrheit zu vertuschen, einschließlich, dass sie in den Urlaub gefahren war, an der sie gestorben war eine Erkältung in Wales, dass sie an einem „entzündlichen Fieber“ gestorben sei, dass sie bei den Schwestern ihrer Mutter lebe, oder dass Fanny sich umgebracht habe, wenn sie gezwungen war, Selbstmord zuzugeben, weil Shelley Mary Godwin liebte und nicht sie. Weder Percy noch Mary erwähnen Fannys Tod in ihren erhaltenen Briefen aus dieser Zeit. Claire Clairmont behauptete in einem Brief an Byron, dass Percy wegen ihres Todes krank geworden sei, aber wie Holmes feststellt, gibt es keine anderen Beweise für diese Behauptung. Locke schreibt jedoch, dass Shelley Byron erzählt habe, dass er wegen Fannys Selbstmord „eine weitaus schlimmere Angst“ habe als wegen des Selbstmords von Harriet (seiner Frau) nur zwei Monate später.

Obwohl es kein bekanntes Bild von Fanny gibt, schrieb Shelley einige Monate nach ihrem Tod das zu Beginn dieses Artikels zitierte Gedicht. Wie Seymour schreibt, "[p] von Mary ohne Kommentar veröffentlicht, sollte es immer auf sein letztes Treffen mit ihrer Halbschwester anspielen."

Familienstammbaum

Anmerkungen

Literaturverzeichnis