Schlacht von Verrières Ridge - Battle of Verrières Ridge

Schlacht von Verrières Ridge
Teil von Operations Atlantic und Spring
Kanadische Soldaten unter Beschuss in der Nähe von Fleury-sur-Orne in den frühen Morgenstunden des 25. Juli 1944
Datum 19.–25. Juli 1944 Ort Verrières Ridge, 8 km (5.0 mi) südlich von Caen , Normandie , Frankreich Ergebnis Deutscher Abwehrsieg
Kriegführende
Kanada	Deutschland
Kommandanten und Führer
Guy Simonds Charles Foulkes	Günther von Kluge Sepp Dietrich Kurt Meyer Wilhelm Bittrich
Stärke
2 Infanterie-Divisionen, 1 Panzerbrigade	2 Panzerdivisionen Reste von 1 Panzerdivision 1 Infanteriedivision
Verluste und Verluste
800 getötet 2.000 verwundet oder gefangen genommen	Unbekannt
^[a] Im Detail besprochen inCasualties

Die Schlacht von Verrières Ridge war eine Reihe von Gefechten , die während des Zweiten Weltkriegs im Rahmen der Schlacht um die Normandie in Calvados ausgetragen wurden . Die Hauptkämpfer waren zwei kanadische Infanteriedivisionen – mit zusätzlicher Unterstützung durch die kanadische 2. Panzerbrigade – gegen Elemente von drei deutschen SS- Panzerdivisionen . Die Schlacht war Teil der britischen und kanadischen Versuche, aus Caen auszubrechen , und fand vom 19. bis 25. Juli 1944 statt und war Teil der Operation Atlantic (18.–21. Juli) und der Operation Spring (25.–27. Juli).

Das unmittelbare Ziel der Alliierten war Verrières Ridge, ein Höhengürtel, der die Route von Caen nach Falaise dominiert . Der Kamm wurde von kampferprobten deutschen Veteranen besetzt, die von Caen zurückgefallen waren und sich verschanzt hatten, um eine starke Verteidigungsposition zu bilden. Im Laufe von sechs Tagen unternahmen beträchtliche kanadische und britische Truppen wiederholt Versuche, den Bergkamm zu erobern. Das strikte Festhalten der Deutschen an der Verteidigungsdoktrin sowie starke und effektive Gegenangriffe von Panzerverbänden führten zu schweren alliierten Verlusten für wenig strategischen Gewinn.

Aus der Sicht der kanadischen 1. Armee ist die Schlacht wegen ihrer taktischen und strategischen Fehleinschätzungen in Erinnerung – die bemerkenswerteste ist ein höchst umstrittener Angriff von The Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada am 25. Juli, bei dem 315 seiner 325 Soldaten getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden. Dieser Angriff – der teuerste einzelne Tag für ein kanadisches Bataillon seit dem Überfall von Dieppe 1942 – ist zu einem der umstrittensten und am kritischsten analysierten Ereignisse in der kanadischen Militärgeschichte geworden.

Obwohl ihr ursprüngliches Ziel nicht erreicht wurde, bestand ein wichtiges strategisches Ergebnis der Schlacht von Verrières Ridge darin, die überwältigend erfolgreiche Operation Cobra zu unterstützen , indem mächtige deutsche Panzerformationen gebunden wurden, die sonst möglicherweise zum Gegenangriff auf Cobra hätten bewegt werden können.

Hintergrund

Verrières Ridge liegt 8 km (5,0 Meilen) südlich der Stadt Caen, überblickt weite Ebenen und dominiert die Landschaft zwischen Caen und Falaise. Obwohl es ein wichtiges Ziel des D-Day für die Commonwealth- Streitkräfte war, wurde der Vorstoß der Alliierten ins Landesinnere kurz vor Caen gestoppt und es folgten Positionskriege bis zur ersten Juliwoche.

Am 9. Juli gelang es der Operation Charnwood , die nördliche Hälfte der Stadt einzunehmen , aber das I. SS-Panzerkorps behielt Verteidigungsstellungen im Rest von Caen.

Eine Woche später erneuerte die Operation Goodwood die britische Offensive, und Caen fiel schließlich am 19. Juli, obwohl die Stadt zu diesem Zeitpunkt weitgehend verwüstet war. Das nächste anglo-kanadische Ziel war die Stadt Falaise , aber Verrières Ridge – jetzt stark vom I. SS-Panzerkorps verteidigt – stand ihnen im Weg. Teile der britischen 2. Armee sicherten einen Teil des angrenzenden Bourguébus Ridge und schafften es, auf dem Verrières Ridge Fuß zu fassen, konnten jedoch die deutschen Verteidiger nicht vertreiben.

Beteiligte Kräfte

Die Geographie von Verrières Ridge und Umgebung

Das kanadische II. Korps – kommandiert von Generalleutnant Guy Simonds – beauftragte zunächst zwei Infanteriedivisionen und eine Panzerbrigade mit dem Angriff auf die deutschen Stellungen um Verrières. Die kanadische 3. Infanteriedivision, die in den ersten sechs Wochen des Normandie-Feldzugs schwere Verluste erlitten hatte, erhielt eine unterstützende Rolle.

Die Aufgabe lag daher auf der frischen, wenn auch relativ unerfahrenen kanadischen 2. Infanteriedivision , zusammen mit den Panzern der kanadischen 2. Panzerbrigade. Zusätzliche Kräfte wurden später in Form von drei Divisionen des britischen I. Korps zur Verfügung gestellt : der 51. (Highland) Division , der Guards Armored Division und der britischen 7. Panzerdivision . Obwohl sie deutlich mehr Kampferfahrung hatten als ihre kanadischen Kollegen, spielten die britischen Einheiten eine untergeordnete Rolle in der Schlacht.

Während britische Truppen um Caen kämpften, hatten Teile von Dietrichs I. SS-Panzerkorps - Teil der Heeresgruppe B von Generalfeldmarschall Günther von Kluge - Verrières Ridge zu ihrer Hauptverteidigungsposition an der anglo-kanadischen Front gemacht.

Obwohl nicht besonders hoch, bedeutete die Topographie des Kamms, dass vorrückende Truppen von deutschen Stellungen über die Orne, vom Kamm und vom nahe gelegenen deutschen Industriedorf St. Martin dem Feuer ausgesetzt waren .

Zwei mächtige Verbände - die 12. SS- und die 1. SS-Panzerdivision - hielten den Kamm, unterstützt von Artillerie, eingegrabenen Tiger-Panzern und Mörserstellungen. Eine dritte, die 9. SS-Panzerdivision , wurde in Reserve gehalten.

Weitere Unterstützung gab es von der 272. Grenadier-Infanteriedivision (eine Truppe, die hauptsächlich aus russischen und polnischen Kämpfern bestand und 1943 aufgestellt worden war), der 116. Panzerdivision und einem Bataillon von Tiger-Panzern.

Schlacht

Angriff der Calgary Highlanders

In Folge der Operation Goodwood am 19. Juli versuchten die Calgary Highlanders , den nördlichen Ausläufer des Verrières Ridge einzunehmen, aber deutsches Mörserfeuer begrenzte ihren Fortschritt. Panzer der Sherbrooke Fusiliers wurden geschickt, um das Bataillon zu unterstützen und beseitigten mehrere Maschinengewehrstellungen auf beiden Seiten von Punkt 67. Die Highlanders schafften es schließlich, sich trotz präzisem Gegenfeuer einzugraben.

In den nächsten Stunden verstärkten sie ihre Position und die 5. und 6. kanadische Infanteriebrigade versuchten wiederholt, die Gewinne auszunutzen.

Gegen eine hartnäckige deutsche Verteidigung und kleinere Infanterie- und Panzer-Gegenangriffe wurden die Kanadier mit schweren Verlusten weitgehend zurückgeschlagen. Simonds bereitete schnell eine neue Offensive für den folgenden Tag vor, mit dem Ziel, sowohl die östliche Seite der Orne als auch die Haupthänge des Verrières-Kamms zu erobern.

Operation Atlantik

Generalleutnant Guy Simonds, der ranghohe kanadische Kommandant für die Schlacht, während einer Inspektionstour nach dem VE- Day.

Der nächste Angriff erfolgte am 20. Juli im Rahmen der Operation Atlantic . Es wurde vom South Saskatchewan Regiment angeführt , mit unterstützenden Einheiten von den Cameron Highlanders of Canada der Queen's Own . In den frühen Morgenstunden des 20. Juli sicherten sich die Camerons eine Position in Saint-André-sur-Orne , wurden aber schnell von deutscher Infanterie und Panzern festgenagelt.

Zur gleichen Zeit rückte das South Saskatchewan Regiment direkt die Hänge des Verrières Ridge hinauf, unterstützt von Panzern und Hawker Typhoon- Bodenkampfflugzeugen. Der kanadische Angriff geriet in sintflutartigem Regen, der die Luftunterstützung nutzlos machte und den Boden in Schlamm verwandelte. Gegenangriffe von zwei Panzerdivisionen warfen die South Saskatchewans hinter ihre Unterstützungslinien zurück und ihr Unterstützungsbataillon - die Essex Scottish - wurde angegriffen.

Die Essex Scottish verlor über 300 Mann, als sie versuchte, den Vormarsch der 12. SS-Panzerdivision aufzuhalten, während im Osten der Rest des I. SS-Panzerkorps britische Truppen in die Operation Goodwood , die größte Panzerschlacht des Feldzuges, verwickelte . Am Ende des Tages hatten die South Saskatchewans 282 Verluste erlitten und der Bergkamm war immer noch in feindlicher Hand.

Trotz dieser Rückschläge bestand Simonds darauf, dass Verrières Ridge eingenommen und in die Black Watch of Canada und die Calgary Highlanders geschickt werden sollte, um die prekäre Position der Alliierten zu stabilisieren. Durch kleinere Gegenangriffe beider Bataillone am 21. Juli gelang es, Dietrichs Panzerformationen einzudämmen, und als die Operation abgebrochen wurde, hielten die kanadischen Streitkräfte mehrere Stützpunkte auf dem Kamm, darunter eine jetzt sichere Position auf Punkt 67. Vier deutsche Divisionen hielten immer noch die Grat. Insgesamt verursachten die Aktionen rund um Verrières Ridge während der Operation Atlantic über 1.300 alliierte Opfer.

Betriebsfrühling

Die Startlinien der Operation Spring , die das Layout der Divisions- und Bataillonskräfte für beide Seiten zeigen

Mit der Einnahme von Caen am 19. Juli war ein anglo-kanadischer Ausbruch strategisch möglich geworden.

Im amerikanischen Sektor plante Generalleutnant Omar Bradley, Kommandant der 1. US-Armee, seinen eigenen Ausbruch (mit dem Codenamen Operation Cobra ), und auch Simonds begann mit der Vorbereitung einer neuen Offensive mit dem Codenamen Operation Spring . Spring wurde ursprünglich von Feldmarschall Bernard Montgomery als "Halteangriff" konzipiert, um deutsche Truppen zu binden, während Cobra unterwegs war.

Am 22. Juli jedoch, nachdem die Operation Atlantic ihre Ziele nicht erreicht hatte, änderte Simonds das Ziel der Operation Spring in eine Ausbruchsoffensive. Nachdem der Verrières Ridge eingenommen war, konnte Simonds von seiner Südflanke aus Panzer- und Artillerieangriffe starten, um die Deutschen weiter zurückzudrängen. Dies würde die Straße Caen-Falaise räumen, und seine beiden britischen Panzerdivisionen könnten dann nach Süden bis Falaise vorstoßen.

Operation Spring war in vier zeitlich eng getakteten Phasen geplant. Die Calgary Highlanders würden Bourguébus Ridge und May-sur-Orne angreifen , um die Flanken des Hauptstoßes zu sichern, der ein Zug der Black Watch auf Verrières Ridge sein sollte, zusammen mit gepanzerter Unterstützung der britischen 7. Panzerdivision und der 4. Kanadier (Gepanzerte) Division. Der Plan sah vor, dass die Offensive am 23. Juli beginnen sollte, aber schlechtes Wetter führte zu einer Verschiebung um 48 Stunden.

Das I. SS-Panzerkorps nutzte diese Atempause und verstärkte den Kamm mit vier zusätzlichen Bataillonen, 480 Panzern und 500 Geschützen. Allied Intelligenz erfuhr von dieser Verstärkung durch Ultra - Signale abfängt und beraten Simonds Zentrale.

Am 25. Juli, witterungsbedingt zwei Tage später als ursprünglich geplant, wurde die Operation Spring gestartet. Die Black Watch sollte ihren Angriff gegen 05:30 Uhr von einem Versammlungsplatz in Saint-Martin, 6 km (3,7 Meilen) südlich von Caen aus beginnen. Die Kanadier stießen auf der Straße Saint-Martin auf starken deutschen Widerstand und erreichten ihren Sammelplatz erst gegen 08:00 Uhr. Zu diesem Zeitpunkt waren die beiden ranghöchsten Offiziere der Black Watch getötet worden und das Kommando fiel an Major Phil Griffin. Um 8.30 Uhr traf er sich mit dem Kommandeur der 5. Brigade, Brigadegeneral WJ Megill, und trotz des Nichteintreffens der meisten ihrer versprochenen gepanzerten Unterstützung wurde die Entscheidung getroffen, den Angriff fortzusetzen.

Um 09:30 Uhr, als die kanadischen Infanterieregimenter den Kamm hinauf rückten, waren sie leichte Ziele für die gut verschanzten deutschen Maschinengewehrnester und Mörsergruben, unterstützt von Panzern, 88-mm-Panzerabwehrkanonen und Nebelwerfer- Raketen Artillerie. Erschwerend kommt hinzu, dass die Kommunikation der Black Watch innerhalb von Minuten nach Beginn ihres Angriffs ausgeschaltet wurde.

Nur sehr wenige Angehörige des Schwarzen Wachregiments schafften es auf den Kamm des Kamms, und diejenigen, die es schafften, wurden noch stärker beschossen, als sie auf die Gegenangriffskräfte der 272. ID und der 9. SS- Kampfgruppe Sterz stießen .

Von den 325 Männern, die den Versammlungsraum verließen, wurden 315 getötet, verwundet oder gefangen genommen. Die Black Watch verlor alle ihre hochrangigen Kommandeure, einschließlich Major Phil Griffin, wobei zwei Kompanien praktisch vernichtet wurden.

Nachwirkungen

Deutsche Gegenangriffe nach der Operation Spring , 25.–26. Juli 1944

Alle Gewinne der Black Watch und Calgary Highlanders gingen an deutsche Gegenangriffe verloren, die den Highlanders und dem zuvor unversehrten Black Watch-Supportunternehmen schwere Verluste zufügten. Die Black Watch musste nach Verrières Ridge reformiert werden, da sie seit dem katastrophalen Überfall auf Dieppe 1942 mehr Verluste erlitt als jedes kanadische Infanteriebataillon .

Der zentrale Bereich des Bergrückens in der Nähe des Dorfes Verrières wurde schließlich von der Royal Hamilton Light Infantry eingenommen und gehalten . Die Ostseite wurde ebenfalls eingenommen, aber später verloren, obwohl zwei britische Panzerbrigaden in der Nähe der Stellungen der Royal Hamilton Light Infantry bedeutende Stützpunkte sichern konnten.

Das Scheitern der Eroberung des Kamms hatte nur geringe Auswirkungen auf die Gesamtposition der Alliierten, da der Erfolg der Operation Cobra so überwältigend war, dass die Deutschen erhebliche Ressourcen, darunter zwei Panzerdivisionen , vom Kamm abzweigten, um Bradleys Truppen im Zaum zu halten Deutsche Verteidigungen geschwächt, nachfolgende Commonwealth-Angriffe auf den Bergkamm waren erfolgreich; Am 8. August gelang es der Operation Totalize schließlich, ihren SS-Verteidigern die Stellung zu entreißen.

Verluste

Alliierte Verlustzahlen für die gesamte Schlacht wurden nicht erstellt, können aber aus der Untersuchung der beiden Operationen abgeleitet werden. Die akzeptierte Maut für die Operation Atlantic beträgt 1.349 mit etwa 300 Todesopfern. Die Verluste der Operation Spring betrugen etwa 500 Tote und weitere 1.000 Gefangene oder Verwundete. Ausgehend von diesen Zahlen schätzen Historiker etwa 800 kanadische Tote und 2.000 Verwundete oder Gefangene. Die kanadischen Toten sind auf dem kanadischen Kriegsfriedhof Bretteville-sur-Laize zwischen Caen und Falaise begraben.

Der kanadische Offizielle Historiker Charles Stacey und der Militärhistoriker Michael Reynolds schrieben, dass deutsche Opferzahlen für einzelne Operationen schwer zu bestimmen seien. Stacey führt dies auf den allmählichen Abbau der deutschen Logistikkette zurück, der unvollständige Aufzeichnungen hinterließ, und Reynolds schrieb, dass Einheiten ihre Verluste manchmal zu oft meldeten, in der Hoffnung, mehr Verstärkung zu erhalten.

Die deutschen Verluste für die Schlacht waren deutlich geringer als die der Kanadier. Laut Reynolds verlor die 1. SS-Panzerdivision zwischen dem 16. Juli und dem 1. August 1.092 Mann, die getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden – zusammen mit 11 Panzer IV und 10 Sturmgeschütz III Selbstfahrlafetten – in Kämpfen an allen ihren Fronten, einschließlich bei Verrières. Über einen ähnlichen Zeitraum schätzt er, dass die 12. SS-Panzerdivision – in allen Sektoren – nur 134 Verluste erlitt. Viele der deutschen Gefallenen sind auf dem deutschen Soldatenfriedhof La Cambe begraben .

Geschichtsschreibung und Kontroverse

Feldmarschall Montgomery (dritter von rechts) im Gespräch mit Simonds (zweiter von rechts) im Hauptquartier des II. Kanadischen Korps in der Normandie, 20. Juli 1944

Die Schlacht von Verrières Ridge – obwohl sie in der deutschen Militärgeschichte keine besondere Bedeutung hat – ist eine der am meisten untersuchten Aktionen der Ersten kanadischen Armee.

Die Angelegenheit wurde erstmals von Stacey an die Öffentlichkeit gebracht, die sich mit der Frage auseinandersetzte, wie die Schlacht in der offiziellen Geschichte der kanadischen Armee im Zweiten Weltkrieg dargestellt werden sollte, und musste geringfügige Änderungen an der Erzählung der Schlacht vornehmen Simonds. Zu der Zeit, als Stacey die Geschichte schrieb, war Simonds als leitender Historiker der Historischen Abteilung der kanadischen Armee der Chef des Generalstabs der kanadischen Armee, praktisch sein Chef.

Der Bericht über die Operation Spring von Simonds wurde nach dem Krieg veröffentlicht und machte die "11. Stunde Verstärkung" der deutschen Linien und die "strategisch unsolide Ausführung seitens Major Phillip Griffin und der Black Watch" für das Scheitern verantwortlich. Freigegebene Kriegsdokumente zeigen, dass Simonds zusammen mit mehreren anderen im Oberkommando der Alliierten wahrscheinlich am 23. Juli über einen massiven deutschen Aufmarsch auf dem Kamm informiert worden war. Einige Historiker, darunter David O'Keefe und David Bercuson , beschuldigten Simonds, nachlässig mit dem Leben seiner Männer umzugehen . Terry Copp und John A. English schrieben, dass Simonds angesichts des Drucks, der auf alle alliierten Kommandeure ausgeübt wurde, um aus der Normandie auszubrechen, bei seiner Entscheidung wahrscheinlich keine andere Wahl hatte.

Die Operation Spring erreichte ihr später definiertes Ziel eines "Halteangriffs" und trug zum überwältigenden Erfolg der Operation Cobra bei, indem sie mächtige deutsche Verbände festhielt, die sonst im amerikanischen Sektor hätten stehen können, wodurch jede sofortige Untersuchung ihres Scheiterns ausgeschlossen wurde.

Der deutsche Kommandant des Normandie-Sektors – Günther von Kluge – befand sich am 25. Juli an der kanadischen Front anstelle der amerikanischen Front, an der der Ausbruch stattfand. Die Schlacht von Verrières Ridge hatte wenig Einfluss auf die britischen Versuche, aus Caen auszubrechen, da nach Cobra bedeutende Ressourcen an die amerikanische Front transferiert wurden, um Bradleys Erfolg auszunutzen; der Kamm fiel schließlich an den allgemeinen Vormarsch der Alliierten.

Anmerkungen

Fußnoten

Verweise

Weiterlesen

Externe Links

• Verrières Ridge, ein kanadisches Opfer
• Black Watch Regiment in Verrières Ridge, History Television
• Kanada im Krieg, Operation Atlantic & Verrières Ridge

Koordinaten : 49,1104°N 0,3324°W 49°06′37″N 0°19′57″W /  / 49.1104; -0,3324