18. Infanteriedivision (Großbritannien) - 18th Infantry Division (United Kingdom)

18. Infanterie-Division
Laut dem Historiker Michael Chappell wurde "das konventionelle Kartenlesezeichen für eine Windmühle - ein geeignetes Gerät für eine ostanglianische Formation" in Großbritannien nur auf Uniformen getragen.
Aktiv	30. September 1939 – 15. Februar 1942
Zweig	Territoriale Armee
Typ	Infanterie
Rolle	Infanterie
Größe	Stärke der Kriegsgründung: 17.298 Mann Fernost: ~15.000 Mann
Engagements	Schlacht von Muar Schlacht von Singapur
Kommandanten
Bemerkenswerte Kommandanten	Bernard Paget Merton Beckwith-Smith

Die 18. Infanteriedivision war eine Infanterie Division der britischen Armee , die kurz in der gekämpft malaiischen Kampagne des Zweiten Weltkriegs . Im März 1939, nach dem Wiederaufstieg Deutschlands als europäische Macht und der Besetzung der Tschechoslowakei , erhöhte die britische Armee die Zahl der Divisionen in der Territorial Army (TA) durch Duplizieren bestehender Einheiten. Die 18. Infanteriedivision wurde im September 1939 als Zweitlinienduplikat der 54. (East Anglian) Infantry Division mit Männern aus Essex und den East Anglian Countys Norfolk , Suffolk und Cambridgeshire gebildet .

Die Division war von 1939 bis 1941 in Großbritannien stationiert, wurde ausgebildet und durch das Land verlegt. Dazu gehörte eine Anti-Invasion-Rolle in East Anglia, eine Ausbildung in Schottland und eine Verlegung in den Nordwesten, wo die Division auch beim Entladen von Handelsschiffen während des Liverpool-Blitzes half . Gegen Ende 1941 versuchte die britische Regierung, die britische Armee in Nordafrika zu verstärken, um den Dominions zu demonstrieren, dass das Vereinigte Königreich seinen angemessenen Anteil an den Kämpfen im Nahen Osten leistete, und um sich auf die Operation Crusader vorzubereiten . Die Division verließ Großbritannien im Oktober in Richtung Ägypten .

Im Dezember hatte der Konvoi Südafrika erreicht und bereitete sich auf den letzten Abschnitt seiner Reise vor, als die Nachricht vom japanischen Kriegseintritt eintraf. Dies führte dazu, dass der größte Teil der 18. Infanteriedivision nach Indien umgeleitet wurde, um die britischen Streitkräfte gegenüber den Japanern zu verstärken. Die 53. Brigade wurde nach Singapur geschickt , von wo sie nach Norden nach Johore verlegt wurde und in die Schlacht von Muar verwickelt wurde . Nach mehreren kurzen Gefechten mit japanischen Streitkräften wurde die Brigade auf die Insel Singapur zurückgezogen. Zwischen dem 29. Januar und dem 5. Februar traf der Rest der Division in Singapur ein, nachdem er aus Indien gesegelt war. Kurz darauf nahm die gesamte Division an der Schlacht von Singapur teil .

Ursprünglich auf der nordöstlichen Insel Singapur stationiert, blieb die Division weitgehend inaktiv, während die Japaner den Nordwestsektor angriffen. Nach der Einrichtung eines japanischen Brückenkopfes wurde die Division aufgelöst und stückweise in die Schlacht eingesetzt. Ein Bataillon wurde einer anderen Formation zugeteilt und mehrere Einheiten bildeten zwei Kampfgruppen . Nach den anfänglichen Engagements wurde die Division für einen letzten Stand in der Stadt Singapur neu gruppiert und mehrere japanische Angriffe abgewehrt. Die Division ergab sich mit dem Rest der Garnison am 15. Februar 1942 den Japanern. Sie wurde nicht wiederhergestellt. Mehr als ein Drittel des Personals der Division starb in Gefangenschaft, darunter Divisionskommandeur Generalmajor Merton Beckwith-Smith .

Hintergrund

In den 1930er Jahren nahmen die Spannungen zwischen Deutschland und dem Vereinigten Königreich und seinen Verbündeten zu . Ende 1937 und 1938 führten die deutschen Forderungen nach der Annexion des Sudetenlandes in der Tschechoslowakei zu einer internationalen Krise . Um einen Krieg zu vermeiden, traf sich der britische Premierminister Neville Chamberlain im September mit Bundeskanzler Adolf Hitler und vermittelte das Münchner Abkommen . Das Abkommen verhinderte einen Krieg und erlaubte Deutschland, das Sudetenland zu annektieren . Obwohl Chamberlain beabsichtigt hatte, dass das Abkommen zu einer weiteren friedlichen Lösung der Probleme führen sollte, verschlechterten sich die Beziehungen zwischen beiden Ländern bald. Am 15. März 1939 verletzte Deutschland die Bedingungen des Abkommens, indem es in die verbleibenden tschechischen Provinzen Böhmen und Mähren einmarschierte und sie besetzte .

Am 29. März kündigte der britische Kriegsminister Leslie Hore-Belisha Pläne an, die Territorial Army (TA), eine Reserve der regulären Armee aus Teilzeit-Freiwilligen, von 130.000 auf 340.000 Mann aufzustocken und die Zahl der TA . zu verdoppeln Divisionen . Der Plan sah vor, dass bestehende Einheiten über ihre Einrichtungen rekrutieren, unterstützt durch eine Erhöhung der Bezahlung der Territorials, die Aufhebung von Beförderungsbeschränkungen, die die Rekrutierung behindert hatten, den Bau von Kasernen von besserer Qualität und eine Erhöhung der Essensrationen. Die Einheiten würden dann aus Kadern in zweiter Linie Divisionen bilden, die aufgestockt werden könnten. Die 18. Infanteriedivision war eine Einheit der zweiten Linie, ein Duplikat der 54. (East Anglian) Infanteriedivision der ersten Linie . Im April wurde die eingeschränkte Wehrpflicht eingeführt. Dies führte dazu, dass 34.500 zwanzigjährige Milizionäre in die reguläre Armee eingezogen wurden, um zunächst sechs Monate lang ausgebildet zu werden, bevor sie zu den sich bildenden Einheiten der zweiten Linie eingesetzt wurden. Trotz der Absicht, die Armee zu vergrößern, wurde das Programm durch das Fehlen einer zentralen Anleitung für die Erweiterungs- und Vervielfältigungsprozesse sowie durch einen Mangel an Einrichtungen, Ausrüstung und Ausbildern erschwert.

Aufstellung und Heimverteidigung

Es war vorgesehen, dass die Duplizierungs- und Rekrutierungsprozesse nicht länger als sechs Monate dauern würden. Obwohl einige TA-Divisionen zu Beginn des Zweiten Weltkriegs kaum Fortschritte gemacht hatten , schlossen andere diese Arbeiten innerhalb weniger Wochen ab. Die 18. Infanteriedivision wurde am 30. September 1939 aktiv; Zuvor hatten sich seine Einheiten gebildet und wurden von der 54. (East Anglian) Infantry Division verwaltet. Die 18. Division bestand aus der 53. , 54. und 55. Infanteriebrigade und Divisionsunterstützungstruppen. Die Division wurde mit Männern aus der Grafschaft Essex und den East Anglian Grafschaften Norfolk , Suffolk und Cambridgeshire gebildet . Laut den Imperial War Museums bezeichnen seine Insignien (Windmühlensegel) "die Verbindung der Division mit East Anglia". Die 53. Brigade bestand aus dem 5. Bataillon, Royal Norfolk Regiment (5RNR), 6. Bataillon, Royal Norfolk Regiment (6RNR) und dem 2. Bataillon, Cambridgeshire Regiment (2CR). Die 54. Brigade kontrollierte das 4. Bataillon, Royal Norfolk Regiment (4RNR), 4. Bataillon, Suffolk Regiment (4SR) und das 5. Bataillon, Suffolk Regiment (5SR). Die 55. Brigade bestand aus dem 5th Battalion, Bedfordshire and Hertfordshire Regiment (5BHR), dem 1st Battalion, Cambridgeshire Regiment (1CR) und dem 1/5th Battalion, Sherwood Foresters (1/5SF). Der erste General Officer Commanding (GOC) der Division war Generalmajor Thomas Dalby , der aus dem Ruhestand geholt worden war.

Ein einsamer Soldat der 4RNR bemannt einen Graben in der Nähe eines Bunkers in Great Yarmouth , Norfolk , 31. Juli 1940.

Generalmajor Bernard Paget übernahm am 30. November 1939 das Kommando und ersetzte den wieder zurückgetretenen Dalby. Die Division wurde zunächst dem Eastern Command zugeteilt und war Anfang 1940 in Norfolk stationiert. Die ersten Monate des Krieges ließen wenig Zeit zum Trainieren und die Division bewachte Flugplätze und andere wichtige Punkte. Im Sommer stand es unter dem Kommando des II. Korps und war über Cambridgeshire, Norfolk und Suffolk verteilt. Am 20. April verließ Paget die Division vorübergehend und wurde durch Brigadegeneral Edward Backhouse (Kommandant der 54. Brigade) ersetzt. Paget wurde nach Norwegen entsandt , wo er Sickleforce (die 15. und 148. Infanteriebrigade ) nach ihrer Landung in Åndalsnes während der norwegischen Kampagne kommandierte . Als der Feldzug scheiterte, kehrte Paget am 14. Mai 1940 kurzzeitig zur Division zurück; dreizehn Tage später wurde er Stabschef der Heimatstreitkräfte und wurde vorübergehend durch Brigadier Geoffrey Franklyn ersetzt .

Der Kriegseinsatz des TA sah seinen stückweisen Einsatz vor, sobald Ausrüstung verfügbar wurde, um die bereits nach Europa entsandte britische Expeditionsstreitmacht (BEF) zu verstärken . Die TA-Divisionen schlossen sich den regulären Armeedivisionen an, sobald die Divisionen ihre Ausbildung abgeschlossen und ihre Ausrüstung erhalten hatten, wobei die letzten Divisionen ein Jahr nach Kriegsbeginn eingesetzt wurden. Die Division verließ Großbritannien zu diesem Zeitpunkt nicht, da die BEF während der Evakuierung von Dünkirchen im Mai-Juni 1940 aus Frankreich abgezogen wurde . Die Evakuierung hatte dazu geführt, dass ein Großteil der Ausrüstung des BEF aufgegeben wurde und die Truppen in Großbritannien nur spärlich ausgerüstet waren. Priorität für neue Ausrüstung wurde einer Handvoll Formationen eingeräumt, die auf jede deutsche Landung reagieren würden , so dass die 18. Eine Infanteriedivision hätte mit 72 25-Pfünder- Feldgeschützen ausgerüstet sein sollen; am 31. Mai 1940 wurde die 18. Abteilung mit vier ausgestattet Ersten Weltkrieg -vintage 18-Pfünder -Kanonen und acht 4,5-Zoll - Haubitzen gleichen Alters. Die Division hatte keine Panzerabwehrkanonen (im Vergleich zu den üblichen 48) und nur 47 der erforderlichen 307 Boys-Panzerabwehrgewehre .

Im Sommer 1940 hatte die 18. Infanteriedivision mehrere Kommandowechsel. Generalmajor Thomas Eastwood übernahm am 1. Juni das Kommando, bevor er den Stab des Zweiten BEF unter dem Kommando von Generalleutnant Alan Brooke übernahm . Generalmajor Lionel Finch , zuvor Leiter der Rekrutierung und Organisation und Stellvertreter des Generaladjutant zu den Kräften , übernahm das Kommando am 9. Juni vor seinem Ersatz durch Generalmajor Merton Beckwith-Smith (der die geboten hatte 1.e Garde - Brigade während der Schlacht von Frankreich ) am 14. Juli. Er blieb der Division für den Rest ihres Bestehens treu.

Obwohl der Division dann eine Anti-Invasion-Rolle in East Anglia zugeteilt wurde, wurden eine Reihe von Trainingsübungen in anderen Teilen Englands sowie in Schottland und Wales abgehalten . Im Herbst 1940 zog es endgültig nach Schottland. In Melrose wurde das Divisionshauptquartier eingerichtet , die Truppen verteilten sich über die schottischen Grenzen von Dumfries bis Duns . Weitere Divisionsübungen wurden gegen Kontingente von im Exil lebenden Belgiern , Tschechen , Norwegern und Polen durchgeführt . Unbegründete Gerüchte machten die Runde, dass die Division bald nach Übersee verlegt werden würde.

Es wurde dem Western Command zugeteilt und im April 1941 nach Nordwestengland und in die West Midlands verlegt, wo es die 38. (walisische) Infanteriedivision ersetzte . Die Division war zwischen Liverpool , Manchester und Birmingham verteilt und hatte ihren Hauptsitz im Ribbesford House in der Nähe von Bewdley . Während des Liverpool-Blitzes wurden mehrere Hundert Männer für mehrere Wochen in die Stadt entsandt, um beim Entladen von Frachtschiffen zu helfen. Dieser Einsatz sah die ersten Verluste der Division aufgrund der deutschen Bombardierung. Am 18. Juli inspizierte Brooke (jetzt Commander-in-Chief, Home Forces ) Teile der Division, die in Crewe stationiert waren .

Auslandsdienst

Transfer in den Nahen Osten

Winston Churchill , der Chamberlain am 10. Mai 1940 nachfolgte, war 1940 besorgt über den Ausbau der britischen Versorgungsdienste in Ägypten unter Middle East Command im Vergleich zur Zahl der Kämpfer und drängte auf die Entsendung zusätzlicher Kampfverbände. Dies hatte zu Spannungen mit General Archibald Wavell und seinem Nachfolger, General Claude Auchinleck , geführt, der Personal im hinteren Bereich und Ersatz für kämpfende Formationen anstelle neuer Divisionen wollte. Churchill bestand darauf, dass zusätzliche komplette britische Kampfverbände entsandt werden sollten, keine Ersatz- oder Logistiktruppen, "um den Dominions keinen Grund zu geben, zu glauben, dass der Großteil der Kämpfe von ihren Truppen durchgeführt wurde". Am 1. September 1941 kontaktierte Churchill den neutralen US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt und beantragte die Lieferung von zwei Infanteriedivisionen von Großbritannien in den Nahen Osten . Roosevelt antwortete, dass die Schifffahrt nur für eine Division bereitgestellt werden könne, die von Halifax, Nova Scotia , segelte . Die 18. Infanteriedivision verließ Liverpool am 28. Oktober an Bord des schwer eskortierten Konvois CT.5 in Richtung Nova Scotia . Drei Tage später verließ ein von Amerikanern begleiteter Konvoi Halifax mit sechs Frachtschiffen, die den Briten im Rahmen des Lend-Lease- Programms zur Verfügung gestellt wurden. Die Konvois trafen sich am 2. November mitten auf dem Ozean und tauschten Begleitgruppen aus; die britischen Schiffe und Lend-Lease-Frachtschiffe steuerten auf das Vereinigte Königreich zu, und der (jetzt von Amerika begleitete) Konvoi CT.5 fuhr weiter nach Nova Scotia. Die Division traf am 7. November in Halifax ein und wechselte in den nächsten Tagen auf die wartenden amerikanischen Schiffe des Konvois WS.12X. Die britischen Schiffe kehrten nach Hause zurück und der Konvoi WS.12X verließ Halifax am 10. November in Richtung Naher Osten.

Umleitung nach Fernost

Teil des Konvois, der die letzten Elemente der Division nach Singapur brachte

In der Nacht vom 7. auf den 8. Dezember 1941, eine Stunde vor seinem Angriff auf Pearl Harbor, begann das Kaiserreich Japan mit der Invasion von Malaya . Vier Stunden nach dem Angriff auf Pearl Harbor begann die Schlacht um Hongkong . Obwohl die unmittelbare britische Reaktion darin bestand, eine Reihe von Einheiten in den Fernen Osten umzuleiten, wurden vorerst keine im Nahen Osten stationierten Einheiten abgezogen. Da der Konvoi mit der 18. Infanterie-Division bei Kriegseintritt Japans erst das Kap der Guten Hoffnung erreicht hatte, wurde er am 9. Dezember nach Fernost umgeleitet. Anstatt die Operation Crusader wie geplant zu verstärken, wurde die Division nach Indien geschickt. Lionel Wigmore, der australische Historiker der malaiischen Kampagne, schrieb , dass die Umleitung , dass angezeigt „... die Sicherheit von Singapur und Wartung von Indischer Ozean Kommunikation war an zweiter Stelle nur auf die Sicherheit des Vereinigten Königreiches ...“

Der Großteil der Division traf am 27. Dezember in Bombay ein . Die 53. Infanteriebrigade hielt für eine Woche in Mombasa , Kenia, und wurde am 23. Dezember nach Malaya umgeleitet. Die Brigade, die auf der USS Mount Vernon mit dem 135. Feldregiment Royal Artillery und der 287. Feldkompanie Royal Engineers unterwegs war , traf am 13. Januar 1941 ohne Artillerie oder Transport in Singapur ein. Obwohl der Rest der Division unter der Kontrolle des Kriegsministeriums stand , wurde die 53. Brigade vorübergehend abgelöst und dem Malaya-Kommando zugeteilt . Ihre Ausrüstung, die mit einem späteren Konvoi ankommen sollte, wurde aus lokalen Quellen zusammengestellt. Es wurde gehofft, dass die Brigade sofort in die Linie gestellt werden könnte (Entlastung der 22. australischen Brigade ), aber ihre Männer wurden nach elf Wochen auf See als untauglich für den sofortigen Einsatz angesehen. Als die Brigade eintraf, hatten die Japaner die alliierten Streitkräfte zum Rückzug nach Süden gezwungen. Am 11. Januar fiel Kuala Lumpur , die Hauptstadt von Britisch-Malaya; Japanische Truppen erreichten kurz darauf Johor , den südlichsten Bundesstaat Malayas.

53. Brigade: Malaya

Disposition der alliierten und japanischen Streitkräfte in Johore während der Schlacht von Muar (zum Vergrößern anklicken).

Am 17. Januar trotz der Vorbehalte über den Zustand der Fitness - Brigade, einer Gruppe Brigade auf der Grundlage der 53. Brigade (unter dem Kommando von Brigadier Cecil Duke ) hatte in der angekommen Ayer Hitam Bereich von Johor und Elemente der beigefügten wurden 11. indische Infanterie - Division im III. indischen Korps , um die Verteidigung von Batu Pahat bis Yong Peng zu verstärken . 6RNR wurde etwa 16 km westlich eingesetzt, um eine taktisch wichtige Enge und einen Damm zwischen Bukit Pelandok (südlich des Passes) und Bukit Belah (im Norden) zu verteidigen . 2CR entlastete die Garnison bei Batu Pahat, etwa 24 km südwestlich von Ayer Hitam. Beide Bataillone wurden auch beauftragt, die Straßen gegen japanische Infiltration zu patrouillieren. Japanische Patrouillen wurden bald von 2CR südwestlich von Batu Pahat angetroffen, und 6RNR (in der Nähe von Bukit Pelandok) wurde aus der Luft angegriffen. 5RNR wurde Westforce (einer unter dem Kommando des australischen Generalmajors Gordon Bennett zusammengestellten ad-hoc- multinationalen Truppe ) zugeteilt, um das 2/19 . australische Bataillon in Jemaluang zu entlasten . Mehrere australische Offiziere sollten zurückbleiben und 5RNR bei der Übernahme ihrer Positionen unterstützen und einer sagte:

Sie waren eine feine Gruppe von Männern, aber fast benommen von der Lage, in der sie sich befanden. Ihre Ausbildung war auf den offenen Krieg ausgerichtet und nicht auf den sehr engen Krieg auf dem malaiischen Land. Sie demonstrierten die Unwirklichkeit ihrer Herangehensweise an die Situation, indem sie alle Gebäude in der Gegend beleuchteten und ihren Transport entlang sehr gefährdeter und prominenter Kreuzungen aufreihten....

—  Unbenannter australischer Offizier

Das Bataillon hatte seinen Zug noch nicht abgeschlossen, als die Truppen am 19. Januar nach Ayer Hitam beordert wurden. Die Enge war zu einer entscheidenden Position im britischen Versuch geworden, den japanischen Vormarsch zu verzögern und sie daran zu hindern, die 45. indische Infanteriebrigade abzuschneiden . 6RNR war durch das abgereicherte 3. Bataillon, verstärkt werden 16. Punjab - Regiment (3 / 16PR) und dem unerprobten 2. Bataillon, Loyal Regiment (North Lancashire) (2LR) vom 9. indischen Abteilung als der 45. indische Infanterie - Brigade zog sich durch die 53. Infanterie Brigadepositionen zu einem Gebiet westlich von Yong Peng und Westforce zogen sich nach Labis zurück. Am 19. Januar um 13:30 Uhr überraschten Teile des japanischen I. Bataillons, 5. Garde-Infanterie-Regiment, kaiserliche Gardedivision eine Kompanie 6RNR in Bukit Pelandok und besetzten die unteren Hänge von Bukit Belah, die die Bakri- Straße befehligten . Eine andere 6RNR-Kompanie konnte sich am Nordhang von Bukit Belah halten und übernahm später den Gipfel, der dem Bataillonshauptquartier unbekannt war. Am 20. Januar um 05:00 Uhr sollte 3/16PR einen Gegenangriff unternehmen und Bukit Belah und den Nordgrat bis zum Morgengrauen des 20. Januar zurückerobern, und dann sollte 6RNR die Japaner in Bukit Pelandok angreifen, die von Bukit Belah aus beschossen wurden. Der Angriff von Punjabi begann um 04:00 Uhr, aber sie wurden von der 6RNR-Kompanie auf dem Gipfel des Bukit Belah mit einer japanischen Einheit verwechselt, die das Feuer eröffnete. Den Indern gelang es, den Gipfel zu erreichen, aber bevor er sich festigen konnte, zwang ein japanischer Angriff die britischen und indischen Truppen mit vielen Verlusten, einschließlich des Kommandanten der Punjabis, vom Kamm. Der Angriff auf Bukit Pelandok wurde zurückgeschlagen und die britischen und indischen Truppen wurden zwischen Enge und Damm verlegt, wobei die linke Flanke von 2LR bedeckt war.

Der verzögerte Gegenangriff der Brigade wurde für die Morgendämmerung am 21. Januar befohlen, angeführt von 2LR, aber 6RNR und 3/16PR waren so schnell nicht in der Lage, anzugreifen und 2LR war gerade erst angekommen; der Angriff wurde erneut verschoben, aber mit dem Befehl, so bald wie möglich zu beginnen. Um 20:00 Uhr entschied Generalleutnant Arthur Percival , GOC Malaya Command, dass die japanische Einnahme des Pelandok-Defiles die Kommunikationslinie der Westforce ernsthaft gefährdete . Er befahl Bennett, sich weiter südlich von Labis auf eine Linie von Paloh bis zur Sungei-Gerchang-Brücke an der Straße nach Labis zurückzuziehen und so schnell wie möglich eine Brigade abzulösen, um sich an der Straßenkreuzung Yong Peng einzugraben. Als die 27. australische Brigade Yong Peng bedeckte, stellte Percival um 12:30 Uhr alle Truppen auf der Muar- Yong Peng-Straße wieder unter das Kommando von Westforce. Der Gegenangriff der 53. Brigade fand nie statt; Am 21. Januar um 10.30 Uhr besuchte Generalmajor Billy Key (GOC 11. indische Division) die Brigade und erfuhr, dass die Hälfte seiner Befehle nicht übermittelt worden war, dass die Brigade keinen Angriff geplant hatte und dass 2LR zum Graben geschickt worden war am östlichen Ende des Damms. Ein Angriff konnte für 14:00 arrangiert werden, aber es kam zu mehr Verwirrung und die Startzeit wurde auf 15:30 verschoben. Die japanischen Stellungen gaben einen Blick auf den Boden östlich des Kamms, was eine Überraschung unmöglich machte, und es wurde mehr Zeit benötigt, um Artillerieunterstützung zu organisieren und 2LR zu konzentrieren. Der Angriff wurde erneut auf 18:00 Uhr und dann auf den Morgen des 22. Januar verschoben. Die Artillerie brauchte so lange, um sich zu registrieren, dass es eine weitere Verschiebung auf 09:00 Uhr gab, aber 2LR, die sich im Schutz der Nacht versammelt hatten, wurden von japanischen Aufklärungsflugzeugen entdeckt und bombardiert und beschossen. Ohne Aussicht auf Überraschung und Zweifel, dass der Angriff erfolgreich sein könnte, brach Duke die Operation ab und setzte die drei Bataillone um, um den Damm und den Boden von dort bis zur Enge zu bewachen.

Am 22. Januar um 06:30 Uhr öffneten 5RNR und ein Bataillon von Batu Pahat die Straße Batu Pahat–Ayer Hitam bei Milestone 72 wieder, und ein Versorgungskonvoi erreichte die Brigade. Später blockierten die Japaner erneut die Straße. Key befahl 5RNR, die Straße zusammen mit einem Angriff der 15. indischen Infanteriebrigade am 23. Januar wieder zu öffnen , aber dieser Angriff schlug fehl und 5RNR wurde zurückgerufen. Auf einer Konferenz in Yong Peng, ebenfalls am 23. Januar, kündigte Percival einen neuen Plan zur Verteidigung einer Linie von Jemalaung Kluang nach Ayer Hitam und Batu Pahat an, wobei die 53. Brigade wieder dem Kommando der 11. Division angehört. Die Brigade sollte am 23. Januar über die Stellungen der 27. australischen Brigade in Yong Peng nach Ayer Hitam zurücktreten, wenn die Befehlsübergabe erfolgen würde. 5RNR wurde mit dem Bus nach Pontian Kechil gefahren , um am nächsten Morgen mit einem Munitionskonvoi nach Batu Pahat zu reisen. Die Brigade begann sich gegen Mittag von Bukit Pelandok zurückzuziehen, aber die Japaner griffen mit Panzerunterstützung an und die Dammbrücken wurden zu früh gesprengt, als dass alle Briten sie überqueren konnten. In dem Chaos gelang es der Brigade, sich zu lösen, jedoch mit vielen Verlusten. Bei den anderen spezifischen Aufgaben zugewiesen Bataillone wurde die 53. Brigade auf die 6RNR reduziert und 3 / 16PR und nach Süden bis Benut über Skudai . Die Brigade war in eine Reihe von isolierten Kämpfen mit den Japanern entlang der Straße von Benut nach Senggarang verwickelt, als sie versuchten, nach Norden zu ziehen, um Batu Pahat zu verstärken. Nur vereinzelte Elemente konnten Senggarang erreichen, zu dem sich die 15. indische Infanteriebrigade einschließlich 2CR und 5RNR zurückgezogen hatte. Im Laufe des Abends wurde der 15. indischen Brigade befohlen, quer durch das Land auszubrechen, da die Straßen durch starke japanische Stellungen blockiert waren, und sich nach Süden zurückzuziehen. In der Nacht vom 29. auf den 30. Januar wurde der 53. Brigade befohlen, sich auf die Insel Singapur zurückzuziehen; die Brigade hatte etwa 500 Verluste erlitten.

Singapur

Schlacht von Singapur

Am 20. Januar besuchte Wavell Singapur, um mit Percival über die Verteidigung der Insel zu sprechen. Während dieser Konferenz wurde beschlossen, dass die 18. Infanterie-Division, sobald sie mit voller Kraft angekommen war, dem Sektor auf der Insel zugeteilt würde, von dem angenommen wurde, dass die Japaner landen würden, da dies die stärkste verfügbare Formation mit frischen Truppen sein würde. Percival glaubte, dass dies der nordöstliche Teil der Insel sein würde; Wavell widersprach der Aussage, dass es sich um den nordwestlichen Teil der Insel handeln würde (wo die Australier stationiert werden sollten). Er erzwang die Angelegenheit jedoch nicht und erlaubte Percival, seine Truppen nach Belieben einzusetzen. Wigmore kommentierte, dass Wavell den Punkt einräumte, "mit der Begründung, dass [Percival] der für die Ergebnisse verantwortliche Kommandant war und das Problem lange studiert hatte".

Die Mehrheit der 18. Infanteriedivision traf am 29. Januar in Singapur ein, gefolgt von den letzten Elementen (Maschinengewehr- und Aufklärungsbataillone) am 5. Februar. Nach der Landung des Hauptteils kehrte die 53. Brigade zur Division zurück. Das 18. wurde dem III. Indischen Korps zugeteilt und in Stärke entlang des nordöstlichen Abschnitts der Küste eingesetzt. Ihr Ziel war es, wie bei allen anderen Frontstreitkräften, die Japaner an der Landung zu hindern oder im Falle einer Landung die Japaner an den Stränden zu stoppen und Gegenangriffe zu starten, um ihre Brückenköpfe zu zerstören .

Karte der Insel Singapur mit der Aufstellung der alliierten Streitkräfte (zum Vergrößern anklicken).

Am 5. Februar machten japanische Truppen offensichtliche Bewegungen auf dem Festland gegenüber der 18. Division und bombardierten die Stellungen der 18. Division mehrere Tage lang. Am selben Tag bombardierten Flugzeuge die Kaiserin von Asien ; eines der vier Schiffe, die den Rest der Division nach Singapur brachten. Nach dem Angriff überprüften Percival und Bennett die Anordnungen der Alliierten und äußerten ihre Besorgnis, dass sie die Insel ohne Verstärkung nicht verteidigen könnten.

Drei Tage später, am 8. Februar um 22.30 Uhr, begannen die Japaner ihren Angriff auf die Insel Singapur und landeten an der Nordwestküste gegen australischen Widerstand. Die 18. Division erhielt den Befehl, für den Fall einer zweiten Landung an ihrem Posten zu bleiben und nahm an den ersten Kämpfen nicht teil. Nach zweitägigen Kämpfen kabelte Churchill Wavell: „Die 18. Division hat die Chance, in die Geschichte einzugehen. Kommandeure und hochrangige Offiziere sollten mit ihren Truppen sterben. Die Ehre des britischen Empire und der britischen Armee steht auf dem Spiel verlasse dich darauf, dass du Schwächen in keiner Form erbarmst." Der Charakter von Churchills Botschaft wurde dann über Wavell an die Truppen weitergegeben. Im Laufe des Tages, als Percival einen vorläufigen Plan für den Rückzug auf einen kleineren Umkreis um die Stadt Singapur ausgearbeitet hatte, bemühte sich die Division stückweise, den japanischen Vormarsch einzudämmen. Die 5BHR wurde der Division entnommen und der 1. Malaya-Infanteriebrigade zugeteilt . Zwei Ad-hoc- Formationen: Tomforce aus dem Divisionsaufklärungsbataillon 4RNR, 1/5SF und eine Batterie des 85. Panzerabwehrregiments unter dem Kommando von Oberstleutnant Lechmere Thomas ; und Massy Force vom 1CR, 4SR, dem indischen 5. Bataillon, 11. Sikh Regiment (5/11SR) und verschiedenen anderen Einheiten, darunter Artillerie und 18 leichte Panzer, unter dem Kommando von Brigadegeneral Tim Massy-Beresford (Kommandant der 55. Brigade). Der Rest der Division blieb in seinem Sektor.

Am 11. Februar startete Tomforce, nachdem er die Australier verstärkt hatte, einen Gegenangriff auf das eroberte Dorf Bukit Timah . Die Aufklärungsabteilung wurde befohlen , die Hauptstraße des Dorfes, mit 4RNR zu ihrem Recht und der 1 / 5SF (verstärkt mit Elementen der voran bis 2 / 29. Australian Battalion , die vorübergehend an Tomforce worden war) zu ihrer Linken. Das Aufklärungsbataillon stieß bei dem Versuch, in das Dorf in der Nähe des Bahnhofs einzudringen, auf starken japanischen Widerstand und konnte nicht weiter vordringen. An ihrer Flanke rückten die 1/5SF und die Australier bis auf 400 Yards (370 m) an das Dorf heran, bevor sie zurückgedrängt wurden. 4RNR übernahm die Kontrolle über ein höher gelegenes Gebiet mit Blick auf das Dorf, konnte jedoch aufgrund einer starken japanischen Präsenz in diesem Gebiet nicht weiter vordringen. Inzwischen hatte sich die Massy Force auf der Ostseite des MacRitchie Reservoirs versammelt und erhielt den Befehl, Bukit Tinggi westlich des Reservoirs zu verteidigen, aber japanische Truppen trafen zuerst ein. Am Nachmittag zog Massy Force an das nördliche Ende der Bukit Timah Race Course und schloss sich Tomforce an, die sich nach ihrem gescheiterten Angriff auf Bukit Timah zurückgezogen hatten. Spät am Tag absorbierte Massy Force Tomforce und letzterer hörte auf zu existieren. Später stellte sich heraus, dass die japanische 5. und 18. Division das Gebiet besetzt hatten.

Am folgenden Tag, als die Hälfte der Insel unter japanischer Kontrolle stand, intensivierten sich die Kämpfe. Die japanische 5. Infanteriedivision, unterstützt von Panzern, griff entlang der gesamten Front an, einschließlich der von der Massy Force gehaltenen Stellung. Elemente der Massy Force wurden zurückgedrängt und ein japanischer Panzerangriff drang tief in die britischen Stellungen ein, bevor sie zurückgeschlagen wurden. Nach dem Angriff wurde Massy Force 3.000 Yards (1,7 mi; 2,7 km) zu einer Position entlang der Adam- und Farrer-Straßen zurückgezogen. Im Laufe des Tages wurde dem Rest der 18. Infanteriedivision befohlen, sich von ihren Küstenpositionen zu entfernen. Die 53. Brigade und das 2/30. australische Bataillon deckten den Rückzug der 8. und 28. indischen Infanterie-Brigaden, während die Reste der Division (zusammen mit der 11. indischen Division) befohlen wurden, Positionen für die Peirce- und MacRitchie-Stauseen einzunehmen .

Am 13. Februar war die Division in die letzte Verteidigungszone um Singapur eingezogen. An dieser Position fehlten jegliche Befestigungen und es war klar, dass alle Hoffnung auf einen Sieg verflogen war. Die Division wurde mit der 54 Flanke) lag nördlich der Stadt von der Thomson Road bis zum Adam Park Estate . Die Japaner griffen an zahlreichen Stellen entlang der letzten Verteidigungslinie an, darunter mehrere Angriffe auf das Adam Park Estate. Die 1CR wehrte mehrere Angriffe ab, darunter Bajonettangriffe , die über 600 Opfer für den Verlust von 165 Männern forderten . Am 14. Februar drangen weitere Angriffe zwischen den 53. und 55. Brigaden vor. Verstärkungen der 11. indischen Division wurden entsandt, schlugen den japanischen Angriff ab und dichteten die Lücke.

Auslieferung, Gefangenschaft und Bewertung

Britische Soldaten nach der Kapitulation Singapurs

Trotz der japanischen Angriffe hielt die Verteidigungslinie; Da Nahrung, Wasser und Munition ausgingen, entschied Percival am 15. Februar, dass Gegenangriffe fruchtlos bleiben würden. Um der Zivilbevölkerung der Stadt weitere Not zu ersparen, wurde beschlossen, die alliierte Garnison aufzugeben. Der Befehl zur Kapitulation überraschte die Männer; einige flohen, weil sie befürchteten, dass die Japaner keine Gefangenen machen würden, und andere mussten unter Druck gesetzt werden, ihre Waffen niederzulegen. Einige, wie Harold Atcherley (ein Geheimdienstoffizier der Division) wurden von der Insel beordert, aber Atcherley konnte nicht entkommen. Am 15. Februar hörte die Division auf zu existieren und ihre Männer gerieten in japanische Gefangenschaft . Die Division wurde im Vereinigten Königreich nie wiederhergestellt. In den nächsten drei Jahren starb über ein Drittel der Männer in japanischer Gefangenschaft; Beckwith-Smith erlag am 11. November 1942 einer Diphtherie .

In der Folgezeit war die Spaltung ein politisches Verhandlungsinstrument in einer Reihe von Telegrammen zwischen Churchill und dem australischen Premierminister John Curtin, in denen die Möglichkeit erörtert wurde, australische Truppen nach Burma umzuleiten, anstatt nach Hause zurückzukehren. Am 20. Februar schickte Churchill ein Telegramm:

... Ihre Botschaft vom 23. Januar, in der Sie sagten, die Evakuierung Singapurs sei "ein unverzeihlicher Verrat". Daher haben wir, Ihrem Standpunkt zustimmend, die 18. Division ... nach Singapur verlegt, anstatt sie nach Burma abzulenken, und ihnen befohlen, sich bis zum Ende durchzukämpfen. Sie waren in Singapur verloren und konnten es nicht retten, während sie Rangun mit ziemlicher Sicherheit hätten retten können . Ich übernehme zusammen mit meinen Kollegen im Verteidigungsausschuss die volle Verantwortung für diese Entscheidung; aber du trägst auch wegen deines Telegramms einen großen Anteil.

—  Churchill

Zwei Tage später erwiderte Curtin: „Zu Ihrer Aussage, dass die 18. teilte mir mit, dass eine Brigade dieser Division am 13. Januar und der Rest am 27. Januar fällig sei.

Laut dem Historiker Brian Padair Farrell war Wavells Entscheidung, die Verlegung der 18. Gefangenschaft unter barbarischer japanischer Kontrolle". Farrell bemerkte, dass "Wavells Aufgabe darin bestand, Singapur zu halten" und "kein anderer Kommandant an seiner Stelle hätte sich anders entschieden". Gerhard Weinberg schrieb, dass "die ständige Spaltung von Divisionen ... und das stückweise Hineinwerfen von Verstärkungen in die Schlacht zur Niederlage beitrugen". Dies wurde von Captain Henry Phillips , einem ehemaligen Mitglied der Division, wiederholt , der schrieb, dass die Division "verschwenderisch in den Wind geworfen worden war", für die Situation schlecht ausgebildet war und keine Informationen darüber erhielt, wie die Japaner bewaffnet und gekleidet waren , oder ausgestattet;

... [D]ie Division durfte nicht als Division kämpfen ... Bataillone wurden von Brigaden und Kompanien von Bataillonen geschieden. Unnötige Schwierigkeiten bei der Verwaltung erstellt wurden und die Befehlskette gestört. „Phillips nannte den Kampf ein‚unerlösten Katastrophe‘, und bat um die‚falsche Anwendung der 18. Abteilung‘ , um durch eine Lupe genommen werden öffentliche Untersuchung “ mehr Licht zu werfen auf dem aktuellen von Ereignissen, die von einem so wichtigen und so tragischen Ereignis in unserer Militärgeschichte abhängen.

Kommandierende Generaloffiziere

Schlachtordnung

Siehe auch

• British Army Order of Battle (September 1939)
• Burma-Eisenbahn
• Changi Gefängnis
• Kriegsgefangene aus Fernost
• Unabhängiges Unternehmen
• Liste der britischen Divisionen im Zweiten Weltkrieg

Anmerkungen

Fußnoten

Zitate

Verweise