Westmemphis Drei - West Memphis Three

"WM3" leitet hierher weiter. Für andere Verwendungen siehe WM3 (Begriffsklärung) .
"Jason Baldwin" leitet hier weiter. Für den ehemaligen australischen Fußballspieler siehe Jason Baldwin (Fußballspieler) .

Die West Memphis Three, fotografiert nach ihrer Festnahme im Juni 1993

Die West Memphis Three sind drei Männer, die 1994 als Teenager wegen der Ermordung von drei Jungen in West Memphis, Arkansas , USA, im Jahr 1993 verurteilt wurden . Damien Echols wurde zum Tode verurteilt , Jessie Misskelley Jr. zu lebenslanger Haft plus zwei 20-jährige Haftstrafen und Jason Baldwin zu lebenslanger Haft. Während des Prozesses behauptete die Staatsanwaltschaft, dass die Jugendlichen die Kinder im Rahmen eines satanischen Rituals getötet hätten .

Aufgrund der zweifelhaften Natur der Beweise sowie des Verdachts auf emotionale Voreingenommenheit vor Gericht führte der Fall zu weit verbreiteten Kontroversen und war Gegenstand mehrerer Dokumentarfilme. Prominente und Musiker veranstalteten Spendenaktionen, um die Bemühungen zur Befreiung der Männer zu unterstützen.

Im Juli 2007 wurden neue forensische Beweise vorgelegt. In einem gemeinsamen Bericht des Staates und der Verteidigung heißt es: "Obwohl der größte Teil des am Tatort geborgenen genetischen Materials den Opfern der Straftaten zuzuordnen war, kann ein Teil davon weder den Opfern noch den Angeklagten zugeschrieben werden."

Nach einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Arkansas aus dem Jahr 2010 über neu vorgelegte DNA-Beweise und potenzielles Fehlverhalten von Geschworenen verhandelten die West Memphis Three mit der Staatsanwaltschaft ein Plädoyer . Am 19. August 2011 reichten sie Alford-Plädoyers ein , die es ihnen ermöglichten, ihre Unschuld zu beteuern und gleichzeitig anzuerkennen, dass die Staatsanwälte genügend Beweise haben, um sie zu verurteilen. Richter David Laser akzeptierte die Bitten und verurteilte die drei zu einer verbüßten Zeit. Sie wurden mit 10 Jahren Bewährungsstrafe freigelassen , nachdem sie 18 Jahre abgesessen hatten.

Das Verbrechen

Am 5. Mai 1993 wurden drei achtjährige Jungen (Steve Branch, Michael Moore und Christopher Byers) in West Memphis, Arkansas, als vermisst gemeldet. Die erste Anzeige bei der Polizei wurde von Byers Adoptivvater, John Mark Byers, gegen 19:00 Uhr erstattet. Die Jungen wurden angeblich zuletzt von drei Nachbarn zusammen gesehen, die in eidesstattlichen Erklärungen erzählten, sie hätten sie am Abend ihres Verschwindens gegen 18.30 Uhr zusammen spielen und Terry Hobbs, Steve Branchs Stiefvater, gesehen, der sie nach Hause rief. Erste Durchsuchungen der Polizei in dieser Nacht waren begrenzt. Freunde und Nachbarn führten in dieser Nacht auch eine Durchsuchung durch, die einen flüchtigen Besuch des Ortes beinhaltete, an dem die Leichen später gefunden wurden.

Eine gründlichere Polizeisuche nach den Kindern begann am 6. Mai gegen 8:00 Uhr, angeführt vom Such- und Rettungspersonal von Crittenden County. Die Sucher durchsuchten ganz West Memphis, konzentrierten sich jedoch hauptsächlich auf Robin Hood Hills, wo die Jungen zuletzt gesehen wurden. Trotz einer Schulter-an-Schulter-Durchsuchung von Robin Hood Hills durch eine Menschenkette fanden die Sucher keine Spur der vermissten Jungen.

Gegen 13:45 Uhr entdeckte der jugendliche Bewährungshelfer Steve Jones den schwarzen Schuh eines Jungen, der in einem schlammigen Bach trieb, der zu einem großen Entwässerungskanal in Robin Hood Hills führte. Eine anschließende Durchsuchung des Grabens ergab die Leichen von drei Jungen. Sie waren nackt ausgezogen und wurden hogtied mit ihren eigenen Schnürsenkeln, ihr Recht Knöchel gebunden an ihre rechte Handgelenke hinter dem Rücken, das gleiche mit ihren linken Armen und Beinen. Ihre Kleidung wurde im Bach gefunden, einige davon um Stöcke gewickelt, die in das schlammige Grabenbett gesteckt worden waren. Die Kleidung wurde meistens auf die Innenseite gestülpt; zwei Paar Unterwäsche der Jungen wurden nie gefunden. Christopher Byers hatte Schnittwunden an verschiedenen Körperteilen und eine Verstümmelung seines Hodensacks und Penis.

Die Autopsien des forensischen Pathologen Frank J. Peretti ergaben, dass Byers an „mehrfachen Verletzungen“ starb, während Moore und Branch an „mehrfachen Verletzungen beim Ertrinken“ starben.

Die Polizei vermutete zunächst, dass die Jungen vergewaltigt worden waren; spätere Sachverständigengutachten bestritten diese Feststellung jedoch. Spuren von Spermien-DNA wurden auf einer Hose gefunden, die am Tatort geborgen wurde. Experten der Staatsanwaltschaft behaupten, Byers' Wunden seien das Ergebnis eines Messerangriffs und vom Mörder absichtlich kastriert worden; Verteidigungsexperten behaupten, die Verletzungen seien höchstwahrscheinlich das Ergebnis einer post-mortem-Prädation von Tieren. Die Polizei glaubte, dass die Jungen an dem Ort, an dem sie gefunden wurden, angegriffen und getötet wurden; Kritiker argumentierten, dass es zumindest unwahrscheinlich sei, dass der Angriff am Bach stattgefunden habe.

Byers war das einzige Opfer mit Drogen in seinem System; Im Januar 1993 wurde ihm Ritalin (Methylphenidat) im Rahmen der Behandlung einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung verschrieben . Der erste Autopsiebericht beschreibt das Medikament als Carbamazepin und die Dosierung auf einem subtherapeutischen Niveau. Sein Vater sagte, Byers habe sein Rezept möglicherweise am 5. Mai 1993 nicht eingenommen.

Die Opfer

Grab von Steve Branch
Grab von Christopher Byers
Grab von Michael Moore
Denkmal für die drei Opfer von West Memphis

Steve Edward Branch, Christopher Byers und Michael Moore waren alle Zweitklässler an der Weaver Elementary School. Jeder hatte den Rang eines "Wolfs" im örtlichen Pfadfinderrudel erreicht und waren beste Freunde.

Steve Edward Branch

Steve Branch war der Sohn von Steven und Pamela Branch, die sich scheiden ließen, als er noch ein Kind war. Seiner Mutter wurde das Sorgerecht zugesprochen und sie heiratete später Terry Hobbs. Branch war acht Jahre alt, 1,80 m groß, wog 65 Pfund und hatte blondes Haar. Zuletzt wurde er in Blue Jeans und weißem T-Shirt gesehen und fuhr auf einem schwarz-roten Fahrrad. Er war ein Ehrenstudent. Er lebte mit seiner Mutter Pamela Hobbs, seinem Stiefvater Terry Hobbs und seiner vierjährigen Halbschwester Amanda zusammen. Steve Edward Branch wurde auf dem Mount Zion Cemetery in Steele, Missouri, beigesetzt .

Christopher Mark Byers

Christopher Byers wurde als Sohn von Melissa DeFir und Ricky Murray geboren. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er vier Jahre alt war; kurz darauf heiratete seine Mutter John Mark Byers, der den Jungen adoptierte. Byers war acht Jahre alt, 1,80 m groß, wog 52 Pfund und hatte hellbraune Haare. Zuletzt wurde er in Bluejeans, dunklen Schuhen und einem weißen langärmeligen Hemd gesehen. Er lebte mit seiner Mutter Sharon Melissa Byers, seinem Adoptivvater John Mark Byers und seinem Stiefbruder Shawn Ryan Clark im Alter von 13 Jahren zusammen. Laut seiner Mutter war Christopher ein typischer Achtjähriger. "Er glaubte immer noch an den Osterhasen und den Weihnachtsmann". Christopher Mark Byers ist auf dem Forest Hill Cemetery East in Memphis, Tennessee, begraben .

James Michael Moore

Michael Moore war der Sohn von Todd und Dana Moore. Er war acht Jahre alt, 1,20 m groß, wog 55 Pfund und hatte braune Haare. Zuletzt wurde er in blauen Hosen, einem blauen Boy Scouts of America-Shirt und einem orange-blauen Boy Scout-Hut gesehen und auf einem hellgrünen Fahrrad gefahren. Moore genoss es, seine Pfadfinderuniform zu tragen, auch wenn er nicht bei Treffen war. Er galt als der Anführer der drei. Er lebte bei seinen Eltern und seiner neunjährigen Schwester Dawn. James Michael Moore ist auf dem Crittenden Memorial Park Cemetery in Marion, Arkansas, beigesetzt .

Opferdenkmal

1994 wurde ein Denkmal für die drei Mordopfer errichtet. Das Denkmal befindet sich auf dem Spielplatz der Weaver Elementary School in West Memphis, wo alle drei Opfer zum Zeitpunkt des Verbrechens Zweitklässler waren. Im Mai 2013 sammelte die Direktorin der Weaver Elementary School, Sheila Grissom, zum 20. Jahrestag der Ermordung Spenden für die Renovierung des Denkmals.

Verdächtige

Baldwin, Echols und Misskelley

Zum Zeitpunkt ihrer Verhaftung war Jessie Misskelley Jr. 17 Jahre alt, Jason Baldwin 16 Jahre alt und Damien Echols 18 Jahre alt.

Baldwin und Echols waren zuvor wegen Vandalismus bzw. Ladendiebstahls festgenommen worden , und Misskelley war bekannt für sein Temperament und dafür, sich in der Schule mit anderen Teenagern Faustkämpfe zu liefern. Misskelley und Echols hatten die High School abgebrochen; Baldwin erhielt jedoch gute Noten und zeigte ein Talent zum Zeichnen und Skizzieren und wurde von einem seiner Lehrer ermutigt, am College Grafikdesign zu studieren . Echols und Baldwin waren enge Freunde und verbanden sich über ihren ähnlichen Musik- und Fiktionsgeschmack und über ihre gemeinsame Abneigung gegen das vorherrschende kulturelle Klima von West Memphis, das im Bibelgürtel liegt . Baldwin und Echols kannten Misskelley aus der Schule, waren aber nicht eng mit ihm befreundet.

Echols Familie war arm und erhielt häufig Besuch von Sozialarbeitern , und er ging selten zur Schule. Er und eine Freundin waren während eines Regenschauers weggelaufen und später in einen Wohnwagen eingebrochen; sie wurden festgenommen, allerdings wurde nur Echols wegen Einbruchs angeklagt.

Echols verbrachte mehrere Monate in einer psychiatrischen Anstalt in Arkansas und erhielt danach von der Sozialversicherungsbehörde den Status "Vollbehinderung" . Während des Prozesses von Echols sagte Dr. George W. Woods (zur Verteidigung) aus, dass Echols an folgenden Symptomen litt:

schwere psychische Erkrankung, gekennzeichnet durch grandiose und verfolgende Wahnvorstellungen, auditive und visuelle Halluzinationen , gestörte Denkprozesse, erheblichen Mangel an Einsicht und chronische, handlungsunfähige Stimmungsschwankungen.

Bei seiner Anhörung zur Todesstrafe berichtete der Psychologe von Echols, dass Echols Monate vor den Morden behauptet hatte, er habe durch das Trinken von Menschenblut Superkräfte erlangt. Zum Zeitpunkt seiner Festnahme arbeitete Echols in Teilzeit bei einer Dachdeckerfirma und erwartete mit seiner Freundin Domini Teer ein Kind.

Chris Morgan und Brian Holland

Zu Beginn der Ermittlungen betrachtete das WMPD zwei Teenager aus West Memphis kurzzeitig als Verdächtige. Chris Morgan und Brian Holland, beide mit Drogendelikten, waren vier Tage nach der Entdeckung der Leichen abrupt nach Oceanside, Kalifornien , abgereist . Morgan soll mit allen drei ermordeten Jungen zumindest beiläufig vertraut gewesen sein, nachdem er zuvor eine Eiscreme-Truck-Route in ihrer Nachbarschaft gefahren war.

Am 17. Mai 1993 in Oceanside festgenommen, legten Morgan und Holland beide von der kalifornischen Polizei durchgeführten Lügendetektorprüfungen ab . Prüfer berichteten, dass die Akten beider Männer Täuschung anzeigten, als sie die Beteiligung an den Morden leugneten. Während der anschließenden Befragung behauptete Morgan, eine lange Geschichte des Drogen- und Alkoholkonsums sowie Blackouts und Gedächtnislücken gehabt zu haben. Er behauptete, er habe die Opfer "vielleicht" getötet, widerrief diesen Teil seiner Aussage jedoch schnell.

Die kalifornische Polizei schickte Blut- und Urinproben von Morgan und Holland an das WMPD, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass WMPD Morgan oder Holland nach ihrer Festnahme in Kalifornien als Verdächtige untersuchte. Die Relevanz von Morgans widerrufener Aussage wurde später im Prozess debattiert, aber sie wurde schließlich von der Zulassung als Beweismittel ausgeschlossen.

"Herr Bojangles"

Das Zitieren eines schwarzen Mannes als möglichen alternativen Verdächtigen wurde zu Beginn des Misskelley-Prozesses angedeutet. Laut lokalen Polizeibeamten von West Memphis berichteten Arbeiter im Restaurant Bojangles, das sich etwa eine Meile vom Tatort in Robin Hood Hills entfernt befand , am Abend des 5. Mai 1993 um 20:42 Uhr, einen schwarzen Mann gesehen zu haben, der "geistig" desorientiert" in der Damentoilette des Restaurants. Der Mann blutete und hatte die Toilettenwände gestreift. Offizier Regina Meeks reagierte auf den Anruf unter der Restaurantleiter des Berichts durch die das Lokal Drive-Through - Fenster . Zu diesem Zeitpunkt war der Mann bereits gegangen und die Polizei betrat die Toilette an diesem Tag nicht.

Am Tag nach dem Auffinden der Leichen meldete Bojangles' Manager Marty King den Vorfall den Polizeibeamten, die dann die Damentoilette inspizierten, da er dachte, es gebe eine mögliche Verbindung zu dem blutigen Mann, der im Badezimmer gefunden wurde. King gab den Beamten eine Sonnenbrille, von der er dachte, dass sie der Mann zurückgelassen hatte, und die Detectives nahmen einige Blutproben von den Wänden und Fliesen der Toilette. Der Polizeidetektiv Bryn Ridge sagte aus, dass er später diese Blutabstriche verloren habe. Ein Haar, das einem schwarzen Mann zugehörig identifiziert wurde, wurde später aus einem Laken geborgen, das um eines der Opfer gewickelt war.

Ermittlung

Beweise und Interviews

Die Polizeibeamten James Sudbury und Steve Jones waren der Meinung, dass das Verbrechen "kultige" Untertöne hatte und dass Damien Echols ein Verdächtiger sein könnte, weil er ein Interesse an Okkultismus hatte, und Jones war der Meinung, dass Echols in der Lage war, Kinder zu ermorden. Die Polizei befragte Echols am 7. Mai, zwei Tage nach der Entdeckung der Leichen. Während einer Lügendetektoruntersuchung bestritt er jede Beteiligung. Der Prüfer des Lügendetektors behauptete, dass Echols' Diagramm eine Täuschung anzeigte. Am 9. Mai erwähnte Echols während eines formellen Interviews mit Detective Bryn Ridge, dass eines der Opfer Wunden an den Genitalien hatte; Die Polizei sah dieses Wissen als belastend an.

Nachdem ein Monat mit geringen Fortschritten in dem Fall verstrichen war, konzentrierte die Polizei ihre Ermittlungen weiterhin auf Echols und verhörte ihn häufiger als jede andere Person. Trotzdem behaupteten sie, er sei nicht als direkter Verdächtiger, sondern als Informationsquelle angesehen worden.

Am 3. Juni verhörte die Polizei Jessie Misskelley, Jr. Trotz seines gemeldeten IQ von 72 (der ihn als grenzwertige intellektuelle Leistungsfähigkeit kategorisiert ) und seines Status als Minderjähriger wurde Miskelley allein befragt; seine Eltern waren bei der Vernehmung nicht anwesend. Misskelleys Vater gab Misskelley die Erlaubnis, mit der Polizei zu gehen, aber nicht ausdrücklich, dass sein Sohn befragt oder verhört werden sollte. Misskelley wurde ungefähr 12 Stunden lang befragt. Es wurden nur zwei Segmente mit einer Gesamtlänge von 46 Minuten aufgezeichnet. Misskelley widerrief sein Geständnis schnell unter Berufung auf Einschüchterung, Nötigung, Müdigkeit und versteckte Drohungen der Polizei. Misskelley sagte ausdrücklich, er habe während dieses Geständnisses "Angst vor der Polizei".

Obwohl er über seine Miranda- Rechte informiert wurde , behauptete Misskelley später, er habe sie nicht vollständig verstanden. 1996 entschied der Oberste Gerichtshof von Arkansas , dass Misskelleys Geständnis freiwillig war und dass er die Miranda-Warnung und ihre Folgen tatsächlich verstanden habe. Teile von Misskelleys Aussagen gegenüber der Polizei wurden an die Presse durchgesickert und auf der Titelseite des Memphis Commercial Appeal veröffentlicht, bevor die Prozesse begannen.

Kurz nach Misskelleys erstem Geständnis verhaftete die Polizei Echols und seinen engen Freund Baldwin. Acht Monate nach seinem ursprünglichen Geständnis, am 17. Februar 1994, gab Misskelley eine weitere Aussage bei der Polizei ab. Sein Anwalt Dan Stidham blieb im Raum und riet Misskelley ständig, nichts zu sagen. Misskelley ignorierte diesen Rat und fuhr fort, detailliert zu beschreiben, wie die Jungen missbraucht und ermordet wurden. Stidham, der später in ein städtisches Richteramt gewählt wurde, hat eine detaillierte Kritik an den seiner Meinung nach schwerwiegenden polizeilichen Fehlern und Missverständnissen während ihrer Ermittlungen verfasst. Stidham äußerte sich während eines Radiointerviews im Mai 2010 ähnlich.

Vicki Hutcheson

Vicki Hutcheson, eine neue Bewohnerin von West Memphis, würde eine wichtige Rolle bei den Ermittlungen spielen, obwohl sie später ihre Aussage widerrief und behauptete, ihre Aussagen seien teilweise aufgrund von Zwang durch die Polizei fabriziert worden.

Am 6. Mai 1993 (bevor die Opfer später am selben Tag gefunden wurden) legte Hutcheson eine Lügendetektorprüfung von Detective Don Bray im Marion Police Department ab, um festzustellen, ob sie Geld von ihrem Arbeitgeber in West Memphis gestohlen hatte oder nicht. Hutchesons kleiner Sohn Aaron war ebenfalls anwesend und erwies sich als so abgelenkt, dass Bray nicht in der Lage war, den Lügendetektor zu verabreichen. Aaron, ein Spielkamerad der ermordeten Jungen, erwähnte Bray gegenüber, dass die Jungen im „Spielhaus“ getötet worden seien. Als sich herausstellte, dass die Leichen in der Nähe der von Aaron angegebenen Stelle entdeckt wurden, fragte Bray Aaron nach weiteren Details, und Aaron behauptete, er habe die Morde von Satanisten , die Spanisch sprachen, beobachtet . Aarons weitere Aussagen waren äußerst widersprüchlich, und er war nicht in der Lage, Baldwin, Echols oder Misskelley anhand der Fotoaufstellungen zu identifizieren, und an der von Aaron angegebenen Stelle gab es kein "Spielhaus". Ein Polizist ließ Teile von Aarons Aussagen an die Presse durchsickern und trug zu der wachsenden Überzeugung bei, dass die Morde Teil eines satanischen Ritus waren.

Am oder um den 1. Juni 1993 stimmte Hutcheson den Vorschlägen der Polizei zu, während einer Begegnung mit Echols versteckte Mikrofone in ihrem Haus zu platzieren. Misskelley stimmte zu, Hutcheson Echols vorzustellen. Während ihres Gesprächs berichtete Hutcheson, dass Echols keine belastenden Aussagen gemacht habe. Die Polizei sagte, die Aufnahme sei "unhörbar", aber Hutcheson behauptete, die Aufnahme sei hörbar. Am 2. Juni 1993 teilte Hutcheson der Polizei mit, dass sie, Echols und Misskelley etwa zwei Wochen nach den Morden an einem Wicca- Treffen in Turrell, Arkansas, teilnahmen . Hutcheson behauptete, dass ein betrunkener Echols beim Wiccan-Treffen offen damit prahlte, die drei Jungen getötet zu haben. Misskelley wurde erstmals am 3. Juni 1993, einen Tag nach Hutchesons angeblichem Geständnis, befragt. Hutcheson konnte sich nicht an den Ort des Wiccan-Treffens erinnern und nannte keine anderen Teilnehmer des angeblichen Treffens. Hutcheson wurde nie wegen Diebstahls angeklagt. Sie behauptete, Echols und Misskelley verwickelt zu haben, um einer Anklageerhebung zu entgehen und eine Belohnung für die Entdeckung der Mörder zu erhalten.

Versuche

Misskelley wurde separat angeklagt, Echols und Baldwin wurden 1994 gemeinsam angeklagt. Unter der „ Bruton- Regel “ konnte Misskelleys Geständnis gegen seine Mitangeklagten nicht zugelassen werden; daher wurde er separat vor Gericht gestellt. Alle drei Angeklagten plädierten auf nicht schuldig.

Misskelleys Prozess

Während des Prozesses gegen Misskelley sagte Richard Ofshe , ein Experte für falsche Geständnisse und polizeilichen Zwang und Professor für Soziologie an der UC Berkeley , aus, dass die kurze Aufzeichnung von Misskelleys Verhör ein „klassisches Beispiel“ für polizeilichen Zwang sei . Kritiker haben auch erklärt, dass Misskelleys verschiedene "Geständnisse" in vielerlei Hinsicht miteinander sowie mit den Angaben zum Tatort und den Mordopfern im Widerspruch standen, einschließlich (zum Beispiel) einer "Eingeständnis", dass Misskelley zusah, wie Damien einen der . vergewaltigte Jungs. Die Polizei hatte zunächst vermutet, dass die Opfer vergewaltigt worden waren, weil ihre Anusse erweitert waren. Es gab jedoch keine forensischen Beweise dafür, dass die ermordeten Jungen vergewaltigt worden waren. Die Erweiterung des Anus ist ein normaler postmortaler Zustand.

Am 5. Februar 1994 wurde Misskelley von einer Jury in einer Anklage wegen Mordes ersten Grades und in zwei Anklagepunkten wegen Mordes zweiten Grades verurteilt. Das Gericht verurteilte ihn zu lebenslänglich plus 40 Jahren Gefängnis. Gegen seine Verurteilung wurde Berufung eingelegt, aber der Oberste Gerichtshof von Arkansas bestätigte die Verurteilung.

Echols und Baldwins Prozess

Drei Wochen später standen Echols und Baldwin vor Gericht. Die Staatsanwaltschaft warf den drei jungen Männern einen satanischen Mord vor. Die Staatsanwaltschaft nannte Dale W. Griffis, einen Absolventen der nicht akkreditierten Columbia Pacific University , als Experten für Okkultismus , um zu bezeugen, dass die Morde ein satanisches Ritual waren. Am 19. März 1994 wurden Echols und Baldwin in drei Fällen des Mordes für schuldig befunden. Das Gericht verurteilte Echols zum Tode und Baldwin zu lebenslanger Haft.

Im Prozess argumentierte das Verteidigungsteam, dass Nachrichtenartikel aus dieser Zeit die Quelle für Echols' Wissen über die Genitalverstümmelung gewesen sein könnten, und Echols sagte, sein Wissen sei auf das beschränkt, was "im Fernsehen" war.

Die Staatsanwaltschaft behauptete, Echols sei dennoch zu nah an den Tatsachen gewesen, da keine öffentliche Meldung über das Ertrinken erfolgte oder ein Opfer stärker verstümmelt worden sei als die anderen. Echols bezeugte, dass Detective Ridges Beschreibung ihres früheren Gesprächs (das nicht aufgezeichnet wurde) bezüglich dieser besonderen Details ungenau war (und tatsächlich, dass einige andere Behauptungen von Ridge „Lügen“ waren. Mara Leveritt, eine investigative Journalistin und Autorin von Devil's Knot , argumentiert, dass die Informationen von Echols möglicherweise aus polizeilichen Lecks stammen könnten, wie etwa Detective Gitchells Kommentaren zu Mark Byers, die in der lokalen Öffentlichkeit zirkulierten. Das Verteidigungsteam erhob Einwände, als die Staatsanwaltschaft versuchte, Echols zu seinem früheren gewalttätigen Verhalten zu befragen, aber die Einwände der Verteidigung wurden überstimmt.

Nachwirkungen

Kritik an der Untersuchung

Der Umgang der Polizei mit dem Tatort wurde vielfach kritisiert . Misskelleys ehemaliger Anwalt Dan Stidham zitiert mehrere erhebliche Polizeifehler am Tatort und charakterisiert ihn als „buchstäblich mit Füßen getreten, insbesondere das Bachbett“. Die Leichen, sagte er, seien aus dem Wasser genommen worden, bevor der Gerichtsmediziner eintraf, um den Tatort zu untersuchen und den Zustand der Totenstarre zu bestimmen , so dass die Leichen am Bachufer verwesen und Sonnenlicht und Insekten ausgesetzt waren. Die Polizei rief den Gerichtsmediziner erst knapp zwei Stunden nach dem Fund des schwimmenden Schuhs an, was zu einem späten Erscheinen des Gerichtsmediziners führte. Die Beamten versäumten es, den Bach rechtzeitig zu entleeren und mögliche Beweise im Wasser zu sichern (der Bach wurde mit Sandsäcken versehen, nachdem die Leichen aus dem Wasser gezogen wurden).

Stidham nennt die Untersuchung des Gerichtsmediziners "extrem minderwertig". Am Tatort wurde eine kleine Menge Blut gefunden, die nie getestet wurde. Laut HBOs Dokumentationen Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills (1996) und Paradise Lost 2: Revelations (2000) wurde am Tatort kein Blut gefunden, was darauf hindeutet, dass der Ort, an dem die Leichen gefunden wurden, nicht unbedingt der Ort war wo die Morde tatsächlich passiert sind. Nach den ersten Ermittlungen konnte die Polizei die Offenlegung von Informationen und Spekulationen über den Tatort nicht kontrollieren.

Laut Leveritt: "Die Polizeiakten waren ein Durcheinander. Sie als ungeordnet zu bezeichnen, wäre milde ausgedrückt." Leveritt spekulierte, dass die kleine örtliche Polizei von dem Verbrechen überwältigt war, das anders war als alles, was sie jemals untersucht hatten. Die Polizei lehnte ein unaufgefordertes Angebot von Hilfe und Beratung durch die Experten für Gewaltverbrechen der Arkansas State Police ab , und Kritiker meinten, dies sei darauf zurückzuführen, dass die WMPD von der Arkansas State Police wegen mutmaßlichen Diebstahls durch die Drogen-Task Force von Crittenden County untersucht werde . Leveritt stellte ferner fest, dass einige der physischen Beweise in Papiersäcken aus einem Supermarkt (mit dem Namen des Supermarkts auf den Tüten) und nicht in Behältern bekannter und kontrollierter Herkunft aufbewahrt wurden.

Als die Polizei über den Angreifer spekulierte, spekulierte der jugendliche Bewährungshelfer, der am Tatort assistierte, dass Echols "fähig" war, die Morde zu begehen", und erklärte: "Es sieht so aus, als hätte Damien Echols endlich jemanden getötet."

Brent Turvey, ein forensischer Wissenschaftler und krimineller Profiler, erklärte in dem Film Paradise Lost 2, dass bei mindestens einem der Opfer menschliche Bissspuren hinterlassen worden sein könnten. Diese potenziellen Bissspuren wurden jedoch erst Jahre nach den Prozessen auf Fotos bemerkt und erst vier Jahre nach den Morden von einem staatlich anerkannten Gerichtsmediziner untersucht. Der Sachverständige der Verteidigung sagte aus, dass es sich bei der fraglichen Markierung nicht um eine Bissspur von Erwachsenen handele, während die vom Staat eingesetzten Sachverständigen zu dem Schluss kamen, dass überhaupt keine Bissspur vorlag. Die Sachverständigen des Staates hatten die tatsächlichen Leichen auf Spuren untersucht, andere führten eine Fotoanalyse der Verletzungen durch. Bei weiterer Untersuchung wurde festgestellt, dass, wenn es sich bei diesen Markierungen um Bissspuren handelte, sie nicht mit den Zähnen einer der drei Verurteilten übereinstimmten.

Berufungen und neue Beweise

Im Mai 1994 legten die drei Angeklagten Berufung gegen ihre Verurteilungen ein; die Verurteilungen wurden im unmittelbaren Rechtsmittelverfahren bestätigt. Im Juni 1996 bereitete Misskelleys Anwalt Dan Stidham eine Berufung vor dem Obersten Gerichtshof der USA vor.

Im Jahr 2007 beantragte Echols eine Wiederaufnahme des Verfahrens, basierend auf einem Gesetz, das die Untersuchung von DNA-Beweisen nach der Verurteilung aufgrund technologischer Fortschritte seit 1994 erlaubt, die zu Unrecht Verurteilten entlasten könnten . Der ursprüngliche Prozessrichter, Richter David Burnett , weigerte sich jedoch, diese Informationen vor seinem Gericht zu präsentieren. Dieses Urteil wurde wiederum am 4. November 2010 vom Obersten Gerichtshof von Arkansas in Bezug auf alle drei Angeklagten aufgehoben.

John Mark Byers' Messer (1993)

John Mark Byers, der Adoptivvater des Opfers Christopher Byers, gab dem Kameramann Doug Cooper, der mit den Dokumentarfilmern Joe Berlinger und Bruce Sinofsky während der Dreharbeiten zum ersten Paradise Lost- Film zusammenarbeitete , ein Messer . Das Messer war ein klappbares Jagdmesser von Kershaw . Nach den Aussagen von Berlinger und Sinofsky teilte Cooper ihnen am 19. Dezember 1993 mit, dass er das Messer erhalten hatte . HBO-Führungskräfte befahlen ihnen, das Messer an die Polizei von West Memphis zurückzugeben. Das Messer wurde erst am 8. Januar 1994 beim West Memphis Police Department eingegangen.

Byers behauptete zunächst, das Messer sei nie benutzt worden. Nachdem jedoch Blut auf dem Messer gefunden wurde, gab Byers an, dass er es nur einmal verwendet hatte, um Hirschfleisch zu schneiden. Als ihm mitgeteilt wurde, dass das Blut sowohl seiner als auch der von Chris entsprach, sagte Byers, er habe keine Ahnung, wie das Blut auf das Messer gelangt sein könnte. Während des Verhörs schlug die Polizei von West Memphis Byers vor, dass er das Messer möglicherweise versehentlich weggelassen habe, und Byers stimmte dem zu. Byers gab später an, dass er sich möglicherweise in den Daumen geschnitten hat. Weitere Tests des Messers ergaben keine schlüssigen Ergebnisse über die Blutquelle. Unsicherheit blieb aufgrund der geringen Blutmenge und weil sowohl John Mark Byers als auch Chris Byers den gleichen HLA- DQα-Genotyp hatten.

Byers stimmte zu und bestand einen Lügendetektortest über die Morde während der Dreharbeiten zu Paradise Lost 2: Revelations , aber der Dokumentarfilm zeigte, dass Byers unter dem Einfluss mehrerer psychoaktiver verschreibungspflichtiger Medikamente stand , die die Testergebnisse beeinflusst haben könnten.

Mögliche Zahnabdrücke (1996–1997)

Nach ihren Überzeugungen reichten Echols, Misskelley und Baldwin Abdrücke ihrer Zähne ein. Diese wurden mit den angeblichen Bissspuren auf der Stirn von Stevie Branch verglichen, die in der ursprünglichen Autopsie oder dem Prozess nicht erwähnt worden waren. Es wurden keine Übereinstimmungen gefunden. John Mark Byers wurden 1997 die Zähne entfernt, nach dem ersten Versuch, aber bevor ein Abdruck gemacht werden konnte. Seine angegebenen Gründe für die Entfernung sind offenbar widersprüchlich. Er hat behauptet , dass sowohl der Anfall Medikamente , die er verursacht wurde Mitnahmen Parodontalerkrankungen , und dass er geplant , um die Entfernung wegen anderer Arten von Zahnproblemen , die ihn jahrelang geplagt hatten.

Nachdem ein Sachverständiger Autopsiefotos untersucht und festgestellt hatte, was er für den Abdruck einer Gürtelschnalle auf Byers Leiche halten könnte, enthüllte der ältere Byers der Polizei, dass er seinen Stiefsohn kurz vor dem Verschwinden des Jungen verprügelt hatte .

Vicki Hutchesons Widerruf (2003)

Im Oktober 2003 gab Vicki Hutcheson, die an den Verhaftungen von Misskelley, Echols und Baldwin beteiligt war, der Arkansas Times ein Interview, in dem sie erklärte, dass jedes Wort, das sie der Polizei gegeben hatte, eine Erfindung sei. Sie behauptete weiter, die Polizei habe angedeutet, dass sie ihr Kind wegnehmen würde, wenn sie nicht mit ihnen kooperiere. Sie sagte, dass Angestellte bei ihrem Besuch auf der Polizeiwache Fotos von Echols, Baldwin und Misskelley an der Wand hatten und sie als Pfeilziele benutzten . Sie behauptet auch, dass ein Tonband, das die Polizei als "unverständlich" bezeichnete (und das sie schließlich verloren hatten), vollkommen klar war und keine belastenden Aussagen enthielt.

DNA-Tests und neue physische Beweise (2007)

Im Jahr 2007 wurde die am Tatort gesammelte DNA getestet. Es wurde keine gefunden, die mit DNA von Echols, Baldwin oder Misskelley übereinstimmte. Ein Haar, das "nicht unvereinbar mit" Stevie Branchs Stiefvater, Terry Hobbs, war, wurde in den Knoten gefunden, mit denen eines der Opfer gefesselt wurde. Die Staatsanwälte räumten ein, dass keine DNA-Beweise den Angeklagten mit dem Tatort in Verbindung brachten, sagten jedoch: "Der Staat steht hinter seinen Verurteilungen gegen Echols und seine Mitangeklagten." Die Erklärung von Pamela Hobbs vom 5. Mai 2009 vor dem United States District Court, Eastern District of Arkansas, Western Division, zeigt, dass "ein Haar mit dem Haar von [Terrys] Freund David Jacoby übereinstimmte" (Punkt 16), und:

17. Außerdem fanden meine Schwester Jo Lynn McCauhey und ich nach den Morden in Terrys Nachttisch ein Messer, das Stevie ständig bei sich trug und von dem ich geglaubt hatte, dass es bei ihm war, als er starb. Es war ein Taschenmesser, das mein Vater Stevie geschenkt hatte, und Stevie liebte dieses Messer. Ich war schockiert, dass die Polizei es bei Stevie nicht gefunden hat, als sie seine Leiche fanden. Ich war immer davon ausgegangen, dass der Mörder meines Sohnes während des Verbrechens das Messer mitgenommen hatte. Ich konnte nicht glauben, dass es in Terrys Sachen lag. Er hatte mir nie gesagt, dass er es hatte.

18. Außerdem erzählte mir meine Schwester Jo Lynn, dass sie Terry zu einer seltsamen Zeit um die Morde herum Wäsche, Bettwäsche und Vorhänge aus Stevies Zimmer waschen sah.

19. Im Jahr 2007 wurden weitere neue Beweise entdeckt, an die ich mich jetzt nicht mehr erinnern kann.

Fehlverhalten von Vorarbeiter und Geschworenen (2008)

Im Juli 2008 wurde bekannt, dass Kent Arnold, der Geschworenenvorsteher im Echols-Baldwin-Prozess, den Fall vor Beginn der Beratungen mit einem Anwalt besprochen hatte. Arnold wurde beschuldigt, für die Schuld der West Memphis Three einzutreten und das Wissen über unzulässige Beweise, wie die Aussagen von Jessie Misskelley, mit anderen Geschworenen zu teilen. Damals waren sich Rechtsexperten einig, dass dieser Sachverhalt zur Aufhebung der Verurteilungen von Jason Baldwin und Damien Echols führen könnte.

Im September 2008 sagte der Anwalt (jetzt Richter) Daniel Stidham, der 1994 Misskelley vertrat, bei einer Anhörung nach der Verurteilung aus. Stidham sagte unter Eid aus, dass Richter David Burnett während des Prozesses einen Fehler begangen habe, indem er während seiner Beratungen eine unangemessene Kommunikation mit den Geschworenen gemacht habe. Stidham hörte, wie Richter Burnett mit dem Jury-Vorarbeiter eine Mittagspause einlegte und hörte, wie der Vorarbeiter antwortete, dass die Jury fast fertig sei. Er sagte aus, Richter Burnett habe geantwortet: "Sie werden Essen brauchen, wenn Sie zur Verurteilung zurückkehren", und dass der Vorarbeiter im Gegenzug fragte, was passieren würde, wenn der Angeklagte freigesprochen würde. Stidham sagte, der Richter habe die Tür geschlossen, ohne zu antworten. Er sagte aus, dass sein eigenes Versäumnis, diesen Vorfall in die Gerichtsakten aufzunehmen, und sein Versäumnis, die Mindestanforderungen des Landesgesetzes zur Vertretung eines Angeklagten in einem Kapitalmordfall zu erfüllen, ein Beweis für die unwirksame Unterstützung des Anwalts war und dass Misskelleys Verurteilung daher aufgehoben werden sollte.

Wiederaufnahmeantrag (2007–2010)

Am 29. Oktober 2007 reichten die Verteidiger von Echols beim Bundesgericht Papiere ein, die eine Wiederaufnahme des Verfahrens oder seine sofortige Entlassung aus dem Gefängnis forderten . Die Akte zitierte DNA-Beweise, die Terry Hobbs (Stiefvater eines der Opfer) mit dem Tatort in Verbindung brachten, und neue Aussagen von Hobbs 'jetzt Ex-Frau. In der Akte wurde auch ein neues Sachverständigengutachten vorgelegt, wonach die vermeintlichen Messerstiche an den Opfern, einschließlich der Verletzungen an Byers' Genitalien, tatsächlich das Ergebnis von Tierprädation waren, nachdem die Leichen entsorgt worden waren.

Am 10. September 2008 lehnte der Richter des Bezirksgerichts David Burnett den Antrag auf Wiederaufnahme des Verfahrens ab und führte die DNA-Tests als nicht schlüssig an. Dieses Urteil wurde beim Obersten Gerichtshof von Arkansas angefochten, der am 30. September 2010 mündliche Argumente in dem Fall anhörte.

Urteil des Obersten Gerichtshofs von Arkansas (2010)

Am 4. November 2010 ordnete der Oberste Gerichtshof von Arkansas einen niedrigeren Richter an, zu prüfen, ob neu analysierte DNA-Beweise die drei entlasten könnten. Die Richter wiesen das untere Gericht auch an, die Vorwürfe des Fehlverhaltens der Geschworenen zu prüfen, die Damien Echols zum Tode und Jessie Misskelley und Jason Baldwin zu lebenslanger Haft verurteilt hatten.

Anfang Dezember 2010 wurde David Burnett in den Senat von Arkansas gewählt . Der Bezirksgerichtsrichter David Laser wurde ausgewählt, um David Burnett zu ersetzen und bei den Beweisanhörungen vorzusitzen, die durch die erfolgreiche Berufung angeordnet wurden.

Bitte um Deal und Veröffentlichung (2011)

Nach wochenlangen Verhandlungen wurden Echols, Baldwin und Misskelley am 19. August 2011 im Rahmen eines Plädoyer-Deals aus dem Gefängnis entlassen, wodurch die vom Obersten Gerichtshof von Arkansas angeordneten Anhörungen überflüssig wurden. Die drei schlossen ungewöhnliche Alford-Plädoyer- Geschäfte ab. Das Alford-Plädoyer ist ein Rechtsmechanismus, der es Angeklagten ermöglicht, sich schuldig zu bekennen, während sie ihre tatsächliche Unschuld beteuern, wenn die Angeklagten zugeben, dass die Staatsanwälte über ausreichende Beweise für eine Verurteilung verfügen. Stephen Braga, ein Anwalt bei Ropes & Gray, der seit 2009 die Verteidigung von Echols auf Pro-Bono- Basis übernahm, verhandelte die Plädoyer-Vereinbarung mit den Staatsanwälten.

Im Rahmen des Deals hob Richter David Laser die früheren Verurteilungen auf, einschließlich der Verurteilungen wegen Kapitalmords gegen Echols und Baldwin, und ordnete einen neuen Prozess an. Jeder Mann legte dann ein Alford-Plädoyer für geringere Anklagen wegen Mordes ersten und zweiten Grades ein, während er mündlich seine Unschuld beteuerte. Richter Laser sich dann verurteilt zu Zeit serviert , insgesamt 18 Jahre und 78 Tage, und sie wurden jeweils ein Bewährungs Auferlegung Satz für 10 Jahre gegeben. Wenn sie erneut straffällig werden, können sie für 21 Jahre ins Gefängnis zurückgeschickt werden.

Staatsanwalt Scott Ellington zitierte die Gründe für die Zustimmung zu dem Plädoyer-Deal, dass sich zwei Familien der Opfer der Verteidigung angeschlossen hatten, dass die Mutter einer Zeugin, die über Echols Geständnis aussagte, die Wahrhaftigkeit ihrer Tochter in Frage gestellt hatte, und dass das Staatsverbrechen Labormitarbeiter, der nach dem Tod ihrer Verhaftungen Glasfaserbeweise in den Häusern von Echols und Baldwin sammelte. Als Teil des Plädoyer-Deals können die drei Männer keine Zivilklage gegen den Staat wegen ungerechtfertigter Inhaftierung einleiten.

Viele Anhänger der Männer und Gegner, die sie immer noch für schuldig halten, waren mit dem ungewöhnlichen Plädoyer-Deal unzufrieden. Im Jahr 2011 drängten Unterstützer den Gouverneur von Arkansas, Mike Beebe, Echols, Baldwin und Misskelley aufgrund ihrer Unschuld zu begnadigen. Beebe sagte, er würde die Anfrage ablehnen, es sei denn, es gebe Beweise dafür, dass jemand anderes die Morde begangen hat. Staatsanwalt Scott Ellington sagte, das staatliche Kriminallabor von Arkansas werde bei der Suche nach anderen Verdächtigen helfen, indem es nach DNA-Beweisen suche, die während der Ermittlungen des Verteidigungsteams in privaten Labortests gewonnen wurden. Dazu gehört auch, die Ergebnisse durch die Datenbank des Combined DNA Index System des FBI laufen zu lassen . Ellington sagte, dass, obwohl er die Männer immer noch für schuldig hielt, die drei wahrscheinlich freigesprochen würden, wenn ein neuer Prozess wegen der mächtigen Rechtsbeistände, die sie jetzt vertreten, des Verlustes von Beweisen im Laufe der Zeit und des Sinneswandels unter einigen der Zeugen.

Stellungnahmen zu Familien- und Strafverfolgungsbehörden

Die Familien der drei Opfer sind in ihren Ansichten über die Schuld oder Unschuld der West Memphis Three geteilter Meinung. Im Jahr 2000 äußerte der leibliche Vater von Christopher Byers, Rick Murray, seine Zweifel an den Schuldsprüchen auf der Website von West Memphis Three. Im Jahr 2007 schloss sich Pamela Hobbs, die Mutter des Opfers Stevie Branch, denjenigen an, die die Urteile öffentlich angezweifelt hatten, und forderte eine Wiederaufnahme der Urteile und eine weitere Untersuchung der Beweise. Ende 2007 gab auch John Mark Byers – der zuvor vehement in seiner Überzeugung war, dass Echols, Misskelley und Baldwin schuldig waren – bekannt, dass er nun glaubt, dass sie unschuldig sind. "Ich hatte die Bemerkung gemacht, wenn sich jemals die Unschuld der drei beweisen würde, wäre ich der Erste, der die Anklage für ihre Freiheit anführt", sagte Byers und "nutze jede Gelegenheit, die ich habe, um zum Ausdruck zu bringen, dass die West Memphis Three" sind unschuldig und die Beweise und Beweise beweisen, dass sie unschuldig sind." Byers hat im Namen des Verurteilten mit den Medien gesprochen und seinen Wunsch nach Gerechtigkeit für die Familien der Opfer und der drei Angeklagten geäußert.

Im Jahr 2010 befahl Bezirksrichter Brian S. Miller Terry Hobbs, den Stiefvater des Opfers Stevie Branch, 17.590 US-Dollar an die Dixie Chicks- Sängerin Natalie Maines für die Prozesskosten zu zahlen, die sich aus einer Verleumdungsklage ergaben, die er gegen die Band eingereicht hatte. Miller wies eine Klage ab, die Hobbs über Maines' Bemerkungen und Schriften eingereicht hatte, die darauf hindeuteten, dass er an der Ermordung seines Stiefsohns beteiligt war. Der Richter sagte, Hobbs habe beschlossen, sich an einer öffentlichen Diskussion darüber zu beteiligen, ob die Verurteilungen gerecht seien.

John E. Douglas , ein ehemaliger langjähriger FBI-Agent und derzeitiger krimineller Profiler, sagte, dass die Morde eher auf einen einzelnen Mörder hinweisen, der die Opfer erniedrigen und bestrafen will, als auf ein Trio "ungebildeter" Teenager. Douglas glaubte, dass der Täter eine gewalttätige Vorgeschichte hatte und mit den Opfern und der örtlichen Geografie vertraut war. Douglas war zuvor 25 Jahre lang Leiter der FBI-Einheit der Investigative Support Unit des National Center for the Analysis of Violent Crime . Er erklärte in seinem Bericht für Echols' Rechtsabteilung, dass es keine Beweise dafür gebe, dass die Morde mit satanischen Ritualen in Verbindung standen und dass postmortale Tierräuber die angeblichen Messerverletzungen erklären könnten. Er sagte, die Opfer seien an einer Kombination aus stumpfem Gewalttrauma und Ertrinken gestorben, bei einem Verbrechen, von dem er glaubte, dass es auf persönliche Ursachen zurückzuführen war.

Dokumentationen, Publikationen und Studien

Drei Filme, Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills , Paradise Lost 2: Revelations und Paradise Lost 3: Purgatory , unter der Regie von Joe Berlinger und Bruce Sinofsky , haben diesen Fall dokumentiert und kritisieren das Urteil scharf. Die Filme waren das erste Mal, dass Metallica ihre Musik in einem Film verwenden ließ, was auf den Fall aufmerksam machte.

Es gibt eine Reihe von Büchern über den Fall, in denen auch argumentiert wird, dass die Verdächtigen zu Unrecht verurteilt wurden: Devil's Knot von Mara Leveritt; Blood of Innocents von Guy Reel; und The Last Pentacle of the Sun: Writings in Support of the West Memphis Three , herausgegeben von Brett Alexander Savory & MW Anderson, und mit dunklen Fiktionen und Sachbüchern bekannter Autoren spekulativer Fiktion. Im Jahr 2005 beendete Damien Echols seine Memoiren, Fast Home, Vol. 1 , in denen er seine Perspektive des Falls darlegte. Eine Biographie von John Mark Byers von Greg Day mit dem Titel Untying the Knot: John Mark Byers and the West Memphis Three wurde im Mai 2012 veröffentlicht.

Viele Lieder wurden über den Fall geschrieben und zwei Alben veröffentlicht, um die Angeklagten zu unterstützen. Im Jahr 2000 wurde das Album Free the West Memphis 3 von KOCH Records veröffentlicht . Das von Eddie Spaghetti von der Band Supersuckers organisierte Album enthielt eine Reihe von Originalsongs über den Fall und andere Aufnahmen von Künstlern wie Steve Earle , Tom Waits , L7 und Joe Strummer . Im Jahr 2002 arbeitete Henry Rollins mit anderen Sängern verschiedener Rock-, Hip-Hop-, Punk- und Metal-Gruppen und Mitgliedern von Black Flag und der Rollins Band an dem Compilation-Album Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three . Alle Einnahmen aus dem Verkauf des Albums werden dem Rechtsfonds der West Memphis Three gespendet. Das 2002 erschienene Album Parade of Chaos der Metalcore-Band Zao enthielt einen von dem Fall inspirierten Track namens "Free The Three". Am 28. April 2011 veröffentlichte die Band Disturbed einen Song mit dem Titel „3“ als Download auf ihrer Website. Der Song handelt von den West Memphis Three, wobei 100 % des Erlöses an ihre Wohltätigkeitsstiftung für ihre Veröffentlichung gehen.

Eine Website von Martin David Hill, die ungefähr 160.000 Wörter enthält und eine "gründliche Untersuchung" sein soll, sammelt und diskutiert viele Details rund um die Morde und die Ermittlungen, einschließlich einiger anekdotischer Informationen.

Die investigative Journalistin Aphrodite Jones untersuchte den Fall in ihrer Discovery Network- Show True Crime With Aphrodite Jones nach den DNA-Entdeckungen. Die Episode wurde am 5. Mai 2011 uraufgeführt, mit umfangreichen Hintergrundinformationen auf der Seite der Show auf der Website von Investigation Discovery. Im August 2011 gab White Light Productions bekannt, dass die West Memphis Three in ihrem neuen Programm Wrongfully Convicted zu sehen sein würden .

Im Januar 2010 strahlte das CBS-Fernsehnachrichtenmagazin 48 Hours "The Memphis 3" aus, eine ausführliche Berichterstattung über die Geschichte des Falls, einschließlich Interviews mit Echols und Unterstützern. Am 17. September 2011 strahlte 48 Hours die Episode mit dem Update ihrer Veröffentlichung und Interviews von Echols und seiner Frau sowie Baldwin erneut aus. Piers Morgan Tonight strahlte am 29. September 2011 eine Episode aus, in der es um die Zukunftspläne der drei und die weiteren Ermittlungen zu dem Fall ging.

West of Memphis , Regie und Drehbuch von Amy J. Berg , produziert von Peter Jackson sowie von Echols selbst, feierte 2012 beim Sundance Film Festival Premiere . Schauspieler Johnny Depp , ein langjähriger Unterstützer der West Memphis Three und persönlicher Freund von Damien Echols, war zur Stelle, um den Film bei seiner Premiere beim Toronto International Film Festival 2012 zu unterstützen.

Atom Egoyan führte Regie bei einem dramatisierten Spielfilm mit dem Titel Devil's Knot , der am 9. Mai 2014 in den US-Kinos veröffentlicht wurde. Die Filmstars Reese Witherspoon und Colin Firth .

Angeklagte

Jessie Misskelley

Jessie Misskelley Jr. (geboren 10. Juli 1975) wurde im Zusammenhang mit den Morden vom 5. Mai 1993 festgenommen. Nach einem 12-stündigen Verhör durch die Polizei gestand Misskelley, der einen IQ von 72 hat, die Morde und wurde involviert Baldwin und Echols. Das Geständnis stand jedoch im Widerspruch zu den der Polizei bekannten Fakten, wie zum Beispiel dem Zeitpunkt der Morde. Unter der „ Bruton- Regel“ konnte sein Geständnis gegen seine Mitangeklagten nicht zugelassen werden und so wurde er gesondert vor Gericht gestellt. Misskelley wurde von einer Jury in einer Anklage wegen Mordes ersten Grades und in zwei Anklagepunkten wegen Mordes zweiten Grades verurteilt. Das Gericht verurteilte ihn zu lebenslänglich plus 40 Jahren Gefängnis. Seine Verurteilung wurde angefochten und vom Obersten Gerichtshof von Arkansas bestätigt.

Am 19. August 2011 reichte Misskelley zusammen mit Baldwin und Echols ein Alford-Plädoyer ein . Richter David Laser verurteilte sie dann zu 18 Jahren und 78 Tagen, der Zeit, die sie verbüßt ​​hatten, und verhängte auch eine Bewährungsstrafe von 10 Jahren. Alle drei wurden noch am selben Tag aus dem Gefängnis entlassen. Seit seiner Freilassung hat sich Misskelley mit seiner High-School-Freundin verlobt und an einem Community College eingeschrieben, um sich als Automechaniker auszubilden.

Charles Jason Baldwin

Charles Jason Baldwin (geboren 11. April 1977) trat zusammen mit Misskelley und Echols am 19. August 2011 ein Alford-Plädoyer ein. Baldwin bekannte sich in drei Fällen des Mordes ersten Grades schuldig, beteuerte jedoch immer noch seine tatsächliche Unschuld. Der Richter verurteilte die drei Männer daraufhin zu 18 Jahren und 78 Tagen, der bereits abgesessenen Freiheitsstrafe, sowie zu einer Bewährungsstrafe von 10 Jahren.

Baldwin weigerte sich zunächst, diesem Deal zuzustimmen, und bestand grundsätzlich darauf, sich nicht schuldig zu bekennen, was er nicht getan hatte. Aber, sagte er, seine Weigerung hätte bedeutet, dass Echols in der Todeszelle blieb. "Das war keine Gerechtigkeit", sagte er über den Deal. "Allerdings versuchen sie, Damien zu töten." Seit seiner Freilassung ist Baldwin nach Seattle gezogen, um bei Freunden zu leben. Er ist in einer Beziehung mit einer Frau, die sich während seiner Haftzeit mit ihm angefreundet hat. Er hat erklärt, dass er beabsichtigt, sich an einer Hochschule einzuschreiben, um Anwalt zu werden, um zu Unrecht verurteilten Personen zu helfen , ihre Unschuld zu beweisen. Baldwin sagte 2011 in einem Interview mit Piers Morgan, dass er für eine Baufirma arbeitete und gerade das Autofahren lernte.

Damien Wayne Echols

Damien Wayne Echols (geboren als Michael Wayne Hutchison, 11. Dezember 1974) saß im Todestrakt und war 23 Stunden am Tag in der Varner Unit Supermax eingesperrt . Am 19. August 2011 wurde Echols zusammen mit Baldwin und Misskelley aus dem Gefängnis entlassen, nachdem ihre Anwälte und der Richter, der das bevorstehende Wiederaufnahmeverfahren leitete, einem Deal zugestimmt hatten. Gemäß den Bedingungen des Schuldgeständnisses von Alford akzeptierten Echols und seine Mitangeklagten, dass die Beweise für die drei Fälle des Mordes ersten Grades ausreichen, während sie ihre Unschuld beteuerten. Am Tatort wurden keine DNA-Beweise von Echols oder seinen Mitangeklagten gefunden.

Echols, ADC# 000931, trat am 19. März 1994 in das System ein. Bis August 2011 war er in der Varner Unit Supermax des Arkansas Department of Correction (ADC) inhaftiert . Im Gefängnis heiratete er 1999 die Landschaftsarchitektin Lorri Davis. Nach seiner Freilassung zog er nach New York City.

Appellieren

Echols mentale Stabilität in den Jahren unmittelbar vor den Morden und während seines Prozesses stand im Mittelpunkt seiner Berufungsanwaltschaft bei ihren Berufungsversuchen. In seinen Bemühungen, ein neues Verfahren zu gewinnen, behauptete Echols, zum Zeitpunkt der Berufung 27 Jahre alt, er sei wegen einer psychischen Erkrankung in der Vorgeschichte nicht verhandlungsfähig. Die Berufungsakte zeigt eine lange Geschichte der psychischen Probleme von Echols, einschließlich einer Überweisung vom 5. Mai 1992 an das Jugendamt von Arkansas wegen möglicher psychischer Erkrankungen, ein Jahr auf den Tag vor den Morden. Krankenhausaufzeichnungen über seine Behandlung in Little Rock 11 Monate vor den Morden zeigen eine Vorgeschichte von Selbstverstümmelung und Behauptungen gegenüber dem Krankenhauspersonal, dass er durch das Trinken von Blut an Macht gewonnen habe, dass er den Geist einer Frau in sich habe, die ihren Ehemann getötet habe, und dass er Halluzinationen hatte . Er sagte auch den Mitarbeitern der Psychiatrie, dass er "die Welt beeinflussen wird".

Das Berufungsgericht argumentierte, dass Echols vor seinem Prozess im Jahr 1994 nicht auf seine Behauptung verzichtete, er sei geistig nicht kompetent, weil er nicht in der Lage war, darauf zu verzichten. Um das Berufungsverfahren zu unterstützen, beauftragte Echols' Berufungsanwaltsteam einen forensischen Psychiater aus Berkeley, Kalifornien , Dr. George Woods, um ihren Fall vorzubringen.

Die Anwälte von Echols behaupteten, sein Zustand habe sich während des Prozesses verschlechtert, als er eine "psychotische Euphorie entwickelte, die ihn glauben ließ, er würde sich zu einer überlegenen Entität entwickeln" und schließlich in eine andere Welt versetzt werden. Seine Psychose dominierte seine Wahrnehmung von allem, was vor Gericht passierte, schrieb Woods. Der psychische Zustand von Echols, während er im Gefängnis auf seinen Prozess wartete, wurde auch von seinem Berufungsteam in Frage gestellt.

Wiederaufnahmeantrag

Im Gefängnis schrieb Echols Briefe an Gloria Shettles, eine Ermittlerin seines Verteidigungsteams. Echols suchte seine Verurteilung aufzuheben basierend auf Probe Fehler, einschließlich Juror Fehlverhalten sowie die Ergebnisse einer DNA - Statusbericht am 17. Juli 2007 eingereicht wurde , die „keine der geschlossenen Genmaterial am Tatort der Verbrechen gewonnen war auf Herr Echols, der Mitangeklagte von Echols, Jason Baldwin, oder die Angeklagte Jessie Misskelley .... Obwohl der größte Teil des am Tatort gefundenen genetischen Materials den Opfern der Straftaten zuzuordnen war, kann ein Teil davon weder den Opfern zugeschrieben werden oder die Angeklagten." Im Oktober 2007 veröffentlichte fortschrittliche DNA- und andere wissenschaftliche Beweise – kombiniert mit zusätzlichen Beweisen von mehreren verschiedenen Zeugen und Experten – hatten starke Zweifel an den ursprünglichen Verurteilungen aufkommen lassen. Vor dem Bundesbezirksgericht des östlichen Bezirks von Arkansas fand eine Anhörung zu Echols Antrag auf Haftprüfung statt.

Veröffentlichung

Am 19. August 2011 trat Echols zusammen mit Baldwin und Misskelley ein Alford-Plädoyer ein , während sie ihre Unschuld beteuerten. Der Richter verurteilte sie zu 18 Jahren und 78 Tagen, so lange sie verbüßt ​​waren, und verhängte eine Bewährungsstrafe von 10 Jahren. Die Strafe von Echols wurde auf drei Fälle von Mord ersten Grades reduziert . Anwälte, die die West Memphis Three vertreten, einigten sich auf eine Einigung, die die Freilassung der Männer aus dem Gefängnis ermöglichte. Sie wurden mit ihren Besitztümern zur Verhandlung überführt. Das Plädoyer-Deal führte technisch gesehen nicht zu einer vollständigen Entlastung; einige der Überzeugungen würden Bestand haben, aber die Männer würden keine Schuld zugeben. Die Anwälte, die die Männer vertraten, sagten, sie würden weiterhin die volle Entlastung verfolgen.

Nachwirkungen

Damien Echols beim Texas Book Festival 2012

Echols zog mit seiner Frau nach Salem, Massachusetts, und hat nicht die Absicht, nach Arkansas zurückzukehren. In einem Interview mit Piers Morgan sagte er, dass er gerne eine Karriere als Schriftsteller und bildende Kunst machen würde .

Echols veröffentlichte im Eigenverlag die Memoiren Fast Home: My Life Story Vol. 1 (2005) noch im Gefängnis. Nach seiner Freilassung hat er an einer Reihe weiterer Medienprojekte mitgearbeitet.

Musik
  • Er ist Co-Autor den Text zum Lied "Army Reserve", auf Pearl Jam ‚s selbstbetiteltes Album (2006).
  • Echols und Michale Graves veröffentlichten ein Album mit dem Titel Illusions (Oktober 2007).
Kunst
  • Echols begann im Todestrakt, als "Nebenwirkung meiner spirituellen, magischen Praxis" Kunst zu schaffen. Die Copro Gallery in Los Angeles stellte Echols' Kunstwerke aus (19. März – 16. April 2016). Der Schwerpunkt der Ausstellung mit dem Titel "SALEM" lenkt die Aufmerksamkeit auf den Vergleich zwischen den historischen Hexenprozessen in den USA in Salem und Echols' eigener Erfahrung während einer modernen US- Hexenjagd, die für falsche Anschuldigungen des satanischen rituellen Missbrauchs bekannt ist .
  • Am 23. März 2016 präsentierte Echols seine künstlerischen Prozesse im Rubin Museum of Art .
Gesprochenes Wort
  • Das Transkript von Echols' Spoken-Word-Performance in The Moth ist in einer schriftlichen Zusammenstellung von 50 Geschichten aus den Archiven der Show enthalten, die 2013 veröffentlicht wurde.
Schriftliche Arbeiten
  • Der Punk- Musiker Michale Graves , ehemals The Misfits , hat Musik geschrieben, die mit Echols' Poesie zusammenfällt.
  • Die Gedichte von Echols sind in der Zeitschrift Porcupine Literary Arts erschienen (Band 8, Ausgabe 2).
  • Er hat Sachbücher für das Arkansas Literary Forum geschrieben .
  • Seit seiner Freilassung hat er ein Sachbuch über seine Kindheit und Haft veröffentlicht, Life After Death (2012), das Material aus seinen Memoiren von 2005 enthält.
  • Er und Lorri Davis, ein Landschaftsarchitekt aus NYC, der 1999 eine Korrespondenz mit Echols initiierte und schließlich seine Frau wurde, verfassten Yours for Eternity: A Love Story on Death Row (2014)
Fernsehen
  • Echols lieferte in Episode 3 der animierten Netflix- Serie The Midnight Gospel (2020) die Stimme von Darryl, einem Fischmann (dh einem Fisch auf einem Roboterkörper ).

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise

Weiterlesen

Artikel
Video

Externe Links